Глава 1. Суеверность Ранканделов
– Вааа, увааа.
«Это нормально – слышать детский плач перед смертью?..»
Джин думал про себя.
Может, у него были слуховые галлюцинации от потери крови? Или соседский ребенок плакал из-за нападения 9-звёздочных рыцарей?
Если он остался один, то это печально. Королевство Акин сегодня падёт, так что новорождённый не сможет пережить разрушение.
«Я бы с радостью спас его, но сейчас я не в состоянии помогать другим. Моё тело было разрезано пополам. Я надеюсь, что в следующей жизни перерожусь в хорошем мире, а не в убогом, как этот».
– Ваааааа!
Плач становился всё громче и громче. Его не удивило бы, если бы ребёнок задохнулся от собственных всхлипов.
«Какая жалкая смерть. Я даже не могу спасти ребёнка рядом с собой».
Его глаза наполнились тьмой.
Не было никаких признаков прекращения рыданий. С чувством стыда и беспомощности Джин задавался вопросом, почему он ещё не умер, ведь он получил множество смертельных ранений, а само тело парня было разрезано на две части в области талии.
Теоретически он не мог продержаться и десяти секунд. Тем не менее, плач всё не прекращался...
«Подождите-ка, кажется, этот звук исходит из моего тела!»
Он не мог понять, что происходит.
Но уже через миг стало ясно, что кричит сам Джин…
Сегодня 9 сентября 1780 года.
Родился младший сын клана мастеров мечей, Джин Ранкандел.
***
Прошло 100 дней с момента его перерождения.
Теперь Джин уже мог передвигаться ползком, и у него не было другого выбора, кроме как принять правду, развернувшуюся перед его глазами.
Он снова обрёл жизнь после смерти. Другого объяснения не было.
И он не мог рассказать об этом другим, так как едва был способен сформировать какие-то слова.
«И даже если я расскажу людям об этом после того, как мне исполнится 5, никто не поверит, что у меня в голове остались воспоминания за все 28 лет».
Они бы просто приняли это как детскую шутку или заблуждение.
Нет, конечно, если бы он рассказал подробную историю или секреты семьи, то некоторые люди, возможно, могли бы ему поверить. Тем не менее, шансы на то, что с ним будут обращаться как с проклятым ребенком, были чрезвычайно высоки.
Поэтому Джину снова суждено было жить в качестве младшего сына ужасного клана Ранкандел.
Младший ребёнок клана Ранкандел!
Это была невероятная привилегия.
Большинство людей, живущих в этом мире, считали бы рождение ребёнка у Ранканделов необыкновенным благословением.
Однако Джин был в растерянности.
«Я бы предпочёл возродиться в обычной семье...»
При таком сценарии ему не потребовалось бы и ста дней, чтобы принять правду о своей ситуации.
Он переродился в той же семье, тем же младшим ребенком, в тот же день, что и в его прошлой жизни. Другими словами, он, скорее всего, был одарён теми же талантами, что и в предыдущей жизни.
Фехтование и магия.
Однако Ранканделы ненавидели магию. Клан Ципфел, клан магов, был величайшим врагом Ранканделов.
«Младший ребёнок Ранканделов, снова. Интересно, проклятие, которое Солдерт развеял, всё ещё на мне? Как мне сбежать из этой семьи и научиться магии на этот раз?»
Он никак не смог бы научиться магии, не покинув дом Ранканделов.
Если то проклятие, рассеянное Солдертом, снова повлияет на него, он опять не сможет научиться фехтованию.
Пока Джин глубоко размышлял, его глаза медленно начали закрываться.
Младенческое тело не могло подчиняться своему разуму и сопротивляться естественным потребностям. И вот, он уже провалился в глубокий сон.
***
Прошел год с момента его перерождения.
Время протекало медленно, день за днём.
Джину уже надоело придумывать планы на будущее. Его тело никак не могло устоять перед соблазном вздремнуть, и ему было до смерти скучно проживать жизнь обычного младенца.
«Я хочу быстрее вырасти! Это так досадно! Я вообще ничего не могу сейчас сделать!»
Всё, что он мог делать, это пить молоко из бутылки и засыпать, когда приходит время. И всякий раз, когда он облегчался в свои подгузники, Гилли, его няня, приходила их заменять. Это был позор высшей степени для Джина, у которого был разум взрослого мужчины».
Это всё, что он делал в течение всего года.
Шорх, шорх
В комнату Джина вошла знакомая женщина. Она была хозяйкой дома, Розой Ранкандел.
У неё были чёрные волосы и пронзительный взгляд, а также украшающий её прямой, заострённый нос. Несмотря на соблазнительное обаяние, она казалась довольно проницательной и холодной, из-за чего к ней и привязалось прозвище «Чёрная пантера».
– Приготовления закончены, Гилли?
– Конечно, мэм. Сегодня день, когда молодой мастер сделает выбор, поэтому я уделила особое внимание каждой мелочи.
– Хорошо. Тогда пойдём немедленно.
Джин понял из их разговора, что сегодня у него День Рождения.
В свой первый День Рождения дети семьи Ранкандел проходят некий ритуал под названием "Отбор".
Это был ритуал, когда взрослые клали десятки предметов на пол и заставляли ребёнка ползти к одному из них, чтобы тот схватил что-то из лежащего перед ним.
Существовало суеверие, что предмет, который выберет ребёнок, может предречь его будущее и судьбу.
Как ни странно, Ранканделы были одержимы этим суеверием.
Роза забрала Джина и направилась в центральный зал дворца.
В центре зала стоял мужчина со скрещенными руками.
Он был отцом Джина, в настоящее время сильнейшим рыцарем. Его имя было Сайрон Ранкандел.
«Отец».
Это был первый раз, когда Джин увидел отца после своего перерождения. Достигнув полубожественного царства, Сайрон очень редко присутствовал в замке.
Он всегда был вдали от дома, воевал или тренировался в какой-нибудь отдалённой местности.
«А также мои братья и сёстры...»
Его 12 братьев и сестёр тоже находились рядом с отцом.
Хотя в прошлой жизни они и относились к Джину как к слабаку и бесполезному насекомому, но в этой они пока что ещё не совершили подобных поступков. Они все ждали Джина с широкими улыбками на лицах.
Когда он вспомнил о страданиях, которые ему пришлось пережить из-за них, в его груди всё сжалось.
– Роза, положи Джина.
Его мать последовала указаниям отца. Когда конечности младенца достигли холодного мраморного пола, лёгкая дрожь пронеслась по его телу.
В двух метрах от него лежали предметы для ритуала "Отбора".
Он мог разглядеть книгу, две монеты, одно рисовое зёрнышко, а также более двадцати различных видов мечей, воткнутых в пол зала.
Джин просто должен был выбрать один предмет из всех, находящихся перед ним.
«Это безумие. Я не мог вспомнить ритуал из своей прошлой жизни, потому что тогда я был слишком маленьким, но теперь, когда я вижу его лично, это настоящий бред».
Неужели они на самом деле планируют заставить ребёнка ползти через бесчисленное количество мечей и схватить один из них за лезвие?
В прошлой жизни Джин выбрал меч. Поскольку книга, монеты и рисовое зёрнышко были спрятаны среди бесчисленных мечей, неудивительно, что все дети Ранканделов выбирали оружие.
– Выбери что-то одно из этого, сынок.
Члены семьи Ранкандел смотрели на ползающего Джина с большим нетерпением.
Им всем было любопытно посмотреть, какой меч выберет младший ребёнок. Будь то двойные мечи, большой меч, длинный меч или совершенно иной.
Когда пристальные взгляды сосредоточились на Джине, он начал ползти к выбранному им ранее мечу.
Люди во всём мире, наверное, и не подозревали, что знаменитые Ранканделы каждый раз заставляли своих детей проходить через такой нелепый ритуал.
Угх. Джин был раздражён тем, что не мог двигаться быстрее. Ползание занимало много времени и столько энергии.
«Меч, который я подсознательно выбрал в прошлом, был довольно неудобен, но на этот раз я намеренно выберу тот же самый меч».
Тудум. Тудум. Он чувствовал, как сильно билось его крошечное сердце.
Оружие было воткнуто в круг. Вещь, которую хотел Джин, была посередине.
Но Джин прополз мимо ближайшего к нему меча. Глаза всех наблюдателей в зале широко раскрылись.
Даже если бы ребёнок был из известного клана мастеров меча, малыши почти всегда выбирали предмет, который был бы к ним ближе всего.
Однако Джин зигзагообразно пробирался сквозь лес мечей, а остальные заворожённо следили за каждым его движением.
Они все думали об одном и том же.
«Может ли он... Ползти к тому мечу?»
Джин продолжал пробираться сквозь клинки, когда брови на застывших лицах Сайрона и Розы начали вздрагивать в ответ на каждое задевание мечей.
"Га-га!"
Джин наконец-то выбрал свой меч. Кровь начала капать на пальцы, касавшиеся лезвия.
Взгляды присутствующих медленно двинулись от малыша к мечу, и челюсти братьев и сестёр мгновенно упали.
Все они полагали, что Джин случайно выбрал этот меч, но правда была совершенно иной. Он полз, точно безумец, чтобы добраться до этого конкретного оружия. В конце концов, он исчерпал всю свою энергию, так как контролировать тело 1-летнего ребенка было непросто, даже с умом взрослого.
«Ползти туда намеренно было так утомительно, как же я случайно выбрал этот меч в прошлой жизни?..»
Его рука касалась Баресаады.
Так назывался этот меч, и это была эмблема клана.
На протяжении многих поколений этим мечом могли владеть только патриархи Ранкандел. Если быть более точным, это были патриархи, авторитетные и признанные всеми членами клана Ранкандел.
Количество раз, когда Баресаада была "выбрана" во время ритуала в истории клана Ранкандел, можно пересчитать по пальцам одной руки.
И каждый ребёнок, который выбирал Баресааду, выростал и становился патриархом дома Ранкандел. Каждый ребёнок кроме Джина Ранкандела в первой жизни.
– Джин выбрал меч Основателя.
Сайрон говорил торжественным тоном.
Несколько человек ликовали в радости, а остальные старались изо всех сил скрыть своё недовольство.
Такова была суеверность Ранканделов.
– Ритуал окончен. А теперь отнесите Джина во дворец Шторма.