Том 6. Глава 5

Миюки несколько удивилась, увидев у Эрики сердитое выражение лица, когда все пришли к организованному обеду в столовой.

— Эрика, ты до сих пор думаешь о вчерашнем случае?

До того как они разделились на станции, Эрика была очень раздражена тем, что возможный особый агент разведки USNA засмеялся последним. Хотя она не выразила своё недовольство, её отношение было очевидным с первого взгляда.

Само это уже было невероятно откровенным признанием с её стороны, учитывая её обычные выходки, при которых она за озорной улыбкой скрывала свои чувства. Просто неслыханно, чтобы она на второй день об этом думала.

Эрика ответила, наполовину подтвердив и наполовину опровергнув вопрос Миюки:

— Это так непросто, мы ведь могли лишь смотреть, как он уходит. — Словами «смотреть, как он уходит» она обозначила своё разочарование, но, по-видимому, дело было не только в этом. — Слова того типа меня тревожат... «не ослабляйте бдительность даже в школе» разве это не значит, что кто-то из учеников...

Микихико и Хонока не принимали участия в инциденте в прошлом апреле, поэтому они не смогли проследить мысль, но Тацуя и Миюки сразу же поняли, что имеет в виду Эрика.

В то время Саяка стала невольной пешкой иностранных агентов под видом террористов. Даже сейчас Саяка не могла этого забыть.

— Если такое неприятное дело повторится, вы уж как-нибудь без меня...

Тацуя знал и понимал эти чувства, поэтому, в попытке позаботится о настроении Эрики, он сказал слова, которые идут в разрез с его характером.

— Тем не менее мы не можем их арестовать, если они ещё даже ничего не сделали.

— Наверное, это и вправду так...

Её мрачный тон намекал, что она это не полностью приняла, но по крайней мере он успешно отговорил её действовать самостоятельно, подумал Тацуя.

Кстати, хотя Эрика в любом случае не была «паинькой», когда будет упомянуто что-то, относящееся к её близким друзьям, она «сменит тему разговора», даже если не будет прямой связи.

— Но разве всегда реагировать не наш недостаток? При лобовом штурме это не проблема, но кража была бы...

— Но мы и волноваться постоянно о чем-то таком не можем...

Тацуя улыбнулся и покачал головой на беспокойство Лео и Микихико.

— Раз мы не носим эти данные с нами в терминале, то нет опасности, что у нас физически их украдут. Разве это с самого начала не странно, беспокоиться о краже или ограблении на территории школы, нет? Ну, просто фотографировать они вполне могут, но этот вопрос относится не только к Конкурсу. Чтобы украсть данные на территории школы, было бы удобнее пойти за менее охраняемыми документами, но мы не так глупы. Может, тогда нас просто дезинформировали?

— Неужели... но мы по-прежнему должны опасаться того другого, прямо шпионившего за тобой вчера, так что будь осторожен.

— Конечно.

Хотя своими словами Микихико в значительной степени выступил против объяснения Тацуи, его, похоже, удовлетворил этот ответ.

Однако у Тацуи было такое чувство, что Эрика и Лео молчали потому, что хотели сказать что-то ещё, но не могли найти никаких собственных доводов.

◊ ◊ ◊ По сравнению с 52 выбранными представителями на Турнир девяти школ, в Конкурсе диссертаций участвовало лишь трое. Разница в масштабе была столь велика, что это событие виделось почти бесполезным. Тем не менее Конкурс диссертаций считался важным событием, соперничавшим с самим Турниром девяти школ.

Одной из причин было то, что это событие было очередным этапом для определения победителя среди девяти школ магии. В особенности для школ, плохо выступивших на Турнире девяти школ, желание стереть прошлый позор становилось мощным стимулом.

Другой причиной было то, что кроме трех выбранных представителей, могли принять участие ещё многие ученики.

Самой большой разницей между соревнованиями дискуссий и исследований не магических старших школ и «Национальным школьным Конкурсом диссертаций» было то, что в презентацию была включена прямая демонстрация.

Помимо презентации доклада, требовалось полностью действующее магическое устройство, чтобы показать буквальное проявление магии. Хотя для презентации требовалась лишь модель, это не просто детская игрушка, которую можно собрать из клея и бумаги. Устройство должно работать надежно, или по крайней мере имитировать реальность — таков Конкурс диссертаций для старших школ магии.

Конструирование магического устройства и вспомогательных систем, контролирующее программное обеспечение, внешний каркас, необходимые условия и целевое производство, персонал для тестирования и дополнительные тестеры, персонал безопасности... С приближением крайних сроков Конкурса Технический клуб и клуб Искусств тоже присоединятся. Даже клубы, работающие над чисто теоретическими идеями, и ученики с превосходными оценками, будут мобилизованы для успеха официального Конкурса.

Общее число участников для подготовки доклада превзошло число на Турнире девяти школ.

Так как официальный Конкурс будет проводиться в воскресенье через две недели, не только территория школы была заполнена звуками механизмов и активации магии, «самостоятельное планирование» и «самообучение» тоже увеличилось, чтобы освободить больше времени для Конкурса. Освободившееся расписание было быстро заполнено для создания прототипов, устройств расчета и остальных механизмов. Даже отряды поддержки, сформированные из девушек-добровольцев, загрузившись напитками и закусками, вступили в бой. Чтобы поддержать команды поддержки, клуб Исследований роботов предоставил также Гуманоидных помощников по дому (3H).

— Ах, вот где они. — Ученик, которого искала Эрика, стоял среди шума. — Эй... Тацуя-кун...

Возле Эрики, которая кричала и махала руками влево и вправо, Лео повернулся в другую сторону. Микихико решил просто идти за два метра за ней, на безопасном расстоянии. Они, наверное, притворились, что не знают её.

— Эрика-тян, пожалуйста, не беспокой никого... — Мизуки не была настолько наглой как Лео, поэтому дернула подругу за рукав, зная, что это ничем не поможет. Как и ожидалось, не подействовало.

Видя, как Эрика пляшет от радости, Тацуя прекратил что-то делать руками и криво улыбнулся, будто говоря «что я могу с ней поделать», но здесь, конечно же, были люди, явно недовольные прерыванием эксперимента.

— Тиба... Тебе, может, следует посмотреть по сторонам. — Как один из охранников на страже, Кирихара был одним из недовольных.

— Эх~, Саяка, ты тоже смотришь? — Однако ответила Эрика, или, точнее, заговорила, с Саякой, которая стояла возле Кирихары.

— Что я могу сказать...

— Эрика...

Голос у Кирихары был слабым, тогда как Саяка криво улыбнулась. Учитывая, что Кирихара не пришел в ярость, он, должно быть, немного повзрослел.

— Не похоже, что ты сюда пришла лишь понаблюдать, Эрика. Что случилось? — однако Тацуя быстро захватил инициативу, видя, что другой старшеклассник возле Кирихары почти вспылил.

— Мизуки позвали на помощь, а я увязалась за ней.

У Эрики на уме всегда были собственные мысли, но это не значит, что она медленно соображает. Заметив предупреждение, она не тратила время с ответом.

Вот значит почему, подумал Тацуя и переключил взгляд на Мизуки, которая отчаянно извинялась перед сэмпаями из клуба Искусств.

— Эрика, сюда. — Используя эту возможность, как бы странно это ни звучало, Миюки протянула руку и потянула Эрику в толпу зрителей. Саяка тоже покинула Кирихару и украдкой пошла за ней, затем прерванная активация магического устройства перезапустилась по сигналу Исори.

— Какой эксперимент они проводят? Оно выглядит как гигантская лампочка.

Прозрачный шар 120 мм диаметром поддерживался четырьмя ножками, создавая впечатление гигантской лампочки. Конечно в современный век «лампочки» уже давно вышли из бытового употребления, поэтому Мизуки склонила голову в замешательстве на мнение Эрики.

— Это Ионный генератор низкой температуры, который мы будем использовать во время презентации. — Миюки, конечно же, знала, что такое «лампочка», но она не обратила внимания на шутку Эрики и прямо ответила на её вопрос.

— Низкой температуры? Разве мы не стремимся к термоядерному синтезу?

Микихико, который также принял подход Лео притвориться, будто они не знают друг друга, услышал неожиданный термин, который заставил его отказаться от притворства (кстати, Микихико до сих пор пользовался формальной речью, когда обращался к Миюки).

Эрика, похоже, тоже вспомнила уроки физики, и после некоторой паузы над её головой вырос знак вопроса.

— Термоядерный синтез — тип реакции, так что на всем процессе требуется высокая температура.

— ...

— ...Мои извинения, Йошида-кун. Мне тоже не известны подробности, пожалуйста, проконсультируйся с Онии-самой для более глубокого объяснения.

Видя пустой взгляд Микихико, Миюки добавила это последнее предложение, заставив его сказать «пожалуйста, не беспокойся» и отчаянно туда-сюда покачать головой, от чего поднялись его волосы.

Украдкой взглянув на Микихико, Эрика и Саяка тихо что-то прошептали друг другу. Они отчаянно закрыли рты, когда Миюки улыбнулась в их сторону (она этого не увидела).

У Лео глаза с самого начала пылали любопытством, поэтому он тихо уставился на экспериментальное устройство.

В середине непроизвольной тишины, Исори послал Сузуне сигнал.

Сузуне начала поставлять Псионы большому CAD в виде панели управления, которым управлял Тацуя.

CAD заработал на значительно высшей силе и скорости, чем повсеместно распространенные обычные небольшие CAD, активировались очень сложные последовательности магии.

Под высоким давлением водород распадался на ионы, а отделенные ионы ударялись о стекло, излучая свет. Хотя это был всего лишь простой электрический эффект, вызванный высоким давлением, они уже добились разделения электронов без обеспечения энергией. К тому же, чтобы позволить электронам отрываться от атомарного притяжения и двигаться к внешнему периметру, нужно было непрерывно поддерживать очень сложное заклинание, чтобы изменять Эйдос.

— ...Так это и впрямь лампочка?

Грубые слова Эрики, выскользнувшие из её уст, к счастью были перекрыты выкриками «превосходно!», «первое место обеспечено!» и другими похожими праздничными словами. Остальные были такими же, Миюки тихо улыбалась, будто успех был единственным возможным исходом, тогда как Лео плотно сжал два кулака перед грудью, Микихико сжал руку и кивнул, а Саяка хлопала, прыгая от радости.

Стеклянный контейнер продолжал испускать свет на протяжении десяти секунд.

К тому времени как свет погас, волнение тоже утихло. Потому что они завершили лишь самую большую часть, по-прежнему было необходимо собрать вместе много других компонентов. Помощники, собравшиеся для эксперимента, разошлись обратно по местам, но Эрика заметила, что Саяка смотрит в определенный угол.

— Сая, что случилось?

— То дитя... — Она не ответила, просто пробормотала сама себе.

— Эй, что происходит?!

— Эй, Мибу?!

Чтобы догнать вдруг побежавшую Саяку, Эрика и Кирихара тоже начали бежать. Лео был лишь на полшага позади. С широко открытыми глазами от шока, Миюки могла лишь смотреть, как они уходят, пока не заметила ученицу с двумя хвостиками, за которой гналась Саяка.

◊ ◊ ◊ — Стой на месте!

Услышав, что кто-то сзади приказал ей остановиться, или, скорее, осознав, что не сможет оторваться от преследователей, ученица решила остановиться на траве во дворе.

— Что такое? — обернувшись, она задала встречный вопрос, что было немного жестко. Её тон, в некотором смысле, давал бесстрашное впечатление.

— Ты ученица первого года, так ведь? — На форме Первой школы не было различий по году обучения. Вопрос Саяки основывался на лице и физической форме ученицы.

— Верно. Мибу Саяка из класса E второго года. Я тоже ученица второго потока, как и ты, — единственным отличием было отсутствие школьной эмблемы, различие между учениками второго и первого потоков. — ...Первый год, Класс G, Хиракава Чиаки, — ученица неохотно назвалась.

Саяка услышала ещё шаги, которые остановились за спиной. Её догнали Эрика и остальные. И услышали, как представилась та девушка. Она сразу же услышала, как Кирихара пробормотал «Хиракава?». Ей не была знакома эта фамилия, но Кирихара о ней слышал.

Однако Саяка не могла отпустить девушку не из-за её фамилии, так что она не возражала, даже если не слышала о ней прежде.

У неё не было свободного времени беспокоиться о таких мелочах.

— Хиракава-сан, устройство, которое ты держишь... Это ведь беспроводной дешифратор паролей?

Услышав обвинение Саяки, Хиракава Чиаки побледнела и поспешно спрятала терминал за спину.

— Я знаю, даже если ты не сознаешься. Потому что я прежде использовала такую же модель.

У Чиаки глаза расширились от изумления.

Дешифраторы паролей — вредоносные устройства, используемые для кражи паролей и, в отличие от буквального смысла, также машины, используемые для автоматического взлома проверочных систем и кражи информации. Этот предмет не предназначен для легального использования. Другими словами, раз она использовала такую же модель прежде, значит...

— ...Верно. Я также была орудием в руках шпионов. — На лице Саяки мелькнуло несчастное выражение, но даже в таком случае она продолжила давить дальше, пристально глядя на Чиаки. — Вот почему я должна предупредить тебя. Остановись сейчас. Чем дольше будешь с ними, тем болезненнее это будет.

— ...Неважно, сколько я страдаю, это не твоё дело, сэмпай, — Чиаки отвернулась лицом в сторону и ответила холодным тоном.

Очевидный отказ.

Однако Саяка не отступила из-за холодной встречи Чиаки.

— Я не могу просто смотреть и ничего не делать! — у Саяки ужесточился тон и запылали глаза, когда она вдруг крикнула на Чиаки. — Уже прошло полгода, а я до сих пор иногда не могу перестать трястись. Я даже не понимала, что закусила губу или пронзила ладонь ногтями. — Саяка в самом деле дрожала, когда это говорила. — Даже если я не знаю, с чем ты связана, одно я знаю точно. Они никогда не примут во внимания твои потребности. Они лишь используют тебя, затем быстро выбросят.

Голос Саяки наполнился искренностью. Она не лицемерила, она обнажила свои истинные чувства. Тем не менее ненависть, которая поселилась у Чиаки в сердце, была гораздо глубже, чем могла себе представить Саяка.

— Конечно я это знаю!

Саморазрушительный и наполненный ненавистью голос заставил Саяку похолодеть.

— Разве это не очевидно? Мафия и террористы не заботятся о людях, которых используют. Сэмпай, ты связалась с такими людьми, даже полностью этого не понимая? Мои извинения за грубость, но сэмпай ещё такой ребенок.

Эти горькие слова четко передали Саяке, что эта ученица первого года полностью отличается от неё. У Саяки была цель, к которой она стремилась, но ею воспользовались, когда она не была уверена, какой путь выбрать.

Верно — она безнадежно наивна. Саяка не собиралась это отрицать. Однако она не считала, что эта первогодка сколь-нибудь взрослее.

Даже если достичь своего желания, присоединившись к преступникам, что делать потом? Что тогда? Может, она вернется в старшую школу, будто ничего не случилось, или на самом деле продолжит действовать как член преступной организации? Саяка знала, что эта ученица никогда даже не брала во внимание своё будущее.

Прямо сейчас она всего лишь упорно отказывается слушать слова других людей.

— Даже если ты продолжишь саморазрушительный путь, ты совершенно ничего не получишь. Позади ничего не останется?! — Однако Саяка не собиралась сдаваться. Кое-что нужно остановить, силой, если потребуется. Это она выучила на собственном опыте.

— Сэмпай, ты не поймешь. Я объединилась с этими типами не из-за того, что хочу что-то получить.

Тем не менее ответ, который она получила, был почти естественно сильным отказом. Она отказывается быть убежденной, Саяка едва это осознала. Потому что однажды была такой же.

Убеждение можно оставить на потом. Если они позволят ей сейчас сбежать, это дитя никогда не сможет снова вернуться на «эту сторону». Учитывая это, нельзя избежать слегка силового подхода. Саяка решилась.

— Кирихара-кун.

— Ах.

Кирихара сразу же ухватил намерение Саяки. К сожалению, у них не было оружия, но это их особо не обеспокоило. Эта ученица первого года не имела опыта в боевых искусствах или ближнем бое. Они оба обладали способностью сказать это с первого взгляда.

Если они оба атакуют в одно и то же время, победа будет довольно простой. Объективно говоря, суждение Саяки и Кирихары было верным. Лишь под тем предположением, что противник безоружен. В то мгновение, как Саяка и Кирихара вместе задвигались, Чиаки достала небольшой контейнер.

— Ложись! — Первой заметила Эрика.

Они оба машинально прикрылись руками. Яростная вспышка прошла через щели между пальцами, заслепив глаза через веки. Если бы кто-то мог продолжать смотреть через пылающий свет, то заметил бы, что веки у Чиаки были окрашены черным.

Она замаскировала под карандаш для глаз и тушь отбивающую свет краску, чтобы ослабить эффект от вспышки.

Правой рукой Чиаки указала на Саяку. С рукава вылетел подпружиненный дротик. Эрика успешно блокировала вспышку и сумела отразить веретенообразный дротик веткой дерева, которую где-то подобрала. Из сломанного дротика пошел светло-фиолетовый дым.

Секундой позже Эрика бросила ветку дерева, быстро отшвырнула Саяку и рукавом прикрыла рот. Кирихара, не полностью восстановившись от эффектов вспышки, прямо вдохнул распространяющийся туман, который стремительно стал прозрачным. Он чуть качнулся и рухнул без сознания на пол.

«Нервнопаралитический газ». — Эрика не сказала этого вслух, лишь мысленно щелкнула языком.

Противник был подготовлен лучше, чем они ожидали.

Поскольку на территории школы носить CAD им было запрещено, скорость у них должна быть не очень эффективной. Несмотря на численное превосходство, разница между вооруженным и безоружным была непреодолимой. А когда оружие врага остается неизвестным, нельзя действовать безрассудно...

...Однако один человек не подписался под этой теорией. Пригнувшись к траве (итог от предупреждения Эрики лечь), Лео внезапно бросился на Чиаки.

Столкнувшись с таким давлением, Чиаки не смогла подавить крик. Она отчаянно направила правую руку на Лео. Наверное, дротики автоматически перезарядились, или, может, она приготовила другое оружие.

Сейчас это невозможно было сказать.

Вдруг фигура Лео исчезла из поля зрения Чиаки.

Чиаки замерла на некоторое время, прежде чем её сильно ударили в талию, из-за чего она беспомощно упала назад, ударилась затылком о землю и потеряла сознание.

— ...А я не перестарался? — Лео обеими руками повалил Чиаки на землю, затем чуть поднялся и повернул голову, чтобы спросить.

— Да уж... Кстати, поспеши и немедленно встань. Ты выглядишь, будто собираешься её изнасиловать.

— Дур!.. Даже не шути так!

— Да, да, конечно.

Взгляд у Эрики был совершенно серьезным, пока она смотрела, как Лео уставился на неё в изумлении. Этот взгляд был как у профессионала, измеряющего достоинства породистого скакуна.

◊ ◊ ◊ Услышав о том, что произошло, Канон (Глава дисциплинарного комитета) поспешила в лазарет и вздохнула, увидев в кровати бессознательную ученицу первого года и пару нуждающихся в лечении учеников второго года.

— Ребята, вы зашли слишком далеко... — ещё раз вздохнула Канон, услышав от Саяки объяснение произошедшего.

Кирихара и Саяка не хотели, чтобы это им говорила Канон, которая была склонна делать то же самое, но раз ученица была без сознания из-за удара по затылку, они были не в том положении, чтобы спорить.

— Ну и что же она сделала? По твоим предыдущим словам, она лишь держала в руках незаконное электронное устройство, не думаю, что она нарушила какие-либо правила нашей школы.

Это была тоже неудобная для защиты позиция.

С одной стороны была серьезная Саяка, с другой стороны был Кирихара, который не мог придумать оборону.

Однако присутствовал ещё кое-кто, кого не так легко запугать этими сильными словами.

— Разве владение незаконным хакерским инструментом недостаточное основание для ареста?

Столкнувшись с провокационными словами Эрики, Канон посмотрела на неё пронзительными глазами:

— ...Я всего лишь говорю, что вы перегнули палку. Преступление и наказание должно быть осторожно сбалансировано.

— В этом нет ничего такого~, мы поймали её не из-за того, что её требовалось наказать. Я просто хотела защитить сверстницу, которую использовали грязные взрослые.

— Ну конечно, защищала сверстницу, оглушив её. Она ведь получила удар по голове.

— Мы ничего не могли поделать, если она достала скрытое оружие и сопротивлялась. Я не достаточно наивна, чтобы помогать другим людям даже ценой собственных травм.

Канон и Эрика с яростью посмотрели друг на друга.

Видя, как положение становится взрывоопаснее, Саяка начала понемногу паниковать. Однако так как дежурный врач, который должен был вмешаться, решил не вмешиваться, она просто не могла вскочить.

— В любом случае, Шеф Тиёда, мы оставляем всё вам, — их перебил Лео, который стоял, прислонившись к стене. — Пойдем.

— Эй, что с тобой вдруг? — Эрика, которую вдруг потянули прочь за воротник, направила гнев на Лео. Однако в этот раз на него не разозлилась.

На мгновение на лице Лео появилось раздраженное выражение, затем он быстро развернулся.

— Всё, что после — работа членов дисциплинарного комитета. Мне все равно, как вы об этом позаботитесь, я могу лишь попытаться, чтобы проблемы не перешли к Тацуе, Мизуки и Микихико.

— Эй, подожди! — Эрика закричала, погнавшись за уходящим Лео, и тоже покинула лазарет.

Как только звуки шумных учеников первого года (включая особо надоедливую ученицу) затихли, Канон наконец успокоилась.

Она ещё раз изучила лицо лежавшей на кровати ученицы первого года. Даже если оно что-то вызвало в памяти Канон, та по-прежнему лежала без сознания и не могла подтвердить какие-либо её подозрения. Канон просто повернулась к доктору:

— Сэнсэй, в каком состоянии этот ребенок?

Услышав вопрос Канон, доктор Ясуядо Сатоми нежно улыбнулась:

— Не волнуйся. Нет никаких нарушений головного мозга или головы. Она скоро очнется.

Ясуядо была доктором с уникальными способностями — она могла видеть нарушения в теле через физическое излучение. Она, просто взглянув на объект, могла сделать более точную диагностику, чем высококлассное оборудование в нормальном госпитале.

Если она говорит, что нет проблем, тогда всё нормально и можно расслабиться.

— Извините за беспокойство, но, пожалуйста, дайте мне знать, когда этот ребенок придет в сознание.

— Конечно? Ах, но не жалуйся, если она убежит, хорошо? У меня нет вообще никаких боевых способностей.

Услышав наполовину шутливый ответ Ясуядо, Канон улыбнулась и кивнула:

— Сэнсэй, вы, несомненно, не позволите травмированной ученице просто сбежать.

Затем Канон взяла Саяку и Кирихару, которых уже закончили лечить, и покинула лазарет.

◊ ◊ ◊ Канон была одновременно и Главой дисциплинарного комитета и охранником Исори.

Так как Конкурс диссертаций был в формате, когда одного представителя охраняют несколько телохранителей, охрана Исори также включала другого ученика второго года помимо Канон, но она не проявляла никаких признаков того, чтобы позволить кому-либо ещё присоединится.

Поэтому она намеревалась вернуться в тот двор, где проводился эксперимент, ожидая, пока проснется ученица первого года, показания которой им требовались.

Здесь она обнаружила ту же надоедливую ученицу первого года (другими словами, Эрику), вовлеченную в ещё одно происшествие. Молодой человек с темным лицом пытался обратить внимание Эрики, но она с беззаботным отношением просто его игнорировала.

Несмотря на приближающуюся головную боль, Канон не могла притвориться, что не видит это, поэтому она позвала ближайшего члена комитета, чтобы узнать, что случилось:

— Шиба-кун, что, черт возьми, здесь случилось?

Хотя Тацуя был одним из подчиненных Канон в дисциплинарном комитете, сейчас он был одним из команды представителей, отвечающих за эксперимент. Была она телохранителем или нет, но Канон не должна внезапно задавать вопрос Тацуе, который был поглощен печатанием на клавиатуре, но прямо сейчас Канон этого не осознала.

Как и ожидалось, Миюки изогнула тонкие брови из своей позиции за Тацуей, но он не показал беспокойного выражения на лице, он просто остановил прокручиваемый текст и повернул голову.

— Эрика и Лео слонялись вокруг и, похоже, вызвали недовольство у Сэкимото-сэмпая.

Услышав это, и ещё раз проверив положение дел, она обнаружила, что на самом деле больше неодобрительных взглядов было направлено на Сэкимото, чем на Эрику.

Раздраженная, Канон подошла к спорящему дуэту.

— ...Сэкимото-сэмпай, в чем дело?

Члены дисциплинарного комитета не имели срока полномочий, поэтому они сохраняли свою должность, пока лично не подавали в отставку. Используя смену членов школьного совета как причину, Мари и Тацуми ушли в отставку, тогда как Сэкимото остался в комитете.

Сейчас в дисциплинарном комитете он был единственным учеником третьего года.

— Тиёда... Нет, ничего особенного. Они не члены дисциплинарного комитета и не помощники, посланные клубами, они просто слонялись вокруг, поэтому я хотел, чтобы они не мешали телохранителям.

Хотя это и не было в её характере, Канон и впрямь захотелось схватиться за голову и глубоко вздохнуть. Почему этот сэмпай так беспокоится? Искренне подумала она.

— ...В рамках подготовки к следующему году или даже к году после, нет нужды мешать ученикам первого года набираться опыта. Если они вызовут проблемы у охраны, мы, как охрана, гарантированно примем это к сведению. Сэкимото-сэмпай, так как в этом году представителем охраны тебя не выбрали, пожалуйста, оставь это нам.

Глаза у Сэкимото заострились, но она не дала ему даже возможности ответить и повернулась к Эрике:

— Вы двое можете сейчас уйти? С другой точки зрения, ваши предыдущие действия могут быть расценены как жестокость четырех людей против одной.

Видя, что Канон пытается использовать предыдущий инцидент, чтобы удержать контроль над положением на ранней стадии, Эрика холодно усмехнулась. Осознав, что просто ищет причину, Канон почувствовала прилив крови к голове, когда увидела улыбку Эрики. Однако положение лишь ухудшиться если она сейчас даст себе волю. Перед Канон, стиснувшей зубы, Эрика откровенно развернулась:

— Думаю, уже пора идти. Тацуя-кун, Миюки, увидимся завтра.

— ...Наверное, я тоже пойду. Увидимся, Тацуя.

Увидев, что Эрика и Лео послушно ушли, Канон вздохнула с облегчением. В это время завибрировал её терминал, дав знать, что пришло новое сообщение. Изучив его содержимое, она полностью проигнорировала то, что Сэкимото хотел сказать, и пошла назад в лазарет.

— Ах, Канон, подожди.

Исори, в это время собиравший итоговые данные в информационный терминал, отчаянно погнался за ней. Хотя это был явный отказ от обязанностей эксперимента, никто из присутствующих его не винил.

Сэкимото с интересом посмотрел на монитор терминала, который покинул Исори. Однако со стороны потянулась рука и нажала выключатель питания монитора.

— Итихара.

— Сэкимото-кун, я думала, тебя мало интересуют практические исследования, — с холодным, бесстрастным лицом ответила Сузуне, столкнувшись с сердитым выражением Сэкимото.

— ...Я всегда считал, что важно улучшать заклинания и подчеркивать базовые теории, такие как Кардинальный код, но это не говорит о том, что я не интересуюсь практическими навыками.

— Я никогда не преуменьшала базовые теории. Я считаю, что для того, чтобы уменьшить риск, сопровождаемый практическое применение, внимательная проверка базовых теорий намного важнее теоретических исследований.

— Проверка и исследования принципиально отличаются. Исследование само по себе — это создание. Проверка не предлагает что-то новое.

— Исследования, которые ничего не значат для человечества — бесполезны. Лишь теории, которые имеют практическое применение, могут называться теориями.

— Даже если они кажутся бессмысленными, исследования базовых теорий, несомненно, принесут невероятные плоды.

— Не имеет смысла отказываться от небольших продвижений сегодня, чтобы посмотреть на плоды завтра. Будущее строится на основе дополнительных, практических достижений.