Том 1. Глава 64. Еще один!
В приподнятом настроении группа добралась до каменного города. Он не был отделен от леса стеной и рвом или другим ограждением. В городе жизнь бурлила с полной силой. Повсюду ходили молодые люди в различной одежде, некоторые в доспехах, некоторые в робах, но кое-что было у каждого из них — табарда. Она представляла собой вышитый белый меч, острие которого пряталось в облаках, на голубой ткани с золотистой окантовкой по контуру.
В данный момент большое количество учеников без таких табард собралось в одном месте и было видно, что они кого-то окружили. В некоторых из них Джек заметил знакомое лицо и тут же повел группу.
— Быстро бегаешь, — с улыбкой произнес Джек.
— Спасибо, — поблагодарил его Умо и продолжил стоять в очереди, оставив юношу безмолвно уставиться на него.
— Я так понял все окружили старейшину Усуи. И что каждый получает от него? — спросил Джек.
— Табарду, книгу правил, карту секты и 10 кристаллов истинной сущности низкого качества.
— Она обязательна? — скривился Джек, оценивая дизайн на других учениках.
— Да. На самом деле тут не найдется никого, кто не стал бы ее носить. Она зачарована. Помогает в тренировках и служит некоторым маяком, который указывает на наше месторасположение. К слову любые заметки, которые делают старейшины о наградах и наказаниях, вносятся в табарду через духовную силу. Только старейшины секты Безмерного Меча могут делать подбные записи. В секте нет золота как валюты. Есть кристаллы истинной сущности и очки вклада. Только ими ты расплачиваешься, — Умо рассказал все, что знал.
— Разве нет обмена очками вклада между учениками секты? — спросил Джек.
— Нет. Ученики торгуют камнями истинной сущности или вещами. Но чаще вторым чем первым, — юноша покачал головой.
Только через несколько часов ожидания очередь дошла и до группы молодого героя. Как говорил Умо, они получили все необходимые им вещи прямо в руки, а еще тренировочную робу, которая напомнила Джеку одежду монахов Шаолиня: ифу, штаны и пояс.
Книга правил была небольшой и больше напоминала путеводитель, описывающий жизнь и правила секты. Юноша узнал, кое-что новое. Секта была разделена на три части: внешняя, внутренняя, ядро (основа секты). Они сейчас находились во внешней части, в которой пребывали ученики закалки тела и формирования основ, что не успели вовремя достигнуть 10 уровня закалки тела до 20 и перейти на следующий этап. Старейшины, которые были на экзамене являются старейшинами внутренней секты, а вот Усуи является старейшиной внешней секты. Внутренняя часть секты находиться за горным хребтом. Перейти из внешней части во внутреннюю можно только если до 20 лет взойти на формирование основ. Ядром секты считается мастер секты, два высших старейшины и несколько талантливых учеников.
Кроме тех правил, что рассказала Гатта, было еще одно, которое Джек посчитал одним из самых важных. Заключалось оно вот в чем: после того как ученик берет задание, ему выдают сроки, по истечению которых он должен прийти и отчитаться; если ученик не появляется в течение суток после того как крайний срок наступит, то его считают пропавшим и секта отправляет поисковый отряд во главе со старейшиной. Право, герой понятия не имел, с какого перепуга нужны все эти правила. Особенно, когда секта открыта указала на то, что отслеживает местоположение ученика через табарду. Создавалось впечатление, что это место служило некоторой тюрьмой легкого режима для талантливых юниоров со всего острова. Только вот одна теория о мировом заговоре заставила бесчисленных муравьев пробежать по коже героя.
На полученной карте отображен горный хребет в виде подковы, лев в середине, а по всей территории леса различные постройки и поселения. На горном хребте нарисован кружок и цифра 35935, а также красная линия, которая вела от текущего места расположения к выходу из леса, а потом к кружку.
«35935? Господи помилуй, сколько же всего людей в секте», — герой причмокнул губами и повернулся к своим товарищам.
— У кого какие планы?
— Давайте прогуляемся и посмотрим, — предложила Селена.
Анна кивнула, соглашаясь, а Хенк потер голову и пожал плечами: — Ну, в любом случае у нас нет очков вклада, чтобы что-то купить, а тратить камни истинной сущности я не собираюсь. Кстати, Тару, а какой у тебя номер? — спросил Хенк.
— 35935, — ответил Джек.
— Отлично! У меня 35936. Давайте все вместе прогуляемся, а потом вернёмся в свои дома, — улыбаясь, предложил паренёк.
— Откуда ты знаешь, что это будут дома? — спросил Джек.
— А что по твоему? Один дом?! Это номер апартаментов? — занервничал Хенк. Юноша запаниковал, он не хотел жить в одном доме с кем-то. Даже его бедная семья имела возможность для каждого построить дом и юноша не верил, что великая и могущественная секта не способна на подобное.
— Потом проверим, — усмехнулся молодой герой.
Во время экскурсии группа узнала, что нужно пройти через лес, скалы, болота, а в некоторых местах через опасных лесных хищников, если нужно попасть в ту или иную часть секты. В целом, кроме определенных зон, другие территории весьма опасны.
"Оказывается даже прогулка по секте представляла собой изощренную форму тренировок", — понуро подумал Джек и мысленно пожаловался на то, что даже с целью сходить в туалет — надо тщательно проверить местность на наличие "врагов".
"Было бы печально оголить зад перед открытой пастью анаконды... или скорпиона... или белки собирающей орешки..." — на последней фантазии кадык Джека пару раз дернулся и он замер в страхе.
Отряд побывал в зале заданий, который выглядел как соломенную хижину и спящего старика. Мужчина лежал на лежаке, а с боку от него стоит огромная и длинная деревянная стела, на которой прикреплены листовки. На листовках была отображена необходимая информация: тип задания (убийство, сбор, сопровождение и т. п.), само название, звезды (указывают на сложность), награды и сроки. В награду чаще всего давали очки вклада, реже камни и еще реже очки репутации. Очки репутации открывали доступ к определенным навыкам, техникам или услугам от секты. Вокруг стелы шастали ученики, которые иногда подходили к юноше с золотым значком и со страдальческим выражением лица. Бедолага что-то записывал и люди уходили прочь.
Затем они попытались войти в зал знаний. Это было длинное трехэтажное каменное здание. Вот только войти внутрь им не удалось, так как даже вход требовал очки вклада.
Следующей остановкой стала арена. Здесь было не так много людей. На трибунах "колизея" сидело около сотни учеников. Они смотрели за боями, обсуждали их и советовались. Время от времени кто-то уходил и приходил. За местом так же следил строгий старейшина в чёрной робе, на груди у него красовался значок с мечом и Джек уже знал, что такой знак носили члены правоохранительного зала. Молодые люди посмотрели несколько боев и отправились дальше.
Джек воодушевился наблюдая за боями. Для себя он заметил, что смог бы любого победить 1 на 1, но это не была бы легкая победа даже с учётом его завышенных атрибутов. Каждый из бойцов использовал различные техники и стили боевых искусств. Некоторые движения напоминали кунг-фу, некоторые карате и муай тай. Был один практик с весьма сильным телосложением и его стиль был чем-то средним между айкидо и боксом. Точнее говоря, он переключался между этими стилями. Ученик пенал противника по всей арене вокруг себя, а после того как у противника не осталось сил, он нанес удар кулаком в плечо, заставив проигравшего сделать аксель на несколько метров назад. Джек пытался найти хоть одного противника, который знал бы борьбу, самбо или дзюдо, а еще лучше если удастся найти мастера по АРБ (армейский рукопашный бой), что является смесью вышесказанного. Но к сожалению безрезультатно...
Последней остановкой стали зал искусности, в виде отдельного мини-городка, где были расположены различные здания и магазины по всем известным профессиям. Здесь же расположен зал чести, но залом его было назвать сложно. Здоровенный обелиск высотой с десяток метров и с выгравированными на нём именами рекордсменов и людей, которые добились больших заслуг и репутации в секте.
Зал мудрости расположен дальше всех и так как уже стало темнеть группа решила заканчивать с прогулкой. К тому же, у отряда не было очков вклада. Что-то герою подсказывало, что, как и в зале знаний, без очков вклада в зал мудрости не пропустят.
Через час они вернулись к площади, где ранее их встречал старейшина Усуи. Ученики секты успели превратить точку сбора новичков в торговую зону. Используя камень истинной сущности Хенка, под подавленное выражение лица товарища Джек приобрел 4 дощечки связи. Отправив друга в одиночку искать жилье, Джек отвел в сторону Анну, оставив Селену любоваться лесным пейзажем.
— Анна, держи. На ней я оставил след своей души. Так мы сможем поддерживать связь друг с другом, — сказал герой и передал дощечку.
— Спасибо, Тару, — поблагодарила довольная Анна.
— Я также хотел с тобой поговорить насчёт наших с тобой отношений, — серьезно продолжил Джек.
Как только он это сказал, на лице девушки появились нотки паники и беспокойства.
— Я сделала что-то не так? — спросила Анна, опустив голову.
Джек подошел ближе и обнял Анну, а после отпустил и одной рукой приподнял подбородок девушки. Парень заметил быстро формирующуюся влагу на глух прекрасных глаз.
— Я не собираюсь тебя бросать ни сейчас, ни в будущем. Я всегда буду заботиться о тебе, потому что считаю тебя своей младшей сестрой. Стал бы я так заботиться о тебе все это время, если бы ничего не чувствовал? Но это не любовь, на которую ты рассчитываешь. В данный момент я не планирую никаких отношений и хочу сосредоточиться на культивации. Ты меня понимаешь?
— А что насчет Селены? — быстро уточнила Анна, внимательно наблюдая за реакцией Джека.
Джек покачал головой: "Ты слишком много думаешь. Мы с ней только друзья."
— Правда? — недоверчиво спросила Анна и уколола пальцем живот юноши.
— Конечно, клянусь собственной шкурой! — Джек серьезно приподнял ладонь в клятве.
— Хорошо, — Анна немного задумалась и кивнула.
— Отлично, — выдохнул с облегчением Джек.
"Наконец-то этот вопрос решен", — подумал он, но тут же упал с небес на землю.
— Но я не согласна на роль младшей сестры. Я не сдамся! — Анна сжала кулачки. — Может ты сейчас не думаешь об отношениях, но это не будет длиться вечно. Я буду всегда рядом и буду стараться сделать всё, чтобы ты в итоге полюбил меня, но не как младшую сестру, а как... как... как девушку! — лицо храброй девушки залилось краской.
Она быстро развернулась и побежала к Селене, выхватив еще одну дощечку из рук героя.
— Нам пора, провожать не стоит. Мы сами доберемся до пика Небесного меча!
Герой наблюдал за уходящими девушками с кривой улыбкой на лице. В любом случае он показал свою позицию в этом вопросе, а дальше жизнь покажет. Вспомнив о друге, он стал идти к своему дому по отмеченному на карте маршруту.
Скоро перед его глазами предстала интересная картина. Как оказалось, их жилищем стали не дома и не квартиры, а пещеры. Они точь-в-точь напоминали те же тренировочные пещеры в столице, которые Джек арендовал за золотые монеты. Его пещера была рядом с пещерой Хенка и сейчас товарищ сидел возле входа с грустной рожей, подпирая одной рукой свой подбородок.
— Что случилось Хенк? — в жизни ничто не может так радовать как проблемы у соседа. — Ты похож на того, кто съел протухшие яйца и запил их кислым молоком.
— Слушай, Тару. Это пещеры. Пещеры! -— вскочил Хенк, заметив друга.
— Это же хорошо, разве нет? В столице одна такая пещера обходилась на вес золота, а в секте бесплатно раздают, — кивнул молодой герой.
— Но здесь больше ничего нет! — завопил Хенк и схватился руками за волосы. — Нет ванны, нет уборной, нет веранды, где можно посидеть и выпить вина наблюдая за звездами. Твою мать, здесь ни черта нет! Только голые камни и голые стены. А как же кровать?! — застонал Хенк.
— Ты можешь сам себе сделать кровать и все что тебе нужно. Это место идеально подходит для медитаций. Ты уже заходил внутрь? Какая скорость поглощения анимы?
— Ну... скорость и вправду отличная. В этом плане не на что жаловаться, но удобства...
— Ладно-ладно, прекращай. А то ты мне Анну напоминаешь, — махнул рукой Джек и продолжил.
— Пошли в мою пещеру. Есть разговор.
Не оглядываясь на горе товарища, герой зашагал в свою пещеру. Войдя внутрь он убедился в достоверности слов Хенка. Прикрыв глаза и став прислушаться к ощущениям. Вскоре определил, что скорость намного выше чем в тренировочных пещерах столицы. Джек оценил эту пещеру в 50 золотых в сутки. 50 золотых!
"Черт, тут можно культивировать вплоть до божественного моря просто уподобляясь ленивому медведю, находясь в спячке 24 на 7!" — подумал молодой герой.
Бросив полученные вещи от старейшины Усуи в сторону, он нашел себе место и сел, а после посмотрел на Хенка, который тоже присел рядом. Увидев серьезность товарища, Хенк насторожился.
— На экзамене ты хорошо себя проявил и не сбежал от нас до самого конца. Я так же оценил твою помощь в бою против той нежити, а когда на меня озлобились семьи Фурунул, Смитт и клан Кура, ты не отступил и стоял рядом со мной. Ты понимаешь, что ты этим нажил кучу врагов не только себе, но и своей семьи?
— Понимаю, — пожал плечами Хенк. — Но я привык делать то, что считаю правильным, а насчёт моей семьи не переживай. Семья Мулинье — вассальная сила семьи Цзы. Они хоть и недотягивают до уровня других топовых сил острова, но причиной этому малая численность. Тяжеловесов Цзы не меньше, чем у других сил, — хоть и говорил так, но глубоко внутри винил себя за принципиальность.
— Ясно. Что из себя представляют Цзы? Умо кажется мне странным, — вскинул брови Джек.
— Все они не от мира сего, но их можно назвать праведной ортодоксальной силой. У них нет тёмных дел на стороне и они не используют других как своих подопытных кроликов, предоставляя свой метод тренировки. Конечно в этом и заключается основная проблема их немногочисленности. Зато узы между вассальными силами и семьей Цзы прочнее чем у многих других. Мы не получаем так много выгод, но и не страдаем от несправедливости.
— Понял, — Джек кивнул, а потом спросил. — Я хочу тебе кое-что предложить. Но скажу сразу, что это предложение будет для тебя игрой в лотерею и сделаю предложение только один раз. Другого шанса не будет.
— Я слушаю, — Хенк еще сильнее насторожился.
— Я могу тебе дать возможность, которую бы захотел любой практик в этом мире, но кое-что так же потребую взамен, — затих Джек.
— Что за предложение и что ты хочешь за него?
— Я не могу сказать, что ты получишь, пока ты не согласишься. Я знаю что, это не очень-то справедливо и заманчиво, но как есть. Поэтому и сказал, что это будет лотерея. Но то, что требую взамен, скажу прямо сейчас. Я хочу твою преданность. Ты клянешься перед небесами, что никогда не выступишь против меня и никогда не предашь? — четко произнес молодой герой.
Повисла тишина.
Хенк обдумывал эту авантюру и пережевывал то, что сказал герой. Он вспомнил о том, как проходил экзамен, о невероятной силе Джека и его монстроподобной ауре. Парень думал довольно-таки долго, а потом перед его глазами появилась Селена и выражение на его лице изменилось, он тут же спросил:
— Селена?
— Она уже присоединилась ко мне, — кивнул Джек.
— Тогда я согласен! — мгновенно согласился товарищ. — Клянусь перед небесами, что пока ты не попросишь меня пойти против моей совести, убеждений или против моих близких, я никогда не предам.
— Хорошо, — расслабился Джек. — Не переживай, я никогда не планировал использовать твою семью. Эта клятва — способ защиты, как для меня, так и для тебя.
Немного помолчав, Джек продолжил: — Передай мне свой метод тренировки истинной сущности и прекрати закалку акупунктур. Продолжишь после того, как я верну тебе улучшенную версию, которая позволит тебе открыть как минимум 12 меридиан.
— 12! — глаза Хенка загорелись и он быстро рассказал о методе тренировки семьи Мулинье.
Он хотел задать вопрос "Как?!". Но сдержался.
Метод оказался, мягко говоря, паршивым. В нём было только путь к девяти меридианам и по рассказам Хенка, он хотел найти в секте метод лучше, чем у него, пока не поздно, но не был уверен. Ведь он уже был на 4-метод уровне и закалил несколько акупунктур на пути к 5-му уровню закалки тела. Джек мог только надеяться, что система не подведет и на этот раз.
Увидев сообщение о том, что требуется почти две недели, юноша выдохнул. Потом герой передал ему метод преобразования небесной души и предупредил об "особенностях" этого метода и то, что товарищ должен акцентировать внимание на этот метод. Как только Хенк услышал, что существует метод, который позволяет отдельно тренировать душу и стать призывателем, то потерял дар речи. А после просмотра метода стал благодарить Джека и кланяться ему.
— Прекрати, — прикрикнул на него Джек. — Ты не мой раб, а я не твой господин, чтобы ты мне кланялся. Мы друзья, уяснил?
— Я понял, спасибо тебе, друг, — серьезно кивнул Хенк.
— Думаю, мне не нужно говорить, что эти методы и всё, что здесь происходит не должно покинуть эту пещеру иначе нас ждут огро-о-омные проблемы, — предупредил Джек.
— Тару, не переживай, я не идиот. Все понимаю, — Хенк снова кивнул.
— Ладно, а теперь иди в пещеру и займись тренировкой. Мне уже интересно с каким из существ потустороннего мира ты заключишь контракт.
— Ха-ха-ха, это будет самое сильное существо в мире! — воодушевленно заверил Хенк.
— Да-да, давай, иди уже, — Джек стал выталкивать его из пещеры.
"Бездна! Да любое другое контрактное существо уже будет лучше, чем мой мерзкий скелет", — печально подметил Джек.
Когда юноша остался один в пещере, то стал планировать свои дальнейшие действия.
Во-первых, он продолжит культивацию с камнями истинной сущности. Конечно эти пещеры хороши для этого, но ему надо такое большое количество анимы, что он умрёт от старости до того как повысит уровень. Судя по растущему количеству требуемой анимы, возникал вопрос, он вообще сможет это сделать только с помощью обычной медитации?
Ему нужны были ресурсы! Ранее он поделился методом тренировки души с Селеной и понял, что это не из-за него у героя такие требования к количеству анимы. Джек сделал выводы, что это из-за метода тренировки тела. Другими словами, только он испытывает такие проблемы и это несмотря на то, что метод тренировки истинной сущности сильно облегчил задачу, но все же не решил её. Поэтому кроме культивации на камнях, нужно брать задания с наградой в виде камней истинной сущности.
Во-вторых, ему нужно заняться алхимией и продолжить заниматься кожевенным делом. С целью убить двух зайцев одним выстрелом, парень решил найти задания связанные с этими профессиями и заодно заработать немного ресурсов.
И последнее и не менее важное — тренировочные зоны.
"Надо будет узнать у Селены, какая от них выгода", — юноша сделал пометку у себя в голове.
"Завтра начну с того, что пойду в зал заданий."
Джек снял с себя кожаную броню и положил её в пространственное кольцо, а затем надел тренировочную робу.
"Удобно", — заметил герой, а после скрутившись калачиком у стены, прикрыл глаза.
"Снег на голову Хенка, он прав. То что они даже кровать не поставили — огромный минус арендодателю!"