Глава 651. Громоподобное прибытие
В нескольких сотнях метров от Арона по небу стремительно надвигалась чёрная грозовая туча. Он поднял правую ногу — и, когда опустил её, оказался уже в десяти метрах от детей, встав между ними и надвигающейся угрозой. Позади него двое телохранителей из личной гвардии Императора активировали защитный режим своих PAPS — над детьми и самими стражами возник купол из уплотнённой маны, светившийся мягким голубым светом.
Арон, с мрачным и непривычно серьёзным выражением лица, посмотрел на приближающееся облако. Он поднял руку — и перед ним возник рунический щит. Мгновение спустя в щит ударила молния, и почти сразу за ней раздался гулкий треск грома.
— Интересно, интересно... — раздался самодовольный голос из пыли, взметённой ударом молнии. — Ты среагировал на моё приближение раньше всех... даже раньше своей охраны. Весьма занятно!
Когда пыль осела, перед ними появился мускулистый мужчина, одетый лишь в потрёпанные джинсы. Его аккуратные волосы до подбородка и подстриженная борода не выбивались ни на миллиметр — на вид он вовсе не походил на существо, которое лишь секунду назад было самой настоящей молнией.
Над парком нависла та самая чёрная туча, теперь висящая прямо над ними. Внутри неё вспыхивали всполохи молний, разрывая темноту на фрагменты. Воздух наполнился запахом озона. Облако было уже достаточно плотным, чтобы почти полностью закрыть солнце, но продолжало расти и сгущаться.
За спиной Арона дети, укрытые в куполе PAPS, сжались на земле и тихо всхлипывали от страха. Один из «эгидов» попытался их успокоить, как мог, но... такого в их обучении не было.
Наблюдавшая за происходящим через роевую нанокамеру Нова тут же отправила записку Афине: добавить в подготовку стражей Императора раздел о том, как действовать с напуганными детьми. Ведь не всегда им придётся охранять только взрослых — время от времени они будут сопровождать подростков или даже малышей.
— Язычок проглотил? — усмехнулся полуголый мужчина, заметив, что Арон молчит. — Или тянешь время, пока охрана не подоспеет, а?
По мере того как он говорил, его голос становился всё более искажённым — с резкими щелчками и треском, словно он говорил через старый дешёвый микрофон.
Он повернулся к толпе, уже собравшейся у границы охраняемой зоны, и одарил камеры — как профессиональные, так и любительские — ослепительной улыбкой. Не оборачиваясь к Арону, продолжая позировать, он громко заявил:
— Впрочем, без разницы. Даже если я что-то сделаю с тобой, твоя охрана не успеет среагировать!
Он самодовольно выпятил грудь, всё больше ощущая себя выше императора человечества — особенно потому, что Арон не реагировал ни словом.
Его настроение менялось стремительно и непредсказуемо — впрочем, неудивительно для пробудившегося с молниевой аффинностью. И болтовня его несла ту же сумбурную энергию. Между прочим, с момента, как Арон сделал первый шаг в сторону тучи, прошло всего около пятнадцати секунд.
(Примечание редактора: Нас часто спрашивают, как работает мана и как пробуждённые получают свои стихии. Всё во многом зависит от личности — характер и, если угодно, «душа» пробуждённого определяют, к какой мане он будет привязан. В случае с этим придурком, по-моему, всё очевидно.)
Наконец, спустя пять тягучих секунд, Арон заговорил. Он слегка усмехнулся:
— Нет, я не тяну время. Просто не вижу в этом смысла. Мои «эгиды» — лучшие из лучших, всегда наготове и всегда реагируют на любую угрозу моей безопасности.
Он сложил руки на груди и с презрительной ухмылкой добавил:
— А ты... ты для меня вовсе не угроза.
— Ты жалкий, не-пробуждённый, никчёмный кусок гов— — начал было самозванец, но Арон его тут же перебил:
— Что до моей «немоты» — это вовсе не из-за тебя. Ты просто не стоишь того, чтобы я даже удивился. Я лишь задумался: чем я вообще мог заслужить то, что кто-то решился подойти ко мне — или к любому представителю Империи — с такой ничтожной атакой?
Он повернулся к детям, улыбнулся им и жестом приказал своим гвардейцам отвести малышей обратно к родителям — парк в скором времени явно станет ареной сражения.
Стражи вытянулись в стальном приветствии: кулак об бронированную грудь, головы склонились в уважении:
— Немедленно, Ваше Императорское Величество, — ответили они в унисон. Затем включили встроенные тяговые лучи в своих доспехах, подняли детей и окутали их защитным полем, полностью нейтрализовав гравитацию — торжество... пусть и не совсем человеческой, но всё же инженерной мысли.
— И кто сказал, что я не пробуждённый? — произнёс Арон, слегка оторвавшись от земли. Его глаза вспыхнули неоново-синим светом.
В этот момент остальные «эгиды» по периметру тоже начали действовать. Они развернулись к Императору, и, в идеально синхронном движении, опустились на одно колено, левый кулак — в землю, правый — бил по груди. Склоняя головы, они хором воскликнули:
— Слава Терранскому Императору!
Вокруг Арона и безумца-пробуждённого возник мощный защитный купол PAPS, изолируя их от остального мира.
Арон обнажил хищную, почти звериную улыбку и рыкнул:
— Нет. Ты — не угроза. Ты даже не угроза моей охране. Никогда не был, не являешься и не станешь.
Он наклонил голову из стороны в сторону, с характерным хрустом размяв шею.
— Единственный, кому ты опасен... — он усмехнулся, — это ты сам.