Глава 57.1 Библиомания (часть 2)

Охотники уселись кругом, в центре которого находились сотни романов с апокалипсисами. Теперь им предстояло выбрать одну книгу, но никто даже не мог осмелиться протянуть руку в их сторону. Разумеется, они боялись, ведь совсем недавно такие же охотники, как и они, погибли: целых пятьдесят человек заживо сожрала какая-то там книга.

Все были либо напуганы, либо в печали, и если бы кто-то сейчас засмеялся, то его бы посчитали сумасшедшим, не правда ли? На удивление, такой безумец нашелся.

— Ах-ха-ха! Мы еще даже не начали, а уже пятьдесят человек выбыло. Это так веселит!

Директора библиотеки негласно окрестили первым психом в этом мире.

Следователь Еретик, который тем временем почесывал свой подбородок, внезапно решил подать голос:

— Мы не станем повторять ошибок наших предшественников, но мы никогда не забудем их жертву и будем бороться до конца! Взбодритесь! Это великая удача, что погибло всего пятьдесят человек, а не сто. Вместо того, чтобы грустить о потерянном, нужно радоваться тому, что мы смогли защитить!

На самом деле, чем больше он говорил, тем тяжелее становилась атмосфера в библиотеке. Рядом с нами все еще продолжали ходить книжные закладки. Они откуда-то приносили горячий кофе и черный чай, но из двухсот пятидесяти охотников только Следователь Еретик принимал угощения, говоря: «О, спасибо вам большое!»

— Что? — Следователь Еретик, шумно сёрбнув чая, посмотрел по сторонам. — Вы не пьете? Это действительно очень вкусно!

— Для начала… — я перебил его, ведь если позволить психопату долго говорить, то ничего хорошего из этого не выйдет. — Следователь Еретик, закройте, пожалуйста, ненадолго свой рот.

— А? Почему это?

— Чем больше вы говорите, тем сильнее у нас пропадает желание жить, и как вы понимаете, если продолжится в том же духе, то ни к чему хорошему это не приведет. Так что молчите, пока я не разрешу вам говорить.

— Ну… Соглашусь, это и правда большая проблема, — Следователь Еретик рассмеялся. — Я понял, Король Смерти. Постараюсь молчать.

Охотники уставились прямо на нас. Прошу, не смотрите на меня так, я всего лишь пытаюсь заткнуть этого сумасшедшего.

— Так! — я хлопнул в ладони и повысил голос, пытаясь разрядить обстановку. — Наверное, вы все уже поняли, что с Директором библиотеки лучше не шутить. Сейчас у нас нет другого выбора, кроме как, выполнять его задание.

Взгляды охотников понемногу становились решительнее. Мне не особо нравилось выступать с подобными воодушевляющими речами, но я постарался спрятать свою стеснительность на время.

«Я ведь теперь третий в рейтинге».

Третий по силе охотник в башне. Мне стоит уже привыкнуть к вниманию в мою сторону. Я продолжил, стараясь звучать как можно увереннее:

— Мы можем извлечь из всей ситуации выгоду. Давайте сначала рассмотрим, что это за задание.

Следуя за мной, охотники устремили взгляды в небо. Голограмма, которую видел я, отобразилась и перед их глазами.

— Все прочли?

Охотники закивали, а кто-то даже ответил вслух. Видимо, это результат того, что я заткнул Следователя Еретика. Думаю, ни один из присутствующих здесь не станет оспаривать мою власть.

— Самое важное здесь — это последняя часть: «Если вы преуспеете в спасении выбранного мира, он станет для вас завершением двадцать второго этажа». Все ведь понимают, что это означает?

Охотники выглядели растеряно. Кажется, они еще даже не представляли, насколько это ценный приз.

— Мы получим награду в зависимости от того, какой мир мы спасем. Представьте, что нам достанется целый этаж, где хранится огромное количество бриллиантов!

Лица охотников резко начали меняться.

— Бриллианты — это просто пример. Нам, как людям, живущим в башне, простые камни не особо нужны. Но что если мир будет до избытка наполнен едой, водой или различной рудой, например?

— Значит, — пробормотала Ведьма, — мы сможем обеспечивать себя сами?

— Именно.

Я встал и пошел к книгам, про которые говорил нам Директор библиотеки.

— Король Смерти, стой! — закричал Ядовитый Змей позади меня. — Не бери их наобум, а то опять монстр выскочит!

Я схватил первую попавшуюся книгу из кучи апокалиптичных романов. Охотники, закричав в панике, зажмурились. Некоторые даже попытались сбежать, думая, что снова появится монстр.

Но прошла секунда, затем еще несколько, пока они не превратились в минуту. Ничего так и не случилось. Книга просто лежала у меня в руке.

— Что? — Ядовитый Змей выпучил один свой глаз. — Ничего не происходит?

— Ха-ха-ха! — висящий в воздухе Директор засмеялся. — Именно! Пока она не заработает, это просто обычная книга. Конечно, есть и запрещенные экземпляры, к которым даже прикасаться опасно, но я спрятал их очень глубоко, так что не переживайте.

Я молча кивнул и когда раскрыл книгу, которую держал в руках, перед нами появилась другая голограмма. Это была информация о книге.

Какая жалкая причина. Лучше бы на мир упал метеорит или нахлынуло цунами.

— Бедняги. Из-за каких-то детишек весь мир рухнул… — Директор библиотеки был возмущен.

***

— Неужели…

В холодных глазах принца пошли трещинки, надломившие лед в его взгляде. Недопонимание, что было между ними в течение долгого времени, теперь, пройдя вторую жизнь, исчезло.

— Моя половинка, Сильвия… Ты все это время и была моей половинкой!

Повторяя это словно мантру, принц опустился на одно колено, а Сильвия замерла. В один миг она забыла, как дышать, и не могла промолвить и слова. Повисшую тишину нарушало лишь биение двух сердец в унисон. Пусть они и не осознавали, но понимали, что этот момент они запомнят на всю свою жизнь и пронесут его с собой до самой смерти.

Но вдруг, нарушая идиллию столь интимного для них момента, принц закричал как не в себя:

— А-а-а!

— Что случилось?! — воскликнула Сильвия.

Вскоре осознание пришло и к ней, но было уже слишком поздно.

— Это Дьявол!

— Простите, что прервал вас, голубки.

Этот момент они и правда запомнят на всю свою жизнь. Момент, когда миру настал конец.

***

Человек, который долго и с увлечением читал этот роман, разозлился бы не на шутку, увидев такую концовку. Но это для нас лишь книга, не более чем набор текста на бумаге. А что насчет тех, кто живет в этом мире?

«В любом случае, сейчас не до этого».

— Подойдите и посмотрите, какие книги тут есть! — крикнул я охотникам.

Каждый роман отличался уровнем сложности и содержанием. Среди них нам нужно отобрать те, что мы сможем пройти, и те, с которых мы сможем получить выгоду.

Несколько охотников встали со своих мест, продолжая в недоумении переглядываться между собой.

— Это все потому, что ты с ними слишком мягок. Ты еще не понял, насколько глупыми могут быть охотники? — пробубнил Королевский Меч. — Их тут двести пятьдесят. Двести, мать его, пятьдесят охотников под твоим контролем! Если ты продолжишь с ними как с детьми общаться, они начнут сомневаться в твоем авторитете.

— Правда?

— Ты знаешь, что чем выше уровень охотника, тем выше его гордость? Я тебе слово даю, они тебя слушать не будут.

Я собрал Оро и закричал:

— Эй, здесь несколько сотен книг! Я что, сам их читать буду? А ну подошли сюда!

Все охотники начали подниматься со своих мест.

— Слушайте все! — я продолжил приказывать. — Разделимся на группы. Те, кто хоть как-то может отличить поэзию от истории, идут налево. Те, кто не могут их различить и вообще не понимают, о чем речь, идут направо. Давайте, шевелитесь!

Охотники ускорили шаг и быстро разделились на две группы.

— Группа читающих, разделитесь на жанры, которые вы любите. Если вам романтика нравится, то в группу романтики. Любители фантастики в группу фантастики, любители детективов к другим детективам и так далее. Быстро!

Наконец-то тяжелая атмосфера, что совсем недавно висела над нами, начала спадать. Охотники зашевелились под моим руководством.

— Отлично, а теперь начинаем читать, — я поднял книгу вверх. — Разложим их по жанрам, каждая группа будет читать свое. Когда закончите, определите, подходящая это книга или нет.

— М-м! — Следователь Еретик старательно махал рукой и мычал, пытаясь привлечь мое внимание.

Все это время он, следуя моему указанию, и правда молчал, не подавая без разрешения голос.

— Ох… Да, говорите.

— Король Смерти, я не понимаю! По каким критериям нам их делить? Если история хорошая, то книга подходит?

— Нет, все совсем не так, — я раскрыл книгу, которую держал в руках. — Например, вот эта не подойдет.

— Видите? Эта книга нам не подходит. Совершенно не подходит.

— Почему? — Следователь Еретик почесал голову. — Разве это не хорошо, стать новыми Адамом и Евой и возродить человечество?

— Нет смысла спасать мир, в котором уже взорвалась ядерная бомба, — я вздохнул и закрыл книгу. — Нужен ли нам этаж, полностью заполненный радиацией? Мы же просто все заболеем и умрем.

— А-а…