Том 13. Глава 6
Пятое августа. Турнир девяти школ 2096-го года наконец начался. В этом году изменились не только соревнования, но и различные процедуры.
В «Разрушении ледяных столпов» и «Сбивании щита» будет три раздельных группы предварительного этапа, включающие девять участников (или девять пар), которые соревнуются три раза (три сета), победитель каждой группы выходит в финал. В «Гребце и стрелке» каждая пара сделает по одному заезду, очки будут давать за количество сбитых целей и за потраченное время.
На соревновании с наименьшим изменением в правилах, «Иллюзорных звездах», будет тоже 27 участниц, по три с каждой школы. Фиксированные четыре соревнования на сет изменились на три раунда с четырьмя участницами и три раунда с пятью. В какой сет пойдет участница будет решено жребием. Использование непрерывного полёта ограничили одной минутой. Это значит, что участницам каждую минуту придется приземляться.
«Код монолита» сменился с сеточного формата и финала на круговой формат, разделенный на два дня. Используя серии по пять одновременно идущих поединков, восемь поединков каждой школы пройдут за десять раундов. «Код монолита» будет на девятый и десятый день, затем во время последнего, одиннадцатого дня Турнира, будет «Кросс с препятствиями». Следует ожидать тяжелой физической и умственной нагрузки.
В первый день будут проходить отборочные этапы парней и девушек «Разрушения ледяных столпов», а также «Гребца и стрелка».
— Если время соревнований пересечется, для тебя это будет весьма затруднительно, Исори-сэмпай.
— Кажется, сейчас уже об этом бесполезно волноваться.
Рано утром в павильоне Первой школы Тацуя вздохнул с облегчением. Исори ответил улыбкой. Они изучали расписание игр этого дня. Будет девять матчей отборочного этапа для парней и для девушек. Вдвое меньше, чем в прошлом году. Каждая пара будет соревноваться в день лишь дважды. Нагрузка на игроков в этом соревновании существенно снизилась.
Вплоть до последнего года было по одной арене для парней и девушек, в этом году лишь одна арена для тех и тех. Так что, хотя плотность общего графика не изменилась, в расписании каждой школы появилось свободное время.
Тацуя вздохнул с облегчением, узнав, что гонка Эйми и бой Шизуку не пересекаются.
Тацуя отвечал за CAD Шизуку на «Разрушении ледяных столпов» и за CAD Эйми в «Гребце и стрелке». Его сильно просили они обе, но если гонка Эйми пересечется с матчем Шизуку и Канон, ему придется оставить Шизуку и Канон Исори.
К тому же «Разрушение ледяных столпов» и «Гребец и стрелок» во время соревнования требуют очень мало технического обслуживания. Лишь на «Сбивании щита» с его двумя раундами и «Иллюзорных звездах» с тремя периодами требуется замена и тонкая настройка CAD. Поэтому даже оставить парное соревнование одному технику — не проблема, но Тацуе не нравилась мысль передавать свои обязанности кому-то другому. Если до такого дойдет, ему будет довольно стыдно.
Эйми будет соревноваться в первой гонке утром, а Шизуку в четвертом и седьмом матчах. Пересечений нет.
— Тогда я пойду на «Гребца и стрелка».
— Удачи. С Шибой-куном я уверен, что волноваться не о чем. — С солнечной улыбкой, потраченной на парня, Исори проводил Тацую.
Недалеко от точки старта было три двери для игроков и персонала; Тацуя вошел в первую. Внутри никого не было. Тем не менее до начала гонки оставалось ещё полчаса. Технической команде уже следовало начинать работу, но для участников ещё было время.
— Доброе утро!
Как только ему на ум пришла эта мысль, его встретил решительный голос Азусы.
— Утро, Шиба-кун!
Он ещё не успел поздороваться в ответ, а сзади появилась Эйми. Тацую немного застигли врасплох, но он всё же ответил по порядку:
— Доброе утро, Президент. Эйми, вы пришли вместе?
Под «вместе» он подразумевал ученицу третьего года, вошедшую с Эйми. В связи с её тихим характером, она просто поклонилась Тацуе, он сделал то же самое.
— Ага, мы завтракали вместе. Тебе пришлось ждать? — спросила Эйми, хотя по виду и не скажешь, что её это так уж тревожило. Иначе это побеспокоило бы Тацую, так что он просто покачал головой:
— Нет, вовсе нет.
— Великолепно! — хлопнув в ладоши, Эйми ухмыльнулась. Сделай это кто-либо другой, показалось бы, что он хитрил, но Эйми это подходило идеально.
— Тогда начнем регулировку CAD, — заговорил Тацуя.
— Пошли туда, — сказала Азуса своему игроку.
Итогами первого дня было первое место парного соревнования Эйми и третье место команды парней «Гребца и стрелка». Пара Шизуку-Канон прошла в финальный этап, и выступление команды парней в «Разрушении ледяных столпов» тоже прошло с успехом.
— Эйми, прекрасная работа. Ты стреляла практически идеально.
— Спасибо, Субару. Я сама была потрясена.
На ужине вокруг кружились подобные яркие голоса, но не было никакого чувства легкой победы.
— Не ожидала, что Седьмая школа так прекрасно выступит.
Координаторы: Азуса, Хаттори, Исори, Канон, Тацуя и Миюки собрались в уголку, чтобы не нарушить настроение, и откровенно оценивали итоги первого дня.
— Мы взяли третье место парней и первое девушек. Они взяли первое парней и второе девушек, — сообщила Азуса. Хаттори посмотрел на результаты дня. Учитывая данные результаты, они были на втором месте. И ближайшим самым трудным соревнованием будет завтрашний одиночный «Гребец и стрелок».
— Они по-настоящему «Седьмая школа волн». Не думаю, что мы проигрываем в точности, но у них просто невероятные навыки, — Исори тяжело вздохнул. Хаттори осторожно добавил:
— Если Седьмая школа займет первое место в завтрашнем одиночном соревновании, это может стать выгодным позже.
— Потому что по разнице в очках они будут ближе к Третьей школе?
— Мне самому признавать подобное неохота.
Заняв второе место в дивизионе парней и третье в дивизионе девушек, Третья школа заработала 60 очков. Первая школа была впереди на 20 очков. Хотя они и лидировали, преобладала мысль, что это не будет длиться вечно. Потому что у них не было уверенности в завтрашнем одиночном соревновании.
— ...Наверное, будет лучше, если Шиба-кун будет отвечать за одиночного «Гребца и стрелка», как считаете? Если это будет он, кого бы мы ни послали, любой выиграет, — вдруг приметила Канон. Ну, теория, может, и была красивой, но лишь теория.
На собравшихся обрушилось пугающее давление. Канон машинально перешла в оборону, но Тацуя успокоил Миюки, а Исори — Канон. Столкновения удалось избежать.
— ...Менять техников уже нельзя. А даже если и можно было бы, то нет гарантии, что я смог бы изменить положение.
На первый довод всем — даже Канон — пришлось кивнуть в знак согласия, но ко второму она отнеслась с подозрением. Потому что девушки победили в сегодняшнем парном соревновании явно благодаря превосходной точности и эффективности их магической стрельбы.
— Полагаю, на сегодняшний успех значительно повлиял первый предварительный раунд. Уверен, что если те пары дадут совет — результат будет таким же.
Хотя это был, конечно, достойный аргумент, было очевидно, что Тацуя менял тему разговора. Однако на этот раз никто не возразил.
◊ ◊ ◊ Было открытым секретом, что Миюки остановилась в номере Тацуи, смысл чего разнился и ставился под сомнение. Из-за этого он больше не мог просто прийти в номер, как в прошлом году.
Конечно, он не мог на вечно остаться в кафетерии или вестибюле гостиницы. Хуже всего, гостиница была полной, так что сторонников каждой школы могло остановиться лишь двадцать. Остальные должны были оставаться снаружи. Останешься слишком на долго — и обратишь на себя холодные взгляды.
Для беседы группа Тацуи выбрала место у технического автомобиля для настройки CAD.
— ...Будто бы лагерь для туристов, — впечатлилась Хонока.
— Лагерь у гостиницы? — отвесила цуккоми Шизуку.
— Вот почему это так странно, не думаешь?
— Ты права.
Однако каким-то образом обмен завершился победой Хоноки.
Они сидели на складных стульях для лагеря, а перед ними стоял складной стол. Над головой, с крыши трейлера, протянулся тент.
Автомобиль, используемый командой техников Первой школы, был трейлером с кабиной. Учитывая, что в прошлом году у них был лишь маленький вагончик, это было заметным улучшением — почти роскошью. И вправду, ученики других школ с широко открытыми глазами смотрели на автомобиль Первой школы.
Можно было подумать, что за этой нелепостью стоит понятно кто, но на самом деле это была Миюки. В прошлом году она была возмущена — любимому брату пришлось ехать в такой рухляди; даже через год это недовольство не утихло, скорее даже увеличилось, она с силой протолкнула решение по улучшению условий для команды техников. Миюки хотела было, чтобы счет оплатила компания FLT (другими словами — отец), но в итоге она не смогла отказаться от доброты отца Шизуку.
Но тем не менее она всё равно настояла на том, чтобы Тацуя ехал в автобусе, вместе с ней. Миюки была довольно эгоистичной, когда дело доходило до брата. Ну, в конце концов, улучшился не транспорт Тацуи, а остальной команды техников, так что она, наверное, была справедливой.
Хотя мысль эта и была запоздалой.
— Вот, кофе.
— Спасибо, — ответил Тацуя. С ним заговорила не Миюки. Хотя с большой неохотой со стороны Миюки, это Пикси принесла Тацуе кофе. И не только Тацуе, она принесла кофе всем.
— ...Благодарю.
— ...
Ни Миюки, ни Минами не скрывали своё недовольство. Однако Пикси была системно интегрирована с кухней трейлера. Таким образом, им двоим не было чем заняться.
— О, большое спасибо. — Кэнто поблагодарил Пикси так естественно, будто говорил с человеком. На этот Турнир девяти школ он был помощником Тацуи, он достойно заслужил своё положение.
— Мизуки, Эрика ведь нормально себя чувствует? — Наверное, чтобы отвлечься от такого настроения, Миюки спросила о том, что слышала ранее. Тут сидели восемь человек: Тацуя, Миюки, Хонока, Шизуку, Микихико, Мизуки, Минами и Кэнто. Пикси, технически не человек, служила им официанткой.
— Она в порядке... просто Эри-тян сказала, что ей нужно кое о чем позаботиться.
Была поздняя ночь, снаружи было лишь несколько учеников. Тем не менее не только Первая школа припарковала технический автомобиль у стены, то тут то там проходили техники других школ, с завистью глядя на импровизированное чаепитие. Завтра это чаепитие будет, наверное, известно другим участникам из Первой школы. Так что завтра ночью людей тут соберется точно больше.
На самом деле Тацуя и Миюки тут были единственными, кого не пригласили прямо или не прямо. Ещё два человека пригласили также Лео и Эрику. Однако они пока так и не пришли.
— Лео говорил, что придет... — сказал Микихико, будто извиняясь. Он пригласил Лео через голосовой коммуникатор; он не был с ним в одной комнате. Ничего не поделаешь, что он не знает, куда пошел Лео, но Микихико был таким человеком, кто из-за такого чувствует необходимость извинений.
— Эм, о Сайдзё-сэмпае, по пути сюда я его видел. — Предоставил информацию кое-кто неожиданный. Заговорил Кэнто, улыбаясь Тацуе (и Хонока, и Миюки, сидевшие от него по обе стороны, напряглись, хотя он продолжал смотреть вперед). Кэнто работал тут с ужина, поэтому во время чаепития поспешил назад в свой номер, чтобы принять душ.
— Его остановил директор японского филиала Розена.
— Розена? — спросил Тацуя из-за той информации, которую ранее услышал от Микихико. Когда он повернулся к Микихико, тот вернул такой же вопросительный взгляд.
— Да, тот мужчина был, без сомнений, Эрнст Розен.
Зрительный контакт Тацуи и Микихико длился всего мгновение; Тацуя сразу же переключил взор назад на Кэнто. Тот, похоже, не заметил этого обмена, и ответил Тацуе с улыбкой, как подбежавший щенок, виляющий хвостом:
— Сайдзё-сэмпай выглядел весьма обеспокоенным.
И как только Кэнто договорил...
— Что там обо мне? — присоединился к беседе Лео, будто ожидая подходящего времени.
Кэнто не сплетничал, но он не смог избежать неловкости от такого подшучивания над сэмпаем.
— Он говорит о том, как видел тебя в вестибюле с Эрнстом Розеном, — прежде чем неловкость успела проявиться, Тацуя заговорил с Лео.
— А, ааа... ну, это заняло немного времени. Виноват.
— Это не проблема. Это ведь не официальное собрание.
Как и почувствовал Кэнто, разговор Розена с Лео был не из приятных. Не намереваясь развивать эту тему, Тацуя предложил Лео стул.
Чаепитие закончилось в десять вечера. Микихико, Лео и Кэнто (технически — парень) проводили Шизуку, Хоноку и Мизуки назад в их номера. Миюки и Минами остались, якобы помочь убраться.
То, что Миюки и Тацуя остановились в одном номере, было открытым секретом. Тем не менее Миюки не была настолько смелой, чтобы Хонока и остальные увидели, как она отправляется в номер Тацуи. У неё ещё не было столько дерзости. И Хонока тоже не хотела видеть, как Миюки и Тацуя счастливо вместе исчезают за дверью. Миюки осталась тут для блага их обеих. Ну а Минами на самом деле осталась, чтобы убраться, её «инстинкт горничной» был особенно сильным.
Гордость Минами была полностью удовлетворена. Потому что Тацуя позвал Пикси, и она не успела убраться.
Под взглядом Тацуи Пикси села на складной стул. Она закрыла глаза и обеими руками закрыла уши. Тело 3H получало аудио не только через уши, и даже если она опустила веки, оптические сенсоры всё ещё были способны визуализировать окрестности. В любом случае можно было просто выключить внешние сенсоры, так что технически это действие было бесполезным. Но Пикси повела себя по-человечески потому, что применяла не механические чувства.
— И как? Что-то обнаружила?
««Нет, не могу почувствовать никого из моих собратьев»», — ответила Пикси активной телепатией стоявшему перед ней Тацуе. Как только закончилось чаепитие, Тацуя приказал Паразиту внутри женского робота найти Кукол-паразитов.
По информации от Куробы, Куклы-паразиты — по сути дела те же сущности, что и Пикси. Похоже, они — попытки Кудо, знавшего о Пикси, её скопировать. По крайней мере так думал Тацуя. Конечно, их тела были не для домашней работы, они, без сомнений, были сделаны для боя. Но учитывая, что они в форме женщин, а не мужчин, очевидно, что ученые взяли за основу Пикси.
Паразиты могут чувствовать своих товарищей. Не только те, кто захватил человеческого хозяина; те, кто в человеческом хозяине и те, кто в механическом, могут чувствовать друг друга, что доказал февральский инцидент. Даже если сейчас все находятся в механических хозяевах, обоюдное обнаружение по-прежнему должно быть возможным.
Пикси не смогла ощутить Кукол-паразитов потому, что они в состоянии, в котором их нельзя отследить, подумал Тацуя. Просто невозможно, чтобы действующие Паразиты внутри машины не смогли ощутить друг друга. Также не исключено, что Кудо попросту ещё не привез их сюда.
«Может быть, они в состоянии покоя. Довольно осмотрительно...»
От Пикси Тацуя слышал, что неактивных Паразитов труднее обнаружить. Инженеры Кудо тоже об этом знают? В любом случае этой ночью он установил, что искать место хранения Кукол-паразитов будет трудно, по крайней мере пока они не станут активными.
К Тацуе подошла Минами — уборка была закончена. Продолжать искать будет непродуктивно.
Он приказал Пикси запереть трейлер и войти в режим сна, затем вместе с Миюки и Минами вернулся в гостиницу.
◊ ◊ ◊ Шестое августа, второй день Турнира.
Летом светает быстро. Тем не менее сейчас небо было темным, только начинал проявляться синий оттенок. В темной комнате Миюки сидела у кровати. Она смотрела на спящее лицо любимого брата.
Без сомнений, многие бы удивились, если бы узнали, что Тацуя крепко спит. Миюки оставила номер темным, но включи она свет — всё равно его не разбудит. Даже шум в комнате его не разбудит.
Вне зависимости от глубины сна, Тацуя вставал точно вовремя, с этим согласятся многие. Он всегда вставал в то время, которое для себя установил. В будильнике не было нужды. Его биологические часы были очень точными. К тому же на любую злобу или вражду он отвечал даже во время сна. Даже если крадущийся будет тише воды и ниже травы, и попытается навредить ему или Миюки, Тацуя тут же проснется. Как бы там ни было, если кто-то подберется достаточно близко даже без злого умысла, настороженность всё равно поднимет Тацую.
От места и времени это расстояние варьировалось. Иногда он не просыпался, пока к нему не подойдут достаточно близко, чтобы на него дышать; в другие времена просыпался, как только кто-то входил в комнату. Миюки считала, что Тацуя, наверное, сам устанавливает границу, перед тем как засыпает. Она гадала, что сумела подобраться так близко потому, что Тацуя заснул, ничего не установив. Они спят в одном номере, область, где она будет двигаться, когда проснется, не должна быть установлена в пределах границ. Но даже когда она поставила стул рядом c его кроватью, он не проявил никаких признаков пробуждения.
Она не была уверена, насколько далеко сможет зайти. Если приблизится на каких-то десять сантиметров, он может проснуться. Или же она прижмется к нему, а он даже глаз не откроет.
Миюки хотела знать.
Как близко она сможет приблизиться к брату? Какое расстояние он установил с её присутствием?
«Как далеко Онии-сама позволит мне зайти...»
Она вдруг почувствовала холодок. Эта мысль в ней билась, однако её не остудила. Даже в середине лета перед рассветом холодно, а она была в одной ночной сорочке.
Сознание Миюки начало блуждать в странном направлении.
«Интересно, Онии-саме холодно?»
По сути Миюки впервые провела ночь вместе с Тацуей в одной комнате. Прошлой ночью — скорее даже, позапрошлым вечером — она была так воодушевлена, что уснула, как только выключили свет. И крепко проспала до утра. Однако с начала этой ночи и до утра она так чутко осознавала, что рядом спит Тацуя, что просыпалась бессчетное множество раз. В довершение всего, хотя ещё не взошло солнце, она была у постели брата, почти как сталкер. Недосып начал влиять на самоконтроль Миюки.
Будто бы в лихорадке, она потянулась к Тацуе. Казалось, действие было тщательно спланированным, но её сознание начало размываться; самой главной мысли: «он может проснуться», — у неё в голове больше не существовало.
К счастью, Тацуя не открыл глаза. Она приставила ладонь ему ко лбу.
«Холодный...»
Думай она ясно, то поняла бы — тело Тацуи избегает ненужного метаболизма, и было холодным с самого начала, а температура Миюки выше из-за недосыпа. Однако...
«О нет... я должна его согреть».
...Думать ясно она уже перестала.
«Эм, для этого ведь лучше контакт с кожей... так ведь?»
Это было больше, чем крайняя необходимость. Такая мысль, способная привести её мысли в нормальное русло, несомненно, вызвала бы перегрев в её голове, что в какой-то момент было зафиксировано в голове у Миюки в виде предлога побыть сиделкой.
«...Ну, думаю, можно и не раздеваться...»
«Онии-сама, позволь Миюки тебя согреет...»
Уже на границе между бодрствованием и сном, Миюки спустилась в мир грез, прижавшись к Тацуе.
Убедившись, что дыхание Миюки выровнялось, Тацуя открыл глаза.
«Она наконец уснула...»
Нежно подняв руку Миюки со своей груди, Тацуя выскользнул с кровати. На самом деле он проснулся, когда Миюки протянула к нему руку. Однако сестра была в каком-то странном настроении (он мог это сказать даже не глядя), поэтому он удостоверился в её состоянии, делая вид, что спит.
К счастью, его не одолело сексуальное желание, даже когда такая бесподобная красотка разделила с ним кровать. Это не значило, что он вообще ничего не чувствовал; когда он подумал о том, чтобы спать вместе с сестрой, которая была почти того же возраста, что и он, он не мог не смутиться. А приятное ощущение нежного тела Миюки во много раз увеличило смущение. Он больше не мог заснуть.
Тем не менее сестра сегодня соревнуется, нельзя её будить. Тацуя не знал, когда именно Миюки проснулась, но хотя бы ещё чуть-чуть поспать время оставалось.
Он накинул на себя одежду, и звука не издавая. Погладив Миюки по волосам и подумав: «крепко спи», — Тацуя вдохнул утренний воздух и быстро покинул номер.
◊ ◊ ◊ — Доброе утро.
— Ах, доброе... утро? — повернула шею Азуса, отвечая Тацуе и Миюки, которые вошли в павильон штаба, неся на завтрак бутерброды. Поэтому приветствие оказалось незавершенным.
Миюки, всегда шедшая за Тацуей, выглядела странно, нет, очень смущенно. По мнению Азусы расстояние между ними было немного — где-то на тридцать сантиметров — больше, чем всегда. И глаза у Миюки в уголках были немного красными и чуть-чуть направлены вниз.
Сегодня Миюки будет участвовать в отборочном этапе одиночного «Разрушения ледяных столбов». Тактики Первой школы, которые стремились к общей победе, хотели взять первенство «Разрушения ледяных столпов» девушек. Подсчитать соревнования, где достижимо максимальное количество очков, и не дать провалиться на отборочном этапе, даже если произойдет худшее — такими были благоразумные мысли Азусы. В случае Миюки они не могли представить, что она проиграет, но теперь от неё исходила какая-то тревога.
— Что случилось? — спросила Азуса, потому что не могла унять смутное чувство беспокойства.
— Что случилось, спрашиваешь? — в ответ натянуто спросил Тацуя. Она больше не задавала вопросов.
◊ ◊ ◊ Миюки с большим отрывом прошлась через отборочный этап. За парней были небольшие опасения, но отборочный этап они прошли успешно. И, как и боялись тактики Первой школы, и парни, и девушки одиночного «Гребца и стрелка» закончили на непризовом четвертом месте, не заработав очков.
Ну а что до других школ, Седьмая выиграла как и среди парней, так и среди девушек, набрав сто очков; с двумястами очками они были первыми во втором дне. Третья школа оказалась на втором месте, тоже как у парней, так и у девушек; со ста двадцатью очками они обогнали Первую школу и заняли второе место. Учитывая соревнования, которые будут завтра и дальше, они могут быстро расстроить Седьмую школу. По крайней мере Третья школа так должна была думать. Для неё это должно было быть хорошим стартом.
Однако ужин Третьей школы точно не был столь радостным. Второгодки собрались в уголку, страдая от тяжелой атмосферы. Её источником был игрок одиночного «Гребца и стрелка», Китидзёдзи, который не смог выиграть первое место.
— Китидзёдзи, даже второе место не так уж и плохо. Не позволяй этому тянуть тебя вниз.
— Ага. Я однажды был на втором месте, но не обращал на это внимания.
Тут были даже третьегодки, закончившие есть и начавшие убираться. Они подбадривали его, когда проходили мимо, но без видимого эффекта.
— Кто же знал, что Седьмая школа предпримет нечто такое?..
До этого он ещё держался, но неожиданно тихо выразил разочарование. Если бы не тарелка перед ним, он, наверное, упал бы вперед.
Он был потрясен не потому, что так легко проиграл, а потому, как проиграл. Для такого как Китидзёдзи, который полагается на находчивость, тактическое поражение — даже больший удар, нежели поражение по способностям. И он знал, что сегодня проиграл не из-за способностей, а из-за тактики.
— Нет смысла киснуть.
Такие слова было легко говорить, но лучше уж утешать ими, нежели молчать. Второгодки, окружившие Китидзёдзи, говорили это ему в критический момент.
— Верно, хоть они и не нарушили никаких правил, но они вообще отказались от стрельбы, это просто немыслимо.
Тактика Седьмой школы была простой и неожиданной — цели, пораженные механически распыленным огнем, были лишь бонусом, поэтому они обратили всю магию на управление лодкой, намереваясь сократить время. Чтобы рассчитать, сколько времени равняется одной пораженной цели, по правилам «Гребца и стрелка» время быстрейшей команды разделяется на число пораженных целей команды с самым большим количеством пораженных целей. К этому числу добавляется количество пораженных целей, конечный результат вычитается из времени, потраченного на трассу, чтобы получить разницу во времени. Команда с самой меньшей разницей во времени побеждает. Это значит, что если разница во времени небольшая — у команды с самым большим количеством пораженных целей есть преимущество; и, наоборот, если нет большой разницы в количестве пораженных целей, преимущество у команды с быстрейшим временем.
Между тем, в одиночном соревновании парней Китидзёдзи больше всего поразил целей. Это значит, что по результатам точной стрельбы и распыленной стрельбы, разница во времени были слишком большой. Результат, где грубая сила победила аккуратность, — нечто, что Китидзёдзи не мог понять.
— На парных соревнованиях все команды сосредоточились на количестве пораженных целей.
— По правде, именно в этом у девушек Первой школы был козырь перед Седьмой школой.
— Должно быть, Седьмая школа была благословлена неожиданно удачным выстрелом. Такое уже случалось. Не думаешь, Масаки?
Парни со второго года, в поисках общего согласия, рассказали это Масаки.
Затем все, кто утешал Китидзёдзи, заметили кое-что странное.
До сих пор Масаки не сказал ни единого слова, чтобы утешить Китидзёдзи. С самого начала ужина он вообще ничего не сказал. Он ел спокойно, но было такое впечатление, что его разум сосредоточен на совершенно ином вопросе.
— Масаки?
— Хм? Точно, сильнейший не всегда выигрывает, но сегодняшняя победа скажется на Седьмой школе отрицательно. Возможно, Первая школа и проиграла, но они нагонят. Объективно говоря, для них это было далеко не плохо. Это было в пределах их расчетов.
Похоже, он следил за разговором, но почему-то нельзя было избавиться от странного чувства. Парни и девушки, окружавшие Китидзёдзи, в независимости от пола, переглянулись.
— Ясно... ты прав. Первая школа нагонит.
— Наша конечная цель — общая победа. Начиная с завтрашнего дня, нужно будет выложиться на полную.
— Останавливаться на сегодняшних результатах — не лучший выход, говоришь? Я понял, Масаки.
Однако, похоже, слова Масаки помогли Китидзёдзи оправиться от потрясения. На этом ужин закончился, и никто не удосужился спросить Масаки о его странном поведении.
Сегодняшнее ночное чаепитие запланировали потому, что начатая различная работа, включая настройку CAD, подходила к концу. Завтра утром будет парное «Сбивание щита» парней, после обеда будет финальный этап парного «Разрушения ледяных столпов» девушек.
Хотя он отвечал за Шизуку, прошедшую отборочный этап, ещё он служил техником Кирихары в паре Кирихары и Томицуки. Более того, послезавтра он будет отвечать за Миюки в одиночном «Разрушении ледяных столбов» утром и за Саваки в одиночном «Сбивании щита» после обеда. Ожидается, что эти два дня будут самыми загружеными в Турнире девяти школ, в особенности для Тацуи.
— Шиба-сэмпай, проверка напряжения CAD Кирихары завершена.
— Подключи их к автоотладчику.
— Хорошо.
С Кэнто в качестве помощника, CAD Шизуку и Кирихары были настроены. Работа была больше похожа на осмотр, нежели настройку, поэтому Тацуя поручил Кэнто выполнить все стандартные протоколы настройки CAD, тем самым сильно повлияв на его обучение. Однако Кэнто оказался неожиданно умелым и знающим, он оказался способным помощником для Тацуи.
Когда они уже заканчивали работу, к Тацуе пришел посетитель.
— Это ты, Итидзё. В чём дело?
К трейлеру пришел Масаки.
— Извини, что пришел в такой час. Есть минутка?
— Мы идем по графику. Если только минута, тогда есть. Кэнто, я возьму перерыв.
— Хорошо, Сэмпай.
Таким образом, Тацуя пошел с Масаки.
— Ты поручил работу инженера новичку? — чуть удивленно спросил Масаки, когда они проходили недалеко от фар трейлера.
— В прошлом году я сам был новичком, — немного с сарказмом ответил Тацуя.
Масаки, услышав это, горько улыбнулся, думая: «это слишком грубо».
— Полагаю, ты пришел из-за «Кросса с препятствиями»? — Пренебрегая относительной дружелюбностью Масаки, Тацуя пошел вперед и высказал то, что тот собирался сказать. Масаки тут же ожесточил выражение лица, но потом передумал — сейчас не время для праздного разговора.
— Ага, как ты и сказал. Почему-то оно более подозрительно, чем я думал.
— Ты что-то раскрыл? — Тацуя остановился, повернулся к Масаки и прямо задал вопрос.
— Вряд ли это можно назвать раскрыл. Просто в это вовлечены радикалы из JSDF.
— Радикалы? — спросил Тацуя в ответ. Масаки сразу же понял, что Тацуя не знает, кто такие «радикалы».
— Ах, извини, это часть военных, которые радикально настроены против Великого Азиатского Альянса.
— И это они манипулируют Турниром девяти школ из-за кулис?
Если немного подумать, такой план будет легко понять. Силы, желающие победы в войне, спешат расширить боевую мощь, выбрав талантливых боевых волшебников. Ученики старшей школы — не совсем огневая мощь, но даже радикалы не желали бы развязать войну за день или два. Кроме того, если они хотят увидеть итоги Турнира девяти школ, то легко можно предположить, что этот метод будет расширен на спортивные мероприятия университета магии.
Однако дом Кудо, нет, Кудо Рэцу и радикалы объединились. Хлопотное сочетание. Тацуя слышал, что Кудо Рэцу неприятно видеть, как волшебники используются в качестве оружия. Это всё были слухи, но с большим доверием. Услышь он это от Фудзибаяси, то посчитал бы это похвалой родственника, но Казама, критикующий Десять главных кланов, сказал бы почти то же самое.
Рэцу ненавидит использовать волшебников в качестве оружия, однако не отказывается от их использования в качестве солдат. Парадоксально, но именно потому невозможно, чтобы этот старик использовал учеников старших школ в качестве подопытных свинок в таком грязном методе. Солдаты — не расходный, а важный ресурс.
— Я слышал, что полковник Сакаи хочет, чтобы мы, ученики старших школ, присоединялись к JSDF, минуя Министерство обороны.
Когда Масаки продолжил объяснять, Тацуя всё больше сбивался с толку. Если цель радикалов привлечь добровольцев как готовую огневую мощь, то столкновения с Кудо Рэцу не произойдет. Если это они предложили соревнования с сильной боевой составляющей, то их планы предельно ясны. Наверное, они пытаются привить ученикам старших школ кружащие голову чувства, когда развязаны боевой инстинкт и желание разрушать. В таком случае это ничем не отличается от попытки увеличить число молодёжи, которая стремится присоединиться к боевым волшебникам.
Тацуя тоже был юношей, но думал об этом как о чужой проблеме. Боевые инстинкты и желание разрушать использовали в качестве мотивации даже в тренировке Йоцубы.
Тем не менее это не объясняло заклинание, делающее Кукол-паразитов безумными. Радикалы должны знать, насколько далеко идут связи. Или они привязаны к кукольному мастеру, или просто мелкие актеры.
И тут у Тацуи в мыслях возникла одна сложность: