Том 1. Глава 16. Тайные манёвры

Мао Мао в сопровождении Джи Шина вошла в кабинет Главы Дворцовых служащих, из которого тут же, по указанию Джи Шина, вышла сидевшая в нём женщина средних лет. Очень непорядочно с его стороны так поступать, позвольте заметить. Оказаться запертой в одной комнате наедине с этим созданием для Мао Мао было просто невыносимо. 

Нет, Мао Мао совсем не испытывала неприязни к красивым и милым вещам. Однако, если что-то слишком уж красиво, то тогда даже малейший изъян на этой вещи будет восприниматься ею как величайший грех, чего она никак не могла простить. Это как одна единственная трещинка на огранённом драгоценном камне враз снижает его стоимость больше, чем наполовину. 

А потому в его присутствии она никак не могла отделаться от ощущения, что находится в окружении ползающих вокруг неё по земле насекомых.

"Я бы получала удовольствие от лицезрения его вида, если бы он был произведением искусства."

Вот каковы были истинные мысли Мао Мао, которая по своей сути была простой горожанкой. А потому девушка вздохнула с облечением, когда на смену придворной леди в комнату вошел Гао Шун. 

В последнее время присутствие этого молчаливого сопровождающего оказывало на неё поистине успокаивающее воздействие.

- Из этого, какие примерно цвета можно получить? - Джи Шин указал пальцем на разложенные перед ним в ряд порошки, которые он предусмотрительно прихватил с собой из кабинета лекаря 

- Красный, желтый, голубой, фиолетовый, зеленый. Если более детально подойти к этому вопросу, то их, наверное, будет гораздо больше. Я не могу сказать вам точного количества.

- Тогда, каким способом эти порошки можно нанести на дощечки для письма так, чтобы получить разноцветное пламя?

Ведь нельзя же просто натереть деревянные дощечки порошками в том виде, в каком они лежат перед ним сейчас. Как ни посмотри, но этот способ кажется весьма сомнительным.

- Для этого достаточно просто растворить соль в воде и вымочить дощечки в этом растворе. Думаю, и с этим порошком тоже можно поступить подобным образом. - она пододвинула белый порошок. 

- Что касается в других порошков, то для того, чтобы растворить их, требуется что-то иное, помимо воды. Что именно, я точно не знаю, это выходит за пределы моей компетенции.

- Этого достаточно. - молодой человек, скрестив руки на груди, глубоко погрузился в свои мысли. И того, что он узнал сегодня, было вполне достаточно, чтобы сделать соответствующие выводы. 

Джи Шин во Внутреннем Дворце ведал самого разного рода делами, а потому это происшествие и привлекло его пристальное внимание. То, что сейчас рассказала Мао Мао, дало ему пищу для размышлений, и разрозненные, казалось бы, несвязанные между собой, кусочки происшествий в его голове начали складываться в единую картину. 

"Это… какой-то шифр?"

Вероятно, они одновременно пришли к одному и тому же выводу. Однако Мао Мао прекрасно понимала, что ей ни в коем случае не следует распространятся о своей догадке. Не зря говорят, охотникам не поймать фазана, пока он не кричит. Тем более что она, кажется, уже выполнила всё, что от неё требовалось, а потому сейчас самое время уйти. 

- Подожди.

Но ей не дали этого сделать.

- Что-то еще?

- Я люблю Добин муши. (1)

Из чего? Даже не нужно спрашивать.

"Все-таки меня раскрыли."

Понурившись, она пообещала:

- Завтра же отправлюсь в рощу на их поиски

***

Убедившись, что дверь со стуком закрылась, Джи Шин стёр со своего лица сладкую, как мёд, улыбку. В этот момент его глаза приобрели холодное и твёрдое, как горный хрусталь, выражение.

- Разыщи мне всех, у кого за последнее время появились ожоги на кистях и предплечьях. Начни проверять в первую очередь с тех, кто владеет личными комнатами во Дворце и выше, и служанок, приставленных к ним, проверить не забудь.

- Будет исполнено.

Стоило только Гао Шуну выйти, как в кабинет сразу же вошла Глава Дворцовых служащих.

- Мне нет прощения. В очередной раз я вновь воспользовалась вашим кабинетом.

- Ну что вы…

На щеках пожилой женщины выступил румянец, совсем не свойственный её возрасту, а на лице Джи Шина вновь расцвела сладкая, как небесный нектар, улыбка. 

"С женщинами я должен вести себя именно так."

Лишь на краткий миг скривил он свои губы, выходя из комнаты, и вновь расплылся в улыбке.

***

- Вот, примерь-ка это.

С этими словами Инь Фа, старшая служанка из Нефритового Дворца, протянула Мао Мао совсем еще новое платье. Сверху оно было почти белого нежно-кремового цвета, постепенно приобретая к низу более насыщенный розовый оттенок. Светло-жёлтые рукава этого платья были гораздо шире и длине, чем обычно. Одежда хоть и не шёлковая, однако пошита из хлопка превосходного качества.

- Что это?

Цвета одежды были довольно скромными, а потому вполне подходили для такой служанки как Мао Мао, однако её дизайн был совсем уж непрактичным. Взять к примеру слишком большой вырез на груди у этого наряда. Мао Мао никогда прежде не носила подобных вещей, а потому не смогла скрыть своего разочарования.

-Как что! Это твой наряд для Приёма в Императорском Саду.

- Приём в Императорском саду?

Мао Мао, окончательно избалованная доброжелательностью старших служанок, в последнее время практически ничего не делала кроме того, что проверяла еду на яды и готовила лекарства. Бегала туда-сюда с корзинкой в руках, собирая лекарственные травы, беззаботно болтала с Шао Ран и распивала чаи в кабинете добродушного лекаря. А потому совсем ничего не знала о том, что больше всего в настоящий момент волновало умы местного высокопоставленного общества.

Мао Мао в недоумении склонила свою голову набок, а возмущённая её незнанием Ин Фа с энтузиазмом принялась её наставлять.

Дважды в год весь цвет высшего общества страны собирается на Торжественном Приеме в Императорском Саду. У Императора нет Императрицы, а потому он берёт с собой на такие мероприятия кого-нибудь из четвёрки высокопоставленных Супруг. А за Супругами, как водится, следуют прислуживающие им личные служанки.

Среди всех обитательниц Внутреннего Дворца Супруга Гёкую удостоена титула «Благородная», а Супруга Рифа– «Мудрая». Кроме них есть еще две Супруги - «Милосердная» и «Целомудренная». А все вместе они и образуют четверку самых влиятельных женщин во Дворце. Изначально на Зимнем Приеме в Императорском Саду должны были присутствовать только «Милосердная» и «Целомудренная» Супруги. Однако из-за родов как Супруга Гёкую, так и Супруга Рифа отсутствовали на прошлом приёме, а потому было решено, что в этот раз они все вчетвером примут участие в празднике.

- Все будут присутствовать.

- Да, чтобы не было обид. - Инь Фу просто распирало от гордости.

Мало того, что очень редко кому-то выпадает шанс выбраться за пределы Внутреннего Дворца, так это ещё и большая удача побывать на первом представлении обществу дочери Императора – принцессы Шао Рин и увидеть на одном приеме сразу всю четвёрку высокопоставленных супруг. Из-за того, что количество личных служанок у Супруги Гёкую было мало, Мао Мао не могла отказаться от участия в этом торжественном мероприятии по причине того, что она не знает, как правильно вести себя в высшем обществе. Без слов понятно, что как раз на таких вот публичных торжествах и требуются услуги человека, умеющий проверять еду на наличие ядов.

"Не исключено, что прольётся кровь."

Интуиция Мао Мао никогда не подводила. А потому - быть беде.

- Хм-м-м, будет лучше, если мы немного увеличим размер груди, что-нибудь подложив туда. И бёдра слегка округлить не помешает. Ну как, нравится?.

- Делайте, что считаете нужным.

С силой затянув пояс, Инь Фа подправила длину подола и рукавов, а потом снова затянула его ещё туже.

- И не забудь нанести правильно косметику на лицо. И хотя бы иногда постарайся скрывать свои веснушки.

Инь Фа насмешливо рассмеялась, а Мао Мао ничего не оставалось, кроме как вымученно улыбнуться ей в ответ сведёнными судорогой губами.

(1) Добин муши (土瓶蒸し) – дословно «Кипящий чайник». Это традиционный японский суп, ключевым компонентом которого является гриб мацутаке. Готовят его так: грибы нарезают кусочками, соединяют с креветками, рыбным филе и орехами гингко. Укладывают ингредиенты в небольшой японский чайник и заливают их прозрачным бульоном. Доводят до кипения; когда ингредиенты приобретают мягкость и сочность — суп готов. Суп подают в чашечках вместе с дольками японского лимона судачи.