Глава 49. Замена (2)
Вскоре они исчерпали доводы, и повисло неловкое молчание. Каэла явно угнетала невозможность чем-то помочь против Судомира, его настроение портилось все дальше, и Зориан понятия не имел, как его ободрить. Да и не факт, что сам Каэл хотел бы ободрения. Наконец морлок решил завершить поход и попросил Зориана телепортировать их домой.
Поход за реагентами наконец закончился.
И вот пришел понедельник, а с ним и визит к Ксвиму. Куратор не уточнял, когда ему следует подойти, так что Зориан собирался зайти к нему после занятий. Ксвим, как выяснилось, не разделял его точку зрения. Он не собирался ждать и устроил небольшой переполох, явившись на первый урок и забрав Зориана. Непонятно, хорошо это или плохо, а сам Ксвим отказался обсуждать что-либо, пока они не заперлись в его кабинете.
— Итак, — спросил Зориан, — каков ваш вердикт?
Вместо ответа Ксвим достал из шкафчика каменный шар размером с ладонь и вручил ему.
— Направьте туда ману, — распорядился он.
Стоило Зориану направить в шар ману, как тот вспыхнул мягким желтоватым светом. Знакомо. Эта штука напоминает простейшие тренировочные шары, с которыми они занимались на первом курсе — их используют, чтобы научить студента контролировать поток энергии. Сейчас-то ему зачем…
Стоп…
— Эта штука сверяет сигнатуру моей маны? — поинтересовался он.
— Да, — подтвердил Ксвим. — Личная мана каждого уникальна. Можно скрыть или изменить сигнатуру своей маны, но подделать чужую, насколько мне известно, нельзя. Как максимум, вы могли бы добиться от шара ложного срабатывания, но я бы заметил, что вы в нем копаетесь. Похоже, вы — действительно тот, за кого себя выдаете, мистер Казински. Я так и предполагал, но не проверить было бы безответственно.
— Сначала замок, настроенный на мою ману, теперь это… Откуда вообще у академии сигнатура моей маны? Не припоминаю, чтобы я сдавал ее, — Зориан протянул шар обратно Ксвиму.
— Это происходило каждый раз, когда вы пользовались тренировочными шарами на первом курсе, — Ксвим качнул шар перед ним. — Оставалось лишь сохранить шар для дальнейшего использования.
— Это вообще законно? — нахмурился Зориан.
— И даже предписывается, — кивнул Ксвим. — Правительство хочет иметь сигнатуры каждого мага. Это значительно упрощает, к примеру, процедуру идентификации.
— Ясно, — вздохнул Зориан. — А теперь, когда мы выяснили, что я действительно Зориан Казински…
— Да, проблема «временной петли», — Ксвим убрал шар в ящик. — Полагаю, вы знакомы с господствующим мнением о путешествиях во времени?
— Считается, что они невозможны, — кивнул Зориан. — Я знаю. Но это всего лишь теория…
— И множество неудачных экспериментов, — прервал его куратор.
— …и мой личный опыт утверждает обратное, — проигнорировал его Зориан. — Что бы ни гласило господствующее мнение, я знаю, что путешествие во времени возможно. Вопрос лишь в том, смогу ли я убедить вас.
— По крайней мере, вы убедили меня, что в вашей истории что-то есть, — сказал Ксвим. — Но, боюсь, чтобы поверить во временную петлю, мне понадобится дополнительное убеждение. Как думаете, сможете вы прояснить для меня кое-какие моменты?
Следующие полтора часа Ксвим расспрашивал его о механике временной петли и сопутствующих событиях. Расспросы были весьма дотошны — куратор наверняка понимал, что Зориан что-то скрывает, но не требовал раскрыть все. И ничего не записывал, просто глядел на него, молча слушая ответы — что, честно говоря, нервировало.
— Материальный мир отрезан от духовных планов? — Ксвим поднял бровь. — И вы не удосужились включить этот факт в список, что составили в пятницу?
— Ну, а что это доказывает? — защищаясь, возразил Зориан. — Ничего, касающегося временной петли.
— Нет, но это смягчает одно из очевидных несоответствий в вашей истории, — сурово посмотрел на него Ксвим. — А именно — невероятный размах описываемого феномена. По вашим словам, петля действует в космическом масштабе — не просто отсылает вашу душу назад, но буквально откатывает назад все, кроме вас и других путешественников. Невероятное заявление. Вселенная слишком велика, а известная нам магия имеет четкие ограничения. Но если временная петля отсекает материальный план от духовных — значит, ее зона действия уже ограничена, что делает концепцию куда более убедительной. Вы спрашивали у астрономов, нет ли странностей в движении звезд и планет?
— Нет, — нахмурился Зориан. — А почему вы думаете, что должны быть странности?
— Потому что любой грамотный разработчик заклятий стремится минимизировать расход маны, сколько бы ее ни было в запасе, — пояснил Ксвим. — Если бы я разрабатывал заклятье временной петли, что вы описываете, я бы не стал расширять зону действия сверх необходимого минимума. Зачем напрасно тратить энергию? Никто никогда не достигал соседних планет, не говоря уже о звездах. Можно просто заменить небо иллюзорным экраном, и остановиться на этом. Большинство людей не заметят разницы.
— Но могут заметить астрономы, — закончил за него Зориан.
— Да. В особенности, если заклинание, как вы говорите, родом из эпохи первого икосианского императора. Тогда не было телескопов, и даже лучшие звездочеты могли полагаться лишь на остроту своего зрения. Иллюзия, достаточная для того времени, будет очевидно недостаточна сейчас.
— Наверное, можно попробовать, — с сомнением сказал Зориан. — Хотя я и сомневаюсь, что из этого что-то выйдет. Уверен, что нельзя просто вырвать одну планету из системы небесных тел, не вызвав чудовищных катаклизмов, что убьют нас всех.
— Где-то должен быть предел, — сказал Ксвим. — Я поговорю с парочкой знакомых астрономов, послушаю, что они скажут. Вы же сделайте пометку в следующий раз включить в список факт отсечения от духовного плана. Это сразу сделает вашу теорию куда правдоподобнее. И не забудьте подписать список вот этим.
Ксвим достал из кармана полоску бумаги и передал ему. На ней безупречным почерком был записан длинный ряд букв и цифр. Насколько мог судить Зориан, никакой закономерности в их последовательности не было.
— Некое шифрованное послание? — вслух предположил он.
— Что-то вроде того. За прошедшие годы я продумал много разных сценариев, и в их числе — если я подозреваю, что моя память будет изменена против воли, и хочу оставить послание для себя в будущем, — удивил его Ксвим. Вот это паранойя… Но мысль хорошая, надо будет придумать что-то аналогичное. — Вам придется в точности запомнить последовательность — малейшая ошибка, и все это утратит смысл.
Зориан за несколько секунд запомнил код и немедленно создал небольшой пакет памяти, сохраняя это знание навсегда.
— Готово, — он вернул записку Ксвиму. — Что дальше?
Он думал, что Ксвим тут же спалит бумажку — как в приключенческих книгах, что он читал в детстве — дабы не допустить ее попадания не в те руки. Но нет, Ксвим просто сунул ее в карман и задумчиво посмотрел на Зориана. Ну, так не интересно.
— А вот это, мистер Казински, я должен спросить у вас, — ответил Ксвим. — Я опасался, что вы самозванец и что вы изменили мою память. Вне зависимости от того, действительно ли вы путешественник во времени, вы развеяли эти опасения. Сказать по правде, я не вправе требовать чего-то еще. Действительно, что же дальше.
— Ну, технически вы — мой куратор, и помогаете мне развиваться, — сказал Зориан, надеясь, что Ксвим наконец возьмется за дело по-нормальному. Любопытно, на что похоже обучение у него после этого уродского испытания воли.
— К сожалению, сейчас не лучшее время для этого. Мне нужно будет тщательно проверить ваши навыки во всех областях, чтобы решить, как лучше помочь вам, а я и так уже надолго оторвал вас от утренних занятий, — сказал Ксвим. — Но я кое-что подготовлю к нашей встрече в пятницу.
— Надеюсь, не очередной набор упражнений плетения? — не удержался Зориан.
— Нет, — едва заметно улыбнулся Ксвим. — Хоть я определенно намерен исправить все очевидные недостатки в ваших основных навыках и довести мастерство плетения хотя бы до приемлемого уровня, сейчас я намерен максимально развить ваши возможности в магии пространства. В конце концов, именно эта отрасль магии занимается манипуляциями со временем, что в вашей ситуации делает ее приоритетной. Это трудное и требовательное искусство, но, если вы выдержали несколько лет моего испытательного месяца и продолжали приходить, вы обладаете необходимым терпением, чтобы добиться успеха.
Хмм. А ведь звучит неплохо. Хотя первая часть довольно зловещая, но он подождет практики. Вообще-то он и не отказывался научиться новым плетениям, особенно если Ксвим не будет прибегать к изматывающей отработке, как раньше, а будет по-нормальному объяснять, что и как.
В любом случае, на этом разговор завершился, и, попрощавшись с куратором, Зориан вышел из кабинета.
Впервые в жизни он уходил от Ксвима в лучшем настроении, чем пришел.
Следующие несколько дней ему пришлось ждать, пока постепенно пройдут последствия его неудачной атаки на Пылающую Вершину, и его здоровье восстановится. Каэл по-прежнему сидел, зарывшись в книги по некромантии, возился с каким-то заклятьем и отказывался говорить про Судомира. Утверждал, что сейчас занят, и они обсудят все, когда он закончит. Зориан подозревал, что морлок дуется на него за бестактную подачу новостей о ловушке душ, но не мог сообразить, что можно было бы сделать лучше. Может, Каэл недоволен тем, что он так долго тянул? С другой стороны, Тайвен в этот раз отреагировала на его откровения куда лучше. Похоже, она куда более восприимчива, если не ждать срыва.
Так или иначе, период выздоровления был скучен, и Зориан искал, чем бы ему заняться. Он потехи ради воссоздал сохраненные в памяти рисунки Кириэлле и показал ей. Она много хмурилась, изучая работы, особенно те, что изображали интерьеры дома Имайи и его жильцов — но свою руку не признала. Наоборот, раскритиковала неизвестного художника и предложила, как улучшить технику — это было действительно забавно. А потом спросила его, откуда он взял рисунки, и обиделась, когда он честно ответил: из головы.
Последовавший спор каким-то образом перешел в импровизированный урок рисования, а Зориану было достаточно скучно, чтобы всерьез в нем участвовать. К его удивлению, Кириэлле сочла, что у него вполне приличные способности к рисованию. И что он может стать не хуже ее, если приложит усилия. Да уж, учитывая, сколько на нем висело дел — едва ли он наскребет на это время. Впрочем, если в качестве хобби…
В один из этих неспешных дней Зориан направился в библиотеку, подыскать книгу о внутренней политике Эльдемара. Частично из-за того, что слова Судомира о политических интересах могли содержать крупицу правды — и частично потому, что, задумавшись о Доме Рейд, он осознал, как преступно мало знает о ситуации во власти Эльдемара. Конечно, он вряд ли найдет объяснение оговорке Судомира, но немного просвещения тоже не помешает.
По идее, внутренняя картина Эльдемара сравнительно проста. Монархия, в которой власть короля ограничена Советом Старейшин — собранием дворян, что теоретически должно было давать королю советы и помогать в управлении страной. Места в Совете передавались по наследству и принадлежали Благородным Домам. Собственно, это и делало Дом Благородным — место в Совете означало прямое влияние на жизнь страны. Обычный Дом, при всех его привилегиях и свободах, такой возможности не имел.
Конечно, в реальности все было куда более запутанно. Корона и Совет непрерывно конфликтовали, Дома при каждом удобном случае преступали границы своих полномочий, организации вроде Гильдии Магов или Святой Церкви Триумвирата были значимы сами по себе, действуя, как влиятельные и независимые игроки. И это еще не рассматривая разные полуавтономные образования, вроде племен перевертышей или Свободного Порта Луйя.
Словом, все было изрядно закручено, и попытка Зориана разобраться не увенчалась особым успехом. Он уже собирался махнуть рукой и уйти домой, когда наткнулся на Тинами. Точнее, это она на него наткну… подкралась — он стоял неподвижно, спиной к ней, и узнал о ее присутствии лишь по знакомому оттенку мыслей, памятному по занятиям прошлых циклов. Сначала он не собирался показывать, что заметил ее… но раз уж она так старалась заглянуть через плечо и узнать, что он там читает, стоило хотя бы поздороваться.
— Привет, Тинами, — сказал он, не оборачиваясь. Застигнутая врасплох, она немедленно дернулась назад. Ха. Получилось. Он стер ухмылку с лица и повернулся к девушке. — Могу я чем-то тебе помочь?
— Н-нет, извини, — она запнулась, но тут же взяла себя в руки. — Мне было просто интересно, что ты читаешь. И не могу не спросить: «Раскол расколов»? Серьезно? Эту…
Она помедлила, явно подбирая приличное слово.
— Зачем ты читаешь этот хлам?
Зориан посмотрел на книгу в своих руках. Вообще-то он не заметил в ней ничего плохого — впрочем, как и ничего хорошего. Честно говоря, он листал ее лишь потому, что одна из прочитанных ранее неплохих книг упоминала ее в списке литературы.
— Я пытаюсь разобраться в политическом вопросе, но почти ничего не знаю о политике, — честно сказал он. — Так что читал что попало, листая их в надежде найти нужное.
Он вернул «Раскол расколов» на полку. Книга все равно была чертовски скучной.
— А что за вопрос тебя интересует? — спросила Тинами.
— Я ищу, кому может быть политически выгодно спалить Сиорию дотла, — прямо ответил Зориан. — Разумеется, чисто гипотетически.
— Речь идет о внутренних или внешних силах? — невозмутимо уточнила она.
— Внутренних, — ответил Зориан. — Как я понимаю, за границей число врагов почти бесконечно.
— На самом деле — нет, — поправила Тинами. — Сиория снабжает континент критически важной продукцией. Разве что Суламнон да парочка других стран могли бы желать ее исчезновения.
— Как насчет Улькуаан Ибасы? — поинтересовался Зориан.
— Они? — фыркнула Тинами. — Да что они могут? Их потолок — грабить торговые суда. А пока Эльдемар контролирует форт Орокло, они даже на это толком не способны.
Зориан невнятно хмыкнул. Пожалуй, он не мог винить ее за такой настрой — до вторжения он и сам, вероятно, ответил бы так же.
— Логично, — кивнул он. — Насколько я понял, ты разбираешься в политике?
— Я — наследница Благородного Дома, — Тинами пожала плечами, — и обязана знать такие вещи. Так что да, можно сказать — разбираюсь.
— Превосходно. Тогда не посоветуешь ли мне книгу о внутренней политике, что не будет… хламом?
Он думал, она откажется или подскажет пару названий. Чего он никак не ожидал — что она будет пятнадцать минут таскать его по библиотеке, подбирая материал, в точности соответствующий его вопросу. Когда она закончила, у него в руках были три книги, причем одна из них была устрашающе здоровенной и навевала сонливость одним своим видом. Кажется, просить Тинами о помощи было слегка… неосмотрительно.
— Извини, я слегка увлеклась, — на удивление искренне сказала она.
— Да ничего, — вздохнул он. — Хотя, сказать по правде, я очень сомневаюсь, что прочитаю все это.
И качнул стопкой книг в руках.
— Если выбирать одну из них — возьми «Время лишений», — посоветовала Тинами. О, отлично, это не гроссбух. — Она самая важная из них. Войны Раскола и Плач совершенно изменили политическую картину Алтазии, а Эльдемара — в особенности. Без понимания, какие последствия они повлекли, и как страны боролись с ними, ты никогда не разберешься в политике Эльдемара.
— Понятно, — тихо сказал Зориан. В этом был смысл: Войны Раскола, по сути, создали Эльдемар в его нынешнем виде, да и Плач тоже произошел отсюда. В те дни еще никто не сознавал, какую смертельную опасность он несет, и как тяжело он скажется на судьбе страны. Неудивительно, что эти события так сильно повлияли на все. — Полагаю, дело в вызванной ими массовой гибели магов?
— Вроде того, — ответила Тинами. — Точнее, в попытках восстановить их численность. До Войн Раскола большинство магов принадлежали к Домам — или имели хотя бы одного одаренного родителя. Маги в первом поколении, вроде тебя, тогда были… ну, не то чтобы совсем редки, но распространены куда меньше, чем сейчас. Но после войн и Плача многие из этих Домов и семей пресеклись или разорились, утратив ключевых членов и не в силах справиться с трудными временами. Эльдемар же не желал остаться без магов — кто-то должен был сменить умерших. Итогом стал невообразимый раньше наплыв магов в первом поколении.
— И? — спросил Зориан. — Наверное, я не слишком объективен, сам будучи родом из гражданских, но… в чем проблема?
— Это не то чтобы проблема, — осторожно ответила Тинами. — Но это до неузнаваемости изменило политику страны. Первое поколение поддерживается Гильдией и, соответственно, Короной. Когда Корона в очередной раз сцепляется с Домами или другими независимыми группами, первое поколение единым фронтом выступает на ее стороне. Наплыв обретенных магов позволил Эльдемару невероятно быстро оправиться после войн и эпидемии, но он же укрепил королевскую власть и сделал Гильдию куда более влиятельной, чем раньше, что пугает многие фракции.
— Интересно, — задумчиво протянул Зориан. — Но как это относится к Сиории и людям, что желают ее исчезновения?— Ну, Сиория незаменима для амбициозных магов первого поколения, — пояснила Тинами. — Большинство других истоков жестко ограничены в производимой мане, что ограничивает магическую деятельность в округе. Обычно их контролирует некая сложившаяся группа, иногда даже Дом, и они не рады новичкам. Провал же ежесекундно извергает невероятный объем энергии, больше, чем мы можем потратить. В Сиории нет дефицита в мане, поэтому никто не считает, сколько здесь магических горнов, лабораторий, и других подобных заведений. Неудивительно, что маги первого поколения стремятся сюда — что делает Сиорию крупнейшим оплотом лоялистов. В политическом смысле она настолько важна для центра, что ее называют второй столицей. И все, кто не в ладах с Короной или Гильдией, хотели бы, чтобы она исчезла. Хотя, думаю, большинство не зашло бы так далеко. Внешнеполитическая обстановка довольно опасна, и никто не хочет серьезно ослабить страну, а Сиория — один из самых населенных городов и центр силы.
— То есть, по твоим словам, противники Сиории, скорее всего, происходят из Домов, недовольных утратой их исторического значения, — подытожил Зориан. Увы, это не объясняло слова Судомира: неизвестно, был ли он из первого поколения, но мэр точно не принадлежал к знати. — Но ведь здесь резиденции многих Домов, и даже Благородных. Твой, например. Или Новеда.
— Не все Дома дружны между собой, — пожала плечами Тинами. — Многие из них были бы счастливы, если бы все Аопэ умерли во сне.
Оу.
— Забавно, что ты упомянул Новеда, — продолжила она. — Ты ведь знаешь, что с ними произошло?
— Все они, кроме Зака, мертвы, — тут же ответил он.
— Да, и затем Корона назначает опекуном Зака Тесена Цвери, — подхватила она. — А он за копейки распродает друзьям и знакомым все имущество Дома, не забывая получать огромную плату за «опекунство». Мало кто осмелится сказать это прямо, но он буквально выпотрошил останки Благородного Дома. А Новеда были очень, очень богаты. Не будь Зак таким идиотом, думаю, он был бы очень зол на городские власти, содействовавшие грабежу. И будь я на его месте, уверена, я бы с радостью спалила Сиорию дотла. Ну, или, по крайней мере, хотела бы.
Хех.
— А знаешь, — сказал Зориан. — Я не отказался бы услышать подробности этой истории…