Глава 57. Стоило ли это того?
Мэн Хао одолевали смешанные чувства. Он выжимал из своего новообретенного веера всю возможную скорость, у него было предчувствие, что стоит ему хоть на секунду замешкаться, как на него сразу же нападут охочие до чужого добра люди.
«Сначала я оскорбил Эксцентрика Суна, – вздохнул Мэн Хао, – а потом и Секту Пурпурной Судьбы… Но моей вины тут нет, они вынудили меня продать им копье». По его мнению, он был не виновен, ему не оставили другого выхода кроме как продать его… Он на всех парах приближался к Защитнице Государства, то и дело вздыхая.
«Нужно на некоторое время залечь на дно, если меня кто-то догонит, всё может обернуться скверно…» – Мэн Хао нахмурился. Сила его чудесного веера ослабла, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как спрятать его и продолжить путь пешком.
«Когда я уже достигну стадии Возведения Основания? Ведь только тогда я смогу летать!»
Два следующих дня Мэн Хао бежал без остановок на сон или отдых, он никак не мог избавиться от навязчивой мысли, что с того дня, когда его начал преследовать Шангуань Сю, он ни разу толком и не отдохнул. Как будто у него был выбор, от одной мысли об участи, что его ждет в случае поимки, у него мороз прошел по коже.
В это же время в глубине горной цепи Защитница Государства на вершине плато У Динцю держал в руках камень Го и широко улыбался. После часового раздумья он, наконец, положил камень на доску.
Пепельно-бледный Эксцентрик Сун холодно хмыкнул и со всей силы пригвоздил камень к доске.
“Эксцентрик Сун, с твоей высокой Культивацией ты не должен поддаваться упадническим настроениям», – У Динцю поглаживал свою бороду и смеялся. Он был спокоен, как арктический ледник: «Практики нашего поколения могут с легкостью утихомирить Ци и успокоить разум, даже если горы начнут рушиться прямо вокруг нас, наши лица останутся бесстрастными. Взгляни на себя! Как неизвестный юнец из младшего поколения смог так легко выбить тебя из колеи?»
«Поменяйся мы с тобой местами, уверен, твоя реакция мало чем отличалась бы от моей», – кисло брякнул Эксцентрик Сун.
«Конечно же, нет! Если я, У, окажусь в схожей ситуации, от меня ты услышишь только похвалу без единой толики гнева. В Секте Пурпурной Судьбы мы закаляем характер, и не позволяем чему-то вроде этого разгневать нас. Без обид, Эксцентрик Сун, что до закалки характера, тебе действительно есть чему поучиться у Секты Пурпурной Судьбы», – У Динцю в очередной раз залился смехом, очевидно невероятно довольный своей остротой.
«Что скажешь, – продолжил он, – если после нашей партии в Го ты и я вместе отправимся в Секту Пурпурной Судьбы? Там ты сможешь ознакомиться с нашим Наставлением Культивации Воли, тогда ты поймешь, как правильно утихомирить Ци и успокоить разум». Улыбка У Динцю стала настолько широкой, что на его лице появились морщинки.
Эксцентрик Сун хмыкнул и не стал отвечать. Его взгляд устремился вдаль. У Динцю посмотрел в то место, куда устремил свой взор Эксцентрик Сун, две фигуры бежали через лес прямиком к ним. Это были Цянь Шуйхэнь и Лу Сун, оба держали железное копье. Позади следовала горстка учеников Секты Пурпурной Судьбы.
Цянь Шуйхэнь и Лу Сун не успели коснуться ногами плато, как оба наперебой начали:
«Приветствую Старейшину У, ученик выполнил ваше задание, я выкупил копье, как вы и хотели».
«Приветствую, Старейшина У, не без помощи удачи я исполнил ваше поручение и смог купить копье».
Эксцентрик Сун помрачнел, а У Динцю залился хохотом: «Блестяще. Вы оба отлично поработали. Как и обещал, вас ждет повышение во Внутреннюю Секту, ведь вы не доставили этому парню хлопот, верно?»
«Я рад доложить, что мы заключили честную сделку», – поспешил заверить его Цянь Шуйхэнь. Лу Сун тоже неистово закивал: «Мы не причинили ему абсолютно никаких неудобств».
«Эксцентрик Сун, давай вместе полюбуемся на это чудесное копье», – со смехом сказал У Динцю. Он взмахнул рукавом и железное копье оказалось у него в руках, но стоило ему коснуться У Динцю, как тот резко изменился в лице.
Его глаза сверкнули, и он тщательно проверил копье. Мрачный Эксцентрик Сун тоже пригляделся и тут его глаза засияли. Он поначалу удивленно разинул рот, но удивление быстро сменила широкая улыбка, выражение лица У Динцю выглядело все более неприглядно.
Как не крути, копье оказалось совершенно обычным предметом, отказываясь поверить своим глазам, он направил копье на Демонического зверя у подножья горы. Существо вообще никак не отреагировало на этот жест.
Сейчас У Динцю походил на грозовую тучу, он медленно поднял голову и окинул дрожащих от страха Цянь Шуйхэня и Лу Суна. Они непонимающе уставились на своего Старейшину.
«На что вы поменяли это копье?» – медленно чеканя каждое слово спросил У Динцю.
Цянь Шуйхэнь нервно ответил: «Ученик отдал две тысячи Духовных Камней, семь Пилюль Земного Духа, один Завоеватель Мрака нашей Секты и… и Пилюлю Прорыва Плато».
Лу Сун добавил: «Ученик отдал полторы тысячи Духовных Камней, три Пилюли Небесного Духа, магический веер и волшебную пилюлю».
(Эр Ген в этой главе без какой-либо причины заменил 水丹 на 灵丹,, поэтому теперь Пилюля Небесной Воды стала Пилюлей Небесного Духа)
Эксцентрик Сун захохотал, в этом хохоте он, наконец смог выпустить всю горечь, что накопилась за последние несколько дней.
У Динцю, еле сдерживая гнев, выслушал какую сумму заплатили его ученики за это копье, но последней каплей стал хохот Эксцентрика Суна. Задыхаясь от бешенства он взревел: «Вы — растяпы! Это копье фальшивка!»
От его громоподобного рева доска для игры в Го разлетелась на куски, гору, на которой они стояли, одна за другой начали покрывать трещины. У Цянь Шуйхэня и Лу Суна изо рта брызнула кровь и оба упали на землю, в их головах гремело только одно слово У Динцю: «Подделка…»
Это слово прогремело настолько громко, что любой в Защитнице Государства мог его услышать, оно даже долетело до Города Гордость Востока.
В конечном итоге оно добралось до непонимающего Сунь Хуа, ему потребовалось одно мгновение, чтобы все понять.
«Это копье оказалось подделкой?» – прошептал он с ужасом. Лица его компаньонов тоже озарило понимание.
«Не может быть, чтобы оно оказалось подделкой, или всё-таки…?»
Внутри Павильона Сотни Сокровищ Цяо Лин объясняла назначение одного из предметов новым клиентам, как тут до неё донесся голос снаружи. В её памяти тут же всплыли Мэн Хао и его железное копье, на её лице появилось странное выражение.
Мужчина, который сидел рядом с алхимической печью, медленно открыл глаза, насмешливо усмехнулся и вновь закрыл их.
Далеко от плато посреди горной цепи Защитница Государства Мэн Хао наклонил голову и побежал еще быстрее.
Хохот Эксцентрика Суну гулко отдавался в горах, У Динцю же выглядел мрачнее некуда. Он как-никак был Старейшиной Секты Пурпурной Судьбы и его, может не напрямую, но все же одурачил Практик Конденсации Ци, стоит молве об этом разойтись, он точно потеряет лицо.
Он хотел только одного – выследить Мэн Хао. Он посмотрел на дрожащих от ужаса Цянь Шуйхэня и Лу Суна. Его переполняло отвращение, но про себя он лишь вздохнул, эти ученики проводили всё своё время в Секте и никогда не имели дел с чужаками. Подобно птицам, выросшим взаперти, они, зеленые и неопытные, оказались неспособны распознать обман.
Холодно хмыкнув, он бросил копье на землю и направил свое сознание вперед в поисках Мэн Хао. Однако у Эксцентрика Суну были другие мысли на этот счет. Он преградил ему путь и благодушно рассмеялся.
“Собрат Даос У, не теряй самообладания, – сказал он сквозь смех, – не ты ли говорил, что вы в твоей Секте Пурпурной Судьбы закаляйте характер и не позволяете гневу овладеть вами. Кажется, ты недостаточно внимательно читал Наставление Культивации Воли, раз не можешь утихомирить свое Ци и успокоить разум». Ранее У Динцю помешал ему уйти, теперь ему представился случай отплатить ему той же монетой.
«Ты…» – мрачный как туча, У Динцю сверлил Эксцентрика Суна взглядом, но кроме этого он больше ничего не сказал.
«Ты сломал нашу доску для игры в Го, теперь мы не сможем доиграть, – улыбнулся Эксцентрик Сун, – помниться, ты приглашал меня в свою Секту Пурпурной Судьбы? Раз так, я согласен! Там мы побеседуем и, быть может, закончим нашу партию в Го… за пару месяцев». Былое расстройство словно ветром сдуло, один взгляд на позеленевшее от гнева лицо У Динцю стоил всех сокровищ, что он лишился. Теперь ему до них не было никакого дела, самым важным для него было увидеть разъяренное и оскорбленное лицо У Динцю.
Он потащил его за собой, явно не намереваясь отпускать.
Настроение У Динцю стало хуже некуда, он сверкнул глазами на Эксцентрика Суна и тяжело вздохнул. Этот тип не позволит ему броситься за Мэн Хао вдогонку, он в сердцах топнул по земле и позволил Эксцентрику Суну увезти себя.
«Вы никуда, не годные растяпы, не поспеете за нами, – сказал У Динцю съежившимся от страха Цянь Шуйхэню и Лу Суну, – в этот раз никто не получит повышение во Внутреннюю Секту, по возвращению в Секту вас всех ждет уединенная медитация», – остальные ученики от этих слов заметно побледнели.
«Чтоб тебя, Мэн Хао, ты само бесстыдство, – яростно зашипел Лу Сун, – я никогда не забуду ни тебя, ни того, что ты сделал!» Он заскрежетал зубами, когда вспомнил скромное выражение лица Мэн Хао, Лу Сун походил на вулкан, готовый взорваться. Впервые в жизни ему повстречался настолько бессовестный тип, его лицо исказила гримаса боли, когда он вспомнил, сколько отвалил за это поддельное копье. Но больше всего его взбесила потеря шанса попасть во Внутреннюю Секту.
«Какое бесстыдство! Какая подлость! Если я найду тебя, то убью и разрублю на десять тысяч кусочков!» – процедил Цянь Шуйхэнь. Он с горечью вспомнил все те богатства, что отдал этому Мэн Хао, но его, как и Лу Суна чуть не свело с ума осознание того факта, что он упустил повышение во Внутреннюю Секту. Они переглянулись, в глазах обоих застыла боль.
«Мы водрузим это копье в нашей Секте, как напоминание о том, что мы обязаны любой ценой убить Мэн Хао!»
В обоих разгорелась жажда убийства, но, к сожалению, испытание подошло к концу и им предписывалось вернуться в Секту. Все что они могли – это запечатать пылающую в них ненависть и кровожадность в дальний уголок своих сердец.
Тем временем Мэн Хао напуганный до чертиков бежал без оглядки семь дней к ряду. Однако его не покидало горькое чувство, что он оказался жертвой обстоятельств. В конечном счете, он нашел Пещеру Бессмертного глубоко в горах, вымотанный он сел, скрестив ноги, и погрузился в медитацию.
«Стоило ли это того…?» – вздохнул он про себя. Все это время он бежал без сна и отдыха, вперёд его гнал страх быть пойманным, кажется, усталость проникла в саму его душу. Спустя два дня с первыми лучами солнца он опять двинулся в путь.
Следующие полмесяца он избегал людей пока глубоко в горах он, наконец, не почувствовал себя в безопасности. Он использовал летающий меч и вырезал на склоне горы пещеру, после чего укрылся в ней и приступил к медитации.