Том 1. Глава 106. Правая, левая, правая (часть 2)
Джек оказался в пустынном месте. Пейзаж напоминал ему чем-то Марс: пустошь, обветшалые сухие кусты, одинокие булыжники, холмы вдалеке, странные растения и деревья без листьев с множеством иголок и жуткими на вид плодами. Вокруг царила мрачная атмосфера — без ветра, запах серы и собственного пота.
Он поднял голову вверх и увидел тьму в небе, что сильно его удивило. Ведь благодаря подарку кровавого предка парень может видить в темноте, но в данном случае эта способность по какой-то причине не работала. Было что-то странное в этом месте. Только через несколько мгновений он вдруг осознал, что не увидел ни одной звезды! Только абсолютная жуткая тьма.
Стало как-то не по себе, и парень опустил голову вниз. Он заметил, что стоял на странном рисунке, исписанным символами на языке демонов. Система тут же выдала ему подсказку, что точно такой же символ встречался в одних из найденных Джеком свитков. Символ печати означал "Перемещение". Через миг перед ним появилась цитата из книги со способом активации.
— Отлично! Значит, я могу покинуть это место в любой момент времени, — молодой герой удовлетворенно кивнул.
Он продолжил осмотр вокруг себя.
За спиной располагались горы. Они резко уходили вверх и, казалось бы, касались самого небосвода. Стало понятно, что у него только один путь. Все, до чего простирался взор парня, было лекарственным садом демона Ха'Кта Рута.
Растения выглядели так, как будто за ними вечность никто не ухаживал, не поливал и не удобрял. Скорее всего, сад, как и само пространство, было заброшено с тех пор, как демоны покинули мир.
Вдруг ближайшее огромное растение, стебель которого напоминал сухой ствол подсолнуха — вместо плода с семенами висел большой круглый плод с шипами, по виду напоминающий вишню — зашевелился. Остальные растения тоже начали просыпаться, аки подснежники ранней весной, что прорываются сквозь тонкий слой тающего снега.
— Плохи дела, — Джек по привычке достал топор и меч; убедился, что стоит на печати телепорта.
В двадцати метрах от него мелкое растение, высотой по щиколотку, с черными переплетающимися, как коса, лепестками, начало резво дергаться и вытаскивать два толстых корня из земли. Затем оно быстро засеменило в сторону героя, набегом раскрывая бутон, из которого выглянуло иглоподобное жало.
Система мгновенно опознала растение.
— Плевать мне на полезные эффекты! — закричал Джек.
Достает факел из пространственного кольца, но его нужно поджечь! Поэтому он тут же достал огниво, пока цветок тем временем бежал в его сторону. И не просто бежал, но и подпрыгивал, как будто радовался находке, — именно так показалось парню.
— Блядь! — быстро делает пару движений на розжиг, но искры нет.
Растение уже в 10 метрах от него!
Юноша не сдается.
Еще есть время! Пару движений и, если не выйдет, то просто телепортируется.
8 метров... 6 метров...
— Ну... Давай же!
Чирк. Факел вспыхнул огнем.
— Отлично!
3 метра....
Джек быстро бросает горящий факел в мелкого, но растение просто пробегает по дуге и уворачивается.
— Иди на хрен! Ты точно растение?! — выкрикнул герой.
Но никто ему не собирался отвечать. Выбора не было и Джек продиктовал слова активации. Переместился в лабораторию, а прыгнувшее на него растение просто схватило воздух и приземлилось на другой стороне печати.
Оказавшись в лаборатории, его с непривычки заносит назад. Он делает пару неустойчивых движений ногами и падает на задницу. Моргает, быстро подрывается и стряхивает пыль.
Задумался...
Достал золотую табличку связи, засомневался и все же вернул обратно в пространственный мешок. Внезапно в голову пришла одна идея! В руке появился новый факел, последний. Спокойно тратит время, чтобы его зажечь. Как назло получилось со второго раза. Достает книгу смерти и совершает призыв.
Появляется питомец и осматривается. Видит, что хозяин встречает его с факелом в руках.
— Роар?! — исчадие наклонил голову на бок.
— Слушай внимательно! Есть задание. Там за дверью... — парень указал пальцем на правую дверь — ...есть пара долбанных злых растений. Они будут пытаться тебя сожрать. Твоя задача — зайти и затоптать! Всё понятно?
— Рар... — без энтузиазма простонал питомец.
— Вижу, ты счастлив!
— ... — исчадье.
— Готов?
— Роар! — питомец выровнял спину и стукнул лапой по своей груди.
— Отлично. Если будут больно кусать, то убегай! Но только в другую от меня сторону. Ферштейн?
— Рор?
— Спрашиваю, понял или нет? Глупый...
Питомец кивнул, но сделал это медленно и неуверенно.
Джек подходит к двери и его затягивает внутрь. Снова проходит через легкое головокружение и путешествие по пространству, а затем появляется на том же самом месте и видит, что цветок с шипованной вишней не стал возвращаться, а просто укоренился на месте, где-то в 2-3 метрах от Джека. А маленькое тем временем отошло метров на 5-7. Но при появлении героя оно снова оживилось, мгновенно развернулось и резво засеменило к цели.
Джек разворачивается, чтобы прикрыться питомцем, а питомца... нигде нет!
— Твою мать! — ругается и бросает факел в мелкую тварь, которая в очередной раз умело избежала нападение.
"Вот же... олимпийский чемпион!" — Джек активирует печать, а черный трупоед уже во второй раз пролетает сквозь растворяющегося в воздухе парня и врезается в землю. Встаёт, встряхивается и начинает бегать по кругу, в бешенстве разбрызгивая повсюду яд.
Герой появляется в лаборатории. Привыкший к пространственному перемещению, удерживается на ногах и видит исчадие.
— Ро-ар?!
— Продажная скотина! Ты почему сразу сбежал?
После непродолжительного диалога герой понял, что питомец не переместился, а просто остался стоять на месте.
— Меняем план!
— Ты идёшь через эту дверь один. Отбиваешься от ублюдков. Я ровно через 10 секунд следую за тобой.
— Действуй!
Исчадие подходит к двери и открывает её. Вот только затягивает не его, а Джека, который стоял в нескольких метрах от разваленного стола.
Герой в очередной раз появился в саду.
Где-то по всей поляне бегает разъяренное мелкое растение, а над головой юноши нависает шипованный бутон "Поцелуй дьявола". Шишка раскрылась, как яйцо из фильма "Чужой", из пасти стекает вязкая жидкость, а с центра высовывается присоска, уже готовая присоединиться к голове жертвы. Джек наконец услышал другой запах, кроме серы и самого себя, — вонь гноя!
"Печать-печать-печать-печать!" — без устали повторял про себя Джек, большими и круглыми глазами наблюдая как приближается смерть.
В очередной раз...
Лаборатория, Джек, исчадие и тишина между ними. Питомец поднимает лапу, указывает ногтем на хозяина, другой конечностью накрывает свою черепушку, заваливается на спину, а затем... откровенно... заливается смехом!
— РА-ра-ра... РА-ра-ра... РА!
Герой с кривой миной и с хмурой физиономией смотрит на исчадие, затем молча возвращает питомца обратно в мир смерти.
Смотрит на правую дверь и бубнит: "Всегда недолюбливал ходить направо. То ли дело, когда ходишь налево!"
Достал зелье невидимости, выпил, подождал пока сработает и открыл левую дверь.
***
Джек стоит в огромной пещере, площадью размером с футбольное поле. Вокруг ничего нет, кроме множества дыр диаметром примерно 5 метров.
Парень замечает, что все здесь абсолютно красное. Но он все же смог разобрать, что с виду одинаковые туннели изнутри чем-то напоминают гофрированные трубы. Все, что окружало юношу, имело цвет в оттенке красного.
"Здесь должна быть темнота, но как питомец в ней живет?"
— !!! — Джек.
Он развернулся и посмотрел в сторону. Юноше показалось, что рядом прозвучал шорох, но ничего не увидел. В этот момент он вспомнил собственный вопрос. и ответ напрашивался сам собой.
"Может, питомец слепой? Тогда ему плевать на темноту вокруг. Крот, что ли?" — юноша скривился, оценивая размеры туннелей.
Одна только мысль о предполагаемых размерах крота, мягко говоря, отбивала любое желание продолжать эту сомнительную авантюру. Жаль, что выбора у него не было. После 7 месяцев в шкуре супермена и становления обычным Джеком Белым из постапокалиптического будущего уже не 'Comme il faut'."
Он посмотрел под ноги и, как ожидал, увидел ту же печать выхода из пространства. Но это было не все, он заметил кое-что еще!
Вся огромная пещера оказалась полна этих больших дыр, которые буквально прикасались друг к другу без зазоров. Даже в потолке оказалась огромная дыра. А вот пол был целым, без единой дырочки, трещинки или еще чего-то! Воспринимая все это, его душа быстро осмотрела всю площадь и нашла несколько символов. А точнее, всего 4, которые оказались углами нетронутой территории. По сути, она имела форму квадрата с печатью выхода в центре.
Джек подошел к каждому символу и с помощью системы узнал, что они имели значения: "Защита", "Тишина", "Сокрытие" и "Печать". Надписи были сделаны на круглых полуметровых гранитных плитах.
— Мне это ничего не говорит... — пожаловался герой.
Парень потрогал их, пнул, попробовал ударить топором, но никаких изменений не произошло.
— Ладно, может, к лучшему.
— Нужно определить, куда идти! Вот только, куда? Может, пойти туда, куда ветер дует...
Джек первым делом подумал о факелах, но он уже все израсходовал. Ничего в голову не пришло, кроме как слюнявить палец и попробовать ощутить таким образом ветер.
Оказалось, что легкое дуновение здесь есть, но только сказать трудно — откуда оно дует и куда. В итоге Джек бегал от дыры к дыре.
В двух пещерах он почувствовал, что дует внутрь. Несколько мистических 'НО' делали весь его план неудачным.
Во-первых, два туннеля оказались диаметрально противоположными, что немного озадачило героя. Ведь он обошел все пещеры, которые мог, но ни из одной не дул ветер. А значит, пещера источник могла быть только на потолке, но туда он добраться не мог.
Второй нюанс заключался в том, что возле последней пещеры, у которой он остановился, поток ветра сперва сменил направление, а после и вовсе исчез!
И хоть вся затея с воздухом оказалась неудачной, кое-что он все же выяснил. В некоторых пещерах заметил странную слизь. Герой подумал взять себе немного, чтобы потом посмотреть, можно ли ее использовать как реагент для зелья или нет.
Он достал меч и пробирку из пространственного мешка, затем попробовал мечом собрать слизь. Парень погрузил меч в слизь и, на удивление, не почувствовал сопротивления. А когда поднял рукоять, то обнаружил, что на мече остался голый эфес, а часть клинка, которая была в слизи, просто бесследно растворилась в вязкой жидкости.
Джек проглотил ком и быстро отошел, затем резко развернулся, потому что снова услышал шорох. Герой не мог точно сказать, но ему явно показалось, что звук теперь звучал гораздо ближе.
"Это питомец?" — разволновался парень.
Затем он быстро подбежал к туннелю, где не было слизи. Находясь на приличном расстоянии, примерно 60 метров от входа, он со всей силой закинул рукоять поврежденного клинка внутрь пещеры.
Рукоять коснулась стены, затем упала, снова отскочила и скрылась из виду.
Буквально через 2-3 секунды...
БУМ! Грохот.
Из туннеля на потолке что-то вылетело и на феноменально огромной скорости влетело в ту пещеру, куда была закинута рукоять клинка. Потоком ветра Джека буквально откинуло назад, но он быстро припал к земле и в шоковом состоянии наблюдал, как появилась дугообразная труба, которая соединила два входа. Моргнул, а она исчезла.
— Что за хрень происходит?!
Джек на последней секунде попробовал использовать систему; увиденное поразило его. Оказалось, что это огромный бугристый червь с острой мордой, на вид сделанной из четырех пластов металлической породы. Монстр на баснословной скорости исчез в другом проходе, но в глазах юноши бугристая поверхность существа на глаз превратилась в ровную гладкую трубу.
— Постойте ка... При такой скорости и затраченного времени на то, чтобы показался хвост... Какой длины этот червь?!
"Хе-хе," — Джек мысленно выдавил смешок, но отныне шуметь ему уже не хотелось.
Тогда...
Герой быстро достал широкий пояс, сделанный из десяти пластин с выгравированными линиями и двух пряжек с зажимами спереди и по бокам. Это был пояс левитации, который он "с боем" выменял у Ханны за 200 кристаллов низкого качества, когда спросил, можно ли летать не находясь на этапе основного ядра и не используя питомцев.
Это был инженерный пояс, который она получила, убив одного неудачливого хитреца. Мужчина решил ограбить магазин 'Чешуя дракона', притворившись мастером высокого уровня. Ханна со смехом вспоминала, как тот клоун зашел в магазин, а когда увидел дорогие предметы, решил воспользоваться уважением и репутацией мастера боевых искусств, чтобы взять в долг и якобы позже вернуть деньги. Ханна всего этого не знала, но осторожно проверила восприятием души, кто перед ней стоял. Но оно указало на то, что перед ней обычный человек. Но как обычный человек мог парить в воздухе? Поэтому женщина решила, что перед ней стоит мастер божественного моря. Только они могут сливаться с окружением до такой степени, что напоминают обычных смертных. И все же... она все равно отказала! Развернулся скандал, который старуха решила в своем репертуаре. Просто атаковала кнутом и ожидала, что последний с легкостью блокирует атаку. Вот только мужчина неожиданно лопнул, аки мыльный пузырь. Бедолага, наверное, даже не успел ничего почувствовать или даже осознать собственную смерть. Откуда у смертного оказался инженерный пояс и приличная одежда? Вопрос остался без ответа, но Ханна сохранила пояс на память ради веселых воспоминаний.
"Занятная вещичка!" — так она тогда сказала.
Но и он оказался не без недостатков. Чтобы пояс начал работать, необходимо вставить камни истинной сущности. Как только хотя бы один из них закончится, пояс перестанет работать, и юноша упадет на землю, словно камень. Он только что получил его и еще не опробовал, но Ханна упоминала, что лучше не тянуть больше 10 минут, а сразу менять на новые кристаллы, если нужно постоянно поддерживать левитацию.
Джек проверил количество камней — оказалось 126 камней низкого сорта и 2 камня среднего сорта.
Горестно вздохнув, он сказал: "Ладно, не время жадничать!".
Герой решительно сменил пояс и вставил два камня низкого сорта.
Тут же его подняло в воздух, и он начал парить.
— Черт побери, а как здесь управлять?! Где рычаг? — воскликнул он, извиваясь в воздухе как гусеница на огне.
Он немного наклонился вперед, и его повело вперед. Парень потратил несколько минут на то, чтобы понять, как управлять своим телом в полете. Полностью разобравшись в "что" и "как", юноша решил отправиться в путь.
Джек думал, что если червь охраняет алхимическую настойку, то она будет там, где будет он. Ему просто нужно выбрать туннель, в котором много слизи. Только бы не тот, в котором только что побывал червь.
***
Некоторое время спустя.
Джек парил в туннеле и хмурился. Все потому, что он примерно полкилометра летел и трижды менял кристаллы, но выхода не было видно. И до сих пор не было ни одного разветвления. Однородная картина невольно заставляла его нервничать и испытывать беспокойство. Он рассматривал окружение и заметил, что расстояние и глубина выемок между кольцами были неодинаковые — от полуметра до трех. Они всегда находились по бокам и внизу, а потолок был практически ровным.
Джек быстро понял, почему. Червь делал прямые проходы, но слизь, которую выделяло его тело, стекала по стенам и разъедала породу. Он даже увидел в самом низу полностью засохшую слизь, которая успела кристаллизоваьбся. Попытался достать ее, но не смог отколоть. Больше шуметь он не осмеливался и со словами "не судьба" полетел дальше.
Спустя сто метров он впервые увидел разветвление — точнее, крестообразное пересечение двух туннелей. Чтобы не ошибиться на обратном пути, он достал меч и положил его возле стены, а затем выбрал проход со слизью и влетел в него.
Внезапно со стороны послышался шорох.
Джек испуганно повернулся и посмотрел на стену. Несколько больших камней только что откололись сверху и упали вниз, создавая грохот.
Появился шум, который ежесекундно нарастал.
— !!! — Джек быстро сиганул к стене и встал в выемке; уперся руками в стену и сцепил зубы.
Буквально через пару секунд раздался свист, и перед мордой парня уже мелькало тело червя. В лицо ударил поток воздуха, который намеревался сорвать Джека с места и запустить в противоположном направлении от движения червя.
Герой терпел, что есть силы. Даже уперся ногами, но понемногу его все же вытягивало наружу. Только когда показался хвост червя, резкая втягивающая сила схватила парня и выдернула из впадины, а затем увлекла за собой по направлению движения монстра.
Юноша набрал такую скорость, что только успевал менять положения тела, управляя полетом. Поначалу он беспокоился, адреналин зашкаливал, но в итоге стал получать удовольствие. Он проворно маневрировал некоторое время, пока поток воздуха не исчез.
"Это было круто!" — подытожил герой и сменил на всякий случай камни истинной сущности на поясе.
Очередной поворот, и Джек оказался на выходе перед открытым пространством с алтарем.
Алтарь представлял собой строение из 69 ступенек. На самом верху находился пьедестал, над которым парил глиняный кувшин, завернутый в бумагу с письменами на языке демонов и обернутый в двух местах красной тонкой тканью.
Джек осмотрел местность восприятием души и увидел те же 4 символа, что и в том месте, где была печать телепортации. Все те же туннели вокруг. Один даже, расположенный недалеко от защищенной территории, уходил вертикально вниз. Затем герой поднял голову, чтобы осмотреть потолок, и увидел кое-что странное.
Вверху не было ожидаемых дыр, но горная порода имела форму ребристой спирали. Глазами проследил от центра, затем вдоль всех колец, пока не увидел, что часть этого "рисунка" уходила прямо в один из проходов.
"Мать твою... Да это же тот монстр!" — герой побледнел.
Джек задумался. Множество вопросов "если" возникло в голове. Он взял меч, подлетел к одному из туннелей, замахнулся и бросил. После чего, не дожидаясь пока появится характерный шум, быстро приблизился поближе к алтарю и припал к земле. Далее произошло то, что он и ожидал. Червь проснулся и буквально в одно мгновение оказался возле туннеля, а затем влетел в него.
Герой ждал. Через 7 минут он увидел, как с другого туннеля появился червь и снова обосновался на потолке, но не стал закручиваться, а просто неторопливо клубился на месте.
— Не густо! Я летел сюда больше 30 минут.
Джек на этот раз отошел подальше от ступенек и бросил еще один клинок, но уже на ступеньки. Но червь никак не отреагировал!
Быстро в голове героя сформировался план. Он достал пригоршню монет и подбежал к краю защищенной территории к тому туннелю, что уходил вертикально вниз, и бросил туда монеты. После чего со всех сил побежал к алтарю.
Червь метнулся к проходу и через десяток секунд исчез, а в это время герой уже парил возле первых ступенек алтаря. Но как только он попытался полететь дальше наверх, его, как магнитом, притянуло к ступенькам.
Размышлять не было времени, он продолжил подниматься, но при этом взглянул на пояс. Оказалось, что пояс все еще работал. Видимо, по каким-то причинам невозможно было летать в данный момент, но парень на всякий случай все же сменил кристаллы.
Добрался до кувшина, быстро схватил его и поместил в пространственное кольцо.
ГРОХОТ!
Джек пораженно наблюдал, как алтарь рушится под ногами, вместе со всей площадкой превращаясь в руины.
Все шло не по плану...
Зато нет худа без добра, вместе с разрушением алтаря заработал пояс левитации. Юноша быстро прошелся восприятием души по символам и посерел лицом.
— Они тоже разрушены!
Не теряя и секунды, он метнулся к туннелю, из которого прилетел. Герой даже сменил камни на поясе с низкого качества на камни среднего сорта. Это заметно увеличило скорость полета. Через непродолжительное время он услышал шум за спиной, который приближался все ближе и ближе. Парень в этот момент как раз добрался до пересечения двух туннелей. Затем быстро достал новую пригоршню монет и бросил в проход, который вел к печати телепортации. На всякий случай еще метнул несколько топоров, мечей и другого оружия. Затем быстро спрятался в выемке и...
Свист!
Джек успел в самый последний момент, перед тем как пронесся червь. Вот только он не успел занять удобную позицию, поэтому впопыхах вытянул руки и схватился за края, сильно вцепившись ногтями. Когда червь пронесся, то Джек быстро освободил хватку и полетел следом. Таким образом ему удалось сэкономить несколько минут полета.
Вскоре герой оказался возле все еще целой площадки, и в этот момент как раз истощились камни истинной сущности в поясе. Юноша приземлился на землю. Чувствуя себя в безопасности, улыбаясь от уха до уха, он неспешно стал идти к печати.
Вдруг он остановился и прислушался.
— Звук. Кажется... нарастает! — Джек удивленно приподнял брови.
Да, юноша сейчас шумит, но это не имеет значения, так как место с телепортом защищено печатями! Только если...
Он развернул восприятие души и увидел, что хоть сама площадь была цела, но печати... сломаны!
— БЕЗДНА! — Джек что есть мощи рванул к порталу.
Теперь, когда он был на земле, то мог не только слышать приближающийся звук, но и ощутить вибрацию в земле. Это пугало еще больше.
10 метров... 5 метров... 3... 2... 1!...
Улыбаясь, он уже облегченно выдохнул, опуская ногу на печать, когда из верхнего бокового прохода показался монстр и, раскрывая пасть, пикировал на Джека. В открытой пасти оказалась еще одна, как матрешка, которая тоже раскрылась, образуя что-то напоминающее бутон цветка. Внутри множество присосок с клыками-иглами по центру, а из пасти мельтешили несколько ворсинок, которые двигались в хаотическом порядке.
Джек наступил на печать, поднимая средний палец вверх в характерном жесте и произнося прощальные слова.
— Запомни, сука, тебя поимел Джек!
Затем его тело растворяется в воздухе, а червь врезается в землю, проламывая ее, аки мягкое тофу, разбрасывая огромные куски породы и создавая на месте печати очередной проход.