Том 16. Глава 3. Праздник урожая (2)
И ещё, помню, как строго меня всегда отчитывала Лили: «Вы всегда витаете где-то в облаках, старайтесь хоть немного быть настороже! Если бы я была воровкой, обобрала бы вас уже раз сорок!»
Наверное, Силь была более простой целью, потому что совсем не смотрела по сторонам.
Подобные вещи всегда вызывали у меня неудобство. Кажется, карманник был обычным человеком, не связанным с какой-нибудь Паствой, и не мог справиться с превосходящей чувствительностью и скоростью авантюриста высокого уровня. Услышав какой-то переполох, к нам тут же подоспели члены Паствы Ганеши и забрали карманника.
— Ммммм… Белл?..
Я почёсывал щёку, наблюдая, как они растворяются в толпе, когда меня привёл в чувство едва слышный голос. Силь очень смутилась от моего прикосновения. Я тут же отпустил её плечо и повернулся к ней лицом. Она смущённо улыбнулась, почти наверняка ощутив неловкость от того, к чему не привыкла.
— Простите. С вами всё хорошо?
Щёки Силь полыхнули с новой силой.
— Неплохо, паренёк!
Руноа выглядывала из-за угла вместе с Хлоей и Аней, наблюдая за Беллом и Силь.
— Мне кмяк будто кажется, что беловолосик круче, чем обычно!
— Да, да. Кажется, будто не только внешне изменился.
— Когдмя он успел стать таким сердцеедом?! Уровень его гормячести восемьсот, девятьсот, тысяча!.. Мя?! Продолжмяет расти?!
Их небольшая группа следила за свиданием со стороны. Аня отследила Силь по запаху, после того как они вышли из «Щедрой Хозяйки». Впрочем, разумеется, куда больше девушкам просто хотелось отдохнуть в свой выходной.
Девушки не придавали значения озадаченным взглядам, которыми их одаривали прохожие. Аня держала кремовое пирожное в одной руке, а горячую картошку в другой, кусая их попеременно.
— Мя! Идеальное позиционирование!..
— В каком смысле, Хлоя?
— Он змящищает её от давления толпы со всех сторон одновременно! Кмякая безумно высокоуровневая техника… Кроме меня её никто бы не заметил, мя!
Почему-то, Хлоя выглядела очень задумчивой, объясняя, как именно Белл защищает Силь от давления толпы.
— Он уже не мяленький новичок, он самый мястоящий обходительный новичок! — объявила Хлоя.
— Ого!
— …
Только Лю молча наблюдала за Беллом и Силь, приложив руку к груди.
Мы попробовали много разной еды, поговорили и сели на скамейку, чтобы немного отдохнуть в пути. Бродить по торговому району, наслаждаясь атмосферой фестиваля было довольно весело.
По пути я ощутил будто Силь пристально на меня смотрит, но, когда поворачивался, она расплывалась в улыбке, чтобы это скрыть.
— Хотите попробовать что-нибудь ещё, Силь?
— Мммм… пожалуй, мне пора остановиться. Я уже слишком много съела…
— Наверное все дело в переедании ягод.
— Гррр.
— Ха-ха-ха.
Силь недовольно посмотрела на меня, когда я её подразнил, но недовольное выражение на её лице быстро сменилось улыбкой.
Сложно сказать, что происходит, но что-то очень неплохое. Мы повеселились, просто побродив по праздничной улице. За это небольшое время моя обычная неловкость как будто немного поутихла.
…А это значит, что пора переходить к главной части моего плана.
— Силь, вы хотели сегодня где-нибудь побывать?
— А?
— Если есть место, в котором вы хотели бы побывать, дайте мне знать.
Первое правило наставника: мужчина всегда должен вести женщину. Но также он должен спросить, хочется ли ей чего-нибудь. Важно поддерживать общее взаимопонимание. </pаивают двое людей, но оно никогда не будет линейным. В процессе исполнения необходимо учитывать мнение второго человека, чтобы насладиться проведённым с ним временем. В этом вся суть.
— Мммм… Ничего особенного…
— В таком случае, есть место, куда я хотел бы вас отвести. Не возражаете?
Правило номер два: обличай свои мысли в слова как можно скорее. Промедление твой злейший враг.
Впрочем, всегда помни о том, что, даже если твой партнёр не выказывает возражений, ты постоянно подвергаешься проверке. Никогда не позволяй себе потерять бдительность.
Будь уверенным, доброжелательным и смелым.
— …Всё, что будет касаться планирования свидания, ты должен придумать лично. Это правило не терпит исключений, — говорил наставник.
Если свидание будет запланировано не мной, оно не будет ничего значить.
— Я обучу тебя необходимому минимуму, и вобью в твою голову правила и нормы, но на этом всё. Касательно самого свидания я не скажу ни слова.
— Эээээ?! Н-но…
— Глупец. Советы от других людей, книги, божественные прорицания… всё это всего лишь предложения. Если ты не способен собрать и сложить все доступные ресурсы и подсказки лично, не способен вызвать у леди Силь улыбку своими силами, она не получит искреннего удовольствия, потому что в этом не будет отпечатка твоего характера.
— !
— Сколько мужчине и женщине дано разделить радости вместе? К концу дня раскроется вся суть проведённого свидания.
Из всех правил наставника это запомнилось мне сильнее всего.
Поначалу мне казалось, что я занимаюсь всем этим только ради защиты Паствы Гестии, но вскоре я осознал, что хочу принести радость Силь. Хочу ей отплатить. И это искреннее чувство. За то, что она всегда готовит мне обеды. Всегда радуется моему приходу в таверну. А когда я осознал, насколько огромная пропасть отделяет меня от одного человека, именно она напомнила мне, что постоянно идти на риск – это не выход. Перед «Битвой» она дала мне защитный амулет. А во время случая с Ксеносами, когда моё тело было невыносимо холодным, она окутала меня нежной теплотой.
Я всё это помню. Она дала мне очень многое. И я хочу отплатить ей, насколько это возможно. Потому, несмотря на то, что я никогда раньше не ходил на свидания, я готов посвятить организации этой встречи всего себя.
Силь улыбнулась…
— …Хорошо, тогда пойдём туда, куда ты хочешь меня отвести!
Я радостно улыбнулся и ощутил, что мои щёки слегка покраснели.
— Прогулка выйдет долгой, поэтому я предлагаю взять карету.
Мы отправились к тому месту, где чаще всего останавливались извозчики. Я подошёл к одному из них. Не к человеку с недорогой каретой, которые чаще всего курсируют по Орарио, а к полноценной карете, на которой стоят амортизаторы из магических камней. В обычной карете заметна любая тряска, а амортизаторы поглощают мелкие выбоины, и ехать можно с большим комфортом. Естественно, этому меня обучил наставник. Он даже припугнул меня, тем, что со мной сделает, если я посажу Силь в обычную карету.
Если бы я был один, я бы просто побежал, но вместе с Силь будет куда лучше нанять экипаж. Карета, которую я нанял стоит заметно дороже, но сейчас не время экономить. Да и денег, за время практики с наставником, мне удалось скопить немало.
Карета, в которую мы забрались, была странной на вид, извозчик сидел сверху и сзади самого экипажа, но, когда взмахнул кнут, мы двинулись с огромной скоростью. Наш экипаж был несколько меньше прочих, и поэтому мог маневрировать гораздо лучше, хотя сидения, при этом, могли вместить всего двоих людей. Он был роскошно украшен и, наверное, можно было бы назвать меня за это эгоистом, мне понравилось ощущение от того, что наша карета приковывает взгляды. Впрочем, вполне возможно взгляды были направлены на нас потому, что рядом со мной сидела прекрасная девушка.
А когда мы поехали по юго-восточному району, амортизаторы не могли поглотить всей тряски, и мы с Силь то и дело касались друг друга, краснея и улыбаясь.
— Позволите? — я спустился первым и протянул Силь руку.
— Большое спасибо.
Мы сошли с экипажа, когда оказались в нужном мне месте, на Восточной Главной Улице.
В сравнении с торговым районом он был украшен не так пышно, но на улицах всё равно царило непередаваемое оживление. Кто-то спешил в амфитеатр, в котором, судя по рыкам монстров, проводилась Монстромания.
Мы взялись за руки, и я повёл Силь с главной улицы в переулки. Даже в самых узких переулках кто-то установил красивые цветочные украшения.
— Мммм? Мы же… — Силь огляделась, словно что-то заметила.
Вскоре мы вышли с другого конца переулка.
— А! Братец!
— И сестрёнка!
К нам побежали дети, с улыбками на лицах.
— Лай? Фина?
— Вааааах! Сестрёнка, ты такая миленькая!
— Что с тобой, Братан? Ты такой важный!
— Какой красавец…
— Ха-ха-ха!..
Силь удивилась, увидев Лая, Фину, Рюу и остальных.
Дети из приюта были очень нам рады.
— Уж не Белл ли это. Кто бы мог подумать, что вы к нам зайдёте.
— Здравствуйте, Мария.
Глава приюта, Матушка Мария, нас встретила.
Мы на Улице Дедала.
Жители трущоб устанавливали лавочки и прилавки прямо на входах своих домов и лестницах… точнее, их летний фестиваль куда больше походил на какой-нибудь крупный базар. Лай и остальные дети также поставили небольшой прилавок.
— И что же вы продаёте?
— Мммм, у нас есть эль! — улыбнулась Фина.
За спиной смеющейся девочки я заметил несколько бочонков. Жидкость, которая была выставлена на пробу явно напоминала эль.
— Приятный старый дварф сказал, что можно очень много заработать, если продать эль! Мы помогали его варить! — добавил Лай, гордо выпятив грудь.
Неподалёку я заметил краснолицего дварфа, явно приятеля детей, который показал два больших пальца. Что же, алкоголь во время праздников и правда расходится неплохо, и многие пьют его несмотря на возраст… но я надеюсь, что эти дети нисколько не пробовали…
Они восторженно спросили у меня, хочу ли я эля, но я неловко улыбнулся и отверг их предложение. Наверное, во время свидания с Силь я не должен пить, потому что в голове мгновенно возник образ наставника, готовящего к удару заклинание…
После этого дети повели нас гулять.
Фина взяла Силь за руку, а Лай подталкивал меня в спину, в то время как Рюу, словно младший братик (сестрёнка?) вцепился в мою руку. Остальные дети кружили вокруг нас, почти не давая продохнуть, а в короткие паузы мы с Силь переглядывались.
— Пшеничные печеньки!
— Чтобы их приготовить мы одалживали плиту!
— Попробуйте! Попробуйте!
У них много всего было на продажу, кроме эля, коричневые, явно слегка пережаренные печенья, тушёные овощи, прямиком с огорода приюта. Отчасти мне хотелось купить хотя бы чуть-чуть, потому что дети сделали всё это своими руками, но ещё и потому, что выглядело это очень вкусно. Мария смотрела на нас добрыми глазами, как и в первый наш с Силь визит в приют.
Когда Ксеносы выбрались на поверхность, я всех детей обидел. Какое-то время они меня недолюбливали. Но теперь мне ещё радостнее от того, что я снова могу с ними улыбаться и радоваться.
— Давай станцуем, Сестрёнка!
— …Какая чудесная идея!
Может продаваемый почти повсюду эль начал оказывать на жителей трущоб действие, но потихоньку начали появляться люди, наигрывающие музыку на старых и побитых музыкальных инструментах. То, что они играли, постепенно сливалось в одну приятную мелодию и кучка девочек начала приглашать Силь станцевать прямо посреди улицы.
Мне показалось, что на улице Дедала есть что-то вроде народного танца. Сначала танцующие сходятся в круг, а потом двигаются в такт музыке.
На лице Силь была нежная улыбка. Наверное, подобное можно назвать родительской любовью. Она держалась за руки с детьми и подскакивала музыке в такт. А когда девочка-амазонка вцепилась в неё сзади, Силь, с наигранной злостью, стала тянуть девочка за щёки.
Кажется, уголки моих губ достали до ушей, когда я радовался и смеялся, стоя неподалёку. Подобное уже случалось. Я открыл сторону Силь, которой ещё не видел. Это не та девушка, которая работает в таверне. Она кажется совсем невинной, и такую Силь хочется порадовать снова.
— Братец! — радостно вцепилась в меня Фина.
— Не сейчас, Фина. Белл отдыхает, — слегка приструнила её Мария, передавая мне кружку свежевыжатого фруктового сока.
Я поблагодарил её в ответ, принимая питьё…
— Большое спасибо вам за встречу. Вы точно не против? Мне показалось, вы гуляете по фестивалю вдвоём…
— Всё не так, Мария. Мне о многом пришлось думать, и… мы пришли сюда, потому что я знал, что Силь будет этому рада.
И это искреннее чувство. После моих слов обеспокоенность Марии сменилась нежной, почти материнской улыбкой.
— Большое спасибо, — сказала она.
— Это я должен вас благодарить, — я ответил чуть взрослее, чем обычно.
— Братишка, ты сегодня такой классный! — неожиданно Фина прижалась ко мне и потёрлась щекой о мой живот, размахивая своим хвостом. Я слегка покраснел, получив такую прямую похвалу.
— А у сестрёнки сегодня очень крутое нижнее бельё! Когда я её обнимала, я прощупала одежду! Как будто оно на случай особого свидания!
Неужели у Силь есть личный дизайнер нижнего белья?
— Братишка! Вы с сестрёнкой собираетесь провести вместе ночь? — глаза Фины блеснули.
— О чём она говорит?! — мой голос случайно оказался громче, чем мне бы хотелось.
Она знает о чём говорит, неужели?..
— Ну ведь сегодня день фестиваля урожая, так? Матушка Мария говорила, что в этот день многие парочки обзаводятся детьми!
У меня лицо дёрнулось, и я побагровел. Меньше, чем секунду спустя, достаточно быстро, чтобы шокировать даже бывалого авантюриста, Мария прикрыла кажущейся невинной девочке рот и прикрикнула «Фина?!»
Фина в ответ могла лишь промычать, а Мария покраснела и попыталась обратить всё в шутку. Я напряжённо посмеялся в ответ. Неожиданная неловкость оказалась слишком давящей.
Этого ни за что не случится, но одна простая мысль… я никак не могу избавиться от красноты щёк при взгляде на Силь.
— Ай!
Мальчик-полурослик, танцевавший в круге, упал. Падение было жёстким. На его руке появилась крупная царапина, кровь покатилась каплями.
— Оссиан! — крикнул Лай.
Приятная музыка остановилась.
Мальчик заливался слезами быстрее, чем они успевали выкатиться из его небольших круглых глаз. Прежде чем мы с Марией успели подбежать, его обняла Силь.
— Ты в порядке, Оссиан?
— С-сестрёнка!..
— Больно же, да? Давай, плач сколько тебе угодно. Всё хорошо, сестрёнка знает заклинание, которое снова позволит тебе улыбнуться.
Она встала на колено, обнимая Оссиана. Она не обратила внимания на то, что испачкается её одежда, прижимая мальчика к себе. Оссиан отчаянно пытался скрыть слёзы, прижимаясь к её груди. Бледные белые руки девушки придерживали его спину, неспешно его поглаживая.
Пусть слёзки выйдут. Пусть слёзки выйдут,
Потому что тебя здесь нет.
В цветочном саду всё красным и золотым цветут.
Пусть свет, который мы не видим нас направит.
Давай улыбнёмся, да, улыбнёмся все вместе,
Потому что однажды мы встретимся снова, я знаю.
Она начала распев, похожий на заклинание в ритме колыбельной. Никто не мог двинуться. Все взгляды сошлись на Силь. Она выглядела почти как богиня, утешая ребёнка. Её прекрасный голос наполнил притихшую улицу района-лабиринта.
— …Всё хорошо. Я уже не плачу…
— Правда? Это же чудесно! Почему бы тогда не улыбнуться?
Вдохновлённый улыбкой Силь Оссиан, также расплылся в улыбке. Вскоре все вокруг были тронуты происходящим и начали раздаваться приободряющие крики. В считанные секунды улыбка появилась уже на моём лице, и мы с Марией подошли к Силь и мальчику.
Мы промыли царапину Оссиана и наложили повязку.
— Спасибо, Мама, братец! — ухмыльнулся мальчик, возвращая своё обычное, радостное настроение.
Силь будто бы взаправду наложила на него заклинание.
— Присоединишься ко мне, Белл?
— Э?
— В продолжении танца. Мы ещё не закончили.
Силь поднялась и окинула детей взглядом.
Лай, Фина, Рюу, Оссиан и прочие дети приюта начали радостно кричать и смеяться. Новое начало. Я нарушил долгое молчание, улыбнувшись.
— Можно я… в этот раз станцую с тобой?
— С радостью соглашусь! — ответил я, принимая её руку.
Держась за руки, мы начали танцевать. Мы с Силь начали свой, импровизированный вальс, оказавшись в центре толпы детей. В этикете не было нужды. Значение имело только веселье.
Дети, взявшись за руки, начали кружиться вокруг нас. Некоторые из них начали играть на окаринах, словно делали это всю свою жизнь. Не желая уступать, взрослые начали барабанить и хлопать в ритм. Топот и хлопки. Небольшой, безымянный оркестр наполнил Улицу Дедала музыкой и танцами.
Заслышав бодрую мелодию, на улицу начало подходить всё больше прохожих. Фина и Рюу брали их за руки, вводя в круг танцующих.
Музыка не утихала, улыбки кружились повсюду. На какое-то время все забыли, что Улица Дедала — это трущобы и просто наслаждались жизнью.
— Ха-а-а-ах… вот это был танец.
Силь вздохнула, присаживаясь на скамейку, чтобы отдохнуть от приятной усталости.
Мы решили передохнуть, наблюдая, как дети и взрослые продолжают начатый нами танец. Подобные возможности выдаются нечасто. Многие люди начали собираться на Улице Дедала, радуясь неожиданным танцам. Даже не знаю, намеренно это было или нет, но доброта, которую проявила к ребёнку Силь, сделала это возможным.
— Песня была очень красивой. Что это было за заклинание?
Мария была занята, и я протянул Силь чашку сока вместо неё. Силь поблагодарила меня и ответила на вопрос.
— Это была импровизация. Я придумала её на месте, — сказала она, показав мне язык.
— Э? Правда?
— Да. Просто захотелось, чтобы Оссиан и остальные улыбнулись.
Я удивлённо сел рядом, и только после этого заметил, во что превратился её наряд.
Её красивая одежда перепачкалась, когда она обняла Оссиана, чтобы тот перестал плакать. Слёзы были почти незаметны, однако пыль и крупное кровавое пятно, с другой стороны, на жакете невозможно было не заметить.
Наверное, заметив мой взгляд, Силь подняла брови.
— Я немного испачкалась, но разве так я не выгляжу милее? Это новый стиль!
Кому-то, кто не знает, что именно произошло, будет непросто назвать вид Силь милым, даже из вежливости. Но, несмотря на это, Силь продолжала улыбаться. Будто бы ей всё нравилось. Словно её вид нисколько её не заботил. Как бы там ни было, она выглядела очень позитивно и бодро.
И это отношение заставило меня ощутить теплоту и лёгкое головокружение. Конечно, я этого не посмею, но мне очень захотелось обнять её и прижать к себе. Я даже задумался, не эту ли улыбку на её лице я всё время хотел увидеть.
— Ты знал, что дети поставят прилавок, Белл?
— Да. Услышал от Марии. Вы собирались сюда прийти, не так ли?
— Да… думала, придётся идти в другой день, — пробормотала Силь. — Похоже, ты меня раскусил, — добавила она, с интересом разглядывая проходящих по Улице Дедала людей.
— Много всего случилось… но мне показалось, что было бы здорово снова провести время вместе с вами и детьми.
Улица Дедала почти восстановлена. Дети живут во временных домах, но уже совсем скоро смогут вернуться к привычной жизни. Мне захотелось зайти к ним вместе с Силь, чтобы потом отпраздновать их возвращение. Это свидание напомнило мне о воспоминании, которое мы с Силь разделили.
Она прищурилась.
— Я рада, — задумчиво сказала она. — Я очень рада… это прекрасное свидание.
Она улыбнулась мне своей прекрасной улыбкой.
Только вот мне ни за что нельзя поддаваться её красоте. Кое-что другое сдавливало моё сердце, когда я расплылся в естественной улыбке.
— ?.. Что такое?
— Ничего… но я тоже рад.
Наверняка сейчас моя улыбка очень напоминает улыбку ребёнка. Я прекрасно понимаю, что это похоже на ребячество, но не могу её скрыть.
— Я и подумать не мог, что буду так рад от того, что мой небольшой план на свидание приносит вам радость.
Я улыбнулся шире, обнажив чувство, которое было в моём сердце.
Увидев эту улыбку, Силь застыла. Кажется, её лицо снова начало краснеть. Я почти испытал восхищение, но тут же собрался с мыслями.
— Силь, мы идём тебе за новой одеждой.
— Белл?
— Я ещё в нескольких местах хочу с тобой побывать.
Я взял её за руку и легонько потянул, несмотря на её удивление.
Силь заметно полыхнула, когда я попрощался с Марией и детьми, уводя её за собой. Она успела лишь помахать рукой и крикнуть: «Ещё увидимся!».
Я начал испытывать искреннюю радость.
Мне захотелось отплатить Силь ещё сильнее! Хочу, чтобы она от всей души насладилась проведённым временем!
— Довольно эффективно. Если дело касается её, переходить в защиту очень глупо.
Беловолосый паренёк уводил девушку с серыми волосами всё дальше, Хедин наблюдал за ними с высоты.
Он присматривал за площадью перед старой церковью с крыши находящегося неподалёку дома, эта крыша возвышалась над крышами остальных зданий.
Голоса людей, радовавшихся празднику внизу, были слегка приглушёнными.
— Если отдать ей инициативу, ни единого шанса на ответный шаг уже не будет. Потому, единственное, что остаётся, это переходить в бесконечное наступление. Вести её вперёд, создавая непредвиденные ситуации. Единственное, что может сделать этот день особенным, это поддержание лидерства. Но если вдруг ты переступишь черту и попытаешься провернуть нечто извращённое, умрёшь на месте.
Члены Паствы Фреи рассредоточились широким фронтом, оставляя Силь в центре.
План «Прикрытие Фловер» (получивший такое название от Хегни), подразумевал наблюдение за парой с крыш зданий, из-за углов и смешение с толпой, подобно личным телохранителям, несущим бремя защиты девушки. Впрочем, гораздо точнее его можно описать, как окружение Силь и Белла.
Если вдруг Силь окажется в какой бы то ни было опасности, её тут же заслонят от мечей, или магии, способной причинить ей вред.
Если Белл вдруг попробует завести её в какое-нибудь подозрительное место для уединения, его тут же устранят. Неудачливый кролик даже не подозревает, насколько тонкий лёд нащупали его ноги, даже не догадывается, что в этом свидании на кону его жизнь… хоть и замечает множество пристальных взглядов, от которых его сердце содрогается.
— Впрочем, волноваться о том, что тугодум вроде тебя вдруг сделает какой-то решительный шаг, лишь напрасно тратить время.
Обычно, для защиты Силь не выделяется столько сил. В основном один-два авантюриста первого ранга присматривают за ней из тени. Причина, по которой количество охранников было увеличено и до авантюристов второго ранга в том числе, заключается в том, что Силь пригласила Белла на свидание сама, а значит испытывает к нему явную симпатию.
Проще говоря, члены Паствы начали ревновать. Это говорит о важности девушки, по имени Силь Фловер для Паствы Фреи.
— Пока он справляется удовлетворительно…
Хедин же так пристально наблюдал за парой по другой причине. Защита Силь была лишь предлогом, в первую очередь он оценивал проходящее свидание. Он наблюдал, как перепрограммированный Белл сопровождает Силь.
В каком-то смысле, это было попыткой исполнить желание Силь. На случай, если Белл совершит какую-нибудь очевидную глупость, Хедин держал несколько довольно серьёзных заклинаний. В оправдание своего прозвища, Хильдслейф, он обладал безупречным контролем над своей магией и был лучшим кандидатом на мгновенное устранение парня прямо из-под носа Силь мгновенным ударом молнии. После этого, Хедин бы сурово наказал парня и заставил его пройти очень быструю переподготовку.
Он ужасно придерживается данных ему уроков, и его действия невыносимо неэффективны, но… как я и думал, пока он оправдывает ожидания…
Вспоминая пятидневную тренировку, Хедин изменил своё мнение о Белле Кранелле.
Этот парень привлёк внимание богини, которую Хедин любит и уважает, ослепительными темпами своего роста. Конечно же, всё это время он был бельмом на глазу эльфа, но его выносливость во время тренировок показалась Хедину весьма достойной.
Хедин ненавидит бездарей. Тех, кто ведёт бесцельную жизнь, он считает рабами жалкой гордости и эгоизма. Именно из-за того, что эльфы обладают более продолжительной жизнью, он отказывался выносить лентяев всех остальных рас, умирающих гораздо быстрее. Впрочем, и эльфов, поглощённых глупым высокомерием, он находил исключительно невыносимыми. Каждый день Хедин ловил себя на мысли о том, что недостойным бездарям стоит начать ценить свою жизнь.
Вместе с тем, Хедин очень ценит способных представителей разумных рас. Отчасти именно поэтому, он приобретает определённый уровень уважения к тем, кто прикладывает усилия к тому, чтобы стать лучше.
В этот отношении Белл Кранелл прошёл его строгий отбор. Парень буквально ставит свою жизнь на кон, чтобы жить по полной. То, как он на первом уровне победил минотавра, то, как он пережил схватки с Аполлоном и Иштар, как повёл себя во время неприятностей с Ксеносами, случай о его попадании на глубинные этажи, о котором ходят слухи. Белл Кранелл преодолел то, чего другие люди не могут себе и представить, и сейчас продолжает отчаянно гнаться за авантюристами первого ранга.
Если он умрёт где-то на этом пути и исчезнет из воспоминаний всех прочих людей, Хедин будет помнить приложенные им усилия и искренность. Впрочем, сильнейшими авантюристами можно назвать лишь тех, кто на этом пути не умер…
Всё же, Белл сделал достаточно, чтобы быть признанным Хедином.
Даже сейчас, в необычной обстановке этого свидания Белл был вынужден принять иррационально высокие требования, но не сбежал от брошенного ему невозможного вызова. Какими бы ни были его мотивы, он попытался избавиться от своей безграмотности. Один лишь этот факт заслуживал уважения Хедина.
Впрочем, какие бы чувства не испытывал Хедин, он не снизил ожиданий от парня.
— …Сможешь ли ты позволить ей осознать, чего она желает?
Бормотание эльфа было подхвачено ветром, и не должно было достичь ничьих ушей.
Однако за его спиной возник силуэт.
— Чего ты там бормочешь, уродец?
— …Даже я, время от времени, погружаюсь в свои эмоции. Подслушивание – не самая приличная привычка, и тебе стоит от неё воздержаться, идиот.
— Это ты тут сам с собой разговариваешь, мудак. Меня за свою глупость не вини.
Аллен.
Многие могли бы не поверить в то, что разговор ведут члены одной Паствы, учитывая уровень враждебности, который они поддерживали, и тот факт, что они даже друг на друга не посмотрели.
Аллен стоял рядом с Хедином, держа в руках серебряное копьё и не сводя взгляда с Белла и Силь.
— Остальные начинают точить клыки. Ты тут главный, вот и разбирайся.
Комментарий был достаточно жёстким, чтобы подумать о том, что Аллен ищет драки, но Хедин в ответ лишь вздохнул.
Аллен занимает положение второго среди авантюристов Паствы. Эту роль он ненавидит, однако она была возложена на него после того, как Хедин отказался. Впрочем, это случилось годы назад.
Хедин отрывисто кивнул, признавая просчёт, а потом, не без интереса, вдруг взглянул на Аллена.
— А ты готов нарушить приказ?
Взгляд эльфа словно спрашивал: «Ненавидишь ли ты Белла, когда Силь смотрит на него таким взглядом?»
— Не задавай вопрос ответ, на который ты знаешь, — раздражённо ответил коточеловек. — Я верен богине.
Словно объявив об окончании разговора, Аллен бесшумно прыгнул дальше. Никто не заметил, как он продолжил следовать за парой.
Хедин посмотрел коточеловеку вслед и перескочил на другую крышу, готовясь раздавать приказы.
Покинув Улицу Дедала, первым делом мы пошли за новой одеждой для Силь.
— На вас это смотрится просто чудесно, Силь!
Небольшой жакетик, такого же размера что и первый. Платье Силь не пострадало, поэтому его менять не пришлось. Я удовлетворённо улыбался, продемонстрировав свою состоятельность, когда платил за обновку.
— Б-большое спасибо… — сказала Силь, краснея.
— Ой, у тебя лепесток в волосах!
Я потянулся и прямо во время прогулки убрал персиковый лепесток из её волос. Их сбрасывают с крыш во время фестиваля.
— П-прости… — она снова покраснела, смущённо отводя взгляд.
Ощутив, что она продолжает смотреть на мою руку, я тут же нашёлся.
— Вы не против, если я возьму вас за руку, Силь?
Я улыбнулся, отметив, что совсем забыл снова взять её руку в свою.
— Уууууу… — Силь в очередной раз покраснела, издав урчание, похоже на миленький писк щенка.
Чего?..
Почти сразу после того, как мы оказались на Восточной Главной Улице, Силь взорвалась:
— Что-то не так! Что-то в тебе определённо не так!
Она закричала прямо посреди улицы, отчего прохожие начали на нас оборачиваться.
— Не может такого быть, чтобы Белл, стыдливый мальчишка-кролик, смог бы так гладко говорить о том, что я выгляжу прекрасно или мило!
— Н-но… я же просто сам собой…
— Или позволял мне отдохнуть ещё до того, как я сама заметила, что хоть немного устала! А ещё вряд ли заметил бы, что я хочу держаться за руки! Ни за что! Тот самый, ведущий себя как ребёнок Белл, голова которого забита подземельями, подземельями и подземельями! Который совсем не понимает чувств девушек! Тот Белл на такое не способен!
— Н-не надо было столько всего говорить…
Ощущения от того, каким меня всё это время видела Силь, начало пожирать моё сердце.
— Так мне не стоит? — нервно спросил я.
— Нет, я рада! Правда, рада! Но так быть не должно!
Кажется, спуская на меня пар, она не могла унять смущения. Казалось, она сейчас начнёт топать своей ножкой. Настолько неуместно и мило она выглядела.
— Я собиралась держать тебя за руку и каждый раз, когда ты краснеешь, дразнить! И всё такое прочее!..
А-а-а-а, теперь мне стало понятно…
Если бы я не прошёл тренировку у наставника, всё это время она бы просто водила меня за нос. Даже не знаю, хорошо это или плохо, но, кажется, она не совсем довольна тем, как всё обернулось.
Я начал немного беспокоиться, но вдруг заметил, что на прилавке поблизости лежит виноград, покрытый слоем глазури.
— Мммм?.. Ого, тут продаётся карамелизованный виноград.
Виноградины поблёскивают словно драгоценные камни, я, не теряя времени купил одну.
— Не хотите попробовать, Силь?
Она гневно свела брови, когда я взял одну из виноградин с прилавка и предложил ей.
— Ну вот! Ты снова это сделал! Ты собирался сейчас сказать мне, чтобы я сказала: «А-а-а-а», - не так ли?!
— Нет, я не собираюсь повторять это так часто!.. Просто хотел отдать вам виноградинку!
Она снова издала звук, похожий на рычание щенка. Ошеломлённый её настойчивостью я неловко улыбнулся.
— Так вы не хотите?
После этого вопроса она покраснела, отвела взгляд и пробормотала.
— …Нет, я хочу…
Её тихий голос был едва различим в шуме толпы.
Я поднёс виноградину к её рукам, а она посмотрела на меня, как капризный котёнок, так что я сдался и поднёс виноградину к её губам.
Она откусила кусочек.
Поверхность глазури треснула, и раздался освежающий звук проливающегося сока, когда её зубы оказались в виноградине. Судя по красноте её лица, такой горькой сладости в её жизни ещё не было.
— …ГАХ?! — Хлоя заломила руки.
— Хлоя?!
Преследователи парочки скрывались в тени переулка. Аня и Руноа вскрикнули, когда чёрная кошка неожиданно начала заваливаться на спину.
— Я этого больше не вынесу… Сколько мям ещё смотреть на их миленький флиртик?.. Слушайте мою эпитафию:
Сторону Силь эту
Видеть я не хотела.
Погасила жизнь.
— …гх!
— Разве следить за свиданием не было нашим решением?! Живи, Хлоя! Вернись!
— Хломя! Не умирмяй!
Волна горькой сладости сокрушила одну из девушек, выкачав из неё всю решимость продолжать. Пока трое девушек погрузились в драматическую суету, не обращая внимания на порождённые для прохожих проблемы, стоявшая рядом Лю…
— С-Силь… Как настойчиво… Кто бы мог подумать, что вы уже так далеко зашли!..
Эльфийка прикрыла пунцовое лицо руками, но продолжала следить из-за пальцев за находившейся неподалёку парой.
То, что делали Белл и Силь, едва заходило за черту «чуть больше, чем друзья» и даже не приблизилось к уровню любовников, однако, для наивной, прямолинейной и чопорной эльфийки это было нечто неподобающее. Она не могла смотреть на это без смущённого шока.
Все четверо девушек следили за каждым действием Силь и Белла.
В то же время…
— Тц.
Авантюристы Паствы Фреи, поставленные на защиту Силь не могли смотреть на Белла без ярости во взгляде.
И повсюду…
Все авантюристы-парни не могли в сердцах не подумать: «Сдохни в огне, треклятый кролик!» Взгляды проходивших мимо мужчин наполнялись кровожадностью и завистью при виде Кроличьей Лапки и его прекрасной спутницы.
…Н-на нас как будто сотня людей разом смотрит…
Остро ощущавший всевозможные взгляды Белл почувствовал, как его прошибает холодный пот, после направленной на него со всех сторон враждебности, каждый раз, когда краснела Силь.
Их праздник урожая был очень далёк от завершения.