Том 1. Глава 4.3. Неприятности

Только сейчас младший офицер почувствовал изумление. Он знал через сколько сражений прошел этот снайпер и насколько велики были его достижения. Ветеран множества битв, шедший по трупам врагов, он был максимально эффективен на таких расстояниях. И у него была винтовка Carter Roman RF1000 против устаревшей модифицированной модели без оптики, но короткую ментальную стычку он не просто проиграл, но и дошел до такого состояния. Это казалось необъяснимым.

В новой эпохе много необъяснимого, как и этот случай.

Младший офицер и сам был бледен, теперь он не смел ставить под сомнение авторитет своего командира. Но это и не значило, что он боялся Лиззи. Его покровитель в компании по положению был выше молодой командирши.

Адское солнце, наконец, начало клониться к закату. Небо посерело, затем окрасилось в красный, и, наконец, тьма укутала старые руины. Пришла очередная безлунная ночь.

Под покровом ночи Су напоминал бесплотного призрака. Он двигался, постоянно меняя темп, то едва не срывался на бег, то плелся как черепаха. Он не любил путешествовать ночью, но спешил к своей цели.

Расстояние между Су и базой №11 становилось все больше. Он знал о судьбе базы еще в душе. Это мог быть не Роксленд, а любая другая большая компания. Су понимал, что он мог спасти только себя, вступать в безнадежную войну за базу, с которой у него были только деловые отношения, он не собирался. Су был стрелком, а не идиотом.

Он и сам не задумался, почему вернулся к базе. Использовать чужие проблемы себе к выгоде было не в его характере, особенно, когда дело касалось влиятельных организаций. Обычно такие порывы заканчивались большими неприятностями. Су предпочитал бесцельно бродить по пустоши, а интуиция служила стрелку маяком.

Су спешил уйти подальше из-за женщины по имени Лиззи. В форме офицера и на командном грузовике, она совсем не была похожа на пьяную девушку, вломившуюся в его комнату. Они тогда оказались очень близко друг к другу, но Су не смог обнаружить у нее никаких способностей. Но никто и никогда не поставил бы женщину без способностей во главе отряда. Особенно тяжеловооруженного. Значит, она была либо обладательницей способностей выше третьего уровня, либо владела уникальными, неизвестными Су способностями. И это стрелка не радовало.

Пока жители базы не будут сопротивляться, никто не умрет, это Су увидел в ее глазах. Но что это значило? Было ли это обещанием, адресованным ему? У каждого обещания есть цена. И что она хотела взамен? Впрочем, Су никогда не причислял себя к породе спасителей.

Су становилось очень некомфортно, когда он вспоминал взгляд Лиззи, ее хитрые, насмешливые и довольные глаза. Взгляд кошки на загнанную в угол мышь. Су очень не любил терять контроль над ситуацией, и еще больше - когда на него смотрели как на собственность.

Самые разные существа бодрствовали, несмотря на непроницаемую темноту. Среди них встречались обладатели глаз достаточно зорких, чтобы заметить движения одинокого человека. Ночные охотники двигались бесшумно до самого нападения на жертву. Самая смертоносная дистанция револьвера Су - 10 метров. Для ближнего боя у него был отличный боевой нож.

Шумный город возник на горизонте после дня и ночи пути. Город разительно отличался от грязных дыр, которые обычно городами и назывались. По периметру его окружала проволочная сетка, у входа - защита из мешков с песком и несколько вооруженных солдат. На каждом углу города стояла вышка для наблюдения семиметровой высоты, и на каждой бдел часовой, готовый стрелять на поражение при необходимости.

В центре небольшого города стояло привлекающее взгляд десятиэтажное здание. Оно сияло чистотой, на темно-синих окнах не было ни капельки грязи. К крыше здания крепился билборд с надписью «Асмо». Там и находилась штаб-квартира компании «Грейс».

Су, не скрываясь, направился прямиком к центральному зданию. Охранники видели Су не первый раз, после стандартной проверки документов его пропустили в Асмо.

Асмо не был особо большим, и здание практически полностью принадлежало компании «Грейс», внутрь которой доступ имели только сотрудники. На оставшейся площади расположились: гостиница, бар, склад, парковка и прочие услуги для клиентов и людей, которые вели с компанией дела. Да и сами сотрудники частенько заглядывали в бар пропустить кружечку.

За рестораном тянулась линия цехов, на которых производили жестяные банки, цемент, сталь, оружие, разное оборудование и прочие подобные вещи. С другой стороны была небольшая электростанция, питавшая все здание энергией. Производство было слабым, если сравнивать с прошлой эпохой, и прибыли давало не очень много. Но в эпоху беспорядка выбора не было. Впрочем, компании никогда не торговали самыми ценными ресурсами или изделиями, зачем давать фору врагу?

Как и у любой крупной компании, «Грейс» содержала собственную армию. Сто пятьдесят бойцов, вооруженных винтовками PE02, созданных в цеху самой компании «Грейс».

У небольшого городка Асмо была серьезная оборона. Помимо трех тяжелых орудий из прошлой эры, была еще и пара танков. Такая мощь отпугивала от города всяких бродяг, редко кто осмеливался показаться на расстояние ближе, чем пятьдесят километров. Иногда незваные гости натыкались на патрули и разъезды, и в таком случае они либо уничтожались, либо выпроваживались подальше от границы, если не оказывали сопротивления. Высшие эшелоны компании считали безопасность высокой прибыли, а потому не жалели усилий на уничтожение разных нежелательных элементов.

Компания «Грейс» обладала большими силами, чем база №11, но захват последней стоил бы слишком дорого. Это была одна из причин, по которой компания не атаковала базу. Другая причина - незагрязненный подземный водоем прямо под городом. Никто не знал, когда в воду проникнет радиация, но пока что такая проблема не стояла, и смысла ложить много обученных солдат не было.

В Асмо можно было пополнить запасы, купить оружие или даже поработать на «Грейс». Можно было даже найти симпатичных женщин и мужчин. И, разумеется, все это стоило денег.

За прошедшие три года Су выполнил для компании три задания и даже доставил четыре новых мутации для исследования. За эти заслуги ему выдали лицензии охотника и наемника. Вне зависимости от сложности и содержания задания, он всегда показывал свою эффективность. Не важно, надо было уничтожить группу бродяг или зачистить территорию, миссии всегда были исполнены досконально. Благодаря этому Су получил лицензии быстрее прочих и подружился с главой отдела по внешним связям.

В эпоху беспорядка редко можно было услышать слово «друг», но лысый Берн считал Су таковым. Каждый раз, когда стрелок возвращался на базу, он получал приглашение пропустить пару стаканчиков от приятеля.

Этот раз не стал исключением. Стоило покрову ночи опуститься на землю, как Берн затащил стрелка в паб. В заведении царил полумрак, а воздух был наполнен запахами алкоголя и табака, а также гормонами. Девушки в откровенных одеждах охотились на мужчин, готовых заплатить за их услуги. Пара практически голых девиц крутились вокруг шеста на небольшой сцене. Под алкоголем и кислотой они танцевали почти два часа с полной отдачей. Когда они устанут, их просто снимут со сцены. Всегда находилась пара-тройка мужчин, готовых порезвиться с этими обессиленными цыпочками. Правда, не всем хватало денег, танцевали они хорошо, и это увеличивало цену, как и красивые лица или чистая кожа.

Берн обожал эту атмосферу. Атмосферу желания, экстравагантности и грязи. Каждый раз он заказывал большую бутылку крепкого виски. Конечно, это был не алкоголь золотой эпохи, а виски местного производства. Алкоголь из Асмо не обладал богатым букетом, зато был достаточно крепким, чтобы надраться.

Су, напротив, это место не любил. Аура была такой плотной, что поглощала целиком, создавая эффект наркотического опьянения. Многим этот эффект нравился, но для Су, с его обостренными чувствами - это была настоящая пытка. И каждый раз, когда Берн прикладывал к губам 90 юаней в виде бутылки виски, стрелок помимо воли начинал считать, сколько патронов или гранат можно было купить на эти деньги. На пустошах любая мелочь могла спасти жизнь, а виски - нет.

Когда бутылка наполовину пустела, Берн начинал болтать без умолку. Половина речей была о его героической молодости, другая половина - о всяких мелких событиях в Асмо. Су не интересовало ни то, ни другое, и большую часть времени он тихо сидел и слушал. Он знал, что Берну просто нужен был слушатель.

В Асмо Берн был важной шишкой. Он контролировал всю внешнюю работу компании, и судьба многих охотников и наемников была в его морщинистых руках. В первый раз Су пошел в бар с Берном, поскольку чувствовал себя должником. После того задания Берн выдал ему полную награду и не придумал никаких штрафов. К тому времени пени и штрафы стали для стрелка вещью обыденной.

После того похода в бар, Берн объявил Су своим другом. Дальнейшие походы стали неизбежны, но Су получал из них и свою выгоду, милостей становилось все больше. Ни разу из награды не вычли ни юаня, а все миссии, которые получал стрелок, отвечали его возможностям. И каждый раз, когда Су завершал задание для «Грейс», он получал больше баллов. Баллы делали его лицензию дороже и позволяли покупать вещи со скидкой.

Так или иначе, но они помогали друг другу. Су нужны были деньги, много денег. Несмотря на то, что он зарабатывал намного больше прочих охотников, у него не было сбережений, он не мог себе купить даже новое оружие. Зато он вызывал зависть у коллег, что выливалось в периодические засады.

Но Су всегда появлялся в Асмо, как и планировал, а его преследователей больше никто не видел.

Берн налил полный стакан виски и тяжко вздохнул.

– Эй, парень, говоришь, что спровоцировал компанию Роксленд? - сказал старик, пронзительно глядя на стрелка. Я слышал о них. Действительно большая! Они опираются на металлопрокат и добычу руды, а армия у них человек в сто. Но есть и хорошая новость, их база далеко от этих мест, поэтому их танки сюда не доедут. К тому же, нам есть чем ответить!

Су рассмеялся и слегка потряс стаканом с виски. Берн уже почти прикончил бутылку, а у Су первая порция была почти не тронута. Танки - это хорошо, а артиллерия - это тоже хорошо. Даже если бы у «Грейс» был боевой вертолет, его бы это не касалось. Компания никогда не будет воевать за какого-то наемника вроде него.

– Верно, парень! Еще раз, как там звали девчонку из Роксленд? - спросил старик и сделал крепкий глоток. До того как Су ответил, он рассмеялся и с улыбкой сказал. - Ты же не спровоцировал кровавого диктатора Роксленд, верно?

– Ее звали… ее имя - Лиззи, - спокойно ответил стрелок.

– Ли!! - улыбка Берна стала такой широкой, словно он хотел проглотить алкоголь прямо с бутылкой.