Том 5. Глава 3 – Абсолютная королевская власть

Часть 1

— Как же я зла! Да что не так с этим парнем?! Дурак! Извращенец! — Шарл быстрым шагом шла по дороге, чуть наклонившись вперёд. — Заставить двух девушек раздеться… На глазах у толпы людей… А, и я вовсе не к тому, что, останься они наедине, это было бы нормально!

Девушка толкнула плечом шедшего впереди ученика, и тот шлёпнулся на землю ничком.

— Успокойся, Шарл. — предостерёг её сидевший на берете Зигмунд. — Будешь себя так вести, и тебя снова начнут сторониться. Мне кажется, тебе просто не нравиться видеть Райшина в компании других девушек…

— Т-т-ты ошибаешься! Всё совсем не так! Мне… Всё равно… — её голос постепенно стал тише, а уши покраснели вопреки словам. — Я так больше не могу-у-у! — топнула она ногой.

Шарл была одновременно возмущена и смущена, и сама уже не понимала, что с ней. Проходящие мимо ученики, посчитав, что и им тут сейчас влетит, ускорили шаг.

— Стой, Шарл… Взгляни, — тон Зигмунда изменился.

Девушка быстро подняла голову:

— …Там Магнус?

Справа от дороги она увидела двух мужчин, идущих вместе по тропе, ведущую в рощу деревьев. Тот, что находился ближе, носил серебряную маску. Этим экстравагантного вида учеником, без сомнения, был Магнус. В крупном мужчине, что шёл с ним рядом и был выше на полголовы, она узнала директора. Он оделся в обычный повседневный костюм, а не парадную форму, в которой его все привыкли видеть.

— Он с директором? Похоже, направляются к выставке.

— Может быть… С проверкой. Но тебе не кажется это немного странным? Директор идёт за пределы академии, но не с телохранителями, а Магнусом.

— Только я не вижу ни одного автоматона Магнуса.

— Потому что в город нельзя выходить вместе с ними. Но тогда зачем ему Магнус вместо охранников?

— …Шарл. Возможно, в городе что-то случилось.

— Например?

— Началось сражение.

— Э?

— А не взял с собой телохранителей, потому что они бы только мешались. Если точнее, их автоматоны.

Слова Зигмунда напомнили Шарл о том, что она видела вчера: идущих строем автоматонов и странное поведение Зигмунда.

Неужели, кто-то специально всё это устроил? Директор вполне мог догадаться, кто виновник и каковы его цели.

— Раз он взял с собой Магнуса, то он и станет выступать в роли телохранителя директора. Полагаю, как только всё начнётся, в ход будет пущен его «Отряд». Они находятся на ином уровне по сравнению с дешёвыми куклами охранников и вполне могут противостоять этой загадочной магии.

Шарл с необъяснимым чувством тревоги проводила их взглядом. У неё было нехорошее предчувствие, будто скоро произойдёт что-то очень опасное:

— Так или иначе давай вернёмся. Магнус как-то связан с Райшином, так что надо рассказать… А почему я вообще должна ему что-то рассказывать?! — вышла из себя Шарл и снова пошла вперёд, сердито топая.

Ученики сами расходились перед ней в стороны, уступая дорогу. Зигмунд вздохнул и поднял голову:

— …Похоже, совсем скоро начнётся дождь.

На горизонте виднелись густые тёмные тучи, заслоняющие собой ясное небо.

Часть 2

Ионела смотрела на парящую вдалеке огромную тень сухопутного линкора, не веря своим глазам. Корабль медленно понимался в небо и уже находился выше окружавших его зданий. Он плавно повернулся носовой частью в сторону девушки, и из огромного железного тела неторопливо выдвинулся длинный ствол –восьмидюймовая крупнокалиберная пушка, главное орудие «Дедала».

Эва ни на секунду не прерывала своё чарующее пение.

В голове Ионелы творился полный бардак, но благодаря своей проницательности она уже поняла, что сделал Эдмунд. И всё же, будто до последнего не желая принимать эту правду, девочка всё равно спросила:

— Ваше высочество… Что… Вы сделали?..

— Что, спрашиваешь? Напомни, какую магцепь ты установила в Эву?

— …«Мульти-контроллер».

— Я очень удивился, когда ты предложила этот план, — Эдмунд пожал плечами, поочерёдно окинув взглядом генерала, солдат и Рэдклиффа. — С кем бы я ни обсуждал этот вопрос, ответ всегда был один: «Это невозможно». Обычно никто не пытается воздействовать на противника напрямую при помощи магии, не говоря уже о том, чтобы получить контроль над автоматоном врага. Знаете почему, генерал?

— Из-за «теории диссонанса магической активности»?

— Верно. Две разные магии не могут сосуществовать в одном теле: прямое вмешательство при помощи магии будет с лёгкостью нейтрализовано магией оппонента. Магия внутри преобладает над магией снаружи, и это общепризнанный факт.

Куклу противника нельзя напрямую заставить загореться или замёрзнуть, поэтому её придётся атаковать заклинаниями огня или холода. Таков основной принцип механических сражений. Можно даже сказать, это своего рода здравый смысл. И исследования Ионелы полностью его перевернули.

— Все только и делали, что смеялись над твоими трудами, поэтому я решил сделать на тебя ставку, — чёрные глаза Эдмунда недобро сверкнули.

Ионела вздрогнула и отвела от него взгляд. Её целиком поглотило чувство сожаления.

Неужели я совершила непростительную ошибку…

— Но, ваше высочество… Вы поддержали мою идею!

— Да, ты сказала: «Я хочу положить конец разногласиям, предотвратить войны и разоружить врагов – хочу сделать их беспомощными, никого не убивая».

— Всё так!

— И я согласен с тобой. Потому оказал поддержку. Ведь это мой идеал. Если я могу победить без боя, значит, стану владыкой этого мира, не замарав руки кровью.

Ионела едва устояла на обессиливших ногах, чтобы не рухнуть на колени.

— Твои исследования достойны восхищения. Но если бы ты продолжила сопротивляться, я бы не смог ими воспользоваться. Поэтому я заставил тебя подчиниться своим самым любимым способом – абсолютной властью, — Эдмунд приобнял Эву и добавил, понизив голос: — И теперь при помощи магической энергии, которой хватает на управление одной куклой, я могу править всем Механическим городом.

Словно бы подтверждая его слова, на расположенной снизу площади поднялся шум. Там начали собираться в единый строй все находившиеся поблизости автоматоны: и простые куклы, и едва отличимые от живых зверей, и гиганты с маленькими феями, и ангелы с демонами. Их многообразие поражало воображение. Среди них были не только те, что выставили на продажу, но и автоматоны, которых привезли на выставку из других стран для демонстрации своих достижений. Кукловоды, торговцы и охрана всеми возможными способами пытались остановить кукол, но всё оказалось тщетно – куклы не подчинялись их командам.

Эдмунд со спокойным видом откинулся на спинку кресла и повернул голову к стоящему рядом генералу:

— Что скажете, генерал? Уже приняли решение?

— …Вы привлекли слишком много внимания. Напомню Вам, это Ливерпуль, Механический город, в котором находится «Королевская Академия Механического Искусства, Вальпургия» – иными словами, это крепость.

— Какой же Вы всё-таки трус, — насмешливо бросил юноша и косо взглянул на генерала полными уверенности глазами: — Я собираюсь прибрать к рукам весь мир. Если это сработало здесь, значит, сработает где угодно ещё. Кроме того, делать всё, что вздумается, с местом, где живёт Рузерфорд… Это так волнительно, Вам не кажется?

— Вас будут презирать все кукловоды академии. В худшем случае, Вас…

— Только не надо нудить. Это самый лучший вариант. Потому что я лучший, — ответил ему Эдмунд с самодовольной улыбкой.

У Ионелы начали подкашиваться колени. Её действия привели к тому, что она оказалась замешана в грозящейся обернуться катастрофой ситуации. Осознание этого факта сильно ударило по ней, почти лишив сил сопротивляться:

— …Остановитесь.

— О-о-о? Хочешь что-то сказать, профессор Элиаде?

— Прошу, остановитесь, ваше высочество! Остановите Эву! Иначе город окажется в опасности: это выльется в международный конфликт, и начнётся война!

— Я этого и добиваюсь. Так в чём проблема?

— Вы правда… Задумали захватить мир… Задумали пойти на такую глупость?! Вы собираетесь использовать мою Эву для…

— Ты гений, но в то же время и такая дурочка. Всерьёз думала, что сможешь таким образом предотвратить войны? Если так, то ты просто королева дураков.

Теперь Ионела наконец поняла, что слишком поторопилась со своими исследованиями. Она получила финансирование, и при этом даже не удосужилась выяснить намерения своего клиента. Вдобавок она доверила ему испытания Эвы.

— Что ж, пора бы уже определиться с ответом.

Ионела опустила голову. Из-за выступивших слёз всё перед глазами стало размытым:

— Ни-ког-да! — выкрикнула по слогам девочка, не позволяя пролиться слезам.

— Хех… Глупая девчонка. Но мне это даже нравится. Дабы выразить тебе своё уважение, я позволю Эве разобраться с тобой, — в чёрных глазах юноши стала проглядываться его жестокая натура. — Как благородно с моей стороны, согласись?

Эдмунд, подобно дирижёру, взмахнул рукой. Эва, повинуясь воле хозяина, приблизилась к Ионеле и медленно потянула к ней свои руки. Профессор смотрела на Эву и в этот раз уже не смогла сдержать слёз.

Она помнила улыбку Эвы, совместные разговоры и все те дни, что они провели вместе. Перед ней стоял автоматон, которого она создала сама, соединяя вместе все мельчайшие детали. Она научила её разговаривать, петь, готовить и обучила магии. И сейчас он погибнет от рук собственного творения.

Прости… Эва… Это всё из-за!..

Ионела закрыла глаза, готовая принять свою участь, подобно мученице. Сдавившие шею создательницы руки Эвы уже приготовились её сломать, как вдруг на балкон что-то приземлилось с негромким стуком. Когда Ионела удивлённо открыла глаза, отброшенная ударом девочка-автоматон уже лежала на земле, прекратив петь.

— …Ты ещё кто? — поинтересовался Эдмунд.

— Король всех дураков, — небрежно ответил ему Райшин Акабанэ.

Часть 3

Заподозрив неладное, Райшин взобрался по стене, запрыгнул на балкон и тут же пожалел об этом. Он быстро пробежался взглядом по окружению.

Внутри бара с низким потолком находился десяток солдат с медалями, и каждый из них являлся кукловодом, которого сопровождала собака-автоматон. Одетый во всё чёрное юный аристократ, к которому обращались на «ваше высочество», Райшину был незнаком, но парень рассудил, что он тоже кукловод. Рядом с аристократом находился немолодой солдат. Количество блестящих у него на груди медалей указывало на очень высокое воинское звание этого мужчины. Он удерживал на месте своего похожего на человека автоматона. А ещё тут находился профессор Рэдклифф, который, как оказалось, стал куклой. Ни с кем из них так просто не совладать.

Райшин же в свою очередь был один. Что ещё хуже, его раны до сих пор не зажили. Разница в силе была очевидна. Однако в руках юноши имелся козырь, и он совсем скоро появится. У него появится шанс выжить, если сможет как-то выбраться отсюда.

Отбросив в сторону обломки стола, девочка-автоматон встала на ноги.

Эванджелин!..

Она была точной копией Ионелы, однако назвать её живой язык не поворачивался. Столкнувшись с ней вчера, Райшин мог бы назвать её «механизированным человеком», но сейчас она больше похожа на «машину в образе человека».

Райшин заслонил собой Ионелу и обратился к аристократу в чёрном:

— Ио со мной, поэтому я осмелился прийти сюда.

— А ты не из робкого десятка, — подметил юноша, явно наслаждаясь всей этой ситуацией. — Я помню тебя…

Однако Райшин не стал дослушивать до конца. Он снял с пояса цилиндрической формы предмет, выдернул чеку и бросил его в аристократа, а затем сразу же развернулся к Ионеле и крепко обхватил её. В следующую секунду раздался сопровождаемый вспышкой ослепительного света взрыв, от которого содрогнулся балкон. Даже готовому к нему Райшину не удалось полностью защититься. Оглушённые взрывом солдаты попадали на колени, ровно как и их командир вместе с Рэдклиффом. Не теряя ни секунды, парень закинул на плечо потрясённую Ионелу и рванул к выходу из бара.

Сбежав вниз по лестнице, он выбрался на площадь, где его уже поджидала целая толпа автоматонов. Среди них были как самой причудливой формы, так и гуманоидного вида куклы, и все они выстроились в идеальные ряды.

Ими кто-то управляет?

Стоило автоматонам только заметить Райшина, как они тут же накинулись на него. Юноша выскользнул из рук кукол, кое-как расчистил себе путь, раскидав их ударами ног, и бросился наутёк. Его заживающие раны заныли, но сейчас Райшину было не до них. Схватив катившуюся по земле железную трубу, он продолжал бежать, попутно отбиваясь от нападающих кукол, как вдруг перед ним вдалеке сверкнула вспышка.

— «Дедал»?..

Райшин увидел огромный сухопутный линкор, чьи главные орудия навелись прямо на него. «Дело дрянь», – подумал было юноша, но его тело уже отреагировало на угрозу. С Ионелой на плече он нырнул в близлежащий переулок, как в следующий миг мимо него что-то пролетело. Парень будто бы увернулся от попадания молнии. Снаряд уничтожил преследовавших Райшина автоматонов и разрыхлил землю вплоть до самой площади.

Перед глазами Райшина и Ионелы всё вокруг было залито алой жидкостью, по округе валялись тела, очень похожие на человеческие, и оторванные конечности. Им оставалось только надеяться, что среди жертв оказались лишь куклы. Райшин отвернулся от этой жуткой картины и потянул Ионелу за руку:

— Идём, Ио. Укроемся в академии на…

— Это… Моя вина! — девочка рухнула на колени и обхватила голову руками, дрожа всем телом. — Что я наделала? Что я… Наделала?

— Успокойся! У нас сейчас нет на это времени. Бежим со мной!

— Ведь… Здесь столько людей… И крови! Всё это… Механический город уже… Всем мертвы… И мир… Эва!.. — её речь стала бессвязной. — Из-за меня… Все… Все! — Ионела не выдержала и разрыдалась. — И за это… Я должна понести наказание! Быть убитой его высочеством – это всё, чего я заслуживаю…

Вдруг раздался шлепок отвешенной Ионеле пощёчины.

— Кончай вести себя как избалованный ребёнок, дура! — рявкнул Райшин.

Ошарашенная Ионела тут же пришла в чувства.

— Ты же профессор, ещё и гений в довесок! Так покажи мне, что это не просто слова! — не унимался он. — Не знаю, что тут творится, но если ты как-то причастна к этому беспорядку, то лучше кого бы то ни было знаешь, что к чему. И только ты можешь что-то с этим сделать!

Ионела опустила голову и кое-как встала на ноги. В переулок друг за другом вошли автоматоны, но пара уже выскочила на соседнюю улицу.

— …Спасибо, — поблагодарила его Ионела набегу. — Твой рейтинг поднялся до «D».

— Да почему опять «провальный»-то?! — возмутился Райшин.

Тем не менее их положение от этого ничуть не улучшилось.

Тут за спиной беглецов взорвался выпущенный в них огненный шар, едва не поджарив обоих. Кто-то выстрелил традиционным огненным заклинанием военных, по своей мощи сопоставимой с гаубицей. Увернувшись от второго залпа, Райшин оглянулся через плечо:

— Чёрт подери! Где кукловод?! Ему рыло как следует начищу!

— Его нет! Всё это дело рук Эвы и его высочества!

— Чего? Но всего минуту назад они не пользовались закл…

Очередной выпущенный огненный шар не дал Райшину закончить, заставив в спешке от него уклониться. Избегая попадания огненных снарядов, они в конечном итоге оказались в тупике. Убедившись, что их жертвам больше некуда бежать, куклы перестали стрелять и начали медленно к ним приближаться.

Они не стали сразу же нападать, потому что не хотят дать нам возможность ускользнуть? Мало того, что они сами по себе разумны, так ими ещё и управляют.

На спине Райшина выступил холодный пот:

— Проклятье. Теперь отступать нам некуда!..

— Мой план соблазнить тебя во время свидания, чтобы потом ты сделал всё, о чём я попрошу… В итоге провалился.

—Тебе сейчас именно это важно?!

— Потому что поблизости нет мешающих мне девушек, а драгоценная Яя не может покинуть академию.

Райшин удивился, как много всего учла Ионела, хотя сейчас было неподходящее время:

— Беспечной тебя всё-таки не назовёшь.

— Может и не идеальный, но я всё же профессор. Только результат вышел обратным.

Поблизости не было ни Шарл, ни Фрей, ни Яи.

— Прости, Райшин… Я даже тебя втянула…

— Очень рад, что ты раскаиваешься. Но сейчас рановато для предсмертных слов, — юноша посмотрел вперёд.

Прямо перед ними мягко, словно падающий снег, приземлилась девушка, чьи голубовато-серебристые волосы плавно опали на спину веером. Она была самым настоящим воплощением красоты, достойным называться произведением искусства. И эта девушка с прекрасным, будто бы застывшим, лицом пришла сюда для того, чтобы защитить Райшина:

— Ты в порядке, Райшин?

— Я ждал тебя, Ирори, — сдержал улыбку юноша, мысленно обрадовавшись появлению своего «козыря». 

Часть 4

— …Райшин?! — Яя резко вскинула голову и посмотрела в окно.

Когда Райшин оставил её, она вернулась в палату на первом этаже медицинского факультета, залезла в его кровать и разревелась.

— У-у-у, что такое?.. — спросила озадаченная Фрей, которая сидела на соседней кровати и чистила яблоко для Локи. — Раби?..

Спавший у её ног волкопёс вдруг низко зарычал. Другие «Гармы» тоже навострили уши и повернули головы в сторону окна. Туда же пристально смотрел и Локи:

— Кто-то воспользовался очень мощной магией.

— Но… Кто?

— Не знаю. Однако это не человек.

Фрей направила в Раби магическую энергию и создала связь, позволяющую чувствовать то же, что и он. По какой-то причине ей потребовалось приложить чуть больше усилий, чем обычно, и связью девушке удалось разделить только слух. И тогда она услышала ужасный грохот.

Что-то взорвалось! Нет, это больше похоже… На выстрел из пушки?

— В городе развязалась битва!

— Не может быть… Райшин!

Яя вскочила с постели и приготовилась выпрыгнуть в окно.

— Стой! — остановил её чей-то голос.

Уже забравшаяся на подоконник Яя замерла на месте. В дверях палаты, скрестив руки на груди, стояла Шарл.

— Шарлотта… Пожалуйста, не пытайся меня остановить!

— Ни тебе, ни Зигмунду нельзя выходить в город. Не забыла?

— Но ведь!

— Я понимаю, что ты чувствуешь, но… Ах, нет, не понимаю! Совсем не понимаю! Я вовсе не волнуюсь за этого дурня.

Яя посмотрела на неё, подозрительно прищурившись.

— Так или иначе с ним ничего не случится. В город отправился ужасный монстр.

— Монстр?

— Директор вместе с Магнусом.

Услышав эту новость, Яя, Фрей и Локи напряжённо сглотнули. Шарл с тревогой на душе посмотрела в окно, подняв глаза к небу:

— Уверена, с ним всё будет хоро… Ах, не подумайте! Это совсем не значит, что я верю в этого дурня!

Часть 5

О том, что появится Ирори, Райшин знал изначально. Выходя в город, он уже мог рассчитывать на поддержку со стороны армии. Всего за несколько месяцев со дня прибытия в Англию Райшин успел себя хорошо зарекомендовать, а заодно привлечь к себе внимание как Британии, так и Германии. В городе он всегда находился под присмотром приставленных к нему японской армией телохранителей. Юноша верил, что в случае беды к нему на помощь придёт Ирори.

И она в самом деле появилась. Чего и стоило ожидать от «Сецугецука» Карюсай, Ирори не потеряла над собой контроль, как прочие собравшиеся здесь автоматоны. А значит, у него есть шанс выжить. Райшин влил высвобожденную магическую энергию в спину девушки-автоматона:

— Избавься от них, Ирори.

— Поняла!

Получив магическую энергию Райшина, тело Ирори окутал холодный воздух, и в следующий мин она выпустила волну ледяного ветра в подступающих автоматонов. Однако волна, едва достигнув их, упала у самых ног и покрыла вымощенную дорогу тонким слоем инея. Результат удивил даже саму Ирори. Она вновь атаковала заклинанием, вложив в него всю оставшуюся магическую энергию. Воздух тут же стал морозным, поднялась буря – в радиусе двадцати сантиметров от неё.

— Ты чего, Ирори?

— …Мне очень жаль, Райшин, — Ирори медленно попятилась от автоматонов, которые снова начали наступать. — Я думала с твоей магической энергией… Всё будет иначе. Но, честно говоря, я уже давно не могу воспользоваться магией.

— Бесполезно! — воскликнула Ионела, практически сорвавшись на крик. — Даже будучи куклой самой Карюсай, ты не сможешь ничего сделать!

— Ты знаешь причину?

— Позже всё объясню! Сейчас магия нам не поможет!

Услышав её слова, Райшин сорвался с места:

— Пробьёмся через них, Ирори!

Юноша сжал в руках железную трубу и бросился в толпу автоматонов вместе с Ирори. Хоть её магия и была запечатана, в физической силе она во много раз превосходила человека. Девушка с лёгкостью уклонялась от выпущенных противником заклинаний, словно танцуя, и наносила им ответные удары ребром руки, покрытым тонким слоем льда.

Благодаря Ирори Райшин мог сражаться, одновременно защищая при этом Ионелу. Все трое успешно прорвались через столпившихся врагов и выбежали на противоположную сторону улицы, где находилось множество людей: кто-то беспомощно кричал, кто-то отбивался первыми попавшимися под руку предметами, кто-то стрелял в попытке остановить разбушевавшихся автоматонов. Вокруг царил самый настоящий хаос.

— Бегите отсюда! Иначе тоже попадёте под удар!

Стоило Райшину предупредить людей, как в них тут же прилетел огненный шар. Задетые взрывом жертвы попадали на землю, получив сильные ожоги, но как бы юноше ни хотелось им помочь, сейчас у него не было на это времени.

— Так почему Ирори не может использовать магию?! — крикнул Ионеле Райшин, продолжая бежать со всех ног.

— В радиусе действия песни Эвы не работает ни одна магцепь!

— Песни? Я её не…

Вдруг он осёкся. Парень не слышал её ушами, но чувствовал испускаемые волны магической энергии:

— Погоди-ка! А почему эти ребята продолжают так упрямо нас атаковать?! —выкрикнул Райшин, когда его спину окатило жаром от взорвавшегося огненного шара.

Преследующие их автоматоны пустили в ход огненные пули – сильно сжатые огненные шары, но Ирори отбила их укрытой льдом рукой. Хоть магический эффект был очень слабым, его хватало для обороны.

— Очень хороший вопрос, Райшин. Но вернёмся к нему позже. Так или иначе…

— Райшин! Впереди! — предупредила парня Ирори.

Несущий на руках Ионелу юноша резко остановился. Прямо перед его носом упал огненный шар, обдав его жаром и окатив выбитыми из дороги камнями, и прокатился ещё несколько метров по земле.

Впереди показались ещё автоматоны. Пока Райшин решал, стоит ли им снова прорываться сквозь ряды врага или лучше найти другой путь, противник, не теряя ни секунды, быстро и организованно окружил их. «Неужели это конец? – у него на лбу выступил холодный пот, и в следующий миг автоматоны разом накинулись на них. – Дело дрянь. Нам не уйти!»

Вдруг воздух вокруг них задрожал, и все куклы попадали на землю, как кости домино. Изумлённый Райшин широко распахнул глаза. Сперва он подумал, что это результат действия чьего-то заклинания, но атака была чем-то более простым. Она словно проявление первозданной «силы».

Их вывела из строя сама магическая энергия?

— Ты не ранен, Райшин?

За рухнувшим вражеским окружением показался крупный крепкий мужчина с дружелюбной ободряющей улыбкой на усатом лице.

— Директор… Эдвард Рузерфорд!

— А Вы как, профессор Элиаде?

— Ц-цела…

— Это очень хорошо, — его улыбка стала чуть шире.

Несмотря на дружелюбный вид, от него исходило мощное давление. Автоматоны будто почувствовали таящуюся в нём угрозу и замерли не месте. Даже Ирори выглядела напуганной.

За спиной Райшина появился молодой человек, которого он заметил не сразу. Парень развернулся и удивился, видев там ученика в серебряной маске.

— У нас чрезвычайная ситуация, Магнус, — обратился к своему компаньону директор. — Я отменяю «Протокол автоматонов» для учащихся академии.

«Протокол» запрещал автоматонам учеников выходить в город.

— Ответственность беру на себя, хотя его превосходительство и мэр и без того едва ли стали бы возражать. Если ничего не предпринять, голову мэра, как и жизнь его превосходительства постигнет печальный конец, согласен? — сказал он шутливым тоном.

Магнус ему в ответ произнёс лишь одно слово:

— Камакири.

В ту же секунду в пространстве рядом с молодым человеком образовалась трещина, из которой появился его автоматон.

— Камакири, приведи Хотару.

— Да, хозяин. Как пожелаете.

Девушка поклонилась ему и активировала магцепь. В пространстве вновь образовалась вертикальная трещина, и в этот раз из неё вышла девушка с волосами ярко-розового цвета. Лицом этот автоматон был как две капли воды похож на покойную младшую сестру Райшина.

Этот ублюдок… Да как ему?!.. Он призвал её с помощью магцепи этой Камакири? Но как ему удалось сейчас активировать её?

— Избавься от них, Хотару.

— Да, хозяин. Как пожелаете.

Девушка по имени Хотару тут же сорвалась с места. Её юбка затрепетала на ветру от резкого скачка, а окружавший девушку воздух засвистел и зарябил от жара. Она ворвалась в ряды противника и сокрушительными ударами рук и ног начала «избавляться» от врага, как ей и было приказано, демонстрируя свою невероятную мощь. Каждый взмах её кулака подбрасывал кукол в воздух, где те просто разваливались на части. Девушка-автоматон двигалась с умопомрачительной скоростью, моментально меняя свою позицию. В какой-то момент у неё в руках появилась пара кинжалов, которыми она продолжила уничтожать автоматонов один за другим.

Было очевидно, что её магцепь исправно работает.

— Как?!.. — поразилась стоящая рядом с Райшином Ионела.

Ирори тоже находилась в недоумении. Директор же с интересом наблюдал за тем, как сражается Магнус.

Тут Райшин обратил внимание на стойку Магнуса. Обычно этот парень не направлял даже одну ладонь к своей кукле при передаче магической энергии, но сейчас он вытянул обе руки в сторону Хотару. Присмотревшись, Райшин увидел исходящие из пальцев Магнуса похожие на нити потоки магической энергии. Тонкие, гибкие, невозмутимые и прочные нити, которые излучали куда больше магической энергии, чем мог себе позволить обычный кукловод, вытянув ладонь. Чтобы собрать такое количество магической энергии, потребуется десяток, а то и сотня кукловодов.

Тут за спиной Магнуса, в районе лопаток, образовался туман красноватого оттенка, по форме напоминая расправленные крылья. Райшин стиснул зубы.

— Какая сила!.. Он находится на совершенно ином уровне! — поразилась Ирори.

— Всё же это он.

Юноша был уверен в своей догадке, но не мог её ничем подтвердить. Теперь же необходимое доказательство было у него прямо перед глазами:

— Только человек из моего клана… Способен на такое!..

Как он и подозревал, Магнус был его старшим братом – Акабанэ Тензеном. И он воспользовался техникой, которая хранилась в их семье в строжайшем секрете.

— Коёкуджин!..

Эта сила была поразительна, как и описывалась в книге тайных техник. Магнус управлял одной лишь Хотару и с её помощью разобрался с десятками вражеских автоматонов, в то время как Камакири просто стояла на месте.

Вдруг противник начал отступать. У Райшина возникло дурное предчувствие, будто ему ко лбу приставили дуло пистолета. И оно его не подвело: в них летел выпущенный из главного орудия «Дедала» снаряд, который пробил стоявший на пути частный дом.

Как только снаряд попал в Хотару, сразу же последовал взрыв. Райшин закрыл собой Ионелу, а Ирори – Райшина. Кое-как выдержав возникшую ударную волну, сопровождаемую оглушительным грохотом, Райшин приоткрыл глаза и начал искать Хотару.

Всё вокруг было охвачено бушующим пламенем, вызвавшим у него воспоминания о том страшном дне. Однако внезапный порыв ветра потушил огонь, и Райшин увидел стоящую как ни в чём не бывало Хотару. На ней не осталось ни одной царапины.

Она прямо как Яя!..

Хоть их магические цепи были абсолютно разными, девушки обладали схожими способностями.

Был ли залп с корабельного орудия его козырем, или же он просто понял, что с Магнусом ему не совладать, но юный аристократ, судя по разбежавшимся в разные стороны автоматонам, решил пересмотреть свою стратегию. Когда всё вокруг затихло, директор широко улыбнулся и зааплодировал:

— Блестяще, Магнус. Как представитель академии, я горжусь тем, что у нас учится такой выдающийся кукловод.

— …Я не заслуживаю такой похвалы, — равнодушно ответил молодой человек.

Вместо него директору поклонились Хотару и Камакири.

— Райшин, профессор Элиаде, вы целы? — спросил повернувшийся к юноше и девочке директор с беспокойством на лице.

Райшин вздрогнул под его проницательным взглядом прищуренных глаз, но всё же кивнул:

— …Да.

— Хорошо. Однако я должен извиниться, — директор нахмурился, будто ему самому было неприятно это говорить. — Боюсь, мне придётся заключить Вас под стражу, профессор Элиаде.

До Райшина не сразу дошёл смысл сказанных мужчиной слов. Мысль о том, чтобы передать Ирори свою магическую энергию, слишком поздно пришла ему на ум. Автоматон Магнуса по имени Камакири исчезла в мгновение ока, и затем юноша обнаружил, что Ионелы больше не было рядом.