Том 1. Глава 5.1. Последнее испытание

К выступающему ввысь цилиндру, из-под земли начали расти две огромные лестницы, которые прекратили своё возвышение достигнув той же высоты, что и магический круг.

— Жертвенный алтарь…?

Охотники тут же услышали слова Чин У, и более чем болезненно восприняли их.

"Алтарь?"

"Он только что явно произнёс слово «алтарь»…"

Два раза подряд они смогли чудом сохранить свои жизни, только благодаря ранее всем презираемому Чин У.

"Не будь Сона с нами, мы бы давно уже…"

Все присутствующие прекрасно это осознавали. Для них слова этого паренька стали спасательным кругом, и этот самый спасательный круг только что допустил неосторожность произнести "Жертвенный алтарь". Смекалистый Ким поторопился известить всех о своём глубоком понимании сути проблемы.

— Так вот оно что. Ясненько, — сказал он, вынимая меч, что он носил заткнутым за пояс. Изначально клинок предназначался для закалывания демонов, но в этот раз обнажён был для другой цели. — Каким бы невежественным я ни был, но в этот раз, кажется, я понял, что ты имеешь в виду.

Увидев острейшее лезвие клинка Кима, у охотников пересохло в горле.

— Да ну тебя, дружище. Зачем сразу прибегать к насилию?

— Давай ограничимся словами. Можно же спокойно всё решить.

Так как охотник Сон, обладающий самым высоким среди них C-Рангом, был серьёзно ранен, не оставалось никого, кому было по силам усмирить довольно-таки способного охотника D-ранга, Кима, который на тот момент указывал своим лезвием в сторону алтаря:

— Последний завет гласил о том, что нужно доказать свою веру. И тут вдруг появляется жертвенный алтарь.

А затем он перевел свой взгляд к Чин У.

— Говоря по существу, от нас всего-то и требуется – принести что-то или кого-то в жертву, или я не прав, Сон?

Тот в свою очередь, ответил кивком. Он не мог отрицать, что пришёл к такому же умозаключению, — одному из выживших шестерых придётся взять на себя роль жертвы.

"Скорее всего, в этом и заключается ключ к последнему пункту…"

К своему сожалению, он не мог найти другого решения, а ждущие ответа глаза Кима, не имели ничего общего с глазами здравомыслящего человека. На лбу Чин У проступила одинокая капля пота.

— Мужик, ты чего?

— А тебе, лучше заткнуться и не высовываться!

Повысив свой голос Ким перенаправил свой меч на Сона, который сидел рядом с Чин У и следил за его состоянием.

— Задумайтесь, кто затянул нас за собой сюда? Разве это был не господин Сон? А значит ему и следует нести ответственность за это до самого конца. Или кишка тонка?

— Слышь!

Чин У уже собрался встать в порыве гнева, но Сон остановил его, схватив мёртвой хваткой за запястье. Парень повернулся к старику.

— …

Тот безмолвно покачал головой. Его взгляд будто умолял юношу ничего больше не говорить. Чин У подчинился, и проглотил все невысказанные слова. А затем Сон неторопливо поднялся с земли.

— Охотник Ким прав. Я должен взять на себя всю ответственность.

— Вот так бы сразу, дед, — сказал Ким и указал мечом в сторону алтаря. — Если уж ты решил, то я попросил бы поторопиться. По твоей милости уже померло десять человек.

Среди пострадавших числился и Пак, который приходился Киму близким другом. Отправиться ли им или нет в сокрытое подземелье, решалось путем всеобщего открытого голосования, но почему-то память охотника Кима избирательно стёрла эту часть.

Сон обратился к Киму:

— Я пойду сам, можешь отпустить уже этот меч?

Ким ответил отказом:

— Как прикажешь верить тебе? Не мели чепухи и иди уже.

Старик тихо вздохнул и направился к алтарю. Ким пошёл следом торопя его и угрожая мечом сзади.

Наблюдавший за этим Чин У прикусил нижнюю губу.

"Это не было ошибкой старика Сона".

В этом все остальные были солидарны. Перекладывать всю вину за неудачное общее решение на дядюшку Сона было слишком трусливым поступком.

"И всё же…"

У Чин У не было сил останавливать Кима. Ведь он был среди сильнейших охотников D-Ранга, в то время как сам Чин У числился среди слабейших обладателей Е-Ранга. Разница между ними была более чем очевидна.

Если он попытался бы воспротивиться Киму, он поступил бы неправильно по отношению к себе, и к исцеляющей его в тот момент Чу Хи.

— Чёрт.

Чин У крепко закрыл глаза. В тот момент он возненавидел своё бессилие больше, чем когда-либо до этого. И вот старик Сон уже поднялся на алтарь...

Стоило ему туда залезть как, "Вспых!", по внешней части круга разразилось красное пламя. Но за этим ничего не последовало, за исключением появившегося огонька.

Простояв некоторое время, и так не дождавшись никаких изменений, подтолкнувший на это Сона, Ким растерялся. После чего повернулся к другим в немом вопросе и обратился к Чин У:

— Слышь, охотник Сон, чёт не работает, может, нужно что-то другое?

Чин У покачал головой.

— Я и сам без поня…

Он был уверен, что став жертвой, человек полностью выполняет третий пункт правил.

"Значит, жертва – это не то, что им нужно?"

Это хорошая новость. Если не нужно было жертвоприношения, они ещё могли бы защитить дядюшку Сона. У Чин У просияло лицо. Покрываясь холодным потом он встал, с помощью двух охотников, что поспешили поддержать его, позволяя на себя опереться.

— Мне нужно осмотреть алтарь. Пожалуйста, помогите мне дойти туда.

— Чин У, твоя рана ещё…

Чу Хи поднялась следом за ним. Из-за того, что она израсходовала огромное количество энергии лицо девушки было безжизненно бледным, словно восковым. Она вложила огромное количество усилий, пытаясь свести его потерю крови и боль к минимуму.

"Нужно поторопиться".

Состояние Чу Хи, гнев Кима, травмы дядюшки Сона и страх остальных охотников. Времени у них было в обрез. С помощью поддерживающих его охотников, юноша дошёл до алтаря.

— Давайте поднимемся.

Охотники сначала слегка вздрогнули от испуга, но всё-таки решили довериться ему, и поднялись. И тут появилось ещё три огонька.

Вспых!

Вспых!

Вспых!

Глаза у Чин У заблестели.

"Их число соответствует находящихся в кругу людям".

Охотник Сон и Чин У, и те двое охотников, на которых опирался последний, — огоньков вспыхнуло столько же, сколько и людей было на алтаре. Они зажигались по периметру, формируя круг.

"Если рассчитать расстояние между огоньками, то приходишь к выводу, что не хватает всего два огонька для того чтобы круг стал целым".

Предполагалось, что для того чтобы что-то произошло нужно было чтобы все поднялись на алтарь. Чин У спросил охотника Сона:

— Как Вы думаете, если мы подождём тут, за нами пришлют спасательный отряд?

Охотник Сон покачал головой.

— Сегодня седьмой день с того момента, как Врата начали открываться. Для того чтобы они послали подмогу, нужно чтобы Ассоциация сперва заметила их движение.

— Весьма долго для задания D-ранга.

— Ассоциация редко сталкивается с ситуациями такого рода.

Обычно, чтобы Врата полностью открылись, требовалась неделя. В течении этого времени охотники должны были позаботиться о том, чтобы Босс был пойман. В этом заключалась истинная цель Рейдов. В противном случае, заключённые там демоны могут выйти наружу и начать буйствовать за пределами врат.

Чин У оглянулся назад: огромная Статуя всё ещё сидела на своём троне, и по-прежнему наблюдала за ними своим надменным взглядом.

“Если такой монстр вырвется наружу…”

Он даже не мог представить масштаб возможного ущерба.

Разумеется, пока спасательный отряд будет разбираться со Статуей-гигантом и остальными статуями, они скорее всего умрут, не дождавшись помощи. Они не могли позволить себе потерять столько времени на пустую надежду на спасение.

— Попрошу оставшихся внизу людей присоединиться к нам.

Чу Хи сразу же покорно поднялась на алтарь. Охотник Ким колебался, но всё же последовал за ней. И в тот же момент вспыхнули еще два огонька, замыкая круг.

Спых!

Охотники аж подпрыгнули от удивления.

— Какого?!

— А это ещё что за чертовщина?

Догадки Чин У подтвердились.

"Оно приближается".

По самому краю алтаря начали появляться, одна за другой, маленькие зелёные огоньки, вырисовывая круг. Тесно расположенных огоньков было ровно тридцать шесть.

"Тридцать четыре, тридцать пять, тридцать шесть".

Быстро считывая завершающий на тот момент очередной круг зеленые огоньки, Чин У сосчитал вместе тридцать шесть огоньков.

"Шесть красных огоньков в соответствии с числом людей. А расположенных с краю зелёных огоньков - тридцать шесть. Что же означает это число?"

И вдруг:

Тара-а-ах!

Закрытые намертво до того момента двери, вдруг открылись без видимой на то причины.

Охотники рефлекторно вздрогнули.

— Хы-ыг…!

У всех сердца затрепетали желанием выбежать отсюда прочь, но вспомнив конец юного хориста, они не могли себя заставить сделать ни шага. Люди не знали, откуда их могла поджидать смерть на пути к выходу. Все посмотрели на Чин У в ожидании объяснения, однако он не произнёс ни слова.