Глава 1382

Наступила глубокая ночь. Император ворочался без сна в своей шикарной кровати, раз за разом прокручивая в голове их с Предком разговор. Часы пробили полночь и мужчина, сдавшись, накинул одежды и побрёл в покои императрицы. Неизвестно, какого совета он ждал от женщины, что до зубовного скрежета ненавидела избранницу пасынка, но больше ему обратиться было банально не к кому.

— Ваше Величество, ходят слухи, что Су Ло уже на восьмом ранге силы. Это правда, или чья-то глупая шутка? — фыркнула женщина, презрительно сморщив аккуратный носик.

— В тот день, когда девчонка покинула Восточный Линг, она была в лучшем случае на четвертом уровне. Как бы ей удалось за каких-то два года достичь восьмого ранга? И с каких это пор ты веришь досужим слухам? — отмахнулся Император Цзинь.

А Императрица и не верила. По крайней мере, когда слухи касались той отвратительной девчонке-Су Ло, что всю жизнь считалась отбросом мира боевых искусств. Даже Наньгун Луюнь был не способен на столь стремительную культивацию, что уж говорить о той побродяжке без роду без племени?

— Насколько мне известно, дети вернулись несколько дней назад, отчего же они до сих пор не пришли отдать дань уважения Вашему Величеству? — нахмурилась женщина. — Какой бы силой не обладал Его Высочество принц Цзинь, он всё ещё Ваш сын, и не стоит об этом забывать.

— Да что ты вообще понимаешь, женщина?! — вспылил Император. — Не говори ерунды. Мальчишка наверняка погрузился в культивацию, иначе как бы он смел не явиться во дворец?

Императрица смиренно опустила глаза долу, но своё черное дело сделала: семя сомнений было посажено. И Его Величество принялся ждать, невольно отсчитывая дни. Назавтра Наньгун Луюнь так и не пришел, как и на послезавтра, и на после-послезавтра… Императрица на пару с кронпринцем так и кружили вокруг государя, нет-нет, да вставляя едкие комментарии на тему неблагодарности и непочтительности отдельных отпрысков. В конце концов, душа Его Величества не выдержала и мужчина, хлопнув царской дланью по столу, громогласно велел:

— Кто-нибудь, отправляйтесь в Южные Горы и вызовите ко мне Наньгун Луюня и Су Ло! Немедленно!

Всё же, образ жесткого, но справедливого правителя необходимо поддерживать на постоянной основе. Не хватало ему только слухов, что Император, видите ли, поплыл и размяк — соседствующим государствам только дай повод, вмиг добродушные улыбки превратятся в алчные оскалы. Как это мог родной сын, после стольких дней странствий, не заглянуть во дворец, чтобы хотя бы поздороваться? Или столица его родины для него не более, чем временная гостиница? А отец? У мальчишки хоть капля уважения осталась к нему? Если не как к родителю, так хотя бы как к правителю этой страны!

В общем, благодаря стараниям Императрицы и кронпринца, Его Величество накрутил себя до такой степени, что был уже готов рвать и метать — в смысле, рвать семейную книгу с именем Наньгун Луюня и метать её обрывки в лицо юноше.

***

Тем временем, в Южных Горах.

Су Ло вышла из очередного витка культивации и устало прилегла на мягкий травяной газон, прикрыла глаза и рефлекторно скользнула внутрь своего пространства. Оглядела и возвышающиеся тут и там горы хлама и недовольно прицокнула языком: со всеми этими погонями у неё совершенно не осталось времени на сортировку и складирование честно краденного добра. Она, конечно, не имеет ничего против небольшого творческого беспорядка в своих владениях (что, с учетом наличия беспокойных духовных питомцев, неизбежно), но здесь уже образовался натуральный хаос! И, коль уж в её плотном графике, состоящем из всякого рода убеганий, сражений и шалостей, нежданно-негаданно сформировалось окно спокойствия, следует воспользоваться столь редкой возможностью и навести хоть какой-то порядок в её владениях. Благо, напрягаться и собственноручно перетягивать груды сокровищ ей не пришлось: достаточно было лишь мысленно приказать той или иной вещи переправится в тот или иной угол — как награбленное послушно перемещалось, куда было велено. И вскоре е ё внутреннее пространство сверкало чистотой и порядком. Ну, по крайней мере, по нему можно было пройтись, не рискуя споткнуться об очередной меч.

При воспоминании об оружии в голове экс-Четвертой Мисс что-то щелкнуло. Не так давно ей удалось прихватить из Сокровищницы Центрального Дворца несколько клинков — духовной составляющей от них и не пахло, но всё же это были дорогие добротные мечи, которые она планировала от щедрот своей души выделить Биэчен Юину и остальным друзьям-товарищам. Вот только в процессе сортировки своих запасов она не заприметила ни единой боевой железяки. Как испарились. Быть может, она что-то перепутала? Но нет, мысленно просканировав всё пространство, она так и не сумела отыскать пропажу.

Что за чертовщина?..

Вдруг аккурат под ногами девушки что-то блеснуло. Су Ло наклонилась и подняла белоснежный нефритовый кулон изумительного качества, однако не только благородство камня привлекло внимание экс-Четвертой Мисс. Благодаря его мягкому сиянию она вспомнила один странный эпизод. Пока она обносила Сокровищницу, хватая всё мало-мальски ценное, её маленький питомец Мэн-Мэн клещами вцепился в какой-то старый, изношенный черный меч. В тот момент девушка не сумела понять причину, побудившую дракошу едва ли не облизывать старую железяку, однако, не долго думая, она просто закинула понравившуюся малышу вещь в своё пространство. Решила — как бы там ни было, она позже с этим разберется. А потом эти погони, эти оголтелые Предки, эти раненные возлюбленные… В общем, не до того было.