Том 3. Глава 40. Шлюз

С тех пор, как мы передали Крис её дедушке прошло три дня. Сегодня мы покидали колонию Сьерра Прайм.

В новостях сообщали о странных шокирующих инцидентах в колонии. Где-то был найден неопознанный труп, повешенный на консоли освещения, где-то в бедных секторах с плохой работающей полицией происходили перестрелки. Звучало это всё достаточно пугающе. Я предпочёл не задумываться, кто это «прибирает за собой» и зачем.

Мы просто укрылись внутри «Кришны» и не соприкасались с внешним миром. Я установил в грузовом отсеке доставленный контейнер для Мэй и больше заботиться было не о чем. Мы с Эльмой и Мими флиртовали и всячески отрывались, вознаграждая себя за сдержанное поведение пока с нами была Крис.

Я обратил внимание, что и Мими и Эльма стали более, если можно так выразиться, активными. Возможно, на них так повлияло присутствие Мэй? Можно было подумать, что они стали соперничать с ней по части женского обаяния и вроде того. Но в то же время они втроём довольно хорошо ладили, много общались и даже мылись все вместе.

Почему же мне казалось, что они втроём что-то затевают? Наверное, я просто стал слишком подозрительным. Ладно уж, хорошо, что они поладили.

— Хиро? — обратилась ко мне Эльма.

— А? Что? Извини, я задумался…

— Ты в порядке? Нам скоро уже вылетать.

— Всё хорошо, — я развязно улыбнулся. — Так, вспоминал кое-то интересное из прошлой ночи… ай!

Эльма свирепо покраснела и дёрнула меня за ухо. Я нисколько не обиделся, она такая милая, когда злится.

На самом деле, беспокоиться было не о чем. Мой корабль временно включили в личный эскорт линкора Дома Даленвальд и я мог забыть о формальностях. Просто дождаться сообщения и вылетать. Эльма, тем временем, присела рядом со мной.

— Вот бы больше никто не нападал… — вздохнула она.

— Согласен, — я кивнул. — А по четверть миллиона в день всё равно пусть платят. Богатые они, аристократы.

— А такие расходы тоже часть статуса, — Эльма повернулась ко мне. — Если разойдутся слухи, что некий граф нанял наёмника за копейки, то начнутся ненужные предположения о том, что финансовые дела Дома плохи или вроде того. И наёмнику дешево продаваться не с руки, это портит его репутацию.

Эльфийка гордо вздёрнула нос.

— Так что восемьдесят штук в день это ставка «для бедных». Военным никак не подобает нанимать «золотого» меньше, чем за сто шестьдесят тысяч в день, а состоятельный бизнесмен не предложит меньше ста восьмидесяти.

— Интересно, — фыркнула подошедшая Мими. — Но всё это не для простого человека.

— Согласен… Но знаешь, Мими, я вижу, что твоё восприятие денег уже стало отличаться от «простого человека». Ты сама разве не замечаешь?

— Ой, — Мими взрогнула. — Мне, честно говоря, страшновато даже свой баланс на счету проверять.

Я и сам точно не помнил, сколько ей перечислял. Думаю в районе сотни тысяч должно было набежать. В пересчёте на иены это около десяти миллионов и всего на несколько месяцев работы. Я не думаю, что в этой части галактики каждая девушка едва достигшая совершеннолетия имеет сто тысяч на счету.

Эльме я перевёл примерно миллион двести тысяч, но она регулярно тратилась на спиртное, спуская десятки тысяч за раз, так что понятия не имею, сколько у неё осталось. И она всё ещё должна мне три миллиона. Такими темпами ей ещё сто лет на меня пахать придётся.

— Хиро, разрешение на вылет получено, — сообщила Мими. — Мы последние в очереди.

— Что ж, займите свои места, — распорядился я. — Мими, сообщи, когда очередь подойдёт.

— Ага, — Мими заняла своё места оператора в кабине. — Перед нами большие линкоры, а они медленные.

— Им приходится, — я тоже расположился в пилотском кресле. — Авария в ангаре с участием большого корабля это настоящая катастрофа.

— Точно так, — хмыкнула Эльма, занимая кресло второго пилота.

Даже по своим играм в Сьерра Онлайн я помнил игроков, пострадавших из-за незнания особенностей пилотирования больших кораблей и устроивших аварию буквально, на ровном месте.

Мы поскучали некоторое время, пока очередь не подошла. Я дал команду на отстыковку и начал выдвигаться. Вокруг меня кипела обычная портовая суета, множество кораблей прибывало каждый час. Похоже, что нападение пиратов на Сьерра Три и успешное его отражение не напугало туристов, а напротив, привлекло их внимание. Подробности этой атаки и их виновник не разглашались. Я-то точно планировал и впредь держать язык за зубами.

— Знаете, выход в пространство это всегда что-то особенное, — сказал я девушкам, видя, что «Кришна» приближается к выходу из ангара. — Такое чувство свободы… Словно ныряешь с вышки в океан!

— Вот бы ещё искупаться, — вздохнула Мими.

Похоже, мои чувства остались ей непонятны. Ну и ладно, я и не рассчитываю, что кто-то меня будет понимать.

— Да, — проговорила Эльма задумчиво. — Или как уйти в большой, широкий, зелёный лес.

А вот Эльма, похоже, меня поняла. Наверное это от того, что у неё больше опыта полётов по космосу.

— Может быть, я тоже почувствую что-то похожее, — отозвалась Мими.

— Может быть, — ответил я. — Но то будет полностью твоё чувство, непохожее на моё или Эльмы.

Если ты понимаешь, что такое чувство свободы, значит ты ни у кого его не взял. Значит оно только твоё. А если не твоё – значит, на самом деле, не понимаешь.

— Мне эти вещи трудно воспринимать, — подала голос Мэй.

Крис оставила нас, место второго оператора освободилось и Мэй заняла его. Конечно, она могла бы сама безупречно выполнять работу оператора связи, но мне было важно, чтобы она потренировала Мими. Мэй станет идеальным наставником, знающим и терпеливым.

Мы миновали выходной портал и вышли в открытое пространство.

— Нам передают ориентировку, флот начинает построение, — сообщила Мими.

— Мы замыкаем строй, да?

— Да.

Это достаточно важная позиция, как раз для маневренного корабля вроде моего. Если эскадру атакуют с тыла, нужно реагировать мгновенно, промедление может оказаться роковым. А большие линкоры разворачиваются медленно. Так что моя роль в строю важная. И довольно опасная.

Мы заняли своё место в строю, в тылу эскадры.

«Переведите гиперпривод в режим ожидания и начните синхронизацию. Старт по команде».

— Гиперпривод в режиме ожидания, запрос на синхронизацию… Одобрен. Синхронизация завершена, — рапортовала Эльма.

— Хорошо, теперь ждём, — я переключил управление гипером на автопилот.

Дальше можно было ничего не делать, мы синхронизировались и стартуем одновременно с флагманом и всем флотом.

Старт!

— Сколько раз это видела, а всё равно любуюсь, — вздохнула Мими, глядя, как растягиваются в тонкие линии звёзды и переливается всеми красками пространство.

— Да, очень красиво, — согласилась Эльма. — Но слишком долго не смотри, голова будет кружиться.

— Мне кажется, я могу смотреть на это вечно…

— Я знаю, что ты способна удивить, Мими, — рассмеялась Эльма.

— Да ну, ты прикалываешься…

Я не видел Мими за спиной, но знал, что она сейчас обиженно надувает щёки. Конечно, Эльма поддразнивает её. Ну и ничего плохого.

Если долго смотреть на эклектичное месиво огней в гиперпространстве, можно на самом деле испытать ощущение тошноты и потерю ориентации. Лучше так не делать.

Путешествие проходило штатно. Впрочем, корабль в гипере практически неуязвим, не считая возможного попадания под перехватчик. Переход закончился и мы вышли в обычный космос. Я запустил главную тягу и сверился в навигатором. Ага. Мы вышли в системе Мюр, в четырёх переходах от системы Сьерра. Если очень долго лететь через гипер, можно дойти и до конечного пункта, системы Дексер, но у нас были причины сделать остановку именно здесь.

— О, — воскликнул я. — А вот и наш шлюз!

— Какой же он… — воскликнула Мими.

Она выглядела как школьница на интересной экскурсии. Но зрелище и правда было впечатляющее.

Шлюз оказался гигантским сооружением, превосходящим все виденные мной космические колонии. Выглядел он сверкающим металлическим треугольником, пустотелым внутри. Внутри треугольника светили обычные яркие звёзды, а чем ближе к центру, тем более тусклыми и размытыми они становились, пока не уходили в пятно абсолютной глухой черноты. Перед этим пятном выстроилось множество кораблей, ожидавших очереди.

Червоточина. Шлюз. Символ высочайших технологий этого мира.

В моей игре тоже были шлюзы, но на мониторе они выглядели совсем иначе. Может это имперский стиль?

— Похоже, вы оба никогда не видели шлюз, — усмехнулась с превосходством Эльма.

— Я знаю про них, но сам вижу впервые.

— И я тоже…

Знать про что-то и увидеть воочию, действительно, две большие разницы. Я не мог бы подумать, что шлюз настолько огромен. Он просто гигант. Вся колония Сьерра Прайм потерялась бы между его гранями. А может и вся планета Земля… нет, это я уже преувеличиваю, конечно.

— Здесь мы можем расслабиться, — произнесла Эльма спокойно. — Шлюзы очень хорошо охраняют.

— Согласен. Любого, рискнувшего напасть здесь превратят в космическую пыль.

Искусственно созданная червоточина позволяет перебрасывать корабли на многие тысячи светолет практически мгновенно. Сеть шлюзов обеспечивает информационную и деловую связность обширной звёздной империи. Так что охраняют шлюзы от посягательств сильнее, чем любые другие объекты. Даже мне на «Кришне» абсолютно нечего было бы здесь ловить.

Если вдруг кому-то вздумается атаковать самый важный объект в империи, ему сначала потребуется своя собственная империя и всё её наличные вооруженные силы. Врага встретят самые элитные войсковые части, а империя в случае опасности для шлюза перебросит подкрепление через него же. Пробить такую оборону просто невозможно, только настоящий сумасшедший может на такое решиться.

— Так что здесь нам ничего не угрожает, — подвёл я итог своим размышлениям. — А вот в конце пути вполне может ожидать сюрприз. Мими, сколько ещё переходов нам предстоит?

— Пять, — ответила Мими. — Через шлюз мы выйдем в систему Нипарк, за ней последуют система Мелкитт, Цигер, Уэрик, Коматта и конечная точка — система Дексер.

Мими вывела на обзорный экран схему Галактики и последовательно подсветила все промежуточные остановки. Приблизительное время для каждого перехода тоже высветилось на экране.

— Сразу возле шлюза нас не атакуют, — продолжал рассуждать я. — Это зона ответственности патрулей и нас поддержат огнём.

— Да, точно, — согласилась Мими.

— Так что нам стоит быть начеку только после прохождения систем Цигер и Уэрик. Я уверен, что граф и его люди это уже предусмотрели.

— Ближайшие к Дексеру системы тоже волей императора находятся под управлением рода Даленвальд, так что в системе Коматт нам тоже ничего не угрожает, — пояснила Эльма. — Ситема Мелкитт управляется непосредственно из Центра, влияние Даленвальдов там ограничено. Я не знаю, в каких он отношениях с правящими домами систем Цигер и Уэрик и окажут ли в них нам поддержку.

Эльма повозилась с картой Галактики и пометила различными цветами территории, находящимися под властью различных домов. Система Мелкитт находилась под прямым императорским управлением, Цигер и Уэрик управлялись различными дворянскими домами, а Коматта была частью территории Дома Даленвальд.

— Вроде бы, дома не очень ладят меж собой, — проговорил я.

— Да, это общеизвестно, — отозвалась Эльма. — Борьба за ресурсы, за влияние в высших сферах и так далее.

Глядя на карту таких подробностей не узнаешь. Да и вообще это высшая тайная политика империи, разобраться в ней полагается только тем… кому полагается, да. А не скромным наёмникам, вроде меня. Так что я никогда и не заморачивался попытками и ничего в политике не понимал.

— Так что не будем кивать на политику и просто поддерживаем максимальную бдительность. Не расслабляемся, держим нос по ветру.

Девушки дружными возгласами поддержали меня. «Кришна» приближался к центру треугольника, к лишенному света размытому пятну. Я настроился на максимальную бдительность.

— А ты что думаешь, Мэй? — обратился я к ней.

Наш андроид промолчала в течение всего разговора. Но это про неё я уже знал – Мэй выскажется, только если спросить у неё напрямую. До того будет целиком следовать мыслям хозяина, то есть, моим. Наверное, не стоило, всё же, ставить ей максимальный уровень лояльности.

— Предположительно, наивысшая вероятность атаки после выхода в системе Коматта.

Я чуть не подскочил в своём кресле. Ничего себе, заявленьице! Противоречит всему, что мы уже здесь обсудили.

— Откуда предположение? — спросил я.

— На территории Дома Даленвальд влияние и возможности Бальтазара Даленвальда также высоки. Проанализировав его тактику, я предполагаю, что Бальтазар склонен не действовать лично, а использовать в своих целях других. Вместе с тем, на территориях близких к властному центру сектора возможности Бальтазара будут сильно ограничены. Следовательно, больше всего возможностей у него на периферии территории Дома, в нашем случае это система Коматта.

Что ж, Мэй права. Дядя ни разу не выступил против нас лично. Подкупил пиратов и имперских ренегатов, высылал боевых дроидов. Если ему удастся привлечь на свою сторону вооружённые силы системы Коматта и атаковать сразу после выхода из шлюза, то эскадра графа, вероятно, справится с ней, но наверняка понесёт немалые потери. И мы тоже будем в опасности.

— Нам стоит сообщить об этом графу? — спросил я на всякий случай.

Мэй промолчала, зато отозвалась Эльма.

— Я думаю, это будет равносильно утверждению, что граф не хозяин в своём собственном секторе пространства. Я бы воздержалась от такого оскорбления. Наверняка, граф уже продумал все возможные варианты.

Да. Я представил себе возможную реакцию графа Даленвальда на подобное утверждение. Ничего хорошего не будет, причём независимо от того, прав я окажусь или нет.

— Похоже у нас связаны руки, — проговорил я.

— Ну да, — отозвалась Эльма после паузы. — Так что предлагаю подтянуть штаны и постараться не сдохнуть.

— Мы больше ничего не можем, — вздохнула Мими.

Я впервые за долгое время ощущал себя крайне неуверенно.