Том 9. Глава 1. Необычная девочка. Часть 3

Спустя некоторое время мы всё-таки вышли на главную дорогу девятнадцатого уровня.

Держа в руках небольшую карту, мы на каждом шагу скрывались от авантюристов и монстров до тех пор, пока не увидели свет с кристального потолка восемнадцатого уровня. Наконец-то выход.

-Это правда! Монстр разговаривал со мной!!

-Почему ты нам не веришь?

Мы идём по дороге, соединяющей восемнадцатый и девятнадцатый уровни и выходящей из базы Центрального Дерева, расположенной в центре. Несколько авантюристов, включая некоторых из Ривиры, стоят у корней.

Два эльфа, мужчина и женщина, отстаивают свою точку зрения перед группой.

Их настойчивость не имеет никакого значения для их скептически настроенной аудитории. Я поворачиваюсь, чтобы проверить, как там девочка-вуивр. Она стоит, обняв себя за плечи. Её напуганный взгляд прикован к эльфам.

--Да-да. Эй! Эй ты, найди этим двоим место, чтобы отдохнуть. Хорошо спать, когда ты делаешь это на подушке. Не волнуйся, найдём вам место.

-Борс, пожалуйста, поверь мне! Этот монстр правда…!

Неправдоподобная история о говорящем монстре многих удивила, но никто не воспримет её серьёзно, если не убедить Борса, человека, стоящего наверху Ривирской иерархии.

Однако мольбы эльфов отвлекают нас. Мы быстро выскальзываем из входа в туннель.

-Мистер Белл!

-Ты цел?

-Чёрт, ты знаешь, как заставить человека волноваться.

-Привет, ребята…

Навряд ли кто-то удостаивает нас взглядом, когда мы вышли, но как только мы отдалились от остальных авантюристов, «Семья Гестии» замечает меня и идёт к нам.

В голосах Лилли, Микото и Велфа, которые подошли первые, слышно облегчение. Может быть, они слышали, что я отстал от группы?

-…? Эм, Мастер Белл, кто бы это мог быть…?

Харухиме догоняет их с улыбкой облегчения, но затем обращает внимание на девочку, укутанную в саламандровую кожу, стоящую возле меня.

Ну, была не была. «Идите за мной…». Я веду всех прочь.

Вместо того чтобы вернуться в Ривиру, я направился глубже в лес. Лилли подозрительно смотрит на меня, пока мы идём среди кристаллов и густорастущих деревьев.

Я продолжаю идти до тех пор, пока не буду уверен, что другие авантюристы нас не видят и не слышат. Мы ушли довольно далеко в лес, прежде чем я повернулся ко всем лицом.

Мы становимся в круг на небольшой полянке, окружённой блеском кристаллов.

-Итак, Мистер Белл, пожалуйста, осведомите нас, кто это. Только не говори Лилли, что ты втянул нас в новую передрягу, спасая другую девушку!

Её слова резкие и острые, как нож. Лилли подходит к девочке возле меня. Кажется, она не так всё поняла… Уперевшись ногами, Лилли пытается заглянуть под капюшон накидки.

-Ах.

Слабый звук вырывается из-под одеяния, и напуганная девочка пятится назад. Лилли делает ещё один шаг вперёд, а девочка, в попытке отойти, запнулась.

Сломанная нога! Я рванулся и словил её… капюшон упал.

!

Время замирает.

Обнажённая сине-белая кожа и драгоценный камень на лбу девочки-вуивра становится виден всем. Лилли и остальные теряют дар речи, но они уже готовы к бою, с оружием наготове.

Лилли отпрыгивает назад, Велф хватает меч, привязанный к его спине, а Микото обхватывает пальцами рукояти двух клинков, висящих у неё на поясе.

Зелёные глаза Харухиме широко распахнуты от удивления, она закрывает рот обеими руками.

Все они на взводе, а я слишком потрясён, чтобы что-либо предпринять. Возле меня всё ещё лежит девочка-вуивр.

-…Ты должен нам кое-что объяснить, Белл.

-Леди Харухиме, подойдите сюда, пожалуйста.

Взгляд Велфа не сходил с моей новой спутницы, пока он говорил. Я никогда не слышал, чтобы он говорил так грозно. В это время Микото встала напротив Харухиме, пряча её от девочки-вуивра.

Как и всегда, мои друзья крайне недоверчивы по отношению к монстрам.

-П-подождите! Пожалуйста! Эта девочка, она…!

- Отойдите от неё, Мистер Белл!! О чём вы только думаете?!

Лилли пресекает мою попытку объясниться, почти крича на меня, и целится из лука. Её глаза цвета каштана полны упрёка и смущения.

-Мистер Белл привёл её с собой из-за милого личика?!

-Н-нет, всё не так…!

-Лилли нельзя судить за то, что она считает, что это фетиш на монстров!

Фетиш на монстров.

Как следует из названия, термин фетиш на монстров описывает тех, кто испытывает ненормальное сексуальное влечение к антропоморфным монстрам, таким как гарпии и ламии. В мире смертных, в котором мы живём, это величайшее оскорбление.

Вот какое глубокое отвращение к обитателям Подземелья мы испытываем.

-Мистер Белл, монстры это монстры!! Даже те из них, что приручены, не стоят такого внимания! Они — наши враги!!

Чувствуя панику в голосе Лилли и видя реакцию Велфа и Микото, я понимаю, что всё идёт плохо.

Чудовища и люди не могут ладить — так было всегда. Я не могу винить своих друзей за это. Это было ожидаемо.

Монстры убивали наших предков с Древних Времён. Вовлечённые в круговорот смертей в течение тысячелетий, они не могут жить с нами мирно.

Велф сосредоточен на девочке, пока Лилли надавливает на меня в ожидании ответа.

-Это не кошка или собака!! Мистер Белл, пожалуйста, избавьтесь от неё!

-Белл.

-Сэр Белл.

Я стою перед девочкой-вуивром, защищая её от Велфа, Микото и лука Лилли. Все трое умоляют меня уйти с дороги. Только Харухиме, непривычная к прямой конфронтации, просто стоит и смотрит.

Я никогда ещё не стоял по эту сторону баррикад от них, я растерян. Я не могу ничего сделать, но и отступить не могу. Я буду оберегать её.

Кажется, девочка-вуивр испугалась Лилли и остальных, но искорка света виднеется в её глазах, когда она смотрит на меня.

-…Белл?

Как только из её губ вырывается слово, слышится хор охания.

-Э, а-а, да… Это моё имя.

-Имя…?

-Д-да. Я Белл.

-Белл… Белл это имя… Имя это… Белл?

Моим друзьям нужно время, чтобы понять, что произошло. Они уставились на девочку, которая играла с моим именем.

Говорящий монстр лишает всех дара речи.

Теперь они не так сосредоточены, и все четверо смотрят на неё с нескрываемым удивлением.

-Белл, Белл.

Будто пытаясь выяснить, что значит это слово, она повторяет моё имя, сжимая рукой мой палец.

Только «Белл, Белл». Снова и снова, словно она хочет, чтобы это отпечаталось в её памяти. Девочка подходит плотнее, и сине-белая кожа прижимается к моей броне.

Словно я — единственный в этом мире, на кого она может рассчитывать.

-Монстр… говорит.

- Это какая-то плохая шутка?

Недоверчиво шепчут Микото и Велф.

И начинают опускать оружие.

Начинается замешательство. Открытое проявление слабости, нехарактерное для других монстров, повлияет так на кого угодно.

-Мастер Белл… что произошло между вами двумя…?

Колеблясь, Харухиме всё же набирается смелости, чтобы подойти ближе и спросить. Я не мог быть более благодарен.

-Я нашёл её… на девятнадцатом уровне. Она была серьёзно ранена… На неё нападали все: как авантюристы, так и монстры… Она дрожала… и плакала.

Я объясняю, почему я взял её с собой как можно яснее.

Её нога, слабая и бесполезная, волочется сзади. Моя эмоциональная борьба перед этими янтарными глазами.

Велф, Микото, и Харухиме рассматривают девочку, теперь уже лучше понимая, через что она прошла.

- Я…я бы хотел помочь ей.

- Если станет известно, что мы укрываем монстра, «Семье Гестии» конец…

Лилли, всё это время тихо дрожащая, слабо кивает головой, после того как я объясняю, что я хочу сделать.

Несмотря на то, что я знаю, что это подвергает «семью», чьей главой я являюсь, риску, я заранее извиняюсь перед всеми за свой эгоизм, прежде чем поделюсь своими мыслями.

-Даже если так, я не могу просто бросить её.

Так же жалостно, как и говорю, я смотрю на Лилли. Она кусает губу.

Прошло несколько секунд. Взгляд Лилли начинает меняться, словно она разглядела в девочке-вуивре саму себя.

Воспоминания о том, как богиня и я спасли Лилли, похоже, промелькнули в её голове. И она склоняется.

-Просто… делай, что хочешь…

Она опускает правую руку, направляя лук в землю.

Велф и Микото тоже опускают своё оружие и полностью расслабляются. Напряжение падает.

Девочка тревожно осматривает нашу группу, снова сумев дышать.

Гнетущая атмосфера могла бы поутихнуть, но никто не знает, что делать. Тем более Харухиме, стоящая в центре. Никто не двигается. Между нами лишь множество зрительных контактов.

Отбросив тот факт, что я затащил свою «семью» на неизведанную территорию и тем самым создаю нам всем проблемы, я предлагаю план действий.

-Она будет в большой опасности, если останется в Подземелье… я бы хотел забрать её домой. Я также хотел бы услышать, что скажет наша богиня.

Кроме защиты вуивра, меня так же интересовало мнение Леди Гестии. И сможет ли она мне сказать, что это на самом деле за девочка.

Велф, Микото и Харухиме не возражают. Они лишь награждают меня слабой улыбкой и неохотно кивают, словно их шея заржавела.

Наконец, Лилли испускает длинный вздох.

-Если мы и вернёмся на поверхность, то ночью. Чтобы вокруг было как можно меньше авантюристов… Мы должны покинуть Вавилон тогда, когда никто нас не увидит.

Что бы мы ни делали, мы не можем никому позволить узнать, что мы укрываем монстра. Имея это в виду, нам следует уходить, когда авантюристы слишком заняты питьём в барах, чтобы заметить нас. Совет Лилли спасителен.

Я знаю, что она не в восторге от всего этого, но даже сейчас она делает всё возможное, чтобы помочь мне. Я не знаю, что бы я без неё делал.

-Прости меня, Лилли, и… спасибо…

-…Лилли сдалась. Да, делай, что тебе вздумается, ведь в любом случае Лилли не может оставить тебя на произвол судьбы.

Она поворачивается, немного покраснев. Она что, дуется?

Хотя мне жаль ставить её в неудобное положение, я рад, что мои друзья приняли мою сторону.

Я очень благодарен Лилли за то, что она сказала.

Велф и Микото поначалу выглядят растерянно, но увидев реакцию Лилли, улыбаются.

-Поверхность…?

-Да. Пошли туда, где живём.

Я улыбнулся обеспокоенной девочке, сжимающей мой палец, среди улыбок моих друзей и краснолицей Лилли.

Бух! Она зарывается в мою грудь лицом.

Спотыкаясь, я ловлю её маленькую фигурку, прежде чем поднять глаза к потолку.

Я вижу каждый синий и белый кристалл среди листьев. С каждой секундой их сияние угасает, что означает, что наступает ночь.