Глава 576. Незнание - блаженство

Тем временем вокруг Солнца

Детекторы, запущенные имперским космическим агентством, которое первым обнаружило признаки надвигающейся катастрофы, наконец-то подали сигнал тревоги, когда солнечное пятно растянулось до грани разрыва. Вскоре после этого все детекторы исчезли со вспышкой света, и началось извержение.

Масса почти жидкого водорода и гелия размером с Землю была выброшена из Солнца по дуге в 120 градусов. Ее скорость была такова, что она достигнет Земли чуть более чем через двенадцать часов, а Марса - через два с половиной часа после этого.

И все это транслировалось в прямом эфире для всех жителей Солнечной системы благодаря Имперскому космическому агентству.

......

Некоторые люди считали, что если с ними должно произойти нечто, от них не зависящее, то будет лучше, если это событие застанет их врасплох. Так они не будут проводить время, предшествующее событию, в тревоге и панике. "Незнание - блаженство", - утверждали они, и в каком-то смысле это было абсолютной правдой, потому что, как только человек получал уведомление о кризисе, с которым ничего не мог поделать, начиналась паника. Именно поэтому в прошлом перед лицом таких кризисов, как пандемии, люди принимали поистине странные решения... например, скупали всю туалетную бумагу в магазинах.

И сейчас все в Солнечной системе испытывали чувство глубокого, вязкого, безнадежного ужаса, ожидая разрушения от рук Солнца и зная, что ничего не смогут сделать, чтобы остановить грядущее.

Имперское космическое агентство совместно с имперским пресс-корпусом даже делали все возможное, чтобы все видели, как приближается то, что они считали своей гибелью. В углу висел таймер, отсчитывающий время, когда выброс достигнет Земли и положит конец всему, что они знали, и последние одиннадцать с половиной часов люди с нездоровым любопытством приникали к экранам, наблюдая, как эксперт за экспертом проходят перед их глазами, и все они практически вдалбливали в зрителей обреченность и уныние.

Некоторые задавались вопросом, чего хотела добиться империя этим жутким зрелищем. Был ли это просто Нерон, играющий на скрипке, пока горел Рим? Или в этом был какой-то более глубокий смысл? Даже людям, которые гордились своим скептицизмом при столкновении с теориями заговора, было трудно поверить, что за новостями не стоит какой-то заговор. Тем более что империя из кожи вон лезла, чтобы посеять тревогу, в то время как предыдущие правительства приложили бы все усилия, чтобы скрыть новости как можно дольше, а затем приложили бы огромные усилия, чтобы сохранить спокойствие народа.

Однако большинство теорий заговора так и не родилось, так как люди были слишком заняты обсуждением того, какого ущерба можно ожидать, а не причин и следствий действий империи.

Таким образом, если целью империи было нагнетание страха и паники, то становилось все более очевидным, что их цель достигнута... по крайней мере, среди определенной группы людей.

Мужчина лет тридцати смотрел трансляцию по небольшому телевизору, подвешенному над больничной койкой. Телевизор был выключен, поэтому он понятия не имел, что там говорят; он даже не потрудился включить закрытые субтитры. Он был одет в стерильный костюм, закрывавший его от шеи до щиколоток, на его ботинках были стерильные бахилы, а на голове - стерильная шапочка и защитная маска. Его лицо было наполовину закрыто хирургической маской n95, а руки - хирургическими перчатками. Единственными звуками в комнате были тихое шипение и писк оборудования для мониторинга.

На кровати лежала женщина с десятками проводов и трубок, подсоединенных к ее телу. Линия PICC подключила ее к аппарату для диализа, назогастральный зонд был подсоединен к подвешенному пакету с жидкой пищей, а дюжина различных проводов, прикрепленных к груди, соединяла ее с аппаратом 12-проводной электрокардиограммы. Еще один провод заканчивался на зонде, который соединял кончик ее пальца с другим аппаратом, а манжета сфигмоманометра была подключена к тому же аппарату, что и зонд на пальце. Она была интубирована и дышала через аппарат искусственной вентиляции легких, а на голове у нее была плотно прилегающая шапочка, которая собирала данные и выводила их на экран электроэнцефалографа. Из-под больничного халата тянулась еще одна трубка, через которую выводились отходы.

Если бы кто-то поднял медицинскую карту, висевшую у изножья ее кровати, то увидел бы ярко-оранжевую наклейку с надписью "НЕ РЕАНИМИРОВАТЬ" и диагноз "конечная стадия отказа многих органов". Прогноз был, мягко говоря, мрачным, и ожидалось, что она не переживет надвигающийся кризис.

Внезапно крик ребенка перекрыл шум техники, и мужчина посмотрел на инкубатор рядом с больничной койкой, внутри которого лежал недоношенный ребенок, завернутый в светло-голубое одеяло, а на его голове была надета соответствующая шапочка.

Мужчина напевал тихую мелодию и покачивал ребенка из стороны в сторону, подталкивая и дергая инкубатор.

-Не волнуйся, малыш... с мамой все будет хорошо. Тише, тише, тише... - продолжал он, пытаясь успокоить малыша, который был едва ли больше его ладоней вместе взятых.

Так продолжалось чуть больше десяти минут, прежде чем у ребенка закончились силы и он снова заснул. Мужчина опустился в кресло, явно измученный, и, положив голову на край кровати женщины, стал смотреть на ее руку. Он молился, чтобы она пошевелилась, но... она оставалась неподвижной, как и в прошлые тысячи раз, когда он молился о том, чтобы она подала хоть какой-то признак выживания, хоть какое-то свидетельство того, что она борется за свою жизнь и еще не сдалась.

Его глаза увлажнились, затем слезы потекли по одеялу, накрывающему женщину, а плечи затряслись в беззвучных рыданиях. Ему хотелось выть во всю мощь своих легких и выкрикивать проклятия в небо, но каждый раз, когда он поддавался этому желанию, он не мог не вспомнить о ребенке, который сейчас боролся за выживание, или о женщине на кровати, которая делала то же самое... он надеялся.