Глава 59. Преступная гильдия

Когда пыль осела, бледный свет полумесяца показал небывалые разрушения.

Ничего подобного в Дистрикте-6 не видели, если не считать стихийного бедствия.

Хартли поморщился от боли, пробираясь к Цинь Ли и Чжи Руо, похоже, у него была пара сломанных ребер с правой стороны.

Чжи Руо бросилась к нему, увидев Хартли, выходящего в изорванной и окровавленной одежде из расплющенного разрушения.

Он появился, как несущий смерть, сопровождаемый жалкими криками и воплями боли тех, кто все еще был в ловушке.

Со слезами, бегущими по щекам, она осмотрела Хартли, заметив синяки на его животе. - спросила она дрожащим голосом, как бы подтверждая свое недоверие.

- Неужели? - она не смогла закончить свой вопрос, когда ее взгляд скользнул по каменным строениям, разрушенным до основания. Бессердечные зимние ветры выли свою холодную колыбельную над теперь окровавленными и бездомными выжившими, ползающими по обломкам.

Неестественно жесткое выражение на обычном бесстрастном лице Цинь Ли говорило о его собственном ужасе, теперь он смотрел на Хартли, не в силах скрыть страх в глазах.

Голос Хартли прорезал атмосферу мрака, когда он, шатаясь, двинулся вперед. - Пойдем, практикующий темные искусства все еще может появиться, я уверен, что он базируется где-то в этой провинции."

Чжи Руо обняла его за талию в знак поддержки, все еще часто оглядываясь назад, когда они шли более длинным путем обратно в гостиницу.*****

Цинь ЛИ и Чжуои сидели с мрачными лицами в темной комнате с единственной зажженной свечой, стоящей на столе в центре комнаты.

Желтое пламя на кончике свечи, казалось, было единственной вещью в хорошем настроении, оно танцевало вокруг во всем своем великолепии, посылая ироническую тень на Хартли, скрывая его черты и заставляя двух других задуматься, действительно ли они знали его.

Они забрали экипаж и под покровом темноты двинулись дальше на север, в дистрикт-6, и остановились в гостинице, никто не разговаривал, атмосфера всю дорогу до гостиницы оставалась мрачной.

Чжи Руо спокойно промыл перевязанный живот Хартли. Хартли не мог понять, почему они так мрачны, разве он не дал понять, прежде чем сделать свой ход, что у него нет выбора?. Он вырос без любви родителей и большой семьи, Чжи Жо была его первой и единственной семьей, а Цинь ЛИ-его единственным другом.

Он должен был обеспечить их жизнь даже за счет случайных людей, которые ничего не значили для него, для Хартли они были ничтожны. Когда он боролся за выживание в горах, никому не было дела, жив он или мертв. Он привык отвечать взаимностью на это чувство всем, кроме Цинь Ли и Чжи Жо.

Он не был садистом и не хотел им быть, но в то же время не увяз в болоте морали до такой степени, чтобы жертвовать собой или своим народом ради спасения чужих.

Цинь Ли и Чжи Жо теперь знали, на что способен Хартли, не только в силе, но и в его готовности использовать эту силу, не заботясь о невинных со стороны стоящих.

Чувствуя вину другого, Хартли сделал все возможное, чтобы успокоить их, надев мрачное выражение сожаления, но в глубине души он знал, что не испытывает к этим людям никаких чувств и сделает то же самое или еще хуже, если Чжи Руо окажется в смертельной опасности.

Чжи Руо пришлось неохотно принять методы Хартли, она выросла с любовью обоих родителей и многих друзей, так что она не могла быть равнодушной к страданиям других, даже если эти люди были ей незнакомы. Она представляла себе, что сделает Хартли, если с ней что-нибудь случится.

Он, вероятно, выместит это на всем мире. Она должна быть достаточно сильной, чтобы оставаться рядом с ним и направить Хартли на более сострадательный путь.

Последствия инцидента, получившего название "призрачного землетрясения", расследуются делегатами Королевского дворца, расположенного в провинции Ваврика.

Опустошение, свидетелем которого стали следователи, повергло их в шок и удивление, разрушение было совершенным кругом диаметром около 100 метров, и ни одно сооружение не имело даже стены, оставшейся внутри этого круга.

Они собрали тела тридцати с лишним гражданских лиц, молоток и нижнюю половину лица со шрамом, который, как подозревали, был экспертом ксантианского 5-го слоя, а также искалеченные сломанные тела двух экспертов ксантианского 3-го слоя.

Они пришли к выводу, что это дело рук ксантианского эксперта по элементам земли поздней фазы, того, кто мог манипулировать землей, чтобы разрушать здания.

Как он мог уничтожить такое количество недвижимости за такое короткое время, оставило их в полном недоумении. Они прямо отвергли уцелевшие сообщения о небесной силе, толкающей все на землю, как просто травматический бред выживших, но они записали описание Хартли и его группы, прежде чем уйти, на всякий случай.

Шли дни, Хартли отдыхал и выздоравливал, Чжи Руо нашел аптекаря с целебными данами, Хартли был доволен результатом данов 1 ранга и быстро выздоровел за два дня.

Хартли решил последовать совету Цинь Ли и остаться в этой провинции, чтобы пережить худшие зимние месяцы. У него было предчувствие, что он столкнется с пользователем темных искусств, скорее всего, в одной из подпольных преступных гильдий, если его влияние возрастет до определенного уровня, неизбежно произойдет гигантское столкновение. Пользователь темных искусств, без сомнения, будет грозным.

Там, где процветание, там также будет много возможностей для преступности в тени, путешествия в одежде явно не в зимнем стиле провинции сделали Цинь Ли главной мишенью для карманников, желающих воспользоваться кем-то, кто не знал веревок. Он не смирился и охотно позволил себя использовать.

Цинь Ли ежедневно выходил и следовал за карманниками обратно на их базу. Эти кармашки для отмычек были тощими под накормленными юнцами, черными от сажи и грязи.

Они все ходили взад и вперед к ничем не примечательному двухэтажному каменному зданию, сливавшемуся со всеми другими ничем не примечательными каменными сооружениями, стоявшими вокруг него.

Это была штаб-квартира небольшой преступной гильдии, которая получала прибыль в тени, небольшие операции, подобные этим, не производили слишком много шума из-за страха перед местной охраной. В течение недели Цинь Ли узнал, что есть три капитана, которые наблюдают за повседневной деятельностью преступной гильдии, а затем отчитываются непосредственно перед неизвестным мастером гильдии в тени.

Один отвечал за карманные карманники и проституток в этом районе, другой отвечал за запугивание и сбор денег на защиту от местных торговцев и следил за тем, чтобы они вовремя платили налоги гильдии, а последний был силовиком, который отвечал за уличную армию тряпья, которая шла иметь дело с людьми, которые задолжали деньги в течение длительного периода времени.

Пока Цинь Ли тщательно изучал окрестности, Хартли был готов сделать свой ход.