Глава 105.1. Начало

Во дворце покои второго принца были ярко освещены.

Нэнси стоял у окна кабинета, глядя на простирающийся в низу пейзаж слегка ностальгичным взглядом. Лёгкий ветерок приподнял локоны на его лбу. Его разум вернулся к тому дню, когда Клэр упала с лошади, пытаясь его догнать. Он пошёл навестить её, но больше для него не было места в сияющих глазах этой девочки. И с тех пор Клэр более не была той самой Клэр.

Нэнси вздохнул. С какого же момента эта ошеломительная девушка заняла в его сердце место? С какого момента он более не мог отвести от неё своего взгляда? И с какого момента начал он думать и беспокоиться о ней?

Нэнси нахмурился и закрыл глаза, испустив долгий вздох. Когда они в следующий раз увидятся... что ему сказать? Как он посмотрит ей в глаза?

- Брат, ты опять думаешь о ней? - сзади раздался голос принцессы Маурис.

Нэнси не ответил, просто продолжив смотреть на ночной пейзаж.

- Брат, в этот раз у нас не было другого выбора - нам пришлось это сделать, - мягко вздохнула принцесса Маурис, взглянув себе на руки.

Нэнси по-прежнему молчал.

- Что за «пришлось»!? - вдруг в кабинете раздался холодный голос. Двое ясно его слышали - этот голос был им очень хорошо знаком.

Нэнси и Маурис замолчали с замиранием сердца - они оба подняли головы, чтобы увидеть источник этого голоса. Холодное лезвие уже было приставлено к горлу Нэнси.

- Клэр! - принцесса Маурис нервно смотрела на вдруг появившуюся за спиной брата Клэр, окликнув её низким, дрогнувшим голосом.

- Ваше высочество второй принц, ваше высочество принцесса, - ухмыльнулась Клэр, в её голосе не было и тени тепла, а кинжал всё ещё прижимался к горлу принца.

Нэнси не шевелился, его взгляд был словно мёртв.

- Клэр, нет, - поспешно сказала Маурис, в душе невероятно шокированная. Как Клэр пробралась во дворец? Не говоря уже о бесчисленных стражниках, сразу за дверью ведь стояли Воины Бури! Они были куда сильнее и с куда более острым восприятием, чем имперские рыцари, но даже они не заметили вторжения Клэр? Она правда всего лишь воин-маг?

- Ваше высочество, что-то не так? - хоть принцесса и сдерживала свой голос, Воины Бури за дверью всё же почувствовали, что что-то было не так. Было бы явно нехорошо, если бы это был убийца, посланный первым принцем.

- Ничего, уходите, - принцесса Маурис повысила голос и грубо приказала воинам не входить.

- Слушаемся, - голос снаружи не колебался, сдвинувшись в сторону.

Затем Маурис нервно бросила взгляд на Клэр. Если она лишь немного сильнее надавит, то этот холодный кинжал проткнёт горло Нэнси.

- Клэр, это всё было моей идеей, мой брат здесь не при чём. Если хочешь на ком-то сорвать злость, то сделай это на мне. Брат не должен пострадать, он нужен Ампаркланду! - поспешно заговорила всё тем же низким голосом Маурис.

- Думаешь, я не посмею убить тебя? - холодно засмеялась Клэр.

Одно это предложение, и сердце Маурис оборвалось. Это предложение показало всё. Их прошлую дружбу больше не восстановить, она просто больше не существовала.

- Если моя смерть сможет успокоить твой гнев, то вперёд. Только не трогай брата, он нужен Ампаркланду. Мы не можем позволить тем лицемерам властвовать над короной, - сердце принцессы уже было словно мертво. Она была всему причиной и если Клэр сейчас заберёт её жизнь, то ей нечего будет сказать.

- Маурис... - на лице Нэнси отражалась боль. Он совершенно не хотел, чтобы всё так обернулось.

И в этот момент Нэнси почувствовал, как холод у его горла исчез, и увидел ошеломлённое выражение сестры.

Нэнси резко развернулся, но там больше не было Клэр.

Он поспешно повернулся к окну, но в ночи не было и следа зеленоглазой девочки.

- Брат... - Маурис медленно подошла и вздохнула. - Мне жаль, я принесла тебе столько боли.

- Нет, Маурис, - Нэнси закрыл глаза, а затем вдруг открыл их, решительно говоря. - Я никогда не сожалел о том решении.

- Брат...

Маурис взглянула на человека перед собой со сложным выражением и горечью на сердце. Рождённый в императорской семье - на твои плачи взвалилось так много с самого детства.

***

Ночь становилась всё темнее.

И под этим, казалось бы, спокойным ночным покровом бушевали волны.

Утром же солнечные лучи согнали тьму из каждого уголка столицы.

Сейчас Клэр сидела в роскошно украшенной тайной комнате, попивая цветочный чай и мрачно слушая, как сидящий перед ней толстый мужчина средних лет анализировал текущую ситуацию. Си Шаосы спокойно подливал ей чаю, в то время как Си Шаоци недоумённо склонял голову набок. Отыскав владельца рынка рабов, она немедленно вызвала двух братьев к себе. Чего же она хочет?

- Следующий шаг Храма света будет заключаться в том, чтобы сделать обвинения против вашей матери реальными и затем использовать это, чтобы подавить второго принца. Клан Хилл определённо не позволит этому случиться. Так что мы должны что-то предпринять, - говорил толстяк. - Таким образом, сейчас у второго принца есть поддержка полка Воинов Бури и клана Хилл. Первого же поддерживает Храм и Отряд грифонов. На поверхности кажется, что у первого принца преимущество...

Клэр молча слушала. Сидящего перед ней толстяка звали Филиппом - он был управляющим Рынка рабов и членом Храма тьмы. В Храме у него не было никакого титула, но его всё же очень уважали. Даже сам папа был с ним учтив. Этот человек был мудр, мог смотреть на картину в целом и был мощным подспорьем для Храма тьмы. Сейчас же он помогал Клэр по приказу из Храма.

- Продолжай, - Клэр поставила чашку с неизменно холодным выражением на лице.

- Через полмесяца состоится военный парад. Если до него они смогут доказать виновность вашей матери и сделать парочку хорошо выверенных речей на параде, то её вина, как говорится, будет выгравирована в камне, - Филипп нахмурился. Страна, в которой Храм света станет, по сути, высшим правителем, была худшей из возможных для Храма тьмы.

- О чём вообще думает император!? - хмыкнул Шаоци. - Как он может позволить Храму света взять контроль над короной? Какого чёрта он позволяет подобное?

Клэр лишь холодно хмыкнула и спросила:

- Насколько стар нынешний император? Как у него со здоровьем? - эти люди никогда не читали Китайской истории, так что они просто не могут понять истинных намерений императоров. Если бы император вроде Тан Гаоцзу Ли Юаня [1] появился на этом континенте, то они бы наверное поняли истинные намерения нынешнего императора Ампаркланда.

_________________

[1]: Гао-цзу (8 апреля 566 - 25 июня 635), имя, данное при рождении - Ли Юань (李淵) - китайский император(618-626), основатель династии Тан.

Он направлял своих сыновей к борьбе за трон, но в итоге отдал его человеку, который их убил - Ли Шиминю.