Глава 27. Злодеяние, возмущающее небо и землю

— Докладываю, Даосский Мастер, дело было так: я была студенткой Университета Яньцзин. Так как моя семья находилась в очень стеснённых финансовых обстоятельствах, я хотела подработать во время каникул, чтобы оплатить учёбу. Затем я увидела в интернете объявление о наборе домработниц, и по указанному адресу пришла сюда.

— Но как только я пришла сюда, меня сразу же заперли в комнате. И таких, как я, было много — все молодые девушки. Нас всех держали здесь взаперти, отбирали телефоны, не давали связаться с внешним миром. Когда мы хотели уйти, нас не отпускали.

— Затем, время от времени, они уводили одну из нас. Но с тех пор, как её уводили, мы больше никогда её не видели. Мы думали, что, возможно, ей не удалось пройти собеседование, и она просто ушла, поэтому не придали этому значения.

— Позже, когда настал мой черёд, я узнала правду: они не уходили. Люди, которые нас нанимали, связывали нас и заставляли нас использовать свои тела для их удовольствия.

— Если мы отказывались, они били нас до полусмерти. Многие девушки уже были изувечены до неузнаваемости, на их телах не было ни одного живого места.

— Тогда я очень испугалась, хотела поскорее уйти отсюда и отчаянно умоляла его. Но работодатель проигнорировал мои просьбы, связал меня и собирался совершить это гнусное деяние.

— Я не хотела, и они били меня. В конце концов, я не выдержала и притворилась, что согласна. Когда он принялся за меня, я укусила его за шею. Но к тому моменту я уже несколько дней голодала, моё тело было очень слабым, и я не смогла причинить ему никакого вреда.

— Тогда работодатель, придя в ярость, задушил меня до смерти. После того как мой дух вернулся, я хотела отомстить ему, но рядом с ним был очень сильный мастер цзянтоу, который тут же поймал меня, а затем содрал кожу с моей спины, сделал из неё лампу из человеческой кожи и поместил мою душу внутрь, где она ежедневно подвергалась воздействию солнечного огня. — Дойдя до этого места, голос Чжан Цзынин уже заметно дрожал.

— Проклятье, да он вообще человек или зверь какой-то?! Настоящий изверг! — Цзо Сян сжал кулаки, желая одним ударом разнести этому работодателю яйца.

— А те скелеты в подвале — это все люди, которых они убили? — спросил Цзо Сян.

— Да, все до единого. Только тех людей не убивали, а истязали до смерти. И не только это, после нашей смерти они выкачивали всю кровь из наших тел и заливали её в какую-то странную субстанцию, — с ненавистью произнесла Чжан Цзынин.

— Это… — услышав это, Цзо Сян похолодел в душе: — Неужели эти люди создают какой-то зловещий магический артефакт!

Цзо Сян был не понаслышке знаком с мастерами цзянтоу, потому что с детства, под присмотром Цзо Уцина, он перечитал огромное количество книг о различных даосских искусствах. По словам Цзо Уцина: «Знай себя и своего врага — и не проиграешь в ста битвах».

По сути, мастера цзянтоу — это группа людей, практикующих цзянтоу-магию.

А цзянтоу-магия, по сути, является одной из ветвей китайского искусства гу. Иностранцы, освоив лишь поверхностные знания китайского искусства гу, сочли свои умения очень мощными и создали собственные школы, объединив изученную гу-магию с некоторыми заклинаниями, постигнутыми за годы, и передавая это своим ученикам.

Так появилась цзянтоу-магия, а тех, кто её практикует, образно называют мастерами цзянтоу.

Это подобно искусству побега японских ниндзя, которое является лишь поверхностной частью китайской магии Пяти Элементов.

Однако такие практики, как мастера цзянтоу, обычно распространены за границей. Самые известные из них — в Таиланде, но многие практикующие цзянтоу-магию встречаются и в других местах, таких как Индонезия, Филиппины, Индия, Мьянма, Вьетнам, Австралия, хотя их уровень значительно уступает тайским.

Практика цзянтоу-магии довольно кровава: для культивации в основном используются органы мертвецов, а многие магические артефакты, применяемые мастерами цзянтоу, создаются из плоти, крови и костей живых существ.

Конечно, это не значит, что все мастера цзянтоу — злодеи. Настоящие мастера цзянтоу не станут использовать цзянтоу-магию для причинения вреда людям и не будут калечить живых существ даже при создании магических артефактов.

Только те, кто сталкивается с проблемами в культивации, чьё сознание искажается, и кто сходит с истинного пути, — таких мастеров цзянтоу в мире цзянтоу называют «сылопин».

Однако, что именно означает «сылопин», Цзо Сян не знал.

— Этого я не знаю, — ответила Чжан Цзынин. — Всё, что я знаю, мне рассказали души других девушек, появившихся позже.

— А как же ты выбралась потом? — с любопытством спросил Цзо Сян.

Лампу из человеческой кожи Цзо Сян тоже видел в древних текстах. Изначально она предназначалась для наказания злых духов, а использовала масляную лампу из трупного жира. Её свет был равносилен прямому солнечному свету.

Призраки, попавшие под её свет, испытывали невыносимую боль, словно их пожирал свирепый огонь.

Более того, по словам Чжан Цзынин, лампа из человеческой кожи была сделана из её собственной кожи. А это означало, что даже если бы Чжан Цзынин достигла уровня Свирепого призрака, она не смогла бы разорвать свою собственную кожу.

Это как алмаз не может разрезать алмаз.

— Так вот, не знаю почему, но после того как я пробыла в лампе из человеческой кожи некоторое время, масло в ней выгорело. А тот работодатель и мастер цзянтоу по каким-то причинам тоже ушли отсюда. Тогда я попыталась выбраться из лампы, но сколько ни старалась, не могла.

— Позже, спустя несколько месяцев, сюда переехала новая семья. Один ребёнок случайно порвал лампу из человеческой кожи, сделав небольшую дыру, и тогда я сбежала. Не знаю почему, но после того как я покинула лампу, эта кожа прикрепилась ко мне. Смотрите.

Сказав это, Чжан Цзынин задрала свою одежду, обнажив совершенно безжизненную, бледную кожу под ней.

— Что, как это возможно! — Цзо Сян, увидев эту мертвенно-бледную кожу, на мгновение остолбенел.

Ведь говорят: «Когда человек умирает, его свеча гаснет». После смерти душа покидает тело, и, в определённом смысле, душа и это тело больше не имеют никакой связи.

Потому что это тело является лишь формой проявления души в мире живых.

После смерти душа попадает в Подземный мир, перевоплощается и получает новое тело; между этими двумя телами нет никакой связи.

Более того, после смерти само тело оказывает сильное сдерживающее воздействие на душу: какой бы сильной ни была душа, она не сможет разорвать своё тело. В этом и заключался принцип изготовления лампы из человеческой кожи.

Но теперь душа обрела кожу, и это выходило за рамки понимания Цзо Сяна.

Можно сказать, что теперь Чжан Цзынин стала существом наполовину человеком, наполовину призраком, наполовину инь, наполовину ян. Более того, можно утверждать, что она выпрыгнула за пределы Трёх Миров и не подчиняется Пяти Элементам.

Однако это могло объяснить, почему на всех предметах здесь не оставалось тёмной энергии, а также прояснить, почему иньская энергия, исходящая от Чжан Цзынин, была наполовину инь и наполовину ян, и почему она сопровождалась тем едва уловимым ароматом.

— Даосский Мастер Цзо, если уж вы этого не знаете, то что говорить обо мне! — Чжан Цзынин тоже хотела понять, что с ней произошло, но для неё это был первый подобный случай, и она не могла этого знать.

— Нет, это дело необходимо выяснить. — Сказав это, Цзо Сян сложил печати руками, создал золотую магическую печать, а затем резко прижал её к земле и громко крикнул: — Ли Гуй, иди сюда!

Золотая магическая печать, коснувшись земли, мгновенно впиталась в неё, словно капля воды в губку.

Бум-бум-бум…

Тут же место, куда Цзо Сян прижал правую руку, внезапно обрушилось, и на земле появилась глубокая чёрная дыра.

— Хозяин, зачем ты меня звал? — вместе с голосом Ли Гуя из чёрной дыры вылетела огромная железная цепь, словно эта дыра была пробита именно этой цепью.

Затем и сам Ли Гуй показался из большого отверстия, медленно вылетел из чёрной дыры и опустился рядом с Цзо Сяном. В то же время чёрная дыра на земле медленно восстановилась.

Хотя Ли Гуй находился далеко в Подземном мире, Цзо Сян знал о нём всё, включая то, что он днём ранее повысился до ранга высшего призрачного слуги. Стоило ему лишь ещё немного времени, чтобы полностью очистить иньскую энергию, которую Цзо Сян запечатал в его теле, тогда Ли Гуй смог бы повыситься до ранга призрачного стража.

Даже если он будет всего лишь призрачным стражем низшего ранга, его положение в Подземном мире будет чрезвычайно высоким.

В этот момент Ли Гуй был облачён в чёрные одежды, и Цзо Сян знал, что это не обычная одежда, а духовное облачение, полностью состоящее из иньской энергии, по своей сути сравнимое с духовным артефактом.

Что до внешности, то она совершенно не изменилась, разве что его характерный красный цвет полностью сменился на чёрный, а в руке он держал железную цепь толщиной с руку, что придавало ему весьма свирепый вид.

Цзо Сян знал, что цепь в руке Ли Гуя — это легендарный артефакт душ, которым могут владеть только призрачные стражи Подземного мира. Это магический артефакт для пробивания прохода между Подземным миром и миром живых, используемый для вызова душ, и относится он к самому низшему классу.

Однако, артефакты душ отличаются от духовных артефактов: их не нужно создавать. Стоит лишь достичь уровня призрачного стража, как артефакт душ появляется автоматически. Более того, он будет автоматически улучшаться.

Когда Ли Гуй повысится до призрачного стража, то есть до того же уровня, что и Быкоголовый с Коньеликим, этот артефакт душ сможет по желанию Ли Гуя превращаться в любое оружие, подобно стальной виле Быкоголового или копью Коньеликого.

А когда он повысится до призрака Учан, артефакт душ превратится в палицу скорби, или цепь для вызова душ, или оковы пыток. Выше этого — кисть судьи Подземного мира и Книга Жизни и Смерти короля призраков.

— Что, это же призрачный страж… Хо-хозяин? — Чжан Цзынин, увидев облик Ли Гуя и ауру, исходящую от него, вздрогнула от испуга.

Но тут же она была поражена тем, как Ли Гуй обращался к Цзо Сяну.

Став призраком, она немало узнала о призрачных стражах, даже видела нескольких. Она знала, что это чиновники Подземного мира, обладающие невероятной силой.

Но она никак не могла представить, что могущественный призрачный страж станет называть Цзо Сяна своим хозяином. Чжан Цзынин просто не могла этого принять.