Глава 2. Странная чёрная Жемчужина! (часть 3)
– Что? Ты издеваешься надо мной?!
Лидер отряда неожиданно разозлился и встал. Его почти двухметровая фигура возвышалась над Вейцином, испуская пугающую ауру, он схватил его за шиворот и приблизил к нему свое рассерженное лицо.
– Ухх... Нет, я имел в виду, что мне нужно немного времени, чтобы решить, к какому виду войск мне следует присоединиться... – с заискивающей улыбкой на лице быстро сказал Вейцин.
Как гласит поговорка – мудрец найдёт решение получше, чем влезать в невыгодную драку – и Вейцин уж точно не хотел получить взбучку. По правде говоря, если бы он раскрыл своё происхождение, они наверняка сразу же стали бы на колени перед ним. Хотя Вейцин имел хитрую и пронырливую натуру, он всегда прислушивался к словам своего отца. С детства, отец внушал ему, что настоящий мужчина и в жизни, и в работе, всегда должен полагаться только на себя, а не просто зависеть от своей семьи. Вот поэтому, хотя он и имел одно из благороднейших происхождений в империи, он никогда не пользовался им, чтобы получить преимущество над другими, чего нельзя сказать о Принцессе Ди Фуе.
По факту, даже если бы он действительно отказался подать заявление, лидер отряда ничего не смог бы ему сделать. Вейцину не повезло, что он был слишком юн и неопытен, и в страхе согласился присоединиться к армии, даже не осознавая этого.
Услышав ответ Вейцина, лидер отряда откинулся назад с довольной улыбкой и наклонил голову, чтобы внимательно посмотреть на парня, а потом сказал:
– Хорошо, поторопись и решай быстрее, потом заполнишь вот эту форму и сможешь пройти свое испытание. Позволь мне кое-что сказать, юноша – тебе очень повезло; так как это наш первый набор, то мы делаем поблажки на испытаниях. В противном случае, неужели ты думал, что присоединиться к армии будет так легко?
Чжоу Вейцин с нахмуренным лицом спросил:
– Братишка офицер, хм, могу я спросить, какой вид войск на поле битвы может находиться позади и не слишком часто контактировать с врагом?
У Вейцина были свои замыслы, в конце концов, кто из мальчишек не мечтал стать героем. Он не хотел идти ни в логистику, ни в повара – если уж быть солдатом, то настоящим. А если нет, и отец услышал бы об этом, то его избили бы до смерти! Он и сам не хотел терять лицо. Но всё же, становясь солдатом, который пойдёт на поле боя, Вейцин искал какую-нибудь относительно безопасную роль, поскольку, по его мнению, безопасность была на первом месте. Для него, бояться за свою жизнь было нормальным человеческим состоянием – он не был настолько смел, чтобы встретиться со смертью лицом к лицу.
Лидер отряда хитро посмотрел на Вейцина, и сказал:
– Всё просто – конечно это будут лучники. Их обычно размещают позади войск и, даже если им приходится вести огонь на передней линии, то во время прямого столкновения сторон они отступают назад, чтобы иметь возможность атаковать. Разве что, если уничтожат всё войско, а так лучники обычно не контактируют с врагом напрямую.
Услышав это, Вейцин был несказанно рад и сразу сказал:
– Великолепно, это просто великолепно! Ну конечно, как же я не подумал про самые известные войска нашей Империи Небесного Лука. Братец офицер, я хочу быть лучником!
Лучников обычно размещают за другими подразделениями ближнего боя с целью их защиты – по крайней мере, это факт он знал.
Лидер отряда увидел, что его маленький трюк удался, и восторженно засмеялся, прежде чем сесть прямо и взять ручку.
– Имя? Возраст?
– Меня зовут Чжоу... – Чжоу Вейцин чуть не назвал свое настоящее имя, но вовремя остановился. – Меня зовут Чжоу Сяопан. Мне шестнадцать лет.
Хоть ему было всего лишь тринадцать, он всё же родился в благородной семье, и поэтому имел больше знаний о мире и житейского опыта, чем обычные дети. Поскольку он решил вступить в армию, чтобы скрыться от отца, он дал себе вымышленное имя; это было его детское прозвище, так его уже более десяти лет никто не называл, и маловероятно, что отец мог найти его по ней.
–– Чжоу Сяопан? Да ты же не толстый совсем!» – пробормотал лидер отряда про себя, записывая данные. Он ни на секунду не засомневался, что Вейцину на самом деле не было шестнадцати.
(ПП: «Сяопан» в переводе с китайского – «маленький толстяк»)
Очень скоро регистрация была завершена, командир отряда передал форму Вейцину и, указав на край площадки, сказал:
– Ну вот, теперь идёшь вон туда – там проходят испытания для лучников. Пройдёшь – будешь официальным солдатом нашей империи.
– Спасибо, братец офицер, – Вейцин с радостью взял форму.
По его мнению, это был лучший исход из всех возможных: присоединиться к настоящему боевому подразделению, в котором, тем не менее, он не подвергнет себя большой опасности. Идеально!
Взволнованно вбежав в зону испытаний, он увидел там четверых или пятерых солдат, одетых в чёрные или серые униформы и лёгкие кожаные доспехи, сделанные на заказ защитные накладки на запястьях и большие шляпы от солнца; на их спинах висели длинные луки и колчаны, полные стрел, с каждой стороны. Это было обычное облачение лучников, и выглядели они довольно воинственно и храбро. В этот момент никто не участвовал в испытаниях, но несколько лучников стояли по стойке смирно. Вейцин знал, насколько суров по натуре его отец, и если тот был настолько безжалостен к собственному сыну, то какой же должна быть дисциплина в подвластной ему армии. Несмотря на малые размеры империи Небесного Лука и то, что вооружённые силы насчитывали всего несколько десятков тысяч, они были элитой, отлично способной противостоять вражеским силам, равным или превышающим их числом. Вейцин знал, что его отец не проиграл ни одной битвы, и был весьма известен в соседних странах.
– Привет, большой брат, я хочу пройти испытание. – Вейцин передал документ одному из лучников, который посмотрел на него и сказал:
– Меньший брат, молодец, поздравляю с тем, что выбрал нас, мы одно из наиболее перспективных подразделений армии. Вот, возьми его и попробуй натянуть, – лучник снял длинный лук со спины и подал его Вейцину.
Он взял оружие в руки и стал его внимательно рассматривать. Сделанный из высококачественного Звёздного Дерева, лук был 1.8 метра в длину и 0.9 метра в ширину, от рукояти до тетивы. Центральная часть была дугообразной, тогда как спинки лука были прямыми. Толщина в середине составляла четыре сантиметра, постепенно уменьшаясь к концам, отделанным роговыми вставками.
Этот тип длинного лука разрабатывался в течение веков, через годы и годы войн. Существующие же модели арбалетов на просторах Безграничного Материка были менее 1,2 метра в длину и имели максимальную дальность стрельбы в 200 м, эффективную дальность огня не более 100 м и более низкой проникающей способностью. С течением времён луки увеличивались в размерах, особенно после открытия материалов высшего качества, таких как Звёздное Дерево, благодаря которым использование луков стало более распространённым.
Этот длинный лук, который стал обыденным среди лучников империи Небесного Лука, считался чрезвычайно смертельным оружием – даже самые простые из них имели максимальную дальность почти 400 м, а дальность смертельного огня почти 250 м, что в 2,5 раза больше, чем у старых арбалетов. Их скорострельность достигала десяти-двенадцати стрел в минуту, в чём они также превосходили арбалеты. А в руках искусного лучника и меткость была намного выше. Ну, а поскольку длинный лук делали из более лёгкого материала, то его было легче использовать, несмотря на большую дальность поражения и параметр урона. Также он был пригоден и для перестрелок, и для прямых столкновений – всё это в сумме привело к моральному устареванию арбалетов. Можно с уверенностью говорить, что длинный лук был королём поля боя среди стрелкового оружия.
Чистая скорострельность длинного лука могла производить эффект, подобный огневому залпу артиллерии, и когда пехота продвигалась вперёд, лучники на задней линии могли стрелять высоко вверх, чтобы поразить врага. Слабостью лёгкой кавалерии была незащищённость всадников. Даже при стрельбе на максимальную дальность, острые стрелы всё ещё могли пронзить их лёгкую броню.