Том 9. Глава 5. Еретики
Белые кристаллы, покрывающие потолок, погасли, погрузив этаж в сумрак. Синие кристаллы, разбросанные в лесу и прудах, продолжали излучать слабое «ночное» освещение, совсем не похожее на ночное время суток поверхности.
Мы на восемнадцатом этаже Подземелья, Последнем Убежище.
«Ночь» уже охватила безопасную зону к тому моменту, как мы в ней оказались.
Мы очень быстро прошли верхние и серединные этажи, не позволяя монстрам навредить Виене. Кажется, у нас получилось только потому, что мы на жалели заклинаний и целебных предметов. Впрочем, знакомство с этажами и короткими путями вниз также принесло свои плоды. А ещё отсутствие Голиафа на семнадцатом этаже.
Когда мы вышли из тоннеля, соединяющего безопасную зону с семнадцатым этажом, то отправились на север, к гигантскому дереву.
Свет множества ламп с магическими камнями виднелся на острове посреди озера слева от нас, но мы не обращали на него внимания. Даже короткой остановки в Ривире в планах не было. Мы шли на двадцатый этаж.
Несколько очень мелких стычек с группками монстров были единственным встреченным нами препятствием. Оказавшись в центре безопасной зоны, мы быстро нашли проход среди корней Центрального дерева.
— Началось самое сложное.
— Точно. Я спускалась туда только по заданию в тот день, когда мы встретили Виену-сан, но…
Виена слушала к разговор Вельфа и Микото.
Мы не могли не порадоваться первой и единственной остановке, сделанной чтобы отдохнуть.
Сомневаюсь, что по пути к цели у нас появится время на отдых. Найдя укромное место неподалёку от выхода с этажа, мы попытались восстановить потраченную на такой быстрый спуск энергию.
Корни огромного дерева окружали нас, как подкова, мы спрятались в одной из пустот его ствола. К счастью, по пути на девятнадцатый этаж этой «ночью» не оказалось никого.
Поскольку адские гончие больше не представляли угрозы, мы с Вельфом и Микото сняли саламандровые плащи. Стало заметно легче.
Ощущать лёгкую прохладу было просто замечательно.
— Лили, насчёт бомб-вонючек…
Лили ответила на мой вопрос роясь в скинутом на траву огромном рюкзаке:
— Да, запас ограничен. Лили считает, что будет лучше оставить как можно больше на возвращение из похода. Конечно, их можно использовать на случай опасности, но…
Наша группа будет в гораздо худшем положении при возвращении на поверхность, потому оставить как можно больше Бомб-вонючек Мальборо имеет смысл. Я тоже понимаю, что нам не удастся пройти совсем без боя.
Рюкзак Лили был настолько переполнен оружием и предметами, что, казалось, скоро разорвётся. Едва помещающаяся внутрь экипировка стукалась друг о друга, пока Лили наводила в рюкзаке порядок. Я наблюдал за ней краем глаза, но о путешествии назад я думал в последнюю очередь. Мысли о нашем задании куда важнее.
—Вельф-сан, сколько у нас магических мечей?..
— Три. Так что не трать свой меч впустую, малютка Лил, хорошо?
— Лили всё понимает!
Вельф ответил на вопрос Микото, сразу после этого подколов Лили.
Наша группа несёт с собой три Магических Меча Кротцо. Два из них размером с кинжал, они помогают защитить задний ряд нашего отряда. Третий меч намного больше и Вельф несёт его рядом с двуручником, на спине. Вельф сделал эти мечи заранее, и они должны были помогать нам в обычных походах в Подземелье. Сейчас мы взяли с собой все припасы, которые у нас были.
Надеюсь, эти мечи помогут нам прикрыть недостаток боевого мага и мощных заклинаний в нашей группе…
…Впрочем, если будет нужен прорыв…
Останется только положиться на нашу силу, будет важно только то, что может сделать каждый из нас.
Оружие и предметы нам помогут, но это всё. Выбираться из серьёзных трудностей придётся своими силами и командной работой.
Утроба безжалостного Подземелья, проверяет нашу группу на прочность.
Я не могу знать, что с нами случится… Но точно не забуду, кому я доверяю.
— Наверное, нам пора идти дальше, — произнёс я, когда наша группа отдохнула около тридцати минут.
Когда я выпил последнее зелье для восстановления сил, мы один за другим начали входить в тоннель.
Древесные корни формировали лестницу. Мы оказались в покрытом мхом коридоре, когда спустились с последней ступеньки. Так мы вошли в Огромный Древесный Лабиринт.
— Харухиме-доно, если вы готовы…
— К-конечно!
В ответ на слова Микото, Харухиме начала накладывать своё зачарование.
Важно, чтобы никто кроме нас не видел её заклинания. Мы присматривались к коридорам, пока за нашими спинами раздавался мелодичный распев Харухиме.
— ...Uchide no Kozuchi.
Зачарования — это особые заклинания, которые могут быть использованы только ренартами, с этими словами Харухиме активирует своё поднятие уровня.
Завихрения магической энергии собрались в молот, опустившийся на голову Вельфа, стоявшего во главе нашей формации, окутав его светом.
— Ощущения просто отличные! — сказал Вельф, выкидывая в воздух кулак, от его тела начали подниматься искры.
— Так красиво… ты восхитительная, Харухиме!
— С-совсем нет… Это большее, на что я способна!..
Виена, никогда раньше не видевшая заклинания Харухиме, следила за происходящим с блеском в глазах.
Постоянное поддержание Увеличения Уровня Харухиме это самое важное, что нам требуется для похода по Огромному Древесному Лабиринту. Поскольку Вельф находится в голове нашей формации, он постоянно сражается с монстрами. Чем он сильнее, тем выше наши шансы пройти дальше.
Мы исследовали Uchide no Kozuchi и выяснили что его эффект держится около пятнадцати минут, если Харухиме вкладывает в него достаточно магической силы. После того как заклинание перестаёт действовать, ей приходится использовать его снова. Нам нужно постоянно обращать внимание на оставшееся время действия, чтобы поддерживать его эффект.
— Выпей магическое зелье сразу, — настоял Вельф.
Харухиме ответила: «Да, конечно!».
Её заклинание требует огромного количества магической энергии, так что будет лучше перестраховаться.
Поднеся фиал к губам Харухиме выпила половину зелья.
— Хорошо, вроде всё готово… А? Эй, Малютка Лил? Ты чем занимаешься?
— На всякий случай.
Вельф повернулся к нам, готовый выдвигаться и увидел, что Лили что-то соскребает со стены Подземелья.
Одной рукой она скребла небольшим ножом, снимая со стены пласт светящегося мха.
Это растение, иногда называемое Фонарным Мхом, единственный источник света на этом этаже. Она его собирает?
— Лили-сан, вы же?.. Вы же не собираетесь продать его на поверхности?.. — воскликнула Микото, вытаращив глаза.
— Вас так беспокоит финансовое состояние Паствы, что вы даже сейчас пытаетесь его поправить? — искренне удивилась Харухиме.
— Конечно нет! Лили знает, что сейчас не время и не место!!! — последовал резкий ответ Лили, чьё лицо слегка покраснело.
Я, конечно, слышал, что Фонарный Мох продаётся за ту же цену, что и кристаллы с восемнадцатого этажа, но…
Не могу поверить, что Лили о чём-то подобном думает.
— Некоторым не угодить… Лили закончила. Идём.
Собрав Фонарный Мох в небольшой мешочек и затянув на нём верёвочку, Лили спрятала его куда-то в свою робу.
Мы с Вельфом кивнули, когда она подошла. Время выдвигаться.
— Белл…
— Сударыня Виена, оставайтесь в центре группы. Не нужно беспокоиться о Сударе Белле.
Лили сделала Виене строгое предупреждение, с другой стороны нашей группы, хоть её голос и прозвучал глухо из-за древесных стен и мха.
Мы с Вельфом шли впереди в одну линию, Лили, Харухиме и Виена были в центре, а Микото замыкала нашу импровизированную колонну.
Обычно Микото находится в центре, но на этом этаже мы встретимся с монстрами, с которыми никогда раньше не сражались. Чёрный Ворон Ятано не предупредит нас об их нападении, потому Микото пришлось отойти назад, чтобы она могла справляться с появляющимися с той стороны угрозами вовремя. К тому же, Лили сможет сразу передать ей оружие, которое ей понадобится. Несмотря на то, что Микото предпочитает сражаться катаной, она отлично владеет луком и стрелами. Её способность подстраиваться под любую ситуацию очень часто нас выручает.
Лили и Харухиме стоят в центральном ряду, чтобы передавать нам оружие и предметы в случае необходимости, и, конечно же, для того чтобы Харухиме могла поддерживать Увеличение Уровня. Несмотря на то, что они формально слабейшие среди нас, они являются ключевым элементом нашего строя. Виена была в самом центре, чтобы ни одна атака её не достигла.
Как единственным авантюристам третьего уровня, нам с Вельфом досталось самое трудное: встречать лобовые атаки монстров и прорываться сквозь их ряды.
Наше построение придумано ради центральной части нашей группы и цели задания — Виены.
— Белл…
— Я знаю.
Вельф обратился ко мне шёпотом, краем глаза я видел поднимающиеся от него искры. Повернувшись к нему лицом, я кивнул.
Несколько монстров уже копошились в темноте впереди. Они покажутся через десять секунд или даже раньше, потому я схватился за рукояти Кинжала Гестии и Ушивакамару-Нишики.
Сконцентрироваться на том, что важно. Что бы ни произошло, я защищу Виену.
Мы встретились с ней взглядами, когда я заглянул за плечо. Она заметно волновалась.
…Что, если монстры, которых мы встретим будут говорить, так же как она?
…Что, если они обладают чувствами, что и мы и, как и мы, способны лить слёзы?
Я отбросил подобные вопросы. Те вопросы, которые один раз мне уже помешали.
Решение принято, глаза смотрят только вперёд.
Наша готовая к бою группа отправилась в глубины обширного древесного лабиринта.
Облака плыли перед луной в ночном небе.
Гестия смотрела на серые линии облаков в небесах, пересекая городские улицы. Её Паства отправилась в Подземелье, их миссия началась.
Несмотря на позднее время, некоторые люди продолжали отдыхать в барах и ресторанах на Северо-западной Главной Улице, Пути Авантюристов. Гестия проходила мимо освещаемых лампами с магическими камнями участков, до неё доносились обрывки разговоров.
«Четвёртый блок седьмого района», таким был адрес, указанный в документе, описывавшем миссию, порученную её Пастве, там она должна кого-то ждать.
Адрес был неподалёку от «Тайной комнаты под церковью», которую богиня когда-то называла своим домом.
Проще говоря, ей нужно было пройти в бедный спальный район.
— …
Гестия оказалась в назначенном месте и осмотрелась.
На этой улице не было ламп, облака в небе почти не пропускали лучей лунного света в тёмную аллею. Из рядов домов не было слышно ни единого звука, будто никто в них не жил. Единственным ориентиром, который нашла богиня, был знак «Четвёртый Блок», прибитый гвоздями к деревянному шесту на углу улицы.
Всё в этом переулке порождало у богини ощущение, что что-то вот-вот появится.
…И это ощущение не подвело богиню.
— …Полагаю будет глупо спрашивать, откуда ты пришёл?
Рябь появилась в темноте на другой стороне улицы, и в ней стал виден силуэт.
Таинственная, похожая на человека тень, одетая во всё чёрное.
Эта тень остановилась в пяти метрах от Гестии, чёрные, как смоль, перчатки издали треск, когда тень размяла свои пальцы.
Гестия вынудила себя улыбнуться, несмотря на неожиданное появление силуэта и его тёмную ауру. Уголки губ богини поднялись.
— Большая честь встретить вас лично, Всевышняя Гестия. Спасибо что пришли.
— Я тоже рада познакомиться. Кстати, не расскажешь, кто ты такой?
Голос силуэта был настолько необычен, что невозможно было определить его пол.
Что-то скрывало личность силуэта от всеведущего божества, которому невозможно соврать, но было ли дело в плаще или чём-то другом разобрать было невозможно.
Гестия нахмурилась, тщательно осматривая прибывшую тень. Она так и не смогла понять кто перед ней, потому перешла к вопросам:
— Не слишком ты похож на работника Гильдии. Ну так, зачем меня заставили сюда идти?…
Гестия замахала документом с миссией, но в одно мгновенье её покинул дар речи. Она застыла в поражённом молчании.
Взгляд божественных глаз, наконец, смог вглядеться во тьму под капюшоном.
— Ты же один из наших детей… человек? Что-то подсказывает мне, что ты…
— …Надо же. Никакая маскировка не обманет богиню.
Роба колыхнулась, её владелец сухо посмеялся над удивлением Гестии.
Подобное легкомыслие очень сильно отличалось от напряжённого спокойствия начавшей содрогаться богини.
— Что ты вообще такое?..
— Буду рад дать ответ на этот и любой другой ваш вопрос, только вот…
Силуэт в капюшоне поднял взгляд, посмотрев за спину Гестии, на крышу одного из ближайших зданий.
— …тяжело вести многозначительные разговоры, находясь под прицелом.
Глаза Гестии распахнулись шире. С этими словами силуэт слегка раскинул руки.
— Предлагаю сменить обстановку.
Плотный чёрный дым, поваливший из рукавов, мгновенье спустя охватил улицу.
— …Дымовая граната!
Миах нахмурился, присмотревшись к дыму.
Он стоял на крыше здания, осматривая четвёртый блок седьмого района Орарио. Рядом с ним стояла удивлённая не меньше божества девушка-чинтроп, Нажа. Она держала наготове длинный лук и стрелу.
Гестия попросила их о «защите», всего несколькими часами ранее. Богиня пришла к Миаху и его последователям, когда её Паства получила миссию. Она рассказала о сообщении, которое приказывало ей явиться в это место.
Из-за того, что Гестия пришла к нему лично, Миах принял её запрос. Он сказал своим последователям что миссия была назначена Пастве Гестии Гильдией, но умолчал о говорящих монстрах.
Нажа, Дафна и Кассандра заняли места вокруг назначенного места и наблюдали за Гестией с расстояния. Если бы богиня оказалась в опасности, Нажа использовала бы свой навык Снайпер чтобы устранить угрозу. Она была готова пустить стрелу при первом же признаке опасности.
— ?!
Нажа была поражена, узнав, что таинственная фигура в капюшоне смогла узнать о её присутствии.
Дым подобрался к Гестии почти мгновенно, и скрыл от посторонних взглядов всю улицу. Миах смотрел на принятый им за обычную дымовую завесу чёрный туман с крыши.
Увидел он и других божеств, откликнувшихся на зов Гестии — Гефест и Такемиказучи со своими Паствами перекрывали входы в аллею… Однако, аллея оказалась пуста к тому времени, как дым развеялся.
И Гестия, и фигура в капюшоне исчезли.
— Всевышний Миах!
— …Нас раскрыли с самого начала.
Подавленно произнёс бог, в ответ на выкрик его последовательницы, поднимающейся с колена во весь рост.
Вина от пропажи Гестии его переполнила.
— Ууууууу! Это был призрак! Призрак, Дафна!..
— Призрак? Это что за чепуха?
— Чёрная тень которая порхает по коридорам Пантеона самыми тёмными из ночей!.. Дух убитого монстром много лет назад авантюриста, который так и не обрёл покой!!!
— Дай угадаю, очередной твой сон? Будто я поверю в эту ерунду.
— Нееееет, не сооон! Мне это не приснилось! Моя старая советница Гильдии, Миша мне об этом рассказала!..
— А ну помолчите, обе!
Разговор новичков Паствы Миаха прервал раздражённый голос Нажи, слышавшей весь разговор.
Миах сделал глубокий вдох и отдал приказ:
— Мы уходим. Оставаться бессмысленно. Для начала встретимся с Гефест и остальными.
Нажа, Дафна и Кассандра кивнули, повернувшись чтобы уйти.
Миах был готов к ним присоединиться, но бросил ещё один, последний взгляд на алею, увидев, как последние клубы дыма исчезают.
— Гестия…
Облака в небе над его головой скрыли лунный свет.
— ГРАХХХХХ!!!
Вельф зарычал, опустив двуручник на бешеного жука и разрубив его надвое. Не успели останки монстра упасть на землю в брызгах крови, как новый монстр занял его место в первых рядах. Битва не прекращалась ни на секунду.
Группа Белла столкнулась с ордой особо агрессивных монстров, в одном из залов по пути на двадцатый этаж.
— ЯЯЯЯ!!!
— ГАХ!
Вдобавок к бешеным жукам, Вельф разбирался с волной багбиров на земле и несколькими Стреляющими Либеллулами заполонившими воздух.
Монстры падали от каждого удара его двуручного меча, мгновенно умирая.
Исключений не было. Поднятие уровня Харухиме давало Вельфу силу третьего уровня и скорость, достаточную, чтобы успевать разбираться с каждым монстров. Тяжёлый клинок проходил сквозь тела монстров, не встречая никакого сопротивления. Выполняя роль одновременно атакующего и неприступной стены, Высший Кузнец сдерживал орду монстров единолично.
— !!!
Белл, тем временем, быстро прорубался сквозь монстров, оставляя на своём пути след из трупов.
Алые и фиолетовые разводы рассекали воздух, исчезая сразу после этого. Его атаки были куда мощнее обычных ударов, как и Вельфу, на уничтожение монстра ему требовался один удар кинжала.
Отправив багбира в полёт пинком с разворота, Белл запустил следом молниеносную вспышку пламени:
— Вспышка!
Стреляющие Либеллулы, которым не повезло оказаться на линии полёта заклинания сгорели на месте. Волна пламени сбила на землю ещё несколько монстров.
Выжившие воздушные враги перешли в атаку.
Они запустили залп подобных металлическим снарядов, растущих в их телах.
Белл уклонился от первого залпа и использовал своё мгновенное заклинание для контратаки. Посматривая краем глаза за боем Вельфа с бешеными жуками и багбирами, Белл в первую очередь занялся уничтожением монстрострекоз, из-за их дальних атак.
Лили, Харухиме и Виена держались плотным кругом за спинами Вельфа и Белла, находившихся на передовой. Робы Голиафа Лили и Харухиме отражали снаряды стрекоз-монстров, но почти не смягчали удары. Стиснув зубы, помощницы пытались не упасть на землю.
Их группа никогда не испытывала необходимость отбиваться одновременно и с земли, и с воздуха на других этажах Подземелья.
Микото стояла за ними, прикрывая девушек стрельбой из лука. Помимо защиты помощниц её задачей была помощь Беллу и Вельфу с задних рядов.
…Виена! Монстры рвутся к ней!
Металлические снаряды градом посыпались на группу. Однако, большая их часть летела в сторону Виены.
Холодный пот побежал по лицу Белла.
Монстры, такие же как Виена, пытались убить её с предельной жестокостью, как и люди на поверхности. Девушка-воивр приковала к себе яростные взгляды как багбиров, так и всех насекомоподобных монстров.
Стреляющие либеллулы запустили очередной залп снарядов. Янтарные глаза Виены задрожали, она следила за снарядами из объятий Харухиме, принявшей залп вместо неё.
Сделав сальто в воздухе Белл оказался перед девушками и начал отбивать летящие снаряды кинжалами.
— Сударыня Микото, сколько монстров поблизости?
Помогая передним рядам своего отряда стрельбой из арбалета, Лили обратилась к Микото когда заметила, что число монстров не уменьшается.
Микото ответила с не меньшим беспокойством, пронзив стрелой голову одного из бешеных жуков:
— Семнадцать, нет, девятнадцать… становится больше!!!
Использовав свой навык, Чёрный Ворон Ятано девушка обнаружила, что осаждающие их монстры получают подкрепление.
— Гх… Я его использую!!!
Лили видела, что Беллу и Вельфу и без того приходится убивать монстров без передышки, потому потянулась к поясу и достала золотой кинжал, магический меч.
Услышав крик помощницы, парни почти мгновенно вышли из боя. Путь был расчищен, Лили со всей силы нанесла удар в воздух. Поток энергии сорвался с кончика клинка.
Мощная волна пронеслась по полю боя ко входу в комнату, находившемуся на противоположной стороне. Каждое создание на пути этой волны оказалось охвачено пламенем и встретило свой конец.
Секунду спустя, когда энергетический залп столкнулся со стеной, раздался мощный взрыв.
— !..
…Не прошло и мгновения, как лезвие жёлтого клинка треснуло.
Прошло несколько часов с тех пор, как группа ступила на девятнадцатый этаж. Монстры, которых они встретили были так сильны, что к этому времени авантюристам уже несколько раз пришлось использовать магическое оружие, чтобы продвинуться дальше.
И оружие достигло своего предела. Золотые осколки посыпались из рук Лили.
— Не выдержало… Похоже, слишком мы на него полагались.
— Но сейчас!..
— Знаю. Это было необходимо… Это оружие было недостаточно прочным.
По лицу Вельфа было заметно, что ему тяжело смотреть на остатки своей работы, но он прервал Лили подняв руку.
Магические Мечи Кротцо обладают невероятной мощью, но их клинки очень хрупкие.
— Это мои проблемы, — добавил Вельф, погружаясь в мысли о своих навыках изготовителя магических мечей и гордости кузнеца.
Как бы там ни было, битва была окончена.
— Белл, всё в порядке?
— Ага, со мной всё нормально. Меня не ранили.
Виена с улыбкой на лице бросилась к Беллу, саламандровый плащ развевался за её спиной будто флаг в ветреный день. Микото подошла к Лили, чтобы узнать, как далеко зашла группа:
— Но теперь у нас осталось всего два магических меча Вельфа… Лили-сан, где мы сейчас находимся?
— Пройдена большая часть этого этажа. Вход на двадцатый этаж уже близко.
Вытащив карту этажа Лили, указал на место, находившееся примерно в трёх четвёртых пути от спуска на двадцатый этаж. Один из трёх магических мечей был использован, зелий и магических зелий также было потрачено куда больше, чем группа ожидала. Однако, остальное оружие по-прежнему было исправно. Проверив запасы, группа авантюристов перешла к следующей задаче.
Лили распорядилась чтобы все занялись сбором добычи, разбросанной по полю боя:
— Напомню, не оставляйте ни одного магического камня. Если монстры их находят и едят, случаются плохие вещи. Также забирайте всю добычу, которая влезет в мешки… Большие предметы остаётся только бросать в заросли травы.
— Х-хорошо.
— Я тоже буду помогать.
Чтобы задание прошло тайно, было необходимо замести все следы. Бойцы и Виена помогли помощникам быстро покончить с работой, прежде чем пойти дальше.
— Кажется, я должен это сказать. Я знаю, что монстры сильнее и встречи с ними на этом этаже должны быть чаще, но… мы с Беллом не встречали их в таких количествах. Или у меня воображение разыгралось?
Лили попыталась ответить на волнения Вельфа:
— Возможно мы чаще встречаем монстров потому, что других авантюристов сейчас нет. Очень вероятно, что это привлекает к нам дополнительное внимание.
Битвы на серединных этажах неизбежны, но сейчас их количество просто зашкаливало. Причин могло быть много, обычно на этом этаже охотятся авантюристы, но их очень мало поздней ночью и ранними утренними часами. Даже использующие Ривиру в качестве убежища группы предпочитают избегать операций в такое время дня. Лили объяснила засилие монстров тем, что голод подгоняет их собираться в большие группы, как только они ощущают хоть какую-то добычу.
— …
— Виена-сан?
— Это место… знакомое… но страшное… и холодное.
Девушка-воивр обняла себя руками, осматривая Огромный Древесный Лабиринт.
Харухиме заметно боялась заходить так далеко, её ушки и хвост дрожали. Несмотря на это, она заметила, что Виена боится ещё больше. Пытаясь казаться храброй, девушка-ренарт взяла Виену за руку.
Белл посмотрел на девушек в середине группы, прежде чем вернуться к высматриванию монстров. Микото, уже успевшая сразить большую часть монстров этого этажа не забывала активировать свой навык. Лили и Вельф шли в тишине, тщательно осматривая стены, в поисках возможных трещин и появления очередной волны монстров.
Потолки древесных владений были на удивление высокими, небольшие дыры покрывали стены. На поверхности подобные места могли бы стать домом для птиц и небольших животных, но в Подземелье подобные альковы могли служить лишь для засады монстров. Островки растительности были на этом этаже повсюду, отчего проходящие мимо авантюристы всегда должны были быть в напряжении.
Странные грибы, с красными и синими точками, трава, листья которой заканчивались похожими на хлопок, только золотыми, хлопьями пуха и просто невообразимое количество лоз, подобно змеям оплетавших стены, пол и потолок. Белл заметил одну из тупиковых комнат, укрытых ковром серебряных цветов, и это зрелище было настолько прекрасно, что он хотел бы его нарисовать, будь у него талант.
Все знали, что следующая встреча с монстрами вопрос времени. Подобные моменты были затишьем перед бурей, потому авантюристы держали строй и были собраны настолько, насколько это возможно.
…За нами по-прежнему наблюдают. И…
Наблюдателей стало больше.
Белл изучал окружающую фауну мотая головой, его тело покрывали мурашки.
Неизвестные наблюдатели следуют за ними так глубоко?
На девятнадцатом этаже их количество даже возросло. В этом парень был уверен.
Пустоты над его головой, ветвистая сеть древесных проходов, тёмные, скрытые огромными листьями участки. Взгляд Белла бегал из одного подозрительного места в другое, в поисках подозрительных движений в тенях. Несмотря на то, что парень ничего не видел, он знал, что наблюдатели скрываются где-то поблизости.
Кто они? Чего они добиваются?
Какое-то зловещее ощущение в воздухе заставляло сердце Белла биться чаще. Его дыхание ускорилось, а ужас разливался по венам, но Белл знал, что ему нужно двигаться дальше.
Правая рука сильнее вцепилась в рукоять Кинжала Гестии.
— ?..
Неожиданная преграда остановила поход группы.
Эта преграда полностью перекрыла путь дальше. Авантюристов охватило замешательство, когда проход дальше им перекрыла неподвижная стена грибов.
— Дальше пути нет…
— М-мы точно туда должны идти?
— Малютка Лил, что скажешь?
— П-подождите. Ничего такого нет на…
Целая колония гигантских грибов росла от стены до стены, от пола до потолка.
Неподвижный барьер усеянных красными и синими точками грибов оказался на пути авантюристов.
Микото и Харухиме, оказавшись в тупике, заговорили с разочарованием в голосе. Лили тут же достала карту, пытаясь защититься от раздражения Вельфа.
— Какой странный… запах, — Вельф пару раз втянул носом воздух.
После этих слов Белла волной захлестнуло осознание.
…
Он понял, почему подходя к этим грибам ощутил напряжение.
Это было нечто большее, чем простое негодование от тупикового прохода.
В его голове всплыли строгие уроки полуэльфийки, которая была для него как старшая сестра.
Когда поймёшь, что ты в опасности, будет уже поздно.
У множества грибов огромной колонии появилась отверстия, и они уставились на авантюристов подобием глаз, из-под огромных зонтиков.
— …
Перестав маскироваться под грибы, монстры раскрыли свои тёмно-фиолетовые тела и начали наступать подобно слаженному отряду.
— Это не стена, это тёмные поганки!!!
Волна ужаса охватила группу, когда Лили закричала так громко, что чуть не сорвала себе голос.
Тёмные поганки.
Подобные грибам монстры, которые избежали воздействия навыка Микото, потому что у девушки не было никакого опыта в их истреблении. Эти монстры выжидают пока добыча сама к ним подойдёт, маскируясь под естественные колонии грибов, растущих в Подземелье.
Эти создания известны не меньше, чем различные виды монстронасекомых, населяющих огромный Древесный Лабиринт, и они способны создавать облака ядовитого газа.
— !!!
Грибные шляпки начали раздуваться прямо на глазах авантюристов.
Токсин фиолетовых мотыльков верхних этажей не идёт ни в какое сравнение с токсином, используемым этими грибами. Он достаточно ядовит, чтобы отравление оказывало сразу несколько эффектов, и способен поставить на колени даже больших монстров, не обладающих достаточным сопротивлением.
Секунду спустя прогремела цепочка хлопков и монстры начали заполнять коридор ядовитым облаком.
Авантюристы не успели отступить, они оказались в зоне поражения.
Среагировал только Белл.
— Вспышка!!!
Уроки Эйны сделали своё дело, он знал как остановить распространение яда.
Девять всполохов быстрого пламени полетело по ядовитому облаку. Огненные снаряды преодолели плотное облако ядовитых спор и ударили прямиком в колонию тёмных поганок за ним.
Фиолетовое облако, грозившее захлестнуть группу, перестало расти и его разбавил дым.
Уязвимые к огню монстрогрибы начали изгибаться от боли, их охватило пламя.
Языки пламени перескакивали с гриба на гриб, даже самые огромные грибы из колонии монстров быстро становились головешками.
Реакция Белла позволила Лили и остальным выбежать из фиолетового, смешанного с чёрным дымом облака достаточно быстро, но Подземелье никогда не отпускает свою добычу так просто.
Чёрная тень появилась с чистой стороны коридора, огромный боров понёсся к месту взрыва мгновение спустя.
— Боевой кабан?!
Подобный вид монстров относится к категории больших, и этот его представитель был высотой два метра.
Догорающая колония грибов даже не замедлила зверя. Его налитые кровью глаза уставились на авантюристов, а шкура стояла дыбом.
Монстр был не один, за его спиной была ещё одна орда монстров. Кабан взревел, и багбиры вместе с монстронасекомыми последовали за ним через пламя.
— Проклятье!!!
Вельф повернулся и бросился к фиолетовому ядовитому облаку.
Не замедляясь, он отбросил двуручный меч и схватил огромный щит с рюкзака Лили.
Красноволосый парень оказался на пути кабана, прикрыв своих друзей.
— УУУУУУ!!!
— !!!
Серебряный щит, созданный его собственными руками, столкнулся с двухметровым монстром.
Лишь благодаря силе, дарованной ему поднятием уровня Харухиме Вельф смог устоять на ногах, поглотив удар, который большую часть авантюристов поднявших уровень отправил бы в воздух. Вельф сдвинулся всего на несколько шагов, пробороздив землю ногами, прежде чем полностью остановить натиск монстра.
Микото вступила в бой следующее мгновенье.
Перепрыгнув Вельфа она вытащила Чизан, один из парных кинжалов, который всегда держала при себе и нанесла удар сверху, прямиком в шею монстра.
Попадание было чистым, брызнула кровь, но этого оказалось недостаточно чтобы обезглавить боевого кабана. Микото извернулась в воздухе и ударила ещё несколько раз. Монстр рухнул на землю, а окровавленная девушка приземлилась рядом.
— ХА!!!
Белл перескочил через тело монстра и врезался в орду, следовавшую за кабаном.
Белл обнажил кинжалы, фиолетовый развод снёс голову багбира, отправив её в полёт, красный развод мгновение спустя сразил следующего монстра. Фирменная скорость Белла застала наступающую орду монстров врасплох, они не могли нанести удар изворотливому парню, собравшему на себя всё внимание налетевших монстров.
Он сдерживал багбиров, нанося некоторым из них смертельные удары, пока Вельф и Микото не подоспели на помощь с более крупными клинками, двуручным мечом и катаной, втроём, авантюристы позаботились об остальной группе монстров.
— Хааа, хааа!..
Последний удар Белла закончил битву.
Трое людей едва переводили дыхание, их лица озаряли искры тлеющих остатков монстрогрибов.
Харухиме уже бросилась к своим товарищам, через груду трупов монстров, но Лили схватила её за руку.
— Ещё небезопасно, — сказала девушка-полурослик, взглядом указав на остатки облака ядовитых спор.
— Слушайте, а можно мне чуток противоядья?..
— К-конечно, сию секунду!
Вельф спотыкаясь вернулся к помощницам, его кожа блестела от пота.
Харухиме тут же достала фиал с зелёной жидкостью и протянула красноволосому парню. Вдыхание фиолетовых спор отравило Вельфа. Он осушил зелёное варево одним глотком.
— Чёрт, Белл почти всех поджарил, а я даже среагировать не успел… Наверное авантюристы рангом повыше, не с простой надеждой на лучшее в бой кидаются.
— Считайте, что вам ещё повезло. Отравление бывает куда сильнее и восстановление отнимает гораздо больше времени…
Лили продолжила рассказом что самые неудачливые могут умереть на месте, роясь в своём огромном рюкзаке, после того как убедилась, что дыхание Вельфа пришло в норму. Вытащив несколько предметов, она повернулась к остальным.
— Сударь Белл, сударыня Микото, как вы себя чувствуете?..
— Боль не прошла, но я могу держаться…
— Всё такое тяжёлое, совсем сил нет.
Микото и Белл вернулись к помощницам, их лица были бледными.
В отличие от Вельфа, они получили продвинутую способность Иммунитет, повышая уровни. Впрочем, она не была достаточно эффективна, чтобы полностью свести на нет действие яда, и потому отрава тёмных поганок всё равно причиняла им боль.
Острые клыки и когти не единственное, чего стоит опасаться авантюристам в Огромном Древесном Лабиринте.
— Сударыня Виена… вы выглядите совершенно нормально.
— ?.. Просто я в порядке.
Виена, будучи порождённым подземельем драконом, наверняка родилась с высокой сопротивляемостью к подобным воздействиям. Авантюристы посмотрели на неё с беспокойством, а девушка в ответ не могла понять почему за неё беспокоятся.
Лили вздохнула и приказала Харухиме выпить противоядье, просто на всякий случай, а потом выпила одно сама.
— Микото-сан, Белл-сама, а как же вы?..
— Запасы нужно сохранять. Я и Белл-сан поделим одно противоядье на двоих.
Жизнь в бедности и членство в Пастве Такемиказучи научило Микото бережливости. Она ответила на вопрос Харухиме, не задумываясь.
Белл взял бутылочку с противоядьем, на которой стояла эмблема Паствы Миаха, из рук Харухиме и, пробормотав: «Н-ну ладно…», выпил половину и передал фиал Микото.
Сердце девушки на мгновенье замерло, когда она приняла половину фиала противоядья и поняла, что из него только что отпил Белл. Она посмотрела на горлышко бутылочки и покраснела. Только после этого осознание добралось и до Харухиме, тут же прикрывшей глаза рукой.
— И раз, и два, и…, — шёпотом произнесла Микото и, несмотря на покрасневшие щёки, выпила остатки.
Даже Белл, заметив это, покраснел.
«Какая хитрость…,» - подумала про себя Лили, сжав кулаки и одарив Микото завистливым взглядом.
— …
Спустя несколько секунд, когда все пришли в себя…
Уши Виены начали подрагивать.
— Я слышу… что-то.
— Слышишь?
Виена повернула голову, её эльфийские уши что-то уловили.
Вокруг было тихо. Белл проследил за взглядом девушки по пути, которым они пришли. Казалось, ничего не происходит.
Вельф и остальные начали задумываться, не случилось ли чего с Виеной, когда…
— А…
— Я тоже услышала…
Белла и Микото тоже привлёк странный шум.
Необычный звук. Им ещё не приходилось слышать ничего подобного на этом этаже.
Виена обладает усиленными, по сравнению даже с авантюристами, чувствами. Страх появился на её лице, будто грядёт что-то зловещее. Девушка-воивр отступила на шаг.
— Это крылья? Нет, не совсем похоже…
Приближающийся звук не был похож ни на авантюристов, ввязавшихся в бой, ни на завывания и рыки монстров.
Необычный звук вскоре услышала и Лили. Она тоже поначалу подумала о хлопках птичьих крыльев, но вскоре поняла, что звук кажется каким-то более металлическим. Капля пота покатилась по её шее. Она закинула на спину рюкзак, а Вельф принял защитную стойку, подняв меч.
Шум становился всё отчётливее.
Что-то приближалось к авантюристам.
Группа отступила на несколько шагов, зловещее напряжение неумолимо нарастало.
Их нервы были натянуты сильнее тетивы лука, наконец, источник шума показался авантюристам.
— Это же… пчёлы?.. — дрожащим голосом спросила Харухиме, когда вдалеке показались тёмные тени.
Насекомоподобные тела монстров были покрыты плотными пластинами, напоминающими броню. Каждая из появившихся зловещих теней размерами не уступала взрослому человеку. Похожие на ножницы жвала скрежетали, но куда больше авантюристов беспокоило вооружение, с другой стороны, чёрные ядовитые жала, похожие на острия пик.
— …Смертельные осы.