Том 1. Глава 1. Конец обычной жизни
Том 1. Обещание отомстить
— Уф, ты так офигенно играешь! Невероятно!
В лунном свете, проникающем сквозь окна, худенькая невысокая девушка с шелковистыми сапфировыми волосами и потрескавшимися губами увлеченно работала на клавиатуре.
Не потому, что она писала книгу или школьное задание, а потому, что выполняла самые высокоуровневые комбо в своей любимой игре.
Но между этим она должна была, нет, просто обязана была дать понять своим товарищам по команде, что именно она чувствует.
Нив Стивенс написала в чате игры целое эссе, в котором подробно описала все ошибки своего товарища по команде.
Legends of Overcraft, одна из самых популярных игр в мире, была известна своей токсичной, потной фанбазой. И в такие моменты, когда она чувствовала себя расстроенной до предела, Нив была более чем счастлива внести свой вклад в эту перспективу.
Было обидно стоять в очереди на рейтинговую игру только для того, чтобы оказаться в паре с кем-то таким же неумелым, как этот человек. Ей нужно было выговориться.
— Честно говоря, зачем ты вообще играешь? — с горечью спросила она вслух.
— Просто афк или что-то в этом роде.
Это было особенно неприятно, потому что Нив была целительницей. К сожалению, игра была устроена таким образом, что она просто не могла в одиночку нести все тяготы жизни команды. Ей нужны были соратники, которые хоть немного понимали, что делают.
А вместо этого у нее был бот, маскирующийся под человека.
Не повезло.
Когда ее носитель начал спамить рядом с ней эмоцией танца, Нив практически зарычала.
— Нет, нет, нет. Я ливаю с игры.
И вот так она, с трудом опустившись на кровать, нажала alt+f4 и ушла. От игры у нее разболелась голова.
Нехотя она взяла ноутбук и улеглась, положив его на бедра.
Она не удержалась и проверила таблицы лидеров. Ей захотелось посмотреть, сколько рейтинговых очков она потеряла в результате той последней игры.
— Минус 31? Серьезно?! Черт, ммр в этой игре так сломан.
Несмотря на свой выход из игры, Нив по-прежнему входила в сотню лучших игроков сервера и в десятку лучших игроков поддержки в целом. Этим фактом она гордилась, хотя и не могла ни перед кем похвастаться.
"А-а-а-а, если бы мне не пришлось заниматься школой, я бы, наверное, уже была на первом месте".
Это заявление напомнило ей кое о чем.
"Подождите, я что, написала устную презентацию на завтра?"
Отложив на время ноутбук, Нив принялась рыться в своем рюкзаке. Порывшись в нем несколько секунд, она нашла пару листов бумаги, на которых писала несколько дней назад.
Читая некоторые из них вслух, Нив расхаживала по комнате. Ее взгляд не отрывался от записей, пока она не увидела себя в зеркале, стоящем на комоде.
То, что она увидела, было... немного смущающим. Дикие, едва уложенные темно-синие волосы, недобрые глаза того же цвета, бледная кожа, на которую редко наносился макияж, но которая, вероятно, очень в нем нуждалась, и тело человека, который ел только в перерывах между онлайн-играми, да и то в основном случайные и очень вредные для здоровья закуски.
"...Ух".
Если вернуться к записям, то они были, в общем, халтурными и ужасного качества, но ей казалось, что это придает презентации душевности.
Кроме того, ее просто не волновало, чтобы сделать ее лучше.
"Этого достаточно. Неважно".
И вот, ощутив во рту неприятный привкус плохого рейтингового геймплея, она решила лечь спать, предпочтя сразу же приступить к следующему дню.
Не то чтобы следующий день был намного лучше.
***
— Здравствуйте, меня зовут Нив, Нив Стивенс, и это... э-э-э... это моя презентация по истории Старлайт-Сити.
Пять рядов незаинтересованных, безразличных лиц наблюдали за ней, пока она пыталась протиснуться через то, что, по ее мнению, было неконституционной пыткой.
Она спрашивала себя, чувствуя, как пот, выступивший на ладонях, намочил бумаги, которые она держала: "Разве недостаточно просто написать эссе? Почему я должна стоять здесь и так унижаться? Кстати, кто-то включил обогреватель? Почему я так потею? Черт!"
К счастью, несколько человек в толпе были не менее заинтересованы в этой презентации, чем остальные, и Нив поняла это по тому, что они лежали, положив головы на стулья, и спали. Ей хотелось бы сделать то же самое, но, увы, до этого еще нужно было дожить.
Сама учительница выглядела так, будто ее это волновало не меньше, чем Нив. Женщина средних лет опиралась подбородком на ладонь и смотрела на Нив полузакрытыми глазами. Если бы не медленное моргание, которое она делала каждые 10-20 секунд, Нив могла бы подумать, что она спит с открытыми глазами.
Нет, единственными людьми, которых, казалось, искренне волновала эта презентация, были ботаники. Проклятые ботаники.
Их взгляды насмехались над Нив больше всего.
Она чувствовала, как в их головах роятся осуждающие мысли, просто глядя в их глаза сквозь очки.
В частности, была одна немного пухленькая девочка с хвостиком, чей взгляд, как ей казалось, прожигал дыру во лбу. Ее глаза, суженные и презрительные, говорили об одном: "Я могу написать доклад лучше, чем этот, во сне".
Честно говоря, Нив в это верила.
Она продолжала и продолжала, пока наконец, к счастью, не закончила, завершив эту медленную, публичную казнь своего достоинства.
— И... да. Вот и все.
С серьезностью тихого пуканья презентация Нив закончилась.
Стыдливо опустив голову, Нив вернулась к своему креслу и приняла ту же позу, что и другие спящие красавицы: скрестила руки и положила на них голову.
На некоторое время воцарилась неловкая тишина, прежде чем учительница наконец поняла, что презентация действительно закончилась.
— Спасибо, мисс Стивенс. Я полагаю... э-э, подождите, кто следующий?
Пока она рылась в своих записях в поисках ответа на этот вопрос, Нив закрыла глаза и позволила своим мыслям улетучиться. В итоге ее мысли остановились на вчерашних играх.
Она могла воспроизвести их в памяти почти идеально. Они были ей настолько дороги, что другие, узнав об этом, наверняка осудили бы ее за это.
"Хм... Я так плохо позиционировалась в том бою. Мне следовало быть справа. Может, мы бы и выиграли".
После этого прошло несколько монотонных докладов, пока наконец не прозвенел звонок и класс не разошелся.
Нив решила, что ей тоже пора, но учительница окликнула ее.
— Мисс Стивенс.
— А? — Нив повернулась к ней с ошарашенным выражением лица. — Ч-что?
Учительница встала и подошла к ней.
— Вы не задумывались об учебе в колледже в последнее время?
Нив промолчала и моргнула.
— Мисс Стивенс, мы уже говорили об этом! — со вздохом заявила она. — Вам нужно понять, чем вы хотите заниматься.
— Я знаю, — ответила Нив. — Просто... я так занята, и...
— Все в порядке, — сказала ей учительница, взмахнув рукой. — У тебя еще есть время. Я просто говорю, что тебе нужно подумать о своем будущем.
В этот момент Нив почувствовала себя двенадцатилетней девочкой. Но ругань была заслуженной. Ей действительно нужно было понять, что, черт возьми, она собирается делать.
— Я знаю, — Нив слегка склонила голову.
— Хорошо, ты можешь идти.
— Спасибо.
Она ушла так быстро, как только могла.
Остаток дня прошел без особых происшествий. Куда бы Нив ни пошла, она чувствовала, что люди смотрят в ее сторону, оценивают ее. Может быть, они считали, что ее туфли, которым уже несколько лет, выглядят глупо, или, может быть, она сегодня недостаточно накрасилась, или...
Это может быть миллион вещей. Все, что нужно было разуму Нив, чтобы напомнить ей, что она не так хороша, как все вокруг. Что она не так ценна.
Возможно, именно поэтому, возвращаясь домой, она думала только о том, чтобы включить ноутбук и поиграть в Legends of Overcraft.
В конце концов, это единственное, в чем она была хороша.
И пусть это было неважно, она старалась гордиться этим.
Когда она вернулась домой, улицы Старлайт-Сити были заполнены людьми с реальной жизнью, которые пытались добраться из одного места в другое. Небоскребы, которые были предметом гордости местных жителей, скрывали солнечный свет, из-за чего казалось, что всего в пять часов вечера уже почти наступила ночь.
Нив вошла в свой дом и закрыла за собой дверь.
В доме было тихо.
"Хм? Мои родители..."
— Сюрприз!
— ЧЕРТ!
Ее мама и папа выскочили из-за стола.
В их руках были воздушные шары, а на столе лежал торт, который Нив не заметила.
"Что?"
На шариках было написано число 18.
— С днем рождения!
Нив вскинула брови.
"О... Точно. У меня сегодня день рождения".
***
— Ну что, все еще ничего, да? — спросил отец Нив, когда они с дочерью стояли на балконе и смотрели на оживленный город под ними. Сирены и постоянные гудки были настолько обычным делом в Старлайт-Сити, что вполне могли заменить звуки сверчков. Желудок Нив был полон, и она была уверена, что в зубах у нее застряли кусочки торта, которые придется потом выковыривать.
— Да, — ответила она. — Я просто... я ничего не нашла, понимаешь? В смысле, как я могу знать, чем я хочу заниматься в течение следующих скольких-то лет?
"Неужели я должна делать такой выбор прямо сейчас?" — спросила она себя. Конечно, нависшая угроза бедности и позор предков заставляли ответить "да".
Однако ее отец с этим не согласился.
— Не обязательно, — ответил он. — Но было бы неплохо, если бы ты имела хоть какое-то представление.
— Но откуда мне знать? — спросила она. — Типа, это должно случиться так, что однажды я смотрю на что-то и думаю: "О, я думаю, что буду делать это вечно. Потрясающе"?
— Для некоторых людей это так. Другие люди поздно расцветают. Лично я думаю, что у тебя все будет хорошо.
— Надеюсь.
— Честно, — усмехнулся он. —Ты умная девушка. И я говорю это не потому, что моя обязанность - подбадривать тебя. Я серьезно. Ты умнее, чем сама себе это представляешь.
— Я поверю тебе на слово.
— Так и надо! А теперь пошли. Пора выпить первую рюмку.
— Что? — Нив посмотрела на него.
— Да. Ты уже взрослая. Если ты будешь работать в офисе или еще где-нибудь, тебя будут время от времени приглашать выпить, и моя дочь не будет чертовски легкомысленной. Давай.
— Ну, ладно.
Вот и все. Это было все, на что был похож ее день рождения.
Она не пошла с друзьями, в основном потому, что у нее их не было, празднование нельзя было назвать "вечеринкой", а торт был... приличным.
Так Нив вступила во взрослую жизнь. С посредственным ванильным тортом и дешевой выпивкой.
***
На следующий день Нив проснулась рано.
Она хотела успеть сыграть пару игр, прежде чем отправиться в школу.
Но как только она встала, над ее головой что-то нависло.
Слова.
Какие-то слова были просто... там, парили над головой.
— А? — спросила она, потирая глаза и зевая. — Что за черт?
Слова гласили:
— Ладно. Я действительно сошла с ума. Черт, я и не знала, что настолько устала. Не повезло.
Не обращая внимания на слова, которые, как она полагала, были плодом ее воображения, результатом недавно развившейся шизофрении, Нив потащила ноги к двери.
Приблизившись к ней, она услышала странные звуки, доносящиеся с той стороны.
"Это... рычание? Собака?"
Еще больше запутавшись, она открыла дверь и сделала один шаг наружу.
Она успела сделать лишь один шаг из своей комнаты, прежде чем увиденное впереди зрелище заставило ее замереть.
Повсюду кровь. На деревянном полу от входной двери до стола тянулась багровая полоса - та самая, на которой Нив день назад съела свой праздничный торт.
Когда Нив нашла источник этой крови, весь воздух покинул ее легкие.
Она не могла говорить. Она не могла издать ни звука. По позвоночнику побежали мурашки.
В центре комнаты, рыча и прогрызая плоть, стояла мать Нив.
А тело, которое она сейчас пожирала, принадлежало отцу Нив.
— Мама...?
Это слово прозвучало так тихо, сквозь дрожащие губы, но она все равно услышала его.
— Аргх?
Мать Нив повернулась к ней, и Нив не увидела в ее глазах жизни. Только дикий, кровожадный взгляд, подставивший Нив под прицел.
Медленно проходя по коридору, Нив старалась не задохнуться.
— М-мама? — снова спросила она, надеясь получить хоть какой-то ответ. Мать просто встала, и мясо ее мужа упало с ее подбородка на пол, когда она смотрела на дочь. — Что происходит?
— А-а-аргх... — ее мать опустила руки.
Обойдя ее, руководствуясь лишь инстинктом, Нив подошла к столу и медленно взяла нож.
Среди всех мыслей "этого не может быть" и "что происходит?" была одна, которая взяла верх.
"Она попытается меня убить".
И эта мысль заставила Нив сильнее сжать рукоять кухонного ножа.
— Не надо... — взмолилась она.
Ее предупреждение осталось без внимания.
Мать набросилась на нее.
— А-а-а! — закричала Нив, выставляя нож перед собой.
Мать пошла прямо на нее.
— А!?
Кухонный нож вошел прямо в горло женщины, но у нее все еще хватало сил на то, чтобы бить когтями по лицу дочери. Она яростно отбивалась, и Нив только и могла, что отворачивать лицо, чтобы не порезаться и не поцарапаться.
Она изо всех сил старалась не смотреть на женщину перед собой. Но ей это не удалось.
А потом ее мать упала на пол, мертвая.
Нив упала. Ее колени ударились о землю, а пижама впитала немного крови отца.
Те странные слова так и остались в голове Нив, словно издеваясь над ней.
Так Нив проснулась в день, когда мир изменился. В день, когда закончилась обычная жизнь и возник новый мир.
В день, когда начались Испытания Единства.