Глава 30. Область космоса

Область космоса была ничейной землей, географически расположенной между провинцией Уолтем и провинцией Калабар, ни одна из провинций не хотела вкладывать деньги в этот сельский район, лишенный каких-либо природных ресурсов и круглый год изобилующий случайными нападениями свирепых зверей.

Затраты денег и человеческой силы на то, чтобы сделать жизнь людей безопасной, были слишком велики, а отдача - слишком мала.

Из-за этого он стал убежищем для преступников. Люди, разыскиваемые за серьезные преступления в любой провинции, скорее всего, находятся здесь, и со временем это место превратилось в небольшой город, в котором была добротно построенная двухэтажная гостиница и множество маленьких магазинов, беспорядочно разбросанных вокруг, а грубые хижины или палатки можно было увидеть только поодаль.

Главная дорога, по которой горожане и торговцы путешествовали между провинцией Калабар и провинцией Уолтем, находилась всего в 5-6 милях отсюда, так что это место было неофициальной штаб-квартирой бандитов в регионе.

Бандиты обычно грабят мелких приезжих или невинных путешественников и оставляют крупных торговцев или людей, которые выглядят так, будто у них есть какое-то уважаемое прошлое, возможность ответной реакции, если они переступят черту с этими людьми, безусловно, будет тяжелой.

Бандиты, действовавшие в этом регионе, знали, что если какая-либо провинция направит специалистов для их подавления, это приведет к длительным срывам их операций или даже потерям жизней для них и их товарищей, поэтому между официальными лицами обеих провинций и нежелательными лицами в Космической области существовало необъявленное и неофициальное взаимопонимание... до сих пор.

В последнее время торговцы, путешествующие по главной дороге, были атакованы и убиты или пропали без вести вместе со своими товарами стоимостью в тысячи золотых. После череды подобных инцидентов барон провинции заказал миссии с солидным вознаграждением за ликвидацию бандитской банды.

Это превращалось в большую проблему, потому что люди, которых грабили и убивали, были большими вкладчиками в экономику провинции Уолтем, торговцы должны были быть уверены, что люди, которым они платят налоги, могут защитить свою жизнь и свои инвестиции, или они начнут новые деловые предприятия в других частях региона, где они чувствовали себя в большей безопасности.

Барон знал, что если торговцы перестанут заниматься бизнесом или переедут в другое место, то это создаст экономическую дыру, которую будут заполнять другие торговцы, но убедить новых торговцев начать бизнес будет невозможно, если старые будут убиты по воле беззакония бандитов по пути доставки их товаров и услуг.

Торговцы по природе своей были жадными людьми, но даже жадные люди нуждались в своей жизни больше, чем в деньгах, поэтому они пытались найти место, где они могли бы сохранить и свою жизнь, и свои деньги....

……….

Черноволосый юноша около 1,8 метра ростом, направлялся в Космическую область, его волосы были связаны сзади простым обрывком веревки, он носил серую свободную мантию, не выглядевшую ни богатой, ни аккуратной.

На тропе, выровненной регулярным пешеходным движением, с деревьями по обеим сторонам, купающимися в густой листве, которая могла скрыть возможную засаду, юноша сидел верхом на черном коне, который умеренным галопом двигался на север.

Солнце только что опустилось за горизонт, принеся намек на темноту в и без того мрачную область, но он был почти у цели.

Во время путешествия Хартли имел дело с несколькими мелкими налетчиками, пытавшимися отнять у него его пожитки, но с ними было покончено довольно легко.

Наконец, Хартли подъехал к городку, который был очень оживленным. Даже в этот ранний час пьяные мужчины шатались по улице, ругаясь на проходящих мимо людей, темные персонажи пытались продать товары, которые были явно украдены, и случайные драки вспыхивали между некоторыми людьми, делая окружающие звуки города хаотичной смесью криков и споров, происходящих повсюду.

Это был город беззакония, и право сильнейшего действовало тут в полную силу. В этой части света существовали только отголоски цивилизованного сообщества. Мусорные кучи и человеческие отходы были оставлены на открытом месте, в результате чего отвратительный запах распространялся по всему городу, а грязные женщины стояли в переулках, предлагая свои услуги всем и каждому, казалось, не замечая зловония.

Хартли подвел свою лошадь к сараю, переделанному под конюшню, и заплатил пару медных монет, чтобы ее почистили и накормили.

Затем он направился в гостиницу, где на первом этаже был бар, где подавали напитки и еду, он был заполнен только наполовину, но шумная атмосфера заставила бы устыдиться многие полные бары, мужчины смеялись и пили с женщинами, сидящими на их коленях, запах спиртного ударил, как молоток, когда он вошел внутрь.

Хартли подошел к столу, и прежде чем он успел сесть, кто-то крикнул:

- Мальчик, подойди сюда и сядь ко мне на колени, такой красивый юноша. Ты заблудился? Ну так приходи и расскажи все дяде.

В десяти метрах от него сидел дородный мужчина средних лет со зловещей ухмылкой на лице, сопровождаемый тремя спутниками, которые оглядывали Хартли с головы до ног и облизывали свои губы, как-будто они собирались съесть деликатес.

Это действительно были извращенцы. В этом месте, где можно было сказать что-то столь бесстыдное, как это, никто и глазом не моргнул, это было мерзко.

Хартли появился перед дородным мужчиной средних лет, который в испуге отпустил кружку, из которой пил, и кружка разбилась вдребезги об пол, когда верхняя половина его головы отделилась и поплыла прочь, преследуемая кровавой полосой, серебряная вспышка прорезала его прямо под глазами до самого затылка.

Остатки мозга мужчины выплеснулись через стол на его спутников и в их чашки. В трактире внезапно воцарилась тишина, и все взгляды устремились на красивого юношу.

Хартли стоял там с длинным серебряным мечом в правой руке, указывающим в пол с ярко-красной линией крови, стекающей к кончику, а затем падающей на пол капля за каплей.

Трое мужчин за столом попятились со своих стульев, выпучив глаза, их лица были полны крови и мозговой жидкости, но прежде чем они успели убежать, их прервал крик Хартли.

- Вы двое, - сказал он, указывая на мужчин, - уберите этот беспорядок, - а затем указал на третьего мужчину и сказал: - Ты избавься от тела.

Один из них с трудом унес обезглавленное тело, а двое других пытались избавиться от крови.

Хартли смахнул лишнюю кровь со своего меча и поместил его в свое космическое кольцо, затем пошел и сел в кресло за столом, как-будто ничего не произошло, оживленная атмосфера немедленно вернулась в гостиницу, эти сцены не были чем-то новым для людей, которые жили здесь.