Том 4. Глава 3

Снова падал белый снег, а холод лишь усиливался из-за сухого ветра, усугубляя онемение людей, едущих посреди зимы. Серое небо своим видом отражало холодную землю.

Эллен и её войска наконец-то покинули горы Водзье и пересекали Лейт-Меритц по направлению к Легнике.

— Элеонора-сама. Снег...

Одновременно с голосом рука Лим протянулась, чтобы стряхнуть снег с волос Эллен, а её глаза показывали беспокойство насчёт снега. Эллен уверенно улыбнулась. Глубоко вздохнув, она посмотрела на облачное небо.

— Спасибо, Лим. Всё нормально.

Ванадис с серебристо-белыми волосами тут же изменила выражение своего лица на более серьёзное.

— Нескольких солдат не хватает.

— И причём немало, так как их заставили маршировать через весь Лейт-Меритц.

— Меня не волнует, если мы потеряем очередную тысячу. Мы сохраним эту скорость марша.

Пересечь горы Водзье уже было трудной задачей. С тех пор, как они вошли на территорию Лейт-Меритца, она могла просить близлежащие города и деревни, чтобы они разместили у себя войска, которые не поспевали за Ванадис.

Эллен сейчас требовалась скорость.

Внезапно она обернулась на серый пейзаж, словно ища что-то. Кривая улыбка всплыла на её лице и она потрясла головой.

— ... Вы думаете о Лорде Тигревурмуде?

Казалось, что вопрос Лим был её догадкой, основанной на жесте Эллен. Она не смогла отрицать это, и на секунду покраснела. Лим вздохнула от изумления.

— Мы разделились с ним совсем недавно. Как вы думаете, сколько дней прошло? Мы уже в Дзктеде.

Откровенный совет пришёл от её давней помощницы. На лице Эллен промелькнула злая улыбка – она отразила её выпад:

— Тебя это тоже касается, Лим. Не объяснишь ли мне своё постыдное поведение на военном совете прошлой ночью? Он длился всего лишь четверть коку, а ты дважды почти что сказала [Лорд Тигревурмуд]. Удача благоволила тебе, ведь мы были вдвоём.

Лим широко распахнула свои синие глаза – удар Эллен достиг цели. Она начала краснеть, пытаясь придумать оправдание. Но в конечном счёте Лим лишь посмотрела вниз, краснея.

Удовлетворённая Эллен перестала её дразнить и сентиментально улыбнулась.

— В самом деле... Мы встретили его лишь осенью. Ещё даже половины года не прошло.

В первую очередь, их встреча на поле боя была не совсем уж дружеской.

Но даже так, присутствие Тигре стало важным для Эллен и Лим.

— Лим, я буду думать об этом, как об одной из его ошибок.

— Его ошибок?..

Лим с любопытством посмотрела на Эллен, когда та кивала, а её красные глаза ярко сияли.

— Это всегда вот так. Он не просыпается по утрам, когда мы пытаемся его обучить мечу или копью, то находит причины, чтобы сбежать, и когда его начинают обучать стратегии, то его концентрация улетучивается через четверть коку.

Эллен перестала говорить. Лим загибала свои пальцы, когда Эллен высказывала ранее свои доводы, а затем она продолжила это делать про себя. Эллен остановилась и улыбнулась Лим, которая выглядела радостной.

— ...У меня на лице что-то есть?

— Нет, но ты была немного радостнее, когда я упоминала его недостатки.

Лицо Лим выглядело недовольным, услышав оценку Эллен. Её золотые волосы, связанные на левой стороне её головы, затряслись.

— Вряд ли это всё хорошие черты. Я хотела, чтобы он был более крепким, наподобие тебя. Если он приложит усилия в обучении боевым искусствам, то сможет выполнять их должным образом. Не будь я с ним строга, он бы попросту сидел на заднице целый день.

— Кстати о заднице – он до сих пор не видел твою грудь, не так ли?

— ...О чём вы говорите?

— Да, стоит ли мне говорить, что он невезучий, или я должна сказать, что судьба к нему благосклонна? Ты можешь сказать, что он рассеянный или, возможно, неожиданно проницательный. Я думаю, что только тебя он не видел во время купания. Он смог разглядеть даже Софи и Людмилу.

Хоть Эллен и сказала, что это не волновано её, но когда Лим услышала её слова, лицо девушки с серебристо-белыми волосами покраснело от смущения. Однако затем оно стало красным от гнева, прежде чем снова вернулось к бледному цвету.

— ...Ясно. Когда я вернусь, то, похоже, мне придётся поговорить с Лордом Тигревурмудом. В зависимости от ситуации, ему потребуется некоторое образование, хотя, скорее, нравоучение. Нет, необходимо обучить его должным образом...

Лим в уме составляла план на будущее.

— Элеонора-сама, хотя вы видите все его ошибки, но что вы думаете о нём?

— Интересно...

Эллен собралась с мыслями, а её глаза уставились на серое небо над головой.

— Я думаю, что он довольно хорош. Хотя у него немало недостатков, но в зависимости от того, как ты посмотришь на него, то можно думать о них, как о его достоинствах.

Пусть у Лим и были предчувствия по поводу того, что этот разговор перерастёт в любовные сплетни, но этого не случилось. Разговор на этом закончился.

Количество снега, падающего перед ними, существенно возросло.

— ...Лим, может нам немного ускориться?

Сразу сменив ход своего мышления, Эллен спросила у Лим с серьёзным выражением лица. Лим быстро обдумала это. До сих пор Эллен сдерживала себя, задавая текущий темп их марша.

Если они увеличат скорость и пройденный сегодня путь, то это потребует дополнительного отдыха, и, возможно, солдаты вообще не смогут завтра продолжить движение. Они боялись, что в худшем случае их лошади попросту умрут от перенапряжения.

Однако они были уже неподалёку от Легники, и потому боялись, что их погребёт под снегом, поэтому, возможно, нечто такое иррациональное было вызвано именно этим.

— Отсюда мы сможем достигнуть Легники за половину коку, но люди и лошади сильнее устанут, а также от нашего марша многие отстанут.

— Меня это не волнует. Мы уже не сможем останавливаться в каких-либо городах и деревнях, когда войдём в Легнику.

Эллен быстро приняла решение. Она дёрнула поводья лошади, чтобы та остановилась и отдала строгий приказ своим солдатам:

— Так как сейчас идёт сильный снегопад, то мы попытаемся попасть в Легнику на коку раньше. Те же, кто не захочет идти в таком темпе, могут остаться здесь – всё ясно?

Пусть солдаты ответили криком, достаточно громким, чтобы он не потонул в ветре, но было видно сильную усталость на их лицах.

Скидывая с себя снег, армия Лейт-Меритца, ведомая Эллен, быстро побежала по этой снежной пустоши.

Саша болеет, так что я не могу бросить её...

Среди всех семи Ванадис Саша всегда побеждала Эллен, когда они соревновались. Она была очень могущественна. Проще говоря – она была сильна.

Даже если бы Саша была здорова и другие Ванадис атаковали Легнику, то Эллен всё равно волновалась за неё и прибежала бы на помощь.

Однако Саша сейчас была поражена серьёзной болезнью. Она проводила почти полдня в кровати, так что неразумно было бы думать, что она сможет быть на поле боя в роли генерала.

Не важно сколько врагов... Я помогу ей!

Ярость была видна в её рубиновых глазах. Эллен гнала вперёд свою лошадь.

К тому времени, когда они достигли Легники, её войска составляли всего лишь немногим больше тысячи. Эллен встала на привал со своим войском, но через четверть коку они снова погнали своих лошадей.

Солнце уже зашло к тому времени, когда они достигли официальной резиденции Саши. За Эллен к этому времени продолжало следовать лишь пятьсот солдат.

Сейчас Софи выступала арбитром в спорах Эллен и Людмилы. Однако два года назад эту роль исполняла Саша. Так как её здоровье ухудшилось, то она уже не смогла покидать Легнику.

Саша заканчивала их споры путём растаскивания, и отдельно выслушивая жалобы каждой стороны. На следующий день все трое собирались и эта парочка мирилась.

Она использовала силу лишь однажды

Это произошло на пустом дворе вне Королевского дворца в столице Силезии. Людмила и Эллен вытащили свои Виралты [Орудия Дракона] и сражались по какой-то причине, но ни одна из них не могла уже вспомнить по какой именно.

Арифал Эллен контролировал ветер, а Лавиас Людмилы замораживал атмосферу. Обе обменивались яростными взглядами. В это время резкий голос прервал их дуэль.

— ...Что вы обе делаете?

В то время Эллен и Людмиле было по четырнадцать лет, а Саше было девятнадцать, и они обе носили титул Ванадис менее года. Саше же было пятнадцать лет, когда её выбрало Орудие Дракона.

Они обе не могли противостоять её достоинству и силе.

— Эта девчонка...

Эллен и Людмила одновременно указали друг на друга. Саша лишь вздохнула от удивления.

— Ну, ясно. Тогда я буду вашим оппонентом.

Орудием Дракона Саши была пара мечей, висевших в ножнах на каждой стороне её пояса. Они, соответственно, сияли золотым и алым цветами и не издавали звуков, пока не были обнажены.

Саша была известна как Фалпрам [Туманная принцесса сверкающего пламени] и Кортиса [Принцесса Танцующих клинков]. При первой встрече она производила спокойное и нежное впечатление.

Её короткие чёрные волосы отдыхали на плечах, а узкое лицо придавало ей нейтральный внешний вид. Её кожа была бледна, а фигура – немного худощавой.

Её голос также был мягким, и не походил на тот, который приструнил бы других.

Тем не менее, и Людмила, и Эллен вздрогнули, когда она достала свои мечи.

— В чём дело? Если вы так далеко зашли со своим копьём и мечом, то вы, естественно, желаете продолжать драться, верно?

— Э-это не связано с тобой.

Людмила остро отреарировала на это. Эллен энергично кивнула, соглашаясь.

— Это лишь между мной и ней. Ты можешь выступать в качестве судьи.

Однако Саша не показала признаков отступления.

— Если детки не желают слушаться, то тогда я не буду молчать. Так как вы не желаете говорить друг с другом, то я заставлю силой понять это.

Её золотой клинок нацелился на Эллен, а алый – на Людмилу. Саша продолжала тихо говорить.

— Так как это хлопотно, то вы можете атаковать меня вместе. Если хотя бы одна из вас сможет ранить меня, то тогда я признаю своё поражение. Я никогда больше не буду совать свой нос в ваши дела, а также выслушаю всё, что вы хотели бы сегодня мне сказать.

Она была щедра.

Яростный огонь вспыхнул в глазах Эллен и Людмилы.

Они получили свои Виралты [Орудия Дракона], когда им исполнилось четырнадцать лет и были уверены в своих навыках. Слова Саши сильно стимулировали их гордость. Короче говоря – она спровоцировала их.

Две девушки, несколько секунд назад вовлечённые в кошачью драку, обменялись быстрыми взглядами и оттолкнулись от земли. Они одновременно набросились слева и справа, в то время как Саша неподвижно стояла.

В одно мгновение прозвучали два звука, без какой-либо задержки между ними.

Саша холодно смотрела вниз на Эллен и Людмилу, которые лежали на земле. По ним прошли могучие удары, сломав их стойки и заставив упасть на колени.

Орудия Дракона оставались в их руках. Но даже стараясь изо всех сил – они всё равно не могли направить в них ни капельки своей силы.

— ... Вы закончили?

Эллен и Людмила слегка кивнули. Они пропустили атаку, которая вышибла всю энергию из их тел. Они не могли не видеть того, что пропасть между их навыками и навыками Саши была просто подавляющей.

Саша молча убрала свои Два клинка в ножны и повернулась к Эллен и Людмиле, после того как отряхнула пыль со своего тела.

— Так как вы обе ещё молоды, то ничего не поделать с тем, что вы будете драться, но направлять ваше оружие друг на друга – непростительно. Тем более если это Орудия Дракона...

Им обеим пришлось считаться со словами девятнадцатилетней девушки, которая разумно смотрела на них сверху вниз. Во время сражения с ними она двигалась так быстро, словно была призраком. Более того, онемение в их правых руках до сих пор не проходило.

Когда Эллен позже рассказала эту историю Софи, то та сузила свои глаза, а затем улыбнулась, словно сдерживала свой смех.

— Кстати, я ведь никогда не говорила об этом тебе или Миле. Год назад Саша практиковалась с тремя Ванадис одновременно. И победа была полностью за ней.

— Одной из этой троицы была я, — золотые волосы Софи закачались, когда она указала на себя.

— Учитывая ваш возраст, можно сказать, что вы достаточно сильные, но Саша уже долгое время была сильнейшей. Действительно сложно победить эту Ванадис в бою один на один.

Княжеский особняк Саши был облицован белым мрамором и песчаником. Это придавало некоторое странное чувство вкуса, но всё же ощущения были немного приятными. Хотя никто не изменял его дизайн, но никто и не волновался по этому поводу, так как этот вид успокаивал людей.

Эллен быстро прошла через особняк.

Из-за сильного снега она заняла здание в непосредственной близости от городского парка, чтобы её солдаты могли отдохнуть, пока их лошади оставались в парке. Лим и Эллен следовали за слугой по коридорам, который через определённые промежутки освещали факелы, пока не остановились перед дверью Саши.

— Как сейчас себя чувствует Саша?

— Я не могу сказать, что очень хорошо.

Старый слуга, который работал в особняке дольше, чем Саша, ответил хриплым голосом, но его слова были понятны.

— Я верю, что Александра-сама будет рада разговору с вами, но, пожалуйста, закончите разговор через половину коку. Позвольте ей отдохнуть, и вы сможете поговорить ещё уже после ужина.

Эллен кивнула. Слуга сперва вошёл в комнату Саши и поклонился, прежде чем позволил им войти.

— Мне оставить свой меч у вас?

Пусть Эллен и привлекла к этому его внимание, но слуга отказал.

— Мы узнаём этот Виралт [Орудие Дракона], который всегда с Ванадис. Более того, вы являетесь самой лучшей подругой Александры-самы, а также сильно доверяете Лимлише.

Его слова несли в себе громадный смысл. Старик был в три-четыре раза старше Эллен. Он также служил предыдущей Ванадис, дела которой унаследовала Саша. Поклонившись, Эллен распахнула дверь.

Это была обычная комната с минимальным количеством мебели и простым декорированным окном, за которым бушевала зима. Здесь также располагался кирпичный камин, с ярко горевшим в нём пламенем.

— Давно не виделись.

Саша, Фалпрам [Туманная принцесса сверкающего пламени] села на кровать и поприветствовала Эллен улыбкой. Её Два клинка лежали на коленях, сверкая золотым и алым цветами.

Яркое пламя Баргрена. Имя её Виралта [Орудия Дракона] – Токи но Соджин [Два клинка Демонической силы].

— Прости. Тебе прошлось проделать такой путь.

Эллен помедлила с ответом. Она подошла к кровати и села возле Саши.

— Естественно, что я приду помочь тебе.

Её желания и ностальгия, которые она вспоминала, сменились радостью и облегчением. Эллен покорно улыбнулась.

Ей стало хуже.

Когда они встречались прошлым летом, то её чёрные волосы были острижены ровно до плеч. Сейчас они были немного неровными, да и кожа казалась более бледной.

Плоть на её руках, выглядывающих из-под белой одежды, была тонкой. Поколебавшись секунду, Эллен сжала её руки своими, словно это было нечто дорогое для неё.

— Ты по-прежнему одеваешься так.

Любимая одежда Саши была либо белая, либо чёрная. Обычно она одевала чёрную одежду, сквозь которую изредка проглядывали белые кусочки ткани. Эллен видела, как она несколько раз так одевалась. Пусть всё это зависело от настроения человека, но Эллен обычно видела как Саша одевалась в чёрное на поле боя, а в белое – в повседневной жизни.

— Когда я пойду спать, то мои слуги приготовят белую одежду. Я должна с благодарностью носить её.

Саша указала на стул, чтобы Лим села на него. Чтобы не мешать двум Ванадис, Лим поклонилась, прежде чем сесть.

— Пусть я хочу о многих вещах с тобой поговорить, но давай начнём с важного. Хотя это немного и грубо, но, пожалуйста, расскажи мне о твоих землях...

Глаза Эллен излучали мощное бесстрашие и волю к борьбе. Она не простит тех, кто навредит её лучшей подруге. Она должна была услышать все подробности от Саши.

Саша не ответила сразу же. Более того, она ждала, пока Эллен хотя бы немного успокоится.

— Это Елизавета.

Как только Эллен услышала это имя, то её спокойное лицо стало злым. Лим молча со стороны придавливала её рукой, чтобы она резко не вскочила.

— Элеонора-сама. Ваш разговор с Александрой-самой ещё не закончился.

Беспристрастный голос должен был успокоить её госпожу, которая была на грани эмоционального взрыва. Эллен села в кресло и её серебристо-белые волосы заколыхались.

— Так это действительно она.

— Ты уже всё сама узнала?

Саша беспечно смотрела на Эллен, которая глубоко выдохнула все свои тяжёлые эмоции.

— Ближайшие территории к Легнике, управляемые Ванадис, это мой Лейт-Меритц и Лебус, которым управляет она. Остальных можно перечислить методом исключения. Софи вернулась в Дзктед со мной, а Людмиле надо будет пройти мою территорию, прежде чем попасть сюда.

Эллен загибала пальцы, называя Ванадис.

— Я слышала, что Ольга покинула свои земли и ни с кем не связывалась. Территории Валентины слишком далеко, так что я думала, что, возможно, всё дело в Елизавете.

Гордо улыбнулась Эллен.

Пусть она и не сказала это, но была и ещё одна причина, по которой Эллен думала, что всё дело в этой Ванадис.

Похоже, что Елизавета в хороших отношениях с Тенардье и Ганелоном...

К примеру, Елизавета могла заставить Эллен вернуться в Дзктед.

Если бы она сделала свой ход, то, будучи Ванадис, обязательство Эллен заставило бы её двигаться.

Однако, Елизавета... Эта Разирис [Разноцветные глаза] не сделает этого, чтобы просто атаковать меня. Какие ещё у неё причины.

Её мысли никак не отразились на лице. Более того, Эллен спросила Сашу:

— Что с ней такое. Ради чего она выдвинула своих солдат?

Саша криво улыбнулась и перевела свой взгляд на Лим. Она, извиняясь, кивнула в ответ. Саша догадалась, о чём думала Эллен, хотя тут других предположений и быть не могло. Она уже повесила на Елизавету ярлык злой.

— Эллен. Я хочу, чтобы ты спокойно выслушала меня.

После вступительного замечания, Саша начала всё объяснять, глядя в камин.

В середине лета Елизавета и я скооперировались, чтобы уничтожить кое-каких пиратов на побережье.

Саша, управляющая Легникой, и Елизавета, управляющая Лебусом, были ответственны за территории на северо-западе Дзктеда.

Они сотрудничали в решении важных проблем. Любые пираты, которые смогут убежать от их атак и спрятаться, точно вернутся, когда представится подходящий шанс, так что их сотрудничество для очистки своих земель вполне естественно.

— Истребление прошло довольно легко. Мы значительно их превосходили, пусть я и не могла персонально присутствовать при этом из-за своего тела...

Проблемы начались уже после этого.

— Она стала жаловаться, что моя армия целенаправленно натравила пиратов на неё, и ей пришлось разбираться с громадными проблемами.

— Это правда?

— Естественно, что мои подчинённые сказали, что они не делали этого, но по одним лишь докладам я не могу сказать что именно произошло.

Саша стала двигать пальцами по воздуху, рисуя приблизительную карту местности и передвижений войск. Лим и Эллен смотрели на это с серьёзными лицами. У них не было опыта в уничтожении пиратов, но они хорошо понимали, как развивалась битва и передвигались солдаты.

Вот почему они могли понять претензии Саши и думали, что Елизавета намеренно обвиняла её.

— Что касается уничтожения пиратов, то я предложила ей приехать сюда, чтобы мы могли обсудить план и составить контракт, но ни одна из нас не могла предположить, что всё повернётся вот так.

— Но нет же ясности в злом умысле. Такое развитие битвы не такое уж необычное.

— Да. Я сказала, что это всё было непреднамеренно, но это её не убедило.

— Были какие-либо другие проблемы? К примеру, распределение трофеев...

Лим спросила, так как одна из армий могла получить их существенно больше, нежели другая, но Саша покачала головой.

— Пусть я и провела дополнительное расследование, но всё равно ничего не смогла найти. Ей это сделать также не удалось. Мы держали связь письмами, но эта ниточка порвалась в середине осени.

Тогда Елизавета стала командовать своими войсками.

— Она довольно нетерпеливая.

Руки Эллен были скрещены, а сама она нахмурилась, подразумевая, что это не было похожим на неё.

— В таких условиях я не могу сказать, что понимаю всё, о чём она говорит, но я хотела бы разрешить всё миром.

Эллен выглядела задумчиво, когда Саша отвечала. Она положила руки на Два клинка, лежавших на её коленях.

— Если бы я могла двигаться...

Тень улыбки появилась, когда она гладила рукояти своего оружия.

— Эти дети решили, что никто другой не достоин быть Ванадис, и не покинули меня. Если бы они сделали это, то мне не нужно было бы полагаться на тебя, но они не ушли.

Она словно разговаривала с детьми, о которых нужно было много заботиться. Пусть их вид никак не менялся, но они создавали тепло, отвечая на слова их хозяйки. Эллен понимала это.

— Они любят тебя. Разве это не прекрасно?

Когда она сказала эти слова поддержки, то Серебряная вспышка на её поясе прошлась лёгким бризом по её серебристо-белым волосам, словно говоря, что не уступит им в подобных чувствах. Эллен поблагодарила свой Виралт [Орудие Дракона], слегка похлопав по ножнам.

— Где Елизавета сейчас?

— По последним докладам – в Васаро. Захватив одну из крепостей у северо-восточной границы, она отступила, не запирая себя там. Пока что не приходили доклады о том, что деревни или города также атаковались.

Эллен и Лим обменялись подозрительными взглядами, услышав объяснение Саши.

— ...О чём она думает?

Солдаты Легники не могли отразить нападение Елизаветы. Не было силы, способной без подавляющей мощи откинуть Ванадис.

— Проще говоря, она захватила крепость и использовала её в качестве разменной монеты.

— Однако из истории Саши следует, что она ничего не стала делать, после того как крепость пала. Она действует словно ребёнок, мстящий кому-то.

Эллен скрестила руки и сомневалась, услышав мнение Лим. Саша горько улыбнулась и стала говорить нежно, предостерегая свою подругу с серебристо-белыми волосами.

— Я понимаю, о чём ты можешь думать, но Эллен, Елизавете всего лишь семнадцать лет. Вы обе ещё дети, поэтому твоя оценка ещё слишком слаба.

— Другими словами, ты думаешь, что у неё другие цели?

— Пусть я и не знаю, но это возможно.

Видя её тревогу, Эллен засмеялась, полная амбиций и желанием сражаться.

— Расслабься, Саша. Всё будет нормально, так как я пришла сюда. Я немного побью эту дуру, а затем мы сможем мило поболтать.

Если вдаваться во все подробности, то можно было найти множество причин для войны. Она могла начаться из-за того, что кто-то перешёл границу, или из-за оползня в горах, который вызвал множество проблем. Или даже из-за того что реки попросту замёрзли.

Хотя для учёных это были удивительные и печальные события, но для живших в этом регионе людей это попросту было вопросом жизни и смерти. Эллен знала по собственному опыту, что битва может разгореться из-за одного зёрнышка или капли воды.

Какие бы причины не были у Елизаветы – она повела своих солдат, чтобы сражаться.

— Прости. Я оставлю всё на тебя.

Саша, скорее всего, сказала это, чтобы уменьшить беспокойство Эллен. Кивнув, они уже стали говорить на совершенно другие темы.

— Кстати, я слышала, что последние дни ты была с каким-то интересным парнем. Софи посылала мне письмо. Ты же была в Брюне, верно?

— Да. Я одолжила немного своих солдат невероятному парню. Я уверена, что он заплачет, если я брошу его.

— Хотя создаётся такое чувство, словно это он помогает нам время от времени.

Быстро прервала её Лим. Эллен надулась, будто была обиженным ребёнком.

— Пусть ты и говоришь, что это нас не очень-то касается, но он ведь также помогал и тебе. К примеру – сосал твою грудь.

Услышав эти слова, Лим рефлекторно закрыла руками свою грудь и покраснела, глядя на свою госпожу с серебристо-белыми волосами.

— Что... Почему вы это упоминаете так внезапно!

Она использовала весь свой самоконтроль, чтобы не закричать в присутствии больного человека.

— А разве не так? Твоё поведение по отношению к Тигре немного смягчилось после этого.

— Это... Я лишь ценю его усилия.

— Тогда это довольно странная привязанность. Когда у тебя появляется свободное время, то ты с большим энтузиазмом начинаешь его обучать чему-либо.

— ... Элеонора-сама, я бы очень хотела, чтобы вы с таким же энтузиазмом слушали мои лекции. Стоит только мне отвлечься, как вы тут же инкогнито покидаете свой особняк.

От неумолимой контратаки Эллен временно не могла сказать ни слова. Саша криво улыбнулась.

— Ясно, привычки Эллен особо не изменились – она всё также сбегает с уроков.

— Инспектировать дела своей страны тоже очень важно.

Эллен незамедлительно ответила достойным образом, хотя её лицо явно покраснело.

— В это входит покупка мяса с ларьков, которое выглядит так вкусно? А как насчёт клубничного и виноградного варенья на медовом хлебе? Это действительно так важно исследовать?

— Виноградное, да?

— Мне нравится мёд. Тигре... Ах. Это тот самый парень, которому я помогаю – он сказал, что ему понравилось клубничное. Мы также намазывали хлеб мёдом, когда ходили по горам. Это придаёт такой мягкий вкус с кислинкой...

— Кажется, что вы двое далеко ушли от темы разговора.

Саша смотрела на Эллен, которая рассказывала обо всём этом с интересом, и на Лим, выглядящую изумлённой. Хотя Эллен и выглядела недовольной из-за того, что у них было мало времени для этого разговора, но девушка серебристо-белыми волосами рассказывала о разных событиях, произошедших с того момента, как она встретила Тигре.

Однако она не стала говорить о чёрном луке. Она не хотела беспокоить свою подругу, у которой и так было плохо со здоровьем.

— ... Эллен, я не думаю, что тебе стоит на слишком долгое время одалживать своих солдат.

Саша сперва посмотрела на неё с изумлением.

— Я сперва намеревалась прогнать армию Тенардье и изучить ситуацию в Брюне, но теперь всё так закрутилось по множеству причин.

— Отложим пока что ситуацию в Брюне в сторону... Тебе действительно так сильно нравится этот парень?

— Ну он очень интересный. Ты поймёшь, если встретишься с ним. Я уверена, что если вы с ним поговорите, то он тоже тебе понравится.

Эллен говорила радостно и гордо. Лим также кивнула, несмотря на её равнодушное лицо.

— У него также довольно много недостатков. На самом деле, я даже удивлена, что их так много. Однако мы всё ещё оказываем ему свою помощь. Более того, это стало уже кое-чем неизбежным.

— Вот как. Он довольно интересный. Я хотела бы встретиться с ним.

Саша заинтересовалась Тигре, услышав, как его оценивали Эллен и Лим.

— Война в Брюне должна закончиться к весне. Если всё так и будет, то я с радостью одолжу его тебе.

Эллен выпятила вперёд грудь, словно нахваливала игрушку, которой она владела. Её слова были пожеланием скорейшего выздоровления её лучшей подруги, а также кое-каким ободрением.

— Верно... Я постараюсь продержаться чуть подольше.

Послышался стук в дверь. Их время подошло к концу. В следующий раз Эллен, скорее всего, встретится с черноволосой Ванадис прямо перед тем как покинет её княжеский особняк, чтобы сразиться с Елизаветой.

— ...Время уже подошло к концу. Оно пробежало так быстро.

Эллен нежно сжала руку Саши. Так как рука лежала на клинках, то ей передалось их слабое тепло. Несмотря на её тонкие пальцы, беспокойство Эллен немного уменьшилось, как только она почувствовала в них отголоски жизни.

— Хорошо бы снова провести с вами время. Спасибо вам, Эллен, Лим.

— Хорошо, что ты это говоришь. А теперь – отдыхай.

Эллен медленно убрала свои руки. Лим также вежливо поклонилась.

Они покинули комнату Саши.

Когда Эллен и Лим вышли, то Саша поблагодарила свой Виралт [Орудие Дракона], которое нагрелось в ответ.

— ...Вы в самом деле не желаете сдаваться.

Горькая улыбка с множеством эмоций всплыла у неё на лице. Саша сжала рукояти своих Двух клинков и подняла их. Её мышцы дрогнули и клинки внезапно стали очень тяжёлыми.

Когда-то она свободно владела Токи но Соджин [Двумя клинками Демонической силы]. Но даже сейчас, когда она больше не могла их использовать – они всё ещё были такими энергичными.

Однако она не могла их держать в руках даже четверть коку.

— Если вы бросите меня сейчас...

Она молча жаловалась. Эллен пришла не из-за нападения на Легнику, а потому что Саша не могла двигаться.

Орудия Дракона не обратили внимания на её слова и передали тепло рукам Саши. Её это не обожжёт – Орудия Дракона не нагреют её руки до такой степени. Они просто подбадривали Сашу.

— Я знаю. Я не умру такой молодой. Я отдохну, чтобы потом я смогла бы двигаться чуть дольше.

Она снова положила свои мечи поверх левого и правого коленей. Словно подбадривая свою черноволосую хозяйку, они снова выпустили немного тепла.

◎ ◎ ◎

В Агнесе, расположенном на юго-востоке Брюна, ситуация с противостоянием армии Муодзинела и Неудержимого Серебряного Потока [Армии Серебряного метеора] становилась довольно странной.

Четыре тысячи кавалеристов Дзктеда присоединились к Неудержимому Серебряному Потоку [Армии Серебряного метеора], заставив армию Муодзинела временно отступить.

Основные силы армии Муодзинела, насчитывающие тридцать тысяч солдат, подобрали оставшиеся десять тысяч, и в итоге теперь насчитывали сорок тысяч. Генералом всех этих войск был Крэссю Шахин Барамир – младший брат Короля Муодзинела, более известный как Барбаросса [Краснобородый].

— ...Армия Дзктеда?

В богатом тенте, украшенным золотом и серебром, тридцатисемилетний брат Короля принимал доклад.

Он имел среднее телосложение и физически подтянутое тело. Он был одет в шелка с роскошными расцветками. Шелковая ткань была обёрнута вокруг его головы и украшена радужными перьями. Его глаза были глубокими, а нос и уши – длинными. На его лице располагалась густая борода, которая спускалась прямо до его груди.

Пусть он и не выглядел плохо, но учитывая его одежды, он был более похож на клоуна, чем на члена Королевской семьи.

Всё же, он не был простым [подставным лицом] Королевской семьи. У своих солдат, которыми командовал, он вызывал трепет и страх.

— Я слышал, что мелкий дворянин из Брюна взял в союзники армию Дзктеда... Это всё довольно неожиданно.

Крэссю учитывал эту новую силу. Он думал, что они будут утверждать о своих союзнических намерениях, а потом разграбят деревни и города. Крэссю хотел избежать серьёзных битв, так как он не заработает в них много военных трофеев.

Когда армия Муодзинела напала, то они, конечно же, разграбили этот регион. Они намеревались пройти через всё Королевство Брюн, чтобы собрать ресурсы, которые потом можно было бы использовать для сражения с Дзктедом.

Кашим был разбит армией из солдат Брюна и Дзктеда, а теперь к ним присоединилось ещё четыре тысячи кавалеристов Дзктеда. Я не знаю, подкрепления ли это или нет, но похоже, что они пытаются заблокировать наше вторжение в Агнес.

— Их несколько тысяч. Каковы их причины? Возможно, они хотят монополизировать богатства, которые получат от Брюна.

Пусть он и продолжал думать дальше, но ясного ответа всё равно не было. Крэссю прекратил на время продвижение своей армии и послал гонца в армию Дзктеда.

— Наша цель – южный Брюн, и мы будем атаковать, пока не достигнем Неметакума. Если вы нацелились на другие регионы, то мы должны воздержаться от нападения друг на друга. Если мы желаем вести одну и ту же игру, так давайте обсудим её за бокалом вина.

Крэссю похлопал по своей красной бороде, когда отдавал письму своему гонцу.

— Если Ванадис предложит своё сотрудничество, то её красота, скорее всего, должна соответствовать слухам. А я могу вернуться домой с пустыми руками после этого. Ха-ха-ха.

Он засмеялся радостно и серьёзно рядом со своим близким помощником. Это будет не шутка, если член Королевской семьи умрёт во время встречи. Крэссю был известен благодаря своему щедрому характеру, но он вовсе не был небрежен.

В любом случае, посланник направился в армию Дзктеда.

Неудержимый Серебряный Поток [Армия Серебряного метеора] благодаря армии Дзктеда избежал отчаянного положения. Все понимали, что это было временно.

Сейчас между двумя лагерями была поставлена палатка. Тигре и Людмила сидели на разных концах одного стола.

Палатка, сделанная из двух шерстяных слоёв, была приготовлена Людмилой. Преобладавшая сейчас в Агнесе атмосфера зимы никак не могла сюда проникнуть. Ковёр также был сделан из хорошего материала и не позволял холоду земли пробиться сквозь него.

Но Тигре вместо тепла чувствовал холод.

В палатке раздавались лишь звуки завариваемого чая Людмилой.

— ...Прошу.

Она передала ему чашку из белого фарфора. Облачко пара поднималось от неё. Перед тем как взять её, Тигре низко поклонился Людмиле.

— Сперва я хочу поблагодарить тебя за твою помощь.

— Минус один.

Голос Людмилы прозвучал над головой Тигре. Он с любопытством посмотрел на Ванадис с синими волосами и голубыми глазами, которая бросила эти холодные слова с разочарованным лицом.

— Мы не так близки, чтобы я просто приходила к тебе на помощь... Так как я не говорила тебе о своих причинах, то твои слова благодарности вызваны лишь поспешными выводами. В таких случаях человек может тут же потребовать платы за свою помощь.

— Мы, возможно, и не так близки... Но ты же налила этот чай.

— В процессе переговоров я могу заварить этот чай даже тем, кто мне не нравится. Если переговоры провалятся, то я попросту выплесну содержимое чашки прямо в лицо. Интересно, поступить ли мне так с вами, Лорд Тигревурмуд? Ах, вы недавно же лишились своего титула, так что мне стоит обращаться к вам по имени – Тигревурмуд Ворн?

Говоря это, Людмила продолжала наливать чай в чашку, которую поставила перед ним. Она убрала свою нечеловечную улыбку, когда склонилась над своей чашкой. Хотя Тигре в ответ улыбнулся, но его улыбка была жёсткой из-за его недопонимая.

— ...Благодарю за урок.

— Я не приготовила это место просто для того, чтобы отчитывать тебя.

Даже его словам благодарности было отказано. Тигре взъерошил свои тусклые красные волосы, когда не смог скрыть своё смущение.

— Тогда... Могу я спросить как ты тут очутилась? К тому же, с четырьмя тысячами кавалеристов.

— А ты как думаешь?