Том 3. Глава 5.1. Решимость героя

То, что Подземелье становится больше с каждым этажом, известно всем.

Пятый этаж по размеру примерно как Центральный Парк, а вот четырнадцатый, по слухам, может потягаться своими размерами с целым Орарио.

Это вызывает у боевых групп, идущих в экспедицию, необычные сложности. Огромные группы авантюристов идут в экспедиции, чтобы спуститься в Подземелье так глубоко, как получится. На нижних этажах подобные совместные походы сложностей не вызывают, но вблизи от узких верхних этажей Подземелья всё не так просто.

На первых этажах полная экспедиционная группа будет постоянно застревать. Огромное количество грузовых ящиков и большое количество участников делают продвижение вниз практически невозможным.

Дело не только в монстрах, с которыми приходится справляться в очень ограниченных пространствах, но и в других авантюристах, которым такая группа затруднит передвижение.

Поэтому, для ускорения продвижения вниз, было установлено несколько правил. Одно из таких правил заключается в том, что целая экспедиционная группа делится на две или три группы, которые встречаются в определённой точке, внизу.

Паства Локи следует этому правилу. Они разделились на две группы и начали спуск в Подземелье.

— Эй, эй, Тионэ. Почему с нами люди из другой Паствы? Нам не нужно столько помощников, а на бойцов они не тянут…

— Дура, Тиона. Забыла уже почему нам в прошлый раз пришлось уйти?

— ?

— Это кузнецы, Тиона.

— А-а-а!

Финн Деймне, полурослик и полевой генерал Паствы Локи, возглавляет группу высококлассных авантюристов, идущих по коридорам седьмого этажа.

В их группе пятнадцать человек, среди которых: Тиона, Тионэ и эльфийка Риверия.

— Оружие подвело нас прежде, чем у нас закончились силы в прошлой Экспедиции. Поэтому, генерал нашёл подходящее решение.

— Пока с нами будут кузнецы, у которых есть навык Ковки, у нас всегда будут под рукой острые клинки! Неплохо, Финн!

— Было бы неудобно брать с собой лишний ящик только для вооружения. Поскольку Локи и Богиня Гефест хорошие подруги, без её помощи мы бы подобный поход не организовали.

— Если подумать, разве не странно, что в нашей Пастве нет никого с навыком Ковки. Было бы неплохо обзавестись таким человеком, вам так не кажется?

Так лучшие из авантюристов Паствы Локи вели себя до прибытия на нижние этажи… Помощники разбирались с монстрами на пути, а сильнейшие авантюристы, спускаясь, убивали только время.

Пока они ожидали своей очереди, они казались беззаботными, но в каждом из них горела готовность.

— Айз! Эй, Айз! Слышала? С нами идут Высшие Кузнецы из Паствы Гефест!

— Да… слышала. Это хорошо.

— Ну, конечно, хорошо! Мы ж можем спускаться как ненормальные! Это будет так весело!

— Просто напомню, что даже Высшие Кузнецы Паствы Гефест не починят расколовшийся клинок. Не забывайтесь.

Тиона подбежала к Айз и обняла её за плечи, продолжая разговор. Айз легонько улыбнулась, повернувшись к Амазонке.

От такой реакции Тиона расплылась в улыбке, обнажив зубы.

Большинство Амазонок не такие, как она. Тиона была бы на своём месте, родись она в какой-нибудь другой расе. Но её теплота и энергичность расплавили даже ледяную стену, имя которой Айз Валленштайн.

Тионэ, старшая сестра Тионы, сделала той предупреждение, но оно прозвучало, скорее, игриво. Несмотря на то, что все три девушки в бою не имеют себе равных, будучи подругами, они любят друг друга подразнить.

— Чёрт с ним. Раз эти ребята из Паствы Гефест, значит под ногами путаться не будут, и из себя не выведут. Какое облегчение.

— Ну это вопрос времени. Твой комплекс мачо никуда не денется, Бете.

Всё ещё держась за плечи Айз, Тиона повернулась и взглянула на одного из своих спутников, с нервным тиком.

— Какие-то проблемы? — ответил Бете, злобно зыркнув в ответ и обнажив клыки.

— Бете, почему ты всегда говоришь нечто подобное? Неужели, смотреть на всех свысока так приятно? Честно, не могу понять эту твою черту.

— Ха, не думай лишнего. Даже я бы постыдился тягаться в силе с такими мелкими сошками! Просто реалистично смотрю на вещи!

Бете скользнул взглядом по Высшим Кузнецам и добавил:

— Я, если что, их похвалил.

— Тебе бы силе слова поучиться. Наверняка, из-за того, как ты это сказал, они тебя не поняли.

— Ох-хо-хо! Пасть закрой! Вертел я твоих эльфов с их вежливостью! Не встревай в чужие разговоры, Риверия!

Жёсткая, пепельно-серая шерсть Бете вздыбилась, когда он мотнул головой и плечами, огрызаясь эльфийке.

Парень расслабил губы, убирая оскал.

— Кто ты такая, чтобы вякать? Все твои высшие могучие эльфы точно так же думают. Можешь глядя в глаза сказать, что тебя не бесит, как какой-то хиляк пытается играть в большого мальчика?

— Тионэ только что у меня всё стащила-а-а-а-а!!!

— Перестань кричать странные вещи, эй…

— Будет ложью, если я скажу, что никогда не смотрела на них с жалостью, не сравнивай моё сострадание и своё презрение.

— А знаешь? То есть, это от жалости к слабакам могучие высшие эльфы и выглядят такими снобами… догоняешь?

Финн издал тяжёлый, протяжный вздох, когда Бете и Риверия продолжили свой спор.

Он понимал, что Бете прав в том, как большинство эльфов относится к другим расам, и не стал задевать Риверию лично. К тому же, и сами вервольфы не славятся своим сочувствием к другим людям, а особенно это относится к Бете.

Споры между этими двоими не редкость; на самом деле, это почти естественно. Обычно их начинает Риверия, когда Бете говорит что-то, с чем эльфийка не согласна.

Финн и остальные прекрасно об этом знают, так что уже не пытаются остановить эти споры. Даже Айз тихонько наблюдает, идя в нескольких шагах позади.

— Я просто презираю слабаков. Они постоянно бахвалятся хотя нихрена не могут! Блевать тянет от одной этой мысли!

— А я слышу только самоуверенность человека, однажды бывшего в том же положении.

— Она права, Бете, разве ты и сам недавно не был слабаком?

— Знай своё место, я только это имею в виду.

Айз тихонько повторила себе под нос: «своё место», Тиона всё ещё обнимала её за плечи.

Какое-то время девушка об этом думала.

У неё не было жалости, сочувствия или отвращения, был только вопрос.

Как мальчик, настолько ненавидящий своё место, мог так сильно вырасти за прошедшее время? Что им движет?

Айз немного могла вспомнить о их первой встрече, только, готовые разрыдаться, рубиново-красные глаза.

И тогда это произошло.

Без предупреждения, Айз навострилась.

— …Четверо, вроде?

— Что-то случилось, может, вы об этом слышали?

Один за другим все члены группы тоже услышали шум и повернулись к его источнику. Тиона перенесла свой вес с одного плеча Айз на другое, чтобы взглянуть, а волчьи уши Бете вытянулись в сторону шума.

Звук быстрых шагов раздавался из-за правого угла перекрёстка. По торопливости можно было понять, что кто-то в ужасе убегает.

Помощники тут же выступили вперёд со щитами, готовясь к засаде, но Финн поднял руку и отозвал помощников. Он приказал всем занять свои места.

Наконец, из-за угла показалась группа авантюристов.

— Кажется, они спешат. Стоит спросить почему?

— Даже не думай. Мы не станем вмешиваться в дела другой группы в Подземелье.

— Эй, ребята! Где пожар?

Игнорируя предостережение сестры, Тиона окликнула появившуюся боевую группу.

Все четверо авантюристов бежали, оглядываясь назад, будто их кто-то преследовал. Голос Тионы заставил авантюристов подпрыгнуть от неожиданности.

— Ч-ч-что за?.. А? Амазонка?!

— Тиона Хайрит?!

— Стоп… Паства Локи?! Экспедиция?!

Бегущие авантюристы остановились, вздрогнув от неожиданности, и уставились, на стоящих напротив, высококлассных авантюристов.

Тиона надулась, когда один из авантюристов завопил, будто убийцу увидел, но Бете это не волновало и он подошёл к авантюристам.

— Ну всё, тихо. Мы задали вопрос, ты ответишь. Какого чёрта вы делаете? На орду муравьёв-убийц набрели или что? Пару помощников им скормили, чтобы удрать?

— Да как ты смеешь?!

— Тише будь.

— …В сравнении с этим, я бы лучше с сотней муравьёв-убийц встретился!

Одного из мужчин будто прорвало. Бете поднял плечи от удивления.

Подозрительно взглянув на каждого, Бете опустил брови, будто спрашивая что случилось. Авантюристы переглянулись, прежде чем человек, скорее всего, лидер группы, начал разговор.

— …Там был Минотавр.

— …Чё?

— Минотавр, говорю! Он бродит по верхним этажам!

Видя бледность лица лидера группы, Бете глянул на своих спутников через плечо.

Финн и остальные не вступали в разговор, но у всех были мрачные лица.

Никто не взглянул на Айз, но правая рука девушки начала дрожать.

— Не думаете… Что это один из тех, что от нас удрал?

— Невозможно. Мы всех до единого убили, разве нет?

— Было бы странно, если это один из тех, даже если мы просмотрели. Прошёл месяц с прошлой экспедиции. Если бы по верхним этажам столько бродил Минотавр, среди авантюристов низкого ранга было бы много потерь. Я бы о таком услышал.

— …Прошу прощения. Не могли бы вы объяснить подробнее, что вы видели?

— А… конечно.

Финн подошёл к лидеру группы и спросил того в лицо. Лидер начал рассказывать, что произошло.

Он сказал, что группа шла своим обычным путём, когда они увидели два силуэта в конце коридора: Минотавра и беловолосого парня.

Крики парня и рёв Минотавра напугали их до смерти. Поэтому, они просто сбежали.

Лидер группы добавил, что у Минотавра был огромный меч.

— Меч?..

— Не оружие Подземелья?

— Д-да… Не сомневаюсь, что меч.

— …Вы слышали что-нибудь о Минотавре до того, как его встретили?

— Ничего не слышали! Думаете мы бы сюда спустились, если бы знали?

— Генерал?..

— Ага… как-то это очень подозрительно.

Когда выяснилось, что за этого Минотавра члены Паствы Локи никакой ответственности не несут, возникло ещё больше вопросов об этом монстре.

Финн, чья интуиция обычно не подводит, решил, что это проделка какого-то божества.

По крайней мере, бог должен быть вовлечён в случившееся. Нет никакого другого логичного объяснения.

Оставшаяся часть экспедиционной группы также услышала разговор и остановилась.

— Где вы видели Минотавра?

Из собравшихся людей вышла светловолосая девушка.

Её голос был мягким, когда она подошла к четвёрке авантюристов.

— А?

— На каком этаже вы видели, как авантюрист сражается с Минотавром?

— Де-девятый… если они никуда не убежали…

Услышав номер этажа, Айз сорвалась и побежала по Подземелью.

— АЙЗ?!

— Ты что творишь?!

— Эй, ребята, мы тут в экспедицию идём, или как?!

— …Финн?

— Да, знаю… Группа, продолжайте движение! Идите самым коротким путём на восемнадцатый этаж! Рауль, ты за главного!

— С-Сэр?

— «За главного»… Собираешься проверить лично?

— За главного, пока я не вернусь. Хочу увидеть своими глазами. Риверия, ты же и сама не собираешься с группой оставаться?

— …Если ощущения подсказывают тебе, что тебе нужно идти, Финн, я пойду за тобой, понравится тебе это или нет.

— Ха-ха-ха!

Члены Паствы Локи и Паствы Гефест погрузились в молчание, когда небольшая группа сильнейших авантюристов отправилась в глубины Подземелья.

У небольшой группы авантюристов появилось новое задание — найти ответы на девятом этаже.