Глава 68. Приключения на пути к Перинфу (часть 6)
- С этим районом, так сказать, все в порядке, - начал было Юлиус. Но его перебила Артемис.
- Короче говоря, в этом районе все еще есть куча зверей, - с гримасой сказала Артемис. - Саблезубые тигры высокого уровня. Они похожи на Юлиуса и Артура вместе взятых - хитрые, быстрые и с большим уроном. Они невероятно хрупкие, и их достаточно легко убить, если ты выживешь в первой засаде.
- О, и в их меню есть люди, - закончила Артемис.
- Это значит, - сказала я, медленно складывая кусочки вместе. - Что я очень часто бываю в меню.
- Ага! Ты будешь для них вкусной закуской! - почти радостно сообщил мне Максимус. - Маленькая, уязвимая, с низкими физическими характеристиками? Ты будешь закуской, прежде чем они попытаются съесть Артемис.
Артемис ударила его.
- Перестань ее пугать.
Максимус нахмурился, скрестив руки на груди.
- Я пытаюсь вежливо объяснить ей, что этот район опасен для тебя, не говоря уже о ней.
- На этой ноте, - сказал Юлиус, снова принимая командование. - Артемис, мне жаль. Но ты прикована к Арго, за исключением перерывов в ванной с Элейн, пока мы не доберемся до Перинфа. Элейн, ты не ограничена, но я настоятельно-настоятельно рекомендую тебе остаться с Артемис.
Артемис протестующее вскрикнула:"Почему заключена я, а не она? Это несправедливо!"
Юлиус издал звук согласия.
- Это потому что, ты уже на взводе. Я не могу себе представить, что существа, активно охотящиеся на тебя, сделают ситуацию лучше. От этого будет только хуже - каждая треснувшая веточка, каждый сломанный папоротник, и ты кинешь в том направлении камень, в сочетании с молнией. Я разговаривал с твоими бывшими товарищами по команде, как разговаривал с бывшими товарищами других. Артемис, ты ни разу не проходила через этот участок без дружеского обстрела. Ты избежала смертельных исходов, но покалечила двух Рейнджеров.
- Не убила! Они стали лучше! - запротестовала Артемис.
- Они стали лучше только потому, что ты отправила их на корабле обратно в штаб! - крикнул в ответ Юлиус. - Нет. На этот раз ты пройдешь через этот участок Паллоса без дружественного огня. Я знаю, что это произойдет только в том случае, если ты все время будешь оставаться в Арго.
Артемис начала что-то бормотать.
- Посмотри на светлую сторону - минимум работы! Тебе не придется вести фургон. Тебе не нужно будет чистить лошадей. Тебе не нужно будет готовить, убирать или что-то еще. Просто оставайся здесь, как богатая жена, пока мы тебя ведем.
Артемис все еще свирепо смотрела на Юлиуса. Он тяжело вздохнул.
- Хорошо, хорошо. Ты же знаешь, что это приказ. Вот что я тебе скажу: ты можешь приказывать Элейн, так как она в основном будет с тобой.
Я издала протестующий звук. Это несправедливо!
- Элейн, напоминаю, что тебе 14 лет, и она может приказывать тебе в любом случае, - прошептал мне на ухо Максимус. - Подыграй, сделай Артемис счастливой, и мы все пройдем через это место, не будучи покалеченными или съеденными.
- Артур, - сказал Юлиус.
- Да, босс? - Артур сел.
- Я знаю, что ты любишь бродить по окрестностям, делать разведку и вообще охотиться на все, что тебе приглянется. Однако мне нужно, чтобы ты почти постоянно наблюдал. Твой приоритетный порядок выглядит следующим образом: защита Элейн и Артемис, когда им придется выйти. Защита лошадей. Защита всех нас. Сбивание всех бродячих кошек, которых увидишь.
- Максимус, ты на ротации с Артуром. Я знаю, что ты любишь разное оружие, но можешь ли придерживаться дротиков ради этого?
Максимус отдал честь, приложив руку к сердцу.
- Могу я, по крайней мере, иметь некоторые вариации дротиков?
- До тех пор, пока они будут работать. Я не хочу повторения инцидента с Протоависом, слышишь?
Максимус просто кивнул и снова отдал честь.
Так мы провели следующие пять недель, громыхая по последней дороге в Перинф. Мы с Артемис сидели взаперти в Арго, слегка сходя с ума, время от времени чувствуя, как весь фургон ужасно кренится, когда что-то приближается к лошадям и пугает их. Однако, никогда не приходилось бежать, Артур и Максимус вместе убивали все, что подходило слишком близко. Ночная смена и охрана лошадей по ночам, по-видимому, были еще большей рутиной. Артемис и я были рады, что нам не пришлось участвовать в этом, хотя мы и не тыкали друг другу в лицо.
Слишком. Мы застряли внутри, нам нужно было как-то развлечься.
Артемис развлекалась самыми разными способами - в основном прыгая между тем, чтобы мучить меня, и заставляя меня работать над моими навыками. Ее особенно изобретательные мучения сочетали в себе и то и другое. Артур стучал в крышу, чтобы мы могли слышать его. Хороший опыт для него. Частота стуков делала меня счастливой, когда мы были внутри.
- Элейн, моя верная фрейлина, - сказала Артемис, развалившись лицом вверх на подушке, которую она сделала из постельного белья каждого.
- Да, Ваше Королевское Высочество? - я закатила глаза. Я пожалела, что рассказала ей истории о королевах и замках. Она решила, что пока мы сидим взаперти, она - королева, а я - ее фрейлина.
У меня даже нет дворянского звания в ее выдуманном мире! По крайней мере, сделай меня принцессой, черт возьми!
- Накорми меня ветчиной, - приказала она, указывая на сушеную ножку чего-то, что определенно не является ветчиной. Я закатила глаза. В любом случае, я в этом замешана. Либо я скормлю Артемис то, на что она указала, и попаду в беду из-за того, что это не ветчина. Или я скормлю Артемис немного ветчины, которая у нас есть, и попаду в неприятности из-за того, что "Не знаешь, что я имела в виду эту вещь", или вариант, "Поправляю королеву".
Ну ладно. Я схватила то, на что она указала, вытащила нож и услышала, как Максимус дважды постучал по крышке Арго.
Хороший опыт.
Я разрезала мясо - саблезубого кота, мы так же злобны к ним, как и они к нам, "ешь или будешь съеден", дистиллированное до его самой основной формы, на маленькие кусочки размером с укус, бросая их в открытый рот Артемис. Я пыталась резать быстрее, чем она может жевать и глотать, но безуспешно.
Я рассеянно вспыхнула, когда Юлиус бросил в меня еще один камешек. К его чести, он старался делать все - быть в дозоре, помогать защищать нас, а также оставаться как можно дольше, чтобы составить нам компанию. Тренировка "бьющегося щита” идет хорошо... в эти дни я редко получаю удары, и мне удается поднимать щиты все меньше и меньше, чтобы защитить себя от выстрелов. Когда они появляются со стороны, которую я могу видеть.
Я также умудрилась получить “полущит”, как панцирь черепахи, позади меня, когда я не могу видеть выстрелы сзади. Держа линию зрения открытой, позволяя себе видеть мир вокруг, двигаться и реагировать.
- Ах, ты молодец, - сказала Артемис, причмокивая губами, когда последний кусок упал в рот. - Время для твоей награды!
- Обучение навыкам, - воскликнули мы оба, Артемис - с садистским ликованием, я - со смирением.
Мои навыки медленно отстают от моего уровня, и только мое [Сродство с Небесами] поддерживается. Когда я лениво упомянула об этом, Максимус и Артемис посмотрели вместе. Короче говоря, они заставили меня шлифовать свои навыки как можно больше, бросая меня через всевозможные упражнения, и мой уровень навыков взлетел до небес, чтобы более точно соответствовать моему уровню. Навыки класса целителя также медленно поднимались, но это больше из-за латания мелких царапин и травм, в которые постоянно попадали Рейнджеры.
По крайней мере, у моих навыках больше нет огромных пробелов.
- Так и должно быть, - сказал мне Максимус.
- Слуга! - сказала Артемис, стараясь не рассмеяться, как она старалась изо всех сил “царственным” голосом. - Увенчай меня пламенем!
Я посмотрела на крепость пуха Артемис - включая мою подушку. Я посмотрела на голову Артемис, лежащую на подушках. Шерстяные, набитые шерстью, сухие, очень горючие, подушки.
Я умоляюще посмотрела на Юлиуса. Он не знал пощады.
- Твоя королева отдала тебе приказ. Теперь я тебе. Не смей поджигать мой спальный мешок, - строго сказал он. Его тон смягчился. - Это будет хорошей практикой для твоего контроля.
Ладно, ладно. Я осторожно зажгла пламя на своей руке и медленно поднесла его к Артемис, которая оставалась благословенно неподвижной, закрыв глаза. Пламя приблизилось к ней и я практиковалась охладить его, делая еще холоднее, чтобы не обжечь ее. Мой высокий контроль очень помогал здесь - я могу контролировать пламя, держать его плотным, ограниченным, держать его именно там, где я хочу. Я могу контролировать, насколько он горяч, чтобы быстро испепелить, или более холодными, чтобы не поджечь мои вещи. Или Артемис. Или всех остальных. Обжигающе жарко - хорошо. Полусгорание просто приводит к тому, что животные кричат от боли, не умирая, что бесполезно и приводит меня к Максимус, рассказывающему об отсутствии у пламени останавливающей силы.
Я всегда буду помнить этого оленя, с широко раскрытыми от ужаса и боли глазами, когда мое пламя лизнуло его, не сумев должным образом уничтожить; запах горящей плоти и опаленных волос обжигающих мой нос. Никогда еще я не была так благодарна Артемис за то, что последовала ее совету и всегда носила при себе холодное оружие - папин нож.
Ответ на мой вопрос, который я задала так давно:"Зачем ты носишь меч, если ты маг?"
Чтобы лучше убить тебя, моя дорогая.
Охота в тот день отогнала неприятную реальность быть огненным магом домой, и я больше не питала иллюзий относительно того, что значит быть огненным магом. Это причиняет боль, причиняет страдания.
С другой стороны, пламя не убивает мгновенно, как камень или молния. Скорее, мана, необходимая для мгновенного убийства огнем, значительно выше, по нескольким причинам. Если бы я столкнулась лицом к лицу с человеком, можно было бы использовать пламя, чтобы вывести из строя, а затем спасти. Что лучше - предать кого-то быстрой смерти или ужасно сжечь, чтобы потом исцелить?
Трудный вопрос. Трудный выбор. Я была укрыта в Аквилии, не нуждаясь в том, чтобы смотреть на эти ужасные варианты и выбирать. Теперь я Рейнджер и мне нужно взглянуть в лицо реальности мира более близким, более интуитивным способом.
Я сосредоточилась на пламени, продолжающем гореть, будучи просто неприятно теплым, и разделила свое внимание, чтобы он также окружил голову Артемис, как венец или диадема. Артемис издала несколько счастливых звуков, радуясь, что корона не обожгла, а Юлиус одобрительно кивнул.
Еще одна отметина на потолке указала на то, что еще одно животное пало. Я осторожно "убрала" огонь и принялась есть ветчину, чтобы восстановить свою ману.
Если когда-нибудь случится еще один пожар, я хорошо с ним справлюсь.
Я жевала какую-то еду, когда получила долгожданное уведомление.
[Динь! Поздравляю! [Топливо для огня] достигло уровня 32!]
- Поднялась. Наконец-то он добрался до 32 уровня, - сказала я с некоторым удивлением. Я пыталась получить этот последний уровень целую вечность, чтобы оптимизировать свой следующий класс. Максимус и Артемис настояли. Дама сама приоткрыла один глаз.
- Поздравляю! Пора для улучшения? - спросила она.
- Ага! Но мне нужно проверить у Максимуса, не думает ли он, что мне нужно еще что-нибудь поднять.
Юлиус высунул голову из фургона, за рулем которого сидел Каллисто.
- Эй, давай сделаем небольшую паузу. Элейн поднялась.
Я не увидела реакцию Каллисто, но услышала его.
- Знаешь, я уже много лет занимаюсь этим делом. Видел всякие странные вещи. Рейнджер, улучшает класс на 32 уровне? Это что-то новенькое.
Вторую часть он прокричал мне через плечо.
- Не то чтобы я возражал! И я не осуждаю. Это просто... странно. Мне никто никогда не поверит, а эти истории - самые лучшие во время пьянства.
Я рассмеялась. Это правда! Никто никогда не поверит, что Рейнджер, лучший из лучших, улучшается на 32 уровне.
Максимус крикнул с вершины Арго.
- Она не первый Рейнджер, который делает это! Минатус провел слияние своих классов на 256-м уровне и получил новый средний класс. Это не так уж невероятно, Каллисто.
- Да, да, - пробормотала я, когда мы с Артемис добрались до задней части фургона. Максимус стоял над дверью, оглядываясь. Он дважды топнул ногой, давая нам понять, что все готово, и мы открыли дверь. Я подняла [Вуаль], создав купол, который накрыл нас и бок Арго. Мы спрыгнули вниз, отошли в сторону - туда, где нас никто не сможет увидеть изнутри Арго, а сверху купол скрывал нас от Максимуса.
Мы закончили наши дела и начали делать несколько шагов, необходимых, чтобы вернуться. Ухо Артемис дернулось, и это было все предупреждение, которое я получила, прежде чем шквал камней, сопровождаемый парой молний, взорвал землю сбоку от нее, осколки камня отлетели в сторону, осыпая меня острыми кусочками.
- Что это было? - сказала я, залечивая маленькие царапины, которые я получила.
- Просто грызун, - сказала Артемис, внимательно посмотрев вниз.
- Блин, без шуток, ты тут нервничаешь. Если я не буду осторожна, то стану твоей следующей жертвой.
Артемис пожала плечами:"Может быть. Но я не убила ни одного Рейнджера. Юлиус упомянул, что эти звери иногда нападают на более хрупких Рейнджеров - таких, как ты или я, и это просто еще одно имя Рейнджера на Несокрушимой Стене."
- Несокрушимая Стена? Кроме того, как нормальные люди проходят через этот отрезок? - спросила я, забираясь обратно в Арго.
- Несокрушимая Стена - место, где высечены имена всех павших Рейнджеров в память об их жертвоприношении, - сказал Юлиус. - Велика вероятность, что все наши имена... в том числе и твое окажутся на ней.
- Что касается того, как нормальные люди проходят через этот участок - обычно в большом караване. Чем больше людей, тем меньше вероятность нападения. Громкие звуки, навыки и это становится выполнимым. Нет, больше всего меня впечатляют здешние фермеры. Не так много скота, в основном зерно, фрукты, перцы Голубого Когтя, которые так любят алхимики и являются основой многих зелий, но они способны постоять за себя.
Максимус ответил с крыши.
- Это потому что все плохие мертвы! Под давлением жизни здесь любой, кто выживет, будет быстро подниматься. Есть преимущества в жизни вблизи границы и быстрый, высокий уровень - один из них!
Эх, логично.
- Кстати, - продолжил кричать Максимус. - Если вы выглянете из Арго налево, то увидите небольшое стадо ктенозаврисков!
Динозавры! Я нетерпеливо высунула голову, глядя налево. Паслись какие-то ящерообразные динозавры средних размеров. Они четвероногие, их плечи на несколько дюймов выше моих бедер. У них есть длинные и низкие шипы, начинающиеся у головы, поднимающиеся на спине, а затем спускающиеся вниз по хвосту с зеленой чешуей.
- Круто! - радостно сказала я, радуясь что увидела нового динозавра, как бы этот не выглядел как стандартное скучное травоядное №9.
- Вкусно, - сказала Артемис. - Эй, Юлиус, ты не мог бы попросить Артура запаковать нам одного из них на потом? Они вкусные.
- Они также достаточно выносливы, чтобы выжить среди саблезубых кошек, которые бродят по округе, - заметил Юлиус.
- А Артур может охотиться на что угодно, - возразила Артемис. - Я не могу оставить этот чертов фургон, они очень вкусные.
- Хорошо, хорошо, мы попросим Артура поохотиться на вкусных динозавров.
Я посмотрела на них, размышляя. С одной стороны, потенциальное связанное животное. С другой… они не такие уж и милые. Я прошла мимо, попросив Артура попытаться найти мне яйцо. Милые. "Милый" - так называется эта игра. Милый, и останется со мной навсегда.
- Артемис, ты не могла бы понаблюдать минутку, пока Максимус помогает Элейн, пока она не закончит? - спросил Юлиус. - Пожалуйста, пожалуйста, не бей Артура, пока он охотится. Или Оригена, или кого угодно.
- Конечно, босс.
Артемис поднялась наверх, а Максимус поменялся с ней местами.
- Я знаю большую часть твоей статистики, дай мне быструю разбивку того, что у тебя есть, - сказал Максимус.
[Имя: Элейн]
[Раса: Человек]
[Возраст: 14 лет]
[Мана: 5700/5700]
[Реген маны: 6031]
Статистика
[Свободные очки: 44]
[Сила: 36]
[Ловкость: 80]
[Жизненная сила: 65]
[Скорость: 80]
[Мана: 570]
[Регенерация маны: 1044]
[Магическая сила: 535]
[Магический контроль: 1078]
[Класс 1: [Звездный целитель - Небеса: Ур 144]]
[Сродство с Небесами: 144]
[Тепло солнца: 118]
[Медицина: 124]
[Центр галактики: 127]
[Фазы луны: 105]
[Глаза Млечного пути: 95]
[Вуаль Авроры: 111]
[Необъятность звезд: 128]
[Класс 2: [Огненный Жук - Огонь: Ур 32]+]
[Сродство с Огнем: 32]
[Огнестойкость: 32]
[Заклинания Огня: 32]
[Манипуляции с Огнем: 32]
[Топливо для огня: 32]
[Класс 3: Заблокировано]
Общие Навыки
[Идентификация: 80]
[Воспоминания о далекой жизни: 80]
[Красотка: 102]
[Бдительность: 111]
[Клятва Элейн Лире: 111]
[Знания Рейнджера: 66]
[Бег: 75]
[Обучение: 120]
Максимус издал неопределенный звук, когда я показала ее, затем пожал плечами.
- Да, у меня ничего нет. Мы уже некоторое время работаем над твоими навыками, и это был последний уровень, который, как мы думаем, ты должна получить перед улучшением. Мы в любом случае работали над твоими навыками, и ты можешь уже сейчас заняться этим. Не забывай просить именно то, что ты хочешь - не догадывайся об этом. Увидимся через несколько часов.
- Этот класс более или менее свободен, - вмешался Юлиус. - Ты здесь на основании того, что ты целитель, делай что хочешь со своим вторым классом. Это как Ориген с его надписями, Артемис с ее камнями и Артур с его разведкой - второй класс - это твое призвание.
Ну, это неожиданно. Я знала, что мы в конечном итоге будем работать над получением этого последнего уровня, и что я поднимусь, как только я его получу, я просто не ожидала, что это будет так внезапно, так скоро после последнего.
Я закрыла глаза, позволяя себе упасть в мир своей души.