Глава 23.2. Эпизод 6. Я не причиню вреда (часть 2)

"Два, три, четыре... Думаю, всё".

Когда Калиан миновал три аллеи Западного Рынка и вышел на четвёртую, в темноте перед ним оказался лишь один магазинчик. Внимание юноши привлекли расположенные перед входом птичьи клетки разных размеров и цветов. Калиан вгляделся в табличку и с удовлетворением кивнул. Похоже, он прибыл в нужное место.

"Птичий магазин Ниранша (Прокат почтовых голубей)".

Если бы магазин продавал обычных домашних птиц, было бы странно, будь он открытым в столь поздний час. Однако службы почтовых голубей работают круглосуточно, поскольку люди всегда нуждаются в доставке своих сообщений, как днём, так и ночью.

Возможно, из-за маленького заведения, возможно из-за позднего часа, но из магазинчика так и не показался помощник, который мог бы заняться лошадью принца. А ещё Калиан так и не смог углядеть коновязи, где можно было бы оставить Ворона.

"Ну и что мне теперь делать?"

Калиан спешился и остановился, ошеломлённый отсутствием пусть даже символичных, но столбиков, к которым он мог бы привязать своего скакуна. Калиан прекрасно знал, что Ворон никуда не уйдёт без своего любимого хозяина, понимая, что только этот мальчик будет его любить и баловать, несмотря на откровенно скверный нрав. Однако он всё же переживал, что на красавца жеребца кто-нибудь обязательно позарится. Хотя, пожалуй, куда больше он волновался о том, что Ворон сделает с любым несчастным, кто попытается его увести.

В конце концов, Калиан просто сдался и снял поклажу с седла Ворона.

- Жди меня здесь, и не доставляй никаких хлопот.

Ворон коротко заржал, словно отвечая своему хозяину, и послушно встал у самой стены здания. Его вороное тело почти слилось с густой тенью, отбрасываемой магазинчиком, выделялся лишь небольшой участочек белоснежной шерсти на передней правой ноге.

Калиан отвернулся от Ворона, натянул капюшон ещё ниже и вошёл в магазин.

Цзинь-цзилинь!

Перезвон прозвучал чуть громче, чем звонок, которым Ян каждое утро будил принца. Он явно использовался для того, чтобы уведомлять хозяев о появлении нового клиента. Птицы, разбуженные перезвоном, вдруг начали щебетать, причём все сразу. Ощущение было такое, словно Калиан вдруг перенёсся в лес, а не вошёл на территорию небольшого магазинчика, сиротливо притулившегося в самом углу рынка.

Изнутри помещение оказалось большим, чем казалось снаружи. Впечатляющий выбор птичьих клеток и птиц, разбросанных по всему магазину, поражал воображение. Здесь встречались пернатые от миниатюрных, меньше кулака Калиана, до ястребов, которых следовало бы использовать для охоты. На самом деле, легче было назвать птиц, которых здесь не имелось, чем перечислить присутствующих.

Хозяин с моноклем как раз кормил своих питомцев. Повернув голову к Калиану, он неспешно встал со своего места.

- Пришли за почтовым голубем?

Странный человек. Вместо того, чтобы позвать охрану, он столь легкомысленно беседует с незнакомцем, вошедшим в магазин посреди ночи, скрывая лицо, да и облик в целом, тяжелым чёрным плащом.

Калиан молча повернулся к той клетке для птиц, которая показалась ему до странности тихой. В ней дремали две домашние птички, нежно прикорнувшие друг к другу. Без сомнения, на первый взгляд они очень походили на самых настоящих пернатых, но Калиан точно знал, что это – мастерски изготовленные украшения.

- Кажется, эти двое никогда не проснутся, - тихо пробормотал он.

Неважно, что его голос звучал молодо. Куда больше Калиана волновала нервозность, которая могла бы проступить в его интонациях и запороть все дело. К счастью, его голос прозвучал достаточно спокойно.

- Они вообще очень много спят, - ответил владелец.

Именно тот отзыв, который помнил Берн.

Эти слова положили начало разговору, который должен был вестись согласно сценарию.

- Должно быть, их доставили издалека. Они кажутся очень уставшими.

- … Именно поэтому они так крепко заснули.

Калиан почувствовал внимательный, цепкий взгляд владельца магазина, обращённый к нему. Ничего не выдавало его истинную личность. Принц опустил взгляд, сосредоточившись на том, чтобы не дать хозяину увидеть цвет его глаз.

- В этом есть смысл. Это место, безусловно, кажется идеальным для истощенной птицы, когда она нуждается в отдыхе.

- Приятно слышать, - небрежно ответил владелец, снимая монокль и протирая стекло рукавом. Вновь нацепив его, мужчина поинтересовался. – Так что Вы ищите?

Следующие слова Калиана должны стать решающими. Если он случайно ответит неправильно или сделает хоть что-нибудь подозрительное, то эту ночь просто не переживёт.

- Мне нужно немного птичьего корма.

- Да, этим товаром мы здесь тоже торгуем.

Пока они продолжали спокойный обмен фразами, птицы перестали щебетать и снова заснули. В мгновение ока магазин погрузился в тишину. Можно было даже услышать тихий звук шороха одежды двух собеседников.

- Но… - хозяин вдруг оказался позади Калиана.

Принц не слышал его шагов. И ему не нужно было видеть острый нож под одеждой хозяина, чтобы понять, что он там был.

Хозяин же молча смотрел на спину Калиана. Прошла, кажется, целая вечность. Размеренное дыхание звучало набатом в ушах принца, наполненный странными запахами воздух щекотал легкие. По телу пробежал неприятный холодок.

Убийственные намерения ощущались почти физически.

Голос хозяина лишь усилил чувство удушающей напряженности.

- Не припомню, чтобы недавно продавал птиц. И не могу сказать, что помню, что видел тебя раньше.

Эти фразы определённо вышли за рамки сценария. Калиану пришлось срочно выдумывать ответ.

Из его рта сам собой выскользнул легкий смешок.

- Моя птица только что покинула своё гнездо, пытаясь найти пропитание. Очевидно, что ты мне её не продавал.

Хозяин замер на месте.

- И ты, видимо, знаешь, откуда именно она появилась?

Сценарий возобновился. Теперь Калиан отвечал уже без колебаний.

- Я слышал, её принесло сюда юго-восточным ветром.

- И чья же тогда это птица?

Калиан медленно повернулся к хозяину.

Его губы, не скрытые нижней кромкой ткани капюшона, растянулись в широкой улыбке. Сейчас должен прозвучать последний ответ в этой опасной игре слов.

- Птица принадлежит Невладу.

Девлан, король Секретии. Невлад – анаграмма его имени.

Другими словами, Калиан стал…

Первым кайлисским принцем, пытавшимся получить информацию о Кайлисе из рук секретийских шпионов.