Глава 40. Скрытая локация
«Тень» не старела. На протяжении годов она всегда оставалась молодой.
— Эсдэль…
Она стала прекрасной девочкой, от которой исходил аромат свежесобранных яблок, а ладони ее пахли виноградом. А когда ее волосы, цвета созревшего пшеничного поля, раздувал ветер, по деревне проходила осень.
— Эсдэль, святая с окраины!
В какой-то момент люди начали боготворить ее, и слухи распространились по миру.
— Уважаемая Эсдэль!
К ней пришла женщина, держащая на руках маленького ребенка.
— Пожалуйста, прошу вас, мой ребенок болен! Пожалуйста, благословите это беззащитное создание…
— Вы ведь знаете правила?
— Да-да, я знаю!
Эсдэль поклонилась.
— Оставьте его здесь. Приходите за ним завтра на рассвете.
Женщина ушла с опущенной головой, оставив своего ребенка, закутанного в хоть и старые, но теплые тряпки. Среди того, что было у женщины, она выбрала самые мягкие лохмотья, и замотала в них ребенка. Старая ткань, ароматное детское одеяло… Эсдэль на мгновение прильнула кончиком носа к ткани.
«Как ароматно…»
Кажется, людям действительно необходима любовь.
— А?
Ребенок протянул ручки и схватил Эсдэль за волосы. Та улыбнулась. Пусть и закутанный в старые лохмотья, но малыш показался Эсдэль очарователен, словно маленькое чудо этого мира.
— Все в порядке.
Тень Эсдэль шевелилась.
— Теперь тебе больше не будет больно.
Пасть тени распахнулась.
— Несчастное создание.
Эсдэль тихо проглотила младенца. Ребенок погиб моментально, не успев даже моргнуть, он всего лишь ушел в тень. В момент, когда кожа и кости младенца растворялись, в Эсдэль втекали воспоминания. Воспоминания, прикрепленные к коже и костям младенца. Боль жизни, ощущение опухших гланд, улыбка мамы…
— Правильно.
Какой короткой была жизнь, такими же короткими были и воспоминания. После того, как она слизала с губ остатки ребенка, Эсдэль указала рукой на свою собственную тень, и та закипела.
В этот момент черная тень приняла форму младенца. Смеясь, как маленький хищник, Эсдэль улыбнулась.
— Несчастное создание…
Мать пришла на следующий день, как только на небе появилось солнце. Ее изнеможенное лицо показывало, что она явно не спала всю ночь, терзаясь в ожидании. Эсдэль, стоявшая в дверях и ждавшая рассвет, передала укутанного в тряпки малыша матери.
— Теперь он станет здоровым.
— А…
— Он больше никогда не заболеет. Продолжайте любить его как прежде, и заботьтесь о нем.
— Спасибо вам… — мать была ошеломлена.
Благодаря слухам окраина стала разрастаться.
— Уважаемая Эсдель!
Затем окраина стала маленьким государством.
— Огромное вам спасибо, святая…
Небольшие страны с окраин пришли к ней.
— Эсдэль…
Государства объединились и стали большой страной.
— Святая Эсдэль!
Большая страна продолжила присоединять к себе другие. Материк был огромен, но на его просторах жило такое же огромное количество больных.
Слепые, глухие, больные артритом, с ампутированными руками и даже люди, гнившие заживо от ужасных, неведанных болезней…
— Святая спасительница!
Все они шли к Эсдэль. И каждый раз тень маленькой девочки становилась все больше.
— Она спасла нас!
Чем больше становилась тень Эсдэль, тем меньше становилось районов и стран. Деревни, из которых уходили бедняки, не могли поддерживать управление. Король не мог править городами, из которых убегали жители.
— Спасительница всех больных!
«Эсдэль». Ее имя стало эпидемией, и короли хорошо это понимали. Но у них были свои методы бороться с болезнью.
— Сожгите! Сожгите это логово ведьмы! Не проявляйте милосердие, все они проклятые монстры! Не оставляйте в живых ни одного!
Они погибли не от руки Дьявола. Люди жгли людей.
— Вы не видите в людях людей! — Дьявол стонал, ревел в отчаянии. — Я покажу вам ваше же зло!
*****
Он замахнулся мечом. Его клинок вопил вместе с ним.
— Ким Гон Джа! — прокричала Ведьма.
— Все в порядке!
Я поравнялся с Дьяволом. Воздух разделился на два потока. Казалось, что из меча Дьявола вот-вот появится красный луч.
«Справа? — я сосредоточил Оро в ступнях. — Или слева?»
Вероятность пятьдесят на пятьдесят.
Клинок Дьявола завопил. Меч, что был краснее крови и горячее огня, разрубил меня.
«Слева, значит».
Описание навыка «Часы возвращения», указывает на сохранение «Воспоминаний и способностей».
К этой способности сохранения добавлялись и другие навыки.
Призрак словно мог разделять со мной воспоминания. После смерти он восстанавливался в таком же состоянии.
Способности. Мощь. Причина и следствие. Воспоминания. И конечно же, хорошо проведенное время.
День проходил каждый раз заново.
Я завоевываю одиннадцатый этаж, никто не умирает, я поднимаюсь на двенадцатый этаж и соединяю с Дьяволом мечи. Ведьма помогает мне, рассвирепевший Дьявол призывает Злых Духов, и я умираю от его рук.
Умираю.
И опять умираю.
И снова я умираю.
И вот пришел этот день.
— Ким Гон Джа!
Ведьма снова громко кричала, а я опять кивал.
— Все в порядке.
В этот раз я, даже не смотря на луч, отпрыгнул вправо. Красная линия разрезала пустое пространство. Десятки скелетов, попавшие под атаку, завопили. Но, что куда важнее, погибло и немало монстров.
— Как?! — голос Дьявола был наполнен ненавистью. — Ты ясновидящий, что ли?
— Ну, что-то в этом роде.
Только это предсказание заняло у меня неделю.
— Какие мы дерзкие! — призрак цокнул языком.
Призрак без остановки показывал мне, в какую сторону замахиваться мечом, как ставить ноги, как ими двигать.
— Но ты очень мудрый. Эй, Зомби! Потом как-нибудь сходи на экзамен по правоведению. Сначала ты с треском провалишься, а потом придешь через неделю и еще раз попробуешь.
Я нахмурился.
— Давайте потом поболтаем! Хватит!
— Я вот думаю, что первый закон будет отменен, и будет принят только второй, но кто знает? Может настанет время, когда…
— Не шумите вы, прошу! Я ведь не могу сосредоточи…
«Да черт».
— Твое тело умирает и опять восстанавливается. Зомби становится скелетом, и неизвестно, есть у него душа или нет… Жалкая судьба Ким Зомби.
— Я умер из-за вас! Теперь опять ждать неделю!
— Не моя вина, что ты такой слабый! — призрак громко рассмеялся.
— Я клянусь всем, что у меня есть, когда-нибудь я обязательно разберусь с вами, честное слово!
— Вы только посмотрите, наш маленький Зомби разозлился! Ну не злись ты, солнышко. Да и как ты будешь разбираться с уже умершим приведением, а?
- Да твою мать…
— Лучше быстрее иди и лови Дьявола. У меня даже не было такого навыка как у тебя, и я все равно один зачищал двадцатый этаж. Ой, ты что, расстроен? Мой ты Зомбичек…
- Черт побери!
Как бы то ни было, мы все равно потихоньку шли к победе над Дьяволом.
Скелеты останавливали армию Дьявола, а тех монстров, которые шли на нас, сдерживал Святой Меч. Я, умирая раз в неделю, узнавал, как будет нападать Дьявол, и передавал информацию Ведьме.
— Теперь направо!
— Поняла!
Зеркала отражали Оро. Один, два, три, четыре — каждый раз, когда они ее отражали, Оро становилась в два раза больше.
В один момент усиленный в десятки раз удар Оро ударил по спине Дьявола.
— А-а-агрх! — его вопль разорвал небеса.
— Ах-ха-ха! Отличный удар, мадам! — смеясь, я замахнулся мечом.
— Ты кого «мадам» назвал? Я вообще-то еще не замужем!
— Чем же вы занимались, если до сих пор не вышли замуж?
— Я еще совсем молодая!
— Эй, вы ведь пьете зелья молодости! Я все знаю.
— Ах ты… давай сначала поймаем Дьявола, а потом поговорим.
Огромное количество лучей разлетелось в пространстве. Ведьма взлетела в воздух, когда в нее попал один из них. Святой Меч был полностью сметен лучом. Одна секунда. Снова одна секунда. Мы дрались, поставив на кон свою жизнь. В битве с Дьяволом даже одна секунда замешательства равнялась смерти.
Но несмотря от этого…
Двенадцать раз.
— Как вы посмели?!
Оро Ведьмы двенадцать раз продырявило тело Дьявола. Только теперь его движения стали немного замедленными. Из тех мест, куда его атаковали, лилась черная грязь.
— А?
Может мне показалось, но в один момент, до того, как грязь начала кипеть… на долю секунды я заметил, что мелькнула человеческая кожа. Совсем на мгновение. Пока я тер глаза, чтобы проверить, правда ли это, все тело Дьявола уже покрылось черной грязью.
— Агрх!
Дьявол достал меч. Хоть у него и не было лица, я чувствовал, что он смотрит на всех нас.
Что?
Это уже слишком! Я разозлился от самого сердца и до кончиков волос.
— Подожди! Это где такое видано, чтобы босс, которого мы уже почти поймали, сбегал?!
— И не надейся, я снова вернусь!
— Ну вы только посмотрите на этого ублюдка!
Я взмахнул мечом. Но я даже не успел этого сделать, как тело Дьявола исчезло. В земле словно образовалась невидимая дыра, и его быстро туда засосало.
— Сволочь!
Не только Дьявол, но и монстры, появившиеся из его тени, срыгивали кипящую грязь, превращались в черную жижу и исчезали в земле.
— Ух ты…
На равнине остались только я, Ведьма и Святой Меч.
— Это что за…
В этот момент я подумал, что все мои бесчисленные смерти не имели смысла.
— А?
И это продолжилось.
Подобное я видел впервые. Задание может измениться?
Пока я стоял с открытым ртом, передо мной буквы сложились в слова.
Это было задание, созданное лично для меня.
Голос затем произнес:
Сердце забилось быстрее. Над ответом на этот вопрос не стоило даже задумываться.
— Да.
Меня окутал белый свет.