Том 4. Глава 7 – Рыцарь розы ступает на святую землю

Часть 1

Острое лезвие меча, рассекая воздух, вместо того чтобы вонзиться в Раби, врезалось в землю. Перед глазами изумлённой Фрей, вращаясь, пролетело отрубленное металлическое крыло. Однако для крыла оно имело слишком угловатую форму – на самом деле это была одна из наспинных частей Херувима, что выполняла роль рукояти в его форме двуручника и под которой скрывались короткие мечи.

Херувим с Раби на руках парил в нескольких сантиметрах над землёй. Он проскользнул мимо клеймора и спас Раби, лишившись одного крыла. Фрей тут же принялась искать глазами Локи и обнаружила его у самого верхнего ряда сидений недалеко от амфитеатра.

Парень тяжело дышал. Его лоб, руки и грудь были покрыты кровоточащими ранами. Однако его сердце уже пришло в норму. Он смерил Розенберга и Шнайдера спокойным взглядом:

— Я толерантный человек, если можно так выразиться, но есть в этом мире три вещи, которые я не могу простить, — проговаривая всё это, Локи начал спускаться к ним. — Вас. Всю вашу шайку. И себя за то, что проиграл таким подонкам.

Стоящий рядом с Розенбергом Шнайдер вздохнул:

— Похоже, ты так и не усвоил урок. А «Император меча» не так умён, как мне казалось.

— К сожалению, я идиот, у которого тяжёлые металлы вместо мозгов, — Локи вышел перед Фрей, защищая её, а затем тихо попросил: — Фрей, заглуши тут всё.

От того, что он вдруг назвал её по имени, девушка на секунду растерялась, но быстро поняла его замысел. Дунув в свисток, она раздала «Гармам» указания, и собаки окружили амфитеатр.

Постарайтесь… Раби… Все!

Получив от Фрей магическую энергию, они хором завыли. Вой становился всё громче, сливаясь в единую гармонию, как в следующую секунду пропали совершенно все звуки. Фрей, Локи и остальные оказались в зоне, где царила глубокая всеобъемлющая тишина.

Сбитый с толку Шнайдер попытался что-то выкрикнуть, но не смог издать ни звука. Розенберг, который редко показывал эмоции, тоже выглядел озадаченным таким неожиданным поворотом.

Локи перешёл в нападение, не давая им времени опомниться: Херувим, замахнувшись своим сломанным клинком, рванул к рыцарю Шнайдера. Автоматон Розенберга поспешил на выручку своему союзнику и закрыл его ростовым щитом. Херувиму не пробить его ни при каких условиях, и всё же Локи не стал останавливать своего автоматона. Сталь столкнулась со сталью, не издав при этом ни звука. И когда поединок превратился в состязание чистой силы, Фрей увидела, как короткие мечи Херувима пронзили ногу Розенберга. По его выражению лица было видно, что юноша взвыл от боли, но вокруг по-прежнему царила тишина.

Тогда девушка вспомнила слова приёмного отца.

— В настоящем бою приоритетной целью всегда становится кукловод.

Этот бой не был частью Вечера Мудреца. Никто не обвинит Локи в том, что он напал на кукловода.

После того, как Фрей заглушила все звуки вокруг, короткие мечи Херувима кружили по всему полю боя, точно бесшумные убийцы. Так как рыцарь с щитом оказался ввязан в ближний бой с Херувимом, он не мог защитить своего хозяина.

«Ублюдок!» – можно было прочитать по движениям губ Шнайдера, который приказал своему рыцарю атаковать, однако движения автоматона были неуклюжими. Всему виной полное отсутствие звуков: тому, кто привык вербально управлять своим автоматоном, имеющим высокий уровень интеллекта, сражаться в таких условиях крайне неудобно.

Локи же давал указания Херувиму, ограничиваясь лишь магической энергией, поэтому все его движения оставались такими же отточенными. Он не испытывал совершенно никакого дискомфорта.

Рыцарь попытался достать Херувима клеймором, но тот успел увернуться. По велению Локи автоматон принял форму двуручного меча – его острие всё ещё оставалось немного согнутым, делая меч неприглядным на вид, но хуже он от этого не стал. Раскалённый горячим воздухом клинок рубанул рыцаря по спине, пройдясь вдоль спинного мозга. Брызнувшая из раны кровь окрасила Херувима в багровый цвет.

Сражённый одним единственным ударом рыцарь рухнул наземь. Его тело начало распадаться, обращаясь в пепел.

«Невозможно!» – безмолвно произнёс Шнайдер. Раненый Розенберг тоже не мог поверить своим глазам, как и Фрей. Херувиму всё-таки удалось рассечь одного из этих рыцарей.

Локи повернулся к сестре и кивнул головой. Фрей ответила ему тем же и остановила вой «Гармов». Царившее в округе безмолвие развеялось, и к ним снова вернулись все звуки: шум ветра, шелест листьев – а вместе с ними и грубый голос Локи:

— …Спасибо. Ты снова спасла меня от смерти.

Сияющая от радости Фрей запрыгнула брату на спину, напоминая маленького щенка.

Часть 2

Лишившись крыла, Зигмунд упал в воду вместе с Шарл. Девушка крепко вцепилась в него, чтобы её не унесло образовавшейся волной:

— Зигмунд! Как ты?!

Поверхность воды приобрела красный оттенок: дракон потерял много крови. Однако Зигмунд ответил ей так, будто с ним ничего не произошло:

— Как и ожидалось от цепи «Грам». Теперь я понимаю, насколько она сильна, ощутив её мощь на собственной шкуре.

— Сейчас не время для этого! Ты же мог погибнуть!

— Со мной всё в порядке. У нас есть дела поважнее, Шарл.

— …Знаю. Так больше продолжаться не может.

Шарл бросила на близняшек, которые радостно скакали на месте и хлопали друг другу в ладоши, гневный взгляд. Они не сомневались в собственной победе. Более подходящего момента для атаки не найти.

— …Сделаем это.

Она тихо озвучила ему свой план.

— А справишься? — спросил Зигмунд, повернувшись к ней.

— Для меня это проще простого, но… Сможешь ли ты?

— В отличии от нашей последней битвы с Шином, сейчас у меня ещё осталась магическая энергия. Однако, чтобы воплотить твою задумку, я израсходую её всю. Тебе придётся поддерживать меня, используя собственные запасы.

— Поняла.

Шарл забралась ему на спину, и Зигмунд взмахнул тремя оставшимися крыльями, выбираясь из воды.

— Что ты делаешь?

— Эй-эй, что ты делаешь?

— Вы меня разозлили и теперь пожалеете об этом! — Шарл сжала кулаки, собирая всю имеющуюся у неё магическую энергию. — Давай, Зигмунд… Точечная вспышка!

Огромное количество магической энергии предалось Зигмунду. Он раскрыл пасть, и из неё вылетело множество световых игл. Рыцари сестёр скрестили копья, готовясь отразить атаку, однако Зигмунд целился не в них, а в воду под ними. Обрушившийся град игл расщеплял воду в тех местах, куда они попадали, из-за чего яркий свет начал заполнять окружение, и вскоре всё пространство вокруг водоёма оказалось залито этим ослепительно ярким светом, в котором ничего не удавалось разглядеть.

— Что происходит?!

— Слишком ярко! Ничего не вижу.

Близняшки запаниковали. Их рыцари тоже находились в замешательстве и оставались на том же месте со скрещенными копьями.

В то же время Зигмунда окутал свет, и он начал преображаться, а затем этот свет стал поглощаться сочащейся из его тела тьмой, образовав вокруг дракона тёмное облако.

— Пробудись, о дремлющая сила Фафнира… Тиран Рекс! — Шарл отдала дракону всю имевшуюся у неё магическую энергию.

Из поглощающей свет темноты показались огромные, размером со слона, лапы. Рост Зигмунда не останавливался: он продолжал расти, пока не достиг размеров, позволявших ему полностью занять собой водоём. Таким образом этот водоём, ранее заполненный ослепительным светом, превратился во владения Зигмунда и окружавшей его тьмы.

Близняшки завопили в страхе. Рыцари вернулись к своим хозяйкам, встав на их защиту. Огромная лапа дракона схватила одного из рыцарей, сжимая его, словно тиски. Тот пытался вырваться, но тщетно, и Зигмунд с огромной силой впечатал его в стену, удерживая в такой позиции. На другого же рыцаря в этот момент он направил свою раскрытию пасть.

— Точечная пушка!

Выстрел, использовавший огромное количество магической энергии, произошёл практически в упор. Автоматон успел встать в защитную стойку, выставив копьё, и одна из близняшек поспешила передать ему магическую энергию. Получив энергию кукловода в дополнение к своей собственной, рыцарю удалось остановить залп «Точечной пушки».

Вот, значит, как… Когда он один, всё, что они могут, это только заблокировать атаку.

Шарл кивнула, подтверждая собственные выводы. Она предположила, что это продвинутая версия заклинания, которое использует Шин. Их магическая цепь, в теории, может изменять направление движения цели. И, в отличии от дворецкого, который мог применить её эффект лишь на себе, эта позволяла воздействовать на посторонние объекты. Для её работы также необходима поддержка магической энергией кукловода. Однако эта магцепь не сможет выдержать залп «Точечной пушки» такой мощности.

— Быстро, уходите оттуда! Иначе умрёте! — громко сообщила она им.

Услышав слово «умрёте», девушки замерли от страха, а затем в панике разбежались. Прежде чем рыцаря накрыло потоком света, Шарл сосредоточилась и изменила его направление. Копьё, как и вся левая половина тела рыцаря оказалась расщеплена «Точечной пушкой», проделавшей в стене огромную дыру.

Рыцарь упал без движения. Когда Шарл облегчённо вздохнула, Зигмунд громко взревел. Посмотрев вниз, она увидела, что в его правую лапу вонзилось копьё. Другой рыцарь, которого дракон удерживал лапой, смог атаковать своим оружием, с лёгкостью пронзив плоть и раздробив кость. Сёстры направили всю свою магическую энергию в оставшегося рыцаря, и теперь Шарл могла ощутить в нём силу трёх человек.

Пока девушка находилась в замешательстве, Зигмунд, не колеблясь, отрубил себе правую лапу. Отделившаяся конечность громадного размера упала в воду, вызвав мощный всплеск.

— У нас получилось! — обрадовались близнецы.

Вот только «Ти-Рекс» не настолько слаб, чтобы его можно было одолеть, всего лишь лишив одной конечности.

— Точечная сабля!

Дракон выстрелил тонким лучом фокусированного света. Рыцарь тут же взмыл в воздух и начал выписывать зигзаги в попытке увернуться, однако от «Точечной сабли» так просто не уйти. Преследуя автоматона, клинок света исполосовал потолок и вскоре настиг противника, лишив его обеих ног. При виде брызнувшей из ран крови Шарл рефлекторно прикрыла рот.

Оба рыцаря всё ещё дышали. Будь они простыми автоматонами, то ещё могли бы продолжить сражение, но никто из них не двигался – они потеряли сознание в результате полученных повреждений.

— Как иронично: «Машинен зольдат» в самом деле устрашающий противник, но…

Их людская природа делает их чувствительными к боли.

Близнецы потеряли всякую волю к сражению и теперь просто обнимали друг друга, дрожа всем телом.

Бой оказался окончен. Шарл сделала глубокий вдох и выдохнула всё накопившееся в ней напряжение.

Часть 3

Алиса выронила из руки кристальный шар. Катясь по полу, он показывал, как члены «Крайцриттёрн» один за другим потерпели поражение.

— Они ни за что не проиграют таким, как вы – людям, что бездумно полагаются на численное преимущество, — бросил Райшин прямо в лицо Алисе с Шином, не сводя с них глаз.

— …Забавно слышать от тебя такое. Чем же мы отличаемся?

— Почему вы объединились?

— Разве не очевидно? Нам это было выгодно.

— Этим всё и сказано. В нашем же случае союз не выгоден никому. Наоборот, было бы лучше, если бы один из нас исчез. И всё же, — сделав глубокий вдох, Райшин продолжил немного тише, — они не бросили нас с Яей в беде и протянули руку помощи. Они никогда не проиграют кучке людей, объединившимся из таких корыстных побуждений.

Слушая его речь, Яя почувствовала, как в груди разливается тепло.

Он прав. Все они сражались ради нас. Несмотря на то, что, искушённая сладкими речами Алисы, я эгоистично сбежала ото всех, они всё равно пришли ко мне на помощь…

Яя расчувствовалась, в горле встал ком, но сейчас не было времени лить слёзы. Девушка-автоматон выровняла свой поток магической энергии: как и прежде, она была готова в любой момент принять энергию Райшина.

— Какой же ты всё-таки упрямый. И ты говоришь, что не хочешь начать войну? — задала ему вопрос Алиса.

Райшин покачал головой:

— Нет. До войны дело не дойдёт. Ты допустила серьёзную ошибку.

— …О?

— Твои товарищи вступили в бой с профессором Кимберли – «Нектаром». Такого во врагах лучше не иметь. Раз уж так всё обернулось, теперь любые ваши доводы не будут иметь особого веса. Россия, Британия и Франция просто возьмут Германию в кольцо. Станет ли она тогда начинать эту бессмысленную войну? Даже с её хвалёными механическими куклами Германию попросту разгромят.

— …Теперь понятно, почему я продолжала видеть снежную куклу через свой кристалл. Ты не мог воспользоваться «Яэгасуми», потому что заклинание иллюзии уже тогда было активно.

— Именно.

— То есть всё это время ты шёл сюда безоружным?

— Я не был безоружен – меня сопровождала Комурасаки.

— Это и значит, что шёл безоружным! Цветочная кукла не предназначена для боя! — громко ответила ему Алиса.

Однако Райшин приметил, что в её голосе звучал отнюдь не гнев, а скорее радость. Приложив ладонь ко лбу, Алиса задрала голову и рассмеялась:

— Боже ты мой, просто не верится. Отправить «короля» прямиком в логово противника, ещё и одного. Какой же невероятно глупый ход.

— Я тоже поначалу так думал, но он не так глуп, как кажется. В сёги есть такое понятие, как «вторжение короля».

— Вторжение короля?

— Когда король оказывается в лагере противника, поставить ему мат становится очень сложно.

Благодаря тому, что Райшин обучил её основам, Яя имела представление о об игре в сёги. В отличии от шахмат, в сёги захваченные фигуры игрок может сбросить на любом пустом поле доски. Сброшенные на территорию противника фигуры могут «превратиться» сразу же с наступлением следующего хода. Поэтому попавший на территорию противника король имеет мощную защиту: рядом с королём могут появиться поочерёдно сброшенные сильные союзники, окружив и укрепив его позицию на доске.

И сейчас Райшин играл роль короля, а Яя – сброшенную рядом с ним фигуру, которая могла ходить как «превращённые» слон и ладья и имела стоимость в тысячу очков.

Улыбка исчезла с лица Алисы:

— Любопытно. Разберись с ним, Шин. С этим уж ты справишься?

— С поддержкой моей госпожи это не составит труда.

Шин сорвался с места: как и прежде, он двигался без какой-либо инерции, при этом развив скорость быстрее, чем помнил Райшин. Переведя взгляд в сторону Алисы, юноша заметил, как она вытянула вперёд руку, передавая дворецкому свою магическую энергию. Её сила была сродни ветру, дующему в паруса, тем самым ускорив Шина.

Дворецкий обогнул Яю скользящими движениями, а затем, резко сменив направление, сократил дистанцию для атаки. Девушка заслонила собой Райшина. Шин резко остановился, а затем также резко ускорился, пролетев у Яи над головой. Из-за совершённых им финтов она потеряла противника из виду.

Однако Райшин смог за ним уследить. При помощи импульсов в передаваемой Яе магической энергии, он указал ей местоположение врага. Яя повернулась в указанном направлении и заблокировала настигший её сверху удар ноги.

— Суимеи Ниджуёншоу!

— Поняла!

Бросившись к приземляющемуся Шину, Яя атаковала его ногой в ответ. Шин выглядел удивлённым и, сделав вид, будто отскакивает назад, рванул вперёд. Находясь ещё в воздухе, Яя скрестила руки перед собой, защищаясь от настигшего ей мощного удара, и в итоге оказалась отброшена назад, рухнув на пол.

Шин дрался как самый настоящий ветеран, прошедший через множество сражений. Но Яя не могла позволить себе проиграть ему, и, перекатившись по полу, она тут же вскочила на ноги и вновь встала подле Райшина.

— Потрясающе. «Не видевши мальчика три дня, его не узнать», – как-то так, кажется, говорят на востоке? — восхитилась Алиса, глядя на Яю.

— За этот урок пришлось дорого заплатить, — юноша коснулся области рёбер, которые изрядно пострадали в обмен на приобретённый боевой опыт.

Яя всё поняла: Райшин может предугадывать действия Шина, благодаря чему, несмотря на скорость противника, способен предпринять соответствующие ответные меры.

— Продолжишь с ним возиться – сам окажешься в дураках, Шин. Поторопись и покончи уже с ним.

Дворецкий, не говоря ни слова, снова сорвался с места, набрав умопомрачительную скорость. В этот раз он действовал исходя из собственных соображений, без каких-либо команд и поддержки магической энергией Алисы. Именно это и делало Шина опасным противником: он вполне мог обойтись и без приказов, и ограничиваясь собственными запасами магической энергии.

Шин зашёл Райшину с фланга. Яя бросилась к нему, чтобы защитить, но тут Шин внезапно исчез. В следующий миг движущийся на огромной скорости силуэт показался на противоположной стене. Ошеломлённая его невообразимой скоростью Яя застыла на месте. И только она сосредоточилась на этом силуэте, как вдруг почувствовала у себя за спиной сильную жажду крови.

Появившийся мгновением позже Шин взмахнул позади Райшина ногой. Почувствовавший опасность юноша перекатился по земле, уходя от удара. Однако Шин на этом не остановился, и следом за первым ударом последовал второй, но вовремя подоспевшая Яя смогла защитить Райшина. От заблокированного удара у неё подогнулись ноги, а по полу побежали трещины. Райшин не успел вовремя передать ей магическую энергию, поэтому Яе пришлось принять на себя удар без усиления своей прочности, в результате чего кожа на руках девушки лопнула в нескольких местах.

— Яя!

— Яя в порядке!

Ей удалось пересилить Шина и отбросить его, но дворецкий снова исчез прямо в воздухе. Силуэт двигавшегося с огромной скоростью Шина вновь появился у Райшина за спиной.

Опять?! Что это за чувство?!..

Юноше показалось, что что-то здесь не так. Он не мог понять, было ли это вызвано просчётом в скорости или чем-либо ещё.

Яя тоже не могла определить реальное местоположение Шина. Сбитый с толку Райшин достал из разгрузки светошумовую гранату и метнул её в Алису. Прежде чем та её настигла, Шин появился из ниоткуда, поймал гранату, и следующую секунду прогремел взрыв, залив весь зал вспышкой света. Дворецкому всё же удалось защитить хозяйку, и та только отшатнулась от взрыва.

Жаль. Потеряй она сознание, с Шином стало бы сражаться попроще.

— Как поступим, Райшин?.. — прозвучал уверенный голос Яи.

Они разработали план борьбы с Шином, и сейчас его напарница предлагала ему осуществить этот план.

После нанесённого им Шином поражения, Шарл была не единственной, кто стал искать новую тактику боя. Райшин и Яя тоже придумали способ, как противостоять дворецкому.

— Нет… В нынешних условиях у нас ничего не выйдет.

Если бы Шин был один, то они смогли бы его обездвижить. Однако реализовать этот план уже само по себе сложно, а с ним сейчас ещё и Алиса. Даже если они и обездвижат, тогда Алиса просто возьмёт контроль на себя. Пока они вместе, Райшин не может воспользоваться своим козырем.

— …Нет, всё как раз наоборот! — Райшина озарило, и он начал фокусировать магическую энергию.

Хоть они и находились посреди боя, Яя была вне себя от радости. Какую бы опасность Райшин ни встретил на своём пути, он всегда использует свою смекалку и придумывает такие планы, которые удивляют даже Яю.

— Яя, можешь ненадолго передать контроль мне.

— Да!

— Боже ты мой, что же ты задумал на этот раз? — улыбнулась Алиса с прищуром. — Только посмотри, что ты натворил: из-за твоей выходки мои волосы пропахли дымом. Не мог бы ты мне потом помыть голову, Райшин?

— Сама голову себе мой, дура.

— Вот как. Это значит, что ты готов принять ванну вместе со мной?

— Райшин!..

Пока они обменивались колкостями, Алиса высвободила магическую энергию и направила её в Шина – её запас магической энергии был просто до абсурда огромен. Девушка намеревалась нанести решающий удар. Полученная Шином магическая энергия активировала магцепь, дворецкий снова исчез и в следующий миг уже оказался справа от Райшина.

Нет! Райшин в опасности!

Однако юноша не стал ничего предпринимать. Яя же могла лишь всецело довериться Райшину и передать ему контроль, как он и просил.

— Тэнкен Кюджурокушоу.

Вместе с магической энергией Райшина ей передались и его намерения. Яя со всей имеющейся у неё силой ударила кулаком воздух перед собой, вызвав такую мощную ударную волну, что пол зала раскололся, стены затряслись и по всему залу разнёсся грохот.

Кулак Яи не встретил перед собой никаких препятствий, однако в следующую секунду послышалось, как кто-то рухнул на землю. Находившийся справа от Райшина Шин, оказавшийся иллюзией, растворился в воздухе, в то время как настоящий валялся на полу.

Алиса ахнула: она не предвидела такого развития событий. Шин попытался подняться, но у него не вышло. Всякий раз пытаясь встать, он тут же снова падал на пол., не в силах удержать равновесия. Дворецкого достал не кулак Яи, а созданная ею ударная волна, от которой у него лопнули барабанные перепонки.

Шин не сдавался и попытался активировать свою магцепь.

— Гх… Гы-а-а-а! — закричал он.

Кожа на его руках начала облезать, разлетаясь в разные стороны.

— Прекрати, Шин. Хочешь, чтобы тебя на куски разорвало? — Алиса пристально смотрела на Райшина, не веря в произошедшее. — Я удивлена. Не думала, что ты так быстро раскусишь мой «Броккен».

— Он с самого начала двигался невероятно быстро, — указал юноша на пытавшегося подняться мужчину.

— Так ведь мой регистрационный код «Скоростной эльф», если не знал.

— При достижении сверхзвуковой скорости возникают и ударные волны, что, собственно, и продемонстрировала Яя. То есть его скорость была фальшивкой. Ты показала мне больше, чем следовало.

Алиса не раз демонстрировала способность создания иллюзий, изменение облика. Шин исчезал не из-за высокой скорости, а наложения на него невидимости. И Райшин задался вопросом: что, если всё это результат одной магии?

— Если вы способны создавать иллюзии, то всё становится на свои места. Но тогда я обратил внимание на один момент: раз уж ты можешь сделать Шина невидимым, почему же он не атакует, оставаясь в этой невидимости?

Алиса промолчала, и Райшин улыбнулся:

— Опровергнуть «теорию диссонанса магической активности» у вас не получилось.

— …Я лишь говорила о возможности, — ухмыльнулась Алиса.

Яя наконец поняла, чем были обусловлены действия Райшина. При каждой атаке Шина магия Алисы теряла свою силу. И наоборот, всякий раз, как заклинание Алисы скрывало дворецкого, он не мог использовать своё – на тело Шина не могли воздействовать одновременно два разных заклинания. Под невидимостью Алисы Шин двигаться со скоростью обычного человека, и в этот момент он наиболее уязвим. Поэтому им удалось повредить ему барабанные перепонки.

Теперь из-за потерянного чувства равновесия Шин более не мог нормально двигаться. «Мы победили», – подумала Яя.

— Благодарю тебя за объяснение, но если думаешь, что победил, то ты всё ещё на шаг позади, — улыбнулась Алиса и передала Шину свою магическую энергию.

Мужчина вскочил на ноги и устремился к Яе. Однако в этот раз вместо ноги он собирался ударить её головой.

У Алисы ещё оставалось много магической энергии. Она взяла контроль над Шином, а значит, эти двое всё ещё могут сражаться.

Яя легко увернулась от атаки, ударив Шина ногой сверху. Дворецкий не успел ни среагировать, ни защититься и врезался в пол. Быстро поднявшись на ноги, Шин подпрыгнул и полетел к Яе, которая находилась прямо над ним. Находясь в воздухе, девушке удалось отразить его атаку и ударить ногой в ответ. Отброшенный ударом Шин покатился по полу.

Райшин, не в силах больше смотреть на все эти потуги, коротко вздохнул и заговорил:

— Хватит уже, Алиса. Ты намного умнее меня, «Второго с конца», но послушай, что я тебе скажу. Ответь мне, в чём заключается преимущество машинарта?

— …В существовании автоматонов.

— Именно. Автоматоны очень важны сами по себе. Яя, Ирори и Комурасаки гораздо умнее меня: они способны ловко управляться со своими мудрёными магцепями. Я даю им лишь общие команды, а вот всё остальное исполнение уже ложится на их плечи, — Райшин с жалостью взглянул на неподвижно лежащего Шина. — Я не понимаю, как работает магцепь Шина. Шарл говорила, что она вроде как позволяет контролировать своё тело на молекулярном уровне, но, честно говоря, мне от этого понятнее не стало. И всё же…

Алиса не проронила ни слова: она уже поняла, куда клонит Райшин.

— Сколько же там молекул? Можно ли вообще управлять таким количеством?

Сам Шин способен управлять своим телом так, как ему нужно, и моментально получать желаемый результат. Он может в нужный момент атаковать, защищаться и делать ложные выпады.

С Алисой же всё обстоит иначе. Даже будучи талантливым магом, управлять чужим телом на молекулярном уровне чрезвычайно трудно. Кроме того, их навыки ведения ближнего боя не поддаются сравнению.

— Нас двое, а ты – одна. Тебе уже не победить.

— Тогда докажи мне это!

Алиса высвободила всю оставшуюся у неё магическую энергию. Стены задрожали, а потолок начал разваливаться. Весь зал заходил ходуном от вызванного землетрясения. Шин медленно поднялся и стал наворачивать круги по залу на огромной скорости, создавая ударные волны, которые крошили пол.

Райшин понял, чего Алиса добивается. Таким образом она сможет нивелировать разницу в боевом опыте, и вместо того, чтобы прибегать к дешёвым трюкам, Алиса решила устроить состязание в чистой скорости и силе, которыми намеревалась сокрушить их.

Именно это и нужно было Райшину.

— Шинкан Зесшоу…

«Шинкан» использовался для отражения атак. Яя поняла его намерения и встала в защитную позу, слегка отклонившись в сторону. В момент, когда Шин оказался рядом, Яя схватила его за руку и заломила запястье техникой из айкидо, которой Алиса ничего не могла противопоставить. Шин тут же рухнул лицом вниз.

— Шинки Миказучи*.

Яя врезала кулаком дворецкому по спине, словно разбивая кирпич. Алиса активировала магцепь Шина и направила вектор движения вверх, сопротивляясь ей. Девушка-автоматон продолжала бить по Шину, вызывая дробящие пол ударные волны.

Однако в этой борьбе на выносливость поток магической энергии Райшина, питавший Яю, не ослабевал, а наоборот становился только сильнее. В конце концов мощь Яи пересилила защиту мужчины, и последний её удар погрузил его в землю на десять метров.

Часть 4

Шарл спрыгнула с Зигмунда, который затем уменьшился в размерах, и мягко приземлилась на землю. Маленький дракончик начал падать с высоты, как умирающая птица, но девушка смогла его поймать:

— Зигмунд! Приди в себя! Ты как? Держись!

— Не могу сказать, что цел… Но жить буду, — ответил он слабым голосом.

Дракончик выглядел измотанным, часто и неглубоко дышал, а голова была опущена вниз. Он лишился одного крыла и правой передней лапы, а из рассечённого бока сочилась кровь. Шарл крепко прижала его к себе:

— Спасибо Ты отлично сражался.

— Теперь вернёшь мне на обед цыплёнка?

— Э-это тут совершенно не причём!

— Мне потребуется время, чтобы восстановиться. Что-то подобное провернуть я сейчас точно не смогу.

— Знаю… Спасибо.

Не выпуская Зигмунда из объятий, Шарл вытерла слёзы тыльной стороной ладони и, приняв суровый вид, повернула голову к близняшкам. Встретившись с ней взглядами, они обе в страхе съёжились.

— А теперь отдавайте свои перчатки! — угрожающе обратилась она к ним.

— Н-ни за что! Ни за что!

— Розенберг будет на нас зол!

— Хмф. Не переживайте, он уже и сам небось проиграл.

Ошеломлённые таким заявлением сёстры посмотрели друг на друга:

— Быть не может!

Девочки разревелись, чем только сильнее разозлили Шарл:

— Отдавайте их уже! И прекращайте ныть, как пара малолеток!

Поймав попытавшихся сбежать близняшек, Шарл сама стянула с их рук перчатки.

— У-а-а-а!

— Да хватит реветь! А то я как будто над вами тут издеваюсь!

Теперь эти двое больше не смогут участвовать в Вечере Мудреца.

Шарл быстрым шагом направилась к выходу, стараясь как можно скорее убраться подальше от разразившегося плача:

— Нужно спешить к Райшину.

— Хм, едва ли в нашем состоянии мы сможем ему хоть чем-то помочь.

И всё же другого выбора у них не было. Шарл и сама не заметила, как, прижимая к себе Зигмунда, перешла на бег.

Часть 5

Оставив Фрей позади, Локи подошёл к раненому Розенбергу и его рыцарю. На продолжение сражения не оставалось ни намёка: рыцарь просто стоял на месте и не шевелился, а Шнайдер пылающими от ярости глазами просто наблюдал за Локи. Оставшаяся позади него Фрей беспокоилась за состояние своего брата, но решила довериться ему и не стала мешать.

— Хмф… Что за нелепость. Тот дворецкий гораздо больше походит на «завершённый экземпляр», — презрительно сказал Локи, обращаясь к Розенбергу. — Разделение на конкретные специализации вышло вам боком. Ориентированный на защиту автоматон теряет в подвижности из-за того, что его молекулы находятся в состоянии покоя, в то время как заточенный на скорость чрезвычайно хрупок, стоит молекулам резко задать противоположное направление.

Локи смог сковать на месте рыцаря с щитом, в то время как того, что был с клеймором, он зарубил со спины. На деле же это не так просто, как кажется на словах: парень управлял одновременно и короткими мечами, и самим Херувимом, обеспечивая тем самым непрерывный шквал сосредоточенных ударов. Это было возможно исключительно благодаря особенности его магии и мастерства.

— Отдавайте свои перчатки. Здесь ваша война кончается.

Локи вытянул руку в сторону Херувима, и тот, приняв форму меча, подлетел к парню. Несмотря на размеры меча, Локи держал его так, будто он совсем ничего не весит.

В глазах Розенберга мелькнул страх.

— Постой. Ты что, убить нас вздумал?

— Третий раз повторять не стану. Отдавайте свои перчатки.

Подняв руку, тем самым веля Шнайдеру замолчать, Розенберг снял с руки жемчужно-белую перчатку, свидетельствующую о праве участвовать в Вечере Мудреца, и небрежно бросил в сторону Локи. Шнайдер цокнул языком и повторил за Розенбергом. Используя телекинез, Локи притянул перчатки к себе и, потеряв к поверженной паре всякий интерес, повернулся к ним спиной.

И тогда позади него произошёл мощный выброс магической энергии вместе с сильной жаждой крови. Фрей вздрогнула, ведь сейчас поблизости не было членов исполнительного комитета – лишение противника перчатки ещё не значит, что бой закончен.

Враг начал действовать быстрее, чем Фрей успела предупредить брата. Стоявший всё это время на месте рыцарь Розенберга одним рывком оказался у Локи за спиной – в его руке металлическим блеском сверкнул нож.

Вместе с брызнувшей струйкой крови раздался глухой удар. Шлем слетел с головы рыцаря, открыв всем присутствующим лицо прекрасной девушки. Локи увидел, как у Фрей округлились глаза. Этого стоило ожидать, ведь его нерасторопная сестра ни за что бы не подумала, что за личиной рыцаря могла скрываться девушка.

Голова этой девушки эльфийской красоты, Софии, опустилась Локи на плечо. Из её рта потекла кровь, и белоснежная кожа стала быстро окрашиваться в багровый цвет.

Розенберг передал ей ещё больше магической энергии, но рыцарь больше не двигался – из её тела торчал клинок двуручного меча. Из-за её невысокого роста, меч казался ещё больше, чем есть на самом деле.

— Ты правда очень добрый… Локи, — тихо прошептала София, приподняв уголки губ в слабой улыбке.

— … Я толерантный человек, если можно так выразиться, но не так наивен, как ОН.

Её магцепь специализировалась на защите. Девушка могла активировать свою цепь и без указаний кукловода, с лёгкостью защитившись от настигшего её удара. Однако сейчас двуручный меч пронзил тело Софии насквозь, уничтожив «Сердце Евы».

Локи аккуратно вынул меч, помогая девушке устоять на ногах.

*****

Несколькими часами ранее, когда на рощу деревьев опустились сумерки.

— Я хочу, чтобы ты убил меня, — София озвучила ему свою просьбу. — Я… Была человеком. По крайней мере год назад.

— …Ты всё ещё человек.

— Да, потому что ты напомнил мне об этом, — сказала она с милой улыбкой, напоминая белую розу. — Вместо того, чтобы оказаться уничтоженной как кукла на каком-нибудь поле боя или разобранной на части, как неудавшийся эксперимент, я хочу умереть как человек от твоей руки.

Девушка посмотрела на парня умоляющим взглядом. На секунду Локи растерялся и после небольшой паузы, скрепя сердцем, ответил:

— …Хорошо. Однако… — стараясь звучать как можно мягче, он неловко, но прямо добавил: — Этот день наступит ещё не скоро. Если война начнётся, и ты окажешься на поле боя…

— Обещаешь?

— Обещаю.

Локи взял медленно протянутую ему руку Софии и крепко сжал её.

*****

— Ты… Сдержал обещание… — София улыбалась, не убирая головы с плеча Локи.

Она выглядела счастливой. Умиротворённой. Невинной.

— Спасибо.

Огонёк жизни в её глазах потух, и София умерла. В следующую секунду её тело начало распадаться на части, подобно цветочным лепесткам, которые вместе с собой уносил подувший ветер.

— …Как беспечно. Отступаем!

Розенберг рванул с места ещё до того, как успел договорить, опасаясь за свою жизнь. Вместе со Шнайдером они убегали так быстро, насколько позволяли раны. Наблюдая за тем, как они сбегают, Локи закипел от злости. Херувим раскалился настолько, что стало слышно шипение, но парень, стиснув зубы, отвернулся от побеждённых противников и пошёл навстречу Фрей. Сестра, чьи глаза наполнились слезами, крепко обняла Локи.

— Ты… Чего делаешь?

— У-у-у… Можно.

— …Ты о чём?

— Плакать можно, — она выпустила его из объятий и улыбнулась.

Тут в груди Локи что-то дрогнуло. Однако это чувство возникло внутри него лишь на мгновение, и лицо парня снова приняло привычное суровое выражение:

— Это кто тут из нас вообще плачет, дурная сестра.

Фрей снова обняла Локи. Пока всё это происходило, вокруг них собрались автоматоны серии «Гарм» и сели неподалёку, радостно виляя хвостами.

Часть 6

В результате разрушительного удара Яи в полу зала образовалась дыра, которая постепенно начала расширяться, открывая взору бездонную пропасть. Яя перепрыгивала с одного падающего обломка пола на другой, пока не выбралась наружу. Кувыркнувшись в воздухе, девушка приземлилась рядом с Райшином, чем спровоцировала новые обрушения. Спасаясь, Райшин и Яя убежали в угол зала.

Неужели это…

Образовавшаяся пропасть, во тьме которой ничего не разглядеть, вела в пещеру. По его спине пробежал холодок – его пробрал настоящий ужас. В следующий миг во тьме показались загоревшиеся глаза, да столько, что их было не сосчитать. Они забегали по сторонам, высматривая свою цель, как вдруг все до единого остановились на Райшине.

То, что я почувствовал тогда, в поисках Анри, не было галлюцинацией! Выходит, это место связано с той пещерой!

— А, Райшин! Алиса!..

Голос Яи вырвал его из размышлений. Его напарница указывала в противоположную сторону зала, где неподвижно стояла Алиса. Даже когда пол начал обрушаться под ней, девушка не предпринимала каких-либо попыток спастись.

Тело Райшина начало двигаться само по себе. Не обращая внимания на крики Яи, он побежал по краю пропасти. Отталкиваясь от падающих обломков, перепрыгивал через расширяющиеся трещины, пока наконец не добрался до Алисы.

Ровно в этот момент она потеряла опору под ногами, но юноша успел её поймать прямо в воздухе и пальцами ухватился за край уцелевшего пола, едва не сорвавшись в пропасть из-за потянувшей его вниз тяжести. Несмотря на то, что девушка была худой, весила она со взрослого мужчину. Руку пронзила сильная боль: казалось, будто его мышцы вот-вот разорвёт от перенапряжения. Райшин закусил губу так, что потекла кровь, но не выпустил Алису из рук.

— Райшин! Не двигайся! Я сейчас! — выкрикнула Яя.

Однако подобраться к нему было крайне сложно. Куда бы она ни прыгнула, высока вероятность того, что и без того неустойчивый пол обвалится, забрав с собой Райшина и Алису.

Пока растерянная Яя пыталась что-нибудь придумать, к нему обратилась Алиса:

— Чего… Ты этим добиваешься? — пробормотала она безжизненным голосом. — Пытаешься совершить самоубийство двух влюблённых? Отпусти…

— Нет! — крикнул Райшин ей, глядя вниз.

Под ними юноша не видел ничего, кроме беспроглядной тьмы. В прошлый раз ему повезло, что он упал на песчаный склон, но если они сорвутся сейчас, то едва ли им также улыбнётся удача.

— Ты… Ты обязана выжить и извиниться перед Шарл! И Анри! Я не дам тебе вот так просто взять и умереть!

Взглянув на свою руку, которую Райшин держал крепкой хваткой, Алиса скривила губы в улыбке:

— Тебе незачем меня жалеть. Уверена, ты уже и сам всё понял.

— Чего?! Плевать, хватайся за меня!

— Причина, по которой я могу использовать «Броккен» без всяких магустройств… Почему я вообще могу его использовать.

— Что?!

Кожа Алисы осыпалась, подобно лепесткам, и он увидел, как под рукавами и юбкой сверкнул металл. Левая рука, которую не выпускал Райшин, левая нога – вообще вся половина её тела была искусственной.

— Ты автоматон?!..

— Вот именно. Большая часть моего тела механическая, но при этом я не «Машинен зольдат».

— И что с того?!

Услышав отчаянный крик Райшина, Алиса удивлённо распахнула глаза.

— Если ты автоматон, то стань моей! Я исправлю твою извращённую натуру!

Девушка потеряла дар речи.

Райшин почувствовал исходящую от Яи ауру крайнего недовольства, но ему сейчас было не до этого.

Алиса опустила голову, а всё её тело расслабилось. Райшин ощутил, как металлическая рука, за которую он её держал, едва заметно задрожала.

Она что… Плачет?

Однако, когда она подняла голову, на её лице красовалась привычная беззаботная улыбка.

— Позволь мне кое о чём тебе поведать, Райшин. О чём не знает даже Шин.

— Позже расскажешь! Быстрее хватайся! Твоя рука выскальзывает…

— Мой настоящий отец – Эдвард Рузерфорд.

Продолжая улыбаться, девушка потянулась правой рукой к запястью Райшина и вывихнула его с громким щелчком. Хватка юноши ослабла, и металлическая рука Алисы выскользнула из неё. Райшин не мог сделать ничего, кроме как просто наблюдать за тем, как Алиса исчезает в беспросветной темноте.

— Райшин! Ты в порядке?!

Яя всё же смогла добраться до него и осторожно вытащила Райшина на твёрдую устойчивую поверхность. Парень ещё долго пялился в тёмную дыру ошарашенным взглядом.

Эдвард… Рузерфорд… Директор?!..

Однако, как бы долго он не смотрел в темноту возникшей пропасти, что-либо увидеть в ней ему так и не удалось.