Том 5. Глава 14. Пещера Запутанного Сердца
Мэн Чуань ступил на каменные ступени Алтаря Тьмы, спокойно и размеренно шагая вверх.
Черный туман непрерывно проникал в тело Мэн Чуаня.
"И этими иллюзиями вы хотите меня сбить с толку?"
Сто двадцать дней мучительных страданий, по два с лишним часа в день, он словно находился в аду, где мириады насекомых пожирали его тело изнутри. Под гнетом таких мук воля подобна клинку: либо она затачивается и становится острее, либо ломается и рассыпается в прах.
Мэн Чуань, очевидно, принадлежал к тем, чья воля становилась только крепче и острее.
Кроме того, клятва, данная Циюэ о том, что они проведут вместе всю жизнь, также укрепляла его дух. Человек, в сердце которого живут любовь и забота о близких, обладает несгибаемой волей.
"Прочь!"
Мощная воля силой пробивала пелену иллюзий, позволяя ему сохранять ясность разума.
Шаг за шагом он продвигался вперед.
Тридцатый уровень, пятидесятый, семидесятый, девяностый… Мэн Чуань практически не сбавлял темп, пока не преодолел девяностый уровень. Только тогда его скорость немного снизилась, но он продолжал идти: девяносто третий, девяносто пятый, девяносто седьмой…
— Это… это…
— Он почти достиг сотого уровня.
— Разве Мэн Чуань не год назад вступил на гору? Как его воля могла так возрасти? — Управляющие и слуги смотрели на него, раскрыв рты от удивления. Они отвечали за Алтарь Тьмы и, естественно, знали, что год назад Мэн Чуань смог подняться только до семидесяти пятого уровня. С годами и упорными тренировками воля человека постепенно крепнет. Но у Мэн Чуаня она выросла слишком стремительно.
Управляющие и слуги не сводили с него глаз. Шаги Мэн Чуаня и правда становились все медленнее, но он все еще поднимался.
— Девяносто девятый уровень! Сотый! Он достиг сотого и продолжает идти!
— Неужели он дойдет до вершины?
…
"Иллюзии прочь!"
Мэн Чуань яростно боролся с наваждением, но бесконечные миражи продолжали окутывать его. Он с трудом разрывал одну иллюзию, но за ней тут же возникала вторая, третья… Разум Мэн Чуаня постепенно мутился, он уже не мог отличить реальность от вымысла.
Наконец, весь черный туман отступил обратно в Алтарь Тьмы, и Мэн Чуань, освободившись от иллюзий, полностью пришел в себя.
"Я — Мэн Чуань, я пытаюсь взойти на Алтарь Тьмы"
Мэн Чуань сразу же осознал это и облегченно вздохнул.
Погрузиться в мир иллюзий и потерять себя — это поистине ужасное ощущение.
Мэн Чуань увидел перед собой вершину Алтаря Тьмы и, опустив взгляд, понял, что ему остался всего несколько шагов до вершины.
— Поздравляю вас, Мэн Чуань, вы достигли сто второго уровня, — управляющий, отключив Алтарь Тьмы, тут же поспешил его поздравить, — уверен, что даже если вы больше не будете целенаправленно тренировать свою волю, то через год-полтора непременно достигнете вершины.
Мэн Чуань слегка кивнул и сделал шаг.
Он преодолел последний шаг и оказался на вершине. Вершина была небольшой, но открывающийся с нее вид во все стороны был особенным.
Управляющие и слуги слегка опешили. Что это значит? Алтарь Тьмы уже отключен, испытание завершено, зачем взбираться на вершину сейчас?
— Боюсь, что в будущем у меня не будет возможности снова попытаться взойти на Алтарь Тьмы, — Мэн Чуань понимал это, поэтому хотел как следует насладиться видом, открывающимся с вершины.
Затем он спустился с Алтаря Тьмы и ушел.
Мэн Чуань был немного обрадован тем, что смог достичь сто второго уровня Алтаря Тьмы. За этот год он добился большего прогресса, чем ожидал. Но особого восторга он не испытывал. Ведь для усвоения дьявольской энергии Шести Желаний требовалась воля, в несколько раз превышающая ту, что нужна для покорения вершины Алтаря Тьмы.
До девятого этапа закалки ему еще предстоял долгий путь.
...
Двадцать шестого дня двенадцатого месяца, ближе к вечеру.
Мэн Чуань и Лю Циюэ провели время за рисованием, каллиграфией и тренировками, а затем вместе отправились в одно весьма таинственное место на горе Первого Истока.
— Пещера Запутанного Сердца окутана тайной. Что скрывается на ее дне — одна из десяти загадок горы Первого Истока, — сказал Мэн Чуань с улыбкой.
Лю Циюэ взволнованно кивнула: — Я читала об этом в книгах. Дно пещеры Запутанного Сердца подобно бездонной пропасти, невозможно разглядеть, что там находится. Говорят, что если кому-то удастся добраться до самого дна пещеры, то сила его воли будет одной из десяти сильнейших во всем человеческом роде. Обладая столь невероятной волей… такой человек непременно станет князем божественным демоном в течение года.
Мэн Чуань кивнул.
Если бы какому-нибудь смертному удалось добраться до дна пещеры Запутанного Сердца, гора Первого Истока уделила бы ему больше внимания, чем Мэн Чуаню или Сюэ Фэну. Ведь тот, кто способен достичь дна, обладает волей, сравнимой с волей почтенного сферы Творца.
Для человека с таким потенциалом стать князем за год, а королем за несколько десятилетий — это отнюдь не пустые слова.
Однако воля — это не талант.
Даже если ты родился в знатной семье, у выдающихся родителей, даже если с младенчества обладаешь Божественной Душой… если твоя воля слаба, то она слаба и останется!
Воля формируется постепенно, под влиянием жизненного опыта, испытаний на грани жизни и смерти, эмоциональных потрясений… Множество факторов определяют ее силу.
Молодость — это синоним малого опыта и ограниченного кругозора!
Как можно сравнивать молодых с могущественными божественными демонами, прошедшими через огонь и воду за сотни лет? Разница слишком велика.
Превзойти этих королей, развить волю до уровня десяти сильнейших в человеческом роде? По крайней мере, в истории человечества не было ни одного, кому бы это удалось до пятидесяти лет.
Мэн Чуань трезво оценивал свои силы.
Сколько битв он прошел? Сколько раз был на грани отчаяния? Даже известные подвиги знаменитых удельных князей божественных демонов и королей божественных демонов вызывали трепет. Те, кто совершил подобные подвиги и достиг таких высот в культивации, естественно, обладали волей, намного превосходящей волю молодежи.
— Мы пришли к пещере Запутанного Сердца, — сказал Мэн Чуань. Лю Циюэ была рядом.
Пещера Запутанного Сердца представляла собой прямой и глубокий грот.
Мэн Чуань и Лю Циюэ, стоя на краю, посмотрели вниз. Дна не было видно, внизу клубился черный туман.
Вдоль стен пещеры Запутанного Сердца были высечены ступени, спиралью уходящие вниз. Семьдесят девять ступеней составляли один виток. Витки спускались вниз, невооруженным глазом можно было различить шесть полных витков.
— В книгах написано, что в пещере Запутанного Сердца девять витков, — сказала Лю Циюэ, — еще три скрыты черным туманом.
— Покорение вершины Алтаря Тьмы равносильно прохождению трех витков пещеры Запутанного Сердца, — сказал Мэн Чуань, — а для усвоения дьявольской энергии Шести Желаний нужно достичь уровня четырех витков.
Чем ниже спускаешься, тем сложнее сделать следующий шаг.
Четыре витка Пещеры Запутанного Сердца — это на семьдесят девять ступеней больше, чем три, требования к силе воли возрастают в несколько раз.
Четыре витка — это порог, позволяющий начать усваивать «дьявольскую энергию Шести Желаний».
Но всего в пещере Запутанного Сердца девять витков…
— Там, двое идут, — сказала Лю Циюэ.
— Вижу, — Мэн Чуань кивнул.
Двое шли по ступеням вдоль края пещеры Запутанного Сердца. Один уже прошел третий виток и медленно продвигался по четвертому. Другой же шел по пятому.
— Один из них — брат Чжан Фэн, божественный демон сферы Великого Солнца, — сказала Лю Циюэ, — а тот, что ниже, — князь Лань Чэн.
Мэн Чуань тоже знал их, ведь на горе Первого Истока хранилась информация о всех учениках. Правда, божественные демоны сферы Великого Солнца и князья большую часть времени проводили в походах. Лишь изредка они возвращались в секту, чтобы посвятить какое-то время практике. Поэтому виделись они редко.
Мэн Чуань и Лю Циюэ наблюдали за ними с четверть часа и в конце концов увидели, чем все закончилось.
Брат Чжан Фэн, дойдя до двадцать шестой ступени четвертого витка, вдруг, словно потеряв рассудок, направился к центру пещеры Запутанного Сердца. Сделав шаг в пустоту, он полетел вниз, его лицо при этом оставалось бесстрастным и безучастным. Он упал в черный туман.
Князь Лань Чэн дошел до шестьдесят второй ступени пятого витка и точно так же, словно в трансе, побрел к центру Пещеры Запутанного Сердца. Он бездумно шагнул в пустоту и упал.
В этом падении не было ничего страшного, человек просто на время терял сознание, а когда приходил в себя, то оказывался уже за пределами пещеры Запутанного Сердца. Что происходило в момент падения, никто не знал. Поэтому это и считалось одной из десяти загадок горы Первого Истока.
"Даже князь не смог пройти пятый виток", — подумал Мэн Чуань.
— Циюэ, я хочу попробовать, — сказал Мэн Чуань.
— Я пойду с тобой, — улыбнулась Лю Циюэ, — попробуем.
Они вместе подошли ко входу на ступени пещеры Запутанного Сердца, где их ожидали двое управляющих.
— Мэн Чуань, Лю Циюэ, — с улыбкой сказала управляющая, — пещера Запутанного Сердца оказывает сильное влияние на разум. Многие ученики потом долго мучаются кошмарами, поэтому после одного прохождения нужно как минимум десять дней отдыхать. Только через десять дней можно снова войти. Одно прохождение стоит пятьсот очков вклада.
— Мы знаем, — кивнули Мэн Чуань и Лю Циюэ.
— Прошу.
Управляющая с улыбкой отошла в сторону.
— Я пойду первым, — сказал Мэн Чуань. Ступени на краю были узкими, чуть меньше метра в ширину, вдвоем идти было неудобно.
Мэн Чуань ступил на первую ступень. Никаких иллюзий не возникло, он лишь почувствовал, как его сознание словно погрузилось в туман, а клубящаяся внизу черная бездна стала казаться невероятно притягательной, вызывая непреодолимое желание прыгнуть туда.