Глава 54. Интермедия 51.3 - Выдохшийся Претендент

———Бандит———

Мне кажется, что довольно нелегко постоянно выживать. Я потерял своих родителей, когда был еще совсем маленьким. Затем меня растили в приюте, а после я покинул его, чтобы стать авантюристом.

Не то чтобы мне там не нравилось. Все дело было в том, что у Матушки7 были проблемы с деньгами.

Из-за того, что я хотел помочь ей, я стал авантюристом, но еле справлялся с тем, что мне доставалось после продажи сырья и наград за выполнение заданий. Ну, по крайней мере, в приюте стало на один голодный рот меньше. Так я в отчаянии провел уже пять лет, стараясь выживать тут и там.

Более того, меня обманули и оставили совсем без гроша, поэтому я присоединился к местной банде разбойников «Клык Волка».

Прошло всего-то два дня с тех пор, как я присоединился к этим людям, так что я еще ничего даже не успел украсть или атаковать кого-либо, но… даже самому стало смешно с того, как я докатился до такого.

— В чем дело, парнишка? Чего так внезапно засмеялся? — спросил меня Лиор.

— Да так… Не переживайте за меня.

Моей заботой было высматривать торговцев, что едут по этой лесной дороге. Если встречу такого, то я должен буду срубить ближайшее дерево, чтобы он остановился перед ним, и после чего вернуться в укрытие и доложить обо всем.

Так что я находился в дозоре все это время, но никого, кроме подозрительного старика, пока не встретил.

Я наблюдал тогда с верхушки дерева, а затем появился этот здоровый дед и упал в обморок. Похоже, что он был истощен от голода, поэтому я приготовил ему мяса, которую я смог найти и убить в окрестностях.

Поначалу я собирался забрать все его пожитки, так как я ведь с недавних пор вступил в банду. Но поскольку я сам знал, каково страдать от голода, то решил все же помочь ему.

Похоже, что я не особо хорошо подхожу на роль разбойника. Старик быстро расправился с моей едой и сказал, что хочет вернуть мне долг. Поэтому мы сейчас сидели вдвоем в засаде.

Он носит абсурдно здоровый меч, а его мышцы неестественно накачены. Все это приковывало мой взгляд:

— Похоже никого пока нет. Тебе не скучно, парнишка?

— Такова моя работа. Если мне не понравиться, то я просто уйду в другое место и буду ждать там.

— Ну, все же ты накормил меня, парнишка. И благодаря тебе я все еще жив.

Мне не особо нравилось то, что он зовет меня «парнишкой», но я был абсолютно уверен в том, что мне не победить этого старика, даже если выложусь на все, что способен. Пусть зовет меня как хочет.

Минул уже полдень, а на дороге никого, кроме путешественников, мы так и не встретили. Я продолжал наблюдать, поскольку ничем другим заняться я не мог, а старик, что сидел со мной рядом, начал коротать свободное время, осматривая свой меч. Ну, неудивительно, что ему стало скучно.

После того, как он закончил рассматривать свой меч, спросил меня:

— А знаешь, парнишка, твоя готовка оказалась на удивление вкусной. У тебя хорошие навыки. Разве не лучше было бы пойти работать поваром вместо того, чтобы грабить людей?

— У меня нет денег… А если добывать еду самому, то на это будет уходить много времени.

— Вот как? Какая потеря.

По правде говоря, я не хотел становится авантюристом или бандитом. На самом деле я всегда мечтал готовить. Я тратил много времени на освоение различных техник готовки и надеялся, что однажды смогу открыть свою закусочную. Но в какой момент я решил сдаться, после осознания суровой реальности?

Сейчас у меня нет никаких средств, даже если бы я очень захотел стать поваром. В таком случае нужно было бы: открыть магазин, нанять работников, приобрести кухонные принадлежности и ингредиенты, а все это стоит своих денег. Неужели это нормально для такого бедняка, как я, иметь такую цель? Старик говорил это лишь со своей точки зрения, совсем не принимая во внимание мои обстоятельства…

Пока я размышлял об этом, старик серьезно на меня посмотрел. Упс, неужели я сказал это вслух?

— Парнишка… Кто-то приближается.

Он сказал это и развернулся в сторону магистрали. Лично я там ничего не видел:

— Там никого нет. Ты бредишь, старик.

— Они скоро появятся. Вон, посмотри туда.

Когда я взглянул в указанное им направление, то увидел, что где-то в дали и правда едет повозка. Пожалуй, мне следует уточнить, что она ехала ОЧЕНЬ далеко, но как он смог заметить ее? Хоть я и заметил ее благодаря хорошему зрению, но он предупредил меня о ней даже еще раньше.

— Эм-м, старик? Неужели ты знал заранее о том, что здесь поедет эта повозка?

— Да нет же. Я просто почувствовал ее присутствие. Разве это не естественно для авантюристов?

Нет, вообще ни разу. Раньше я работал совместно с бывалыми авантюристами, но никогда не встречал человека, который мог бы почувствовать кого-то с такого расстояния.

Пока я находился в глубинах сомнений, этот старик встал перед огромным деревом и взглянул на меня:

— Нам надо срубить дерево, чтобы перекрыть дорогу, верно?

— А, да… Поскольку у меня есть топорик, я бы срубил дерево, чтобы не дать им проехать, но невозможно срубить настолько огромное…

Когда я достал свой топорик из сумки, то услышал сильный грохот, а дерево, что стояло прямо перед стариком, упало в следующее мгновение.

Прямо передо мной была фигура старика, которая размахивала своим мечом:

— Какое хрупкое дерево.

Я бы потратил пол дня на то, чтобы срубить это здоровенное дерево, а он справился с этим за один взмах. Само дерево грохнулось к краю дороги, но… старик спокойно поднял, понес его на плече и положил прямо по центру дороги.

Сказать, что я был в шоке – это ничего не сказать:

— Старик? Да кто же ты такой?!

— Кто я? Я просто старик, который отправился в путешествие, тут нечему удивляться. Ты ведь наверняка и сам так умеешь, верно?

— Это вообще возможно?!

— А ведь тот парнишка наверняка справился бы. Странно… — огорчился Лиор.

Он что-то бормотал сам себе под нос, но на кого же я умудрился наткнуться? Возможно, что это самый опасный человек на всем свете, и я об этом сильно пожалею вскоре:

— Так или иначе мы закончили с приготовлениями. Соберись, парнишка! Сейчас не время строить озадаченные лица, ты же знаешь это?

— Ах, да. Но нам нужно определить состав их группы, когда они подберутся поближе.

С этого места я мог разглядеть лишь повозку, но кто в нем ехал, я не знал. Мне бы не хотелось повстречаться с сильными авантюристами, вместо того человека, который сидит в самой повозке.

Немного подождав, я смог определить тех, кто сюда направлялся:

— Ого! Похоже, что это все же торговец, которого ты так долго ждал. Тогда давай… Хм-м? В чем дело, парень? — удивился перемене на моем лице Лиор.

— В этом… нет никаких сомнений.

Среди них находилось двое сильных мужчин, которые сопровождали торговца. Тот, кто привлек больше моего внимания, сидел на месте кучера. Огромный жирдяй, который напоминал мне об одном человеке, который был очень алчным до денег. Именно этот человек постоянно совал свой нос в дела приюта, в котором рос.

Он приходил к нам множество раз и собирался забрать меня и других детей, которые не имели никакого к нему отношения, но при этом я помню, как каждый раз наша Матушка постоянно отказывала ему. Поначалу он нам казался хорошим человеком, но вскоре мы выяснили, что он занимался работорговлей. Матушка знала об этом, но она никогда даже не задумывалась о том, чтобы продать нас. Несмотря на все сложности она продолжала отказывать ему.

Вскоре наш приют охватило пламенем, из-за которого умерла моя младшая сестренка. После этого тот торговец не только не пришел к нам, но и вовсе убежал из города. К тому моменту я уже окончательно убедился в том, что тот человек действительно являлся преступником. Встретить его сейчас и здесь… должно быть это судьба.

Возможно я сейчас и докатился до грабежей, но мне все равно было тяжело нападать на людей. Однако в этот раз все по-другому. Моя рука перед ним точно не дрогнет:

— Ты его знаешь, парнишка? — поинтересовался старик.

— Не то чтобы лично, но я знаю какой он человек, и он занимается работорговлей. Так же я выяснил, что он сжег мой дом.

— Хм-м… Я не очень хорошо все понял, но он плохой человек, да?

— Да, все верно. Я очень рад тому, что моим первым заданием будет он. Я смогу без всяких колебаний напасть на него и затем продолжить свою жизнь в роли разбойника.

Благодаря стараниям старика, этим ребятам придется долго провозиться здесь. Сопровождающих его людей было немного, поэтому нужно было немедленно вернуться на базу и доложить об этом. Однако, когда я собирался взглянуть на старика, что стоял подле меня, то обнаружил лишь пустое пространство. Сам старик уже гордо стоял посреди дороги:

— Э-эй, старик, ты что творишь?! Нужно вернуться и позвать подмогу. Не рискуй понапрасну!

— Проще говоря, все будет в порядке, если мы отберем у них все ценности, так? Скорее всего они все уже сбегут к тому моменту, когда ты вернешься сюда со своими друзьями. Так не будет ли лучше сразу напасть на них? — возразил Лиор.

— У них есть охрана, вообще-то! Неужели ты думаешь, что мы вдвоем здесь справимся?! Слушай, я быстро сбегаю в наше логово и тут же вернусь!

— У меня не возникнет с ними никаких проблем. И похоже, что они тоже уже заметили нас.

В то время, пока я сам находился в укрытии за деревьями, я попытался убедить старика вернуться, но похоже, что было уже слишком поздно. Их эскорт, что передвигался отдельно от повозки, уже обратил свой взор на препятствие и находящегося рядом с ним человека, который гордо стоял, скрестив руки у себя на груди:

— Что это забыл здесь старик посреди дороги? Ты нам мешаешь! Убирайся прочь, — пригрозил ему один из охранников.

— Постой! А мы вообще сможем убрать отсюда дерево? — после этого второй человек обернулся к Лиору. — Эй, старик? Ты не знаешь с каких пор тут оказалось это дерево?

— Знаю. С того момента как я срубил и положил его сюда.

— Чего?! — тут же удивились все стражники.

Эй, старик? Даже если эскорт совсем не ожидал подобного сюжетного поворота, зачем ты все им рассказал?

Ну вот теперь еще трое человек от эскорта вышли из экипажа. Как бы ни был старик силен, но в данной ситуации численное превосходство было очевидным.

Я не знал, следовало ли мне выпрыгнуть и помочь или же остаться в сторонке, но почему-то мне казалось, что мы уже проиграли. Очень прискорбно, но похоже, что нам придется отступить из-за бездумных действий этого человека:

— Эй, какого черта там происходит? — крикнул торговец из повозки.

— Да тут дело не только в старике, что встал у нас на дороге. Он признался в том, что опрокинул дерево и положил его сюда. Я даже и не знаю, что нам теперь делать.

— Да уж, ну и дела. Эй, мужик, да что тебе вообще от нас нужно?

— Вы все не правы. Я вовсе не старик, а обычный путешественник. Как бы то ни было, оставьте все ваши ценности.

Я не очень понял, что он имел ввиду под фразой «как бы то ни было». Кроме того, даже если ты говоришь, что путешествуешь, то твои действия никак, кроме как «грабеж среди бело дня» не назовешь.

Пока эскорт недоумевали от того, что им нарассказывал старик, работорговец отдал им прямой приказ с холодным взглядом:

— Делайте все, что потребуется с этим пустоголовым стариком. Избавьтесь от него, если он станет препятствовать вам.

— Поняли.

— Таков приказ нашего нанимателя, так что не сочти нас за злодеев.

— Думаешь я этого не понимаю? — ответил им Лиор.

— Давай вынимай уже свой меч! Ведь он не просто для вида, глупец?!

Когда он достал свой клинок со спины, то сделал настолько сильный взмах в сторону эскорта, что ветер неслабо так потряс ближайшие к нам деревья.

Мужики сильно удивились такой силе, но все же двое из них, которые находились прежде в повозке, с самого начала сохраняли самообладание и приготовили оружие против своего оппонента:

— А он грозный противник!

— Ты и в самом деле считаешь, что сможешь победить нас, «Зеркальных Братьев»?

Эти двое носили одинаковую одежду и оружие, как будто они являлись отражением друг друга. Поскольку их лица тоже были схожи, то они, вероятно, были близнецами.

После этого представления они побежали прямо на старика абсолютно синхронно, по пути постоянно виляя и меняясь местами. Такова была их стратегия – запутать противника. Было нелепо смотреть на такое представление со стороны, но если бы я находился прямо перед ними, то это было бы очень опасно.

— Сила старика, наверное, запредельная. Сможем ли мы справиться? — сказали первый.

— Выкуси! — выкрикнул второй.

Один из них выполнил высокий прыжок в то время, как второй заходил сбоку. Если бы речь была обо мне, то я бы оказался в замешательстве: среагировал бы слишком поздно, а может и вовсе не смог бы ответить им. Вот только в случае того старика...

— А вы неплохо двигаетесь. Вот только из-за одного выпрыгнувшего идиота все у вас пошло насмарку!

Самое жуткое заключалось в том, что старик прыгнул почти в то же время, что и тот, который прыгнул в воздух, и затем замахнулся вниз своим здоровенным клинком.

Тот человек никак не смог бы увернуться в воздухе, поэтому он решил защититься тем, что у него находилось в руках, но в итоге оказался располовиненным на двое. Другой решил воспользоваться шансом, чтобы атаковать, но старик оказался намного его быстрее. Почти приземлившись после своей атаки, он тут же сделал горизонтальный выпад, после которого верхняя часть его туловища отделилась от нижней.

Стоит ли мне это говорить об этом… но самым подозрительным здесь оказался этот человек?! Размахивает своим огромным мечом так, будто пишет пером на пергаменте, да и еще и исключительно на поражение. Боже милостивый, и на кого я только наткнулся в этом лесу?!

Трое оставшихся из эскорта хранили молчание в этот момент:

— Ну и? Кто следующий?! — вскрикнул Лиор.

Сейчас у выживших ребят пропало всякое желание сражаться с этим ненормальным. Так что неудивительно, если они предпочтут сдаться после такого спектакля. Ну, во всяком случае, если бы я находился сейчас среди них, то уже точно выбросил бы свое оружие:

— Эй… Чего это вы встали?! Убейте его! — пытался подначивать их работорговец.

— Ну уж нет! На такого противника жизней не напасешься!

— Какого черта?! Почему этот монстр оказался посреди главной дороги?!

— В чем дело? Если вы не будете нападать на меня, то за вас это сделаю я.

— Сдаемся!!! — выкрикнули все разом.

Поскольку они были простыми авантюристами, то все сделали правильный выбор.

Все трое сразу выбросили свое оружие и упали на колени. Старик же смотрел на них без всякого интереса, положив свой здоровый меч себе на плечо. Указав своим пальцем на остатки эскорта, он сказал:

— Я не собираюсь забирать ваши жизни, коль вы сложили оружие. Тем не менее, вы ведь помните, о чем я говорил в самом начале?

— Эм-м… оставить все наши ценности, да?

— Уму. А посему, если говорить точнее, то и свое оружие тоже оставьте. Однако одежду, что сейчас находится на вас, я позволю вам все же оставить при себе.

— А что насчет наших жизней?

— Я не знаю. Вы ведь знали, что этот человек работорговец, поэтому вам и нести бы за это ответственность. И все же, если это только ваши жизни, то ладно.

Да этот здоровяк еще более талантливый разбойник, чем я! К тому же он еще и раздавал им какие-то нелепые приказы сразу после победы:

— Нет-нет, броню тоже оставьте! Снимайте все!

— Как же так?!

— Ну же, выворачивайте ваши карманы! Я прекрасно слышу звон ваших монет! Не пытайтесь их прятать от меня!

— Просим прощения!! — в панике загалдели они.

— Я слышал, что авантюристы прячут свои деньги в одежде на экстренный случай, но… что насчет вас?

— Сейчас все достанем и выложим перед вами!

Эй, старик? Ты ведь в самом деле обобрать их до нитки вздумал?! Не похоже, что он собирался забрать и их жизни тоже, но если говорить об одном лишь отношении, то разве он не такой же разбойник, как и я?!

После этого, оставив все свои вещи, сопровождение работорговца убежали. Единственным, кто остался, был только он. Лошадь тоже была настолько напугана, что была просто не в состоянии пошевелиться, поскольку старик не спускал с нее глаз. Тоже можно было сказать и о самом человеке, находившегося внутри:

— Хм-м, тут меньше, чем я ожидал. Что думаешь, парнишка? Этого нам хватит?

— Я тоже этого не ожидал… — ответил я ему.

Увидев, как он пересчитывает украденные деньги и ценности, я решил тоже выйти из укрытия. Мне конечно не хотелось, чтоб нас считали друзьями, но поскольку у меня было дело к работорговцу, то тут это не имело значения:

— Д-да кто вы такие?! — запинаясь, проговорил он.

— Я ведь уже сказал, что я просто мимо проходил, — ответил ему Лиор.

— В смысле мимо проходил?! А кто это все устроил?!

— Я никто и звать меня никак. Раз уж это так важно для тебя, то могу сказать, что тебе просто не повезло оказаться здесь.

— Дедуль, мне есть что сказать этому типу. Ты позволишь?

— Хм-м, ладно!

Похоже он понял мой серьезный настрой, поэтому просто молча отошел.

Почувствовав некоторую благодарность к этому старику, я направил свой меч на торговца. Он был настолько запуган, что не мог и пальцем пошевелить со своего места кучера, поэтому я задал ему вопрос:

— Эй? Ты ведь работорговец, так ведь?! Не ты ли забирал детей из приюта прежде?!

— О ч-чем ты? Я н-не знаю никакого приюта! —

— В самом деле? Может ты и говоришь об этом с такой уверенностью, но старик, что стоит позади меня, не станет молчать, если ты вдруг солжешь, ты в курсе?

Старик решил подыграть мне тем, что начал размахивать своим мечом. Ветер разносился у меня за спиной, от чего мне стало немного жутковато, но я благодарен ему за то, что он решил соответствовать моему настрою:

— Как насчет такого? Твоя жизнь для меня не имеет никакой ценности, поскольку я разбойник. Если ты будешь увиливать или врать, то я просто убью тебя и заберу твою повозку, — пригрозил я ему.

— Арргх! Я его точно пришибу! В этот раз точно! – закричал Лиор.

Старик накалил ситуацию и разрубил дерево, что находилось на дороге… разве он не великолепный актер?

— Уа-а-а-а-а! Знаю! Я знаю приют! Я забирал детей и продавал их как рабов!

Сцена, где несчастное дерево разрезают, как бумагу, совсем выбило из торговца последний дух. Было ли необходимо рубить поваленное дерево на части?

— Тогда у меня еще один вопрос. Не ты ли устроил пожар в одном из приютов пять лет назад?

— Э-это…

— МОЙ КЛИНОК ЖАЖДЕТ КРОВИ!

— Д-да! Я устроил пожар! Все из-за одной упрямой женщины, которая постоянно отказывала мне, сколько бы я ее не упрашивал…

После этого голос торговца затих. Я просто взмахнул мечом по его шее так, что его голова отлетела и прокатилась по земле. </p