Том 4. Глава 17. Мэн Дацзян возвращается домой

После тщательного обсуждения король Дун Хэ и остальные трое утвердили окончательный список из двадцати человек.

На самом деле, большинство имён были бесспорными, и им требовалось обсудить лишь несколько кандидатур, вызвавших разногласия.

— Решено, — с улыбкой произнёс король Дун Хэ.

Ежегодный набор учеников в гору Первого Истока был чрезвычайно важным событием. Ради справедливости, каждый год состав королей и удельных князей Божественных Демонов, ответственных за проведение отбора, менялся. Они также осознавали всю важность своей миссии, ведь именно благодаря постоянному притоку свежей крови гора Первого Истока стала такой, какой она является сегодня.

Мэн Чуань и другие молодые люди ждали, переговариваясь небольшими группами. Некоторые гении заметно нервничали. Наконец, по прошествии получаса, король Дун Хэ и остальные вернулись.

— Идут, идут.

— Сейчас объявят окончательный список.

Все гении устремили взгляды на приближающегося короля Дун Хэ. Их семьи и друзья также были невероятно напряжены.

Настал момент, определяющий их судьбу!

Цзи Юаньтун тоже стоял в стороне и молча наблюдал. Сейчас он боялся, что его низкие результаты в последнем испытании приведут к исключению из списка.

— Вступительный экзамен в гору Первого Истока в этом году завершён, — с улыбкой объявил король Дун Хэ, — список из двадцати человек утверждён. С первого по двадцатое место, имена следующие: Мэн Чуань, Цзун Ша, Янь Фэн, Янь Цзинь, Нин Ибу, Цзо Сяо, Чу Юн, Цзинь Хуань, Дун Фан, Ли Ин... Шан Гуань Фэн, Цзи Юаньтун ... Чжан Ле, Юй Чан. Вышеперечисленные имена — это ученики, которых в этом году принимает гора Первого Истока.

Внимательно слушавшие имена гении, их семьи и друзья — одни ликовали от радости, другие же молчали, опечаленные.

— Ученик, ученик, ты прошёл, прошёл, ты стал учеником горы Первого Истока! — Полный пожилой мужчина крепко обнял своего ученика Цзо Сяо, который был в неописуемом восторге, — я прошёл, прошёл!

Цзо Сяо занял высокое шестое место, опередив даже Чу Юна и других.

— Прошёл.

— Я стал учеником горы Первого Истока!

Многие гении были вне себя от радости. В этом году, помимо десяти человек с сильной основой, были приняты ещё десять человек, чея основа божественного демона была не такой сильной. Среди них семеро вообще никогда не принимали редкие сокровища.

Третье испытание предварительного отбора, духовное восприятие, и второе испытание финального отбора, Алтарь Тьмы, были направлены на оценку потенциала. Первое испытание финального отбора оценивало не только силу, но и боевой талант.

Поэтому у многих гениев был шанс пройти отбор.

Цзи Юаньтун услышал своё имя. Он занял пятнадцатое место в списке.

— Раз уж я попал в гору Первого Истока, я превзойду Мэн Чуаня и остальных, — пробормотал Цзи Юаньтун, — и на этом Алтаре Тьмы я тоже доберусь до вершины!

С самого детства он никому не уступал и верил, что он сильнейший.

— Помимо этих двадцати человек, учитывая, что Янь Чи Туну в этом году всего тринадцать лет, мы решили принять его в гору Первого Истока в качестве ученика, — добавил король Дун Хэ, его голос эхом разнёсся по горам, — вам следует поскорее попрощаться с родными и близкими, позже я отправлю их всех вниз.

В этом году было принято двадцать один ученик. Янь Чи Тун был принят отдельно и не занял ничьего места.

Очевидно, в горе Первого Истока знали, что в этом году гении были более талантливы, чем обычно, но правила есть правила. Помимо особых приглашений, каждый год принимали только двадцать человек. Ресурсы горы Первого Истока были ограничены, и если бы учеников было слишком много, то каждый из них получал бы меньше.

— Хорошо, хорошо, — радостно произнёс Мэн Дацзян, глядя на Мэн Чуаня, — мой сын наконец-то поступил в гору Первого Истока. Твоя бабушка будет очень рада, когда узнает об этом.

— Да, — ответил Мэн Чуань, переполненный эмоциями.

Столько лет тренировок, и он наконец-то добился своей цели — поступил в гору Первого Истока.

— Мне пора, — сказал Мэн Дацзян, — многие гении из области У и их семьи сегодня отправляются обратно. Мы с твоим дядей Лю тоже возвращаемся. Когда увидишь Циюэ в горе Первого Истока, передай ей эту новость. И письма… пиши теперь прямо в Дуннин.

— Хорошо, — кивнул Мэн Чуань.

Путь от города Первого Истока до области У был слишком долог.

Нань Юнь Хоу сопровождал их туда и обратно!

Это был самый быстрый способ передвижения. Если бы они упустили эту возможность, Мэн Дацзяну и Лю Ебаю пришлось бы добираться самостоятельно, а это заняло бы очень много времени.

— Усердно тренируйся в горе Первого Истока, — Мэн Дацзян потрепал сына по голове и с улыбкой добавил, — отец больше не сможет быть рядом с тобой. Дальше тебе придётся идти своим путём.

У Мэн Чуаня сжалось сердце. Он кивнул.

Все эти годы отец был рядом, обучал его основам техники меча, был его спарринг-партнёром, добывал для него редкие природные сокровища. Именно отец спас его во время вторжения демонической расы.

Отец был для него словно могучее дерево, защищающее от ветра и дождя.

А теперь он вырос и будет тренироваться в горе Первого Истока. А отец останется за тысячи ли, на родине.

— Отец, я как можно скорее достигну успехов в тренировках и спущусь с горы, чтобы увидеть тебя, — сказал Мэн Чуань.

Мэн Дацзян с улыбкой кивнул.

Вскоре король Дун Хэ лично проводил всех гениев, их семьи и друзей вниз с горы, в город Первого Истока, за исключением Мэн Чуаня и ещё двадцати человек.

— Следуйте за мной, — сказала женщина в зелёном, и, возглавив группу из двадцати одного новичка, включая Мэн Чуаня, взмыла в воздух.

Они пролетели над цепью гор и, наконец, достигли одной, невероятно величественной вершины.

— Это главная вершина горы Первого Истока, Желтый пик, самая высокая гора во всей горной цепи, — женщина в зелёном привела Мэн Чуаня и остальных к большому скоплению домов и дворов, расположенному на склоне горы, и они приземлились.

— Мастер, — поприветствовал их пожилой мужчина, который уже ждал их во дворе.

Двадцать один новобранец, включая Мэн Чуаня, были немного ошеломлены. Мэн Чуань чувствовал мощную ауру старика. Она была намного сильнее, чем у главы дворца Нефритового Солнца, которого он встречал раньше. Однако в ней чувствовалась некая странная слабость, будто бы внешняя сила скрывала внутреннюю хрупкость.

— Это ваш старший брат Ван, — представила его женщина в зелёном, — в горе Первого Истока Божественные Демоны есть четкое разделение статуса. Все, кто ниже сферы Темной Звезды, считаются учениками одного поколения. Что касается Темной Звезды, то это уровень удельного князя.

— Приветствуем вас, старший брат Ван, — Мэн Чуань и остальные двадцать учеников поклонились.

Старик улыбнулся: — Приветствую вас, младшие братья и сёстры. Каждый год приятно видеть новых учеников. В моей горе Первого Истока появится ещё больше Божественных Демонов.

Женщина в зелёном кивнула: — Сегодня вы останетесь здесь. Завтра состоится торжественная церемония, после которой вы официально станете учениками горы Первого Истока.

Сказав это, она развернулась и ушла.

Мэн Чуань и остальные двадцать учеников расположились на ночлег. Завтра им предстояло официально вступить в гору Первого Истока.

...

Когда спустилась ночь…

— Пора возвращаться в область У.

Во дворе резиденции области У в городе Первого Истока Нань Юнь Хоу сидел, скрестив ноги, на спине огромной птицы с огненно-красным оперением. За ним расположились девять гениев и их семьи, в том числе Мэн Дацзян и Лю Ебай. Все только что поужинали и были сыты и довольны.

Огненно-красная птица взмыла в небо, быстро пронзила облака и, набрав скорость, направилась в сторону области У.

Мысли гениев и их семей, сидевших на спине птицы, были разными. Из области У было отобрано трое — Мэн Чуань, Янь Цзинь и Шан Гуань Фэн. Это был очень высокий показатель. Некоторым из оставшихся гениев ещё не исполнилось двадцати лет, и у них был шанс попробовать в следующем году. Другим же, которым уже исполнилось двадцать, и к тому же к концу года, предстояло немедленно отправиться на военную службу.

У каждого своя судьба.

Они летели всю ночь.

Почти три часа спустя…

— Впереди город Юйфан. Те, кто из города Юйфан, могут спускаться, — сказал Нань Юнь Хоу, когда огненно-красная птица снизилась примерно на десять метров над землей.

— Благодарю вас, маркиз, — пожилая женщина и её потомок спрыгнули вниз.

Время удельных князей Божественных Демонов было драгоценно, и только ежегодный набор учеников в гору Первого Истока был настолько важен, чтобы Нань Юнь Хоу согласился потратить несколько дней на сопровождение.

Они продолжили путь…

Так, округ за округом, они развозили гениев и их семьи.

— Впереди Дуннин, — с улыбкой произнёс Нань Юнь Хоу, и огненно-красная птица начала снижаться.

— Благодарим вас, маркиз, — Мэн Дацзян и Лю Ебай поблагодарили его за сопровождение.

— Мэн Чуань и Лю Циюэ — оба очень хороши, — Нань Юнь Хоу редко кого хвалил.

Мэн Дацзян и Лю Ебай, не скрывая улыбок, почтительно поклонились и спрыгнули на землю.

Огненно-красная птица быстро взмыла в небо и полетела в другом направлении.

— Пойдём, скорее домой, — Мэн Дацзян, не в силах сдержать нетерпение, применил технику передвижения и помчался в сторону города Дуннин.

— Куда ты так спешишь? — Лю Ебай последовал за ним.

Несмотря на то, что небо ещё было тёмным, городские ворота города Дуннин уже были открыты. Торговцы с товарами и рабочие уже начали входить в город. Мэн Дацзян и Лю Ебай присоединились к толпе.

— Хм? Это же старейшина Мэн?

— Он сопровождал господина Мэна на отбор в гору Первого Истока и уже вернулся?

Стражники у ворот сразу узнали известного в Дуннине Мэн Дацзяна.

— Я не пойду с тобой в дом предков семьи Мэн, — Лю Ебай попрощался с Мэн Дацзяном на полпути, — Я сначала вернусь к дому у Зеркального озера.

— Хорошо, — с улыбкой кивнул Мэн Дацзян и, применив технику передвижения, помчался в сторону дома предков.

— О? Мэн Дацзян вернулся? — владелец лавки на улице узнал Мэн Дацзяна, — он так спешит, кажется, чем-то взволнован. И вернулся один. Неужели Мэн Чуань поступил в гору Первого Истока? Об этом нужно немедленно доложить клану.

Кланы Божественных Демонов владели множеством предприятий и имели разветвлённую информационную сеть в Дуннине. Увидев Мэн Дацзяна, они тут же поспешили с докладом.

По пути многие видели Мэн Дацзяна.

И у всех были свои догадки.

Если бы Мэн Чуань провалил отбор, то вернулся бы вместе с отцом и не спешил бы так в дом предков. Конечно, это были всего лишь предположения. Окончательный результат станет известен только после официального объявления.

Мэн Дацзян, двигаясь с невероятной скоростью, добрался до дома предков.

Члены клана у входа в дом предков были удивлены.

— Старейшина?

— Старейшина вернулся из горы Первого Истока? Есть новости о результатах вступительного экзамена Мэн Чуаня?

— Мэн Чуань не вернулся. Неужели он прошёл?

Члены клана были взволнованы и строили догадки.

В это время в родовом храме дома предков…

Мэн Сяньгу, стоя на коленях на циновке, молилась за Мэн Чуаня.

Она находилась в родовом храме с двадцать первого дня двенадцатого месяца.

Старушка молилась предкам, чтобы они помогли Мэн Чуаню поступить в гору Первого Истока.

— Хм? — Мэн Сяньгу вдруг открыла глаза, — Дацзян вернулся?

Она тут же поднялась, опираясь на трость. Её фигура расплылась и в мгновение ока оказалась в десятках метров от храма. Всего несколько шагов — и она уже была во дворе дома предков.

Во дворе уже собралось немало членов клана. Мэн Дацзян бежал к ним и остановился только увидев Мэн Сяньгу.

— Дацзян, ну как? — с надеждой в голосе спросила Мэн Сяньгу, её бледное лицо выражало крайнее волнение, голос слегка дрожал.

Остальные члены клана тоже с нетерпением смотрели на Мэн Дацзяна.

— Чуань`эр занял первое место на вступительном экзамене в гору Первого Истока! — взволнованно сообщил Мэн Дацзян, — теперь он ученик внутреннего двора горы Первого Истока!