Том 2. Глава 26. На вкус как курица
— Ну что ж, коли так… я старый наёмник и не знаю слов любви, так что просто – ура!
— УРА!
Три дамы синхронно поддержали мой возглас, подняв и сдвинув кружки с хорошо охлаждённым непенящимся «пивом». Нет, я их не поддерживал. Просто потягивал свою негазированную «кока-колу», так же, как и всегда.
— Ух! А что, неплохое у вас пивко, — выдала Селена.
— Ага, оно куплено на экскурсии по алкофабрике, — пояснила Эльма с улыбкой. — Не очень дорого вышло.
— Не очень, всего-то сотня тысяч… — не приминул я подколоть.
— Для таких как мы – смешные деньги, — Эльма явно раздухарилась. А ведь только начали.
— Как-то вы слишком легко к деньгам относитесь, — проговорила Селена недоверчиво.
— Леди, это не про меня… — зачем-то начала оправдываться Мими. — А вот Хиро и госпожа Эльма…
— Да неужто? — Эльма прищурилась. — А сами вместе с кэпом не накупили дорогущих прибамбасов? Ванная, стиралка, наша крутейшая плита «Татуин», между прочим? Тысяч на триста всё потянет, если прикинуть.
— Эльма, не заводись!
— А чего такого-то?
Да уж, разговорились-разгулялись они. Три женщины сразу это уже слишком много. Никакой логики в их болтовне не прослеживалось, они скакали от одной темы к другой быстрее, чем гипердрайв пробьёт половину Галактики. Мне решительно было невозможно за ними уследить. К счастью, вскорости они обратили внимание на груду колониальных деликатесов на столе и темп болтовни несколько поутих.
Посреди нашего стола родился и вырос целый новый сверкающий мир.
Ладно, не мир, это я в красивые слова заигрался немного. Мир на нашем столе не поместился бы. Просто очень много блюд с едой, красиво и необычно выглядящей. Выбрать из этого великолепия не было решительно никакой возможности, так что я просто подтащил к себе ближайшее блюдо.
Это была паста. Во всяком случае, это выглядело как клубок спутанных макарон. С виду нормальная еда. По крайней мере, уползти с тарелки «макароны» не пытались. Я повторил внутри себя это раза три. Чёртово богатое воображение. Я всё же решился и взял свои палочки для еды.
Ну да, паста. И на вкус очень похоже. Уж точно не похоже на червей или типа того. Я жевал, прислушиваясь к своим ощущениям. Вкус у «макарон» был… пожалуй, солёный. Напоминало морского ежа, но с сильным привкусом соевого соуса. Довольно неплохо. И шевелиться во рту это не пыталось.
Я проглотил всё прожеванное и только тогда заметил, что вся троица замолкла и смотрит на меня с ужасом.
— Ну как? Ничего? — спросили все разом.
— Да вроде ничего отвратительного, вкус оригинальный… Да что вы так уставились?
— Просто это блюдо называется «маринованные червеслизни», — пояснила со смешком Эльма.
Я постарался зажать рот и заткнуть уши одновременно. Ничего не вижу, ничего не слышу. Это было просто паста со вкусом морского ежа...
— Но с твоими навыками самовнушения...
Чёртова эльфийка издевается. И зачем Мими было заказывать такие странные вещи? Это была просто обычная паста. Макароны. Ничего особенного, просто макарошки.
Приступ отпустил и я гордо выпрямился.
— Просто возьмите и попробуйте сами. Вкусная штука. Паста из морского ежа.
— Можно чуть-чуть...
— Эх, рискну...
— Мм...
— Хотите сказать, что заказываете продукты, которые сами не рискнёте даже попробовать? — настала моя очередь поиздеваться.
— Мм...
— Неужели не нра-а-а-вится?
Мими с совершенно несчастным видом подцепила палочкой «червеслизня»… в смысле, ежиную пасту и, зажмурившись, сунула в рот. Прожевала. Широко открыла глаза.
— А вообще вкусно! — объявила она.
— Вот видишь. Думай про пасту из морского ежа и всё будет тип-топ.
— Я понятия не имею, какой вкус у морского ежа, — отозвалась она с набитым ртом, — но у этой штуки вкус хороший.
Эльма и Селена переглянулись. Мими склонилась над тарелкой.
— Пожалуй, я тоже попробую...
— И я. Не зря же готовили.
Они тоже положили себе порции. С одинаково напряженными лицами приступили к еде. И одинаково расслабились.
— Нормальная жратва… — Эльма положила себе добавки.
— Да, деликатес… — сказала Селена вежливо.
— А вот меня терзают смутные сомнения, что этот «деликатес» был прямо передо мной не просто так поставлен...
— Да ну, это просто совпадение.
— Да-да, случайное стечение обстоятельств.
— А вот смотрю и вижу, что самые странно выглядящие «деликатесы» «случайно» собрались на моей половине стола! — я сурово прищурился.
Эльма и Мими ничего не ответили, но вид у обеих был достаточно красноречив. Ладно, я не буду сейчас их этим терзать. Пока не буду.
— Продолжаем дегустацию, — объявил я. — Давай, Мими.
— Ой!
Мими воскликнула странным голосом, только взглянув на предложенное мной блюдо. Содержимое больше всего походило на гору мячиков для настольного тенниса, изготовленных из чёрного мрамора. Шарики блестели как хорошо вымытые.
— Что не так, Мими? Ты ведь сама их и заказала.
Девушка захихикала, делая большие умильные глаза. Нет уж, милота тебе сейчас не поможет. Я с не менее милой улыбочкой пододвинул блюдо ещё ближе к ней. Она, прослезившись от волнения, взяла один мячик дрожащими пальцами. Протолкнула между губ. Пожевала.
— Ы-о-х-ым...
Лицо её странно застыло. Исчезла всякая мимика вообще. Какого чёрта, она нас так напугать хочет?
— Ну что, как? — спросила Селена осторожно.
— Э-э-э…
Реакцию Мими сложно было назвать осмысленной. Хотя и пугающей она не была. Трое не причастившихся пока, включая меня, уставились на чёрный мрамор. Переглянулись. Покивали.
Через секунду мы все с набитыми ртами обменивались нечленораздельно-вопросительными звуками.
Для меня вкус «мячиков» оказался… загадочным. В одно время и сладкий и кислый и солёный. Совершенно неописуемо. Сладкое желе, политое концентрированным соевым соусом? Пожалуй. Но и это описывает мои ощущения лишь частично.
— Кстати, что это… — спросил я, но тут же осёкся. — Хотя нет, лучше не рассказывай.
— Хорошо, я тоже так думаю.
Мне кажется, забыть происхождение таинственных «мячиков» я не смогу. Лучше и правда не спрашивать. Яйца какого-то животного, вероятно. Не знаю, правда, самки или самца. Больно уж интересный вид у моей Мими сейчас. Лучше не будить спящую собаку.
— Ну что, больше Странных Блюд не осталось? — спросил я саркастично.
— Кажется, не осталось. Все остальные выглядят вполне прилично, — отозвалась Эльма.
На столе ещё были копченые шашлычки из мяса манги, неизвестные мне фрукты, пироги с разнообразной начинкой, рыбные чипсы, вяленое до черноты мясо и отварные креветки размером с указательный палец. Последние стояли как раз возле «мячиков» и «ежиной пасты».
— А ну-ка! Заценю я, пожалуй, эти аппетитные креветки! И ты, Эльма, тоже бери.
Мои девушки синхронно вздрогнули. Ага! Так я и думал. Дедуктивный метод Холмса оправдал себя.
— М-может тебе лучше их не пробовать, Хиро? — проговорила Мими осторожно. Я на это злодейски расхохотался.
— Не бойся, крошка. Попробуй, открой ротик.
Нет уж, не отмажетесь. Эти «отварные креветки» оказались личинками какого-то создания, приготовленными на пару. На вкус как тёплое сливочное мороженое. Неплохо. Но всё же Мими перестаралась с экзотикой, я думаю.
Понемногу были продегустированы все блюда, остались только напитки. От их дегустации я решительно отказался. Без меня.
Женщины и без меня прекрасно обошлись. Получаса не прошло и за столом было не продохнуть от громкого хохота и нежных «Мимишенька» и «Хирушенька». Я не говорю о Селене, впрочем.
— Эти мудаки ещё предъявили мне за опоздание, представляете?! Я, не жалея сил, спасаю их задницы от пиратской мразоты, а чем меня встречают?! Да пусть эти кретины сами всё делают!
Кто-нибудь, спасите меня!
Эльма пила что-то горячее наподобие сакэ и отпускала свои горячие шуточки, Мими откровенно взгромоздилась мне на руки и не спешила слезать. А майор метала громы и молнии по поводу своей ужасной работы.
— Хорошо-хорошо, майор, главное спокойнее...
— А ты просто прогулялся в своих силовых труселях, растоптал всех тварей и помог Инагаве выпустить наниты-уничтожители! От тебя больше пользы, чем от всего мобильного флота вместе взятого, дорогой, — Селена иронически рассмеялась. — Мы были в пространстве, работали по плану, а эти чёртовы идиоты устроили истерику! Сказали, что я специально увела флот так далеко. Это уже почти обвинение в пособничестве! Бл*дь! Это уже не смешно!!!
Селена так тряхнула меня за плечо, что я вместе с Мими чуть со стула не слетел. У неё совсем крыша съехала. Второй раз уже. Ладно, нажралась и всё такое, постараюсь не быть злопамятным. Стрессовая у неё работа, конечно, раз так пар выпускает.
— Успокойся уже, вот ведь бешеная...
Селена только что не зарычала, но плечо моё всё же выпустила. Вряд ли она меня послушалась, скорее, просто утомилась. Селена опустилась на своё место и уронила голову в тарелку перед собой. Мордой в салат, как говорится...
— Она, вообще, понимает, где находится? На чужом корабле, в обществе капитана… Не слишком она расслабилась?
— Ах-ха-ха, тебе хочется сделать с ней чики-чики? — Эльма, ехидно ухмыльнувшись, сделала колечко из указательного и большого пальцев и потыкала в них другим большим.
— Так, нажратый эльф, немедленно прекрати эти намёки! Если мне такого захочется, я приду к вам двоим. И тогда, когда вы будете трезвы!
Эльма оскалилась и зашипела. Мне стало смешно глядеть на неё. Она прекрасна в гневе!
Оставив эльфийку беситься, я осторожно приподнял улетевшую вслед за Селеной в астрал Мими и пристроил на диване. Затем, примерившись, поднял на руки нашего майора.
— Что, неужто решился? — Эльма всё не могла угомониться, но я был краток.
— Сядь и не отсвечивай!
Я донёс отключившеюся Селену до медотсека и аккуратно пристроил внутри капсулы.
А вы чего ждали, дурацкого шаблона из трэшовых комедий? Пьяная баба, как говорится, кое-чему не хозяйка? Если нельзя, но очень хочется, то хо-хо-хо, сделаем это? А потом так: дорогой, я всё понимаю, но как честный… наёмник, ты обязан на мне жениться? Если бы: скорее всего, если её аристократический папа проведает, то меня быстренько прикопают на каком-нибудь астероиде без надгробия и прощальных церемоний. Я не самоубийца, чтобы целиться своей ракетой в настолько хорошо защищённый линкор.
— Ой как бы-ыстро! Что, не встаёт?
— Знаешь, когда ты нажираешься, то совершенно невыносима бываешь!
Я подошёл к продолжавшей сидеть эльфийке и легонько стукнул её в лоб. Ехидная пьяная улыбка разом сменилась пьяной застенчивой. Поддатая она бывает и очень славной, что да, то да.
— Я тебя прямо не узнаю, такой джентльмен стал! А со мной и Мими кошмарный разврат порой устраиваешь...
— Так я и не отрицаю, что ничто животное мне не чуждо. Но есть ещё такое слово «самоконтроль».
И вот тут Эльма, лукаво блеснув глазёнками, начала… кое-что.
— Ну, как там твой самоконтроль?
— Мой… тебе что, правда хочется?
Она ничего не сказала, только задвигала ушами вверх-вниз — верный признак того, что и правда, хм… болтает про «разврат», а на самом деле… А я не ОЯШ, под столом прятаться от такого напора не стану.
— Давай только выпьем сперва с тобой, — Эльма с лучезарной улыбкой протянула мне чашку «колы без газа». — Не бойся, пить алкоголь не заставлю, дитятко!
Что ж, пора немного поняшить этого милого зайчика под хвостиком. И не один раз, а три или четыре.