Том 9. Глава 1.1. Ожидание и реальность
— Я проверю.
Изображение передавала камера, прикреплённая на спутник. Речь шла о технике, которой в совеременном мире владели только Америка, Япония и Китай. При этом у Китая была лишь взломанная и скопированная копия американской системы, а потому передовыми инновационными технологиями владели только две страны. И сейчас спутниковая система, которой так гордилась Япония, демонстрировала местоположение королевы, о котором наблюдающий специалист незамедлительно сообщил Гото Рюдзи:
— Нет. Королева все время находилась в спальне. А корейские Охотники прямо сейчас пытаются пробраться в спальню к королеве.
— Что? — Гото резко поднялся со своего места.
Он почувствовал, как сердце ушло в пятки.
"Это сделала не королева?" — Гото начал дышать быстрее.
Всё шло совсем не по плану.
Гото, заторопившись, сказал:
— Прикажи… всем японским охотникам выбираться с острова.
— Принято.
Когда Гото оборвал связь, он помрачнел.
"Мы что-то упустили?"
Во время планирования операции они продумали несколько вариантов чрезвычайных ситуаций. Были разработаны варианты, которые давали возможность справиться с любыми неожиданностями, которые могли помешать успеху миссии. Но полное уничтожение отряда из пятерых элитных Охотников выходило за пределы всех ожиданий.
"Погодите-ка минутку…" — внезапно в сознании Гото вспыло одно воспоминание.
За четыре месяца до этого рейда произошло странное событие. Во время обычной процедуры наблюдения за муравьиной королевой её магические показатели резко упали до половины обычного. Команда учёных, которая занималась этим вопросом, пришла к весьма оптимистичным выводам.
Они сделали смелое предположение. Все кричало о том, что королева приближалась к концу своего жизненного периода.
Но вместо того, чтоб спокойно отойти в мир иной, главная самка медленно восстановила свою магическую силу. Именно из-за этого такое резкое падение ещё больше запутало.
"Это заняло всего месяц, так ведь?"
И из-за такого неожиданного результата тем учёным тогда заткнули рты.
— Гото-сан, — голос одного из его товарищей вернул Гото Рюдзи обратно в настоящее.
— Хм…
Участник группы, который осматривал мёртвые тела, медленно поднялся. Гото вспомнил, что сейчас крайне неподходящее время, чтобы отвлекаться на предположения.
"Мы что, зашли так далеко вглубь острова…?" — удивлённо подумал он.
* * *
— Ссссссааасссссааааасссс, — сотни муравьёв внезапно появились позади Охотников. Они высоко поднимали головы к ним, будто бы облизываясь в предвкушении.
Корейская команда уже вошла в комнату Босса, так называемую Усыпальницу Королевы. Произошло это лишь всего через пятнадцать минут после входа в муравьиное гнездо.
"Если путь обратно займёт столько же времени…"
Тогда у них оставалось в лучшем случае ещё полчаса на завершение операции. Прежде чем истечёт часовой лимит.
"Отлично", — взглянув на часы, Ма Тон Ук удовлетворенно кивнул.
До этого все проходило довольно гладко. И единственной важной вещью осталось то, как они смогут завершить миссию. Пэк Юн Хо применил свои "глаза монстра", чтобы подсчитать количество врагов. Часть их умело скрывалась во тьме.
— Королева там, позади! А перед ней восемь телохранителей.
Охрана главной самки была несравненно сильнее, чем обычные муравьи. Для одного только Ма Тон Ук это было бы слишком — ему пришлось бы сносить атаки как телохранителей, так и самой королевы. Здесь им уже требовалась приманка, чтобы смягчить его участь. Ма Тон Ук быстро оглянулся.
— Охотник Чха, — обратился он к напарнику.
— Да?
— Сможешь сагрить телохранителей, пока я буду биться с королевой?
— Доверьте это мне, — коротко ответила Чха Хэ Ин.
В то время, когда девушка ходила на рейды с гильдией Охотников, она брала на себя роль основного танка. По сравнению с этим роль вспомогательного танка была бы плёвым делом.
Ма Тон Ук взглянул на членов команды. Все находящиеся здесь были превосходными и опытными охотниками на магических существ. И тщательный разбор деталей стал бы только пустой тратой времени.
— Пошли!
Как только Ма Тон Ук повернулся в сторону муравьев, Чхве Чон Ин создал огромную сферу света и бросил её под потолок усыпальницы. Комната Босса осветилась ярким белым светом.
— Что…? — увидев огромные размеры светящейся сферы Чхве Чон Ина, оператор ахнул от удивления. Он быстро шепнул в микрофон у своего рта: — Я бывал во многих рейдах, как Ранговый Охотник. Но я никогда не видел такой мощной магии света. Действительно достойно лучшего Охотника-мага в Корее, — через микрофон его голос передавался зрителям по всей стране.
Мужчина только что услышал, что рейтинг прямого эфира, который он вёл, перевалил за восемьдесят процентов.
Тогда соблазн стал слишком силён. Оператор попытался подобраться ещё ближе, чтобы взять угол съемки получше. Но Мин Пён Гу, стоящий за ним, дёрнул его за плечо.
— Гхаа! — оператор бессильно повернулся к Мин Пён Гу.
Его плечо разболелось настолько сильно, что у оператора от удивления челюсть отвисла.
"Какой сильный целитель…" — скривившись, подумал он.
У оператора даже не было времени удивиться силе мага S-Ранга, потому что он уже стоял лицом к лицу с Мин Пён Гу. А он стоял с совершенно другим выражением лица, чем раньше. Это был уже не тот человек, что весело бросался шуточками вертолете.
— Здесь находится Босс подземелья S-Ранга, — грубо казал он. — В такой ситуации никто не может отвечать за твою жизнь.
Оператор был в шоке от такой ярости. Он даже не смог подобающе ответить и только безостановочно кивал.
— Если жизнь дорога, то стой позади меня. Теперь всё всерьёз, — это была настоящая сила Охотника S-Ранга.
Даже целитель, у которого были самые слабые боевые способности среди всех Рангов, мог показать непомерную силу, чтобы одолеть даже А Ранговых Охотников. Это продемонстрировало невероятную пропасть между двумя Рангами.
И что мог поделать оператор в месте, где такие нечеловечески сильные люди объединили свои усилия, чтобы сражаться против общего врага?
Впервые с тех пор, как он стал Охотником, оператор ощутил себя бессильным. Он покорно встал позади Мин Пён Гу. Именно так, как и ожидалось…
— Идёт.
Муравей, который был крупнее остальных, заметил Охотников и начал ползти к ним на своих шести лапах.
— Вот и королева… — Пэк Юн Хо нервно сглотнул.
На лицах остальных Охотников было то же взволнованное выражение.
Сила королевы была просто ошеломляющей!
Проскочив через защиту из тысячи муравьёв, они стали первыми Охотниками, которые смогли увидеть главную самку собственными глазами.
"Сегодня я обрублю поток этих чёртовых муравьёв", — Пэк Юн Хо был воодушевлён мыслью: убить насекомое-переростка.
Но сперва нужно было сделать кое-что не менее важное.
Взгляд Пэк Юн Хо, какое-то время направленный на королеву, опустился ниже.
"Сперва нам нужно разобраться с ними", — перед королевой стояло восемь муравьёв. Чтобы добраться до неё, сначала им нужно было избавиться от её телохранителей.
— Хаааа! — будто бы прочтя мысли Пэк Юн Хо, Ма Тон Ук, выполнявший в команде роль основного танка, вырвался вперёд. На шее у него вздулись вены от напряжения.
— Придите и умрите, чёртовы муравьи! — в ответ на оглушительный крик муравьи-телохранители, чей слух был куда острее, чем зрение, понеслись на Ма Тон Ука, обнажив жвала и когти.
Ма Тон Ук бросил быстрый взгляд на команду.
— Охотник Чха, давай! — и Чха Хэ Ин, которая отдалилась от Ма Тон Ук, достала свой длинный меч из ножен на поясе. Крепко держа его обеими руками, она вонзила оружие в землю изо всех сил.
— Навык "Провоцирующая Дрожь".
Дурруурууу
Из меча, вонзённого в землю, пошла круговая волна магической силы. Охрана королевы, которая была нацелена на Ма Тон Ука, дружно повернулась, чтобы атаковать Чха Хэ Ин.
"Есть!" — Ма Тон Ук посмотрел на телохранителей, которые быстро пронеслись мимо него и направились к Чха Хэ Ин. Он мысленно пожелал девушке удачи. Дальше был его черёд.
Ма Тон Ук стоял перед огромной королевой, которая тоже двигалась в сторону Чха Хэ Ин.
"Твоим противником буду я".
Королева в недовольстве зарычала на врага, который стоял у неё на пути.
— КХЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!
Это был ужасающий визг — от его силы у любого обычного танка из ушей бы кровь потекла, но это было бесполезно против лучшего танка страны Ма Тон Ук.
— РЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!
— Навык "Дразнящий Выкрик".
В отличие от Чха Хэ Ин, которая использовала провокацию, прицельный навык Ма Тон Ук был нацелен прямо на королеву. Огромный ревущий муравей прервал свой рык. Затем главная самка внимательно посмотрела на огромного человека.
"Дразнящий Выкрик" сработал успешно.
"Отлично!" — теперь же целью Ма Тон Ука было выстоять против атак королевы, пока его товарищи не победят всех её телохранителей. В этом он был уверен. Нужно только дождаться, пока они придут помочь ему справиться с Боссом.
Когда он прижал огромный щит к своему подбородку, в глазах мужчины читалась твёрдая решимость. Как и всегда, он молился про себя:
"Дай мне сил защитить себя и свою команду".
— Куаааааагааааааа!
Эти оглушительные звуки объявили рейд на Муравьиную Королеву открытым. Судьба множества людей зависела от его исхода.
* * *
— Дорогой муж, мне сказали, что сегодня по телевизору будут показывать Охотников. Не хочешь посмотреть?
— Не интересно.
— Ох, ну не будь таким… По телевизору сказали, что они в самом деле смогут сегодня их победить. Давай посмотрим вместе!
— Мфф. Эти люди постоянно так языками чешут. Я же сказал, что мне не интересно, — и затем пожилой мужчина повернулся к жене спиной и продолжил листать свою газету.
Но даже так его жена могла слышать, как он цокает языком:
— Цк, цк, цк. В этих чёртовых газетах тоже полно чепухи об Охотниках.
Пожилая женщина осторожно закрыла дверь, слушая ворчание своего мужа.
— Ффух, — ещё два года назад её благоверный следил за всеми новостями об острове Чеджудо и больше всех поддерживал Охотников. В конце концов, из-за муравьёв он потерял своего единственного ребенка. Его отчаяние было настолько глубоким, что казалось, будто бы весь мир вокруг него рушится. В последствии это переросло в сильнейшую ненависть к магическим существам.
Когда бы ни проводилась операция по отбою территории, её муж жертвовал деньги Ассоциации Охотников, чтобы их поддержать. Каждый раз за день до экспедиции он начинал нервничать настолько, что совсем не мог уснуть. Но, как говорится, чем больше ожиданий — тем больше разочарований.
Когда третья операция, про которую Ассоциация сказала, что в неё будут вложены все силы, привела к огромным потерям без какого-либо результата, её муж впал в оцепенение на несколько дней. С тех пор он потерял всю надежду и отбросил все ожидания. И больше ни разу не говорил об Охотниках.
— Ффух, — снова вздохнула женщина, взяла пульт и села в гостиной. Как только она включила телевизор, раздался пламенный комментарий от ведущего трансляции. Уже начиналась битва Охотников.
Женщина скрестила руки на груди. Её волнению не было предела. Когда Охотников ранили, она с грустью отводила глаза. И радостно аплодировала, когда их атаки достигали цели.
— О божечки!
Это ознаменовало начало схватки. Чудовищные муравьи, которые казались невероятно страшными, один за другим падали оземь. Каждый раз, когда погибал один монстр, все здание тряслось от криков и возгласов людей.
— О да! Да!