Том 18. Глава 8. Великая война Паств

— Аня.

— …

— Долго ты будешь разлёживаться?

— …

— …Я спросила сколько ещё ты собираешься валяться в кровати?!

— …Руноа, успмякойся.

— Не пытайся меня заткнуть, Хлоя! Силь это всевышняя Фрея, не так ли, Аня?!

— …

— Нужно надрать ей зад и услышать от неё самой, чего она добивалась!

— …

— Просто нужно помочь этому мальчишке и Силь вернётся к нам, так?!

— …

— Да скажи ты хоть что-то, кошка тупая!

— Руноа, успмякойся.

— Поднимайся, слышишь?! Если не поднимешься, я тебя заставлю!

— Руноа!

— Хм…

— …

— …Пошли отсюда.

— …

— А ты можешь хоть сгнить здесь заживо, никчёмная кошка!

Негодование девушки приняло форму стука двери и громких, топающих шагов. В комнате осталось двое.

— Аня, мы будем учмяствовать в этой «Битве».

— …

— Мы упросили всевышнего Ньёрда и всевышнюю Деметру. Мей и остальные тоже проходят обращения.

— …

— Лю кудмя-то пропала… Но мы готовы дрмяться.

— …

— Аня, неужели ты не хочешь, чтобы это место стмяло прежним?

— А…

— Мя хочу всё вернуть… Поэтому мне нужно идти.

Она осталась в комнате одна. Дверь тихо закрылась. Аня обняла колени, свернувшись на кровати.

Руноа сильна. И Хлоя тоже. Аня не могла драться.

Её пугал её брат.

Её пугала Фрея.

Она даже не представляла, что на самом деле представляет из себя спасшая её девушка. Аня не могла набраться храбрости чтобы просто осознать ответ на этот вопрос.

Руноа была права. Аня просто ничтожна. Она всего лишь запутавшийся котёнок, который ни на что не годится.

Окончательно разочаровавшись в себе, она обхватила голову руками.

Кто-то с грохотом открыл дверь и подошёл к её кровати.

— …Ты.

Грубоватый и надменный голос прозвучал слишком знакомо. Услышав, его Аня задрожала и лишь сильнее закрыла голову руками.

— …Брат?..

Она несмело перевела взгляд на коточеловека.

Огромные стены с востока озарил слабый свет. Капли пота, бежавшие по моим щекам, заблестели, когда ночная мгла уступила место первым лучам солнца.

Уже в следующее мгновение огромный обоюдоострый меч снёс не только эти капли, но и несколько прядей моих волос.

Несмотря на откровенное удивление, вызванное у меня этим ударом, руки и ноги двинулись сами собой. Я перенёс вес в сторону, сделал несколько пируэтов, словно танцуя, и нанёс ответный удар Хакугеном на развороте.

Прямолинейный ответ, доступный мне исключительно из-за повышения силы и проворства. Подобная реакция кажется невероятной, я бы ни за что не смог объединить уклонение и удар в одно плавное движение не будь у меня пятого уровня.

— Не позволяй характеристикам диктовать тебе движения!

Сила моей противницы в один миг сокрушила невероятный приём, который я провернул. С безумной точностью, смелостью… и силой амазонки она перехватила мою руку в воздухе и швырнула меня через себя.

— Гаааах?!

Я отправился в полёт, но мой полёт длился недолго. Тиона девушка направила меня в землю, от которой я отскочил словно мячик. Зацепившись за траву свободной рукой, я смог восстановить равновесие и сразу же отскочил в сторону. Нельзя было терять не мгновенья, я бросился на стоявшую ко мне боком вторую амазонку. Её длинные чёрные волосы развевались на ветру.

— Не на такую очевидную уязвимость!

— Гхааааааа!..

Первый кукри отбил мой удар, второй нанёс ответный, а огромный клинок с двойным лезвием обрушился на меня сверху. Стон вырвался откуда-то у меня из груди, когда мне пришлось заблокировать две атаки разом.

В поместье домашнего очага пришёл рассвет.

Я уже и не помню сколько раз дрался с Тионой и Тионэ во дворе. Пару дней назад они ворвались в поместье как к себе домой. Я, боженька, да и все остальные были поражены, когда Финн объявил, что мне нужно «настроиться» и амазонки намерены мне помочь. С того момента они со мной дерутся.

Возможно, было бы лучше если бы для тренировки мы использовали тот же участок стены, что и когда я тренировался вместе с Айз, или практиковались где-нибудь в подземелье, но Тионэ сказала, что ходить туда и обратно будет пустой тратой времени, поэтому занятия они проводили прямо во дворе.

— Нападаю!

Двор у нас и близко не такой большой, чтобы выдержать сражение первоклассных авантюристов. Мы с амазонками разнесли ограду, испортили весь газон и сломали несколько фонарей с магическими лампами. Краем уха я слышал, как Лили возмущается из-за цены починки всего этого, но у меня не было даже мгновенья, чтобы на неё отвлечься. Я не мог позволить себе лишиться концентрации. Тренировка это или нет, мне приходится сражаться с авантюристами первого ранга.

— В тело! В голову! Ты не сможешь навязать бой лучшим из авантюристов если продолжишь в том же духе!

— Паства Фреи будет нападать жёстче!

Мои руки и ноги покрывали порезы, синяки и ссадины. Удары я чувствовал каждой своей косточкой, от их силы немело всё тело. Бесчисленные удары кинжалов и мощные выпады двойного меча обрушивались на меня раз за разом, а я только и мог пытаться защититься.

Они снова и снова загоняли меня в угол тем, что иначе как потоком атак не назвать.

Девять моих контратак из десяти терпели мгновенное и сокрушительное поражение, держать дистанцию было единственной возможностью выжить. Когда я пытался пнуть амазонку в уязвимое место, а она просто отбила мою ногу отклонив локоть я едва не впал в отчаянье.

Авантюристы высшего ранга, сёстры-амазонки гораздо, гораздо опытнее меня и умеют драться намного лучше. Результат можно назвать ожидаемым. Вот уже несколько дней они практически меня избивают.

— Вспомни чему тебя учила Айз!

— Она же вбивала тебе в голову приёмы, разве нет?! Давай, самое время их применить!

Впрочем, после каждого отбитого удара они находили слова, способные подстегнуть моё тело и дух.

…Не позволяй характеристикам себя сковывать.

…Человек уязвимее всего, когда считает, что может нанести удар.

И правда, она тоже говорила мне нечто подобное. Теперь, когда я получил пятый уровень мне нужно вспомнить прежнюю решимость. Придумать новые движения для обновлённых характеристик, заставить работать уловки, которыми я раньше пользовался с обретённым оружием, синхронизировать тело и дух!

— Расти… UchidenoKozuchi!

Сзади раздался голос моей помощницы. В углу двора на коленях стояла Харухиме, читая нараспев своё заклинание. С неё лилось не меньше пота, чем с меня, всю свою концентрацию она обращала на повышение уровня.

— Гааах!..

Перестроившись под неожиданное повышение характеристик, я контратаковал. Искры света окутали моё тело, и я ускорился. Чёреый и белый кинжалы в моих руках блеснули с новой силой.

Пользуясь изученными техниками, я нацелился в тупые стороны оружия Тионэ, парируя все её атаки и заставив её отступить. При этом, я намеренно подставился под удар Тионы. Внезапно перехватив инициативу, когда она приблизилась, я ударил Кинжалом Гестии, вложив в удар всю свою силу.

— Хааааах!!!

Это единственный удар, который мне удастся нанести неожиданно, поэтому я вложил в него всё что только можно.

Глаза Тионы округлились, адамантовый клинок, который она выставила для защиты загудел её в руках, и её от меня отбросило. Впервые за тренировку мне удалось вызвать такой звон и отбросить обеих амазонок разом.

Тиона прокрутилась в воздухе, приземлилась неподалёку от меня и улыбнулась.

— Ладненько!.. Как себя чувствуешь, Аргонавтик?

— …Кажется теперь я справлюсь. — тяжело дыша я вернул кинжалы в ножны и посмотрел на свои руки, несколько раз сжав и разжав их в кулаки. — Ощущение что я не в своём теле… ушло.

При повышении уровня у авантюриста возникает разрыв в восприятии между телом и разумом. Разум не может сразу адаптироваться к неожиданным изменениям физических способностей. Может привыкание к телу заняло у меня столько времени из-за неопытности. В последний раз такое же чувство я ощутил, когда сражался с Игуясу в экспедиции пару месяцев назад.

Целью этой тренировки была не попытка практиковаться до самой последней минуты. Как и сказал Финн, когда явился в поместье нашей Паствы, мне нужно было настроить своё тело и избавиться от надуманных барьеров.

— Пришлось тренироваться до последнего момента, но видимо это сработало. Проблем в бою у тебя возникнуть не должно… — Тионэ повернулась к Харухиме. — Ты тоже неплохо держалась. Слухи до меня доходили и раньше, но я впервые вижу такое поразительное заклинание.

— С-спасибо. — ответила Харухиме слегка покачиваясь.

Вид у неё был такой, словно она может отключиться в любой момент. Она тоже подняла себе уровень и эти несколько дней помогала мне подстроиться под характеристики шестого уровня.

В её случае, гораздо сильнее физически она не стала. Зато её поднятие уровня стало гораздо мощнее. После того, как Харухиме получила второй уровень оно длится двадцать минут, а не пятнадцать и теперь его можно использовать каждые девять минут, а не десять. Хвостов она теперь тоже отращивает не пять, а шесть.

Обретённая Харухиме сила наверняка станет ключом к победе в этой «Битве». Лили с усталым от постоянного недосыпа взглядом попросила её проверить пределы её возможностей. Заодно это стало неплохой практикой перед самой «Битвой».

А у меня получилось привыкнуть к движениям на подаренном шестом уровне…

Если бы пришлось проверять всё прямо во время «Битвы», я мог бы не уследить за своими движениями и снести союзников, как бешеный бык. Знаю, сравнение странное, после заклинания Харухиме я будто превращаюсь в дракона. Благодаря Тионэ и Тионе я смог подчинить эту силу себе.

К тому же, мне удалось провести тренировки против авантюристов первого ранга. Мне придётся столкнуться с авантюристами шестого уровня в бою, поэтому я даже не знаю как мне отблагодарить амазонок за помощь.

— Было бы здорово, если бы Айз могла тебя потренировать, но… прости.

— Я слышала у неё есть на то причины, но она будет за вас болеть.

Я покачал головой.

Не знаю подробностей, но… то, чему меня учила Айз всё ещё в моём сердце. На поле боя, которое меня ожидает её уроки очень сильно мне помогут. Её слова будут сопровождать меня в этой войне.

— …Солнце… — повернула голову Харухиме.

Несмотря на то, что поместье окружено стенами со всех сторон, стало очевидно, что солнце начало подниматься. Небо озарил алый свет, делая рассвет очень похожим на закат.

Начало третьего дня моих тренировок и их завершение совпало с днём начала «Битвы». Стучавшее спокойно сердце неожиданно забилось быстрее от осознания того, что судьбоносный день настал.

— Аргонавтик…

Уставившись в небо, я не сразу осознал, что Тиона и Тионэ подошли к нам с Харухиме и улыбнулись.

— Не подведите!

— Надерите Пастве Фреи зад!

Мы с Харузхиме переглянулись, ощутив облегчение от грубоватой и дикой, но искренней поддержки амазонок. Мы кивнули и улыбнулись.

— Обязательно!

Гигантский след, оставленный историей. Ряды огромных рухнувших колонн, когда-то стоявших рядами. Бесчисленное множество потускневших и разбитых плиток мостовой. Разрушенные арки, накренившиеся, но всё же стоящие, несмотря на множество прошедших лет.

Огромный мавзолей, стоящий в окружении нескольких крупных домов, судя по всему, принадлежавших крупным религиозным фигурам соседстовали с огромными камнями и оплетающей всё растительностью. Даже неуклонно становясь частью природы строения внушали ощущение величия и непреклонности.

Примечательнее всего было то, что руины стояли посреди озера. Остров словно плавал на изумрудно-зелёной водной глади. Озеро окружало кольцо величественных гор, будто город и озеро находились в котловане.

Озра, разрушенный город оставшийся лежать в руинах.

Огромный комплекс рушащихся зданий, располагался на западе гор Беор, к северо-западу от Орарио. Именно он был выбран полем для грядущей «Битвы».

Этим руинам больше двух тысяч лет. Когда-то это было городом-крепостью, призванным останавливать поток монстров, высыпающихся из огромной расщелины в земле.

Чтобы город не нуждался в воде, и для естественной его защиты было решено расширить естественный остров гигантской насыпью. Безустанная работа полудварфов и полуэльфов позволила городу стать самодостаточным и сдерживать атаки, пока на город с воздуха не напал самый гигантский из монстров.

Овальный остров, приплюснутый с концов, по-прежнему окружали насыпи и башни. Повсюду виднелись остатки зданий, от большинства из которых остался только фундамент, было очевидно, что город давным-давно заброшен.

Среди руин выделялся лишь одинокий храм на западном краю острова.

В древние времена, ещё до того, как боги спустились в мир смертны, люди обращались за спасением от угрозы монстров воображаемым богам. В этом храме, именуемом в те времена домом богов, стояло несколько статуй. Одной из богинь, перед которой преклонялись в этом храме, была богиня красоты.

— …Ветер пронизывает до костей, в небе парят грозные облака, но, как видите, день всё равно прекрасен! Отличная погода для сражения, хоть в горах погода и может измениться в считанные минуты! В этот раз я снова буду комментировать для вас ход «Битвы» между Паствами! С вами Ибли Арчер, Адское Огненное Инферно и воплощение огненной магии из Паствы Ганеша!

— Я Ганешаааа!

— И да, со мной всевышний Ганеша!

В далёком Орарио, руины Орзы можно было увидеть в отражениях множества зеркал. Божественные зеркала распределились по всему городу, после чего трансляция в реальном времени была начата Паствой Ганеша.

В отличии от «Битвы», в которой Паства Гестии сошлась с Паствой Аполлона в городе не было шумихи. Авантюристы в тавернах и простые жители, смотревшие на «Битву» через зеркала на Улицах и даже собравшиеся на просмотр в Вавил божества, нервозно ожидали начала схватки.

— И сегодня у нас совершенно новый опыт для Орарио! «Великая Битва»! Столкновение между Паствой Фреи, сильнейшей в городе и альянса Паств, который возглавляет Паства Гестии! И эта битва будет вариацией ИГРЫ В ПРЯТКИ!

Раздражавшие всех комментаторы были единственными, кто горел этой схваткой. Сидевший перед главным отделением Гильдии Ибли кричал в микрофон с магическим камнем.

— А сейчас я немного пробегусь по правилам! Победа отойдёт той стороне, которая найдёт божество другой стороны первой! Каждая из участвующих сторон спрячет своего покровителя где-то в руинах города Орза, а после этого авантюристы займутся поисками! Это буквально прятки!

— Я… Ганеша?!

— Именно так, всевышний Ганеша! Конечно же, это не простые прятки! Если члены вражеских фракций столкнуться друг с другом, они вправе начать полноценный бой! Кровь будет литься рекой! Немало оружия будет сломано в попытке защитить своих богов и найти богов соперников!

Последние фразы комментатора не были простой метафорой.

Сорок семь Паств и больше восьми сотен авантюристов будут сражаться в этой войне, и впереди их ожидает только кровопролитие.

Слушая как Ибли объясняет правила, жители Орарио сглотнули.

— Ноооо! В то время как Пастве Фреи понадобится найти всех божеств альянса Паств для победы, Альянсу нужно найти лишь всевышнею Фрею! Это довольно большое преимущество в пользу Альянса! Почти нечестно! Вам так не кажется, Всевышний Ганеша?!

— Этого мало для форы.

— Даже Всевышний Ганеша дал серьёзный ответ?!

Вместе с эхом голосов комментаторов по улицам города разносилось волнение. Оно достигло и тех, кто был вынужден остаться…

— Белл…

— Эйна…

В главном отделении Гильдии, где зеркало висело почти под потолком, Эйне не оставалось ничего, кроме как молиться о безопасности Белла. Её коллега, Миша, держала её руку, пытаясь успокоить полуэльфийку.

— Все правила подстроили против меня. Я могла бы найти всевышнюю Фрею с воздуха и закончить всё в один момент… Так почему?.. — хмуро спросила Асфи.

— Правила были установлены не против тебя, а против твоей Таларии. До того, как ты самолично перенесла Гестию в дом Паствы Фреи все разом узнали о том, что ты можешь летать и прятаться… неужели ты так и не смогла смириться? — пожал плечами Гермес.

— …Что же, пустые протесты всё равно ничем не помогут. Кроме запрещённой Таларии я передала им всё, что могла…, остаётся только в него верить. Верить в их силы.

— Айз, я знаю тебе может быть непросто… давай посмотрим вместе? — Тиона взяла Айз за руку.

— …Хорошо.

Айз наконец смогла поднять голову и переступить порог гостиной.

Тионэ сидела на диване. Гарет скрестил на груди руки. Риверия хмурилась, а Финн лизнул большой палец. Все они не сводили взгляды с зеркала, которое в гостиной установила Локи.

«Битва» должна была вот-вот начаться.

— Какой огромный… — пнробормотал я себе под нос, уставившись на руины, которые мне не удалось рассмотреть до конца несмотря на улучшенное характеристиками зрение. — На востоке лагерь альянса… а на западе Паствы Фреи?

— Именно так. Вон то большое здание в центре должно быть границей… — Нажа, державшая в руках лук, разъяснила мне, только прибывшему на поле боя, примерный расклад сил.

Мы на горной гряде, с которой виден практически весь остров. С вершины холма на котлован с озером открывается прекрасный вид. Если бы я оказался здесь по любой другой причине, я был бы поражён красотой озера, отражающего небесный свод.

Второй раз я оказываюсь в горах Беор. Этот котлован с другой стороны гряды от деревни Эдас, в которой мы с Айз и боженькой оказались во время вторжения Ракии.

Никогда бы не подумал, что такую красоту можно увидеть всего в паре часов от Орарио… хоть мне и пришлось весь путь нести на спине Харухиме, для авантюриста высокого уровня это пустяк.

— Паства Фреи прибыла в руины ранним утром. Если всевышняя Фрея на западной стороне острова, это наверняка вон там…

Я посмотрел в направлении, которое Нажа указала пальцем и увидел огромный, полуразрушенный храм.

Богам альянса нужно прятаться на восточной стороне, а Паства Фреи расположилась на западной. Боги могут занимать любые здания, которые им понравятся, будь то наблюдательные башни, расставленные вдоль стен или разрушенные храмы и поместья ближе к центру. Руины настолько велики, что в них поместился бы любой из районов Орарио, найти в таких божество будет непросто.

— Как-то странно проводить «Битву» в таких огромных руинах… — отметил Оука.

— Участвует почти пятьдесят Паств. Размеры подходящие. — ответила Нажа, придержав волосы от налетевшего порыва ветра.

Руины огромного города на острове посреди озера будто не из этого мира. Скоро мы обратим огромный город-крепость в поле битвы с сильнейшим противником из возможных.

— Спасибо. Я запомнил местность. Давайте вернёмся.

Взяв эмоции под контроль я развернулся к Наже и Оуке спиной. Мы спустились вниз по крутому, почти отвесному склону в полевой лагерь.

Руины Орзы соединяются с землёй одним мостом в южной части острова. Неподалёку от этого моста Альянс Паств разбил лагерь.

В то время, как мы с Харухиме тренировались до самого последнего момента, остальные авантюристы прибыли в руины и разбили полевой лагерь в тентах, предоставленных Гильдией и Паствой Ганеша. Паства Фреи спустилась в северной части котлована и пересекла озеро на плотах.

После начала «Битвы», установленный полевой лагерь станет точкой эвакуации в которую будут переносить раненных авантюристов для оказания первой помощи, поэтому члены Паствы Диан Кехта заранее обосновались в лагере и всё подготовили.

— Кажется у меня слишком мало зелий… есть у кого запасные?!

— У Паствы Миаха! Поговори с всевышним Миахом и возьми что тебе нужно!

— Магическое оружие Кротцо и выкованное кузнецами Гефест оружие, я словно во сне оказался… хотя поджилки всё равно трясутся.

В лагере царило предвкушение и нервозность.

Какой-то зверочеловек начишал оружие, а дварф помогал товарищу надеть тяжёлую броню. Я глазел на приготовления шагая по лагерю, когда меня окликнуло несколько голосов.

— Белл Кранелл!

— Лювис… и Дормул!

Обернувшись, я увидел своих знакомых. Лювиса из Паствы Моди и Дормула из Паствы Магни. Эльф и Дварф помогали нам в экспедиции, когда нам пришлось драться с моховым гигантом.

— Вы тоже будете за нас сражаться?..

— Безусловно. Жизнью, которой я едва не лишился вместе с рукой я обязан тебе. Если не отплачу этот долг сейчас, то когда?

У Лювиса за спиной висел лук и колчан со стрелами. Он коснулся здоровой рукой правой руки, которой лишился в бою. Рука, которой быть не должно была скрыта бронёй и боевой перчаткой, но я заметил серебристый блекс. Скорее всего, у него такой же протез, как у Нажи. Несмотря на потерю руки, он улыбнулся, как подобает улыбаться прекрасному эльфу.

— Время исполнить данную клятву. Давай сразимся вместе, о друг эльфов.

…Клянусь именем Лювиса Лиликса, однажды я отдам этот непомерный долг.

Такие слова я услышал от него в Ривире после победы над моховым гигантом. За его спиной стояла Лана. Она улыбалась так же, а её ногу заменял протез, похожий на протез Лювиса.

— Да что вы говорите, эльфийские дружки. Раз так, то Паства Гестии родня для дварфов! — грозно заметил Дормул. Игнорируя недовольный взгляд Лювиса он выпятил свою огромную грудь. — Мы тоже не забыли. Бешеный был противник… Но за тебя мы готовы сражаться до самого конца, брат.

Я не знал, что ответить, когда Дормул и несколько его товарищей улыбаясь глядели на меня.

Несмотря на то, что наше знакомство из-за Эйны вышло странным, в Подземелье нам пришлось сражаться плечом к плечу. Возникшую между нами связь можно назвать необычной. Но связь с этими эльфами и дварфами принесла мне ощущение теплоты в груди и облегчения. Я благодарен им за помощь от всего сердца.

— Большое вам…

— Эй! Мы, вообще-то, тоже здесь, Кроличья Лапка!

— Гах?!

Мою шею обвила мощная рука, возникшая словно из ниоткуда. Дварфы и Эльфы шокированно смотрели на стоявшего рядом со мной человека, а я повернул лицо и увидел широкую бандитскую ухмылку.

— М-Морд?! Ты тоже здесь?!

— Чертовски верно! Если мы победим, то выжмем сокровищницу Паствы Фреи до дна! А потом сорвём ещё больший куш в казино!

Я не мог не улыбнуться, слушая его бахвальство. Морд никогда себе не изменяет.

В паре шагов от нас стояли Гайл и Скотт, качая головами… Что бы это могло значить?

— …Вижу ты во всеоружии.

И это так. На мне шестая вариация брони, сделанной для меня Вельфом, и новая одежда с упором на незаметность. В ножнах верные Хакуген и Кинжал Гестии, а на шее повязан Шарф голиафа. В сумке на поясе лежат три двойных зелья и новое изобретение Нажи, практически бесценный Эликсир.

Окинув взглядом свою экипировку, я оглядел поле грядущего боя и уверенно кивнул.

— Давай выиграем, Кроличья Лапка.

— …Да, сэр!

Место бандитской ухмылки заняла улыбка настоящего авантюриста, готового к риску. Я не мог не улыбнуться в ответ.

— Подойдите, божества и их паствы! Время последнего обсуждения!

Готовившихся к началу боя авантюристов и божеств прервал голос боженьки.

Нажа, Оука, Лювис, Дормул и Морд разом кивнули и направились к ней.

До «Битвы» осталось всего два часа.

Мы ждали сигнала Паствы Ганеша чтобы начать занимать позиции. Перед стоявшим в центре лагеря тентом стояла всевышняя и собирала вокруг себя присутствующих. Командиры Паств и божества выстроились перед боженькой, а десятки и десятки авантюристов, кузнецов и бербер встали полукругом.

— Во-первых, каждому из богов и богинь нужно взять по лежащему здесь цветку. Приколите их к груди и даже не пытайтесь скрыть! Это официальный приказ Паствы Ганеша!

Божества сделали как сказала боженька.

Такемиказучи выбрал фиолетовую хризантему.

Миах цветок и лист колеуса.

Гефест взяла радужный ирис.

Моди и Магни тихонько всхлипывали, причитая что всё кончено, но всё равно вместе с богинями, недолюбливавшими богиню красоты, прикололи цветы к груди.

— Правила были установлены на Денатусе и я уверена, что божества уже их знают, но… Если ваш цветок будет украден одним из детей Фреи или вы их потеряете… вы выбываете из игры. Будьте бдительны!

— То есть, если бог найден, это не конец, до тех пор, пока цветок остаётся у него игра не окончена… Так это работает?

— Именно так, Морд! Ваша цель захватить цветок Фреи, а её дети охотятся за нашими цветами! Если божество теряет свой цветок, его Паства выбывает из «Битвы», поэтому боги должны держаться до последнего!

Боженька приколола к груди алую фрезию.

Смертным запрещено ранить и убивать богов. Я слышал, именно поэтому придумано правило кражи цветков. Разумеется, авантюристам запрещено нападать на богов открыто. Если божество будет задето случайной магической атакой и отправится на небо, противники немедленно будут признаны проигравшими и дисквалифицированы. Такие правила были введены, чтобы никто не предпринял массированного магического удара по стороне противника.

Пастве Фреи придётся выследить и вывести из игры всех наших божеств.

Ну а единственная наша цель… похитить цветок всевышней Фреи.

— На Денатусе такой вопрос не поднимался, но насколько можно оказывать сопротивление? Можно ли драться с детьми Фреи? — спросил Такемиказучи.

— Использование божественных сил и очарования Фреи запрещено, но…

— Работает ли запрет на Таке?..

Ни Гефест, ни Гестия не знали ответа.

Все божества чем-то управляют… В случае Такемиказучи это война и боевые искусства. Вопрос заключался в том, может ли он применять свои навыки без божественного вмешательства, и вопрос это был очень спорный.

— …Ради интереса спрошу, если ты будешь драться с детьми Фреи, сколько ты продержишься? — спросила Гестия, глядя на него.

— Я бы сказал, что смогу победить двадцать авантюристов второго ранга. Скорее всего, с одним авантюристом первого ранга я тоже смогу справиться. — спокойно ответил Такемиказучи.

— ТАК ИДИ И ДЕРИСЬ! — разом завопили боженька, Моди и Магни.

Мы ошарашенно смотрели на Такемиказучи, а Оука и Микото горделиво выпятили грудь.

— В-в общем, можешь сопротивляться, но не перегибай палку чтобы это не сочли нарушением правил… — взяв себя в руки сказала моя всевышняя. После этого она обратилась к толпе. — Важнее всего, как мы распределим наши силы и как именно будем прятаться.

Девушка, которой был поручен план операции сидела за огромным столом, собранным из деревянных ящиков на котором была раскинута нарисованная на ткани карта. Паства Гестии стояла во главе альянса, поэтому командовать предстояло одной из нас.

Когда было впервые объявлено, кто именно станет командовать операцией, эта новость встретила сопротивление, но сейчас уже никто не возмущался.

Лили не сводила спокойного и расчётливого взгляда с карты руин, совсем как один из героев её расы. Задолго до моего появления на поле боя, она начала просчитывать планы и вероятности.

— Расстановка… целиком и полностью на тебе. — сказала боженька.

Лили собралась с мыслями, выдохнула и решительно кивнула, словно отбросив последние сомнения, которые её терзали. — Если Лили распределит всех по позициям, наше построение станет предсказуемым. Враг поймёт, где спряталось каждое из божеств. Поэтому Лили отказалась от идеи укрытий.

— …Вот как, помощница.

Никто и не подумал, что Лили хочет уйти от ответственности. Все было очевидно, что она понимает разницу в силе нашей стороны и противников, и приняла лучшее решение с учётом непредсказуемости всезнающих божеств.

Глядя на решительно подошедшую к всевышней девушку-полурослика, один из богов-мужчин присвистнул.

— Позвольте Лили сначала к вам обратиться. Вражеский стратег хитёр. Он гораздо способнее Лили. Если я подготовлю десять планов, он сделает девять из них невозможными, а десятый обратит против нас самих и загонит нас в угол.

Лили окинула взглядом собравшихся божеств и авантюристов, бросив им в лицо неприкрытую правду.

Роль стратега наверняка возьмёт на себя Хильдслейф… светлый эльф которого я зову своим наставником, Хедин Селранд. Мне слишком хорошо известно, насколько он умён, расчётлив и безжалостен.

— Всем должно быть очевидно, что мы столкнёмся с эйнхериями. Насколько бы больше нас не было, в прямом бою они нас сокрушат. Такова сила нашего врага. Сила Паствы Фреи.

Увидев, что Лили, погружаясь в размышления на мгновенье дала слабину, Дафна обеспокоенно прошептала «Лилирука…».

— Если говорить прямо, не окажись мы в этом положении, Лили прямо сейчас бежала бы без оглядки. — на мгновенье Лили отвела взгляд, она побледнела, было видно, что ей овладел страх. — Но Лили хочется вырвать эту победу.

Уже в следующую секунду её глаза блеснули решимостью, увидеть которую не ожидал никто.

— Лили хочет поколотить всевышнюю Фрею за все те непростительные вещи, которые она сделала… Но больше всего, Лили не хочет расстаться с сударем Беллом! Ведь нужно держаться за людей, которые нам дороги!

Её голос наполнился неожиданной страстью.

Микото и Харухиме взглянули на неё округлившимися глазами. Вельф улыбнулся. Дафна и Кассандрда удивлённо смотрели на неё. Айша и Морд хищно ухмыльнулись. Оука и Чигуса кивнули, прикрыв глаза. Нажа, Лювис и Дормул блеснули глазами.

— Авантюристы, одолжите свою силу Лили! И тогда Лили приведёт вас к победе!

Она их сказала. Нужные слова. Пути к отступлению больше нет. Остаётся только вернуться с победой.

Авантюристы разом вскинули оружие вверх и взревели в едином порыве. Крик, направленный в сторону девушки-полурослика, был таким мощным и неожиданным, что стоявшая рядом боженька едва не потеряла равновесие от удивления.

— Да! Победим!

— После таких слов у нас нет выбора!

— Всё, кроме победы покроет амазонок позором!

Съедавшие авантюристов сомнения и страх мгновенно сменила яростная жажда победы и решимость. Лили удалось поднять мораль одной короткой речью.

— А ты оказывается ничего, Лилирука! Прости что смеялся и звал тебя табуреткой!

— На следующей церемонии надо будет дать ей титул маленькой любовницы!

— Надо бы показать славной девчушке на что я способен!

Боги-мужчины тоже заметно оживились, вторя авантюристам.

Меня же ошеломило неожиданное рвение, охватившее лагерь… хоть и длилось оно недолго. У меня вспыхнули щёки, а губы сами собой расплылись в улыбке.

— Сдаётся мне кто-то похитил ваш звёздный час, господин главнокомандующий. — шутливо шепнула Нажа.

— Ха-ха… Но это даже здорово. — неловко посмеялся я.

Я не тот человек, который может всех вдохновить. Может это и делает меня плохим командиром, но… я всё равно рад. Я не знаю как выразить это ощущение словами. Я просто счастлив.

Девушка, которая была моей первой напарницей, помощница, которая ненавидела авантюристов стала той, кто может вдохновить и тронуть сердца множества авантюристов.

У неё с Храбрецом и правда много общего…

Это была первая мысль, пришедшая мне в голову. Вряд ли я достоин проводить подобные сравнения, но я очень гожусь Лили.

Разгорячённые авантюристы отправились проводить последние приготовления, а я подошёл к боженьке и Лили. Покончив со своей первой крупной обязанностью Лили тяжело вздохнула и покраснела, заметив моё приближение.

— Сударь Белл!..

— Это было восхитительно, Лили. Я будто… видел, как людей подбадривает Финн.

— Это всё его предложение. «Притворись заблудшей милашкой, а потом заведи толпу какой-нибудь неожиданной наглостью». Он сказал, что это работает на авантюристов лучше всего. — Лили смутилась, раскрыв свою небольшую хитрость. — Титул Храбреца нисколько не подходит такому хитрецу.

Почему-то, меня это заявление рассмешило. Вместе с тем, Лили будто бы выросла в моих глазах. Кажется, теперь, когда она такой стала, я наконец могу ей сказать…

Есть одна мысль, которая никак не выходила у меня из головы. Не скажу, что моя идея была совсем неуместной, но я не мог не рассматривать вероятность…

— Лили… можешь меня выслушать?

Белые облачка плыли по голубому небу.

У центральной палатки почти не осталось божеств и авантюристов. Только наша Паства, Айша и ещё пара человек, с которыми мы были в экспедиции. Лили недовольно морщилась.

— Не хотелось бы сомневаться в ваших словах, сударь Белл, но… Лили просто не может это принять. Вероятность чего-то вроде этого кажется слишком маленькой.

— Да и я это понимаю. Скорее всего ты права. Но не могла бы ты держать это в голове, на всякий случай?

Лили улыбнулась и кивнула.

Может мне не стоило беспокоить командира, которому предстоит вести бой своими домыслами, но именно поэтому я сказал об этом только в самый последний момент, увидев своими глазами как сильно Лили выросла. Я решил ей довериться.

— Мммм… могу я кое-что вам сказать… это недолго?.. — нервно сказала Кассандра, крепко сжимая посох.

— Что там ещё, Кассандра? Тебе приснился очередной сон?

— Даф!.. Ты же доверилась мне на нижних этажах… почему после этого снова не веришь в мои сны?

Под суровым взглядом Дафны Кассандра ёрзала и едва сдерживала слёзы. Когда все взгляды обратились на неё она стала нервничать ещё сильнее, поэтому я решил её подбодрить.

— Ты видела ещё один сон?

— Д-да…

— И что в нём было?

— Я-я не хочу говорить… точнее, этого, наверное, не избежать… я видела, как эльфы и полурослики… и вепрь и колесница… терзают и топчут землю сумеречного цвета…

Это явно не всё, и мне захотелось услышать продолжение. Мне стало не по себе, когда я увидел, как бледнеет Кассандра, пытаясь подобрать слова. Она отвела глаза и не поднимала взгляд, пока не нашла слов.

— А потом налетел ветер.

Когда она это сказала, я ощутил не сомнения, а удивление.

— Ветер?.. — изогнула бровь Харухиме.

— Ну и что это должно означать? — Хмуро посмотрела на Кассандру Айша.

— Я-я не знаю, но… всё сдул ветер. — повторила Кассандра, не зная, что ещё сказать.

Пока остальные разочарованно вздыхали, я поднял взгляд в небо.

— Ветер… хах. — хмыкнула Дафна.

Порыв ветра погнал облака по небу.

— Открыть врата! Альянс Паств отправляйтесь в назначенную часть острова!

До начала остался час.

Под присмотром капитана Паствы Ганеша, Шакти, врата в город открылись, и коалиция авантюристов двинулась вперёд.

Дварфы с боевыми молотами наперевес, эльфийские маги с посохами, кузнецы, вооружённые магическими мечами, Берберы, ответившие на зов Айши двигались к позициям, которые им определила Лили.

— Странно тебя тут видеть, Борс.

— Кто бы говорил, Циклоп! В нужный момент даже я отрываю задницу!.. — державший в руках боевую секиру Борс ухмылялся, но в какой-то момент побледнел и едва не разрыдался. — Ладно, вру. По правде говоря, мне сюда даже под страхом смерти соваться не хотелось!..

— Я тоже хотел в Ривире отсидеться! Но моя тупая богиня загорелась идеей поставить Фрею на место!.. Это она заставила меня сюда тащиться!

— Да ладно? Ты здесь только поэтому?

— …Нет, не только. Если бы не Кроличья Лапка и Ледяной Ветер, я бы уже в земле лежал. Хочу отдать долг пока проценты не задушили. Так у нас, в Ривире дела делаются. — объяснился глава Ривиры, которому не посчастливилось оказаться одним из авантюристов, втянутым в инцидент с Джаггернаутом.

Широкий каменный мост наполнился переговорами сотен авантюристов, пересекавших его широкими шагами.

— Ха-ха-ха! Вот значит, как было дело… Не забудь показать, насколько ты мужик! — усмехнулась идущая неподалёку Цубаки.

— Не забуду! Раз я здесь, то выгрызу победу и свой кусок богатсв и славы! А потом буду хвалиться ими перед трусами, которые не посмели прийти! — в голосе Борса слышалось отчаянье, хоть и было видно, что он пытается держаться.

Авантюристы доходили до конца моста и разбредались в разные стороны. Никто не прощался. Знание о том, с кем им предстоит столкнуться не позволяло тратить время на пустые слова расставания.

— Руины в выросшем за это время лесу, не успевшие осыпаться подвалы… для того, чтобы скрыться здесь слишком много мест. Мне как-то страшно, что меня вообще не найдут. Остаться спрятанным после игры в прятки это так печально… — протянула Гестия.

Божества, пересекшие мост, тоже начинали искать подходящее место для того, чтобы спрятаться на предназначенной для них восточной части острова.

— Хватит молоть языком и прячься быстрее. Будет совсем не смешно, если ты попадёшься прежде, чем твои дети успеют что-либо сделать. — отчитала её Гефест.

— З-знаю я! На небесах со мной почти не общались, поэтому я настоящий мастер игры в прятки! — гордо выпятила грудь богиня.

— Впервые об этом слышу… — с сомнением взглянул на неё Такемиказучи.

— Может никто не мог тебя найти, потому что ты всё время прозябала в своём храме? — своей догадкой Миах попал в цель.

Боги Альянса лишь поверхностно обсудили детали своих передвижений перед тем, как начать прятаться.

— Все авантюристы и боги пересекли мост!

— Закрыть врата! Ильта, ты будешь наблюдать за островом с холма, как мы договаривались!

После того, как силы альянса паств пересекли мост, Паства Ганеша перекрыла путь.

Руины Орзы расположены на огромном острове в южной части озера Кальдера. Мост, соединяющий остров с остальной частью суши оказался перекрыт, а на холмах расставили дозорных, чтобы никто не попытался переплыть озеро. Если появятся монстры, или какие-то другие внешние силы, им придётся столкнуться с авантюристами пятых и четвёртых уровней Паствы Ганеша.

Установленный защитный периметр не снимут, пока цветы одной из сторон не будут забраны.

— Всевышняя Фрея.

В западной части Руин, в лагере Паствы Фреи, богиня-покровительница восседала на каменном троне. К ней подошёл Оттар.

— Что-то случилось, Оттар?

— Наконец прибыл ваш цветок от работников Гильдии. Пожалуйста, приколите его к груди.

Цветок представлял из себя кучу бутонов с лепестками. Знаменем и ключом к поражению в этой «Битве» для Фреи стала сирень.

— Какая ирония…

Разглядывая скопление фиолетовых цветков, богиня насмешливо улыбнулась.

— …Вам что-то не по нраву, миледи?

— Вовсе нет.

Фрея приколола цветок к груди.

Обычное изящное чёрное платье сменило скромное, но похожее на свадебное белое. Приколов цветок богиня величественно и царственно обратилась к своему слуге.

— Победи, Оттар.

— Да, Миледи.

— Я обязана заполучить Белла. Это единственный возможный вариант.

— …Да, Миледи. — коротко кивнул воитель. Он готов был соглашаться столько, сколько потребуется ради исполнения божественной воли своей повелительницы.

Со стороны за этим следил взгляд коралловых глаз. Длинные светлые волосы Хедина трепал ветер, он слушал разговор, нисколько не изменившись в лице.

— Какого чёрта ты тормозишь, ничтожество.

— …Заткнись, безмозглый кот. Я просто выражаю свою преданность.

Хедин развернулся, не одарив Аллена и взглядом. Прикреплённый к серебряному наплечнику плащ зашелестел на ветру. Отвернувшись от своей владычицы Хедин поправил очки и обратился к стоявшим у подножия огромного здания авантюристом.

— Я верен лишь всевышней. Те, кто её почитает, подчинитесь мне и станьте её руками и ногами.

— ДААААААААААААААААААААААА!

Эйнхерии взревели в ответ. Их боевой клич разнёсс над изумрудно-зелёным озером, словно горн, возвестивший о скором начале сражения.

— Хе… хи-хи-хи… Время пришло. Рагнарёк… н-начинается. — тихо пробормотал тёмный эльф, вцепившийся в свой меч.

— Пора?

— Пора.

— Уже?

— Уже.

Четыре полурослика одинаковыми движениями опустили забрала шлемов песчаного цвета.

— Давайте просто с этим покончим. Всё равно ничего нового делать не придётся. — коточеловек стучал по плечу собранным копьём, явно сгорая от нетерпения.

— Рона, Ильда, вы пойдёте со мной. Если кто-то из этих варваров явится к богине, я не стану отсиживаться в стороне. — мрачно заметила сидевшая на груде обломков с закрытыми глазами девушка.

— Да, мэм! — в страхе ответили лекари и травники зовущиеся Андхримниром.

— …Приходи, её любимец. — Мысли вепречеловека, отошедшего от богини были направлены лишь на одного авантюриста.

— Начинается, Белл.

— Да!..

Красноволосый юноша и беловолосый парень сжали кулаки, услышав кличь воителей с противоположной стороны острова.

— Вот и настал момент! «Битва» начинается СЕЙЧАС!!!

Стрелки часов указали на полдень. В городе-лабиринте начал звонить колокол, возвещавший о начале сражения.

Противник: Паства Фреи.

Битва: Прятки.

Условия победы: Заполучить цветы божеств.

Над величайшей «Битвой» в истории наконец поднялся занавес.

Руины Орзы достаточно велики, чтобы сравнить их с большинством столиц государств. Общая площадь города позволила бы ему вместить в себя почти целый район Орарио. А значит даже для пятидесяти участвовавших в «Битве» Паств места было очень много.

Когда Гильдия искала подходящие места, эти руины были предложены Паствой Гермеса, нейтральной фракцией, чей покровитель любит изучать руины, путешествовать по миру и собирать сокровища древности. Из Орзы уже вынесли практически все артефакты древней эры, и руины представляли из себя пустые декорации, что идеально подходило для сражения Паств.

Окутанные солнечным светом полуразрушенные колонны и стены отбрасывали множество теней. Статуи придуманных безмолвных богов, у которых не хватало конечностей, а иногда и лиц были молчаливыми наблюдателями ушедших эпох и событий. Большинству оставшихся строений не доставало не только крыш, но и стен. Некоторые подвалы за прошедшие годы наполнила дождевая вода и они куда больше походили на мирные пруды.

Тут и там валялись древние, посеревшие от времени барельефы, изображавшие богов и гигантских волков. Может они и имели культурное значение, если бы не были давным-давно разбиты и растоптаны нападением монстров. Всевозможные ценности отсюда давно вынесли расхитители могил.

Этот город стал символом упадка и разрушения. Тенью былого величия истории, опустошённой безжалостным течением эпох.

Авантюристы бегло окидывали окружающие руины взглядами. Сегодня город, который однажды был разрушен ждёт очередное потрясение.

— Заметили врагов поблизости?

— Никого. Они даже не приблизились к границе между западной и восточной частью острова.

— Доложите об этом на базу! Идём к следующей точке!

Авантюристы коалиции не останавливались ни на минуту. Эльфы Паствы Моди, возглавляемые Лювисом, отряды зверолюдов и многие, многие другие безустанно сновали по руинам.

— Лили-сан, врагов на юго-западе обнаружено не было. Они не пытались войти в восточный регион.

— Поняла, Микото. Начинай продвигаться на запад. Исследуй руины чуть глубже. Лили передаст приказы боевым отрядам. — выслушав доклад, девушка полурослик отдала новый приказ. Кристаллу, из которого доносился голос Микото.

— Поняла!

База Лили находилась неподалёку от центра восточной части руин, принадлежавшей альянсу Паств. Лили обустроила свой штаб в развалинах рынка, среди окружённого разбитыми колоннами.

На постаментах из круглых обломков колонн были установлены кристаллы, окулюсы. Это чем-то отдалённо напоминало базу, которую Гестия устроила на крыше одной из башен, во время стычки на улице Дедала. Лили получала доклады различных отрядов через окулюсы и раздавала быстрые приказы. Перед ней лежала раскрытая карта руин.

— Л-Лили-сан… Столько докладов поступает… Ты точно справишься?

— Остальным предстоит сражаться с монстрами из Паствы Фреи. Лили сражаться не может, поэтому ей нельзя думать о таких мелочах!

Чигуса, назначенная охранницей штаба была поражена, когда увидела, как Лили безотрывно что-то записывает и отмечает, получая доклады и отдавая приказания.

Впрочем, штабом это можно было назвать с большой натяжкой. Здесь находились лишь они вдвоём. Альянсу необходимо защищать божеств, скрывающихся в руинах, поэтому отрядить людей для защиты Лили попросту не получилось. Если с ней что-то случится, командование перейдёт к Айше, Дафне, а потом и Цубаки. Потеря Лили не станет поражением альянса. Важнее всего понять, какую тактику решит применить враг и не упустить силы врага из вида, проявляя излишнюю осторожность.

Коротко ответив на вопрос Чигусы, Лили снова погрузилась в записи и доклады, наглядно показав девушке что ей непозволительно терять концентрацию.

Но…

— Эй, полурослица! В центральном районе врагов нет! Что дальше?!

— Лил, на севере нас не обходят. Кажется, об окружении можно не беспокоиться.

— Мы уже на границе и готовы вторгнуться на вражескую территорию! Можно?!

— Эй, командирка, чего делать-то?!

Гаааааааах! Я могу делать вид что всё успеваю, но докладов больше, чем я могу справиться!

Лили сказала, что она просто обязана справиться, но реальность оказалась совсем иной.

Разом раздались голоса Борса, Вельфа, амазонки и Эльфа… Окулюсы мерцали, передавая звуки, а Лили хотелось выкинуть их куда подальше. Она ощутила мощную волну негодования, когда ей вспомнилось улыбающееся лицо Финна, сказавшего: «Когда окажешься на месте, справишься», а после скинувшего на неё единоличное командование пятью сотнями авантюристов на огромном поле боя.

Но я должна!.. Только так такая слабачка может помочь сударю Беллу и остальным! Я не могу всегда полагаться на опыт сударыни Дафны!

Дафна, получившая после экспедиции третий уровень, стала одним из заметных бойцов альянса Паств. Сделать её помощницей Лили было непозволительной роскошью. Командовать Лили предстояло самостоятельно и положиться она ни на кого не могла.

Её глаза покраснели, с неё градом катился пот, но она продолжала раздавать указания авантюристам, которые к ней обращались. Вид девушки-полурослика начал пугать Чигусу. А Лили всё продолжала записывать и отмечать новую информацию на бумаге.

— Повторяю, разведчикам необходимо лишь обнаружить расположение вражеских сил и всевышней Фреи. Избегайте сражений, насколько это возможно! Важнее всего собрать информацию!

Схватив окулюс размером с кулак, Лили выкрикивала общие приказы. В этом бою Лили решила сконцентрироваться на нападении. Доказательством было соотношение 70/30 между разведчиками и защитниками. Если говорить начистоту, отбиться от атаки сил Паствы Фреи Альянсу Паств не под силу.

Финн из Паствы Локи недвусмысленно намекнул, что одновременного налёта Оттара и прочих авантюристов первого ранга из Паствы Фреи нужно избежать любой ценой. Не важно, сколько авантюристов попытаются отбиться, в прямом столкновении их не победить.

Это означало, что любая защитная тактика обречена на поражение. Понимая это, Лили отправила большую часть сил в атаку. Чтобы перехватить инициативу, выбить вражеские силы из колеи и не допустить сокрушительного удара противника.

Мне нужна информация! Об отрядах противника! Их расположении! Численности! Если всевышняя Фрея решила тщательно спрятаться, можно вычислить её местонахождение по расположению сил! Не важно сколько солдат мы при этом потерям!

Разумеется, Лили не говорила об этом вслух, но она заранее смирилась с потерей отрядов разведчиков. Точнее, она понимала, что без жертв в этом бою не обойтись. Потому что любой контакт с врагом в этой войне практически гарантирует полное уничтожение отряда. Даже среди авантюристов равных уровней преимущество в бою останется за Паствой Фреи. Их подготовку попросту нельзя недооценивать.

Если бы об этом знали сами разведчики, они были бы разбиты.

Один из защитных отрядов, расположенный недалеко от центральной части острова, поодаль от рынка…

— Что?! То есть Лили решила пожертвовать всеми разведчиками разом?.. — воскликнула Кассандра.

— Скорее, что бы она не предприняла, всё так и обернётся. Если бы командовала я, я поступила бы так же. — потирая ухо раздражённо ответила Дафна. — Чтобы победить в этой «Битве», обе стороны должны отрядить силы на разведку. Врагу нужно найти всех наших божеств, также как нам нужно найти всевышнюю Фрею.

Дафна решила не упоминать, что Паства Фреи вполне может использовать подход выжженной земли и попросту разбить всех авантюристов, сражающихся на стороне альянса.

— Если мы будем знать, где находится их богиня, каким бы яростным ни было нападение у нас будет возможность нанести ответный удар. Чем больше сил они направят в нападение, тем меньше защитников будет у всевышней Фреи.

— Ммм… выходит, чтобы найти всех наших божеств врагам придётся разделиться… И Лили хочет этим воспользоваться?

— Именно.

Скользнув взглядом на окулюс прикреплённый к поясу, Дафна задумчиво добавила.

— Если Лили будет пытаться нас жалеть и уменьшить потери союзников, нам ни за что не выиграть.

Один из отрядов разведки…

— Мы позволим им поразить нашу плоть чтобы сокрушить их кости?

— Именно это и сказала Лили-сан. Не только разведчики, Такемиказучи-ками и другие божества будут приманками…

Оука и Микото переговариваясь бежали по лесистой местности.

«…позволив поразить нашу плоть мы нанесём удар в сердце врага. Как бы это ни было больно…»

Узнав о формате проведения Битвы, Лили сразу сказала это Пастве Гестии. Чтобы это понять ей не нужен был Финн. Она понимала, как работает такая тактика.

Оука удивился, заметив, что Микото продолжает смотреть только вперёд.

— Мы должны победить Фрею-ками, прежде чем падёт последнее наше божество… даже если падём сами. Этого от нас ждут.

— …Конечно, некоторые из нас важнее остальных, чтобы план сработал как надо. — заметила Айша.

— Такая же настырная как Финн. — усмехнулась Цубаки. — Или, целеустремлённая, точнее.

Окулюсов не хватило бы на всех. Очевидно, Лили пришлось выбирать каким группам достанется устройство связи. Айше и Цубаки, Дафне и Кассандре, Микото и Оуке…

Силы авантюристов действительно можно было назвать альянсом. Было очевидно, что в таком скоплении людей найдутся те, кто не станет слушать Лили, осознанно или не очень. Например, авантюристы союза богинь, которые питают к Фрее личную неприязнь. Принимая это во внимание, Лили передала Окулюсы людям, которым может доверять, таким как Айша и Цубаки. Тем, кто может переломить ход битвы или сыграть важную роль в командовании.

— В общем, нас поставили отдуваться… Приглядеть за ближайшими отрядами и докладывать о их действиях малявке. Мы кто-то вроде полевых офицеров.

— Не люблю я приказы раздавать. Я подерусь в авангарде, а ты займись остальным, Антианейра!

— Нас, пятых уровней, всего двое. Так что тебе придётся взвалить на себя часть работы, Циклоп… — амазонка тихонько фыркнула. — И вообще, ты капитан Паствы, разве нет?

Обернувшись, Айша бросила взгляд на отряд кузнецов, стоявший за их спинами. Этот отряд считался артиллерийским, потому что был вооружён огромным множеством магических мечей.

— В центре поля боя никакого движения, малявка… Тихо, даже слишком… — сказала она во врученный ей окулюс.

Ни один из отрядов не столкнулся с врагом?..

Тем временем в штабе.

Получив от Айши последнее донесение Лили погрузилась в глубокие раздумья.

Они ждут, когда мы займём позиции?.. Даже если так, мы обязаны продвигаться вглубь!..

Ощущая неладное, Лили отдала очередную серию приказов, отправляя разведчиков всё дальше на земли врага.

Мы получили так много окулюсов от Фелса, сколько смогли чтобы у нас было преимущество в связи! Чем дальше Паства Фреи от сударя Хедина, тем сильнее пострадает их способность доносить приказы! Даже к авантюристам первого ранга это относится!

Именно это может создать возможность для удара. В это верила сама Лили. Точнее, молилась, чтобы это оказалось правдой.

Система сигналов огнями магических ламп не способна передавать сложные приказы на большие расстояния, а кое-где на острове их вообще не увидеть. Для игры в прятки окулюсы практически бесценны. Их применение сродни жульничеству.

Прятки по этим правилам всё равно что война за информацию! Сколько бы потерь мы не понесли в этой войне, важно выиграть одну-единственную битву!

Чем дальше члены Паствы Фреи отойдут от Хедина, даже если им будет приказано действовать на своё усмотрение с самого начала, тем больше авантюристов альянса можно будет провести мимо. Если в это время отряды разведчиков пожертвуют собой, но сообщат об укрытии Фреи, у альянса Паств будет шанс на победу.

Мы сможем нанести точесные удары мечами Кротцо по их позициям, если узнаем, как они расположились. А также отправить наш козы, сударыню Харухиме и сударя Белла. Они не станут сдерживаться! Время работает против нас! Нужно украсть цветок всевышней Фреи, прежде чем мы потеряем все сорок шесть божеств!..

Лили сжала руки и на её ладонях проступили капли пота. Как и Дафна, многие авантюристы понимали, что тактика Лили потребует огромного количества жертв. Несмотря на это, Лили была обязана увидеть, как сложилась картина на игровой доске.

Где стоят пешки?

Где прячется их королева?

Где ладья, что может сокрушить своим налётом?

Где чёрная и белая ладьи, способные обрушить разрушительные дальние удары?

Где кони, что могут нарушить любой план своей слаженно работой?

Где непобедимый ферзь, безупречный защитник королевы?

Она узнает всё, как только ей удастся бросить взгляд на доску. Даже если разведчики будут уничтожены, информация, которую они соберут будет дороже золота. Она может стать ключом к победе.

Лили приняла на себя роль безжалостного командира, задавив чувство вины. Впрочем, насколько бы сильно она не изменилась, она знала, что ей не сравниться с Финном в его расчётливости.

— На севере всё чисто.

— На юге врагов нет.

— Мы продвигаемся дальше!

В девушке копилось напряжение, поле боя было слишком тихим. По крайней мере, на стороне альянса ничего не было слышно и видно. Чтобы найти Фрею как можно быстрее, или перехватить хотя бы один отряд врага девушка направила разведчиков в каждом направлении. Когда прервётся это затишье?

Будучи командиром Лили всё отчётливее, слышала стук своего сердца. Она могла только терпеливо ждать.

Ждать, когда её товарищи узнают хоть что-то.

Ждать, когда они пожертвуют собой.

Тишина давила, а Лили всё ждала и ждала. Пока…

— А?..

Она заметила, что тишина слишком сильно затянулась. На острове было слишком тихо.

— Л-Лилирука Арде… мы дошли до середины вражеской территории.

Словно в подтверждении её страхов раздался голос Лювиса.

Середина вражеской территории…

Авантюристы Альянса прошли три четверти острова и не нашли ни единого признака врага. Ни следа.

Это было слишком странно. Слишком… подозрительно.

Отправила ли Паства Фреи на остров хоть одного авантюриста. Собирается ли Хедин играть в эти прятки?

— Лили-сан… мы никого не смогли найти…

— Слушай, Лил, что там творится?! Здесь нет никого!

— Вряд ли они стали бы прятаться. Асфи обепечила нас магическими предметами. Даже если они стали невидимы и избавились от запахов, они бы не проскочили незамеченными на нашу часть острова…

Мыслям Лили вторил хор озадаченных голосов разведчиков.

Ни одного врага? Такое невозможно.

Несмотря на то, что Лили считала подобное невозможным, ситуация разворачивалась совсем не так, как Лили себе представляла. Судя по словам Айши, враги действительно не смогли бы проскользнуть незамеченными.

Что это за чувство? Почему я ощущаю холод? Неужели я уже попалась в их ловушку?

Лили ощутила, как волнение глодает её сердце, ей едва удалось перебороть это ощущение усилием воли.

Западная часть острова… они заманивают нас к себе? Но что они планируют? Хотят отделить нас от божеств? Может они подготовили какую-нибудь ловушку? Или же…

Руки Лили дрожали, когда она дописывала дополнительные сведения от разведчиков, пытаясь прочесть что именно происходит на поле боя. Мозг девушки анализировал бесчисленное множество вариантов. Она пыталась принять во внимание все вероятности, которые только приходили ей в голову.

Стоит ли продолжать продвижение? Или будет лучше остановить разведчиков? Но что изменит ожидание? Без какой-либо информации Лили не сможет придумать что ей делать дальше. Она не сможет дать ответ на нападение врага, когда оно случится.

— В-враги! Вижу врагов!!!

— !!!

Один из окулюсов взорвался от крика. Голос принадлежал Лювису. Отряд из четырёх авантюристов Паствы Моди зашёл дальше остальных. Лили вздрогнула и схватила кристалл.

— Где?!

— На западе! На западном краю острова!

На западном краю?!

Лили не могла поверить собственным ушам.

— Сколько их?! Что за отряд?!

Девушка подавила желание спросить у эльфа верит ли он своим глазам, пытаясь сохранить спокойный тон, но её голос всё равно сорвался.

Однако ответа не было. Лили пришлось ждать довольно долго. Слишком долго по её ощущениям. Она сжимала в руках кристалл.

Наконец, взволнованный голос Лювиса раздался в кристалле.

— …Все здесь…

— …Что?

Голос эльфа доложил застывшей девушке.

— Вся Паства Фреи.

— …Это что за чертовщина? — Морд застыл, уставившись на западный край острова.

— Чего… — пробормотал державший в руках магический меч Вельф.

— О-они что?.. — нахмурился Дормул, державший щит в руках.

— Они спятили?.. — Борса прошиб холодный пот. Его неприкрытый правый глаз округлился.

— Вся Паства встала на западной окраине острова?! Это какая-то шутка?! — Дафна, придумавшая несколько десятков теорий относительно местоположения врага, не могла скрыть удивления.

Воители Паствы Фреи стояли на холме, расположенном в самой западной части острова, спиной к ближайшему берегу. Все сто пятьдесят воителей были одеты в цвета Паствы Фреи, стена бронированных воителей казалась неприступной.

Ни один из них не двинулся с места. Не было признаков того, что они готовят какое-нибудь заклинание. Никто из воителей не дрогнул. Они стояли словно армия, готовая защищать обитель свои богини до последней капли крови.

— Где всевышняя Фрея?! Неужели она в этом лагере?! — крикнула сидевшая в руинах рыка в восточной части острова Лили.

Она не могла поверить в услышанное. В ней смешались шок, замешательство злость, но сильнее всего она ощущала боязнь. Она молилась что это всего лишь видимость, которую враг попытался создать и начала требовать подтверждений.

— В-вроде бы!.. Нет, она тоже здесь! Всевышняя Фрея в этом лагере! В самом близком к водам озера храме!

Лювис забрался на самую высокую башню в юго-западной части острова. По голосу было слышно, как сильно он нервничает. Опытный взгляд эльфа-лучника разглядел через дыру в потолке храма богиню Фрею. Неожиданно, она подняла голову и словно посмотрела ему в душу, отчего Лювис побледнел.

— Это приманка?! Огромная крепость чтобы отвлечь нас, пока их монстры наносят удар?!

— Нет, не похоже… Их основные силы тоже в этом лагере. Вана Фрея, Брингар, Дайнслейф, Хильдслейф и Оттар тоже…

Айша вышла на крышу огромного мавзолея, расположенного в центральной части восточной оконечности острова. Она не могла скрыть удивления. Цубаки выглядела так, словно проглотила горькую пилюлю, слушая подробности о расположении Паствы Фреи.

— Вот почему их нигде не было…

Паства Фреи выбрала себе лагерь и не сдвинулась с места, несмотря на начало «Битвы». Доклады разведчиков с западной части острова никого из авантюристов не оставляли равнодушными.

— Медведь в своей берлоге?.. — озадаченно произнесла Микото, глядя на авантюристов врага.

Вражеское построение напомнило ей о тактике, используемой в одной из настольных игр дальнего востока. Защитное построение, в котором каждая фигура на доске защищает короля.

— К ним можно подобраться только спереди!.. — прошептал Такемиказучи, глядя на отражение в окулюсе, который держала Гестия.

Враг намеренно отрезал себе пути к отступлению и не стал идти ни на какие уловки. Они готовились сразиться с альянсом Паств лицом к лицу.

Тем временем в Орарио…

— Что? ЧЕГО?! Что всё это значит?! — ошеломлённо спросила Тиона.

— Они просто проигнорировали правила!.. — пробормотала Айз.

— Вот что он придумал. — хмуро заявил сидевший в той же комнате Финн.

— Всевышний Гермес, это же!.. — закричала Асфи.

— На нарушает ни единого правила. Они просто игнорируют типичный подход к этому состязанию. — спокойно разъяснил Гермес, несмотря на общую шумиху, царившую в Вавиле.

— Это вариант, который мы исполнить не в силах. Только они могли так сделать… — напряжённо заметила Гестия, вглядываясь в окулюс.

— Наставник!..

Узнал об этом построении и Белл, скрывавшийся как от врагов, так и от союзников. Его мысли обратились к эльфу, который воплотил это безжалостный план.

— Зачем нам следовать бессмысленным правилам?

В то время как Орарио и альянс авантюристов находились в замешательстве, обратился с надменной речью к Пастве Фреи с высоты храма. Он окинул воителей взглядом и поправил очки.

— В радиусе моего голоса я могу контролировать вас как свои руки и ноги. Это самый эффективный метод. Строй сильнейших.

Золотые волосы эльфа развевал ветер. Авантюристы второго ранга и слабейшие из эйнхенрий повиновались ему беспрекословно.

Авантюристы первого ранга, хоть и с явной неохотой тоже принимали его в роли командира.

— Жду ответа. Варианта у вас всего два.

Тактика избранная Хедином была проста. Он объединил все силы в одном месте. Не пытаясь скрыться или кого-то искать. Как и сказала Гестия, такая тактика была возможна только из-за преимущества в силе. Если альянс попытается напасть, Паства Фреи его сокрушит.

Благодаря всеобъемлющей силе Паства Фреи способна превратить игру в прятки в полноценное сражение.

Он демон…

Лили побледнела.

Оставив рынок позади они вместе с Чигусой отправились в мавзолей, где их дожидался отряд Айши. Когда она увидела построение врага через окулюс, ледяная рука схватила сердце девушки.

Она была наивна.

Несмотря на то, что Финн рассказывал ей о привычках её врага, она чего-то всё равно не поняла. Точнее, она недооценила, насколько безжалостным может быть эльф по имени Хедин Селранд. Это лишний раз указало ей как сильно она уступает ему в роли командира

Он не собирался со мной играть. Это не шахматы! Его не волнуют правила, он приказал мне достать меч!

Хедин всё равно что воткнул нож в шахматную доску и сказал ей доставать оружие. Любой другой командир пытался бы придерживаться концепции пряток.

Он продумывал бы, где искать божеств.

Где скрыть свою богиню.

Где расставить ловушки.

Как подстроить свой план под все возможные исходы.

Хедин же превратил хитрое состязание в банальное сражение. Не разделив свои силы, он вдребезги разбил план Лили пожертвовать численным перевесом ради возможности для удара.

Не будет никакого поиска богов. Как только Паства Фреи встала лагерем, у альянса паств осталось два выхода. Идти в атаку или не идти.

Он… демон!..

Всего одна мысль кружилась у Лили в голове пока она бежала. Перед ней встал худший выбор из возможных. Других решений попросту нет. Точнее, она не могла их придумать.

Она признала, что ей придётся делать выбор из двух вариантов, оба из которых будут на руку её врагу.

— Эй, командирка, что нам делать-то?!

Нервные голоса Морда и Борса раздались в окулюсе. Затяжное сражение им не выиграть.

Вся Паства Фреи собралась в одном месте. И разница в силе между ними слишком велика. Попытка истощающих атак приведёт лишь к снижению числа авантюристов альянса. Если же альянс попытается отсидеться, Паства Фреи сокрушит его внезапной атакой, стоит хоть немного отвлечься.

Альянс авантюристов слабее Паствы Фреи на самом базовом из уровней, поэтому они не могут позволить себе отсиживаться в защите. Вдобавок, в вопросе войны на истощение численный перевес альянса из преимущества превратиться в обузу. Альянс истощит запасы провизии первым.

Затягивать бой бессмысленно. Попросту бессмысленно!

Если их втянут в оборонительные бои, они не смогут нанести по Пастве Фреи решающий удар, как и рассчитывает их враг!!!

— Лили…

— Лили-сан…

Отряд Харухиме с которым Лили встретилась по пути к мавзолею и Чигуса, охранявшая Лили, заметили крупные капли пота проступившие на лбу девушки.

Нельзя появляться перед остальными в таком виде. Если я покажусь остальным, может начаться паника.

Айша, Цубаки и Дафна молча дожидавшиеся её появления, даже не представляли в какую паутину мыслей угодила Лили.

Сражаться с Паствой Фреи лоб в лоб безнадёжно, но какой ещё выбор есть у альянса? Только идиот пойдёт на такой отчаянный шаг, но что, если другого пути нет? Что бы сказал Финн, оказавшись на её месте? Он бы отправил своих товарищей в заведомо проигранный бой?

И в тот момент, когда она была готова сломаться, под нависшим над ней весом ответственности…

— Лили.

Белый окулюс висевший на её поясе ожил.

— Давай сразимся.

Было слышно, что голос парня дрожит. Он тоже пытался перебороть свой страх. «Давай столкнёмся с ними вместе», пытался сказать он. Лили ощутила, словно он кладёт руку её на плечо и её глаза округлились. Слов Белла оказалось достаточно, чтобы вывести её из бесконечной паутины сомнений.

Мысли девушки прояснились, и она приняла решение, успокоив бешено бьющееся сердце.

— …Соберите вместе все растянутые силы.

На её щеках ещё виднелись капли пота.

— Формируем отряды заново. Сударь Лювис и прочие разведчики отныне станут налётчиками.

— В-вас понял!

— Харухиме, скройся в здании и надень реверсивную вуаль. Не дай себя заметить ни союзникам, ни врагам. Держись неподалёку от отряда Айши. Будь готова колдовать поднятие уровня, когда понадобится.

— Е-есть!

Удивлённая неожиданной переменой Дафна тут же принялась раздавать указания своему отряду, а Харухиме и её телохранительницы-берберы скрылись в мавзолее.

— Сударыня Чигуса, Лили больше не нужна телохранительница. Объединитесь с отрядом сударя Оуки и окажите поддержку ему.

— Лили-сан… — Чигуса несколько раз тряхнула головой. — Поняла!

— Сударыня Айша и сударыня Цубаки, вражеские лекари раскрылись?

— …Нет, отсюда мы их не увидели. — улыбнулась Айша.

— Может в резерве? Не узнаем, где, пока не начнётся бой. — усмехнулась Цубаки.

— Ваша цель их найти после начала боя. Лили тоже будет их искать. Важнее всего лишить противника возможности вести продолжительный бой… И передайте налётчикам часть магических предметов.

Уверенный и отважный голос девушки-полурослика позволил силам альянса слегка приободриться и отправиться от шока.

Морд и остальные слушая Лили через окулюсы беспрекословно повиновались её приказам.

— Все, кроме налётчиков должны собраться в три дивизии. Сударыня Цубаки возьмёт на себя командование центральной, сударыня Айша левой, а сударыня Дафна и сударь Борс правой. Распределите магические мечи поровну!

Мораль альянса возрастала от уверенных и чётких приказов Лили.

Можно было сказать, что всё полученное от окулюсов преимущество в этой «Битве» было утрачено. Пока Паства Фреи сражается в прямой видимости Хедина, он может отдать приказы любому воителю. Пусть эти приказы и будут исполнены с небольшой задержкой, она будет ничтожна. Держа целиком и полностью отряд под своим контролем, Хедин нивелирует скорость связи окулюсов.

Потому, единственным явным преимуществом альянса осталось огромное количество заранее подготовленных магических мечей. Альянсу принять бой с сильнейшей Паствой полагаясь на работы кузнецов Паствы Гефест и Вельфа, две недели работавшего почти без сна.

Не смей бояться! Ты здесь ради сударя Белла! Мы их сломим. Мы должны их сломить. Помни как было горько, помни, как ты злилась. Растерзай вражеский строй и отомсти Фрее и её последователям, посмевшим очаровать всех вокруг и причинить Беллу боль!

Я командир этой армии!

Лили мысленно вытащила кинжал и направила его на дьявольского эльфа, испортившего игровую доску.

— Мы справимся!..

— Сносный ответ.

Услышав доклад о перемещениях сил альянса Хедин оценил действия Лили.

Если бы она поджала хвост и сбежала только потому, что её противника Паства Фреи, или попыталась бы положиться на какую-нибудь хитроумную, но бессмысленную стратегию, Хидин бы в одно мгновение лишил альянс своего командира.

— Ненавижу неумех. Но слабака, дающего достойный ответ, я готов признать.

Обычный командир мог бы сжаться от страха от одной только мысли о разнице в силе. Хедин счёл обучавшуюся у Финна девушку достойной для ответа, как и Белла.

— Скрестить с тобой мечи не будет постыдно. — тихо сказал Эльф. После этого он обратился к докладчику. — Пусть воители готовятся к атаке. Никакой защиты. Только нападение.

— Сэр!

Авантюрист Паствы Фреи бросился бежать, а Хедин продолжил следить за перемещениями авантюристов альянса.

— Это похоже на сон. Выстраиваться к бою против Паствы Фреи… — пробормотал бледный от страха Гайл из Паствы Огмы.

— Понимаю, что ты имеешь в виду… похоже на кошмар, да? — улыбнулась в ответ Нажа.

По приказу Лили авантюристы собирались в отряды.

— Я присоединилась, потому что думала, будто смогу сражаться. Потому что нам противостоят не монстры, а люди. Но мне… страшно. Очень страшно. — правая рука Нажи, айргетлам, дрожала.

Противник настолько силён, насколько только можно представить. Настолько, что проще было бы столкнуться с монстром рексом лицом к лицу. Даже непоколебимо спокойная Нажа не могла не пугаться.

— …Но я не сбегу. Я здесь чтобы помочь Беллу. И я не предам его снова.

Как и Лили, Нажа решила вступить в бой как авантюристка. Ради Белла. Улыбка на её лице приковала к себе взгляд Гайла и придала ему решимости.

— Как и я. — улыбнулся Гайл.

Ни сказав больше ни слова, они разошлись по местам, в которые их определили. Гайл отправился в отряд налётчиков, взвалив на плечо секиру, а Нажа отправилась в левый отряд.

— В центре должны собраться самые крепкие авантюристы, на флангах мобильные и ударные группы. Паства Магни, вы должны укрепить центральную группу.

Лили, стоявшая на вершине огромного мавзолея, издалека направляла авантюристов через свой окулюс. Она не делила авантюристов по уровням, справедливо полагая что члены одной Паствы будут лучше сражаться бок о бок. Если не считать отдельных авантюристов, вроде Нажи, отряды Паств шли на позиции как единое целое.

В центральной группировке оказалась Цубаки, Вельф, Паства Магни и множество высших кузнецов Паствы Гефест.

На правом фланге находились Дафна, целительница Кассандра, Оука и Чигуса. Основную массу составляли возглавляемые Борсом негодяи Ривиры.

Левый фланг заняли Айша и бывшие в Пастве Иштар амазонки. Поскольку магических мечей у них было меньше, чем у других фронтов, Лили направила к ним Микото, с её магией массового поражения.

За армией авантюристов расположился прикрывающий Харухиме отряд и маги.

— М-может нам тоже перепрятаться? — спросила Гестия, беспокойно поглядывая в окулюс.

— Не нужно. Это бесполезно. Сейчас мы можем только прятаться и ждать. — ответила стоявшая, скрестив руки на груди Гефест.

Восточная часть острова, на которой скрывались божества, осталась без авантюристов, служивших их телохранителями. Поле боя находилось на западной окраине острова, далеко от прятавшихся божеств.

Альянс Авантюристов выбрал своей базой огромный мавзолей на восточной стороне острова, а Паства Фреи обороняла храм, находившийся в самой середине западной его окраины. Командиры следили, как их войска становятся друг напротив друга.

— …Впервые вижу на «Битве» такое затишье. — тихо сказал в усиленный магическим камнем мегафон обычно крикливый и эмоциональный Ибли.

Он был прав, над островом царила тишина, прерываемая лишь шагами авантюристов альянса, выстраивавшихся перед позициями Паствы Фреи. Ни звон мечей, ни боевые кличи не нарушали царивший покой.

Оставшиеся в Орарио божества и жители сглатывали, наблюдая за упорядоченной шумихой.

Наконец, тишина была прервана.

— Пора. Отряды, вперёд… — увидев, что приготовления закончили Лили отдала приказ в окулюс, который держала в руке.

Тишину руин нарушил марш трёх огромных отрядов авантюристов, вышагивавших среди леса древних камней развалин зданий, от которых остался в лучшем случае фундамент. Авантюристы медленно двигались к Пастве Фреи, стоявшей на страже храма богов.

— Держать строй. — скомандовал Хедин.

Паства Фреи осталась недвижима. Войны остались на своих местах, некоторые опустили древки копий на землю, словно стражи, другие просто злобно таращились на врагов, даже не обнажив оружия.

— Не останавливайтесь, продолжайте движение… — повторила приказ Лили, когда под тяжёлыми взглядами Паствы Фреи ряды авантюристов начали замедляться.

Она намеревалась подвести своё войско на эффективную дальность магических мечей, чтобы обрушить их силу на вражеских воинов.

— Вперёд… — Казалось, каждый шаг альянса вытягивает жизненные силы из самой Лили, но она держала себя в руках, продолжая подстёгивать продвижение.

Армия альянса делала очередной шаг.

— Держать строй.

Эйнхерии так и не двинулись в ответ.

— Продолжайте движение… — по щеке девушки-полурослика покатилась капля холодного пота.

— Держать строй. — Эльфийский маршал был недвижим, словно статуя.

— Ещё ближе… — капля оторвалась от подбородка и полетела вниз.

— Держать строй. — эльф прищурился. Оценивая дистанцию.

— Вперёд!

— Сейчас…

— ОООООООООООООООООООООООООООООООО!!!

По полю боя раздались десятки боевых кличей.

— Нападают! — крикнул Борс, видя, как Эйнхерии сорвались с места и в одно мгновение перешли в атаку.

— Мечи наизготовку! — резко крикнула Цубаки приводя в чувства дрогнувших авантюристов.

— Не сейчас! Огонь не открывать! — крикнула Айша, не сводившая взгляда с авантюристов Паствы Фреи.

— Враги не пользуются заклинаниями! Успокойтесь, они вне радиуса действия! — крикнула на своём фланге Дафна.

В эпоху богов, когда сражаются две армии привычной, стала бомбардировка заклинаниями, а не стрелами. Но Паства Фреи и не думала атаковать заклинаниями. Это указывало на то, что залпа магических мечей Кротцо остерегаются даже они.

По крайней мере, это выглядело так.

Впрочем, опасность, которую представляла сама Паства Фреи была слишком реальна. Обнажив оружие и издавая неистовые крики воители волной неслись к рядам авантюристов альянса, полагаясь на невероятную скорость, дарованную им характеристиками. Их строй разбился, словно каждый из авантюристов Фреи и не думал полагаться на своих товарищей, полагаясь лишь на собственную силу. Словно каждый из воителей намеревался в одиночку одолеть авантюристов альянса.

Оука и Чигуса вцепились в магические мечи оцепенев от лавины мечей и копий, грозившей накрыть их в любой момент.

— Д-держаться! Держаться! Не пользоваться мечами без команды! — было слышно, как дрожит голос Борса, пытавшегося взять себя в руки. Сердце негласного главы Ривиры словно сжала ледяная рука.

Враги рвались к ним, словно не замечая преград и препятствий. От вида сильнейших воителей, резко сокращавших дистанцию у авантюристов, пересыхало во рту, но, несмотря ни на что они пережили секунды, казавшиеся вечностью.

— Держаться, держаться… СЕЙЧАС!!! — взревел Борс, брызжа слюной.

— Огонь!!! — дала приказ Цубаки.

В следующее мгновенье воздух разорвал рёв бесчисленного множества магических мечей. Ревело пламя, трещал мороз, громовые раскаты катились по полю боя вместе с молниями, накрывая несущихся вперёд воителей.

Разноцветный фейерверк, которому вторил шум сравнимый с артиллерийским залпом накрыл волну воителей из Паствы Фреи заглушил их кличи. Взрывные волны разметали сохранившиеся камни мостовой и сотрясли руины. Взрыв следовал за взрывом, разрушительная магическая энергия в одно мгновенье поглотила Паству Фреи.

В отголосках канонады тонули крики людей, зверолюдей и полуэльфов. Несмотря на то, что даже именитые авантюристы второго ранга оказались поглощены бесчисленным множеством магических вспышек Паства Фреи, не дрогнула.

Магические мечи Кротцо способны ударить куда сильнее, чем продвинутые заклинания. В ход пошло также магическое оружие, выкованное кузнецами Паствы Гефест, огневая мощ которых также была высока. Подобный магический залп мог бы даже монстров нижних этажей Подземелья смести с лица земли.

Использовавшие магические мечи авантюристы содрогнулись, увидев какую мощь они обрушили на Паству Фреи. Но вскоре ошеломление сменилось ужасом.

Воители богини красоты не дрогнули. Они неслись вперёд в безумном натиске даже лишившись оружия. Потери конечности и ожоги от магических залпов не могли остановить.

Забыв, что она целительница, Кассандра вцепилась в свой посох и вскрикнула от страха. Она не понимала, как кто-то может двигаться с такими ожогами. Она видела к ней несётся дварф, покрытый кристаллами льда. Как, не сбавляя скорости бежит амазонка, прижимая отрезанную ветряным клинком руку.

Сколько бы магических взрывов не обрушивалось на неровный строй воителей, они продолжали подниматься и бежать на авантюристов альянса.

— Эйнхерии! — крикнула Дафна.

Нёсшаяся на них армия представляла из себя само воплощение ярости. Паства Фреи не боялась смерти. Её воители умирали и возрождались на полях Фольквангра бесчисленное множество раз. Потому в них не осталось страха. Они не испытывали боли. Воины богини красоты наводили ужас одной своей непоколебимой стойкостью и готовностью вступить в любую битву.

Их было невозможно остановить. Они бежали, продираясь сквозь продираясь сквозь магические взрывы, буран и молнии, навстречу кровавой битве. Потому их звали эйнхериями. Паства Фреи всегда внушала страх и сейчас авантюристы альянса своими глазами увидели почему она считается сильнейшей. Авантюристы бледнели и начинали трястись от страха.

— Н-не дрейфить! Сокрушите их! Огонь! Огонь!!! — испуганным голосом взревел Борс.

Несмотря на страх в голосе, его отчаянный приказ возымел эффект. Авантюристы повиновались ему почти рефлекторно. Они палили, палили и палили из своих мечей снова. Размахивали магическими лезвиями и продолжали канонаду, отчаянно молясь о том, чтобы это одолело бесстрашных воителей. Стоило мечу треснуть и начать разваливаться, как его пользователю тут же подносили новый из резерва.

Отголоски мощных цепных взрывов проносились меж горной гряды Озры и жители Орарио слышали их безо всяких божественных зеркал.

— Что за безумие…

— Настоящая война.

— Но только так сторона Паствы Гестии может победить.

— Так вот почему придурок Арес помешан на Кротцо…

Пока обычные люди вздрагивали от взрывов, боги в Вавиле переговаривались.

Бесконечные отголоски грохота сотрясали горную гряду Беор. Горы сотрясались до основания, а жившие в них монстры бросились врассыпную, сотрясаясь от ужаса.

От запасов магических мечей Кротцо осталось около половины. Огромное облако пыли, льдинок, искр и потрескивающих магических частичек наконец перестало расти. Эйнхерии лежали на поле боя, которое лишилось большей части камней мостовой.

После почти минуты затишья, когда не было видно движения, Борс расхохотался.

— Ха… ха-ха-ха-ха-ха! У нас получилось! Так вам, ублюдки из Паствы Фреи! К чёрту вас! У нас есть мечи Кротцо!

Его смех разносился по полю боя. Тяжело дышавшие авантюристы, размахивавшие мечами без остановки, заметно взбодрились. Пусть Эйнхерии и не боялись смерти, сбежать от неё не может никто. Никто, кроме божеств. Всему когда-нибудь приходит конец. Чистейшая мощь магических мечей Кротцо превзошла выносливость и выдержку воителей.

Альянс Паств воспрял духом.

Несмотря на то, что сильнейшие из воителей не участвовали в этом натиске, авантюристам удалось избавиться от огромной части боевой силы врага. Можно сказать, первое сражение окончилось сокрушительной победой. Держа в руках треснувшие мечи и рукояти, авантюристы вооружённые магическими мечами радовались.

Впрочем, нашлись и те, кто был сосредоточен.

Айша, Дафна и прочие командиры не были слишком довольны победой, полагавшейся только на грубую силу.

— Непобедимость и гордость Ракии… чёрт бы её побрал! — не без горечи пробормотал Вельф.

Ему пришлось днями и ночами ковать мечи Кротцо. Страна, в которой он родился, постоянно полагалась на оружие его семьи ради завоеваний, обращая поля боя в безжизненные пустоши. Его соотечественники вызвали ненависть эльфов уничтожая леса и навлекли на себя гнев множества духов. То, что Вельф видел перед собой ничем не отличалось от истории побед его «непобедимой» страны. По крайней мере, так ему казалось.

— В итоге я оказался точно таким же!..

Вельф погрузился в самобичевание, осознав, что следует путём, который ему так ненавистен. Однако, он просто не видел всей картины. Он оказался слишком наивен.

Заливистый смех Борса неожиданно захлебнулся. Он вдруг уставился на побитых воителей, лежащих на земле. И на бесчисленное множество искр цвета сумерек, которые начали подниматься к небу.

— Имя мне Золото. Длань богини, что дарует бессмертие.

До его ушей донёсся негромкий распев.

— Трижды обжечь, насквозь пронзить. В аду пламенных копий тайный свет зародить.

Распев доносился из-за вражеских рядов. В оседающей пыли виднелись силуэты.

— Андхримнир?! — Крикнула Лили.

Она первой осознала, что происходит. Её ореховые глаза приметили белые робы на группе, стоявшей по другую сторону поля боя. Целителей заметили далеко не сразу, поскольку они были скрыты взрывами и поднявшимся над полем боя дымом и пылью.

— Возрадуйся и беснуйся. Ибо тело моё покрыто золотом. Источник обновляющего света, принеси бесконечную битву.

Длинные красноватые волосы девушки, читавшей заклинание, были завязаны в два хвостика. Поверх брони был надет алый халат медсестры и белый фартук. Единственным отличием Хет Вельвет от прочих целителей и травников был посох, украшенный золотом, который она вскинула в воздух, произнося заклинание.

Огромный золотой круг возник под недвижимыми телами, лежавшими на земле. Авантюристы альясна ошарашенно распахнули глаза. Время для них застыло. Никто не мог поверить в существование магии подобных масштабов.

— Зео Гуллвейг.

Заклинание исцеления покрыло огромное поле боя. Девушка, постоянно следившая за крещением на Фольквангре активировала свою особенность, и павшие эйнхерии восстали.

— ЧТО?!

Золотой свет, бьющий из земли, стирал с воителей ожоги, порезы и обморожения. Дварфы, люди, амазонки и зверолюди раздражённо поднимались на ноги. Даже конечности прирастали обратно под действием золотого света. Казавшиеся мёртвыми воители снова оказались в строю.

— Дозволение Всевышней Фреи получено. Теперь это новый Фольквангр. — спокойно произнесла Хет. — С возвращением, отважные дикари.

Несмотря на приветливые слова, Хет смотрела на воителей ледяным взглядом, словно на насекомых. Такого взгляда Белл не видел у неё никогда. Она казалась не великодушной целительницей, а злейшим врагом для воинов. Красавица была похожа на богиню, выносившую смертный приговор.

— Да падёт на вас благословение битвы.

В глазах эйнхерий снова загорелось пламя.

— М-магические мечи, в бой! — закричала Лили.

— Слишком поздно. — заключил Хедин.

— Вперёд, Эйнхерии. — передала приказ богини Хет.

Второй безумный рывок. В этот раз воители ворвались в ряды авантюристов альянса.

— К-как это?! — крик Борса утонул в нечленораздельных боевых кличах.

Эйнхерии преодолели половину поля боя первым рывком, а вторым покрыли остаток расстояния и занесли мечи, копья, секиры и молоты над авантюристами альянса. Стена щитов, выставленная альянсом, сломалась в первые же секунды натиска.

— Гоооох?! — только и мог выкрикнуть Дормул, ощутив первый же удар. Несмотря на тяжёлую броню и огромный щит, дварфа откинуло. — М-мне их не сдержать?!

В считанные мгновения разлетелись дварфы Паствы Магни, стоявшие в первом ряду. Как только пала стена щитов, за этим последовали крики других авантюристов. Безжалостный натиск эйнхерий разбивал броню и оружие, повсюду лилась кровь.

Зрелище было неудивительным. Безжалостная математика высоких уровней и характеристик уничтожала низкоуровневых авантюристов.

Кого-то поразил пробегавший мимо зверочеловек, в кого-то попало метательное лезвие, брошенное амазонкой. Когда Дормул и другие дварфы оказались разбиты, десятки пар боевых сапог ринулись в ряды авантюристов. Паника и сумятица поразили ряды альянса, и авантюристы дрогнули.

— Чёрт подери! — крикнула Айша, пытаясь хоть как-то остановить одностороннее избиение своим мечом.

Правый фланг, левый фланг и центр армии оказались смяты одновременно. Фронт армии авантюристов оказался разбит, поставив Харухиме и прочих магов в уязвимое положение.

Были те, кто использовал в бою мечи Кротцо, пусть это и могло задеть союзников, но это оказалось бесполезно. Потеря пары авантюристов не останавливала натиск Паствы Фреи. Эйнхерии не обращали внимания на павших товарищей, словно они жили лишь ради того, чтобы разить врагов. Худшим кошмаром для авантюристов альянса было то, что даже собираясь по трое они могли проиграть всего одному авантюристу Паствы Фреи.

В эпоху богов качество играло гораздо большую роль, чем количество.

Один авантюрист высокого уровня может с лёгкостью расправиться с сотней обычных врагов. Авантюристы альянса оказались беспомощны в бою с превосходящими их в тактике и техниках воителями.

— Не слишком ли они сильны?! Даже самых слабых не получается одолеть! Как такое может быть?!

Микото была вынуждена уклоняться, она не могла контратаковать ни разу.

Навыки ниндзя помогали в выживании, а не в открытом бою. Дымовые бомбы, кунаи и прочие инструменты выиграли девушке время, но они подходили к концу.

Наконец, Микото удалось вывести одного авантюриста из строя, но, судя по его скорости и силе он был лишь первого уровня. Осознав это Микото застыла, ей чуть не снесли голову в эту секунду и вынудили продолжать сражение.

Девушка знала, что перед ней сильнейшая Паства, но не могла не содрогнуться от страха, увидев, насколько велика разница своими глазами.

— Сударыня Харухиме! Поднимите уровень сударыне Айше, сударыне Микото, сударыне Дефне, сударю Борсу и сударю Вельфу!

— С-сейчас!

Силы альянса были близки к поражению и Лили не собиралась сидеть сложа руки.

Харухиме отрастила пять магических хвостов. После поднятия уровня она могла отрастить и шесть, но каждый новый хвост стоил ей энергии разума. В экспедиции использование пяти хвостов лишили её сознания. Впрочем, сейчас это Лили не беспокоило. Чтобы хоть как-то выйти из положения она решила использовать все козыри, которые держала в запасе.

— Маги! Атакуйте в центр вражеских рядов. Паства Серкет и Ратри, готовьтесь к залпу!

Голос Лили донёсся до задних рядов поля боя. Навык, который она получила с поднятием уровня позволял её голосу разноситься дальше, когда она кричала с определённой громкостью. Теперь, даже в самых жарких полях битвы её приказы можно было услышать. Именно так Лили раздавала приказы тем, кто не получил окулюс.

Стоя на крыше огромного мавзолея и наблюдая за сражением издалека, Лили отдавала команды благодаря своему навыку и окулюсам. Но даже такое активное участие в бою не избавило её от волнений.

— Нас заставили растратить магические мечи!

Натиск Эйнхерий казался безрассудным, но истинной его целью было заставить альянс воспользоваться магическими мечами. Хедин не недооценивал угрозу, которую представляют оружие Вельфа и мечи кузнецов Гефест. Поэтому он заставил растратить ограниченные ресурсы альянса на атаку, последствия которой были нивелированы Андхримниром. Повторный яростный натиск Паствы Фреи был лишь вишенкой на торте.

Андхримнир… как и говорил Сударь Финн, лекари слишком опасны!

Несмотря на то, что начальную перестрелку альянс безоговорочно видел, члены Паствы Фреи… точнее, одна-единственная девушка, обратила успех в ничто.

Армия, которая не боится смерти и вторая, если не лучшая, целительница Орарио. Чтобы использовать подобную самоубийственную тактику нужны оба этих фактора. То есть, только Паства Фреи на такое способна.

— Зато теперь мы знаем, где они!..

Устранить Андхримниров было одним из главных приоритетов альянса, наравне с устранением авантюристов высшего ранга.

Лили, отчаянно пытаясь не замечать, чего это стоило армии авантюристов, потянулась к окулюсу, чтобы раз и навсегда заставить Хет и других целителей замолчать.

— Сударь Лювис, сударь Морд! В бой!

В то же мгновенье из засады выскочили остававшиеся вне поля боя авантюристы.

— Вперёд!

— Прикончим их!

К северо-западу от поля боя и основного сражения, примерно в той стороне с которой показался Андхримнир, Лювис и Морд скинули реверсивные плащи Фелса.

Лили приказала раздать эти плащи налётчикам, чтобы помочь им укрыться от основного сражения. Она устроила засаду, приказав налётчикам обойти поле боя, заранее намереваясь отправить их на выведение Андхримнира из строя.

— Вот мы вас и дождались!

Налётчики постарались остаться незаметными для врагов и, чтобы не утратить возможность для нападения бросились бежать на врагов.

Поскольку передние ряды альянса дрогнули, воители слишком углубились в нападение и Андхримнир оказался уязвим. Никто не мог прийти на помощь лекарям.

— Выкусите!!! — Морд облизнул пересохшие губы взмахнув в сторону лекарей магическим мечом. — Давайте, парни!

Морд, Гайл и Скотт начали поливать пламенем магический мечей Кротцо лекарей Андхримнира.

Не зная, какими словами поливают их божества, за нападение на прекрасных дев-целительниц, Морд и его товарищи без устали махали мечами.

— Э-Эй, вы не перебарщиваете?! — ошарашенно спросил эльф Лювис.

— С Паствой Фреи переборщить невозможно! — грубо парировал Морд. — Нам приходится отдуваться только потому, что ты сказал, что эти мечи даже в руки не возьмёшь, так что стой и помалкивай!

Морд был разгорячён. Подгонял его не героизм, а сильное желание помочь беловолосому парню. Он пытался расплатиться со своим долгом.

— Мы поможем Беллу Кранеллу!

Подгоняемые ощущением всесилия магических мечей Кротцо, Морд и его друзья обрушивали магические залпы.

Вскоре Андхримнир окончательно поглотило пламя. Атака была внезапной, избежать её у целителей не было возможности, как и защититься от мощи магических мечей Кротцо.

По лезвиям мечей побежали трещины, они достигли своего предела. Морд и его друзья, тяжело дыша наконец остановились.

— Хах, хах… каким бы целителем ты ни был, с такими ожогами магию не запустить! Сдавайтесь и сдохните!

Морд гордо улыбнулся, закинув меч с треснувшим лезвием на плечо. В огненном море не было видно ни единого силуэта. Слышался лишь треск пламени и звуки боя в стороне.

Эйнхерий, сражавшихся с авантюристами альянса случившееся не заботило.

Хедин молча следил за происходящим. Он знал, что от него ничего не требуется.

Морд, Лювис и прочие налётчики, наконец начали кривиться, ощутив запах палёной плоти.

— Может всё-таки перестарались?.. — Морд вздохнул и прикрыл лицо огромной рукой.

— Ещё бы, кто-то оставался в засаде, ожидая, когда на нас можно будет напасть.

Морд замер, различив в треске пламени женский голос.

— Но какой в этом смысл?

Одинокая девушка оторвалась от горящей земли, на которой лежала.

— Что?!

Морд и Лювис не могли поверить своим глазам. Девушка горела. Её броня и оджежда были сожжены, а белоснежная кожа стала коричнево-красной. Истязаемая языками пламени она стояла посреди пламенного моря. Её тело регенерировало.

— Арс Гуллвейг. К несчастью для вас моё заклинание уже действовало.

Дождь из золотых искр отогнал языки пламени, окутывавшие её кожу. На её теле проступили магические узоры.

— М-Морд, она же как…

— Восемнадцатый этаж, помнишь?!

Гайл и Скотт в одно мгновенье побледнели, вспомнив Чёрного Голиафа, с которого Белл победил в связке с авантюристами Ривиры. Восстановление плоти девушки напомнило им об ужасном монстре, с которым им пришлось однажды столкнуться.

Автоматическое исцеление. Регенерация, которая исцеляет полученные повреждения продолжительный отрезок времени.

Хет наложила заклинание на себя и других целителей и травников Андримнира задолго до атаки Морда. До того, как они ступили на поле боя. Один за другим, целители и травники поднимались в пламени.

— Б-быть не может?..

Словно фениксы, восстающие из пепла. Словно кто-то ожил после того, как его кремировали. На сожжённой коже целителей возникало золотое сияние. Ленты, которыми Хет повязывала волосы сгорели, но длинные рыжие волосы восстановились вновь.

Слабеющее пламя уже не могло справиться с исцелением и вскоре на Андхримнире не осталось даже ожогов. Единственное, чего смогло добиться пылающее инферно, это устыдить девушек, спалив их одежду. На них медленно тлела, постепенно исчезая лишь броня.

Впрочем, авантюристам было не до смущения.

Перехватив посох одной рукой Хет шагом отправилась к ним сквозь пламя.

— В-вы монстры!

— Морд?! Перестань!

Столкнувшись с заклинанием, о существовании которого знали только члены Паствы Фреи, Морд впал в исступление. Не слушая Гейла, он снова вскинул магический меч, направив его на подступающую Хет.

— Если нанесу прямой удар!.. — он махнул магическим мечом, намереваясь поразить девушку пламенным взрывом.

— Отвратительно.

Посох девушки оказался гораздо быстрее. Прямой удар сверху отправил Морда лицом в камни древней мостовой и лишил его сознания.

—Мерзко. Гнусно. Противно.

Гейл, Скот и эльфы Лювиса молча наблюдали как девушка топчет магический меч ногой.

— У меня не укладывается в голове, как такие отбросы как вы посмели оскалиться на всевышнюю. Как вы посмели отвергнуть её власть… вы просто безумцы!

Подняв взгляд и откинув с лица волосы, Хет одарила авантюристов наполненным ненавистью взглядом.

— Вы должны устыдиться, отродья! Грязные подонки, отринувшие божественную волю всевышней! Я не позволю ей увидеть ваши омерзительные взгляды и почувствовать тошнотворный запах. Я не дам вам ронять слюни в её присутствии!

Девушка обратилась в само воплощение ярости. В её голосе не было ни капли теплоты. Будь здесь Белл, он был бы поражён подобной трансформацией, однако для самой Хет подобное было обыденностью. Она почитала богиню красоты настолько же, насколько остальные представители её Паствы.

Спасённая богиней, она любила и восхваляла богиню не меньше, чем Хьёрн.

— Во имя всевышней Фреи, исчезните, авантюристы!

За этими словами последовало уничтожение. Гейл и Скот оказались откинуты посохом прежде, чем успели поднять магические мечи. Стрела Лювиса пронзила Хет плечо, но это не остановило девушку. Когда Хет её вытащила, на плече не осталось и раны, а после сознанние покинуло Лювиса после удара посоха. Оставшиеся члены Паствы Моди были отправлены на землю секундами позже.

***

Фанатичная целительница разбила авантюристов второго и третьего уровня. Обычные люди и авантюристы, наблюдавшие за этим зрелищем через зеркала в Орарио ошеломлённо раскрывали рты. Однако, сильнее всего были поражены другие целители.

— Хет Вельвет… — нахмурилась Амида Тесанара, целительница паствы Диан Кехта, оставшегося в стороне от «Битвы».

В Орарио уже давно идёт негласная борьба между двумя величайшими целительницами, серебряной святой и золотой ведьмой. Самая большая разница между ними состоит в расстоянии, на которое они могут применять свои целительные способности.

Амида тоже может наложить исцеляющее заклинание на большую площадь, но закалённая сражениями Фольквангра Хет оказалась на голову выше. В мгновенном исцелении Амиде нет равных, но Хет превзошла её в продолжительном исцелении. Также, разница в их боевых навыках стала очевидна.

В то время как Амида сражается на уровне остальных целителей, Хет в одиночку разбила отряд авантюристов второго ранга.

— Она стала целительницей совсем в другой обстановке…

Такие слухи доходили до серебряной святой, но сейчас они получили подтверждение. Когда-то её соперница проходила закалку на полях Фольквангра, как и другие эйнхерии. Но, как и один брошенная кошка достигла своего предела в качестве воительницы и отчаялась. Однако безграничная преданность богине позволила ей переквалифицироваться в целительницу и раскрыть дремавший в ней талант.

Вана Мардёлл. Четвёртый уровень.

Из-за золотого свечения её магии, непоколебимой решимости и неугасимой искры жизни, божества узрели в ней истинную валькирию.

— Суровая обстановка Паствы Фреи породила уникальную авантюристку… Она представляет для альянса авантюристов не меньшую угрозу, чем авантюристы первого ранга… — пробормотала святая, пока её товарищи содрогались от каждого удара, наносимого Хет.

— Если так пойдёт и дальше!.. как же всё плохо!.. — Дафна видела, что произошло с авантюристами. — Лилирука, налётчики ещё остались?! Их нужно отправить!

— Уже отправляю! Вана Мардёлл не перестаёт лечиться! Её не получается победить!

Пытаясь не отвлекаться от боя, Дафна заметила краем глаза как ещё один отряд оказался разбит Андхримниром. Когда налётчики попытались напасть на скопление целителей и травников, вражеские маги разбили их заклинаниями.

Дафна ощущала волнение Лили даже сквозь окулюс.

— Если мы их не остановим, сколько не сражайся, победы нам не видать…

Если Хет и остальные целители возьмутся за работу, все павшие воители Паствы Фреи снова окажутся на ногах. Самой Дафне удалось победить всего лишь одного авантюриста, и то при помощи повышения уровня. Если этот воитель поднимется снова, для неё это будет настоящим кошмаром.

Впрочем, винить Лили за неумелость засад она тоже не могла. Когда стало очевидно, что тайным козырем целителей Фреи является регенерация, самая эффективная стратегия, заключавшаяся в нападении до того, как целители успеют применить, свои заклинания пошла прахом. Будь Дафна на месте Лили, она бы перевернула командный стол от ярости.

— Правый фланг может ударить по Андхримниру?!

— Не проси невозможного!.. Мы еле держимся!

Дафна сама была в очень щекотливом положении, пытаясь одновременно командовать правым флангом авантюристов и отбиваться от ударов врагов своим Луреатом Фехтовальщика. Частички света, окружавшие её тело, взвыли, когда она отражала очередной удар копья, но, каким-то чудом ей всё-таки удалось его отбить. Впрочем, времени чтобы перевести дыхание у неё не было.

— SoulLight!

Но Дафна продолжала держаться благодаря исцелению. Она оберегала Кассандру, как и пытавшиеся не пасть в этом бою Оука, Чигуса и Борс. Как и Дафна, Кассандра получила после экспедиции третий уровень и теперь сполна пользовалась новой магией исцеления, позволяя продолжить бой авантюристам, готовым свалиться с ног от усталости и ран.

В то время, как авантюристы пытались разобраться с вражескими целителями, их спасали свои. К несчастью, в затяжной битве у альянса авантюристов не было ни единого шанса на победу.

— Если враги задействуют своих магов, нам конец! Когда мы окажемся в зоне поражения всё будет кончено! Нужно разобраться с Андхримниром до того… — отчаянно взмолилась в окулюс Дафна.

У девушки не было времени даже на то, чтобы утереть пот. Однако, её слова прервал поражённый вздох Лили. Бросив взгляд на базу врага Дафна поняла, что послужило ему причиной.

Время будто застыло. Дафна увидела, как в армию альянса летит бесчисленное множество молний.

— Судя по всему у вас сложилось неверное представление… всё поле боя в зоне моего поражения.

Дафна побледнела. Голос эльфа, который они не должны были слышать каким-то образом достиг авантюристов. В тот же момент девушка осознала свою ошибку. В начале сражения враг позволил им ударить магическими мечами, и она решила, что они находятся вне зоны его поражения. Эта мысль посетила всех авантюристов альянса до единого.

Но они ошиблись. Враг, Хедин, не стал использовать заклинания чтобы лишить их части магических мечей Кротцо. Поле боя, новиспечённый Фолькванг и прочее… всё было в зоне поражения авантюристов первого ранга с самого начала.

— Шах и мат… CaurusHildr.

Хедин запустил заклинание. Летящие навесом молнии озарили лица авантюристов коалиции, ошарашенно следивших за их полётом.

Электрические удары обрушились на армию коалиции, словно сброшенные бомбы, принеся на поле боя ещё больше хаоса. Они били по авантюристам, пытавшимся в ужасе бежать и готовившимся принять удары. Авантюристы падали, поражённые электричеством и ожёгами.

Ни один из воителей Паствы Фреи не был задет. Молнии с огромной точностью поражали только авантюристов. Хедин отлично позаботился о наведении и в первую очередь уничтожил запасы магических мечей.

— Защищайте Кассандру! — завопила Дафна, перед тем как обрушился дождь из молний.

Отбросив надежду сдержать строй, она направила все силы на защиту девушки, поддерживавшей фланг в бою. Оука поднял огромный щит прямо перед Кассандрой, а Борс и авантюристы Ривиры окружили её полукругом. Брошенная на землю Чигусой девушка могла лишь смотреть, как в щиты авантюристов ударяют мощные заряды.

Повсюду разлетались обломки колонн и камни мостовой. Поле боя оказалось поделено надвое.

— Большая часть магических мечей была уничтожена. Пора. — ледяным голосом объявил светлый эльф, когда взрывы электрических разрядов подняли над полем боя облако пыли.

До истинной развязки остались считанные секунды.

— Вперёд, звери. Настало ваше время.

— Настолько мощное заклинание с такого расстояния? Силы ему не занимать!.. — раздражённо бросила Тионэ наблюдавшая за боем в зеркало.

Магическая атака преодолела больше пятисот метров и выбила около двухсот авантюристов. Бомбардировка молниями прорядила боевые порядки альянса и даже у членов Паствы Локи вызвала дрожь.

— Хильдслейф Хедин Серланд… Радиус поражения его магии самый большой в Орарио. — холодно сказала Риверия.

— Что?! Подожди, Риверия, ты же сильнее?! Тебя же зовут сильнейшим магом в городе, так?! — едва ли не накинулась на неё Тиона.

— Всё зависит от понятия того, что можно назвать силой. На самом дальнем расстоянии, или в ближнем бою я проигрываю Хедину. — спокойно и собранно ответила Риверия.

Риверия Льйос Альф, Девятый Круг Ада, превосходит Хедина в огневой мощи и в вариативности, поскольку может не только ударить магией, но и оказать поддержку или защитить. В качестве мага арьергарда её не превзойдёт никто.

Хедин, в свою очередь, является магическим мечником, также обучившимся сражению на ближней дистанции.

Роли и навыки Риверии и Хедина слишком отличаются, чтобы сравнивать их в одной плоскости.

По большей части, эльф полагается на быстрые заклинания ближнего радиуса. Его магия поддерживает его в дуэлях. Однако, эта битва показала, что также он способен на безумно мощные и дальнобойные заклинания.

Из песчаного моря доходили слухи, что Хедин когда-то одолел целую армию одной лишь магией. Если это правда, то можно назвать его мечником-артиллеристом.

— Более того объёмы энергии разума… Количество заклинаний, которые Хедин способен воплотить, гораздо больше, чем у меня. — признала Риверия.

Накрыв вражескую армию мощным залпом Хедин даже, не вспотел. Эльфийка не могла не указать на явное поражение со своей стороны. Все доказательства этому были в зеркалах.

Амазонки даже не пытались скрыть своего негодования.

— После светлого в бой должен вступить и тёмный рыцарь. — хмуро добавила Риверия.

Взгляд её нефритовых глаз был направлен на развеивающуюся над полем боя пыль.

В центре поля боя.

— Хааа!

— Гах?!

Резкий удар поразил авантюриста Паствы Фреи. В то время как остальных авантюристов альянса оттесняли, Цубаки Коллбранд покрытая кровью и грязью сражалась на передовой.

— Всем держаться! Если не справляетесь втроём, защищайтесь впятером! Если не справляетесь впятером, защищайтесь вдесятером! Если вы продержитесь, я всех их перебью!

Мастер-кузнец пятого уровня пыталась подбодрить окружавших её авантюристов. Будучи не самым лучшим командиром, Цубаки бросилась в бой и стала своими руками разить одного врага за другим. Даже эйнхерии ничего не могли противопоставить авантюристке первого ранга.

Она успела разобраться с десятками воителей, их тела лежали рядом с ней.

Наступление всё никак не прекратится! Я разобралась с десятками, а они всё не уймутся!

По её щеке покатилась капля пота. Про себя Цубаки давно проклинала воителей Паствы Фреи и звала их помешанными на битвах…

Пока с лекарями не разберёмся, эти тоже могут встать!.. Хуже, чем в Подземелье!

— Вот поэтому с Паствой Фреи стараются не связываться.

Кузнецы Паствы Гефест держались с помощью своих магических мечей, но удар Хедина выбил большинство оружия и их владельцев. Вряд ли он станет разбрасываться магией вслепую, пока не уляжется пыль, но, если он нанесёт ещё один удар после, альянс авантюристов наверняка дрогнет. Цубаки и сама была близка к пределу своих возможностей.

Если ничего не изменится к моменту, когда уляжется пыль, придётся прорываться к Андхримниру, а это настоящее самоубийство.

Стоило ей задуматься о том, какой приказ отдать, как до её ушей донёсся свист заносимого клинка. Уши не обманули Цубаки. За облаком пыли она увидела силуэт мастера клинка.

— …Хегни!

Цубаки повернулась в сторону тёмного эльфа, стоявшего за облаком оседающей пыли.

— Х-Хегни Рагнар?!

— Один из сильнейших!

— О-Он сюда пришёл?!

Вскоре после Цубаки, мечника заметили и остальные авантюристы.

Серебрянные, с фиолетовым отливом волосы и тёмная кожа выделяли тёмного эльфа среди остальных рас. Чёрный как смоль меч уже был окровавлен. Хищный взгляд скользил с одного авантюриста на другого, словно Хегни выбирал жертву. На его лице застыла ледяная улыбка, словно он наслаждался кровавым пиром.

От одного лишь взгляда на одного из сильнейших воителей в жилах авантюристов стыла кровь, а ноги отказывались их слушаться.

Хегни, в то же время…

Гаааах, сколько незнакомых людей на меня пялятся!..

…пребывал в полнейшей панике.

Скользя взглядом по авантюристам, он пытался хоть с кем-то не встретиться глазами, а улыбка была на самом деле спазмом, от которого у него свело лицо. Неспособный к общению эльф-интроверт ощутил, как колотиться его сердце.

К-как же неудобно… Н-нужно всё сделать правильно!.. Я последователь всевышней Фреи и все считают меня поразительным… В Орарио меня называют первоклассным авантюристом!.. Если меня поднимут на смех, это будет унижением для Паствы и всевышней!..

Он заставил себя улыбнуться шире, несмотря на спазм в шее, и натянул зловещую ухмылку на лицо.

— …Ку-ху-ху, столкнувшись с моей бездной вы лишь приблизили свой конец… Древние руины озарит алая песнь… мой клинок жаждет жертв. П-поэтому… У-у-у-у-умрите.

Содрогаясь от взглядов множества людей Хегни пытался внушить им ужас. Убедить, что для них всё кончено. Однако, реакция авантюристов альянса оказалась диаметрально противоположной.

— Эй, чего это с ним, ребят?

— Я видел, что он что-то сказать хочет, но он такую чушь несёт!

— Он точно нормальный? Кто-нибудь его понял?

— Вроде эльф, а морду перекосило совсем не по-эльфийски…

— Извинись перед всеми эльфами, урод огромордый!!!

Со всех сторон на него сыпались взгляды и фразы из разряда: «И это сильнейший авантюриста?!».

Как же я… хочу умереть.

В уголке глаза тёмного эльфа блеснула одинокая слезинка.

Перестаньте, пожалуйста перестаньте на меня смотреть! Не могу, не могу, не могу, не могу! Почему, ну почему я один из сильнейших?! Я не хочу этого внимания, я хочу скрыться в кромешной тьме и сражаться. Я просто хочу стать тьмой, воплощением тени! Я не выдержу. Пусть это закончится. Я просто хочу остаться в тёмной чаще в полном одиночестве. Пусть это прекратиться. Я просто хочу, чтобы всевышняя лежала на моих коленях… нет, не сейчас…

Хегни пытался прийти в себя. Он пытался выдержать давление всеобщих взглядов и соответствовать установленным самому себе стандартам. Но в то мгновенье, когда на него снизошло осознание, что его видят не только авантюристы, но и жители Орарио сквозь божественные зеркала, в нём что-то сломалось и катастрофа стала неизбежна. Стыд и смущение заполнили его разум, и он предпринял позорное бегство.

Я не могу… остаётся только оно…

Он не бежал с поля боя. Губы тёмного эльфа начали шептать заклинание.

— Обнажи свой меч, повелитель плотских клинков.

Хегни поднял меч перед собой держа его обеими руками, словно рыцарь в молитве… или тот, кто пытается скрыть своё лицо. У его ног возник чёрный магический круг.

— А?! Не дайте ему доколдовать! — крикнула Цубаки, наплевав на благородство.

Она с подозрением следила за кривляниями Хегни до этого момента, но чтение заклинания пробудило в ней тревогу. Она знала за что Хегни получил своё прозвище и мгновенно достала клинок из-за пояса.

— Отринь рассудок ради кровавого подношения. Рази всех вокруг пока не кончится пир.

Заклинание было коротким. Даже если успеть нанести удар, уже слишком поздно. Авантюристы и кузнецы, повинуясь Цубаки атаковали тёмного эльфа. В стоявшего с закрытыми глазами Хегни полетели десятки стрел и заклинаний.

— Dainsleif.

В момент произношения заклинания раздался взрыв. Магический круг блеснул, а затем в него влетело бесчисленное множество атак. Даже авантюрист первого ранга не должен был уйти из-под такой атаки невредимым. Цубаки и остальные напряжённо ждали развязки. На месте Хегни полыхало пламя.

Цубаки вздрогнула, когда с одной из сторон раздался истошный вопль и звук удара. Повернувшись, она увидела лишь кровавые брызги с одной из сторон строя авантюристов. Один удар Хегни поразил сразу троих. Сам тёмный эльф замер в одной позе. Дым окутывал его, словно броня.

— …Неверные что отказались подчиниться воле богини. Я приму раскаянье лишь пролитой кровью.

Голос Хегни изменился. Жалобность и скромность исходившие от него раньше словно испарились. Взгляд тёмного эльфа был холодным и жестоким. Он использовал заклинание, которое ему нельзя было позволять использовать.

— Дайнслейф!.. Заклинание изменения характера Хегни!

Этот ритуал позволяет боящемуся взглядов людей тёмному эльфу превратиться в истинного воителя. Это заклинание не похоже на привычную боевую магию или зачарования. Оно воздействует на психику пользователя, буквально трансформируя его личность и манеру общения. Именно поэтому Белл сомневался, этот ли тёмный эльф атаковал его на празднике богинь.

Это заклинание не добавляет Хегни никаких характеристик. Оно воздействует лишь на его личность и можно сказать, что на фоне прочей магии оно довольно посредственно.

— Он превратился в другого Хегни!..

Но именно это свойство позволяет замкнутому и нелюдимому тёмному эльфу отбросить все страхи и волнения. Он словно обретает идеальную форму себя самого. Эта магия позволяет ему избавиться от укоренившейся ненависти к себе.

— Как же мне претят ваши лица. Я дарую вам милость. Доставайте оружие, и я позволю вам пасть воителями.

Капля пота побежала по щеке Цубаки. В тёмную эпоху Орарио Хегни, использовав это заклинание, сразил тысячу Злодеев в одном бою. Она прекрасно знала, насколько сильным может быть этот тёмный эльф.

Магический круг окружавший Хегни словно поглощал свет, и в окружавшей эльфа темноте поблёскивали лишь его фиолетовые глаза.

— Прочь, ничтожества. Черви, что отринули любовь богини недостойны жить.

Слегка склонившись, в следующее мгновенье тёмный эльф принялся бежать. Так быстро, что его перемещение можно было принять за телепортацию. Хедин пронёсся мимо отряда, и весь отряд со стоном оказался на земле. Один удар эльфа сразил авантюристов.

Проклятый меч в его руках увеличивал радиус его атак, позволяя задевать нескольких людей одним движением.

На авантюристов обрушился танец смерти и разрушения. Неостановимый. Безжалостный.

Заклинание Хегни сбросило с него все ограничения, превратив его в то самое воплощение мастера клинка, о котором даже его заклятый враг, Хедин отзывался как о: «никчёмном отбросе, но лучшем бойце среди всех эльфов».

Магический клинок Хедина словно невозможно было успокоить и вернуть в ножны, пока он не устроит кровавую бойню. Авантюристы получали рану за раной. Созданные высшими кузнецами клинки раскалывались и рассыпались на части.

Хедин не щадил никого. Его клинок разил представителей всех рас и всех полов. Он был подобен правителю, которого никто не мог коснуться. И, подобно правителю он выносил смертный приговор всем своим врагам.

— Не меня вам следует упрекать в несправедливости. Лишь сами слабаки повинны в своей слабости.

Прозвище Хегни, Дайнслейф, происходит от названия его заклинания. Это было высшей похвалой от фанатов и поклонников, которых он заработал среди божеств. Эти божества хотели подчеркнуть перевоплощение тёмного эльфа из обычного рыцаря, в безжалостного повелителя тьмы.

Десяток за десятком. Небольшие отряды авантюристов падали один за другим. Тёмный эльф, наносил удары методично и жестоко, как и подобает воителю.

— …Эй, малютка Лил. Мне уровень нужен, или как вы это там зовёте. — сказала Цубаки, обратившись к девушке так же, как Вельф.

— А?

— Живо!

— С-сейчас!

Сзади послышалась какая-то спешка, и цубаки услышала, как кто-то воскликнул: «UchidenoKozuchi!», и на неё опустился похожий на огромный молот столп света. Заклинание Харухиме подняло её характеристики с пятого уровня до шестого.

Однако, облегчения ей это не принесло. Авантюристы, кроме неё, уже пали, отчего она стояла в подобии кровавого круга.

— Выходит, у тебя есть сила, чтобы со мной сразиться, Циклоп.

— Ну да. Недобрый у тебя меч. Придётся его поломать.

Хегни молча прищурился, глядя на Цубаки.

— Не эльф, а какой-то злой дух… — пробормотала Цубаки себе под нос.

Изменившись в лице, он вскинула Бенишигуру. Плащ тёмного эльфа встрепенулся на ветру. Среди практически разбитого центрального батальона авантюристов кузнец и воитель смотрели друг на друга.

— Твоя судьба предрешена. Этот клинок отправит тебя в могилу.

В один момент они исчезли, а в воздухе повис звук ударов.

— Цубаки! — крикнул Вельф, слыша столкновения клинков неподалёку.

Вельф, будучи авантюристом второго уровня не мог разглядеть ударов. Клинок с чёрным лезвием и длинный меч сталкивались и разлетались, высекая снопы искр, по которым Вельф мог определить, где клинки сходились.

Осознавая своё бессилие в битве двух авантюристов шестых уровней, Вельф сжал кулаки.

Я просто обязан помочь! Лил рассказывала мне о заклинании Дайнслейфа! Блуждающий огонёк может сработать!..

Лили поделилась информацией о Пастве Фреи полученной от Финна, и заклинание Хегни было частью раскрытого. Чтобы поддерживать себя в боевом состоянии Хегни постоянно использует энергию разума и его наполняет сила заклинания. Дымка, которая его укрывает и фиолетовый блеск в глазах лучшее тому подтверждение.

На магические частицы можно воздействовать антимагическим огнём Вельфа. И постоянно поддерживаемое зачарование Дайнслейф идеальная для этого цель.

— Бедственное пламя!

Держа магический меч в левой руке, Вельф вытянул правую в сторону шедшего боя. Он вложил в руку всю энергию разума, которую только мог собрать. Только так Вельф мог задеть тёмного эльфа, каким бы быстрым он ни был, даже не различая его движений.

Прицелившись в то место, в котором шёл бой Хегни и Цубаки, Вельф крикнл:

— Блуждающий!..

В последний момент Вельф услышал, как кто-то мягко отталкивается от земли. Следом раздался свист и за мгновение до активации его заклинания кусок плоти отлетел от его правого плеча.

Разрез был сделан с такой скоростью, что Вельф не успел осознать, как его атаковали, и из его горла вырвался нечленораздельный крик. Глаза парня налились кровью, а его правая рука безвольно обвисла.

— Не пытайся ничего провернуть, ничтожество. — сказал голос справа.

— Ты… — Вельф повернул голову и увидел коточеловека.

Вана Фрея. Аллен Фромель.

Запросто прервав заклинание Вельфа, коточеловек крутил в руках металлическое копьё. Длинный изумрудный плащ, закреплённый в правом серебристом наплечнике, развевался на ветру. Единственной бронёй Аллена были металлические сапоги до колена. Быстрейший во всём Орарио авантюрист не полагается на броню от случайных попаданий.

Лицо Вельфа исказилось от жгучей боли, на лбу проступил холодный пот. Сам он этого не знал, но Вана Фрея надевает наплечник с плащом только когда намерен сражаться в полную силу.

— Я собирался вырубить тебя одним ударом, как в прошлый раз.

— Гх?!

— Отклонился в последний момент? Усвоил урок после первого поражения?

Во время фестиваля богинь именно Аллен напал на Вельфа. Парень среагировал почти рефлекторно, услышав первые признаки удара. Инстинкты уберегли его от поражения в первое же мгновенье драки.

— Впрочем, это ничего не исправит. Ты лишь тратишь моё время. Вали с дороги. — Аллен бросил на Вельфа взгляд, словно он оказался мелким камешком на пути колесницы.

— …К чёрту тебя! — взревел в ответ Вельф, но уже через мгновенье отшатнулся от нескольких ударов копьём.

Крик парня был лишь выражением его боевого духа. Было чудом, что обмякшая рука до сих пор осталась на его плече. Единственным вариантом было защититься Шикоук-Казуки, магическим мечом, но пытаясь скрыться от ударов за узким лезвием, Вельф был похож на ребёнка, прячущегося за древесным стволом. На парня обрушился настоящий град ударов.

Уже через несколько секунд его сознание начало угасать. Порезы покрывали всё, от одежды до его собственного тела. Он утратил силы чтобы держаться, чтобы хоть как-то контратаковать, потерял много крови, но продолжал прятаться за узким лезвием магического меча. Кости Вельфа трещали, а плоть покрывалась порезами. Кузнец был практически выведен из строя.

Аллен, в свою очередь был озадачен. Он отметил, что сколько бы ударов не приходилось в магический меч, который Вельф держал в руках, он не ломается. Обычно магические мечи считаются расходным материалом.

Коточеловек наконец признал, что на его пути возникла совсем не мелочь.

— Что это за магический меч?

— …Просто штука, которую я сковал!.. — Вельф не стал хвалиться в своём ответе. Он считал этот клинок лишь ступенькой на пути к великой цели кузнеца. Найдя в себе силы для ответа, он добавил. — Ты, видно, тоже не слишком хорош, раз даже магический меч разбить не в состоянии!..

Он был разбит и истекал кровью, но заставил себя улыбнуться. Надменный кузнец бросил вызов одному из сильнейших авантюристов. Впрочем, Аллена это даже не разозлило.

— Я готов признать, что ты хороший кузнец. — он впервые отметил хоть какие-то качества Вельфа. — Но на этом всё.

Аллен мягко оттолкнулся на мостовой. Кузнец второго уровня ни за что не смог бы отреагировать вовремя. Вельф скрючился за своим мечом, но Аллен ударил его ногой справа. И этого единственного удара хватило, чтобы вывести из строя кузнеца.

На мгновенье Вель ощутил как летит, а потом ударился плечом о мостовую, отчего его ключица треснула, и он покатился по земле, так и оставшись на ней лежать. Из упрямства, ежащий на земле Вельф поднял меч, окрашенный в красное его кровью.

— Я уже говорил тебе, ничтожество. Возвращайся в мастерскую и играй со своими инструментами. — Аллен повторил слова, сказанные в их первую встречу. В день уничтожения Паствы Иштар. — Запомни раз и навсегда. Кузнецам не место на поле боя, неудачник.

Вельф не смог задержать Аллена даже на минуту. Оставив кузнеца лежать ничком, Аллен принялся за выполнение своей задачи.

— Что?! Ааааааа?!

— Я… по нему не попасть… как такое возможно?!

По указанию Хедина, колесница поддерживал Хегни в бою. Авантюристы альянса могли лишь кричать от отчаянья. Их ряды дрогнули. Следившая за боем с вершины мавзолея Лили побледнела.

Левый фланг…

— Айша-сан! В центре!..

— Чёрт бы побрал этих монстров!

Когда улеглась пыль после залпа Хедина, Микото и Айша увидели, что центральную часть армии альянса уничтожают Аллен и Хегни.

Как и подобает книгам по тактике, центральная часть армии авантюристов была крепче всего. В неё направили Цубаки, авантюристку пятого кровня а также сильнейших авантюристов и кузнецов. Но это нападение практически уничтожило силы авантюристов в центре.

Авантюристы не могли даже бежать с поля боя, воители их настигали. Это перестало быть битвой, и начало походить на расправу.

— Что нам делать?! Лили-сан пытается вернуть в бой центр и правый фланг. Если мы не!..

— Укрепить центр!.. Если с Циклопом разберутся, нам тоже крышка! Нужно найти Харухиме и помочь дварфийке…

Айша сделала свой выбор. На подконтрольной ей левой стороне армии также шли ожесточённые бои. Если отправить резервы в центральную часть поля боя, скорее всего они лишь падут, выиграв совсем немного времени. Несмотря на это, Айша проглотила чувство вины и отдала сражавшимся берберам приказ.

Однако, её приказ так и не был исполнен. Ближайшие к ней амазонки с криками разлетелись в разные стороны.

— Шара! Элиза!

Четверо низких воителей, двигавшихся словно один, разобрались с амазонками в одно мгновенье.

— Бессмысленный план.

— Да и исполнить его.

— Очевидно не получится.

— Потому что мы здесь.

Шлемы песчаного цвета и такая же броня. Огромное копьё, огромный молот, секира и двуручный меч. Четыре несоразмерных орудия в руках полуросликов.

— Братья гулливеры!.. Брингар!— вздрогнув, пробормотала Микото.

Губы полуросликов расплылись в улыбках.

— Вечная Тень и Антианейра.

— Повторим фестиваль богинь.

— Снова от нас падёте?

— Всё во имя всевышней…

— Не смейте меня недооценивать!

Альфрик, старший из братьев, не успел договорить наполненную страстью реплику, его прервал зычный голос разъярённой амазонки. Авантюристы обрушили на четверых воителей всё, что было в их распоряжении. Магические мечи, гравитационную магию, поднятие уровня и всё равно не могли с ними справиться.

Глядя на этот бой, кто-то из жителей Орарио, а может это был кто-то из божеств высказал то, что было у всех на уме.

— Это просто какая-то бойня…

— Сильнейший борец в ближнем бою и самый быстрый отправились в центр чтобы разрушить строй и никому не дать уйти. Левый фланг парализован братьями-полуросликами и не может прийти на помощь… хрестоматийный ответ. Ничего выдающегося. — скучающим голосом произнёс Хедин, наблюдая за ходом боя с высоты храма.

Если бы он отправил авантюристов первого ранга с самого начала этой битвы, исход, скорее всего, был бы точно таким же. Но Хедин действовал наверняка.

Будучи ответственным за действия Паствы Фреи, он прекрасно понимал, насколько существенное влияние может оказать поражение даже одного из авантюристов первого ранга. Если Хегни или Аллен падут, даже не боящиеся смерти Эйнхерии могут потерять спокойствие и это очень сильно повлияет на мораль. Именно этого и добивается командующий противника.

Именно поэтому Хегни послал в бой сильнейших из воителей только когда самый угрожающий из элементов тактики противника, магические мечи Кротцо, нельзя было использовать для получения преимущества. У Лили и Дафны такая расчётливость могла вызвать лишь отчаянье.

— Практически вся боевая сила альянса была введена в бой… не хватает только одного кролика.

От проницательного взгляда светлого эльфа не ускользнула эта делать. В масштабном сражении армий беловолосый парень нигде не мелькнул.

— Даже если он попытается нанести удар по основному сражению, пока в строю Хет, это ничего не принесёт.

Один авантюрист пятого уровня не повлияет на исход битвы. Пав столько раз на полях Фольквангра даже глупый кролик должен был это осознать.

— Более того… принимая во внимание правила «Битвы», ему не нужна победа в бою.

Альянс авантюристов сохранял шансы на победу, только используя поле боя в качестве отвлечения, пока основной целью будет королева. Светлый эльф, видевший планы авантюристов насквозь, словно читающий мысли демон, окинул остров взглядом.

— С юга… или с севера?

Я забегал с северо-запада так никем и не замеченный. Моей целью было в одиночку достичь базы Паствы Фреи.

— Лили, может мне сразиться вместе с остальными!..

— Нет! Продолжайте бежать к всевышней Фрее!

Слыша за левым плечом боевые кличи и крики боли моих союзников я захотел развернуться… но голос Лили твёрдо меня остановил.

Когда взревели магические мечи Кротцо, оповещая о начале боя, я обошёл остров с севера и двинулся прямиком к храму Паствы Фреи. Лили отдала такой приказ с самого начала. Использовать сражение в качестве прикрытия чтобы проникнуть на вражескую базу.

— Хильдслейф и Варлорд всё ещё в своём лагере!

— Гах!..

— Если не побить сильнейших авантюристов Орарио, нам не победить!

Она права. Против него ничто не сработает. Я прекрасно это понимаю, помня, как он сразил меня одним ударом во время фестиваля богинь. Пока он остаётся рядом со своей госпожой, у альянса нет ни шанса на победу. Если не одолеть сильнейшего авантюриста седьмого уровня, на победу можно не рассчитывать!

— Твой навык – это главный козырь в этом бою!

Я взглянул на окулюс и на свою правую руку. Я слышал звон колокольчиков и от неё уже исходило сказочное свечение.

Наставник и остальная Паства Фреи видели мои характеристики в то время, когда очарование окутало весь город. Если активирую свой навык только когда увижу свою цель, ни за что не успею его зарядить. Эйнехрии этого не позволят.

А это значит время в цене. Чтобы ударить в полную силу нужно зарядить навык заранее.

Мне нужно ворваться в лагерь противника и ударить из-под тишка. Нужно оставаться незамеченным и нанести удар по сильнейшему бойцу врага, Оттару, полностью заряженной атакой. Лили заключила, что это единственный шанс на победу после того, как атака мечами Кротцо провалилась.

— Мы пожертвовали всем, чтобы ты мог добраться до всевышней Фреи! Если у тебя не получится, нам не выиграть!

Я заскрежетал зубами, слушая объяснение Лили.

Пока наших союзников рубит Хегни, колет Аллен, уничтожают Альфрик и его братья, по ним стреляет наставник… мне нужно игнорировать Хет и прочих целителей и победить Оттара чтобы добраться до Фреи… нет, я просто обязан это сделать.

Казалось, даже колокольный звон понимает, что иначе быть не может. Избавившись от сомнений, сковывавших сердце, я бежал к вражеской базе.

Быстро, но осторожно! Нельзя позволить себя заметить!

Руины огромного города тянутся на острове во все стороны, даже вдалеке от поля боя. Мимо мелькают разрушенные здания, мраморные улицы и огромные колонны, которые уже не держат потолков. Я перебегал от здания к зданию, убеждаясь, что поблизости нет вражеских соглядатаев.

Я невидим, точнее, реверсивная вуаль Фелса делает меня практически невидимым. Впрочем, прямого пути всё равно стоит избегать. Мои враги Наставник и Паства Фреи. Если они заметят хоть малейшее отклонение, всему конец. Я использую предмет, который устраняет запахи, но и он не даёт стопроцентных гаранитий.

Более того…

Звуки исключать нельзя!.. Как только я приближусь, меня точно заметят!

Я ощутил, как холодный пот катится по спине, слушая звон колокольчиков и глядя на белые частицы света. Не важно, как хорошо разведчик скрывается от глаз, он настоящий глупец если выдаёт себя звуками. А мне приходится полагаться на такую идиотскую скрытность, чтобы атаковать. Мне просто необходимо собрать как можно больше сил для удара, чтобы скрытая атака сработала. Но, при этом себя не выдать. От такого противоречия сердце стучало как бешеное.

Ограничитель… нельзя позволить зазвучать главному колоколу!

Если раздастся звон гигантского колокола, меня обнаружат как далеко бы я ни находился. И тогда Эйнхерии нападут на меня до того, как я успею достигнуть их базы и лишусь возможности ударить. Придётся сохранять заряд, не переходя предельную грань… только вот… смогу ли я избежать внимания наставника?

Мне не перестаёт представляться лицо наставника, который словно орёл наблюдает за всеми подступами к базе. Он силён. И умнее чем кто бы то ни было. Наверняка он понимает, что мы попытаемся сделать.

Пытаясь поборот подозрения, возникшие в моей голове, я рвался вперёд как можно быстрее.

— Что это…

Неподалёку оказалось довольно круглое здание. Наверное, когда-то оно служило амфитеатром. Часть внешней стены пала, а внутри было заметно подобие арены диаметром в сто пятьдесят метров и зрительские трибуны в тридцать метров высотой. Можно было представить как множество людей в стародавние времена собирались на трибунах чтобы увидеть шоу. Тогда было не так уж много возможностей развлечься.

Разваливающиеся колонны навевали тоску, и я быстро отвёл взгляд. Сейчас совсем не время теряться в своих мыслях. Я начал оббегать амфитеатр.

— Хаааааааааааах!

— ?!

На земле мелькнула тень, и я услышал, как кто-то прыгает сверху. Я успел поднять кинжал услышав боевой клич.

Клинок нападавшего и кинжал Гестии схлестнулись. Я не смог заблокировать удар полностью. Раны я не получил, но реверсивная вуаль оказалась порвана, и я больше не был невидим. Нападавший продолжил, попытавшись меня пнуть. Поскольку в правой руке я копил заряд, удар заблокировать не получилось.

Я прыгнул, когда его получил чтобы вышло не так болезненно, но из-за этого я вылетел на арену амфитеатра.

Перелетев через сломанную стену, я оказался в месте, из которого не так легко сбежать.

— Думал никто тебя не заметит, когда ты так шумишь, Белл?!

— Ван!..

Эйнхерия, наполовину-полурослик Ван бросился следом за мной на арену, отчитывая меня как в мою жизнь в Пастве Фреи.

Меня заметили…

Внезапная атака закончилась провалом. Этот план уже не сработает. Всему конец.

Здесь только Ван? Никого больше? Может я проскользну? Что делать дальше?

Судя по всему, я слишком надолго замер, а Ван прочёл мои мысли, потому что в следующий момент он закричал.

— Я один! И приказы Хедина здесь совершенно не при чём! Я больше, чем нужно дрался с тобой в Фольквангре чтобы понять, что ты сюда придёшь!

— Что?..

— Поэтому я решил, что проведу тебе последнее крещение!

Он знает мои мысли?! Он даже скрылся на северо-западе чтобы меня дождаться?!

Пока я пытался осознать, что происходит, Ван смотрел на меня как на предателя.

— Предатель, что отверг божественную волю всевышней получив её благосклонность! Что бы ни говорили Оттар и другие, ты падёшь от моей руки! — содрогаясь от непередаваемой ярости он подвёл черту. — Мой долг, как человека, которому поручили за тобой следить – тебя прикончить!

Пусть это и случилось в искажённом мире, мы с ним делили один кров и ели за одним столом. Мы десятки раз сражались в боевых крещениях, порой делились советами, и я ощутил с ним довольно странную, но, всё же, связь.

Пусть это и было обманом, но двадцать дней я был одним из членов Паствы Фреи.

Наполовину-полурослик смотрел испепеляющим взглядом прямо мне в глаза. Вскоре, впрочем, он отбросил выражение эмоций словами и перешёл в атаку.

— Сражайся, Белл! Сражайся!

Серебристые двойные клинки грозили меня поразить. Я ощутил его решимость. Он словно говорил, что убьёт меня если я не стану с ним драться.

Наконец я отразил размашистый удар двумя клинками, Божественным Кинжалом.

Я не мог ему отказать. Мы скрестили клинки в амфитиатре, как когда-то на полях Фольквангра. Полетели искры. Лезвия издали звенящий, будто плачущий звук. Мы столкнулись.

Сомнения заставили меня совершить несколько ошибок. Мои чувства к Пастве Фреи и Вану оказались сильнее, чем я думал.

— Дерёшься одной рукой?! У кого ты нахватался нахальства чтобы смотреть на меня свысока?!

— Гх!..

— Запусти свой заряд! На меня! Я твой враг!

В его словах слышалась неугасимая ярость. Из-за того, что я продолжил держать заряд на правой руке, Ван лишь сильнее распалялся.

Отбиваясь от его ударов, я ощущал не страх или волнение… а поразительное чувство пустоты и безудержную грусть. Повышение уровня жестокая шутка.

Я много раз сражался с Ваном во время крещений. Иногда я побеждал, а иногда ему проигрывал, но сейчас… он показался мне безумно медленным.

Все его атаки были очевидны. Пусть меня и переполняли сомнения, я не пропустил ни одного его удара. Я сражался с одними из сильнейших авантюристов, чтобы привыкнуть к поднятому уровню, разве я могу проиграть здесь и сейчас?

Наконец, стиснув зубы я с ним сблизился. Вот и конец. Его глаза округлились, когда я бросился вперёд, пряча кинжал в ножнах и ударил его рукой в живот.

— Вспышка!

После кроткого вскрика из моего кулака ударило пламя. Молниеносный заряд заставил тело Вана загореться и отправил его на зрительские места арены.

— …Беллллл!..

Он ударился о ступеньку и осел, протянув ко мне руку. Из его рта показалась струйка крови, после чего он потерял сознание.

У меня даже дыхание не сбилось.

Бой не продлился и минуты. Пятый уровень и четвёртый. Разница между этими цифрами решила всё. Этот бой показал мне, какие высоты мне удалось покорить.

— Вот ты где.

Но…

Этого короткого боя оказалось достаточно, чтобы меня заметил сильнейший.

— Решил поступить на своё усмотрение, Ван? Ты сэкономил мне время.

Грубоватый низкий голос раздался на арене амфитеатра. Я обернулся на голос, затаив дыхание.

Глаза и волосы ржавого цвета. Невероятно огромное тело. По двуручному мечу в каждой руке и ещё больший меч в ножнах на спине.

Передо мной явился вепречеловек, являющий собой высшего авантюриста Орарио.

— Оттар…

Сильнейший авантюрист, так и не вышедший на поле боя… искал меня всё это время?

Зарядиться до конца я так и не успел. Он меня видит, значит ударить из-под тишка у меня тоже не получится. Я ощутил, как леденеет тело, словно меня погрузили в кусок льда. Услышал, как сбилось дыхание Лили через окулюс.

Теперь наш план провалился окончательно. Он разбит, и нашим шансам на победу… пришёл конец. Мне кажется, у Лили сейчас возникла точно такая же мысль.

— …

Я застыл в центре арены. Оттар окинул меня взглядом и наверянка заметил свечение в моей правой руке, слегка прищурившись. После этого он бросил мне один из мечей.

— Что?..

Меч с глухим стуком приземлился передо мной. Достаточно близко, чтобы я мог протянуть руку и взять его. Я уставился на лежащий на земле клинок. Он был сделан из мифрила. Лезвие заточено до блеска, несомненно это одно из лучших оружий что я видел.

Оттар не попытался меня им ударить. И не стал угрожать. Он словно дал мне оружие.

— Бери. — сказал Оттар, заметив моё замешательство.

— А?..

— Я сказал бери.

У меня округлились глаза.

— В полную силу. — сказал Варлорд. — Ударь в полную силу.

В его словах слышалась надменность истинного воителя.

— Я дам тебе нанести один удар.

Он меня проверяет. Пытается выяснить насколько я силён.

— Сделай всё что можешь и нападай. Покажи всю силу Белла Кранелла.

— А?!

Я лишился дара речи. Он был серьёзен. Ни намёка на шутку. Стоявший передо мной вепречеловек прекрасно понимал, что я собирался сделать и сказал мне попытаться!

Уловка!.. нет, вряд ли… он не станет так хитрить.

Он сильнейший. Он с лёгкостью может победить меня парой ударов. Ему нет причин прибегать к уловкам против авантюриста, с которым он справится в мгновение ока. Такой он выбрал для себя путь.

Как сильнейший последователь своей богини он решил меня проверить.

— С-сударь Белл…

В окулюсе раздался дрожащий голос. Лили тоже волнуется. Я услышал в этом голосе мольбу. Лучшего шанса уже не представится. Нельзя упускать такую возможность. Пусть она и предоставлена врагом, я обязан попытаться.

Если я ничего не сделаю, он просто меня сокрушит. Но если мне удастся сразить Оттара, у нас будет шанс на победу.

— Вспышка!

Я взял в правую руку серебристый двуручный меч и направил в мифрил энергию молниеносного пламени. Свет заряда перетёк из моей руки в клинок. Пламя, которое должно было угаснуть, перейдя в металл, вместо этого начало расти в силе.

Двойной заряд.

Окутав пламенем лезвие меча, я вложил в удар одновременно энергию разума и свою выносливость, отчего они начали очень быстро утекать. Впрочем, это малая потеря.

Мне уже не перевести тихий звук колокольчиков в звон великого колокола. Только если я начну заряжать атаку с нуля. Но так я потеряю уже вложенную выносливость и энергию разума. Учитывая, что мне предстоит сражаться и после, даже если у меня получится победить Оттара, растрачивать энергию я не имею права.

Взяв меч обеими руками, я начал вкладывать в него энергию. До полного заряда осталось меньше минуты.

…Неужели у меня получится? Враг, которого мне не победить в бою… и Аргонавт с полным зарядом!..

Разрушительная сила Аргонавта мне известна как никому другому. Частичного заряда может и не хватить, но зарядив навык до предела я могу стереть врага с лица земли. Мне удавалось превзойти разницу в уровне используя этот навык. Это то, что боженька называет ударом героя. Сила, которая помогает в безвыходной ситуации.

Могу ли я направить такой удар на авантюриста из плоти и крови?..

Я посмотрел на стоявшего напротив вепречеловека. На нём почти нет брони. Пластина на правой стороне груди, налобник и пара наручей. Кроме этого, он носит только обычную одежду. Так от полного заряда не защититься. Это его убьёт?

Мой противник сильнейший авантюрист в городе. Я не могу позволить себе сдержаться против него. Нельзя ослаблять бдительность.

Но, всё же…

Я начинаю сомневаться, что мне стоит ударять в полную силу.

Словно для того, чтобы я отбросил свои сомнения, Оттар начал читать заклинание.

— Милость серебряной луны и золотых равнин. Я дарую это тело повелителю битвы. Заряди носителя воли богини.

Я был ошеломлён. Заклинание было довольно коротким, но в него было вложена громадная магическая сила.

— Hildis Vini.

Мне в глаза ударил золотой свет. Свечение обралось вокруг клинка воителя.

— Что?!

Я затаив дыхание изучил свечение. Оружие было окутано светом, меч будто бы стал золотым. Яростные магически частицы срывались с лезвия меча будто пламя. Золотое свечение покрывало клинок иглами, похожими на щетинки на шкуре вепря.

Такой поток магии… это что-то похожее на Аргонавт?

Нет, так не выглядит… это просто какое-то зачарование?!

— Это и есть заклинание сударя Оттара?.. Сударь Финн рассказывал, что он победил другого авантюриста седьмого уровня золотым свечением!.. — сказала через окулюс Лили.

Сила Оттара не растёт со временем. Конечно, я не могу быть в этом уверен, но это единственная догадка, которая у меня есть. Это просто зачарование. Но из-за того, что это простое повышение силы, с невероятной мощью Оттара, оно может стать козырем в любом бою.

Меня поразил холодный пот. От мощи, которую излучал золотой меч все сомнения ушли разом.

— …

— …

Зарядка навыка подходила к концу, словно готовясь спустить натянутую тетиву я изменил стойку. Я пригнулся, взяв меч в обе руки. Оттар, словно подражая мне, повторил мои движения.

У меня такой же меч как у него. Разницы в оружии нет. Победу определит сочетание мощи, магии и чистой разрушительной силы.

Белый свет против золотого.

Ревущее пламя против колючего блеска.

Волны мощи, расходящиеся от нашего оружия, заполнили арену. Лили наблюдала затаив дыхание.

Наверняка Айз и остальные жители города тоже смотрят сейчас в зеркала. Ощущая на себе тяжесть тысяч взглядов, я крепче впился в рукоять меча.

Время наконец пришло. Пять минут. После получения пятого уровня я продлил заряд на минуту, колокольчики звенели как безумные.

Громко закричав, я собрал все силы и бросился вперёд.

Размашисто ударив с правого плеча, я направил священное пламя на воителя, стоявшего на моём пути.

Оттар не двинулся с места. От его спокойствия меня пробирал страх. Он смотрел как я бегу на него, оставаясь недвижимым, как скала.

Волнение, беспокойство, страх… за мгновенье от удара я отбросил всё, что меня съедало.

— Арго Веста!

Удар в полную силу. Никаких сомнений. Сильнейшая атака, на которую способен получивший пятый уровень Белл Кранелл.

Признавший это вепречеловек-воитель встретил её двуручным мечом издав боевой клич. Он будто пытался откинуть меня одной лишь громкостью своего голоса, при этом вкладывая кажущуюся невозможной силу в удар.

Золотой развод врезался в мой священный огонь.

Прокатилась мощная взрывная волна, что-то вспыхнуло и раздался грохот. Столкновение длилось всего мгновенье.

Пылающее священное пламя отнесло назад золотым светом, но в то же мгновенье оба меча разом раскрошились, а нас с Оттаром откинуло друг от друга.

— Гах?!

Мой полёт остановила огромная мраморная стена арены, а необъяснимая мощь словно водный поток прижала меня к ней. От нашего столкновения по стенам и трибунам амфитеатра побежали трещины, поднялось облако пыли.

Может мне показалось, но на какое-то мгновение на острове воцарилось затишье. Словно наше с Оттаром столкновение заставило на мгновенье замереть сражавшихся авантюристов и эйнхерий.

— Гха… ааах?!

Держа в руках остаток рукояти от двуручного меча я наконец смог схватить ртом воздух. Руки дрожали от спазма, и я с мольбой в глазах поднял взгляд, наконец оказавшись на земле.

В оседающей пыли… показался огромный силуэт.

— …Ничья, выходит… — обрывисто произнёс низкий голос.

Он остался на ногах. Толстые ноги пробороздили в заложенной камнями арене две борозды до самой стены. Оторвав огромное тело от треснувшей стены амфитеатра, Оттар посмотрел на меня.

— Нет… учитывая разницу в уровне, твоя атака превосходит мою.

Беспристрастное наблюдение. Он хмуро похвалил мой навык, сравнившийся с его Хильдис Вини.

Несмотря на эту похвалу мне оставалось только побледнеть.

Ничья? Аргонавт бы отменён? Тот самый Аргонавт, победивший Джаггернаута?!

— Отличный был удар… Но…

Я вложил всю свою силу до капли в победу над Варлордом. Дым поднимался от тех мест, где его опалило священное пламя, но вепречеловек твёрдой походкой двинулся ко мне, словно не получив никаких повреждений.

— Я обещал один удар.

Выкинув двуручный меч, превратившийся в кусок обожжёного треснувшего металла, он взялся за меч, висевший за его спиной.

Из окулюса на моей перчатке раздался крик. Наверняка Лили пыталась сказать, что я должен бежать со всех ног. Несмотря на дрожь, пробиравшую всё моё тело одно, я понимал наверняка. Если я повернусь спиной, я буду убит.

Мне нельзя бежать. Я должен сражаться, пока силы меня не оставят.

— Перейдём к бою.

Амфитеатр превратился в охотничьи угодья вепря.

Чёрное и серебряное лезвия сталкивались раз за разом.

Цубаки кричала как загнанный зверь.

По большей части от её одежды осталась тряпка, прикрывающая верхнюю часть туловища. Несмотря на это полу-дварфийка не теряла духа. Умело обращаясь с мечом, она парировала многочисленные удары и даже иногда наносила удары в ответ.

Клинок, закалённый одноглазой женщиной-кузнецом, противостоял Хегни.

Плащ тёмного эльфа тоже был изрезан, но в его глазах не было ни намёка на испуг. Он признал в получившей уровень полудварфийке достойного соперника и сражался с величием, подобающим повелителю битв.

Серебряное и чёрное. Золотое и фиолетовое. Клинки и заклинания перемешивались, сталкиваясь и сбивая друг друга с пути. Их дуэль проходила в совсем иной плоскости, воители и авантюристы не могли за ними поспеть, но наконец…

— Ха!

— Сайййй…

Решающий удар оказался нанесён. Размашистый диагональный выпад был встречен ударом снизу. Цубаки и Хегни на мгновенье разминулись.

Хегни поморщился и прохрипел, когда из его плеча брызнула кровь. Налетевший порыв ветра растрепал его плащ.

Цубаки знала, что она потерпела поражение. По её телу проходил диагональный разрез. Длинные чёрные волосы веером расстелились на земле, когда она упала, а искры поднятия уровня развеялись.

— …Можешь гордиться, Циклоп. Твой удар угрожал моей жизни.

Хегни обернулся, держа меч в правой руке. Направив на него единственный правый глаз Цубаки смотрела на него с земли.

— Но Жертва Бездны создан для уничтожения воителей… Тебя ждала та же участь, что и прочих мечников… стать жертвой демонического клинка.

Мастерам меча известно, что в сражении один на один дистанция определяет очень многое. Способность меча Хегни позволяет ему не только поражать нескольких врагов одним ударом, но и получать преимущество в дуэлях. Выдающийся, даже по меркам авантюристов первого ранга навык обращения с мечом заслужил для Хегни звание повелителя демонического меча, в равной степени умело справляющегося как с группами врагов, так и с одиночными противниками.

— Ты…

Цубаки сталкивалась с множеством разных оружий, но несмотря на весь свой опыт не смогла избежать ударов Жертвы Бездны. На её загорелой коже осталось множество порезов. Несмотря на то, что повышение уровня сравняло её характеристики с характеристиками Хегни, она не смогла превзойти тёмного эльфа в мастерстве.

— Вот поэтому… драться с тобой я хотела меньше всего…

Прости, всеверхняя, прости, Вельфи…

Прежде чем глаза полудварфийки закрылись она успела извиниться перед богиней и уже павшим младшим товарищем.

Один из сильнейших бойцов альянса, мастер-кузнец пятого уровня пал, после этого положение на поле боя стало бедственным.

— Циклоп!.. — Дафна побледнела, увидев поражение Цубаки.

Мораль Альянса и была подорвана окаончательно. Падение авантюристки первого ранга ударило в первую очередь по центральной части армии.

— Что нам делать?! — завопил Борс.

— Магических мечей больше нет! — крикнул Оука.

— Кузнецы… Вана Фрея их перебил!.. — заметила Чигуса.

Они перешли в оборону. Аллен носился по полю боя выслеживая обладателей магических мечей Кротцо, находя их, где бы они ни были. На правом фланге, на левом, или в центре сражения. Он в считанные секунды покрывал огромные расстояния, безжалостно выводя из строя кузнецов Паствы Гефест и авантюристов Ривиры.

Находившаяся в командовании Дафна не могла выдавить из себя даже план действий, что уж говорить о тактике противодействия воителям Паствы Фреи.

Она едва не лишилась рассудка, увидев, что Хегни уверенной походкой шагает к их отряду.

— Что я здесь вижу? Новые подношения?

— Дайнслейф!

Разобравшись с Цубаки, Хегни направился к Дафне и её отряду.

Поскольку они единственные удерживали какое-то подобие строя в хаотичном бою, Хегни счёл их наибольшей угрозой, пусть эта угроза и была на уровне муравьёв для авантюристов первого ранга, тёмный эльф всё равно пересёк поле боя и оказался на правом фланге.

— Д-Даф?..

Стоявшая в центре группы Кассандра побледнела, словно неизлечимо больной пациент, ожидающий своей смерти.

Дафна рефлекторно прикрыла собой целительницу, лишь после этого вспомнив что никакого смысла в этом нет.

— Эй?! Чё встала, Фуга Лавровая?! Что нам делать! Командуй уже! — панически завопил Борс, лучше, чем остальные понимавший насколько безнадёжно сражение с авантюристом первого ранга.

Он не поджал хвост только потому, что, как и Дафна понимал, что бежать также бессмысленно, как и драться.

— Дафна-сан!.. — Чигуса подняла лук.

— Фуга! — Оука выступил вперёд, прикрывая группу секирой Коугоу, явно ожидая какого-нибудь приказа.

Хватит… я не настолько хороша…

Звук сердцебиения перебивал мысли Дафны.

Я не храбрец… я не придумаю какой-нибудь идеальной тактики, которая перевернёт всё с ног на голову!..

Желание сбросить с себя ответственность переполняло девушку.

Но Лилирука…

Поразившая её в одно мгновение мысль о девушке-полурослике заставила её прийти в себя.

Как бы ни было плохо, она не стала бежать…

Дафне вспомнился поход на нижние этажи. Моховой гигант, Амфисбаена, всевозможные монстры, которые им встречались. Каким бы ни было безнадёжным положение, девушка-полурослик продолжала бороться до конца. Девушка, которую Дафна натаскивала, которой она помогала расти, никогда не бежала.

Пожалуй, и я должна… Но я не хочу…

Подавив последние возражения усилием воли, Дафна смело посмотрела вперёд. Казавшийся ей вечностью внутренний монолог длился считанные доли секунды. Хегни заметил решительный взгляд девушки и прищурился.

— Намерены сопротивляться? Да будет так. Я признаю в вас врагов. Отныне я выслежу и заставлю пасть каждого из вас. Таков ваш рок.

Повелитель меча не ослаблял бдительности. Насколько бы слабы ни были его противники, демонический клинок сражался в полную силу.

Дафна смотрела на готового к бою тёмного эльфа. Его чёрный клинок, плащ, развеваемый ветром и частички магии, не прекратившего действия заклинания…

Девушка тщательно рассматривала воителя, пытаясь найти хоть что-то… наконец, её взгляд уцепился за направленное на группу лезвие меча.

Прикрыв глаза, она сжала рукой синий кристалл, привязанный на поясе, и вздохнула. Не прошло и секунды как её глаза открылись.

— Я приказываю всем вам. — твёрдо сказала она. — Стать жертвой его меча.

Юго-восточная часть поля боя.

— Гха?! — скривилась амазонка.

— Айша-сама?! — ошеломлённо вскрикнула девушка.

— Ну вот и всё! — хором сказало два одинаковых голоса.

На Айшу были направлены секира и молот. Неизбежное поражение от второго и третьего из братьев-Гулливеров, Двалинна и Берлинга. Бежать ей было некуда, защититься или увернуться она не могла. Братья атаковали словно единое целое, чтобы безжалостно сокрушить Айшу.

— …Да как так снова может быть? — в один голос раздражённо произнесли старший Альфрик и младший Грер.

Зрение братьев было объединённым, и в тот момент, когда Двалинн и Берлинг должны были нанести удар, в место, где они стояли ударила молния, отчего им пришлось срочно уворачиваться.

— Нажа-сан… как же я благодарна!

— Тц… в который уже раз она спасает мою задницу, а то я со счёта сбилась.

Меч Кротцо, похожий на саблю ударил по братьям-Гулливерам, оставив подобие кратера. Микото спешно выхватила его из земли и ударила им по полуросликам.

— Снова не добили.

— Сколько уже раз?

— Одиннадцать.

— Остальных авантюристов можно косить десятками, но Антианейра и Вечная Тень ещё держатся.

Четверо братьев с лёгкостью увернулись от направленного в них мощного взрыва хмуро переговариваясь.

Левый фланг альянса авантюристов избежал тотального уничтожения. Даже следившие за битвой через зеркала из города божества, признали отвагу авантюристов, сдержавших яростную атаку Брингара.

Причиной такого исхода стала лучница, которая оказывала поддержку издалека, не вступая в открытый бой.

— Они слишком быстрые!.. С такой рукой по ним не попасть! — Нажа стояла на десятиметровой колонне за спинами Айши и прочих авантюристов, заряжая очередную стрелу, роль которой выполнял магический клинок и прицеливаясь. Она проводила дальние атаки мечами Кротцо. Её точные атаки продлили жизнь левого фланга армии авантюристов.

— Выцеливать врага и доставлять на передовую магические мечи!.. Кто бы мог подумать, что такая тактика возможна!

— Иногда и нам везёт! К тому же, скоро полурослики начнут её просчитывать! Не дай им забрать наш магический меч!

Нажа запускала слегка изогнутые магические мечи, похожие на стрелы. Попадая в землю, они порождали мощные магические взрывы, а после Микото и Айша могли использовать их в бою, когда враг уворачивался. Нападение и поставка магических вещей на поле боя.

Благодаря этому, левому флангу удавалось держаться, хоть и с большим трудом. Айша понимала, что без подобной поддержки ей бы пришёл конец. Лишь благодаря отправленным Нажей магическим мечам, Микото и остальным авантюристам удавалось дать Гулливерам отпор.

— Чинтроп! Защищай Айшу чего бы это не стоило!

— Остальными мы займёмся! Орааааааааа!!!

Всё внимание Нажи было сфокусировано на битве Айши и Микото, в то время как Берберы не давали подступить к ней другим воителям Паствы Фреи. Лишь отвага и умение амазонок позволяло девушкам сдержать Брингар. Также, Нажа не оставалась на месте после выстрела. Она носилась от колонны к колонне, чтобы её сложнее было окружить.

— У них неплохой стрелок.

— И осторожный.

— Часть плана Хедина пошла псу под хвост. Так ему.

— Я бы не радовался, проблемы возникли только у нас.

Несмотря на общую хмурость, братья-Гулливеры отметили навыки Нажи.

Паства Фреи намеревалась сокрушить альянса после истощения запаса магических мечей Кротцо. Однако, благодаря сообразительности Нажи, левый фланг авантюристов держался и даже давал отпор.

В то время как остальные отряды истощили запасы магических мечей переде началом схватки, как и планировал Хедин, Нажа не выпустила ни одной стрелы.

И сейчас, опираясь на свои собственные мысли она проигнорировала приказ Лили пустить эти мечи на свою защиту.

— Мы можем продержаться только на магических мечах, не так ли?.. Значит я не отдам их так просто! Однажды я уже поспешила и это стоило мне руки!..

Шесть лет назад Наже пришлось отказаться от жизни авантюристки. Отпечаток потери руки после нападения монстра, после совершённой в Подземелье ошибки лишило её смелости необходимой для покорения Подземелья.

Но, вместе с тем, это сделало её мудрее и решительнее.

Всё хорошо, я знаю на что способна. Я могу помочь Айше и Микото. Нужно только держать себя в руках!..

Несмотря на холодный пот, Нажа расчётливо высчитывала, сколько осталось магических мечей, не позволяя себе растрачивать их на обычных воителей Паствы Фреи.

Она прекрасно понимала, что в одиночку с сильнейшими воителями ей не совладать. Она не считала себя героиней. Но именно это позволило ей так долго продержать левый фланг авантюристов в бою. Ошибки прошлого позволили ей защитить своих союзников от опасности.

— Но света в конце тоннеля всё не видно… конец близок!

Также она понимала, что это пустые усилия. Как только она использует последний магический меч, братья Гулливеры перейдут в котратаку. И Айша, и Микото, и сама Нажа падут в считанные секунды. Наже оставалось лишь ждать, когда нарушится хрупкий баланс. Она не пыталась совершить невозможное.

Вскоре она увидела закономерный исход.

Восемьдесят на двадцать. Таковы были шансы на победу Паствы Фреи в «Битве». Несмотря на то, что все условия благоволили альянсу авантюристов.

В то время как божества спокойно дожидались итога, жителей города трясло от нескончаемого избиения. Односторонняя ситуация на поле боя отбила у жителей всё желание поддерживать альянс. Несмотря на то, что кое-где очаги сопротивления оставались и давали воителям отпор, большинство жителей начали отводить глаза, увидев непреодолимую разницу в силе.

Авантюристам не раз приходилось оказываться в отчаянном положении, и те, кто оставался на ногах продолжали сражаться, хоть теперь это и было лишь пустым упорством. Враг оказался слишком силён. Они не были ровней воителям. Они отчаянно пытались нанести хоть один стоящий удар в ответ. Оставить хоть царапину. Хоть как-то побольнее зацепить врага. После всего случившегося, Паства Фреи казалась такой огромной и важной, что это действовало авантюристам на нервы и испытываемый перед битвой страх уже давно ничего не значил. Оставшиеся в строю авантюристы не хотели уступать эйнхериям хотя бы в упорстве.

Больше чего бы то ни было, они желали заставить жутких воителей хоть на мгновенье взреветь от боли. Потому что козырь альянса ещё был жив.

Достаточно умные авантюристы знали, что они всего лишь приманка. Что Лили прикрыла их телами отправку белого кролика на охоту за Фреей. Какой бы мелкой ни была надежда на победу, они продолжали за неё цепляться. Они убедили себя, что шансы ещё остаются.

И потому авантюристы сражались. Те, кто мог встать вставали, и продолжали сражаться.

Те, кто знал на что способен Маленький Новичок.

Айша, Микото, Нажа, Дафна и Кассандра держались. Харухиме продолжала петь, несмотря на холодный пот и истощение.

Они сражались. И сражались. И снова сражались.

Но вот настал конец всему.

Грохот, окончательно разбивший надежды альянса.

Над полем боя повисла тишина. Грохот и треск заглушил боевые кличи. Все, кто был на острове разом перестали сражаться.

Воители и авантюристы повернули головы в одну сторону.

Эйнхерии сглотнули. Авантюристы побледнели. Сильнейшие не изменились в лице, но прищурились.

Грохот раздался в северо-запаной части острова, оттуда доносились звуки боя, которые авантюристы альянса предпочли бы не слышать.

— Пусть это прекратится! — в отчаянье закричала Эйна. — Пожалуйста… пусть… он… перестанет!..

— Э-Эйна…

Девушка вскочила, её стул упал она смотрела в зеркало, показывавшее бой в амфитеатре. После этого крика Эйна закрыла глаза. Она не слышала, как её коллега, Миша, пытается её успокоить.

Айз сжала кулаки так сильно, что ногти впились в кожу и пошла кровь. На её лице отражалось отчаянье. Девушка проклинала себя за то, что не могла оказаться на этом поле боя.

Другие авантюристы Паствы Локи смотрели на бой молча. Лишь Тиона побледнела, понимая, что испытывает её лучшая подруга.

— Сударь Белл?! — взревела Лили.

Она не смогла сдержать эмоций, глядя на это сражение. Наполненные слезами ореховые глаза смотрели в окулюс, на огромный силуэт, стоявший посреди амфитеатра.

Воитель держал парня за голову.

— Гах?.. Хах…

Голова парня была разбита, он едва дышал. Его тело покрывали раны, а от брони давно ничего не осталось. Ноги парня висели, словно стрелки сломанных часов. Белл Кранелл потерпел сокрушительное поражение.

Не говоря ни слова вепречеловек держал в левой руке огромный двуручный меч, а правой держал за голову Белла. Оттар нисколько не изменился в лице. Ржавые глаза смотрели на побитого парня.

— Не сломай его, Оттар.

Тихо сказал голос в руинах храма. Богиня красоты предсказала такое развитие событий. Она прикрыла глаза, покачав головой. На её лице не было улыбки или радости. Просто принятие естественного хода вещей.

Оттар махнул правой рукой, отправляя тело Белла в груду обломков.

— Встань.

— Гхххх?!

Яростная битва почти разрушила амфитеатр. Молниеносное пламя и волны от ударов заставили стены и зрительские места обрушиться во многих местах сразу. Не достигший своего пика герой оказывал отчаянное сопротивление.

Оказавшийся вторым бойцом в яростном бою Оттар был практически невредим. Для парня он стал настоящим воплощением отчаянья.

— Аргх?! Гаааххх!..

Белл издал жуткий вой, поднимаясь на ноги. Кровь под ним успела набежать в небольшую лужу, но, собрав последние силы он поднялся снова. Красные глаза были налиты кровью. Парень поднял дрожащую правую руку.

— Вспы… шка…

Алый развод полетел в Оттара. Воитель не стал уворачиваться. Он не стал закрываться мечом. Он лишь отмахнулся от пламени свободной рукой, как от надоедливой мухи. Это всё что ему потребовалось чтобы избавиться от заклинания парня.

Оттар прыгнул. Не дожидаясь, пока парень переведёт дыхание вепречеловек навис над ним. Белл оторвался от земли. Несмотря на жуткие раны он всё равно попытался уклониться, как подобает авантюнисту первого ранга.

Огромные, мощные ноги вепречеловека разметали обломки амфитеатра. Он поймал Белла за ногу в воздухе и дугой ударил его о каменный пол.

Оттар ударил Беллом по земле, словно молотком. По полу пошли трещины. Боль от удара безумной силы электричеством пробежала по телу парня. Голубое небо отразилось в угасающих глазах. Белл не мог даже вскрикнуть от полученных повреждений и боли. Но не успел он потерять сознание, как нога безжалостно ударила его в живот.

— Гх!

Он пришёл в себя.

Этот удар привёл его в чувство, но он оказался в аду.

Он молился, чтобы воскрешение болью проведённое Оттаром сменилось исцелением Хет.

— Вставай.

Это не конец.

Беллу не осталось ничего кроме отчаянья, но Оттар не закончил крещение. Глядя на парня спокойным взглядом Оттар произнёс.

— Запомни вкус грязи.

Не обращая внимания на слабые попытки Белла его остановить, Оттар схватил Белла за грудки и снова его швырнул. Снова треск и разруха. Тонкое тело парня несколько раз отпрыгнуло от земли. Он рухнул словно марионетка, которой перерезали нити. Он лежал лицом в земле, на которую стекала его собственная кровь.

У Эйны подогнулись ноги, она в слезах опустилась на пол Гильдии.

Хедин безмолвно следил за происходящим.

Гестия, наблюдавшая за избиением через окулюс Лили, замерла.

— Чёрт!..

— …Куда это ты, Асфи? — спросил авантюристку спокойный голос.

— Сам должен понимать! И не смей мне говорить, что это бесполезно!

Асфи вскочила и развернувшись на каблуках бросилась прочь от сидевшего как ни в чём не бывал Гермеса, сжимая сияющий магический предмет.

— Белл Кранелл сейчас…

— Он же пятого уровня, да?

— Даже рекордсмену с ним не сравниться?..

Один из баров в городе, авантюристы, не ставшие присоединяться к войне, озадаченно наблюдали за боем. Все с ужасом вглядывались в отражение зеркала, передававшего ужасную картину.

— Идиоты. Уже забыли с кем этот малец дерётся? — хмыкнул бывалый авантюрист. Зверочеловек, переживший случившуюся семь лет назад бойню. В его голосе слышалось уважение и страх. — Это же Оттар.

Ответ на все вопросы.

Абсолютный, не требующий подтверждений.

Сильнейший в Орарио. Седьмой уровень.

Вершина.

Тело Белла билось в спазмах, краснеющим зрением он увидел силуэт воителя.

— Если хочешь получить любовь госпожи, превзойди меня.

Ливший кровавые слёзы от бесконечного крещения парень ощутил, что его конец близок.