Том 1. Глава 21. Как я уделал чиновника II

— Ах! — внезапно воскликнула Мими.

— Гм… Разве это не Эльма?

Эта жалко выглядевшая фигура бросилась нам в глаза, пока мы топали по дороге через третий блок. Она сидела прямо на тротуаре, недалеко от входа в магазин, подпирая спиной стенку, облик же был скрыт белой накидкой с капюшоном. Конечно, многие носят белые накидки. Но у этой фигуры форма капюшона искажалась странным образом, явно намекавшим на скрытые под ним острые уши.

Подойдя поближе, я отчетливо разглядел пару пустых бутылок, брошенных рядом. Похоже, что из-под ликёра. Неужели Эльма больше не в силах справляться со своими проблемами и просто топит их в алкоголе?

— Господин Хиро?!

— Подожди, Мими. Мы просто спросим, для начала, как у неё дела.

Мы подошли к фигуре в белом и встали неподалёку. Фигура под белой накидкой отчетливо вздрогнула и мне почудился в этом намёк на опасность.

— Хак!

Ее действия были молниеносны. Из-под накидки со скоростью молнии на меня нацелился лазерный ствол. Но и я не уступал в скорости и на неё разом нацелился мой собственный лазер. Капюшон чуть приподнялся, открывая тусклые, похожие на рыбьи, глаза. Похоже, ей действительно несладко приходится. Обшарив меня безжизненным взглядом, она медленно опустила лазерный пистолет и открыла лицо, демонстрируя кислое подобие улыбки.

— Ну и какого чёрта? Ребята, вы пришли посмеяться надо мной?

— Не говори глупостей! Ты ведь помогла мне совсем недавно, вот мы и подошли узнать, всё ли у тебя в порядке. Мими очень беспокоится, видишь ли.

— Госпожа Эльма...

Мими присела перед Эльмой и накрыла её руки своими. Улыбка Эльма смягчилась, когда она увидела её.

— Прошла все-то пара недель, а насколько всё изменилось.

Мими не ответила и просто молча обняла Эльму. Та несмело ответила ей.

— Как ты? — спросила её девушка.

— Как-как… Вояки Сектора поставили меня на такие бабки! Я выгребла все заначки и продала уже всё, что возможно. А денег всё равно не хватает.

— Сколько осталось?

— Миллиона так три...

— ТРИ МИЛЛИОНА?! — ахнула Мими.

Ничего не говоря, я глянул в личный терминал. У меня было около трёх с половиной миллионов. Этого более чем достаточно, чтобы выручить ее. А Эльма продолжала говорить.

— Я даже не могу сейчас подзаработать, так как ремонт моего корабля займет больше двух недель. И все премиальные за миссию аннулировали из-за той аварии. Я пыталась жаловаться в Гильдию, но они ничем не могут помочь.

Эльма бессильно покачала головой.

Ну да, всё логично. Ремонт разбитого корабля займет много времени, а если наемник не может использовать свой корабль, он не сможет заработать. Кто одолжит наёмнику три лимона энелей? Банк? А есть ли, вообще, в этом мире банки?

Она уже продала всё и потратила сбережения за пять лет, но ей все равно не хватило трёх миллионов. Насколько же огромный штраф был изначально? Страшно подумать даже.

— Какой срок оплаты? И что произойдет, если ты не сможешь заплатить?

— Сегодня… осталось еще два часа… Если я не смогу заплатить, они отправят меня на принудительные работы в орбитальную тюрьму на Термайне III. Там мотают срок немало пиратов. Как только они узнают, что я бывший наемник...

Эльма заплакала в отчаянии.

Я был готов к возможности умереть в космосе, когда впервые получил свой корабль. Но не к такому… Это ведь просто...

— Госпожа Эльма… господин Хиро!

Мими посмотрела на меня, не выпуская из объятий рыдающую Эльму. Её взгляд просто молил меня сделать хоть что-то.

Я скрестил на груди руки и задумался. Выручить ее достаточно просто. Мне просто придется заплатить штрафы и Эльму не посадят. Но у меня из-за этого останутся жалкие полмиллиона энелев.

Ну, это все еще довольно много денег. Но и надолго их не хватит, учитывая эксплуатационные расходы моего корабля. Если тратить только на небольшой ремонт и топливо, то нет проблем, но если что-то пойдет не так и мы попадем в аварию, плата будет астрономической. Я смогу с этим разобраться просто заработав больше денег. Может для начала поискать уцелевшие пиратские группировки в этом секторе? Мими продолжала смотреть на меня с беспокойным выражением лица. Я мужчина. Я просто не могу отвернуться от этого взгляда.

— Слушай, Эльма!

— Что?!

— Ты готова вступить в мою команду и работать на моём корабле?

— То есть?

— Я заплачу эти три миллиона, а за это ты вступаешь в мою команду. Я хочу, чтобы ты научила Мими всему, что должен уметь наёмник, с нуля. И ещё ты будешь помогать ей в бою.

— Что… Подожди, ты серьезно?

Я не стал отвечать и шокированная Эльма поспешно глянула в личный терминал. Еще есть немного времени до срока погашения.

— У тебя мало времени, принимай решение. Или ты станешь одним из членов моей команды, или сядешь в тюрьму, чтобы с тобой развлекались пираты.

Третьего не дано. Да, я ломал её сейчас, но Эльма не выглядит человеком готовым легко подчиняться, приходилось действовать быстро.

— Но, но почему?...

— Если я не помогу тебе, Мими будет страдать. Да и у меня внутри будет неприятный осадок, если я оставлю тебя одну в таких обстоятельствах. И я тоже хочу, чтобы ты была со мной.

Конечно, она в этот раз ту ещё кашу заварила, но Эльма все еще оставалась наемником с пятилетним опытом работы. Она бы сильно смогла поддержать и меня, почти ничего ещё не знающего об этом мире и Мими, которая родилась и выросла в колонии.

Кроме того, у нее достаточно навыков, чтобы справиться с неконтролируемым кораблем и ей удалось пережить крушение практически без повреждений. Она была бы великолепна в качестве второго пилота в случае чрезвычайной ситуации. Я также хочу, чтобы она обучила Мими пилотированию, но это будет позже.

— Погоди, я правильно поняла, что ты… ты хочешь меня?!

Щеки и уши Эльмы резко покраснели. Мими также продемонстрировала удивление. Почему они так странно реагируют? Я спрошу их об этом позже.

— Так ты согласна?

— Э-э-э… А стоит ли? Просто ты так смотришь на меня?

Эльма смущенно завозилась. Это как я на неё смотрю?

— Ну… решай сама, да или нет. Я готов.

Я, конечно, много весёлого могу сказать про облажавшуюся космическую эльфийку, но ее советы по оснащению кораблю были разумными, ее понимание гильдейской бюрократии просто незаменимым, да и все прочие советы оказались полезными. Всё, что она сделала для Мими, включая купленные для неё «лекарства» тоже было правильным. А в произошедшей аварии она не виновата… ладно, почти не виновата.

— Но, подожди, у тебя же уже есть Мими? — Эльма продолжала говорить что-то непонятное между тем.

— И что такого? Где одна, там и две. Верно, Мими?

— Да, несомненно.

— Так тебе её одной не хватает?

Эльма сглотнула и посмотрела на меня как-то особенно. Всё таки, она очень загадочно себя ведёт. Или мне это кажется?

— Может перестанем тянуть кота за яйца? Ты присоединишься к моему экипажу или нет?

— Я… да, я присоединяюсь.

— На том и порешим. Тогда добро пожаловать на борт «Кришны». Надеюсь, тебе понравится.

— Я тоже надеюсь. Если ты не будешь слишком груб.

— То есть? Иногда строгость не повредит.

Какого черта эта остроухая болтает? Речь идёт о трёх миллионах. В привычных мне иенах это треть миллиарда. Конечно, я буду строг с ней.

— О, хорошо… Я поняла тебя. Буду настраиваться. Всяко уж лучше ты, чем тюремные пираты.

Эльфийка снова говорила что-то непонятное. Ладно, впрочем, проехали. Давайте лучше отправимся в военный штаб и погасим её долги.

Мы двинулись в сторону военной базы таща за собой Эльму, на физиономии которой намертво застыло выражение «готова на всё» и там я заплатил воякам всё, что с неё причиталось. Три минуты и прощайте мои три миллиона. Теперь Эльма должна их мне… а толку-то? Из карманных денег вычитать?

— Знаешь, ни одна женщина ещё не залезала в мой карман до такой степени глубоко!

— Спасибо, спасибо! Правда, огромное спасибо! — повторяла Эльма. — Я буду отдавать понемногу.

— Ха-ха. Если твои услуги мне не понравятся, я их не зачту. Так что постарайся, — пошутил я.

— Ладно. Хорошо. Я постараюсь, чтобы тебе всё понравилось.

Опять она говорит с какой-то странной интонацией. Я тупой и во что-то не въезжаю?

— Ну что, этот вопрос закрыт. Мы сегодня планировали кое-что приобрести, заодно купим и вещи, которые нужны тебе, Эльма.

— Много не нужно. Я заберу свои вещи со старого корабля.

— Ладно, коли так. Тогда идём закупаться и возвращаемся на корабль.

— Так точно, капитан Хиро.

Мими шла по правую руку от меня, Эльма по левую. Кто-то мог бы обозвать меня здесь буридановым ослом между двумя охапками сена. Пусть Эльма и облажалась разок, но её внешности это не повредило.

Две великолепные дамы у меня на борту сделают мои дальнейшие приключения более волнительными, это наверняка. Вдобавок, Эльма не только хороша собой, но и достаточно опытна, чтобы переложить на неё часть полетной нагрузки. Постараюсь не распускать руки. Подозреваю, что с ней это может кончиться закрытым переломом и гипсом.

Однако, всё это хорошо, но не будем забывать, что у меня остались жалкие полмиллиона энелев. Одна нештатная ситуация и все они улетят в трубу. Так что мы хорошо отдохнули на этой неделе, пора завязывать с бездельем и подумать о заработке.

***

В то же самое время, в кабинете Селены.

— Как сейчас обстоят дела у наёмника, попавшего в ту аварию?

— Вы о той женщина-наёмник, да? Похоже, что она продала свой корабль и полностью рассчиталась по долгам.

— Она продала свой корабль? И ей этого хватило?

— Похоже, что хватило. Крайний срок был сегодня.

— Какой крайний срок? Я ведь приказала не ограничивать её или как?

Невыплата штрафов, наложенных военными, где угодно будет считаться тяжким преступлением. Тем более в нашей империи. Однако, имперские законы – имперскими законами, а требовать с человека найти огромную сумму за неделю это как-то перебор! Конечно, если в системе власть военных значительна, то в любом инциденте с их участием вояки ни за что отвечать не будут, всё повесят на другую сторону. Но давайте рассуждать здраво: такая сумма за неделю совсем не нужна, повреждённый линкор чинить будут всяко дольше.

— Это так. Но капитан Баратеон из центрального отдела своей властью определил сумму штрафа и установил срок на его выплату.

— Эта проклятая свинья! Клянусь, я оторву ему яйца и заставлю его ими подавиться!

Этот чертов боров всегда плохо относился к наёмникам, а заодно и ко мне, их руководителю. Скорее всего, он просто решил насолить нам.

Среди наемников ходили слухи о том, что любого, кто допускал небольшую ошибку в операциях с участием военных, могли засадить в военную тюрьму и даже без суда. Как не странно, но крупные косяки, требовавшие открытого расследования, оставляли больше шансов на справедливый исход. Ошибка той женщины была именно небольшой, так что её судьба вызывала беспокойство.

— Госпожа Селена?

— Да-да, я задумалась. Разберитесь с этой ситуацией. Не исключено, что это окажется хорошей возможностью пустить, наконец, эту чертову свинку на холодец!

— Понял вас.

Однако, я не верю, что она смогла собрать такую сумму, даже у учётом продажи корабля. Неужели у простого наёмника такие хорошие доходы? Может и мне стоит оставить свой кабинет и пойти отстреливать пиратов?