Глава 623. Клейкие рисовые шарики

На северной окраине Чжун Хая стоял ряд старинных домов, выстроенных на берегу реки. Окруженные зеленью дома создавали атмосферу элегантности и спокойствия.

В этом районе раньше располагались самые известные учебные заведения Чжун Хая. Из-за увеличения численности населения за последние несколько лет многие учебные заведения переместились в центр города, дабы разместить свою расширяющуюся сеть студентов.

Теперь всё, что осталось в этом районе, — это первые и самые старые учреждения, когда-либо построенные в пределах Чжун Хая. Это были те немногие, кто выдержали испытание временем.

Одно из таких заведений называлось «Старшая Школа Юй Лэй». Оно было покрыто густыми виноградными лозами, которые охватывали обе стороны школьных ворот. За воротами виднелось несколько изношенных цементных тротуаров. Каждый из которых вел к своему четырех-пятиэтажному учебному корпусу. Это было заведение, которое вряд ли будет выделяться в глазах случайного прохожего.

Ян Чэнь был одним из очень немногих, кто переступил порог этого учреждения, не имея к нему никакого отношения. Он шел по вымощенной галькой дорожке, пробираясь через виноградную шпалеру к школьным воротам. Затем он направился ко входу в комнату вещания.

Старый сотрудник службы безопасности, находившийся в этой комнате, увидел приближающегося Ян Чэня и тепло улыбнулся, прежде чем спросить:

— Молодой человек, вам удалось найти мадам Тун?

Ян Чэнь с улыбкой кивнул, протягивая ему сигарету. Старый охранник с радостью принял её.

Ян Чэнь достал зажигалку и зажег сигарету для него, прежде чем сделать это для себя. Ян Чэнь затем продолжил:

— Мадам Тун некоторое время назад закончила свои занятия. Поэтому я направился в сторону офиса, на который вы указали ранее. Она была там и проверяла домашнее задание своих учеников.

— Это здорово. По крайней мере, вы добились того, ради чего пришли, — старый охранник служил на своем посту уже много лет. Дело дошло до того, что дни стали сливаться воедино, делая жизнь на его работе чрезвычайно скучной. Крайне редко кто-нибудь заходил к нему покурить и поболтать. Поэтому, естественно, он был очень приветлив к доброму жесту Ян Чэня.

— Но всё равно это всё благодаря тебе, брат. Без тебя я бы бесцельно бродил по школе. Мне потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы найти нужного человека, — продолжил Ян Чэнь с глубокой признательностью по отношению к нему.

Старый охранник гордо ответил:

— Я работаю в этой школе уже почти тридцать лет. Нет ничего, чего бы я не знал! События, произошедшие примерно десять лет назад, всё ещё так же свежи в моей памяти, как и в прошлом.

Ян Чэнь продолжал разговор, подняв ряд вопросов о прошлых событиях, которые произошли в школе, будь то важные или незначительные. Старый охранник был более чем счастлив потчевать события, когда он с энтузиазмом болтал. Ян Чэнь внимательно слушал, в частности, рассказы об альма-матер Линь Жоси.

[ПП: А́льма-ма́тер — старинное неформальное название учебных заведений, обычно университетов, которые изначально давали в основном теологическое и философское образование (Википедия)]

Ян Чэнь исследовал предыдущие начальные и средние школы Линь Жоси, на которые специально указала Ван Ма. Но обнаружил, что обе они, к сожалению, слились с более крупными школами, что сделало невозможным найти предыдущее место Линь Жоси в классе или учителей, которые когда-то учили её.

Однако, к счастью для него, Старшая Школа Юй Лэй выдержала испытание временем и всё ещё стояла на своем месте спустя годы после того, как другие школы переехали. Несмотря на то, что она была не очень хорошо известна в Чжун Хае из-за её обветшалого внешнего вида, качество образования здесь всё ещё было одним из лучших в этом районе.

Юй Лэй Интернационал была огромным предприятием. Небольшие инвестиции, вложенные корпорацией в школу, не были чем-то необычным.

Ян Чэнь — через старого охранника — сумел найти классного руководителя Линь Жоси. Все звали её мадам Тун.

Из-за своего возраста она больше не учила трудных старшекурсников. Вместо этого она взяла на себя меньше обязанностей, посещая занятия для первокурсников, что означало меньшую нагрузку для неё.

Когда Ян Чэнь подошел к ней, она была застигнута врасплох, когда он представился ей мужем Линь Жоси. Она смотрела на него с выражением полного замешательства на протяжении большей части их разговора.

По выражению лица мадам Тун Ян Чэнь мог расшифровать его значение, не услышав от неё ни единого слова. В нем просто говорилось: Как Линь Жоси влюбилась в подобного мужчину?

Было очевидно, что независимо от того, сколько лет прошло, присутствие Линь Жоси никогда не ослабевало в сердце её учительницы.

Однако Ян Чэнь пришел подготовленным. Если бы он подошел к учительнице и начал с того, что сказал: «Линь Жоси — моя жена, и я здесь, чтобы узнать больше о её прежней студенческой жизни», без каких-либо представленных доказательств, она ни за что бы ему не поверила. Не говоря уже о том, что такую женщину, как Линь Жоси, скорее всего, преследовал целый парад мужчин.

Заметив подозрительное выражение на лице мадам Тун, Ян Чэнь достал своё свидетельство о браке с Линь Жоси.

Мадам Тун всё ещё не была убеждена этим свидетельством. Но только до тех пор, пока Ян Чэнь не начал описывать прошлое Жоси и то, как Ван Ма рассказала ему о школе, — лишь после этого она поверила ему.

Между их знакомством и окончанием всех занятий Ян Чэнь сопровождал мадам Тун, когда они кружили по школьному комплексу. Мадам Тун воспользовалась этим временем, чтобы рассказать о своем прошлом с Линь Жоси.

Возможно, это было самое долгое время, которое Ян Чэнь когда-либо проводил, слушая чью-либо историю. В течение двух часов, на которые Ян Чэнь уделял пристальное внимание, он представлял себе сцену за сценой событий, описанных в воспоминаниях мадам Тун. И там, посреди всего этого, была незнакомая версия Линь Жоси. Линь Жоси, которую он так и не узнал.

Когда подошло время школе закрываться, Ян Чэнь неохотно попрощался с ней, понимая, что у неё есть и другие дела.

Но прямо перед тем, как она ушла, Ян Чэнь задал последний вопрос:

— Вам грустно, что Жоси не навестила вас после стольких лет?

С нежной улыбкой мадам Тун ответила:

— За все годы моей преподавательской карьеры количество студентов, которых я обучала, вполне может исчисляться тысячами. Если бы каждый из них вернулся, чтобы навестить меня, у меня бы не было возможности спокойно работать! Но я просто рада узнать, что Жоси теперь стала генеральным директором Юй Лэй. У неё дела идут намного лучше, чем у большинства студентов, которых я учила. За это я удовлетворена. С таким характером, как у неё, я была бы ещё больше удивлена, если бы она действительно пришла навестить меня.

Ян Чэнь был немного взволнован. В глубине души он жалел себя за то, что никогда по-настоящему не испытывал жизни студента. Эта учительница, возможно, была суровым и несговорчивым воспитателем. Но сейчас, рассказывая истории о своих прошлых учениках, она больше всего походила на заботливую и сострадательную мать.

С этими сложными эмоциями внутри Ян Чэнь снова столкнулся со старым охранником на выходе и решил немного поболтать до закрытия школы.

Старый сотрудник службы безопасности страстно пожал Ян Чэню руку, надеясь, что он снова зайдет, что заставило Ян Чэня почувствовать себя довольно неловко. Этому человеку, должно быть, очень скучно на работе, — подумал он.

Подойдя к стоянке, Ян Чэнь вытащил ключи от машины, собираясь вернуться, прежде чем заметил знакомый силуэт.

Издали привлекательная фигура в белой блузке и небесно-голубых узких джинсах грациозно двигалась по пешеходной аллее на велосипеде.

Её темно-каштановые волосы, элегантно развевающиеся на ветру, заставили Ян Чана прищуриться, когда он узнал обладательницу этой завораживающей улыбки. Это была та, кого он давно не встречал, Чжао Хунъянь.

— Хунъянь? — удивленно воскликнул Ян Чэнь, взволнованный тем, что столкнулся со старым другом.

Чжао Хунъянь, ехавшая на велосипеде, сразу узнала его голос. Она нажала на тормоза, чтобы остановить велосипед. Её первоначальная реакция удивления быстро превратилась в яркую улыбку, прежде чем она ответила:

— Ян Чэнь, что ты здесь делаешь?

Ян Чэнь и Чжао Хунъянь медленно подошли друг к другу. Они знали друг друга уже около года. Они провели много времени вместе в компании, что привело к тому, что они стали очень близки. Не говоря уже об интимных моментах, которые были между ними. Некоторое время назад Ян Чэнь даже помог ей в инциденте с участием её мужа, вся семья которого была сумасшедшими, и это сделало их ближе, чем когда-либо прежде.

И именно из-за этих событий их воссоединение имело зловещее ощущение неясности.

Ян Чэнь быстро просмотрел велосипедную корзину Чжао Хунъянь. Она была наполнена овощами и мясом. Поэтому он риторически спросил:

— Ты возвращаешься с рынка?

— Ага, — с улыбкой кивнула Чжао Хунъянь. — Кажется, я не упоминала об этом, но я живу прямо за углом отсюда. А что насчет тебя, ты был в Средней Школе Юй Лэй? — она вспомнила что-то в своем уме и продолжила: — Ах да, в тот день в офисе босса Линь я, помнится, упоминала о своих семейных проблемах. Возможно, ты сопровождаешь её в альма-матер?

Ян Чэнь ясно помнил события, которые произошли не так давно. Линь Жоси пригласила Чжао Хунъянь в свой кабинет и предложила оплатить медицинские счета отца в обмен на несколько условий. Некоторые из них включали пребывание в Юй Лэй Интернационал в течение 10 лет и выплату пятидесяти процентов от дохода.

Теперь, когда Чжао Хунъянь заговорила об этом, Ян Чэнь вспомнил вопрос, который ранее ему был любопытен:

— Ну, у меня были кое-какие дела, поэтому я приехал один. А что насчет тебя? Разве ты не подписала 10-летний контракт с компанией? Что-то произошло с твоим отцом, что заставило тебя уйти раньше?

Чжао Хунъянь покачала головой и ответила:

— Нет, моему отцу действительно стало намного лучше после донорства почки благодаря медицинскому финансированию босса Линь. Он почти полностью восстановился и смог вернуться к работе. Однако его самочувствие всё ещё далеко от оптимального, что требует от меня поддержки. Кроме того, теперь, когда мой отец возобновил свой бизнес, я могу заработать там немного больше, чем в компании. Это означает, что я смогу погасить свой кредит немного быстрее. Я рассказала об этом Минъюй и боссу Линь, и они обе поддержали моё решение. И вот я здесь.

Выслушав её объяснения, Ян Чэнь почувствовал облегчение. Даже если медицинские расходы достигали миллионов, деньги всегда можно было заработать. Здоровое тело было чем-то, что не может быть восстановлено после того, как оно было потеряно.

Но после того, как тема была исчерпана, разговор прекратился. Чжао Хунъянь и Ян Чэнь давно не виделись. Неожиданная встреча поставила их в неловкое положение, без всяких идей о том, как продолжить разговор.

Чжао Хунъянь немного помолчала, прежде чем застенчиво улыбнулась:

— Раз уж ты здесь, почему бы тебе не пойти со мной в наш магазин клейких рисовых шариков? Наш рецепт передавался из поколения в поколение. Я могу гарантировать, что это не твой типичный десерт!

На лице Ян Чэня появилась широкая улыбка. Как я мог забыть? Жоси обожает клейкие рисовые шарики из дома Хунъянь! Если я возьму немного с собой, это наверняка поможет мне в моей ситуации!

Поэтому Ян Чэнь охотно принял её приглашение. Чжао Хунъянь ехала впереди на своем велосипеде, а Ян Чэнь следовал за ней на своей машине, пока они неторопливо направлялись к витрине магазина.

Семейный магазин клейких рисовых шариков Чжао Хунъянь имел антикварный вид. На витрине магазина висела вывеска с надписью «Клейкие Рисовые Шарики Чжао». По бокам от неё висели параграфы, описывающие историю их семейного бизнеса. Расположенный между рядом модных ресторанов и закусочных, магазин был, мягко говоря, в невыгодном положении. Но, тем не менее, перед магазином стояла удивительно длинная очередь.

— Я и не знал, что нужно стоять в очереди за клейкими рисовыми шариками, — Ян Чэнь никогда прежде не видел ничего подобного. Места, куда он раньше заходил покупать клейкие рисовые шарики для Линь Жоси, никогда не собирали такой длинной очереди

Чжао Хунъянь хвастливо ответила:

— О, это ещё мало. Подожди, пока закончатся занятия в школе. Очередь обычно тянется через всю дорогу. Чаще всего у нас просто заканчиваются ингредиенты, чтобы удовлетворить постоянно растущий спрос.

Ян Чэнь был поражен. Неудивительно, что Линь Жоси хвалила их с того самого момента, как впервые попробовала. Сама толпа была свидетельством качества их клейких рисовых шариков.

Поскольку в магазине было много народу, Чжао Хунъянь быстро вошла внутрь, небрежно поздоровалась с отцом и братом и уведомила их о визите Ян Чэня. Дела шли беспокойно, поэтому всё, что они могли сделать, это вежливо улыбнуться Ян Чэню и пригласить его на чай.

Чжао Хунъянь проводила Ян Чэня в заднюю часть магазина, служившего гостиной, где проживала её семья. Она приготовила ему чай и тарелку изысканных рисовых шариков.

— Попробуй их. Это наши классические клейкие рисовые шарики. Если они тебе понравятся, просто возьми их с собой. Не забудь поделиться ими с боссом Линь, — Чжао Хунъянь явно была в хорошем настроении, продолжая с энтузиазмом рассказывать о своем семейном бизнесе.

Ян Чэнь был загипнотизирован клейкими рисовыми шариками, лежащими перед ним. Освежающий и соблазнительный запах витал в воздухе вокруг них, заставляя его рот неудержимо наполняться слюной. Он ничего не мог с собой поделать и поглощал их огромными укусами.

Один укус клейкого рисового шарика раскрывает его сладкий аромат, но не подавляет. Красная или соевая начинка была приятно сладкой, но не слишком жирной.

Ян Чэнь ещё раз одобрил вкусовые рецепторы Линь Жоси. Эти клейкие рисовые шарики были лакомством, перед которым никто не мог устоять.

— Ну как тебе? — Чжао Хунъянь не терпелось узнать.

Ян Чэнь был чрезвычайно занят, поглощая клейкие рисовые шарики. Когда ему задали этот вопрос, он поднял большой палец вверх и похвалил:

— Это действительно вкусно. Теперь я верю, что толпа снаружи настоящая. Это определенно не актеры массовки.

— Эй! Зачем тебе такое говорить? — воскликнула Чжао Хунъянь. — Если тебе так нравится, можешь взять немного домой. Даже при том, что ингредиенты начинают немного заканчиваться, для угощения друга всегда что-нибудь найдется.

Ян Чэнь облизнул губы. Улыбка сорвалась с его губ, показывая какие-то скрытые мотивы:

— Хунъянь, я хочу у тебя кое о чем спросить.

— Продолжай.

— Вы можете приготовить рисовые шарики на заказ?

— Что ты имеешь в виду? — Чжао Хунъянь понятия не имела, что он пытается сказать.

Ян Чэнь неловко потер затылок и ответил:

— Я хотел бы попросить твоего отца и брата приготовить клейкие рисовые шарики на заказ. Ничего слишком радикального. Просто добавить небольшое украшение.

Чжао Хунъянь была озадачена, но всё равно кивнула:

— В этом нет ничего сложного. Просто несколько рисовых шариков с небольшим украшением, верно? С мастерством моего отца это не будет проблемой. Но зачем тебе украшения на рисовых шариках, которые ты всё равно в итоге съешь?

Ян Чэнь глубоко вздохнул. Может, Чжао Хунъянь и не была его женщиной, но она всё ещё была довольно близка ему. В любом случае, это была не секретная тема.

— Я хочу отнести эти рисовые шарики домой в качестве извинения своей жене. Вот почему мне нужны украшения.

— Твоей жене? — Чжао Хунъянь нахмурилась. Она знала, что у Ян Чэня есть жена, но это было всё, что она знала. Теперь, когда ей представилась возможность всё выяснить, она нерешительно спросила:

— Твоя жена, неужели это…

— О, ты не знала? — спросил Ян Чэнь. Чжао Хунъянь могли держать в неведении относительно его брака с Линь Жоси. Но в этом не было ничего удивительного, так как это был хорошо хранимый секрет от всей компании. Об этом знали только Мо Цяньни и Лю Минъюй. Он объяснил: — Ну, ты правильно угадала. Мы с Жоси уже некоторое время женаты. Мы просто никогда публично не объявляли об этом.

Чжао Хунъянь была ошеломлен этим откровением. Только через несколько долгих минут она отреагировала, одарив Ян Чэня странным взглядом. Всё, что когда-то было для неё загадкой, теперь стало кристально ясным.

— Слава богу, я ничего не сделала за спиной босса Линь, — пробормотала она себе под нос.

Однако Ян Чэнь успел услышать всё, что она сказала. Он поддразнил её, говоря:

— Слава Богу? Что ты могла сделать за её спиной?

Лицо Чжао Хунъянь сразу же сильно покраснело. Она стиснула зубы и посмотрела на Ян Чэня. Всё время, проведенное между ним и ею самой, показывало, что подспудно зреет романтика. К счастью, ничего не произошло, иначе она могла бы предать спасителя, которого всегда уважала и обожала.

— Если ты действительно женился на такой хорошей женщине, как босс Линь, то должен быть доволен этим. Почему тогда ты проводил так много времени с нами, работницами? Какой безответственный мужчина! — снаружи Чжао Хунъянь казалась разъяренной. Но в глубине души она была просто разочарована.

Если бы она только знала, что с этим мужчиной что-то не так, она бы спросила о женщине, чью руку он взял в жены. Если бы она только знала, что это Линь Жоси, она бы ничего не ожидала от своих отношений с Ян Чэнем.

Мотивом Ян Чэня было нейтрализовать неловкость между ними. Изначально, когда он впервые встретил Чжао Хунъянь, его брак с Линь Жоси был всего лишь фикцией. Вот почему проводить время с хорошенькими девушками считалось для него нормальным.

С течением времени у Чжао Хунъянь и Ян Чэня было несколько интимных моментов. Но в конечном итоге это прекратилось, потому что он переключился на Юй Лэй Интертеймент. И именно это привело к неловкости, с которой они столкнулись сегодня.

Для Ян Чэня сказать, что он ничего не чувствует к Чжао Хунъянь, было бы ложью. Но их нельзя было по-настоящему назвать любовниками. Вероятно, в его интересах было держать между ними четкую дистанцию, учитывая его катастрофическую любовную жизнь.

Сейчас был как раз час пик в работе магазина, так что Ян Чэню придется подождать его окончания, прежде чем он сможет получить свой заказ.

Однако час пик обычно длился до позднего вечера, поэтому Чжао Хунъянь попросила Ян Чэня остаться на ужин. Это было не очень трудное решение для Ян Чэня. Он в обязательном порядке позвонил домой, чтобы сообщить Ван Ма, что будет ужинать в гостях у старого друга.

Через час с небольшим толпа студентов утихла. Лишь после этого отцу Чжао Хунъянь удавалось наскрести достаточно времени для Ян Чэня и его персонального заказа клейких рисовых шариков.

Когда Ян Чэнь передал ему свою просьбу, старый Чжао был, мягко говоря, смущен. Он начал задумываться, не влияет ли старость на его слух.

Чжао Хунъянь тем временем истерически хохотала над заказом Ян Чэня.

Ян Чэнь, с другой стороны, сохранял невозмутимое выражение лица и крепко сжимал морщинистые руки старого Чжао, искренне умоляя:

— Дядя Чжао, пожалуйста, вы должны мне помочь. Благополучие моей семьи находится в руках ваших клейких рисовых шариков!

Его слова могли показаться странными, но старый Чжао всё же согласился и пошел готовить клейкие рисовые шарики.

В ожидании, Ян Чэнь заметил, что его телефон вибрирует. Это была Роза.

Он вспомнил, что просил её присмотреть за Чжэньсю и провести детальную проверку этой девушки Цзяо Яньянь. Теперь, когда Роза звонила ему, она, должно быть, собрала всю необходимую информацию. Помня об этом, он сразу же принял звонок.