Том 1. Глава 140. Замок семьи Фурунул (часть 3)
Впереди шли три человека: Селена, Скотт и старший лейтенант — единственный культиватор на этапе основного ядра. Остальные мастера с осторожностью поднимались следом за троицей. На их лицах можно разглядеть одновременно и счастье, и обеспокоенность.
— Старший, вы уверены? — вдруг заговорил Скотт, рассматривая камень, который выпросил у героини.
— Да. У них у всех есть эти камни. Они служат маяком. Именно так они определяют кто свой, а кто чужой, — ответил мужчина.
— Ты знала? — молодой человек спросил у Селены.
— Откуда? Я только заметила, что камень похож на тот, что раздавали юниорам на экзамене секты Безмерного Меча.
— Тогда нам нужно по-тихому убить 9 стражей и отобрать у них камни! — сказал, кто-то сзади.
— Верно, — с готовностью согласились другие.
— Стойте! — поднял руку Скотт. — Пришли.
Все тут же прижались к стене возле выхода из арки. Скотт и военный офицер частично могли рассмотреть зал, но два прохода по бокам остались вне зоны поля зрения.
Присутствующие прислушались...
Слышно, что где-то по замку ходит патруль, но видимо это достаточно далеко от их места расположения.
Из проема выглянула голова в маске демона. Человек посмотрел сперва влево, потом вправо. Затем из арки вышел весь отряд. И когда они решили уже разделиться, в зале с левой стороны на лестнице появился патруль из 4 стражей.
Обе группы тут же заметили друг друга и ошеломленно замерли. Селена, слегка опустив голову, сделала шаг назад и влево, частично скрываясь за телом старшего лейтенанта.
— Как же не везет то... — расстроился Скотт.
— Действуем по плану “Б”, — сказала Селена.
— Какой план “Б”? У нас и плана “А” не было! — настроение напарника героини упало еще ниже.
"Мне определенно... определенно не нравится работать в команде!" — подумал он.
Молодой человек хотел уже воспользоваться навыком, но понял что "пуст". Тело только-только получило доступ к долгожданной анимы и еще не восстановило даже одной унции истинной сущности. Скотт все еще был слаб! Все, что он мог сделать в этой ситуации, так это повторить за Селеной.
Скотт сделал шаг назад и вправо.
Их плечи прикоснулись и незамысловатая парочка уставилась друг на друга в возмущении.
Затем молодой человек улыбнулся.
— Слабак, — отрешенно проговорила Селена.
— !!! — Скотт.
— Нападение! Быстрее, создаем формацию! — закричали стражи на лестнице и тут же организованно расположились треугольником, затем стали создавать печати.
Один мастер находился в центре, а трое других окружили его так, чтобы между ними было равное расстояние — около двух метров. Мастер внутри формации достал табличку связи и активировал её.
— В рассыпную! — сказал кто-то на стороне беглецов и 8 человек мистическим образом, не переговариваясь, разделились ровно на две меньшие группы. После чего молча метнулись в разные стороны, выбрав выходы из зала.
— Предатели... — зашипел Скотт.
— Почему? Вроде это вписывается в наши изначальные намерения, — удивилась героиня.
— Идея была в том, чтобы они отвлекли стражу, а не мы! — закатил глаза Скотт.
— Они и отвлекут. Просто тех, кто на первом этаже. Мы же тем временем поднимемся на этаж выше.
— Тогда чего же мы ждем? — спросил Скотт.
— Вот это! — офицер указал на потолок у места, где находилась формация людей.
Скотт посмотрел туда и увидел, что на мастеров спустилась блуждающая душа и начала атаку. В отряде возник хаос, их внимание было отвлеченно.
В этот момент наблюдающий мастер основного ядра сделал свой ход. Он мгновенно исчез и уже через секунду оказался возле одного из патрульных, в легкую преодолев дистанцию в два десятка метров. Схватил жертву за шею и сломал. Трое других не знали, что делать и на мгновение растерялись.
Старший лейтенант переключился на следующего.
Питомец Селены все еще размахивал когтями, стараясь пробить щит истинной сущности культиватора формирования основ высокого уровня. Двое других поняли, что дело дрянь. Решили бросить товарища и сбежать.
— Скотт! — прозвучал девичий возглас, в то время когда одного из беглецов окружили 5 зубчатых дисков.
Они закрутились в ураган, атакуя и уничтожая защитный покров маны. Тот пытался отбиваться и блокировать нападение щитом, но управление оружием Селены перешло на совершенно новый уровень. Атаки девушки стали более извращенными, хитрыми... и подлыми!
— Знаю, — спокойно произнес молодой человек и метнул кинжал в последнего врага, что уже почти поднялся на второй этаж и намеревался скрыться.
Клинок сделал несколько оборотов в полете, острием проник в сердце и вышел с другой стороны. Мужчина схватился рукой за столб, что от перил уходил прямо в потолок, и безвольно осел.
Селена развернулась к парню и подняла бровь.
— Что?! — спросил Скотт.
— Ты же говорил, что не знаешь навыков быстрого убийства на расстоянии.
— А это не навык. Это техника! Я, вообще-то, долго тренировался бросать клинок, — пожал плечами Скотт и сделал пару взмахов рукой, придерживая собственное плечо другой. А потом с хитрецой улыбнулся и бросил косой взгляд на девушку.
— Ты ведь тогда сразу поняла зачем нужен камень, не так ли?
— ... — Селена.
— Нет, — почти без заминок ответила она.
— Вы долго там еще? Я слышу, как сюда направляются другие мастера! — выкрикнул офицер. Забрал саблю у одного из стражей и поднялся на второй этаж.
— Давай просто забудем обо всем и спокойно закончим задание? — Скотт снял маску, посмотрел с намеком на девушку и показал улыбку.
Селена посмотрела на него в ответ и кивнула.
Вскоре послышались звуки битвы. Видимо те две группы заключенных столкнулись с патрулем.
Оба младших засеменили следом за лейтенантом, в молчаливом согласии разделив трупы убитых между собой.
***
На втором этаже в квадратной комнате на 36 квадратных метров стояла группа из четырех человек. Двое мастеров среднего возраста находились на уровне основного ядра, — один на середине этапа, другой в начале, — а остальные двое — молодые культиваторы на этапе формирования основ.
С виду когда младшие общались, то напоминали комедийную парочку. Один был низким и толстым, а второй выше его на голову и худой. При этом толстяк держал в руках посох с надломленным потрескавшимся кристаллом фиолетового цвета, на древке множество тусклых красных символов.
— Лух, ты просил меня достать эликсир мужского счастья и я достал. Но ты и слова не упомянул, что на твой замок нападут, когда я буду выполнять роль курьера! — сердился собеседник.
— Джамут, расслабься, — рассмеялся пухляк и гордо выровнял спину. От этого его жир на животе несколько раз радостно подпрыгнул.
— У нашей семьи все схвачено! Как только получу в руки эту сучку Цэ Цзы, то мы сразу же покинем это место. Я даже дам тебе попробовать эту валькирию после того, как вдоволь наиграюсь. Ха-ха...
— Схвачено? Ты разве не слышишь шум? Кто-то уже внутри замка.
— Это всего лишь сбежавшие заключенные. Они не представляют угрозы, — заверил Лух. — Просто жди.
В этот момент дверь комнаты была выбита пинком и внутрь зашел лейтенант. Теперь он был полностью одет в стальные доспехи. На голове шлем, в руках сабля и щит. Он даже успел кого-то обокрасть на мифриловый пояс и нагрудник. Обмундирование выглядело как новенькое. Создавалось впечатление, что человек еще не принимал участие в битвах.
Тяжеловесы насторожились и сделали шаг вперед, частично закрывая молодого господина. Джамут тоже спрятался за ними.
— Эй ты, вы уже схватили сбежавших? — спросил толстяк.
Но мужчина молчал. Его холодные глаза скользили по каждому человеку в помещении.
— Кажется это не стражник... — в руке Джамута появился тонкий короткий меч.
— Не может быть, — засомневался Лух. — На него не действует формация иллюзии старейшин. Он должен быть один з нас!
— Среди наших стражей нет мастеров основного ядра, — уверенно произнес один из охранников молодого господина семьи Фурунул и достал из пространственного кольца копье.
В руках второго тяжеловеса появился щит и меч.
В это время из проема вышли Селена и Скотт.
— Это ты! — хотя девушка была в уродливой маске, Лух тут же узнал героиню по питомцу и седым волосам.
— Ха-ха-ха, какой хороший день. За один раз я сразу получу двух женщин.
— Ну же милая... иди ко мне. Папочка позаботится, чтобы ты сегодня узнала все о женском счастье, — он поманил девушку пальцем.
— Еще в тот день я должен был купить тебя на аукционе. Ты должна принадлежать мне!
Глаза Селены излучали могильный холод. К ней подлетели зубчатые диски, рядом парила книга Смерти. Она оценила культивацию жирного и нахально улыбнулась. Девушка убивала и более сильных противников, не упоминая мастеров первого уровня формирования основ как этот толстяк.
Селена сделала свой первый шаг...
Хрясь!
Деревянный пол вокруг героини резко проломился и Селена стала кубарем падать в непроглядную темную бездну. Хотела уцепиться за край выступа, но не успела. Но хуже того, девушка не успела среагировать на ситуацию и оставила диски, книгу смерти наверху, а вместе с ней и своего питомца.
Как только она задумалась над тем, что делать дальше, Селену подхватил воздушный поток и начал метать по кругу, разворачивая и изменяя направление, пока голова не закружилась и девушка не потеряла сознание. Ветер растрепал волосы и насильно снял маску. А после этого окружение пришло в спокойствие.
Открыв глаза, Селена поняла, что находится в странном темном лесу.
***
Ночь.
В небе светит две яркие луны. Голые ветки дряхлых деревьев пытаются закрыть собою небо, но лунный свет все равно проходит сквозь них, создавая природную иллюзию превращения ветвей в тонкую паучью сеть.
"Иллюзия", — Селена быстро поняла, что происходит.
Несмотря на то, что ее втянули насильно, героиня не понимала одного — как вообще такое возможно. Толстяк просто не мог быть на том же уровне, что и Ин Шосы. То что сейчас происходило просто не могло произойти даже в теории.
Фью.
В стороне за деревьями проскочила какая-то тень. Селена смогла заметить это, но не рассмотреть, кто или что это было.
— Ладно. Потом выясню. Сперва надо победить этого хряка на его же территории, — девушка не стала стоять на месте и ждать когда Лух будет присылать к ней чудовищ, заставляя сражаться и терять ментальные и физические силы. Нужно было срочно сменить место!
— Удивительно... Ты контролируешь свой разум в иллюзии, — со всех сторон прозвучал голос молодого мастера семьи Фурунул.
Селена молчала. Она уже определила, что кольцо на пальце исчезло, а рядом не было блуждающей души. Она оказалась совсем одна.
— Молчишь? А-ха-ха, — прозвучал истерический смех. — Строптивая. Мне нравится! То чувство, которое ты мне дашь, после того как я усмирю тебя, будет незабываемым.
— Ты не сможешь отсюда выбраться. А я в это время с большим удовольствием буду наслаждаться твоим телом в реальности! — сыпал он угрозами.
— Фантазер, — в презрении скривилась героиня, когда остановилась передохнуть.
Вроде бы и иллюзия, но мозг все равно реагирует соответственно тому, что якобы переживает тело.
— У тебя по каким-то причинам огромная духовная сила, но вот её запас слишком мал, — проговорила героиня.
— Когда я была только на 6-м уровне закалки тела, мой уровень духовной силы был гораздо больше твоего!
— Ты жалок.
— !!! — Лух.
— И уродлив... — добавила Селена, немного подумав.
— Да как ты смеешь?! — взорвался толстяк.
Поднялся ветер, почти в то же время появились тучи и закрыли собой небо. Прозвучал гром, затем появились молнии.
— Придурок. Сперва молнии, а потом гром, — подметила Селена.
— Умная, да? Но это не имеет значения. Как может интеллект противостоять... страху?!
Снова кто-то мелькнул в боковом зрении девушки и она развернулась. Медленно за деревом вышла женщина в белом платье. У нее были черные растрепанные волосы, синяя кожа, костлявые лапы с длинными когтями.
— Это...
— Верно! Это то, что ты боишься больше всего.
Затем неизвестная повернулась и показала свое лицо.
Вместо глаз, носа, бровей был только огромный улыбающийся окровавленный рот из ряда острых клыков.
— Голодный призрак! — Селена развернулась и стала убегать. Но не дальше по дороге, а свернула в лес.
"Сменить поле боя, сменить поле боя!" — без устали повторяла она.
— Беги! Беги еще быстрее. Все равно не убежишь! А-ха-ха-ха.
Всем мастерам иллюзий известно, что если жертва насильно погружена в иллюзию, но все еще контролирует сознание, то на поддержания техники требуется постоянно тратить духовную силу. Значит для Селены еще был шанс спастись. Ибо в этой сцене находятся не только актеры, но и режиссер. Он вынужден постоянно следить за действиями жертвы и редактировать сценарий событий на ходу. Это бой на истощение ментальных и физических сил.
"Мастера ближнего боя с сильным сердцем и волей могут с относительной легкостью пройти испытание. Но вот другие культиваторы — нет", — размышляла героиня.
“У меня нет иного выбора, кроме как использовать слабости навыков иллюзий.”
Во-первых, можно биться на истощение духовной силы оппонента. Для этого надо находить ошибки в созданной картине. Например, как до этого в громе с молнией. Человек не в состоянии знать абсолютно все о мире, поэтому в созданной иллюзии всегда будут неточности, которыми можно воспользоваться. Главное быть внимательным и найти их. Чтобы спасти положение и поддержать иллюзию, противник снова будет вынужден использовать духовную силу.
Во-вторых, можно найти сознание врага в иллюзии, которое по сути является причиной происходящего и атаковать напрямую. Если жертва появляется в доме, то это может быть шкаф или кровать, нож, стул. В принципе все что угодно! Как вариант, если она появилась в лесу, то противник, возможно, будет находиться в одном из деревьев.
"Но в каком?"
— Почему ты такая медленная? — издевался голос. — Скоро тебя поймает голодный призрак!
Сбоку в миллиметре от лица Селены пролетела когтистая лапа, врезалась в дерево рядом и превратила его в щепки.
— А-ха-ха-ха, — ликовал Лух.
— Да пошел ты! Я не боюсь! — огрызнулась героиня, тем не менее ускорилась вглубь леса.
Она посчитала, что чем глубже она войдет, тем ближе окажется рядом с противником. Из-за чувства облегчения и радости, что по ней не попали она решила, что просто повезло и призрак промазал. Поэтому она упустила еще одну вероятность.
А что если дух промазал, потому что в принципе не мог попасть?
Кукловод управляет сценой, но не актерами. Поэтому Лух не будет самостоятельно наносить удары. А если и будет, то он должен взвесить все риски. Что если девушка решит защищаться и тоже атакует в ответ? В отличие от неё он здесь как шахматный король на доске — вроде бы всем управляет, но сам при этом тот еще слабак.
Молодой господин семьи Фурунул чувствовал жгучее удовольствие, играясь с девушкой в кошки мышки и притворяясь призраком. Именно он бегал за ней по пятам все это время, пока она искала его среди деревьев в лесу.
Селена продолжала бежать. Деревьев становилось все больше и больше, пока не заслонили собой абсолютно все пространство. Девушка пробиралась сквозь ветки. Они царапали её одежду, кожу и лицо. В какой-то момент одна из веток самовольно устремилась ей в глаза и Селена рефлекторно закрыла веки.
"Черт!" — и тут же открыла!
Но было уже поздно...
Перед ней предстала новая сцена.
Героиня стояла перед разрушенной небольшой деревушкой из несколько десятков домов, что кучковались возле бездействующего фонтана в центре. Стоят одинокие обветшалые здания, разрушенные ограждения, а рядом одинокое пастбище, где худые овцы бегают в страхе. Они выглядели так, как будто их никогда не кормили.
Послышался волчий вой. Из-за угла появился огромный демонический волк, а вместе с ним еще один, и еще один. За считанные мгновения вся деревушка превратилась в логово стаи.
— !!! — Селена развернулась, чтобы увидеть, что деревья уже превратились в огромную гору, что пронизывала небеса.
"Хорошая новость — мне теперь не надо искать дерево, где засел этот ублюдок", — выдохнула она и посмотрела на волков, которые медленно стали приближаться.
"Он точно в одном из этих волков!"
"Плохая новость — я скорее всего умру, пока определяю в шкуре какой дикой собаки прячется юродивый толстяк."
Селена оценила форму всех волков и скривилась.
— Ни одного жирного...
— Даю тебе десять попыток отгадать, где я, — продолжил веселится Лух.
Девушка посчитала волков.
“10!”
Они стали скалится, показывая острые клыки-кинжалы. Огромные желтые глаза с жаждой убийства смотрели на героиню. От их тела поднимался густой черный дым, а железные когти разрывали почву земли, оставляя глубокие следы.
— Бежать! — выкрикнула девушка и побеждала в сторону, подальше от стаи.
Снова прозвучал лай и волки устремились в погоню. Селена забежала за дом, на крышу которого приземлился один из преследователей и завыл созывая сородичей. Рядом проскочили еще несколько фигур, разрушая часть забора от загона. И так перепуганные животные метались то в одну, то в другую сторону. А после того, как им подарили возможность обрести свободу, то они тут же ею и воспользовались.
— Что это за деревня, в которой нет лопаты или вил?! — возмутилась в голос героиня.
Селена мелькала между домами, постоянно спасаясь от непрерывной погони, то и дело пересекаясь со сбежавшими животными. Пряталась внутри зданий, но волки каждый раз находили девушку и пытались попробовать молодое нежное мясо. Если бы не ограниченное пространство, то давным-давно её бы разорвали на части и съели.
Из-за того, что девушке удавалось раз за разом уходить невредимой, она стала подозревать, что тот, кто на нее нападает и есть Лух.
В следующем же доме она нашла старые ржавые вилы. Заметив их, она улыбнулась, подбежала и схватила. Вот только черенок остался в руках, а железные зубья упали. Она опустилась, выронила древко от вил и подняла зубья, потом с силой потянула в разные стороны и смогла сломать один.
Послышался вой и звук быстро приближающихся шагов.
В дом влетел волк и попытался укусить, но девушка увернулась. Волк врезался в стену здания, но ощутимого урона не получил. Селена подбежала и атаковала острием железного штыря прямо в задницу!
Но не смогла пробить толстую шкуру...
"Не он", — с сожалением подумала героиня и снова начала убегать, не дожидаясь пока враг придет в себя.
Погоня продолжалась еще несколько минут, пока она не почувствовала, что даже со своими запасами духовной силы, подошла к собственным лимитам.
"Откуда у этой малявки так много духовной силы?" — бесился Лух, наблюдая за происходящим.
Аналогичные вопросы возникали и в голове Селены. Ей казалось, что сила души толстяка бездонная как океан.
Девушка выбежала на главную улицу деревни и увидела впереди хромающего волка.
— Нашла! — обрадованно засмеялась она и, крепче схватившись за оружие, ускорилась.
"Вот же дура", — усмехнулся про себя Лух.
— Ты никогда не выйдешь отсюда. Сдавайся! И я хорошо с тобой обойдусь. Хе-хе... обещаю.
— Ты же видишь мою силу.
— Я стану лучшим спиритистом и создам собственную секту на центральном материке. Обо мне будут ходить легенды.
— Я избранный! — на весь иллюзорный мир громом прозвучали хвастливые слова приемника семьи Фурунул.
— Ты не избранные, а мертвый! — в ответ прокомментировала Селена.
— ??? — Лух.
Внезапно героиня сделала разворот на 180 градусов и метнула металлический стержень, попутно добавляя духовную силу и управляя им. Он пролетел более 5 метров и застрял в морде одной из сбежавших овечек.
Весь мир затих, время как будто остановилось.
— КАК?! — прозвучал не верящий рев.
— Я тоже мастер иллюзий, идиот. И знаю, что ты вынужден или вечно следовать за мной, или находится в одном месте. Я пыталась сменить место дислокации, чтобы увидеть, сменишь ли ты лес на что-то другое или нет. Но ты этого не сделал и я решила, что ты спрятался, где-то в лесу. Пыталась найти тебя.
— Но появление деревни и гор вместо леса показали, что ты всегда был рядом! Смею предположить, что ты как раз был тем голодным призраком, не так ли?
— !!! — Лух.
Мир начал разрушаться. Кусочек за кусочком мир разрывался на части, оставляя в местах разрывов непроглядную темноту.
— А затем погоня волков... — продолжила Селена, смотря на то, как вместо милой худой овечки, с пробитым лбом стоял Лух.
С красным лицом наполненным невыносимой яростью он смотрел на героиню.
— Вокруг меня были только волки и сбежавшие из загона животные.
— Мне нечем было защищаться. А надеяться, что ты предоставишь оружие... Я не настолько самонадеянна. Поэтому нашла лазейку в твоей иллюзии и заставила тебя её закрыть. Так как ты видел, что я уже на грани, то не стал создавать новую иллюзию, а просто поместил на сцену вилы.
— И правда, что же может с ними сделать слабая и беспомощная девочка на этапе закалки тела? — улыбнулась Селена.
— Когда я атаковала волка, то ты, к моему сожалению, им не оказался. Но даже так я смогла вынести из этого пользу.
— Ведь даже если в этот момент ты находился в шкуре другого волка, не думаю, что после увиденного, ты осмелишься продолжить прятаться в одном из них.
— С того момента, как я напала на волка и не смогла его убить, то уже сократила количество вариантов, где ты можешь находиться до минимума! Оставались только беспомощные овечки из загона.
— Но как... Как ты поняла, что я скрываюсь под личиной именно этой?! — жаждал ответа Лух. — Я хочу знать!
В этот момент они остались одни в темноте друг напротив друга.
— Другие животные бежали от меня, но только одна глупая овечка бежала рядом или следом за мной. Вот прямо как сейчас.
— Чтобы убедится в своих выводах, я выбежала на широкую улицу. И ты, как дурак, последовал за мной.
— Понятно... — уже спокойно проговорил он, но в душе почувствовал сожаление.
— Хочу сказать тебе спасибо за то, что смог показать, что тень прошлого все еще преследует меня. Я до сих пор боюсь призраков, хотя один из них является моим питомцем. Я обязательно разберусь с этой проблемой и в будущем больше никто не сможет воспользоваться моими слабостями, — резко и отчетливо провозгласила Селена.
На Лухе стали появляться небольшие трещины, но он держался из последних сил. Хотя душа была на грани, он отказывался умирать и все силы отдавал, что держать волю в кулаке. Если... Если он сможет выстоять и духовная сила девушки закончится раньше, то хоть в битве он проиграл, война не будет закончена!
— Знаешь, как бы я поступила на твоем месте? — неожиданно задала вопрос Селена.
Толстяк медленно поднял голову и посмотрел на нее в ожидании ответа.
— Я бы притворилась тем самым железным зубьям ржавых вил. Ты бы ходил и размахивал мною. Все волки умирали от одного удара и я тут же создавала бы новых. Ты бы никогда не узнал, что я всегда рядом. Ибо, чтобы понять это, тебе не то, что мозгов не хватило бы, а банальных... — здесь она остановилась и с усмешкой бросила презрительный взгляд на промежность молодого человека .
— ... яиц!
— Ах ты ж сука! — завопил он и бросился на неё.
— Разбейся, — выдохнула Селена.
Лух тут же битым стеклом осыпался, превращаясь в песок, затем в пыль, в итоге исчезая бесследно.
Темнота быстро развеялась и девушка оказалась в квадратной комнате, а через секунду она услышала голос Скотта.
— СЗАДИ!