Том 1. Глава 6

Тигре пришел в кабинет Эллен. Прошло уже несколько дней после их прогулки по городу. Лим сидела рядом с Эллен и помогала ей с документами.

— Давно не виделись. У тебя ко мне есть какое-то дело? — глянув на него, непринужденно сказала Эллен. Тигре ответил с серьёзным выражением на лице.

— Я хочу увидеть документы, над которыми ты работаешь. Конечно же, я не надеюсь на то, что ты позволишь увидеть их все — только те, которые можно.

— Хм-м?

Яркие красные глаза Эллен смотрели на него с удивлением и интересом.

— Можно ли мне услышать причину такого желания?

Лим посмотрела вверх, на Тигре, и сказала это таким тоном, словно допрашивала его. Её лицо показывало, что она не потерпит недостаточной причины.

Тигре почесал голову от смущения и честно ответил.

— Когда я вернусь в Алзас, то я думал, что смогу применить что-нибудь, чему обучусь здесь.

Он был смущен, потому что его ответ был действительно прост.

Разговор с Эллен во время их прогулки произвел на него сильное впечатление.

— Лим, помоги ему. Ты всё ещё не поблагодарила его за мягкую игрушку. Это будет правильно.

— Элеонора-сама…

Очевидно, что она дразнила её за странное хобби. Лим в негодовании прищурила свои голубые глаза.

— Где ты будешь работать? Было бы прекрасно, если бы ты делал это здесь, так как мы не будем волноваться о какой-либо утере документов и будет намного проще убить тебя, если ты сделаешь что-то не то.

— Займитесь этим в его комнате. Мне надо разобраться с теми документами, которых он не должен видеть.

После довольно холодного поручения, Лим и Тигре взяли с собой кипу документов и покинули кабинет.

Рюрика, стоящего неподалеку, попросили приготовить стол и стул, пока они шли по коридору.

— А это нормально — оставлять её одну?

— С ней всё будет хорошо. С появления последнего убийцы прошло не так много времени, и Элеонора-сама всегда скрытно уходит только по какой-либо причине, — ответила Лим, не глядя на Тигре.

— Причине?

— Она сбегает за алкоголем, чтобы попробовать новые блюда в ресторане, или когда до княжеского особняка доходят слухи, что в городе появился менестрель или жонглер... Таких новостей не было, поэтому она какое-то время будет усердно работать.

Рюрик помог принести стол и стул в и так уже загроможденную комнату.

— Благодарю за работу, Рюрик.

Отпустив Рюрика отдыхать, Лим прошла возле стола и села лицом к лицу к Тигре.

— Я слышала, что Алзас — земля, полная гор и лесов. Ты беспокоишься о затоплении земель? Или, возможно, об обработке земли и орошении? Или тебя заботит обслуживание дорог?

— Так как мы бедны, я хотел бы избежать чего-то затратного. Нам на накопление больших сумм может потребоваться лет пять-десять.

— Понятно. Тогда начнем отсюда.

На секунду Тигре увидел улыбку Лим. Хотя её лицо сразу же изменилось, вернувшись к обычному виду.

Документы в каком-то смысле были еще сложнее для понимания, чем исторические книги, так как Тигре всё ещё не мог хорошо читать на языке Дзктеда.

Однако Тигре был удивлен тем, как вежливо Лим разъясняла ему, когда он не понимал что-либо. Она была достаточно терпелива, чтобы помогать ему, пока он не поймет.

Первоначально они работали над документами в довольно медленном темпе. Через один коку (около двух часов) было переработано две трети стопки бумаг. Они решили сделать перерыв.

Лим позвала служанку, чтобы она принесла что-нибудь попить.

— Спасибо тебе. Я многому научился.

Когда Тигре поблагодарил её, Лим покачала головой.

— Ничего особенного. Хотя я уже прочла их все, это помогло снова всё пересмотреть.

Лим резко ответила, а затем нерешительно посмотрела на Тигре. Закончив пить, Тигре заметил её взгляд, словно она сомневалась: спрашивать его или нет.

Лим, пусть и колеблясь, пыталась выразить лицо, наполненное необычным дружелюбием.

— Ты... Ты веришь, что сможешь вернуться в Алзас?

Лицо Тигре окаменело. Тишина воцарилась в комнате. Её слова были неумолимы.

Сорок дней прошло с захвата в плен Тигре.

Менее десяти дней оставалось.

Если выкуп был бы приготовлен, то где-то в это время должно было прийти письмо, говорящее об этом.

Однако его не было. Она сказала это так, словно Тигре уже позабыл об этом.

В конце концов, Тигре засмеялся, чтобы прервать молчание.

— Даже в случае худшего сценария — если выкуп не будет приготовлен — ничего хорошего не случится, если я буду беспокоиться об этом.

— Ну, я полагаю, это так.

— Если я обезумею, то я оскорблю тех, кто работает ради меня.

Когда он думал, что, возможно, никогда больше не увидит Титту, он сильно тревожился и не мог уснуть. Всё же Тигре по-прежнему верил в неё.

По крайней мере, он хотел хотя бы ещё раз её увидеть. Пусть уже с другими намерениями, но если бы он открыто выражал свои чувства, то ему было бы слишком неловко.

— ... Я бы сказала, что это тревога напополам с тщеславием.

Она легко видела его насквозь.

— Однако я понимаю, что ты чувствуешь.

Лим склонила голову перед Тигре, извиняясь, и комната вновь погрузилась в тишину.

— Тогда мы должны поскорее закончить с нашей работой.

Поставив пустую керамическую чашку на стол, Лим улыбнулась. Тигре был изумлен, увидев нежность на её лице. Секундой позже лицо Лим снова окаменело.

Стемнело до того, как они закончили с оставшимися документами.

— Благодарю за тяжелую работу.

Поклонившись, Лим глубоко выдохнула. Тигре рухнул на кровать и лег на спину.

Хоть это и была его просьба, но он прочитал кучу документов на иностранном языке. Это было очень тяжело.

— Можешь пока отдохнуть. Я скажу, чтобы Рюрик принес тебе ужин.

— Спасибо. Ты спасаешь меня.

Не сказав ничего в ответ, Лим вышла из комнаты. Закрыв за собой дверь, она еще раз вздохнула.

Он работал, потому что он уже всё знает?

Прямо сейчас напряжение охватило весь Брюн.

Солдатам было приказано не говорить с Тигре о ситуации в Брюне, но некоторая информация могла просочиться.

— Он, наверное, догадался.

Немного поколебавшись, Лим потрясла головой.

— Даже если я расскажу, это лишь обеспокоит его.

◎ ◎ ◎

В королевстве Брюн Массас был занят попытками помочь Тигре.

Однако никто не предлагал свою помощь. Все были заняты обеспечением своей собственной безопасности.

Герцог Тенардье услышал об этом от хорошо знакомого аристократа.

Эту историю он услышал, когда множество аристократов собралось в павильоне, где они вместе пили и общались.

Герцог нахмурился, услышав о Динанте.

— Это была ужасная битва. Из-за глупости других людей даже мой сын понес поражение.

Герцогу недавно исполнилось сорок два года. Его крупное телосложение и потрясающую черную бороду подчеркивала шелковая одежда. Когда ему шел третий десяток, королевство сподвигло его присоединиться к сражениям. Он всегда добивался заметных военных успехов в битвах против Дзктеда.

Его талант также проявился в судействе. Благодаря своим навыкам он обладал достаточной силой, которая могла заставить замолчать даже самого Короля.

Вот тут-то и была разница между уверенностью и высокомерием. В его глазах не было страха.

Тем не менее, когда уверенность становится чрезмерной — это обычно приводит к жестокости. Пусть он продолжал действовать по своему усмотрению — никто не мог остановить его.

— Что произошло в Динанте?

— Молодой аристократ, граф Ворн, был захвачен вражьим генералом — Ванадис...

— Как прискорбно. Вместо самоубийства он решил поступить так жалко. Он также бросил своих товарищей в одиночестве. Именно из-за таких людей мы и потерпели поражение.

После неустанных словесных оскорблений герцог кивнул и продолжил говорить.

— Если я правильно помню, единственным навыком, которым владел этот мальчик, была стрельбы из лука. Он, скорее всего, был схвачен, когда отбросил свой лук и пытался сбежать. Если бы это был мой ребенок, то он бы смело сражался, пока его меч или копьё не разлетелось бы на куски.

Аристократ, который был его гостем, ждал, пока герцог не уменьшит свою злость, иначе он бы попросту сорвался.

Даже герцог был отцом. Он узнал о поражении в Динанте от своего сына. Какое у него тогда было лицо?

Зайен, сын герцога Тенардье, бежал, оставив всех позади в тот момент, когда верховный главнокомандующий — Принц — умер на поле боя.

Пусть герцог и не знал об этом, но аристократ не собирался рассказывать ему это. Хотя его злость была беспричинна — но вреда от этого не было.

— Лорд Массас, близкий друг графа Ворна, кажется, готовит за него выкуп. Что вы собираетесь делать, герцог?

— Он спрашивает у меня? Он ожидает, что я помогу в его бесстыдных действиях?

Герцог покачал своими толстыми руками, пока аристократ продолжал говорить.

— Подумайте об этом. Даже аристократ, недостойный вашей помощи, может быть вам полезен, ваше превосходительство. Ваша милость может быть эффективной в схватке с сэром Ганелоном.

Война между герцогами Тенардье и Ганелоном была неизбежна.

Это понимали аристократы внутри страны. Граждане думали так же.

Жена Тенардье была племянницей Короля. Муж старшей сестры Ганелона был племянником Короля.

Так как Ганелон был связан с королевской кровью через старшую сестру, то это отодвигало его от власти. Права на трон в Брюне преимущественно отдавались мужчинам, в обычных случаях.

У нынешнего Короля не осталось ни братьев, ни детей — только племянницы и племянники. Никто не пойдет на компромисс, когда речь пойдет о наследии трона.

— Если вы дадите ответ по этому поводу до герцога Ганелона... Это может стать толчком для тех, кто ещё сомневается.

Связь с герцогом, был ли он союзником или нет, была желательна.

Однако герцог отказал.

— Хотя это и неплохой план, но я не собираюсь делать что-то ради труса.

Когда гости ушли, герцог внезапно ночью позвал слуг.

— Приготовьте карту.

Смотря на карту, принесенную слугами, он подтвердил местоположение Алзаса.

— Так это его земля.

Герцог издал вздох разочарования.

Алзас не только был отдален от центра королевства, но также был мал. Большинство земель покрывали леса или горы. Говорилось, что там ничего особого не водится, а поймать что-либо очень трудно.

— Однако... Он граничит с Дзктедом. Это нельзя оставить без внимания.

Подумав немного, герцог позвал своего сына.

— Ты звал меня, отец?

Зайен подошел к отцу. Он был молодым дворянином с соответствующим внешним видом и одеждой.

— Я хочу, чтобы ты кое-что сделал.

Герцог поманил рукой своего сына и указал на место на карте.

— Ты знаешь Алзас? Возьми три тысячи солдат и спали эти земли дотла.

Зайен нахмурился. Его не удивили жестокие инструкции отца. Он подумал о проблемах, вспоминая, что это были дальние земли под руководством Тигре.

— Я не противлюсь твоим приказам, отец, но могу я узнать причину?

Герцог сначала рассказал то, что он услышал от аристократа.

— Лорд Алзаса отсутствует. Хотя земля ничего не стоит, но я бы не хотел, чтобы Ганелон разграбил её. А будет ещё хуже, если Дзктед возьмет её под свой контроль.

— Действительно. Однако посылать три тысячи солдат на такую маленькую территорию — не слишком ли это?

— Пусть там ничего и нет, но люди там могут держаться за землю. Убей всех, кто будет сопротивляться, захвати и забери всё, что сможешь унести. Мы можем продать ценности и людей в Муодзинел. Любых красивых женщин можешь отдать солдатам.

Зайен был рад услышать слова отца.

— Спасибо тебе, отец. Это также поддержит солдат морально. Я полагаю, что не придется тогда созывать рыцарей.

— Нет, возьми по крайней мере тысячу рыцарей. Пройди по землям другой знати и покажи свою силу. Покажи им силу дома Тернадье.

— Как пожелаешь. Кстати...

Зайен перешел на шепот, разговаривая теперь как сын с отцом.

— Что с его Величеством, Королем?

— Он как обычно не выходит из комнаты. Как я слышал, он душевно и физически ослаб. Сомневаюсь, что он протянет даже еще месяц-другой. Будет хорошо, если после принца не станет и его.

Когда Зайен услышал злорадство герцога, его глаза наполнились страхом.

... Ходил слух, что его отец и герцог Ганелон сговорились убить его Высочество принца.

Он угнетал народ на своих землях. Хотя Зайен думал об этом просто как о давлении насекомых, но он всё же уважал Короля и принца как вассал Королевской семьи.

Он посмотрел на своего отца, который легко перешел эту черту, взглядом, полным страха и благоговения.

Так слух оказался правдой.

Хотя, думая над этим, у него не было причины ему не подчиняться.

Он склонил голову. После приготовления к походу своих войск он отправится в Алзас.

— Зайен-сама.

Сзади Зайена донесся голос, когда он покинул комнату отца и шел по коридору. Развернувшись назад, он заметил старика в черной робе.

Зайен нахмурился от отвращения.

— В чем дело, Дрекавас?

Перед ним остановился старик, которого звали Дрекавас.

— Похоже, вы собираетесь на битву, Зайен-сама. У меня есть для вас подарок.

— Подарок? Ты что-то дашь мне?

Гримаса Зайена стала ещё хуже.

Этот пожилой человек был прорицателем, который служил семье Тенардье множество лет.

Однако Зайен недолюбливал Дрекаваса. Более того, он ненавидел его настолько, что хотел убить. Он хотел выкинуть его и не тратить на него деньги.

Но он не делал этого, потому что его назначил на эту должность отец.

Зайен ничего не мог сделать с людьми своего отца, поэтому старался избегать встреч с Дрекавасом.

— Прошу, сюда.

Дрекавас развернулся и пошел. Зайен неохотно последовал за ним.

Они ушли из коридора и направились к конюшням.

Когда они приблизились к ним, полным ненавистным ему запахом животных, Зайен чуть бездумно не закричал. Дрекавас, однако, обошел их.

— Здесь.

Дрекавас поднял ткань своей рукой. Под ней были головы драконов.

Одним из них был Суро [Земляной дракон], а другим был Вифал [Виверн], оба они достигали восьмидесяти четов в высоту (около восьми метров). У их огромных тел были короткие, но крепкие конечности и толстая чешуя покрывала всё их тело, защищая их от копий и мечей. Дракон мог быстро разогнаться, чтобы уничтожить стену, а также обладал силой и выносливостью.

Огромные крылья Виверна позволили бы человеку летать. Хотя у него также была твердая чешуя, но она не была так сильна, как у земляного дракона.

— Ох…

Зайен был ошеломлен, так как он впервые видел дракона. Он думал, что они лишь плоды мифов и сказок. Он не мог даже подумать о таком.

— Их обучение почти завершено. Если вы выпустите их завтра на поле битвы, то они хорошо послужат.

— Э-это действительно нормально?

— Конечно. Вы можете дотронуться до них, если пожелаете.

Пусть и сомневаясь, но Зайен был любопытен, так как он видел дракона впервые. Его упрямство одержало вверх над страхом. Он осторожно шагнул к Виверну.

Хотя Виверн резко склонился, словно от застенчивости, он остался на месте, когда рука дотронулась его.

Зайен глубоко вздохнул, почувствовав грубую шкуру.

— Я надеюсь, что вам понравилось.

— Да. Хорошо поработал, Дрекавас. Я поеду на этом Виверне!

Его недавнее плохое настроение куда-то исчезло. Зайен сказал слова признательности старику.

Где он поймал драконов? Как их тренировали? Он совершенно не думал об этом.

— ... Вам следует остерегаться только одного.

— Чего же?

— Драконы ещё не привыкли к запаху людского жилья. Пожалуйста, не вводите их в города.

Хотя Зайен и нахмурился, но он вспомнил истории о том, что драконы живут в безлюдных пещерах в горах и недолюбливают запах людей. Хотя ему не было известно, правда ли это, но он подумал, что это резонно.

Ну, я не собираюсь входить в какие-либо города. Для запугивания будет достаточно пройти и показать их.

Сердце Зайена быстро билось, когда он себе это представлял.

◎ ◎ ◎

Оставалось всего два дня до крайнего срока выплаты выкупа.

Всё бесполезно?

Тигре лежал на кровати и катался по ней, глядя в темноту. Он проснулся в середине ночи. Впервые это случилось несколько ночей назад.

Привычка крепко спать до полудня не изменилась. Хотя он пытался не волноваться, он не мог изменить состояние своего тела.

— Как я и думал... Мне страшно.

Решалась судьба его будущего. Его могли бросить туда, где он бы не выжил.

Раздался стук в дверь. Достаточно тихий, что если бы Тигре спал, то не услышал бы.

— В такое время?..

Он был настороже, так как ему не дозволялось держать при себе даже нож. Тигре открыл дверь, крепко сжимая свой лук.

— Ох, это ты.

Рюрик стоял перед ним и держал подсвечник. Маленькое пламя колебалось. Сложно было разглядеть что-либо за Рюриком.

— Что случилось?

Видя, что он выглядит как-то по-другому, Тигре перешел на шепот.

Рюрик прошептал:

— Лорд Тигревурмуд, пришел человек, который желает увидеться с вами. Вы проследуете за мной? Постарайтесь как можно меньше шуметь.

Тигре кивнул.

Они осторожно шли по коридору в кромешной тьме ночи. Казалось, что они так двигаются, чтобы не встревожить других солдат, так как такая их прогулка отличалась от обычной дневной.

Тигре прибыл на тренировочную площадку.

Какой-то старик сидел в окружении нескольких солдат. Его лицо озарял факел, и он был очень хорошо знаком Тигре.

Батран!

Почти позволив себе прокричать это, Тигре кинулся к Батрану, игнорируя солдат и взял его за руку.

— Молодой лорд! Молодой лорд! Вы в здравии и безопасности!

— Ты, тоже, слава богу! В самом деле, слава богу! Лорд Массас выжил? Что с Титтой? И с Алзасом?

Крепко сжимая руки старика, слезы текли из его глаз. Тигре плакал искренне, от всего сердца. Окружающие их солдаты были удивлены, обеспокоены этим и даже паниковали.

— Тигре-сан, голос, твой голос.

— Ах, да, прости.

После того как его отругали, Тигре извинился, так как ему требовалось говорить потише.

Тигре наконец-то заметил окружающих их солдат, смотрящих на их откровенное общение.

— Слава богу. Вы знакомы.

Рюрик, ухвативший суть, улыбнулся с облегчением.

— Этот старик неожиданно смог пробраться в княжеский особняк. Когда его поймали, он заговорил с акцентом Брюна. Когда я случайно упомянул имя лорда Тигревурмуда, он настоял на встрече с тобой.

— Судьба была благосклонна.

Один из солдат пожал плечами.

— Хорошо, что те, кто недолюбливают тебя, не поймали его. Они, вероятно, побили бы его, не задавая никаких вопросов.

— Даже если он ничего не замышлял, но пока они не сказали об этом Лимлише, то до встречи с тобой его взяли бы под заключение.

— Спасибо всем вам.

Тигре вытер слезы и поблагодарил солдат.

— Пожалуйста, не волнуйся так. Мы тоже не знаем, что нам делать дальше.

Один из солдат скривился.

— Мы должны доложить, что этот старик пришел помочь тебе сбежать и арестовать его. Также нам надо, чтобы ты послушно вернулся в свою комнату.

Хотя они и дружили с Тигре, но они всё равно служили Эллен. Был предел того, что они могли сделать для него.

— Простите, если за всё это вас накажут.

— Я понимаю. Батран, я хочу узнать, что происходит...

Тигре хотел подтвердить безопасность Титты. Он спросил Батрана, который заливался слезами.

— Молодой лорд, три тысячи солдат герцога Тенардье идут на Алзас...

— Что это означает?..

Тигре поставило это в тупик. Он не мог понять этого.

Естественно, у него плохие отношения с Зайеном или с герцогом Тенардье, но солдат нельзя выдвинуть, следуя одним эмоциям. Король не позволит таких действий.

Алзас также не примыкал к границам территорий герцога Тенардье. Между ними лежали земли других аристократов.

Им надо было пройти по землям других влиятельных дворян.

— Я не знаю, как вам это объяснить...

Своими морщинистыми руками он вытер слезы, затем Батран глубоко вдохнул и достал письмо из нагрудного кармана.

— Это письмо от лорда Массаса. На самом деле это он предоставил карту и лошадь...

Тигре взял письмо и быстро прочел его, нетерпеливо сорвав печать. Вначале там были извинения за то, что он не смог приготовить выкуп. Алзас жил мирно всё время без него. Также там было написано, что Титта ходила в храм молиться за него каждый вечер.

Титта...

Хотя Тигре это тронуло до слез, но его тело задышало гневом, когда он прочел следующие предложения. Герцог Тенардье послал три тысячи солдат, чтобы сжечь Алзас, а всех захваченных людей он продаст в Муодзинел.

К тому же, герцог Ганелон знал об этом и также в то же время пытался выдвинуть своих солдат туда же.

Он делал всё возможное, чтобы сдержать Ганелона, поэтому он хотел, чтобы Тигре сбежал из Дзктеда любым возможным способом.

— Черт возьми, они делают всё что вздумается!..

Он заметил, что делает, лишь тогда, когда смял письмо руке.

Он не мог сдержать переполняющий его гнев, просто скрипнув зубами.

Шепот слышался от солдат, окружающих Батрана и Тигре. Они показывали свою печаль и скорбь, из-за подобного развития дел; это было поведение, ненадлежащее им. Они неожиданно стали слишком добры к Тигре.

— Лорд Тигревурмуд...

Солдаты обменялись взглядами, пытаясь переложить неприятную роль друг на друга. Рюрик сделал шаг вперед и заговорил.

— Пусть я и понимаю ваши чувства, но я прошу вас вернуться в свою комнату.

— Мне очень жаль, но я не могу этого сделать.

Положив письмо себе в карман, Тигре встал и направился к вратам замка. Его окружили через пять шагов.

— Пожалуйста, вернитесь.

Рюрик уставился на Тигре — теперь его голос был сильнее.

—Я не хочу решать всё силой. Нет, вас убьют за то, что вы приблизитесь к крепостному валу. Я обязан буду сказать об этом Ванадис-саме.

— Я понимаю, но всё же я пойду.

Хотя его голос был тих, но он звучал ужасно и создавал проблемы тем, кто его слышал.

Рюрик привык к войнам. Он уже не был салагой — он был ветераном.

Всё же, услышав голос Тигре и увидев его взгляд, он поразился его боевому духу. А жажда крови, источаемая Тигре, заставила его посторониться.

Протянув руку, Тигре направился вперед, отодвинув Рюрика в сторону.

— Как шумно...

Услышав этот звонкий голосок, Тигре остановился.

— И куда ты собрался на ночь глядя?

Скрестив руки, Эллен стояла у крепостных врат, а её серебристо-белые волосы сверкали в лунном свете. Они сияли и рассыпались, словно мелкие частички.

Увидев свою госпожу, Рюрик и другие солдаты преклонили колено перед ней. Уважение, страх и беспокойство захлестнуло их.

Хотя Ванадис была известна своей сдержанностью, но она не позволяла всё, что вздумается.

— Я полагала, что сказала тебе не приближаться к валу.

Пусть на дворе была полночь, Эллен была одета в темно синюю с длинными рукавами блузу и юбку. Её длинный меч висел на поясе.

— Так ты заметила.

Она не спала в такой одежде, так что у неё было время переодеться, чтобы показаться так.

— Я могла бы прийти в той одежде, в которой сплю, но смог бы ты тогда узнать меня?

Тигре не слышал от неё знакомый дразнящий голос.

— Прошу тебя, позволь мне пройти. Я должен вернуться в Алзас.

— Ты забыл своё положение? Ну, для начала, скажи мне причину этого.

Пусть ему не хотелось тратить время на объяснения, Тигре рассказал ей о содержимом письма, присланным Массасом.

— У тебя есть какие-то гарантии, что это правда?

— Нет. Хотя... если это Тенардье, то я не удивляюсь этому. Прошу тебя…

Тигре взмолился от отчаяния.

— Если мой дом сожгут, то будет уже слишком поздно. Позволь мне уйти. Я обязательно вернусь.

Эллен не ответила. Она посмотрела вниз, словно обдумывая что-то. Таинственный свет можно было различить в её ясных красных глазах, словно она хвалила Тигре.

— Ну, вернешься ты в Алзас, и что же ты сделаешь?

— Я защищу своих людей.

Тигре раздраженно ответил, не понимая смысл заданного Эллен вопроса.

— Как?

— Как?..

Он понял, что не может ответить на это.

— Я знаю твои способности стрельбы, однако ты не бессмертный герой. Что ты можешь в одиночку? Ты уверен в своих навыках, но ты дурак, если думаешь, что сможешь в одиночку сражаться с тремя тысячами солдат.

— Я знаю это.

— Даже если ты понимаешь это — ты всё равно пойдешь?

— Но, что... Что ещё я могу сделать!

— Какой непонятливый парень. Ты в самом деле думаешь, что сможешь что-то сделать, даже если ты выберешься отсюда.

Даже если он кричал, то его сразу же перебивали.

Эллен вздохнула, видя его, и положила руку на Серебряную Вспышку, висящую у неё на поясе.

— «Побег карается смертью». Ты устал жить? Если ты отправляешься на смерть в Алзас, то, может, лучше окончить свою жизнь тут в Лейт-Меритце?

Вытащив меч из ножен, она направила острие на Тигре твердой рукой.

— Так ты... не позволишь мне пройти.

Тигре возмущенно уставился на Эллен. Он действовал как испорченный ребенок, неспособный подобрать более хорошие слова.

Он понимал. Он понимал, почему Эллен так поступает.

— Почему ты не понимаешь меня?

Её голос неожиданно изменился. Эллен продолжала ругать его.

— Почему ты не используешь свою мудрость, которую ты использовал в Динанте, чтобы повысить свои шансы, именно в такой ситуации? Почему ты действуешь лишь эмоционально.

— О чём ты говоришь...

Хотя Тигре и смутили слова Эллен, он уставился на её ярко красные глаза и проглотил её слова. Он не думал... Прямо сейчас, что ещё он мог сделать?

Тигре умрет от меча Эллен, если не сможет ответить.

У него в руках был лук, но не было стрел.

Что он хотел сделать. Что ему надо было сделать.

Меч сиял, отражая свет. Тигре не мог не уставиться на него. Внезапно, вопрос возник у него в уме.

Почему Эллен не повалила меня в такой ситуации? Почему она не приказала Рюрику схватить меня?

Она поняла, что выкуп уже не будет вовремя собран.

Хотя Эллен не была одержима деньгами, она явно дала понять, что продаст его в Муодзинел.

Ей не требовалось ничего говорить кроме этого.

— Возможно…

Тигре нашел ответ.

Эллен пыталась нанять его самым эффективным способом, из всех возможных.

Она дала ему шанс.

— Ты будешь служить мне?

Эллен спрашивала это у Тигре и ранее.

Это предложение ещё было в силе.

Это моя единственная возможность.

Если он ошибется, то Эллен откажется от него.

Он слабо вздохнул и выдохнул. Тигре успокоил дыхание, чтобы успокоиться самому.

Разве всё не так же, как тогда, когда я стоял напротив неё в Динанте? Моё тело напряжено, а колени трясутся.

— ... У меня есть просьба.

Тигре поклонился Эллен.

— Прошу тебя, одолжи мне своих солдат.

Дыхание стоявшего на коленях Рюрика тут же замерло.

Среди всех солдат он был его лучшим другом!..

Для заложника было беспрецедентно, что он просил одолжить ему солдат.

— Ха... Ха-ха! А-ха-ха-ха-ха!

Эллен широко распахнула глаза. Тигре наблюдал за её изумленным лицом, а её тело скрутило от смеха.

Ничего не говоря Тигре, солдаты также уставились на неё, так как ни разу не видели, что Эллен так может смеяться.

— В самом деле... почему-то твоя наглость так освежает.

Хотя Эллен смеялась больше минуты, но когда она закончила это делать, то вытерла слезы в уголках глаз и посмотрела на Тигре.

Он думал, что же её так развеселило. Казалось, что даже ветер дует как-то счастливо.

— Ты хочешь, чтобы я одолжила тебе их, но я не такая милая. Естественно, я не могу это сделать бесплатно.

— Чего же ты хочешь?

— Весь Алзас.

— ... До тех пор, пока ты будешь править им так же, как и Лейт-Меритцом.

Пусть он и думал, что это само собой разумеется, но для него было это необходимо, ведь он защищал людей на своей территории.

— Я не смогу ими управлять так же, но я учту это.

Эллен сказала это, взглянув на него. Тигре кивнул ей в знаке согласия.

— Тогда отправляемся!

Эллен вложила в ножны Серебряную Вспышку и вернулась в особняк. Рядом с ней встала Лим с копьём. С возбуждением в голосе Эллен выкрикнула приказ.

— Лим, это война! Поднять Зинитру [Знамя Черного дракона]!

◎ ◎ ◎

Под командованием Эллен тысяча солдат готовилась выдвинуться в Алзас.

Хотя это была всего треть от количества сил врагов, но так было по многим обстоятельствам.

Первое: в приоритет она ставила скорость.

Передвижение большой армии замедлялось.

Также требовалось время, чтобы приготовить оружие и еду, чтобы кормить солдат, к тому же им необходимо было пересечь горы Водзье.

Но их количество нельзя было слишком уменьшать, иначе бы они не смогли сражаться.

В результате этих факторов требовалась тысяча солдат.

Вся армия состояла полностью из кавалеристов. А лошадей было приготовлено в три раза больше.

Было приготовлено большое количество запасных лошадей, чтобы увеличить дистанцию марша.

— Я удивилась.

В личной комнате Эллен Лим помогала ей надеть броню, выражая своё удивление с безразличным выражением лица.

— Я никогда не думала, что он попросит тебя одолжить солдат.

— Твои ожидания также не оправдались.

Ответила радостно Эллен.

Лим сразу заметила Батрана, пробирающегося в княжеский особняк, а также и то, что его схватили солдаты.

Она предположила, что они позволят Тигре и Батрану встретиться. Лим доложила это Эллен, сказав, что он, вероятно, пришел освободить Тигре. Эллен быстро переоделась и двинулась к вратам замка.

В то же время, Лим и Эллен поспорили.

Эллен встанет у крепостных врат и не позволит Тигре сбежать.

Что скажет Тигре, когда его загонят в угол, какие действия он предпримет?

Лим думала, что Тигре вызовет на дуэль Эллен своим луком. Если он победит — то сможет сбежать.

Эллен думала, что Тигре вспомнит их ранний разговор и подумала, что он попросит стать её подчиненным. Если он сделает это, то его территории перейдут к ней, и Эллен пошлёт своих солдат на их защиту.

Если же он попробует прорваться силой, либо другим способом — она попросту убьет его.

— Ну, его ответ ближе к моей идее, так что это, скорее всего, моя победа, Лим.

— Нет. Если бы ваши слова не привели его к такому решению, то вы бы проиграли, Элеонора-сама.

— Я попросту задала ему вопрос. Я не натолкнула его на ответ.

— Если бы вы действовали как обычно, Элеонора-сама, вы попросту заставили его, используя все возможные средства.

— Я не настолько жестока.

— Вы забыли, что сказали в Динанте?

Хотя Эллен и разгорячилась, Лим умело контратаковала. В ответ наступила тишина.

Вскоре Эллен закончила надевать свою броню. Рукавицы, наколенники и нагрудник подчеркивали легкость и упрощали движения. Шлема также не было.

Лим была одета в другую броню, её тело было заковано в закаленную оболочку. Эллен была Ванадис и держала серебряный клинок. Лим же никогда не пошла бы в бой, одетая так.

Раздался стук в дверь. Когда Лим открыла её, Тигре стоял там.

— Вы закончили?

Приглашая его внутрь, Лим ответила на вопрос Тигре.

Тигре бросился в глаза вид Эллен, когда она надела плащ, и противопоставила его синий фон своей броне. Она стояла гордо, уперев руки в бока.

— Смотри, пока не удовлетворишься этим. На поле боя у тебя не будет времени на это.

Она говорила гордо, словно ребенок. Хотя Тигре ожидал, что она будет говорить как принцесса, он помнил о манерах, думая об Эллен.

— Вы закончили с приготовлениями.

— Как видишь.

Тигре также был одет в кожаные рукавицы и броню. Его наколенники и плащ также были сделаны из кожи.

С луком в руке и с колчаном на поясе — он был вооружен так, как его и захватили в Динанте.

— У тебя воротник помят.

— Верно. И твои волосы — лучше причесать их немного.

— Воспользуйся моим гребнем, Лим.

Вытянув руку, Эллен коснулась загривка Тигре. Лим же прикоснулась к волосам Тигре. Окруженный ими слева и справа, и не способный выразить своё недоумение, Тигре стоял прямо, сохраняя неподвижность, насколько это было возможно, пока его готовили.

Когда они закончили, два взгляда уперлись в Тигре.

— Твоя броня кожаная... Хотя она и твоя, но она поблекла, пусть и выглядит крепко. Пусть она и неплоха для битвы, но так как ты ведешь армию...

— Ну, не было времени на это, так как никто такого не ожидал.

Они гладили тело Тигре тут и там.

Пусть он и понимал, что у них нет скрытных мотивов, Тигре чувствовал странное возбуждение и напряжение. Он отчаянно пытался сохранить ясность ума.

Он даже перестал дышать и стоял, словно статуя. Чтобы его тело не показало странную реакцию, он у себя в голове продолжал повторять имена Богов. Естественно, что те Боги, которых он называл, были бы раздражены, если узнали бы это.

— Выдвигаемся.