Глава 314. Каков Твой Ответ?
Киэран вышел из машины и медленно приблизился к вооруженной фигуре у входа.
Это был чрезвычайно мускулистый пожилой человек среднего роста с длинной белой бородой. Если бы он держал боевой топор, то выглядел бы как карлик из средневековой сказки.
Хотя у него не было такого оружия, кинжал, висящий на талии, нельзя было недооценивать. Кинжал веял скрытым, слабым запахом опасности, который то исчезал, то появлялся снова.
Уровень Интуиции Киэрана значительно вырос, поэтому он доверил ей свою жизнь. Он стал еще более бдительными, чем когда-либо.
Пока он изучал пожилого человека, тот тоже изучал его. Потом ухмыльнулся.
«2567?» – Спросил старик.
«Кто спрашивает?» – Ответил Киэран.
Он не удивился, что старик знал его имя.
Если он пришел со злым умыслом, то имело смысл быть готовым. Имя Киэрана уже о многом говорило.
«Я Чарльз, ваш специалист по броне и хороший друг Симонса».
Представившись, Чарльз протянул руку для дружеского рукопожатия.
Киэран поднял бровь. Симонс сказал, что познакомит его с мастером алхимии и мастером, который починит его доспехи, но он подробно не описал этого человека. Киэран не знал, говорит ли Чарльз правду, поэтому не взял его за руку.
«Бдительный молодой человек!» – Чарльз прокомментировал отношение Киэрана.
Прежде чем Киэран успел ответить, он громко спросил:
«Рауль пришла вместе с вами? Рауль? Рауль!»
Рауль немедленно ответила, стоя позади.
«Учитель Чарльз?» – Спросила она, подходя к Киэрану. Увидев пожилого мужчину, она радостно обняла его.
«Учитель, давно не виделись! Что вы здесь делаете, в Джонни-Тауне? Я думала, что мне придется вернуться на западное побережье, чтобы увидеть вас!» – Рауль, замешавшись, поприветствовала Чарльза.
«Мне позвонил тот старик Симонс, и мне пришлось спешить на встречу с вами. Он беспокоился, что у 2567 нет надлежащей брони, и думал, что я могу быть полезен в этой поездке. Я прибыл сюда раньше, чтобы подождать вас, но, похоже, вы опоздали. У вас большие неприятности, верно?» – Рассмеялся Чарльз, глядя на разбитый «Пикард».
«Да, учитель! Мы были в большой беде!» – Рауль несколько раз кивнула, рассказывая о предыдущей засаде.
Киэран удивленно посмотрел на Рауля.
Может быть, из-за ее шрамов и несчастий, но Рауль всегда была тихим человеком. Большую часть времени она полагалась на мужа в общении с другими. Она разговаривала только с несколькими знакомыми, но и только.
Киэран впервые видел, чтобы Рауль разговаривала с кем-то подобным.
«Странно, правда? По правде говоря, мне самому любопытно, но это же хорошо, правда? Хотя учитель Чарльз и не признает этого, Рауль относится к нему как к наставнику», – мягко объяснил Сидни, когда подошел.
Киэран и Шмидт понимающе кивнули.
Объяснение Рауля было очень подробным. На самом деле оно продолжалось около 10 минут. Чарльз время от времени задавал вопрос, а она продолжала.
«Так это и в самом деле древняя алхимия!» – Вздохнул Чарльз.
«Древняя алхимия?» – Пробормотал Шмидт.
Он уже не в первый раз сталкивался с этим термином.
«Вы, должно быть, старший офицер западного побережья, Шмидт!»
Вместо того, чтобы ответить на вопрос Шмидта, Чарльз задал свой собственный, пытаясь угадать личность Шмидта.
«Да, это я. Приятно познакомиться, Учитель Чарльз!» – Кивнул Шмидт, вежливо приветствуя старика.
«А теперь?»
Чарльз повернулся к Киэрану, снова протягивая руку с веселым выражением в глазах.
«Приятно познакомиться, Учитель Чарльз».
Лицо Киэрана было спокойным и неподвижным. Он только слегка улыбнулся, пожимая руку Чарльза, что удивило последнего.
«Ты не чувствуешь себя неловко?» – Спросил он.
«Я не знал, кто вы, поэтому должен был быть бдительным. Теперь, когда я знаю, моя бдительность больше не нужна. Тогда почему я должен чувствовать себя неловко?» – Киэран ответил вопросом на вопрос.
Он был молодым человеком, который вырос в приемной семье и с 14 лет работал, чтобы заработать себе на жизнь. Он пережил слишком много неловких ситуаций. На самом деле это было ничто по сравнению с пережитым.
«Похоже, ты достоин пророчества Рей!» – Чарльз похвалил Киэрана.
«Подожди, ты чувствуешь себя неловко?» – Спросил он, заметив необычное выражение лица Киэрана.
«2567 все еще не признает его личности. Он всегда чувствует себя неловко! Я не нарочно смеюсь, 2567! Я ничего не могу с собой поделать, каждый раз, когда ты корчишь такую рожу!» – Шмидт громко рассмеялся и похлопал по капоту Пикарда.
Пикард был на грани краха после всех этих тяжелых ударов. Теперь он был полностью разрушен.
Двигатель не только заглох, но и из капота повалил черный дым.
Киэран закатил глаза на Шмидта. Теперь настала очередь Шмидта чувствовать себя неловко.
«Держу пари, в городе есть автомеханик!» – Заметил Шмидт, пытаясь скрыть неловкость.
«Я избавлю вас от проблем! Пойдем со мной! Когда я был молод, мне каждый раз приходилось использовать пару лошадей, чтобы перевезти все свои вещи, когда я выходил! Теперь для этого достаточно одной машины!» – Сказал Чарльз, ведя группу в Джонни-Таун.
Группа достигла гаража, таща Пикард за лимузином, прежде чем они остановились.
Лимузин был бледно-голубого цвета. Крыша автомобиля образовала дугу, а на дверях появились облака. На заднем сиденье было изображение солнца в темных очках, жующего сигару. Оно выглядело так, словно его нарисовал ребенок.
Любой, кто видел лимузин, подумал бы, что владелец был забавным человеком.
«Если это не проблема, я бы предложил отправиться в путь сегодня вечером. Что скажешь?» – Предложил Чарльз.
«Это было бы здорово!»
Никто не возражал против его предложения, так как все рвались в город.
Раулю и Сидни не терпелось найти своего друга Рукию, а Киэрану хотелось узнать, где находится Никорей.
Шмидт просто шел рядом с группой.
Переложив все вещи из Пикарда в машину Чарльза, группа продолжила свой путь.
Киэран хотел починить свою броню, поэтому он пошел к задней части лимузина.
«Я могу починить его до того, как мы доберемся до города Форенде».
Слова Чарльза заставили Киэрана почувствовать облегчение. Хотя Камуфляж Пола не был каким-то великолепным защитным снаряжением, Киэран не отказался бы от него, пока у него не появилась бы лучшая замена ему.
Надеть броню при столкновении с группой врагов было намного лучше, чем обнажить свою голую плоть. Тем более, когда упомянутые враги ополчились на него.
Киэран невольно вспомнил Черных Рыцарей.
«Учитель Чарльз, Черные рыцари тоже были созданы древней алхимией?» – Спросил Киэран.
«Их создание было основано на древней алхимии и некоторых других тайных знаниях. Никогда бы не подумал, что такие знания сохранятся…» – поправил Чарльз Киэрана.
«Какого рода знания?» – Спросил Киэран.
Чарльз только улыбнулся в ответ.
Пожилой мужчина среднего роста достал из бардачка лимузина трубку и медленно набил ее табаком.
Он не стал искать зажигалку. Вместо этого он просто щелкнул пальцами и закурил.
Киэран прищурил глаза.
Неужели Чарльз полагался не на магические предметы, а на саму магию? Не было ни заклинаний, ни жестов. Всего лишь щелчок пальцев – и появился огонь.
Несмотря на то, что огонь был таким же маленьким, как пламя зажигалки, Мистические знания оказали большое влияние на разум Киэрана.
По его мнению, это было невозможно.
Чарльз, который смотрел на озадаченное лицо Киэрана, затянулся и выпустил пару колец дыма. Затем он намотал кольца дыма на руку и сам рассеял их.
Его детское поведение могло заставить людей смеяться или плакать.
Киэран все еще вспоминал предыдущую сцену.
«Это и есть те тайные знания, о котором вы говорили?» – Спустя некоторое время спросил он.
«Может быть…» – неопределенно ответил Чарльз.
Прежде чем Киэран успел задать еще несколько вопросов, мастер алхимии добавил:
«Симонс надеялся, что я смогу немного научить тебя алхимии. Я хочу сам просветить короля из пророчества Рей. Просто…»
«Сначала ты должен ответить на один вопрос. Как ты думаешь, что такое алхимия? Подумайте, прежде чем ответить. Я честен со всеми! У тебя будет только один шанс. Если твой ответ меня не удовлетворит, мне все равно, умолял ли меня Симонс, я все равно ничему тебя не научу!»
Киэран молча вздрогнул.
Он не был уверен, прошла ли Рауль тот же тест, прежде чем ее обучал Чарльз, но он был уверен, что Чарльз не шутил.
Если ответ не удовлетворит его, он упустит эту возможность.
После некоторых раздумий, Киэран начал рассуждать:
«Алхимия…»
Как раз, когда он собирался выплюнуть ответ, он придержал язык.
Проглотив свои благородные, любезные слова, он осуждающе посмотрел на Чарльза. Чарльз улыбался. Он с самого начала устроил ловушку для Киэрана.
Словесная ловушка!
Все должно было испортить образ мыслей Киэрана и заставить его беспокоиться о том, что он получит.
Чарльз явно преуспел. Его молниеносное движение с трубкой и щелчок пальцев полностью нарушили концентрацию Киэрана.
Любопытство Киэрана достигло апогея, заставляя его почти потерять свое обычное хладнокровие.
Если бы не насмешливое выражение на его лице, Чарльзу, возможно, удалось бы поймать Киэрана.
Однако он не выглядел так, будто ожидал серьезного ответа. Выражение его лица было таким, словно он собирался пошутить!
Киэран глубоко вздохнул, забыв все ответы, которые он придумал.
Он придумал новый ответ.
«Алхимия…»