Том 2. Глава 4.1. Божественное вино
— Вот, взгляните, пожалуйста.
— Хорошо.
Зеленый, инкрустированный драгоценными камнями амулет оказался на прилавке. Владелец магазина — старый гном с длинной белой бородой и красным колпаком на голове, взяв его в руки, направился в заднюю комнату.
В антикварной лавке, носившей простенькое название «Гном-Торговец», вновь проходила небольшая сделка. Ожидая возвращения хозяина магазинчика, у стойки, в окружении беспорядочного ассортимента самых разнообразных товаров, стоял хоббит.
— Я закончил. Простите за ожидание.
— И каков результат?
— Похоже, его статус полностью повышен… да еще и сопротивление к яду наложено. Очень хорошо, очень хорошо… Хм… Как насчет сорока шести тысяч варис?
Хоббит кивнул с очень довольным видом, тем самым подтверждая сделку.
— Сегодня заплатить наличными?
— Нет. Как обычно.
Они живо закончили обсуждать условия.
Высокие напольные часы в углу лавки отсчитывали секунды.
Медленно открыв рот, гном заговорил:
— Возможно, не такому чудаковатому старикашке, как я, говорить об этом, но…
Возясь с амулетом, владелец лавки пристально посмотрел на своего клиента. В его глазах читалась некоторая обеспокоенность. Хоббит склонил голову набок.
— … Стоит ли рисковать своей головой в столь опасных ситуациях? Я понимаю, может, уже поздно…
— …
— В некоторых кругах авантюристов ходят слухи (хотя пока они и не получили широкого распространения)… Поговаривают о нечистом на руку хоббите, что крадет у них ценные вещи. Порой сразу у всей группы.
— …Что вы хотите этим сказать?
— Нет, нет, мой друг. Я не подозреваю вас. Хоббит, о котором идет речь — девушка, и, судя по слухам, она уже давно промышляет воровством. Подозревать вас — парня, все равно, что взять не тот след. Просто… — пробубнил гном себе под нос, от чего его борода колыхнулась
— … Я же видел большую часть украденных вещей своими собственными глазами… ведь так? Старику кажется, что тебе стоит держать ухо востро в своем окружении и стараться избегать проблем.
Настроение владельца лавки внезапно стало кислым. Хоббит не мог не заметить это по его глазам. Ответил парень, однако, с заносчивой улыбкой.
— Звучит так, будто на свободе разгуливает скверный хоббит. Хотя, с другой стороны, стоит ли верить на слово авантюристам? Я это к тому, что многие из них сами не гнушаются идти на воровство и шантаж.
— Это… правда…
— Как по мне, им всем следовало бы поумерить свою спесь, — продолжил хоббит с неприятной улыбкой на губах. — Пусть это и жестоко, но они сами виноваты в том, что их обвели вокруг пальца.
— Хм-м? — сердито ответил хозяин лавки, однако его голос был заглушен тиканьем настенных часов.
× × ×
— Хны-ы…а-а-а-а-а…?!
— Бэлл, чем ты занимаешься?
Я лежал на диване, уткнувшись в него лицом, и прижимал к затылку обхваченную обеими руками подушку. Похоже, Богиню веселила моя «страусиная» манера прятать лицо, оттопырив зад, однако я был не в состоянии подобрать ни единого язвительного ответа.
Я сбежал от Айз Валенштайн.
Понятия не имею, что за цепочка событий могла привести к подобному результату, однако сомнений нет — все это было взаправду. И что моя голова лежала на коленях у девушки моей мечты, и что я, как свихнувшийся идиот, убежал от нее, сверкая пятками.
А-а-а-а… Кто-нибудь, пожалуйста, убейте меня…
— Только не говори мне, что обмочился в постели…
— Нет, Богиня, нет…
Обычно, на сказанное ей, я бы непременно нашел, что ответить, но сейчас мне удалось издать лишь этот жалкий возглас.
После того, как я, сгорая от стыда и смущения, сбежал от Айз Валенштайн, я, кажется, бродил тут и там, однако, где точно — не знаю. Пришел в себя и осознал, где нахожусь, я только под утро, на обессилевших ногах подойдя к дому и рухнув перед входной дверью на колени.
— Я, конечно, не знаю всех подробностей, но ты такой ранимый мальчик…
Нет, Богиня, дело не в ранимости. Просто я убит горем…
Мне удалось оторвать свое дрожащее тело от дивана — уши по-прежнему пылали — и даже добраться до стола, чтобы позавтракать с Богиней.
Я был бы не прочь остаться в комнате и проваляться весь день, но прекрасно понимал, что этого делать не стоит. Хотя бы на сегодня нужно выкинуть Айз Валенштайн из головы… Да, я, черт возьми, сделаю это.
Придет ли день, когда я смогу должным образом выразить ей свою признательность, сказав слова благодарности?
— О, точно… Бэлл, покажи мне книгу, которую ты вчера читал. Мне абсолютно нечем заняться сегодня утром.
— Конечно. Вот, пожалуйста.
Сегодня ее смена начинается после полудня. В дополнение к неполному рабочему дню в филиале магазина Семьи Гефест, расположенного в «Вавилонской башне», Гестия по-прежнему продолжала трудиться в торговой палатке на улице. Продолжив в том же духе, не подорвет ли она свое здоровье?
Я протянул Богине толстенную, словно энциклопедия, книгу, что получил от Сил.
— Хм…чем больше я смотрю на нее, тем более и более странной она мне кажется… А?..
Открыв книгу, девушка просмотрела несколько первых страниц и внезапно замерла.
Правда, не совсем — ее глаза стали вращаться по кругу. Выглядело это так, словно кто-то пришел взыскать долг, о котором она понятия не имела.
Аа?.. Что происходит?..
— Это, случаем, не гримуар?
— Г… гримуар? — повторил я за Богиней.
Никогда прежде не слышал этого слова. Что-то у меня возникло нехорошее предчувствие.
— Так, мм, что это?.. — спросил я, обливаясь холодным потом.
— Не вдаваясь в подробности, Гримуар — это книга, что форсирует освоение магии у прочитавшего ее.
По ощущениям, все потовые железы в моем теле в этот момент разом открылись.
— Не думаю, что ты знаешь о «Продвинутых Навыках», но среди них есть такие особые, как «Энигма» и «Контроль Магии». Эта книга могла быть создана только тем, кто в полной мере овладел обоими.
Я понимаю, о чем ты говоришь, Богиня.
Тот, кто освоил два «Продвинутых Навыка» … Другими словами, член Семьи, достигший по меньшей мере третьего уровня. Заурядности и мечтать не могут о создании чего-то подобного — это должен был быть кто-то много, много более умелый.
Подобный шедевр мог быть создан лишь тем, кто непосредственно приблизился к уровню такой легендарной личности, как «Философ».
Мое тело обратилось в камень, а на губах появилась отнюдь не счастливая улыбка.
— Так вот каким образом ты освоил магию… Итак, Бэлл… Для начала, как именно этот гримуар оказался тут?
— Одолжила подруга… По ее словам, кто-то его позабыл…
— …
— Сколько он стоит?..
— Не меньше, чем оружие Семьи Гефест наивысшего качества, или, возможно, даже больше…
Мое окаменевшее тело с треском раскололось прямо посередине.
— К слову, его можно использовать лишь раз. Единожды одарив кого-то магией, гримуар становится не более, чем мусором. Большим пресс-папье.
Я покойник.
Поговаривают, обрести магию извне — сродни чуду, а я воспользовался книгой, что может подобное чудо даровать. Более того, по сути, я ее украл и теперь она бесполезна. Миллионы варис пошли коту под хвост, и все по моей вине…
Наш дом погрузился в глубокое молчание.
Я в отчаянии — сделанного мной никак не отменишь.
Богиня уставилась в пол; ее лицо, словно маска, не выражало никаких эмоций. Внезапно повернувшись к столу, девушка схватила стул и легкой походкой подошла ко мне. Поднявшись на сиденье и опустив руки мне на плечи, она, с высоты «своего роста», заговорила:
— Послушай меня, Бэлл. Все должно выглядеть следующим образом: ты случайно повстречал владельца Гримуара и вернул ему книгу прежде, чем прочел ее. Здесь же гримуара никогда не было. В случае недоразумения — гримуар был использован прежде, чем попал тебе в руки…
— Богиня, так нельзя!
Почему она попыталась пойти на обман?
— Бэлл, Гекай* — это не только свет солнышка да цветочки вокруг, тут можно столкнуться со множеством поистине ужасных вещей. Я видела это своими глазами. Быть выставленной за порог дома и остаться в такой нищете, что даже картофельные крокеты купить невозможно, голодать, живя при этом под руинами… с огромным долгом на плечах. Этот мир полон несправедливости.
— Разве все это произошло не по твоей собственной вине?
И да, что это ты там последнее упомянула? Что ты скрываешь, Богиня?
— Как бы там ни было, я пойду и объясню все той, что одолжила мне книгу.
— Бэлл, не надо! Тебе необязательно быть столь честным! Этот мир куда более непредсказуем, чем даже сами боги!
— Прошу, не пытайся показаться мудрой в такой ситуации. Даже если мы это скроем, правда, рано или поздно, все равно выплывет наружу!
Жребий брошен! Сил непременно спросит, прочел ли я книгу. Даже солги я ей, правда все равно откроется, когда настоящий владелец вернется за гримуаром. Все! На выход!
На данный момент, единственный оставшийся вариант — объяснить все и принести извинения в догеза*.
Схватив книгу, я засунул ее под мышку и, игнорируя попытки Богини меня остановить, пинком открыл дверь.