Глава 313. Эпилог (часть 1)

Стояло влажное знойное лето. Яркий полуденный свет отражался от заново вымощенных улиц. Экипаж, постукивая, ехал по мостовой.

Я привык к этому постукиванию, и оно мне не мешало, я просто наслаждался видами, проплывавшими мимо.

— Ничего нового, но мне по-прежнему не верится.

Далёкие нарядные небоскрёбы города великолепны. Вдоль дороги выстроились высокие здания, улица широкая и ухоженная. Любуясь прекрасными пейзажами, никто и не подумает, что последнее сражение происходило именно в этом городе.

— Прошло всего четыре года, и уже намного лучше. Превосходное возрождение.

Столица Империи, Дрезден. Дрезден был сердцем Империи Хаврион на протяжении тысячи лет и считался лучшим городом континента. Домом международного центра притяжения — Академии Хаврион.

Однако в результате ужасного инцидента город вместе с академией был стёрт с лица земли. При всей своей исторической значимости он не пытался залечить раны прошлого и снова встать на ноги. Он использовал эту возможность, чтобы переродиться благодаря новейшим техническим достижениям и переосмыслить себя, став не просто городом исторической ценности, но шумной столицей, первой ступившей на дорогу к будущему.

О, простите. Я забыл представиться.

Меня зовут Прам Шнайдер. Я закончил Академию Хаврион и теперь служу рыцарем Империи!

— Господин Прам, здравствуйте!

Иногда меня узнают поклонники. Я думал, со временем привыкну к этому, но до сих пор смущаюсь и начинаю глупо ухмыляться.

В ответ я помахал рукой и улыбнулся.

— Господин Прам, вы мужчина или женщина?

— Я не уверен, как к вам обращаться, сэр Прам?! Мисс или мистер?

Иногда дети задают мне непочтительные вопросы. Я вздыхаю и закрываю окно, прикидываясь, что не слышал их.

«А-аргх…»

Я сжал кулаки.

Злость.

Как они могут задавать такие нелепые вопросы? Очевидно же, я мужчина!

Я пытался подкачать мышцы, чтобы избежать недопонимания, но как ни старался, застрял в этом женоподобном облике. Может, дело в конституции? Если я ничего не придумаю, меня так и будут изводить подобными вопросами. Печально. Не повезло.

— Мы прибыли, сэр Прам.

Не успел я впасть в уныние, как экипаж прибыл к месту назначения. Какое облегчение! А то я уже почти пожелал стать женщиной.

— Спасибо! Я скоро вернусь!

Когда я вышел из экипажа, меня приветствовали главные ворота металлической ограды, окружавшей гигантское куполообразное здание диаметром в несколько сотен метров: новую Академию Хаврион. Гармония между отреставрированными главными воротами и современной архитектурой создавала весьма живописное зрелище.

Также тут располагался главный офис Министерства образования.

А? Что такое Министерство образования? Это государственное учреждение, основанное по приказу Его Величества Императора три года назад. Министерство поддерживает систему образования по всей стране на государственном уровне. Оно нанимает многочисленных профессоров и строит новые школы везде, где живут люди.

Это основа всеобщего государственного образования.

Создание Министерства образования привнесло множество изменений. При твёрдой и искренней поддержке Империи всех граждан удалось обеспечить образованием, что некогда было доступно только знатным, богатым или удачливым. Благодаря такому расширению удалось раскрыть много талантов, которые в противном случае остались бы нераскрытыми.

Империю ждёт блистательное будущее, пусть так остаётся и дальше.

По пути к новому главному зданию я заметил кое-что, и сердце на миг замерло. Двенадцать больших могильных камней, поставленных полукругом рядом с дорожкой. Остановившись перед ними, я почувствовал торжественную печаль. На них были начертаны имена трёх тысяч человек, павших во время вторжения Церкви Артемис.

Я молча отдал им дань уважения.

«Спасибо вам всем».

Благодаря вам Империя устояла. Не только Империя, но и весь мир, он был спасён.

«И простите».

Если бы я был немного сильнее, возможно тогда…

Кулаки сжались сами собой. И я пошёл прочь, оставив свои смешанные чувства позади.

[Сэр Прам Шнайдер, личность подтверждена.]

Система внутренней связи одобрительно загудела, и ворота автоматически открылись. При входе меня встретил лабиринт коридоров, составлявших первый этаж здания. Пока я пытался сориентироваться в незнакомом месте, сзади прозвучали знакомые голоса.

— О, боже, боже. Что привело тебя сюда?

— Давно не виделись, Прам.

Я повернулся на голоса и увидел мужчину и женщину, которые, держась за руки, подошли ко мне. Обрадованный встречей со старыми друзьями, я вежливо склонил голову.

— Привет. Радория, Келт.

Когда Аргерия выпустился, эти двое стали лидерами студенческих групп Красный Дракон и Лазурной Луны, считавшихся сильнейшими в академии. Теперь они состоявшиеся маги 6-го Круга, представители Имперской магической лаборатории, нового института магических исследований.

— Стой! Это ты, Прам?

Встретившись взглядом с неожиданно подошедшим третьим человеком, я невольно вздрогнул. У него такие манеры, что когда он разговаривает, каждый раз кажется, будто он еле сдерживает гнев. Хотя я давно его знаю, с нашего последнего разговора прошло немало времени, так что он застал меня врасплох.

— Ронде! Рад видеть. Сколько лет, сколько зим!

Ронде Физзлбанг.

Сейчас он ассистент профессора, а в студенчестве был членом группы Скворец. Я очень горжусь тем, чего достиг мой младший коллега.

— Ты… в порядке? Ты как будто не спал несколько дней…

— Ты прав. У меня сейчас дел по горло, так что в последнее время работаю ночи напролёт.

— Господи…

Заметив мой озабоченный взгляд, Ронде пожал плечами, как будто это ерунда.

— Ну, если меня продолжают заваливать работой, значит признали мой талант, а это весьма неплохо. Когда закончу текущий проект, попрошу выходной.

Академия Хаврион всегда была знаменита, но теперь, когда она стала центром государственного образования, её престиж только возрос. Работа ассистентом профессора в таком образовательном учреждении — свидетельство его компетентности.

— Но что тебя привело… А, ты здесь по случаю?

— Именно. Правда, я не очень хорошо знаю это место, так что немного заблудился.

Ронде улыбнулся и показал мне дорогу.

— Ректор Пагман и Бриджит будут в кабинете в конце этого коридора.

— Спасибо.

Попрощавшись с ними, я пошёл по указанной Ронде дороге.

Ага, профессор Пагман стал новым ректором Академии Хаврион, когда ректор Джастин ушёл в отставку.

Раньше Пагман был весьма несправедлив к простолюдинам и пользовался дурной славой, но когда эта черта исчезла, начал завоёвывать доверие студентов. У него первоклассные способности, так что иначе быть не могло. И хотя у него дурной характер, он превосходный учитель, это признают все.

Дойдя до конца коридора, я увидел дверь с табличкой:

[Министерство образования]

Я уже хотел постучать, как меня удивил внезапно раздавшийся из-за двери голос.

— Это не станет проблемой. Пожалуйста, утвердите программу, — говорил ректор Пагман, но не тем тоном заносчивого аристократа, который я помнил.

— Ни за что. Если думаете, будто можете получить одобрение на расходование огромного бюджета, предоставив такую документацию, вы жестоко ошибаетесь, — негромко, но твёрдо отвечала она.

Профессор Бриджит, нет, не так. Министр образования Бриджит.

— Но вы запрашиваете в два раза больше документов, чем требуется для такого рода проекта.

— Бюджет, который просите вы, настолько же больше. Чем больше денег вовлечено, тем строже процедура.

— Но у нас нет времени. Мне скоро уезжать.

— Как хотите. С радостью подожду, когда у вас найдётся время закончить процедуру.

— Боже мой…

Они постоянно спорили, ещё когда были простыми профессорами, и их отношения ничуть не изменились. Хотя динамика власти, похоже, изменилась со времён моего студенчества. Контраст между былым Пагманом и нынешним оказался слишком велик, и я не сдержал смеха.

Тук-тук

Подавив смешки, я открыл дверь кабинета и обратился к этим двоим:

— Вы ещё не готовы? Пора выходить.

Когда я заглянул, они обменялись радостным и печальным взглядами. Министр Бриджит казалась очень расстроенной, а ректор Пагман чуть не разрыдался от облегчения.

— Уже пора? — надулась Бриджит. — У нас есть ещё немного времени?

— Простите, но у нас плотный график. Я уже приготовил экипажи, так что, пойдёмте.

— Полагаю, с этим ничего не поделать. Я не могу опоздать на коронацию мисс Аджест.

Бам

Министр Бриджит наконец отодвинула стул, а ректор Пагман, чуть не подпрыгивал от радости. Раньше он был гордецом, а теперь научился находить повод для радости даже в таких мелочах.

Мы с Бриджит расхохотались при виде столь абсурдного зрелища.

***

Даже если бы я не знал своего отца, это не помешало бы мне найти семью.

В какой императорский дворец ни приди, тебя встретит величественно-прекрасное зрелище, но дворец Леонхардт единственный в своём роде. Изысканные сверкающие фонтаны украшали сады. Люстры, выложенные самыми прекрасными камнями, которые можно купить за деньги, свисали со сводчатых потолков. Бесценные предметы искусства оживляли элегантные коридоры, связывающие помещения.

Каждый элемент украшений был бесценным сокровищем, отражая статус хозяина дворца. И хотя часть их продали, чтобы помочь собрать средства на восстановление страны, после быстрой реконструкции дворец остался роскошным.

Я даже усомнился, имею ли право находиться здесь.

— Я всегда об этом задумывался, но…

Учитывая величие окружения, я обратил внимание на то, что на мне надето.

— Не думаю, что моя одежда здесь уместна.

Я ощутил тяжесть, глядя на сияющую золотую эмблему в виде льва у себя на плечах. Потому что такая эмблема давалась только четырём людям в Империи — Королевским Стражам.

Именно.

Через некоторое время после окончания войны я стал Королевским Стражем.

Жан Эвремрин считался мастером мечей, после того, как освоил свыше десяти тысяч приёмов, но он подал в отставку, чтобы тренироваться ещё, ибо проиграл Арго. Он считал, его невероятного мастерства недостаточно, так эта позиция перешла ко мне.

Тогда же люди перестали называть меня Клинком Серебряного Света и начали называть Невидимым Клинком.

— Что ты сказал? Одежда, которую я придумала специально для тебя, неуместна?

— Н-нет, я не это имел в виду.

— Ха-ха. Я просто шучу, Прам. Тебя так весело дразнить.

Я промолчал.

— Очаровательно.

Улыбающаяся девушка ущипнула меня за щеку, это была Романтика.

Романтика начала свой модный бизнес после окончания войны и уже выпустила и поддерживала несколько крупных брендов, став настоящим лидером модной индустрии. После чего ей предложили стать единственным дизайнером правящей фамилии Хавриона.

— Н-нда. Пожалуйста, прекратите, мисс Романтика. Мне нужно сосредоточиться на своих обязанностях.

— Ладно, ладно.

Хотя мисс Романтика перестала щипать мои щёки, она продолжала мне надоедать, и крепко обхватив со спины, словно я какая-то игрушка, погладила рукой по волосам. Ну, это хотя бы терпимо.

Я оглядел коридор, предоставив свои волосы ей.

— Эй, разве тот здоровяк с бутылкой виски в руках не Донаиф Аслан? Он считается сильнейшим варваром севера!

— Господи… Он и правда такой огромный, как болтают. Слух, что он расколол гору гигантским топором, может оказаться правдой.

— Эй, а напротив него король Прилеча!

— Не ему ли крупно повезло тайно заключить эксклюзивную торговую сделку в прошлом году?

Раздавалась неумолчная болтовня бесчисленных репортёров. Естественно, на событие, где миру будет представлен новый правитель Империи Хаврион, слетелось много именитых гостей и шумных журналистов.

Разве столько знаменитостей собираются вместе не впервые?

— Невероятно.

Ко мне подошёл сэр Рафаэль. Как представитель Королевской Стражи он тоже изо всех сил пытался исполнять свой долг.

— Кто бы мог подумать, что пригласят столько гостей.

Я кивнул. Относительно недавно отношения между Империей Хаврион и Союзом Западных Королевств оставляли желать лучшего. Даже объединившись против Аутсайдеров, сотрудничали они весьма неохотно, но со временем два силовых лагеря научились уважать друг друга. Если бы не… если бы не его действия, мы бы никогда этого не увидели.

— Было бы здорово, если бы парнишка тоже был с нами…

Наверное, Романтика подумала о том же.

Я почувствовал холод в глубине сердца.

Дезир Арман. Мой первый и единственный учитель. Он сделал меня тем, кто я есть сейчас. Лучший маг в истории человечества. Он единолично спас мир, пожертвовав всем.

Дзынь

Я погрузился в воспоминания, но тут по дворцу разнёсся звон сигнального колокольчика.

Собравшиеся сразу замолчали и выпрямились, обратив взоры к главному коридору. Двери медленно отворились, вошла Аджест, толпа почтительно расступалась перед ней.

Аджест была прекрасна.

Созданное Романтикой белоснежное платье гармонировало с платиновыми волосами, подчёркивая её красоту. Я думал, что, проведя столько времени рядом с ней, привык к её великолепию, но сегодня она особенно прекрасна. Всех собравшихся, и мужчин, и женщин, потрясла её красота. Некоторые даже разинули рты.

Вскоре мисс Аджест остановилась перед Гилтианом, императором, державшим в руках сосуд со священным елеем.

— Ты здесь Аджест.

— Ваше Величество.

Гилтиан с нежностью смотрел на Аджест.

— Спасибо, что проделала весь этот путь.

— Я сделала то, что должно.

Отец и дочь ненадолго умолкли.

Через некоторое время тишину нарушило нечто совершенно неожиданное.

— Прости.

Глаза Аджест расширились.

— Чтобы вырастить тебя сильной, я был безразличен. Чтобы оградить тебя от опасностей, я подавлял твою свободу. Тогда я думал, что поступаю правильно, я принудил тебя избрать путь, который ты сама никогда бы не выбрала.

Его величество Гилтиан ничуть не колебался, бесчестя себя перед толпой. Он отбросил своё императорское достоинство, как никчёмную шелуху, и говорил невероятные вещи.

— Не знаю, каким императором я был, история рассудит, но знаю, что как отец потерпел полный крах. Но несмотря ни на что, ты выросла идеальной.

Его величество благословил Аджест, окропив её голову священным елеем.

— Дочь моя, я так горжусь тобой.

Мисс Аджест опустила голову, ничего не ответив — ей нужно было время, чтобы собраться. А потом, наконец, вздёрнула подбородок и сказала дрожащим от слёз голосом:

— Я приложу все усилия, чтобы оставаться дочерью, которой ты всегда будешь гордиться, и постараюсь стать императрицей, на которую может положиться Империя.

После священного обета её увенчали короной, и церемония передачи власти почти завершилась. Единственное, что оставалось Аджест — принести клятву народу Империи.

Раздался свист.

Воздух прорезал пронзительный звук, появилась красноватая мана, и само пространство исказилось — магия телепортации.

Дополнительная стража быстро подняла щиты, чтобы защитить гостей. Лорд Рафаэль стремительно подошёл к его величеству императору и мисс Аджест, а я приготовился и вытащил меч.

Беспрецедентное событие. Кто-то вторгся на церемонию передачи императорской власти, где собрались лица международного значения, это же просто абсурд. В тихом зале поднялся шум.

— Вот идиот!

Похоже, Романтике это не понравилось, а некоторые высокие гости казались скорее взволнованными, чем напуганными. По сути, я и остальные рыцари демонстрировали готовность на всякий случай. Шанс, что посреди церемонии появится враг, был очень низок. Тем более, пользоваться такого рода магией мог лишь один человек.

Свист повторился.

Вскоре из искажённого пространства кто-то вышел.

— Я не слишком опоздал, нет?

Мужчина с чёрными, как ночь, волосами.

Дезир Арман.

Когда он появился, зал наполнил гром аплодисментов, изумлённое бормотание и даже отдельные крики восторга.

Его величество горько улыбнулся.

— Хотя ты пришёл позже назначенного времени, церемония ещё не завершена, так что всё в порядке.

Пусть Дезир прервал чрезвычайно важную церемонию передачи власти на середине, Гилтиан, похоже, не слишком обиделся. В конце концов, когда знаешь, что Дезир очень занят, его внезапные появления понятны.

— Сэр Дезир!

Я бросился к Дезиру, позабыв о своих обязанностях.

— П-подожди. Ты слишком сильно толкаешься. Ты же тяжёлый, Прам!

— Я знаю, я специально!

Это наказание за опоздание. Может, его императорское величество его и простил, но я не мог.

— Дурак. Как ты мог опоздать на такое событие?

Романтика разделяла мои чувства и с силой хлопнула Дезира по спине.

— Простите. Всё закончилось позже, чем я рассчитывал.

Смущённо улыбнулся Дезир, повернувшись к Аджест.

Их глаза встретились, и на лице Аджест расцвела самая тёплая улыбка, какую она никогда никому не показывала. Уголки её губ еле заметно приподнялись вверх. Она ничего не сказала, но нетрудно догадаться, о чём она думала.

«Спасибо, что пришёл».

На её молчание Дезир ответил своим.

«Это же само собой разумеется».

Когда толпа наконец успокоилась, церемония продолжилась.

Я держал Дезира и Романтику за руки и смотрел на Аджест. Мы немного постояли молча, наблюдая за церемонией, когда Дезир вдруг нарушил тишину.

— Аджест, это… Вот теперь я счастлив.

— О чём ты говоришь?

— Забудь, просто маленькая шутка для посвящённых. Хе-хе-хе, — хихикнул Дезир и взъерошил мне волосы.

Я прикрыл глаза, наслаждаясь теплом.

Я привык к одиночеству и грусти. Я думал, всё из-за того, что я скучаю по семье, которой никогда не знал, и всегда хотел найти родных, чтобы заполнить пустоту, но теперь понял: мне это больше не нужно.

Потому что теперь я не одинок и не грущу.