Том 2. Глава 1. Девушка по имени Хун Юй(Том 2. Четыре Состояния)

Зима сменилась весной, и вот Мэн Чуань уже год как ступил в сферу Перерождения.

Летним вечером, когда лёгкий ветерок приносил долгожданную прохладу, в храме Зеркального Озера царило оживление.

– Позвольте представиться, Чжоу Цянь, – юноша почтительно поклонился, – прошу наставлений, брат Мэн.

– Покажи, на что способен, – отозвался Мэн Чуань, кивая.

Сегодня он собирался попрактиковаться с главой Гэ Юй. Глава Гэ Юй давно постиг предел Силы в обращении с мечом и, подобно Мэн Чуаню, практиковал быстрый стиль боя. Каждый их спарринг давал Мэн Чуаню пищу для размышлений. Поэтому он приходил на поклон каждые полмесяца, и глава Гэ Юй, несмотря на свою скупость и любовь к деньгам, к своему самому талантливому ученику относился с большой заботой.

Закончив спарринг с главой, Мэн Чуань обычно полчаса уделял младшим ученикам. Для него схватки с ними были пустяковым делом, скорее, способом расслабиться.

– Берегись! – крикнул юноша Чжоу Цянь и бросился вперёд. Он атаковал снова и снова, но Мэн Чуань, стоя на месте, лишь призрачно размывался, так что Чжоу Цяню никак не удавалось задеть его даже за край одежды.

Вот и вся последовательность движений была выполнена.

Последний смертоносный выпад, тринадцать яростных ударов – и снова мимо.

Чжоу Цянь считался довольно способным учеником в храме Зеркального Озера. Наставники полагали, что уже в следующем году он сможет войти в ветвь Гор и Рек. И всё же он и близко не стоял с Мэн Чуанем.

– Брат Мэн просто невероятен!

– Никто в секте не может задеть даже его одежды. Не может выдержать и одного его удара.

– Брат Мэн, должно быть, уже близок к тому, чтобы стать божественным демоном! – говорили, наблюдая за поединком, другие ученики.

Старшие ученики из разных поколений пользовались разной славой.

Мэн Чуань же, несомненно, был самым прославленным старшим учеником храма Зеркального Озера за последние несколько десятков лет! Его сила превосходила все мыслимые пределы. Он намного превосходил даже второго по силе ученика секты и при этом был готов жертвовать своим драгоценным временем, чтобы наставлять младших братьев и сестёр. Его семья была одной из самых влиятельных во всём городе, но Мэн Чуань никогда не кичился этим и не упивался своей превосходством.

Всё это вызывало у младших учеников безграничное восхищение.

– Твой последний выпад, смертоносный приём, называется Тринадцать Вершин, – сказал Мэн Чуань, – в руководстве по этому приему сказано, — когда меч пускается в ход, он подобен горной цепи: вершины "вздымаются и опадают", но при этом остаются "единым целым". "Вздымаются и опадают" у тебя получилось, а вот "единым целым" – нет. Твои удары разрознены, разорваны, поэтому и сила их невелика.

– Единым целым? – пробормотал Чжоу Цянь, пытаясь понять, чего ему не хватает.

Он ни на миг не сомневался в правоте брата Мэна.

Ведь даже наставники говорили, что во всём храме Зеркального Озера лишь глава Гэ Юй может превзойти брата Мэна в боевых искусствах. Наставления Мэн Чуаня были гораздо точнее, чем у наставников. Чжоу Цянь, всё ещё не вошедший в ветвь Гор и Рек, не имел права на индивидуальные занятия с главой.

– Остальные твои приёмы хороши. Лишь в завершающем ударе есть существенный недостаток. Возвращайся домой и как следует поработай над ним, – Мэн Чуань обвёл взглядом ожидающих младших учеников и улыбнулся.

– Уже поздно. Всем пора ужинать, – сказал он и ушёл.

Все поняли, что на этом наставления старшего брата Мэна окончены.

Ученики направились к воротам секты.

– Хм? – у самых ворот Мэн Чуань увидел знакомую фигуру. Это была Лю Циюэ в красном платье. Лю Циюэ подросла – теперь она была почти такого же роста, как Мэн Чуань.

– Чуань, Чуань! – окликнула она его.

– Циюэ, ты же на год младше меня, а уже почти догнала, – сказал Мэн Чуань.

– Отец говорит, что девочки раньше вырастают, – рассмеялась Лю Циюэ, – к тому же я уже ступила в сферу Перерождения, поэтому и расту быстрее.

В этом месяце пятнадцатилетняя Лю Циюэ тоже прорвалась в сферу Перерождения. Вот только в мастерстве стрельбы из лука она всё ещё топталась на месте... Достичь предела Единства оказалось не так-то просто.

– Пошли скорее в ресторан "Небесной реки", – поторопила Лю Циюэ, – ты же проиграл мне.

– Ладно, ладно, пошли, – Мэн Чуань беспомощно кивнул.

Да, он проиграл спор.

Когда Лю Циюэ достигла сферы Перерождения, Мэн Чуань заявил, что она не сможет попасть в него ни одной стрелой из ста, даже если он будет стоять неподвижно в круге диаметром в несколько метров. Лю Циюэ не поверила... Мэн Чуань был полон уверенности в себе. Его мастерство уклонения от стрел было отточено годами тренировок под градом стрел, к тому же он обладал мощью Божественного Тела Грома. Однако мастер-лучник на ступени сфера Перерождения в момент атаки – это сущий кошмар. Стрелы, несущие в себе мощь божественного демона, в сочетании с техниками лука, были практически неуловимы. Никакие стражники с их неуклюжими луками и в подмётки не годились Лю Циюэ.

Мэн Чуаню удалось увернуться от семидесяти девяти стрел, но восьмидесятая всё же задела его одежду.

Он проиграл!

Проиграв, Мэн Чуань, однако, не расстроился и даже решил через пару дней повторить поединок.

Ресторан "Небесной реки" был лучшим во всём Дуннине. Пообедать там стоило целое состояние, но он принадлежал отцу Мэн Чуаня. Так что можно было есть, не думая о деньгах.

"Брат Мэн в тринадцать лет вошёл в ветвь Гор и Рек, – сказал про себя Чжоу Цянь, провожая взглядом удаляющихся Мэн Чуаня и Лю Циюэ, – я тоже должен войти в ветвь Гор и Рек самое позднее в пятнадцать лет".

С этими словами он повернул в другую сторону и направился домой.

...

Дом семьи Чжоу.

– Молодой господин! Молодой господин!

Вернувшегося домой Чжоу Цяня встретили слуги и служанки.

Семья Чжоу была самой обычной семьей простолюдинов в Дуннине, пока удача не улыбнулась отцу Чжоу Цяня, Чжоу Хэ. Будучи человеком хватким и пробивным, он за двадцать лет сколотил себе состояние, используя связи с боевыми товарищами, с которыми свёл дружбу во время службы в армии. Теперь он был одним из самых известных торговцев в Дуннине.

– Молодой господин Чжоу, молодой господин Чжоу! – вдруг откуда-то сбоку выскочил мальчуган.

– Те Шэн? – Чжоу Цянь узнал его и улыбнулся, – что привело тебя сюда?

Те Шэн был младшим братом его личной служанки и часто бывал в их доме. Слуги и служанки успели полюбить этого смышлёного мальчугана.

– Молодой господин Чжоу! – Те Шэн бросился на колени, – спаси мою сестру! Умоляю, спаси мою сестру!

– Твою сестру? Что случилось с Хун Юй? – встревожился Чжоу Цянь.

– Только что старик Вэй привёл к нам в дом своих людей и сказал, что мой отец должен ему триста серебра, – выпалил Те Шэн, – отец сказал, что занимал всего десять, но был тогда пьян, и этот старик Вэй его обманул, заставив поставить отпечаток пальца на долговой расписке на сто серебра. Теперь, с процентами, долг вырос до трёхсот. Откуда нам взять такие деньги? старик Вэй хотел забрать сестру в уплату долга! Отец не позволил, и они его избили.

– Твой отец подписывал какую-либо бумагу о продаже Хун Юй в услужение? – спросил Чжоу Цянь.

– Нет! Отец сказал, что скорее умрёт, чем даст сестру в обиду, – ответил Те Шэн.

– Хорошо. Если он не подписывал никаких бумаг, значит, они похитили твою сестру, – подавляя гнев, сказал Чжоу Цянь. В храме Зеркального Озера их учили уважать законы империи, – кто такой этот старик Вэй?

– Отец говорит, что он мелкая сошка из банды Чёрного Волка, но прикрывается именем банды, и все его боятся, – всхлипывая, ответил Те Шэн.

– Я посмотрю, как этот бандит посмеет похитить мою служанку! – Чжоу Цянь не мог больше сдерживаться. – Веди меня к этому старик Вэй!

– Стой! – раздался ледяной голос.

Чжоу Цянь вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял его отец, Чжоу Хэ.

– Отец, – Чжоу Цянь сразу сник.

– Уведите Те Шэна, – приказал Чжоу Хэ слугам. Те тут же подхватили мальчика, но тот, вырываясь, кричал, – молодой господин Чжоу, ты должен спасти мою сестру! Если ты ей не поможешь, она пропадёт!

Однако слуги крепко держали мальчишку и быстро увели его прочь.

– Отец! Неужели мы будем спокойно смотреть, как этот подонок похищает девушек средь бела дня? – в отчаянии воскликнул Чжоу Цянь.

– Глупец, – холодно отозвался Чжоу Хэ, – думаешь, этот мелкий бандит осмелился бы на такое сам? Он пляшет под дудку банды Чёрного Волка. Он просто ловит для них девушек, которых потом продают в публичные дома после того, как обучат всему необходимому. Это бизнес банды Чёрного Волка, одной из трёх самых влиятельных банд во всём Дуннине. За бандой Чёрного Волка стоит семья Бай, и не просто семья, а семья божественного демона! Банда Чёрного Волка просто делает за них всю грязную работу.

– Неужели ты думаешь, что твой отец, простой торговец, может тягаться с бандой Чёрного Волка? – Чжоу Хэ посмотрел на сына, – для них раздавить нашу семью – всё равно что муравья раздавить. Понял?

– Но... но... – Чжоу Цянь был в отчаянии, – но ведь Хун Юй... Хун Юй...

Он знал Хун Юй с восьми лет.

И, конечно же, был к ней очень привязан.

– Что для тебя важнее: спасти Хун Юй или уберечь семью? – спросил Чжоу Хэ. – Я, твоя мать, твой брат, больше сотни членов нашего рода – все мы от тебя зависим! Мы не можем позволить себе ввязываться в эту драку.

– Но может, попробовать договориться с бандой Чёрного Волка? Выкупить Хун Юй? – с надеждой спросил Чжоу Цянь.

– Выкупить?

Чжоу Хэ рассмеялся.

– Ты что, не слышал? Долг – триста серебра. К тому же нужно будет заплатить ещё и за то, чтобы они нарушили свои правила. Тысяча – вот сколько нужно, чтобы они хотя бы рассмотрели твою просьбу. Неужели ты думаешь, что служанка стоит таких денег?

– Стоит, ещё как стоит, – пробормотал Чжоу Цянь.

– Тысяча серебра? Знаешь, сколько раз я был на волоске от смерти, пока заработал свою первую тысячу? – Чжоу Хэ бросил на сына ледяной взгляд и отвернулся, – я сказал тебе всё, что хотел. Решай сам, что делать. Не разочаровывай меня.

Отойдя на некоторое расстояние, Чжоу Хэ тихо отдал приказ стоявшему неподалёку командиру стражи: – Иди за молодым господином. Попробует уйти – переломай ему ноги.

– Слушаюсь, – ответил командир стражи.

...

Оказавшись за воротами дома семьи Чжоу, Те Шэн совсем отчаялся. Небо над головой казалось таким огромным, земля под ногами – такой большой. Куда идти, где искать помощи для сестры?

– Сестричка, – простонал Те Шэн, обливаясь слезами.

Внезапно через стену перемахнула чья-то тень и бросилась к Те Шэну.

– Молодой господин Чжоу! – радостно воскликнул Те Шэн, увидев Чжоу Цяня.

– Скорее беги в ресторан "Небесной реки", – быстро заговорил Чжоу Цянь, – найди там молодого господина Мэн. Он – молодой господин семьи Мэн. Банда Чёрного Волка для него – что блоха для собаки. Он обязательно поможет Хун Юй!

– Ресторан "Небесной реки", молодой господин Мэн... – глаза Те Шэна загорелись.

– Беги скорее! – поторопил его Чжоу Цянь.

Те Шэн со всех ног бросился бежать.

В этот момент через стену перепрыгнул командир стражи. Увидев Чжоу Цяня, он покачал головой.

– Молодой господин, как вы могли так разочаровать своего отца?

– Отец сам велел мне решать. Что, пришёл за мной? – процедил сквозь зубы Чжоу Цянь.

– Господин велел переломать вам ноги, но... – командир стражи помедлил, – ступайте-ка лучше сами к господину. Может, он сжалится и простит вас. Не стоит мне марать руки.

– Не стоит. От тебя мне всё равно не убежать, – ответил Чжоу Цянь и, развернувшись, пошёл обратно в дом. Мыслями же он был уже в ресторане "Небесной реки".

"Брат Мэн, ты должен спасти Хун Юй. Ты просто обязан", – молил он про себя.

Чжоу Цянь понимал, что самому ему не справиться. Но для брата Мэна это было сущей безделицей.

...