Том 3. Глава 18. Резкий запах
— Хиро, отчего у тебя такие большие глаза?
Да-да, это снова я, бессменный ведущий вашего любимого ток-шоу капитан Хиро. Я едва дотерпел до возвращения в дом, чтобы поскорей начать пробовать все четыре газированных напитка, заказанных мной ранее. Поспешно сорвав пробку с первой же тёмной бутылки я сделал большой глоток. В горло и ноздри ударил невероятной силы лекарственный дух, куда там мистеру Пепу. Однако. Даже на Земле я только один раз пробовал этот напиток. По вкусу один в один сарсапарилла.
— Что, такая гадость, да? — спросила Мими сочувственно.
— Да не то, что бы… Некоторые люди это обожают, правда, другие столь же сильно ненавидят. А я просто не очень люблю.
— Зачем же тогда допиваешь?
— У меня дома есть такая поговорка – если газировка открыта, её следует выпить.
Разве что у меня начнётся аллергическая реакция… Но у меня никогда не было аллергии на сарсапариллу. На Земле уж точно не было.
— А знаешь, у тебя сейчас такая рожа, что мне захотелось попробовать, — сказала внезапно Эльма и в руке у неё волшебным образом возник стакан. — Плесни и мне немного.
— Ладно, но у меня всего одна бутылка.
Я не стал жадничать и налил немного напитка в её стакан. Со дна пошли пузырьки, а сверху собралось немного пены.
— Пахнет, как настойка на травах, — проговорила Эльма, подозрительно принюхиваясь. — Против кашля?
— Ты о чём? — переспросил я, но Эльма досадливо отмахнулась и проглотила содержимое стакана залпом. На лице у неё нарисовалось лёгкое удивление.
— А ничего так! Мягкое и на вкус приятное. И довольно приятно покалывает на языке.
— Ага. Добавки?
— Гони!
Я ещё несколько раз подлил этой сарса… и так далее, в стакан Эльмы, а потом вдруг внезапно оказалось, что бутылка опустела. А я всего-то пару глотков сделал, между прочим. Хорошо, что ей понравилось, а то пришлось бы мне допивать, не смог бы заставить себя вылить.
— Неплохая штучка, — оценила Эльма.
— Понятно…
Я внутренне восхитился до дрожи тем, как легко Эльма осилила целую бутылку. Похоже, сарсапарилла ей по вкусу. Уж точно лучше, чем мистер Пеп.
— Ладно, переходим ко второму, — проговорил я с энтузиазмом, которого, признаться, не ощущал.
— Хиро! — вмешалась вдруг верная Мими. — Ты говорил, что слишком большое количество газировки вредно для желудка!
— Ничего, Мими, я понемногу.
На самом деле, у меня оставалась только одна бутылка, содержимое которой цветом походило на колу. Я сорвал пробку и поднёс её ко рту.
Мне хватило одного глотка.
— Хиро, твои глаза теперь ещё больше и круглей, чем тогда…
Мои вкусовые рецепторы взорвались от яркого, насыщенного аромата… ячменя. Да как это, вообще, могло оказаться в этом мире, чёрт подери вас всех! Вот такая экзотика, значит, есть, а просто колы не найти?! Сперва мистер Пеп, потом сарсапарилла, теперь эта бурда ячменная, а кока-колы нет?!! Да я сейчас здесь всё разнесу! По бревнышку!!!
Я сделал ещё один глоток и почувствовал, что теряю веру в это измерение. Пойло для скота этот чёртов ячменный чай, да ещё и газированный в придачу. Я ненавижу ячмень. За что ты наказываешь меня, Боже?
— Что, такая мерзость, да? — спросила Мими сочувственно.
— Знаешь, я не хочу быть предвзятым, многие такое любят… Но, вообще, да, мерзость ужасная! — ответил я с чувством.
На сём я порешил забить на принципы и отправил недопитую бутылку в утилизатор. У меня оставались ещё две бутылки, но содержимое одной было почти прозрачным, а второй – светло-жёлтым. Ну и чего мне они предложат? Не иначе как спрайт и имбирное пиво, уж точно не кока-колу. Вроде бы газировка, а пить невозможно.
Пока я разбирался с газировкой, в домик пришло несколько сервоидов, каждый их которых нёс большой контейнер.
— Это что, заказанная нами одежда? — спросил я, радуясь, что можно отвлечься.
«Да. Заказ выполнен и доставлен по назначению».
Сервоиды составили контейнеры перед нами и начали их вскрывать.
«Гавайки и плавки, заказ капитана Хиро. Как с ними поступить?»
— Знаете, — отозвался я, — этот контейнер довольно неплох с виду, может в нём и оставите?
«Как пожелаете. Но вы также можете использовать шкафы для одежды в ваших спальнях».
— И то верно, в спальне-то я ещё не бывал. Тогда, пожалуйста, отнесите всё туда.
«Принято. Ваша комната первая, на втором этаже.»
С этими словами сервоид сложила мои вещи обратно в контейнер и отправилась с ней на второй этаж. За ней последовали другие робогорничные и передо мной остались только три мужских костюма, которые мне подобрали девушки.
Первый комплект состоял из пары неформально выглядящих коротких пиджака и брюк, напоминающих традиционный японский дзинбэй, который обычно носят летом. Ткань с виду была очень качественной, жарко в такой одежде точно не будет и носить её должно быть удобно.
Другой комплект состоял из футболки черного цвета с напечатанным на ней черепом, кожаных штанов с серебряными цепочками, свисавшими по бокам, и куртки с серебряными заклепками.
И последний состоял из классической рубашки, галстука, брюк, жилета и пиджака.
Вот такие наряды выбрали для меня Эльма, Мими и Крис. Они же приказали сервоидам оставить всё здесь.
— Значит, я должен теперь всё это носить?
— Конечно, это ведь наши подарки тебе.
— Пожа-алуйста, Хиро.
— Несомненно.
Ну, если женщины чего-то хотят, не стоит им отказывать. Я решил примерить каждый костюм по очереди, устроить демонстрацию, так сказать. Ну что может быть интересного смотреть на то, как переодевается парень? Мне вот совершенно фиолетово. Хотя, девушкам, вероятно, должно нравиться, но мне это не уложить в голове. Ладно, приступим, пожалуй.
— По-моему, это будет очень удобно.
— Тебе очень пойдет такой стиль, правда-правда!
— Мне показалось, что тебе понравится такой имидж, вот я и купила это.
Так и начался наш показ мод для одной мужской модели.
Покупка Эльмы действительно смотрелась на манер дзинбэя. Ткань была явно очень высокого качества, мягкая и дышащая, приятная на ощупь. Ходить в таком действительно будет сплошным удовльствием.
— Кстати, он очень универсальный, можно использовать на отдыхе, для ношения дома и даже в качестве пижамы, — важно прокомментировала Эльма.
— Всё же, для улицы он не очень подходит, мне кажется, — вставила Крис.
— Я понял. Думаю, я буду использовать его на корабле в качестве домашнего костюма. Большое тебе спасибо, Эльма.
— Я рада, — улыбнулась мне эльфийка.
Я давно понял, что для Эльмы главные критерии при выборе шмоток это практичность и удобство. Такой же выбор она сделала и для меня. А я ещё беспокоился, что она закажет мне пижаму с котятками или нечто вроде этого.
Я вышел в соседнюю комнату, переоделся и предстал перед девушками эдаким хардрок-мачо: футболка с черепами, кожаная куртка, кожаные штаны. Сидело всё на мне безупречно, но вот насчёт впечатления… Впрочем, никто не требовал от меня немедленно снять «это», уже хорошо.
— Супер! Потрясающе! — воскликнула Мими.
— Знаешь… не так ужасно, как я думала… — хмыкнула Эльма.
— Может быть, излишне претенциозно, — заметила Крис, — но если подобрать другую футболку, будет неплохо.
Как я понимаю, Мими выбрала костюм по своему вкусу. Но, на самом деле, имидж получился оригинальным, особенно, если и правда сменить футболку и прицепить на бедро кобуру с лазером. Пожалуй, когда я соберусь на прогулку с Мими, так и наряжусь.
Я снова вышел и переоделся в костюм, выбранный для меня Крис. Надо сказать, давненько мне не приходилось повязывать галстуки. Рубашка, брюки, жилет и пиджак сидели идеально, разве что было немного жарковато.
— Ого! Тебе очень идёт! — воскликнула Мими, едва меня увидев.
— Однако… — протянула Эльма. — Знаешь, Хиро, ты смотришься настоящим аристократом.
— Он тебе очень подходит, — добавила Крис скромно.
Сказав это, она подошла, кое-где подвернула, кое-где разгладила морщинки на ткани. Костюм совершенно не отличался от тех, которые я надевал, работая в родном мире в офисе, всё было привычным. А вот Крис присматривалась сейчас ко мне как-то слишком внимательно. Неужели я где-то ошибся?
— Ты не всегда повязываешь галстуки на имперский манер, да? — спросила она внезапно.
То есть, обычный галстучный узел для неё это «не на имперский манер»? Непонятно, как на это реагировать. Крис тем временем развязала мой галстук и перевязала как-то иначе. Я смутился.
— Вот, теперь хорошо, — улыбнулась она. — И мне кажется, ты привык носить такую одежду. Костюм на тебе как родной.
— У меня были особые обстоятельства, — ответил я как можно ровнее.
— Понимаю, — Крис кивнула и сверкнула глазами. — Очень особые.
— Именно так, — ответил я ещё спокойней. — Очень.
— Интересно, какие?
Опять она за своё. Нет, я не понимаю этого, она ведь только что потеряла обоих родителей и должна всерьёз опасаться за свою жизнь, но при этом она совсем не выглядит встревоженной. Разве это нормально?
— Послушай меня, Крис, — я крепко взял её за плечи, — если ты волнуешься сейчас, не нужно это скрывать.
Она уставилась на меня большими недоумевающими глазами. Я её удивил? Вообще-то, это я сейчас должен удивляться, что за реакция?
— Конечно, ты под моей защитой сейчас, но всё же…
Как же лучше сформулировать? Ты ничего мне не должна? Не надо пытаться произвести на меня впечатление? Я в любом случае сделаю всё от меня зависящее? Не знаю, как лучше сказать...
— ...но всё же я не должна быть слишком настойчивой, ты это пытаешься сказать, да?
Крис закрыла эту затянувшуюся паузу, закончив фразу вместо меня. Но я не это… Хотя, конечно, и это тоже… Нет. Я совершенно не знал, как на это реагировать.
— Мне очень грустно сейчас без мамы и папы, и мой дядя меня очень пугает, — Крис говорила спокойно и с достоинством, — но всё, что я могла бы сделать в отношении тебя, Хиро, будет точно не ради того, чтобы просто отвлечься. Это привилегия знатных имперских дам – особые отношения с отважным рыцарем, спасающим их от опасностей.
Она произнесла эти слова чётко и внятно, глядя мне прямо в лицо. Подожди, подожди, подожди минутку, юная леди! Вот это вот всё, что ты сейчас наговорила… Это ещё один из безумных местных «обычаев»? Я отпустил Крис и обернулся к Эльме, ища поддержки. Вид у неё был встревоженный.
— Здесь я ничем помочь тебе не смогу, я понятия не имею, что творится у Кристины в голове. Но среди имперской аристократии эксцентричное поведение это, практически, норма. Кстати, мы с этим уже сталкивались...
— Ах ты ж… — я чуть не стукнул себя в лоб, вспомнив нашего замечательного упивающегося в хламину леди майора. О, да. Имперские аристократы и правда очень загадочные. А Крис и правда немного напоминает Селену. Настойчивостью.
— Я прошу прощения, — в голосе Крис прорезался холодок, — но мне не очень нравится, когда меня называют «эксцентриком».
— Тогда, может быть тебе больше подойдет слово «уникум», Крис? — отозвался я.
— Каждый человек по-своему уникален, разве нет?
«Раз уж об этом зашла речь, Миро тоже хотел бы объявить о своей уникальности».
Чего? Я с огромным удивлением уставился на постамент, на котором как всегда отдыхал от трудов праведных наш Миро. Сфера в ответ помигала разноцветными огоньками.
«Каждое существо, обладающее разумом, уникально. Это относится и ко всем вам, и ко мне тоже».
Я, конечно, понимаю, что наш Миро очень продвинутый ИИ на базе позитронного компьютера, но я не думал, что до такой степени. С другой стороны, меня уже давно очень интересовали некоторые вещи...
— Теперь я, кажется, понял тебя, Крис и сожалею, что не обратил на это внимание раньше, извини за это, — я коротко поклонился ей и обернулся к остальным. — А сейчас я предлагаю немного сменить тему. Какое место в империи занимают такие создания как Миро?
— Создания, похожие на Миро… — Мими задумчиво покачала головой.
— Я говорю об искусственных существах, обладающих интеллектом и эмоциями на основе сложных позитронных мозгов или типа того, — проговорил я, тщательно подбирая слова. Мне бы не хотелось нечаянно задеть скользкую тему, которую здесь обсуждать не принято. Но, похоже, в данном случае я зря беспокоился.
— Так ты говоришь про машины, оснащённые ИИ, верно? — заговорила вновь Мими. — В империи у них есть ограниченные личные права… но, может быть, нам лучше расскажет сам Миро?
«С удовольствием. В конце концов, большая часть граждан империи не очень хорошо знакомы с жизнью таких как мы. Если хотите, я расскажу всё с самого начала».
Помигав яркими огнями, Миро начал своё повествование о роли искусственного интеллекта в жизни империи. Она оказалась несколько большей, чем я мог предполагать.