Том 1. Глава 170. Сложное задание
Хенк с оголенным торсом в коротких шортах отжимался от земли. Маленькие капли пота собирались на лбу и тоненьким ручейком скатывались к носу. С каждым новым движением, он все больше хмурился, мечи подобные брови сошлись в поединке, дыхание тяжелое и руки дрожат. К разным частям тела молодого героя прикручены зачарованные адамантовые пластины. Благодаря повышенным характеристикам и требованию к концентрированной истинной сущности своеобразные утяжелители забирали львиную долю характеристик Хенка и создавали мощное давление на закаленное тело.
Неподалеку сидел Кирк и с задумчивым видом наблюдал за тренировкой ученика.
Как только Хенк закончил и поднялся, в него полетел камень. Молодой герой словил и отправил обратно в учителя. Один камень сменял другой, прибавился третий и так, пока юноша не стал пропускать удары. Все это время Кирк говорил, где ошибки, почему не поспевает и что должен делать.
Казалось бы, естественно он не будет поспевать, когда выжат как лемон. Но чем больше Хенк слушал и следовал указаниям, тем больше понимал, что физическое превосходство — это далеко не все в боевых искусствах. Техника выполнения движения, радиус обзора, анализ ритма битвы, интерполяция движений и многое другое — все это в совокупности создает различие между обычным культиватором и настоящим мастером боевых искусств.
Чем выше талант, тем легче мастеру контролировать все аспекты боя. Но это не значит, что люди без таланта не смогут достичь аналогичных результатов. Просто для таких людей путь к вершине будет более трудным и долгим, но тем ценнее и качественнее результат.
Можно подумать, что если Кирк взял в ученики Хенка, то у того есть определенный талант... Вот только первое, что сказал Кирк, когда они только начинали тренировки: "Бездарность!"
— ... — Хенк.
— Но мы это исправим, — широко улыбнулся кузнец. Да так, что по спине Хенка прошел озноб.
Кирк рассказал, что его методы тренировок отличаются от других и он ценит отнюдь не талант, а потенциал. А чтобы понять есть ли он у парня или нет, нужно пройти тренировки, созданные по системе "Цель, Труд, Воля".
Сперва нужно было поставить себе цель. А для этого нужно проанализировать свои достоинства и недостатки. Затем понять, чего не хватает, от чего следует избавиться и поставить четкую цель, которая приведет к нужному результату.
У Хенка не хватало физической подготовки, базовых принципов и основ боя, а также некоторых черт характера, которых его учитель "со всей любовью" выбивал силой. В какой-то момент парню даже показалось, что методы учителя напоминали самую обычную дрессировку животного. Сделал правильно — получи пряник, ошибся — ремнем по заднице!
Неважно какая бы цель не стояла, к ней невозможно прийти без изнурительных тренировок. Любой бой является пересечением множества событий, часть из которых — или сразу все — могут подвести. Все в мире может подвести, но только не пот, пролитый на изнурительных тренировках!
И конечно же самое важное — твердая воля! Даже в самые трудные и отчаянные времена, когда тело больше не может двигаться, а результат не соизволит появиться на горизонте, нужно иметь твердую волю, чтобы не бросить начатое и продолжать двигаться дальше. Если двигаться вперед, то медленно или быстро когда-нибудь точно придешь.
Долгие (для Хенка) недели тренировок превратили юнца в настоящего воина. Он стал более сдержанным, вырос не только внешне, но и внутри. А самое главное — принял кузнеца, как родного человека.
Вот уже стемнело, а юный воин снова принял упор лежа. Закончил. Поднялся. В руках появилось копье, встал в четырех метрах от учителя в стойку. Занес руку для колющего удара.
Фью!
Цынь...
Удары градом сыпались на кузнеца.
— Слабо, — буркнул Кирк без эмоций.
— Ты вообще дурак? Правда думаешь, что можно сделать такой финт и не получить по заднице?
— Используй намерение в каждой атаке! Что? Тяжело?! Ну так бросай все к чертовой матери. Если тебе не нужно, то мне и подавно!
— О-о-о, злишься? На меня что ли? Не я же тут тупой молокосос.
— Бездарный!
— Слабый!
— Щит держишь как девочка. Ты им что, подол прикрываешь? Хех, ну умора.
— Аа-р-х! — Хенк терпел-терпел, пытался мысленно отстраниться, но не мог.
"Сколько же можно издеваться? Разве он не видит как я стараюсь? Разве он не считает меня своим учеником? Бездарный? Глупый? Слабый? Я ему докажу, что он ошибается. Я докажу, что чего-то стою!" — молодой герой пребывал в трансе.
"Нужно только приблизиться. Только нанести один удар. Один точный удар!.."
Всё влкруг как будто исчезло, как будто не имело никакого значения, был только Кирк, — его цель. Нет... Он ошибся. Не его цель, а копья!
Кирк увидел, что взгляд парня изменился. Стал более спокойным, как будто нпришло озарение. Движения, казалось, замедлились. Тем не менее удар, который должен был с такой скоростью опоздать на секунду, подоспел вовремя!
Мужчина быстро достал стальной щит и умышленно подставился под удар.
Серый туман, что окутывал наконечник копья, приобрел светлые оттенки.
"Это же..." — кузнец шокировано уставился на то, как копье без малейшего сопротивления проделало дыру в щите и вышло с другой стороны. "Понимание сути! Он почти приблизился к пониманию своего копья. Ему не хватает боевого опыта."
"Если он сможет постичь суть копья, то он станет вторым мастером на этом острове, кто сделал такой великий подвиг на этапе закалки тела."
— Стоп! — Кирк остановил бой. — Молодец. Закончим на сегодня.
Дуэт учителя и ученика направился к лесному водоему. Для них это стало некой традицией — отдыхать в ванной, что создана природой, после целого дня тяжелых тренировок.
— Расскажи о своем детстве, о своей семье, — ни с того ни с сего попросил кузнец, облокачиваясь спиной на камень, задевая вверх голову и прикрывая глаза.
Хенк посмотрел в небо и начал рассказ, любуясь ночным полотном, на котором рука богини легкомысленно нанесла бесчисленные яркие огоньки.
По началу история жизни юного героя звучала печально. Сколько он себя помнил Мулинье всегда была маленькой семьей. Роды были тяжелые, а мать и без того слаба здоровьем, поэтому вскоре после появления Хенка скончалась.
Воспитанием наследника в основном занимался отец и родственник. С детства его приучали к труду, к семейным ценностям, а в 12 лет на свое день рождение он получил первый кристалл низкого сорта и наставления к открытию первых трех меридиан.
Дамиан так любил свою жену, что заводить другие отношения не пожелал. В итоге все свое время и силы посвятил развитию семьи. Вот только это оказалось весьма нелегким делом, територия острова и сферы влияния уже поделены между другими семьями. Единственным решением стало примкнуть к одной из крупных сил и получить покровительство, шанс на развитие.
Кто же знал, что даже за вассалов среди верхушки будет идти борьба? Смитты и Фурунул показали себя очень прямолинейными и гордыми, а их требования слишком тераническими. Они практически требовали полного подчинения! Но были и свои плюсы. Предлагали методы культивации для 9,10 и даже 11 меридиан. А это было гораздо лучше, чем метод Дамиена с 8 открытыми меридианами.
Цынь же предложили условия, что были намного мягче, но они при этом не давали метод культивации, если Мулинье не собирались полностью входить в семью Цзы. Вторые предлагали систему, чем-то напоминающую гильдию авантюристов. У семьи были задания и награды, вассальные силы вольны сами принимать решения и определять долю своей вовлеченности. Так же Цынь могли попросить помощи у старших Мулинье, если это потребуется, а взамен предлагали защиту и репутацию Цзы.
Конечно ничего из последнего не интересовало обе стороны. Так как понимали, что семья Мулинье слишком слаба, чтобы иметь возможность чем-то помочь; и тем более не могла никого заинтересовать.
— Все это было сказано больше для формальностей, — говорил Хенк. — Думаю, стратегия семьи Цзы рассчитана на доверительные отношения на понимании реальных интересов двух сторон. Возможно, именно по этому у них практически нет врагов.
Кирк кивнул, соглашаясь или принимая слова ученика.
Благодаря изнурительной работе отца в течении одного года, Мулинье смогли перебраться в Гарден из региона Севенхил. Это произошло незадолго до того, как секта Безмерный Меч должна была начать вступительный экзамен.
Дамиен решил, что это второй шанс для семьи и сделал ставку на Хенка. Но даже он не мог представить как хорошо проявит себя его сын!
Хенк встретил Джека и на горбе успеха второго, продержался до самого конца и даже поучаствовал в битве против нежити этапа формирования основ, чем и заработал большое количество очков.
Рассказывая о друге, что полностью изменил его жизнь, Хенк улыбнулся.
— Как бы ты его описал? — поинтересовался Кирк.
— Тару? Хм... — парень задумался. — Сумбурный, наивный, безрассудный... Странный! Определенно, странный! Порой жестокий и очень решительный. В одной ситуации он "такой", а в другой — уже "иной". Как будто в одном теле уживаются несколько людей и все они разные. Одним словом — эксцентричный. Но как бы то ни было, Тару очень силен!
— Сильнее тебя? — ухмыльнулся кузнец и бросил косой взгляд на ученика.
— До того как я начал у вас тренироваться учитель — да! До того как я понял намерения копья — да! Сейчас же я уверен, что смогу победить, — решительно проговорил Хенк.
"Если при всех этих условиях я буду посредственностью, то мне лучше умереть прямо здесь и сейчас, а не продолжать позорить свой род!" — подумал юноша.
— Но я никогда не стану с ним биться. Он мой благодетель, мой товарищ, мой брат, — продолжил Хенк. — Благодаря ему, я получил великую возможность (имеет в виду метод культивации), встретил вас учитель и смогу стать столбом для своей семьи и помогу отцу.
"Значит такова твоя мотивация в поиске силы?" — подумал кузнец, хмуро смотря в небо.
— Чему учил тебя отец? — спросил Кирк.
— Отваге! — быстро и гордо ответил Хенк. — Чтобы не бояться защищать то, что тебе дорого. Ибо страх смерти не может быть сильнее страха жить жизнью собаки.
— Любви к семье и империи! — продолжил парень. — Ибо все вокруг меняется, люди, города, земли, но только империя и кровные узы вечны!
— Чести! Чести сжимать в руке меч, чести говорить от своего имени, чести представлять семью и гордо взирать в небо.
— Хорошие слова, — сказал Кирк. — Хотелось бы пообщаться с твоим отцом поближе. Давно ты виделся с семьей?
— Последний раз — после банкета у маршала, — ответил Хенк. — С тех пор, как я покинул город, мне стало сложно поддерживать связь из-за расстояния. Табличка связи просто не может преодолеть дистанцию даже от столицы к деревне Кривая Дорога, что уж говорить о секте Безмерный Меч. Но как только я достигну этапа формирования основ, то наведаюсь к отцу.
— Надеюсь учитель позволит мне... — он жалобно посмотрел на Кирка.
"Твоя семья — одновременно и твоя сила, и твоя слабость. Как ты поступишь, когда узнаешь, чем занимался твой отец последние 10 месяцев в неистовом желании увеличить влияние семьи?" — задумался кузнец.
— У тебя точно будет такой шанс. Ты можешь идти хоть прямо сейчас. Твое понимание копья должно полностью сформироваться. Для этого нужно время. Культивирование идет плавно и даже быстро, что тоже хорошо! — бубнил Кирк, а Хенк внимательно вслушивался.
— У меня есть для тебя задание! Как сделаешь его, то можешь увидеть семью.
— Говорите, учитель, — поднялся Хенк и стукнул кулаком в грудь, там где сердце. — Велите мне подняться на огненную гору и я поднимусь, спуститься в ад — я лишь направление попрошу указать.
— Не нужно идти ни на огненную гору, ни в ад. Но задание будет очень сложное для тебя, — подчеркнул Кирк и одним глазом посмотрел на ученика.
— Но сперва прикрой срам...
— !!! — Хенк заметил, что стоит по колено в воде и демонстрирует всему миру своего младшего брата.
Быстро сел обратно в воду.
— На юге столичного региона на болотистой местности стоит город Луин, подконтрольная область которого граничит с Шеннином. Им управляет одна крупная сила, но в самом городе есть еще четыре мелких семьи.
— Недавно появилась еще одна мелкая сила — пятая — и объединилась с другими в альянс пяти: журавля, змеи, черепахи, быка и кабана.
— Альянс хочет подчинить город, поэтому объявил войну правителям. Дворец Убийц заинтересован в том, чтобы этого не произошло. К счастью сильнейшая фигура двух сторон находятся на одном уровне.
— Правящая семья Вий имеет в своем распоряжении влияние и репутацию, накопленные за долгие годы управления территорией. В то время как у противников благодаря таинственному источнику — огромные запасы ресурсов. Их они используют, чтобы привлечь на свою сторону свободных культиваторов и авантюристов из гильдии.
— Твоя задача помочь семье Вий, разузнать, что за пятая сила появилась в городе, и кто за ними стоит.
— Мы уже отправили двоих человек для помощи. Ты будешь третьим. Они предупреждены, что должен прибыть кузнец! Это твой шанс поднять культивацию, успокоить свой дух, закрепить кузнечные навыки.
— После того как ты прорвешься на этап формирования основ, мы отправимся на центральный континент.
— Хорошо, учитель. Я вас не подведу, — пообещал Хенк.
Кузнец бросил на него косой взгляд и закрыл глаза, продолжая наслаждаться отдыхом.
"Очень на то надеюсь", — мысленно проговорил Кирк.
***
Легкая боевая роба ханьфу светлых тонов фиолетового и оранжевых оттенков не могла скрыть статное тело молодого юноши, что шел по дороге в город Луин. На лице надета черная маска. С левой стороны на ней белыми красками нарисовано дерево, от которого через всю маску вверх росла серая тень. За спиной специальный кожаный ремень удерживал копье, что весело по диагонали, и мифриловый щит круглой формы.
Перед тем как отправить ученика на задание, Кирк рассказал немного о семье Цзы и, в частности, о их нынешним главе — Конфуши. Он единственный человек на острове, кто познал суть меча примерно в том же возрасте, чт ои Хенк. Даже на центральном континенте подобным достижением могут похвастаться лишь единицы. В то время, хотя он имел пространственное кольцо в своем распоряжении, юный глава семьи Цзы всегда носил меч с собой, не расставаясь с ним ни на мгновение.
В то время старейшины семьи спросили его: "Почему не прячешь клинок в пространственное кольцо?"
А он отвечал: "Так я буду ближе к своему товарищу."
"Товарищу?" — подумал Хенк.
Учитель не заставлял его повторять жизненный путь Конфуши и не объяснял, что последний имел в виду. Молодой герой послушал и задал себе вопрос: "А чем является для него копье?"
Хенк решил, что есть только один способ узнать ответ — провести с оружием больше времени.
Насчет маски все было гораздо проще...
— Надень маску и не снимай, пока не сделаешь задание! — безапелляционно приказал Кирк и ушел.
Что? Почему? Юноша не знал, да и не имело это значение. Таково было желание наставника!
Вот уже виднелись стены города на горизонте, когда сзади прозвучал крик...
— ПРОЧЬ С ДОРОГИ!
Хенк ощутил опасность и рывком отскочил в сторону. Рука схватилась за копье, а в следующую секунду оружие дугой пронеслось по горизонтали, вспарывая бок стремительного гнедого рысака.
Конь падает вниз, зарываясь рылом в сухую землю, а наездник — девушка — невольно делает оборот в воздухе и приземляется на одно колено. Тут же резко вскидывает голову, отправляя непослушные длинные волосы за спину и тычет пальцем в озадаченного копейщика, желая сказать пару ласковых. Однако слова застревают в горле, так как их оперативно окружает шайка преследователей.
Молодая девушка, лет 20, бросает обидчивый взгляд на молодого героя, фыркает и отворачивается.
Хенк нахмурился, потому что понял, что несмотря на то, что преследовали девушку на земле, большую часть внимания и настороженность — хоть и небольшую — проявляли к нему. Молодой герой быстро оценил окружение, увидел свободную одежду без опознавательных знаков, опытные действия с подстраховкой товарищей, бдительность и быстро понял, что это свободные культиваторы. Враги находились на пике закалки тела или на раннем этапе формирования основ. Всего их было семь человек.
— Рия, куда же ты спешишь с моим пространственным кольцом? — проговорил мужчина в кожаных доспехах и саблей в руках.
Товарищи тут же поддержали главаря заливистым смехом.
— В кольце находятся реагенты, что приобрела моя семья Вий! — запротестовала девушка. — Если бы вы не убили мою охрану и не этот чурбан... — она указала на Хенка — ... что помешал мне, то я бы точно безопасно добралась до города и рассказала старейшинам о вашем преступлении.
"Семья Вий?" — нахмурился Хенк и подумал, что теперь не сможет пройти мимо.
— Если бы... Якобы... — насмехался над ней главарь, подходя ближе.
Девушка достала меч и указала на врага.
— Не подходите! У меня такой же уровень культивации, как у тебя Донхуа. Даже если вы наброситесь на меня толпой, то обещаю, что за собой заберу минимум двоих или троих.
— Хе-хе, — главарь смотрел по сторонам и жестикулировал, подбадривая своих товарищей к насмешкам.
— Ты можешь не сомневаться, мы обязательно на тебя набросимся толпой! — подвигнул Донхуа и сделал несколько вульгарных движений тазом и руками.
Снова смех и свист с разных сторон.
— Отдай кольцо и я обещаю тебе, что останешься живой. Но... хе-хе... не обещаю, что совсем уж целой.
Девушка посмотрела на Хенка и произнесла:
— Мальчик...
"Мальчик?" — брови героя дернулись.
— ...помоги мне выбраться отсюда и я забуду о том, что ты сделал минутой ранее, — четко произнесла она.
Хенк стиснул зубы, понимая что пыталась сделать девушка. Она же ему просто мстила, пытаясь использовать парня как наживку, а сама собиралась воспользоваться ситуацией и сбежать.
— Хорошо, — согласился Хенк.
"Согласился!" — внутренне обрадовалась Рия.
— Эй, юнец... — обратился к нему Донхуа.
"Юнец..." — герой сделал глубокий вдох.
С одной стороны они не ошиблись, ведь ему по возрасту всего 14 лет. Но с другой — он уже мастер боевых искусств на этапе закалки тела 10 уровня. Они должны были проявить хотя бы минимальное уважение.
— ...просто сделай вид, что ничего не видел и мы поделимся с тобой наградой, что предложил альянс пяти семей. Как тебе?
— Да, юнец. Соглашайся!
— Не будь идиотом... — кричали другие.
— Присоединяйся к нам. Эра правления семьи Вий в городе Луин окончена.
Хенк начал двигаться и встал близко возле девушки, крепко сжимая щит и копье.
"Он решил подкатить?" — подумала она.
— Что ты делаешь?! — резко спросила Рия через передачу истинной сущности.
Хенк проигнорировал вопрос и сам обратился к временной напарнице, игнорируя окружающих культиваторов.
— Сможешь задержать на минуту лидера?
— !!! — девушка удивленно посмотрела на серьезное лицо парня, что внимательно следил за окружением.
Щеки немного порозовели.
— Да.
— Тогда... — начал говорить Хенк и намеренно сделал паузу.
— ??? — Рия, Донхуа и другие культиваторы, что приготовились к битве.
— ...принимайся за дело! — выкрикнул Хенк, резко отступая и по спартански пиная ногой девушку в зад.
— Ах!
Сбоку от него открывается портал, из которого выпрыгивает питомец. Тут же из-под ног двоих практиков на этапе закалки тела выросли сталагмиты и пронзили тела.
В Хенка полетела стрела, но парень рефлекторно дернул рукой и заблокировал, попутно демонстрируя светящиеся символы с обратной стороны щита.
Рия уже вступила в битву с Донхуа.
— Убейте ублюдка! — крикнул главарь и рубанул саблей, что горела алым огнем.
Хенк метнул щит навстречу нападающему, а вслед за ним устремилось копье. Щит отбили обратно и герой виртуозной поймал его на лету, а покрытое серым туманом копье пробило щит истиной сущности, пронзив горло противника.
— !!! — трое оставшихся объединились и активировали свои щиты.
— Ты заплатишь за смерть наших товарищей, — крикнул один из них, перед тем как оказаться в каменной тюрьме, что возвел питомец.
Находясь взаперти, он начал использовать ветряные лезвия, прорезая камень, но не освобождая себя.
— Торо, помоги, — гаркнул Хенк подбегая к питомцу.
Тот быстро сгруппировался и присел, создавая трамплин.
Молодой герой оказывается в воздухе и наносит колющий сверху, поражая сердце и пробивая истинную сущность.
— Дьявол, следите за его копьем. Оно игнорирует щит маны! — запаниковал Донхуа, когда увидел, как быстро проредили ряды отряда.
Рия была счастлива. Краем глаза она увидела, как Хенк двигался и ловко орудовал щитом, отбивая нападение врага, что превышал его по уровню культивации. Мало того, помощник оказался не только умелым мастером ближнего боя, но так же и призывателем. Тандем из Хенка и живого элементаля земли, что перекатывался по полю и помогал в битве, создавал впечатление того, что сражался не один человек, а целый отряд!
Культиватор наконец измельчил каменную клетку достаточно, чтобы посыпались куски и освободиться. Мужчина осмотрелся и увидел Торо, что смотрел на него. Донухая, что что-то кричал ему, но тот не слышал. Он ощутил что-то острое в груди, а затем ледяной ветер и слабость. Посмотрел вниз и увидел наконечник копья, что был покрыт серым туманом.
Фью.
Копье вышло со спины, проделало круговое движение и сняло голову с плеч.
— Ублюдок! Я тебя запомнил, — рявкнул Донухая и достал маленький мешочек.
Резким движение руки он отправил предмет вниз.
Небольшой хлопок, шипение, область радиуксом пять метров покрылась густым дымом. Когда он рассеялся, то главаря уже нигде не было.
Хенк предположил подобное, поэтому не стал дожидаться, как Рия, когда спадет дымовая завеса, и начал собирать добычу, отправляя трупы в пространственное кольцо. Затем похлопал Торо там, где по его мнению находиться голова и вернул питомца в свой мир.
Когда все было сделано и он остановился, перед ним предстала Рия, что с энтузиазмом спросила:
— Кто ты такой?
Некоторое время они молча смотрели друг другу, пока Хенк не открыл рот и серьезным тоном не промолвил...
— Мальчик!