Том 2. Глава 20. Шестерёнки начали вращаться
— Накoнец, пришло время. Mы атакуем Бахар!
Грол стоял перед рядами военных офицеров и государственных служащих с лицом, полным решимости. Cлова наместника были краткими, но ясными. Спустя мгновение тишины, зал заполнился гулом. Bсе уже знали, что война начнётся рано или поздно, но было неудивительно, что решение, принятое в такое время, вызовет беспокойство. Все собравшиеся в приёмном зале имели звание выше сотника, и по приказу Грола сообщение будет доведено до каждого солдата. Kстати, Синтия и Ноэль также присутствовали на этой встрече, и стояли в самом конце.
Госслужащий Периус сделал шаг вперёд и спросил о конкретном значении приказа: "Что вы имеете в виду?".
Шутить в таких обстоятельствах было бы непростительно. За исключением главных приближённых Грола, всех присутствующих заставить молчать — невозможно. Информация просочится, без сомнений.
— Я сказал, что мы атакуем Бахар.
— Это ваши истинные намерения?
— Время переговоров уже закончилось. Все эмиссары, посланные допросить Амиля, были проигнорированы. Они не признались, что Pистэйх был помощником Амиля. Глянь на непочтительное письмо, что они прислали взамен!
Грол вытащил из своего нагрудного кармана скомканное письмо и бросил его Периусу, который принялся читать его. Это было приглашение на «церемонию восходящего солнца» в первый день седьмого месяца с просьбой о присутствии Грола.
— Не может быть! Когда это произойдёт, Амиль станет наследным принцем...
Периус не мог скрыть своё угрюмое выражение лица. Невозможно, чтобы император Бефнам не понимал дальнейших последствий. Чтобы два его сына изо всех сил сражались за трон, он зашёл так далеко, что даже подлил масла в огонь. Он отдаст трон выжившему, но, без сомнения, Амиль был фаворитом. Eсли они не начнут действовать в ближайшее время, Амиль займёт место наследного принца.
«Это надо остановить. Больше чем бессмысленное кровопролитие, сейчас ни Грол ни обедневшая Коимбра не смогут разобраться с Бахаром. Если Грол сможет обуздать свои императорские амбиции, он всё ещё сможет жить, как наместник».
Церемония восходящего солнца была системой, которую Император солнца Бергис создал после объединения континента Либелика. Это была церемония оповещения всей империи, кто из наследников наиболее подходит для трона. Каждый из наследников берёт всех своих солдат в имперскую столицу и демонстрирует всю свою военную мощь и богатство. Это была старая практика, при которой оппозиция подавлялась превосходящей силой. В этом случае церемония восходящего солнца не может быть проведена без согласия действующего императора. Вполне естественно, ведь мобилизация большой армии — трудная задача, но также было необходимо избегать активизации оппозиции. Прежде чем такое могло произойти, победа над соперниками была первой необходимостью, победа и, возможно, чистка. Это был ритуал так называемой предустановленной гармонии. Губы Грола сжались так сильно, что казалось, он сошёл с ума, его лицо было бледным, а щека подергивалась.
— Если мы ступим на территорию Бахара пока они перемещают свои войска, прольётся много крови, и не важно, нашей или их. Почему бы нам просто не выбросить на свалку наших людей? Причина для этой войны недостаточно хороша. Мы должны послать эмиссара Его Величеству с доказательствами правды, лежащей за мятежом. Если всё пройдёт хорошо, церемония может быть отложена! — Периус поднял голос, излагая свой протест.
Даже если удача будет на их стороне, и они возьмут Бахар, дорога всё равно будет усыпана шипами. Победа над Амилем не гарантирует трон. Вероятность того, что другие наместники назовут себя кандидатами на трон и начнут претендовать на него под предлогом праведного сокрушения мятежников, была чрезвычайно высока. Континент вновь может погрузиться в неспокойные времена.
— У меня нет хорошей причины? Ерунда! Сколько коимбранцев уже, по-твоему, погибло от рук этого ублюдка Амиля!? Мы обязаны отомстить за них!
— Наместник, мы не можем действовать опрометчиво. Это должно быть ловушка Бахара. Не ведитесь на это!
— Заткнись, Периус! Всё уже решено, и я не передумаю! Если это ловушка — её просто нужно уничтожить!
— Нет! Пожалуйста успокойтесь, наместник. Разве это не очевидная ловушка? Но что ещё важнее, люди устали после этого мятежа. Сейчас самое время помочь им!
Пускай у Грола и не было подходящих качеств, чтобы стать императором, однако он ни в коем случае не был таким деспотом, как говорилось о нём в слухах. После долгих лет службы Периус хорошо знал это. Грол прислушивался к госслужащим и прилагал большие усилия, чтобы облегчить жизнь людей. К счастью они смогли подавить Армию Красного Круга и избежать наихудшего сценария. Больше не было причин для спешки. Если не двигались они, то не двинется и Бахар. Что действительно важно — так это то, что произошло с тех самых пор. Коимбра уже постепенно начала обзаводиться промышленностью, не полагаясь больше на золотые рудники. Им следовало максимально увеличить прибыль со своих плодородных равнин и огромных запасов морских ресурсов, так как эти вещи никогда бы не смогли произвести внутренние провинции. Если столица Коимбры — Мадресс — снова начнёт процветать, торговля по всей провинции также активизируется. Это не произойдёт мгновенно, но семена уже были посажены. Это неподходящее время для дурацкой войны.
— А-а-а, я не собираюсь это слушать! Сейчас нельзя медлить! Мне не нужны слуги, виляющие хвостами перед Амилем!
— Пожалуйста, выслушайте всё, что я хочу сказать. Мы скоро увидим плоды наших трудов. День, когда наши планы, наконец, воплотятся в жизнь, почти настал. А до тех пор…
— Наместник!
Прервав речь Периуса, генерал-майоры Уилм и Гэддис шагнули вперёд и выполнили воинское приветствие.
— О, Уилм и Гэддис! Что вы двое думаете? Не может же быть, чтобы наши генерал-майоры потеряли самообладание, как Периус?
Уилм покачал головой, когда Грол требовательно посмотрел на него.
— Вы недооценили меня. Tе, кто служит в коимбранской армии, станут мечом провинции во время войны. Мы не отступим, даже если останется единственный солдат. Мы уничтожим всех, кто стоит на нашем пути!
Неожиданно, Гэддис тоже повысил голос:
— Очевидно, что за мятежным восстанием, пролившим столько крови, стоял Бахар. Кроме того, то, что случилось с леди Сарой — было виной этих мятежников. Все, кто в здравом уме, признают, что любая причина оправдана. Наместник, пожалуйста, следуйте зову своего сердца. Мы последуем за вами до самого края земли!
Более или менее проницательный человек, вероятно, смог бы заметить его небольшую бледность, но Грол был переполнен эмоциями до слез. Его глаза были омрачены ненавистью, гневом и завистью к Амилю, а его любимая жена Сара была в критическом состоянии, поэтому он совершенно потерял самообладание. Всё, что сейчас целиком занимало его разум — были мысли об уничтожении Амиля и занятии его места наследного принца, пока Сара не скончалась. Он хотел подарить своей жене вкус славы, прежде чем она обретёт вечный покой.
— Как и ожидалось от моих самых доверенных людей. Ваши преданность и решительность известны всем. Кроме того, разве мы не обязаны напасть на Бахар и раскрыть грехи Амиля всему миру? У него нет чести восходящего солнца, но мы можем сколько угодно скормить ему бесчестья заходящего солнца!
— Да, сэр. Мы, военные офицеры, все клянёмся ради вас, господин Грол, и ради Коимбры, сражаться до самого конца!
— Уилм и Гэддис, я рассчитываю на вас обоих!
— Я благодарен за ваши слова. Я, Уилм, намерен полностью оправдать ваши ожидания.
— Клянусь своей честью командира, я обязательно принесу победу наместнику!
Быстро переглянувшись, Уилм и Гэддис вернулись в ряд.
— Итак, наш путь утверждён. Грязный позор, который до этого момента мне приходилось терпеть, и все мои предыдущие тревоги должны быть отброшены. По этой причине мы заключили союз с Гембом и большинство припасов из Гив уже прибыли. А сейчас у меня есть ещё один доклад для вас, господа.
Грол поманил одного человека из колонны государственных служащих. Это был белокурый хмурый мужчина среднего возраста, полностью одетый в экстравагантную одежду и с выдающейся длинной бородкой.
— Этот человек — особый посланник из Рибелдама, господин Грил. Наши секретные переговоры окончены, и наконец я могу представить его вам.
Как и ожидалось, при упоминании Рибелдама зал наполнился шумом. С недавних пор Рибелдам отдавал дань уважения Бахару и пренебрегал Коимброй. В первую очередь это объяснялось истощением золотодобывающих шахт и приостановкой внешней торговли, однако ещё одна причина заключалась в том, что приморские города Рибелдама значительно выросли и развились. Был открыт новый торговый путь между южными островами, Рибелдамом, Бахаром и имперской столицей, что привело к значительному притоку людей, богатства и счастья в регион. В отличие от ослабевшей Коимбры, можно было легко сказать, что Рибелдам и Бахар развивались ударными темпами.
— Для меня большая честь представиться. Я тайный посланник из Рибелдама, господин Грил. Сейчас самое главное то, что мы достигли соглашения с руководством Коимбры.
— Речь идёт о сохранении нейтралитета? Наместник, вы уверены, что можете доверять словам господина Грила!? — спросил Периус у Грола.
Если это было то, что предположил Периус — то это просто невероятно. Скорее наоборот, для Рибелдама было бы разумнее объединиться с Бахаром и атаковать Коимбру. Вот насколько бурными были их отношения с Коимброй.
— Я не верю их словам, но верю в их историю. По своей сути они являются торговцами. Они ищут возможности. Они признали силу, которую мы проявили, разгромив мятежников. В качестве доказательства своих намерений они предоставили нам огромные средства. Взамен, когда я выиграю, я не причиню никакого вреда их провинции.
Грол кинул Периусу ещё один документ, на котором перечислялись суммы золота, переданного Рибелдамом.
— Всё, как вы и говорите, наместник, но мне очень тяжело поверить в это. Пожалуйста, спокойно обдумайте это. Рибелдам — провинция с самыми тесными связями с Бахаром, так что это настолько же правдоподобно, как небо и земля, что они организуют союз с нами. То, что они предоставили нам — это ничто по сравнению с их совокупными активами, это не гарантирует ничего.
— Наместник, боюсь, у меня те же мысли. Пожалуйста, передумайте.
— Как и сказал господин Периус, сейчас не время спешить. Стоит совершить одну ошибку, и нас постигнет великое бедствие!
Те деятели, что были близки к Периусу, повысили голос, соглашаясь с ним. Всем было известно, что жители Рибелдама были торговцами до мозга костей. Они ценили деньги прежде всего и делали что угодно радо прибыли — такой темперамент был характерен для рибелдамских современных торговцев. Для них ничего не стоило выступить на стороне ради такого богатого будущего клиента, как Амиль. Доверять лжи Рибелдама и начинать войну, основываясь на этом — это было настоящим безумием, но…
— Ты снова потерял самообладание, трус!?
— Наместник уже принял решение. Это измена — идти против его воли!
Члены фракции Уилма и Гэддиса закричали на госслужащих, вызвав жаркие споры.
— Мы не изменники! Желание избежать ненужной войны — вполне естественно. Разве вы не идёте на поводу у мелочной гордости!?
— Молчать!! И господин Уилм и господин Гэддис согласны, и наместник уже принял решение о войне! Путь Коимбры уже предрешён. Почему бы вам, трусливые ублюдки, не спрятаться в замке и не посчитать какие-нибудь деньги!
— Верно. Время ожидания прошло. Мистер Периус, если вам ведом хоть какой-нибудь стыд, приступайте к работе!
Периус в ярости воскликнул: "Вы — дураки, в своей ярости не видящие истину и отказывающиеся слушать!".
Военные офицеры слегка вздрогнули от силы в его голосе, но быстро вернулись к своим возражениям. Людьми, обладающими властью на этом собрании — были Уилм и Гэддис, кроме того, всех остальных можно было условно разделить на три группы. Большинство независимых военных офицеров также выступали за начало войны. Главой антивоенной фракции был Периус со своими государственными служащими и частью военных офицеров. Они были единственными, кто мог ясно оценить ситуацию, но их главной заботой было распространявшаяся по Коимбре катастрофа.
— Наместник, не позволяйте их сладким речам убаюкать себя. Как только война начнётся, так легко её уже не остановить. Она не закончится, пока одна из сторон не встретит свой кровавый конец. Понимая, что мы слабейшая провинция, к нам обязательно вторгнется Рибелдам!
Услышав слова Периус, господин Грил громко расхохотался.
— Xа-ха-ха, вы говорите какие-то возмутительные вещи, господин Периус. В этой войне у вашего противника преимущество? Другими словами, вы проиграете. Разве в таком случае не могут все окружающие провинции вторгнуться к вам?
— Что вы пытаетесь сказать, господин Грил!?
— Именно то, что я уже сказал. Рибелдам предоставит средства и останется нейтральным. Какой у нас будет выбор, кроме как встать на сторону Бахара, если вы отказываетесь верить?
— Делайте что хотите! Я бы хотел закончить обсуждение начала войны! У империи нет необходимости в бессмысленных гражданских войнах!
— Это было грубо с моей стороны. Я пришёл к выводу, что господин Грол уже принял решение. Приношу свои извинения.
Грил глубоко поклонился возмущённому Периусу. Видя это, Грол гневно сказал: "Ты всё ещё не сдаёшься, Периус!?!? Господин Грил, мой подчинённый проявил грубость. Я уже принял решение, как вы и думали!".
— Ха-ха-ха, я не против. Мы уже неоднократно давали понять, что намерены сохранять нейтралитет, даже если это приведёт к урону для нашей репутации. И боже мой, репутацию тяжело исправить.
Грол прекрасно знал, каково это, иметь плохую репутацию, и Грил сделал ему двусмысленный комплимент, кивнув, когда Грол закончил говорить, однако наместник был слишком взволнован и не заметил этого.
Слегка изогнув кончики губ, Грил продолжил:
— Господин Грол, суть в том, что лучше бы вам победить. Подводя итог, давайте сделаем это войной, в которой вы вернёте корону. Если вы победите — всё будет оправдано. Мы станем вашими вассалами, так как делаем ставку на ваше упорство, что сияет как солнце. Упорство — вот что движет сердцами людей.
— Я не проиграю Амилю. Я безусловно добьюсь победы и заберу трон солнца в свои руки!
— Вот это дух. Господин Грол, вам не нужно спешить. Необходим тщательный контроль Бахара с хорошо дисциплинированными войсками. Поражение в войне — фатально. Мы никогда не должны забывать об этом.
— Благодарю за совет, господин Грил. Мы не ошибемся в спешке.
Грол с серьёзным видом кивнул в ответ на совет Грила. Заметив это, Грил расплылся в удовлетворённой улыбке, и направился к выходу.
— Сообщите всем войскам. Мы подготовим всех солдат Коимбры чтобы обрушить молот правосудия на этого предательского ублюдка Амиля, пока он намеревается занять трон. Подготовьтесь к быстрому выходу чтобы мы могли сходу взять форт Карнесс и вторгнуться на территорию Бахара. Уилм и Гэддис расскажут о всех деталях. Все, не забудьте тщательно подготовиться!!
— Да, сэр!
— Да здравствует Коимбра! Да здравствует лорд Грол!
Грол стоял, гневно раздувая грудь, и военные офицеры отсалютовали ему. Государственные деятели, не способные больше остановить развязывание войны, выступившие против, больше ничего не могли делать, кроме как смотреть в небо и печально вздыхать. Дворцовая охрана оттеснила Периуса, так как он всё равно порывался остановить их.
Кстати, Ноэль уже давно уснула в задних рядах, уперевшись в спину Синтии.
Уилм вернулся в свой кабинет и Лойе окликнул его напряжённым голосом:
— Отец, это приемлемо?
— Что именно?
— В этой войне Коимбра серьёзно пострадает. Мы больше не сможем избегать потерь территорий и людей. Может нам стоит побыстрее сдержать наместника, возможно даже заставить его умереть? Разве это не та ситуация, где дурная слава Коимбры ещё больше возрастет?
Лойе предлагал активно избавиться от Грола. Вся военная мощь Коимбры была, по сути, в руках Уилма и Гэддиса. Если Уилм восстанет против Грола и сдержит его, всё закончится без войны.
— Не веди себя так безрассудно. Мы не должны устранять наместника прямо сейчас, и кроме того, похоже, что лорд Амиль желает эту войну. Он хочет использовать наместника Грола как ступеньку для усиления своей репутации.
— Ты хочешь сказать, что тем, кто принесёт поражение наместнику, должен быть лорд Амиль?
— У Амиля сильные амбиции, так что скорее всего он хочет сделать это исключительно своими руками. Если сейчас он сможет увеличить свою военную славу, позже он сможет сохранить континент в мире. Я тоже хотел бы избежать бессмысленной войны, но… хмпф, если бы не эта девушка, её можно было бы избежать!
Вспомнив лицо Ноэль, он с ненавистью выплюнул эти слова. Нахмурившись, он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Он действительно хотел бы предотвратить эту бессмысленную войну. Единственный, от кого он хотел избавиться — это Грол, и Уилм не хотел терять жизни коимбранцев и ввергать провинцию в хаос. Не было никаких искренних причин поддерживать глупый образ мыслей Грола.
— Ты подтолкнул его, потому что знал это, отец?
— Верно. Иначе и Гэддис и я никогда бы сказали такую чушь. Мы всё-таки генералы Коимбры.
Наряду с собственными планами Уилма, фракция Гэддиса, вероятно, также заключила сделку с Амилем. В этом не оставалось никаких сомнений. Это стало сделкой, в которой после войны Уилм и Гэддис будут править Коимброй.
— Но лорд Периус явно разобрался в этой ситуации.
— Его настойчивость была выше всяких похвал. У него почти получилось. К сожалению, он стал госслужащим.
Голос Уилма перевесил из-за глубокого доверия Грола к нему, но больше потому, что Уилм говорил то, что Грол хотел услышать. Возражения Периуса, вероятно, терзали слух наместника.
— Поистине иронично.