Глава 191. Убить буревестника (часть 4)

Птенцы буревестника тихо покрикивали. Всего их было десять.

Сами буревестники были размером с дом, а потому даже маленькие птенцы достигали груди взрослого человека.

Крокта озадаченно разглядывал птенцов, которые смотрели на гостей своими ясными глазами.

– Значит, у буревестника есть дети.

– Симпатичные, точка.

Они были ростом с Тийо. Когда гном подошел к птенцам, те внимательно посмотрели на него, явно испытывая любопытство. Один из птенцов подошел и ткнулся в него головой, в связи с чем гном от неожиданности вскрикнул. Второй же птенец начал медленно приближаться к нему спереди, слегка потряхивая клювом, что явно свидетельствовало о его враждебных намерениях.

– Э-э?!

Внезапно Тийо вздрогнул. Из клюва маленького буревестника капала кровь, окрашивая землю в красный цвет.

– Кажется, они просто недавно закончили есть, – произнес Занкус, указав в сторону. Там лежали тела таких монстров, как огры и тролли, а также туша украденного дрейка, порядком уменьшившаяся в размерах.

– Вот почему она стала чаще вылетать на охоту.

В пещере ютилось десять птенцов. В настоящее время они были ещё совсем маленькими, но вскоре должны были вырасти до размеров взрослой особи, что потребовало бы ещё большего количества пищи.

– Значит, буревестник сражается с ограми, чтобы защитить своих птенцов, точка?

– Полагаю, что так.

Птенцы не знали, какие усилия сейчас прикладывает их мать, и начали медленно приближаться к незнакомцам. Когда Крокта погладил подошедшего птенца по голове, тот, слегка похлопав крыльями, потерся о ногу орка. Они были очень ласковыми и дружелюбными.

– Буревестники живут тысячу лет, – сказал Занкус, глядя на маленького буревестника, – Кроме того, их яйца очень долго созревают. Буревестники прячут их в безопасном и теплом месте и долго ждут, пока их птенцы не вылупятся.

Договорив, внезапно Занкус рассмеялся. Крокта, Тийо и даже птенцы недоуменно уставились на него.

– Я охотился на буревестника, чтобы превзойти Шакана. Но я в очередной раз понял, каким же великим он был охотником, – произнёс Занкус, указывая в сторону входа в пещеру.

Компаньоны ещё не успели рассмотреть пещеру как следует, и вот, когда солнце немного опустилось, в гнездо начал проникать солнечный свет, осветив высеченные на одной из стен буквы.

Это было какое-то послание. Очевидно, оно было высечено уже много лет назад, но буквы всё ещё оставались достаточно разборчивыми, чтобы их можно было прочитать. И Крокта с Тийо поняли, кто их оставил. Это были следы человека, которого они никогда не смогли бы забыть.

Шакан не потерпел неудачу в охоте на буревестника. Он выяснил, что птица охраняет яйца и без колебаний отказался от своей идеи убить её. И это касалось не только Шакана. Ниже его послания можно было прочитать и другие надписи:

После Шакана здесь побывали и другие охотники, оставив свой след на стене пещеры и отказавшись от идеи добавить в список трофеев когти этой птицы. Буревестники и вправду были редким видом птиц с красивыми темно-синими крыльями, которые практически исчезли с лица земли. Добраться до этой пещеры смогли и другие охотники, но они не стали убивать птицу, чтобы почтить волю Шакана и позволили матери защищать свои яйца.

Слова, оставленные ими на скале, ярко сияли на солнце. Послание Шакана уже обветрилось, но вот следы, оставленные другими охотниками, были достаточно ясны. Некоторые из них и вправду были великими охотниками, о которых Занкус слышал.

– Они пришли сюда разными путями, но при этом сделали один и тот же выбор.

Лучшие охотники, которые были способны прорваться сквозь опасный лес и добраться до гнезда буревестника… Оказавшись здесь, они почувствовали то же самое.

И вот, обменявшись взглядами, Занкус, Крокта и Тийо уже знали, что им нужно делать.

– Хе-хе, мне буревестник с самого начала понравился, точка.

– А зачем ты целился в него из Генерала?

– Это такое приветствие, точка.

Товарищи напоследок погладили птенцов, после чего покинули гнездо.

Откуда-то снизу слышались пронзительные крики их матери.

* * *

Группа Крокты без промедлений начала спускаться вниз по отвесной скале. Тем временем буревестник летал вокруг скалы, сбрасывая огров и одновременно сражаясь с огр-магом. Птица лишилась большого количества перьев, а по её телу текла кровь.

Крокта выхватил Убийцу Богов.

– Огры, ничего личного.

Затем Крокта прикинул расстояние, и с громким криком прыгнул вниз.

– Буль-та-р-р-р-р-р!

Убийца Богов обрушился прямиком на зазевавшегося огра. Пусть Убийца Огров и стал Убийцей Богов, но это сделало подобных монстров лишь ещё более легкой добычей.

Затем пришла очередь второго огра, который с ужасным воплем был разрублен пополам. Увидев, что сверху появились новые враги, шокированный огр-маг отшатнулся назад. И в это же мгновенье мимо него пролетело гигантское копьё.

– Угра-а-а-а-а! – взревели огры, в которых попала стрела Занкуса.

Как только атака огров была остановлена, разъяренный буревестник взмыл в небо. Птица была сбита с толку тем, что ей внезапно начали помогать двуногие существа.

Огров было несколько десятков. Однако Крокта, Тийо и Занкус мгновенно взяли верх, даже не вспотев. Золотистое лезвие сияло в лучах солнца, а огромные стрелы без конца бомбардировали их. Те огры, которым хватило смелости броситься в атаку, были мгновенно остановлены потоком магических пуль Тийо.

Буревестник также спустился и продолжил атаковать огров. Он схватил своими когтями огра, который намеревался атаковать Крокту сзади. В качестве благодарности орк поднял кверху большой палец, а птица взмахнула крылом.

– Угра-а-а-а-а!

– Гро-о-о-о!

– Грэ-э-э-э!

Ситуация изменилась в корне, и огры начали что-то друг другу кричать. А затем раздался рёв огр-мага:

– Гру-у-у-у-у-ух!

Друзья не знали, что это значит, но рёв прозвучал как приказ к отступлению. Огры начали быстро спрыгивать вниз и убегать в сторону леса.

Крокта убрал свой двуручный меч.

Не прошло и полминуты, как огров и след простыл. Отступление произошло настолько быстро, что трудно было даже поверить, что несколькими мгновениями ранее здесь происходило ожесточенное сражение. Шум битвы исчез, и в лесу снова воцарилось спокойствие. Лишь трупы убитых огров так и остались валяться на земле.

Буревестник медленно опустился на землю.

– Кхи-и-ик.

Вблизи буревестник выглядел ещё красивее. Словно пытаясь сказать им «спасибо», птица своими ясными глазами уставилась на группу Крокты.

Занкус подошел к буревестнику и тот опустил голову, чтобы находиться на одном уровне с охотником. Некоторое время они просто смотрели друг на друга.

Занкус протянул руку, и буревестник подвел к ней свой клюв.

Охотник молча погладил птицу, по всему телу которой остались раны и кровь. Затем птица мягко коснулась тела Занкуса своим клювом. Теперь между ними обоими была связь, словно подтверждая полное отсутствие враждебности.

Буревестник опустил своё тело на землю, а затем издал какой-то звук. Сначала охотник не понимал, что это значит, а затем догадался, что она предлагает ему забраться к себе на спину. И вот, Занкус запрыгнул на спину огромной птицы. За ним последовали Крокта и Тийо. Чтобы положение было более устойчивым, Занкус обхватил шею буревестника, Крокта вцепился в охотника, а Тийо схватился за Крокту.

– Ку-и-и-ик!

А затем буревестник взлетел. Земля мгновенно оказалась где-то далеко внизу. Птица описала круг над своим гнездом и полетела над лесом.

Деревья, монстры, ручьи – всё это казалось товарищам каким-то игрушечным.

Солнце уже близилось к закату, и Крокта наслаждался свежим воздухом, дующим ему в лицо. Он с упоением смотрел на бесконечный зеленый пейзаж, простирающийся под ним.

Он жил здесь. Он жил в мире Старейшины.

– Буль'тар.

Некоторое время они ещё наслаждались пейзажем. Неужели буревестник каждый день видел такую красоту…

– Красиво, точка.

– Полностью согласен.

Даже буревестник взмахнул крыльями, словно поддерживая их мнение. После этого птица начала спускаться и приземлилась у входа в гнездо. Птенцы тут же закричали, приветствуя свою мать. Они неуклюже прыгали вокруг неё, и мать расправила крылья, накрыв всех своих птенцов.

Крокта и его товарищи видели кровь и шрамы, покрывавшие спину и крылья буревестника. Птенцы же этого не видели… Они не знали, что сегодня их мать могла больше не вернуться в гнездо.

Она оберегала их днём и ночью. Она приносила им пищу и охраняла вход. Каждый день она рисковала своей жизнью, чтобы защитить и накормить их.

Крокта повернулся и посмотрел наружу. Солнце уже садилось. Это были красивые сумерки. Глядя на это великолепное зрелище, Крокта подумал, что мир действительно разнообразен. Все в нём пытались выжить. У каждого существа была своя уникальная жизнь.

– Сегодня был длинный день, точка, – произнес стоявший рядом с Кроктой Тийо.

Солнечные лучи полностью осветили пещеру и каменная стена, где были оставлены послания охотников, ярко сияла.

– На ней ещё есть пустые места, – произнёс Занкус, после чего направился к стене, – Что скажете?

В ответ Крокта с Тийо улыбнулись и кивнули.

Занкус достал стрелу, приложил её наконечник к стене и начал медленно выводить буквы.

Затем он остановился и передал стрелу Крокте, который написал на стене своё имя:

Затем настала очередь Тийо.

Прочитав послание гнома, два орка, как и сам гном, весело рассмеялись.

В этот момент.

Вж-ж-ж.

Раздался внезапный шорох, и товарищи резко повернулись в сторону входа. И вот, над выступом, ведущим в пещеру, появилась смуглая рука. Рука вздрогнула и вслед за ней появилась вторая. Затем медленно появился и сам владелец обеих рук. Это было опасно, но он, в конце концов, сумел добраться до гнезда.

– Уф… Уф…

– Чи-ри-и-и-и-ик! – добавил нежить-воробей.

Это был Анор. Всё это время, пока его товарищи сражались с ограми и наслаждались потрясающими пейзажами со спины буревестника, он карабкался наверх. И сейчас он едва стоял на ногах.

– Уф… Уф-ф…

Всё его тело было пропитано потом. В конечном итоге, эльф пошатнулся и плюхнулся на землю.

– Тебе удалось, точка, – усмехнулся Тийо, после чего дописал и его имя.

Внезапно молодой буревестник подошел к Крокте, явно намереваясь поиграть с веселым зеленым орком. Крокта опустился перед ним на колени, потрепывая по загривку, и снова посмотрел на оставленный ими след.

В этом лесу обитало множество самых опасных существ. Гнездо буревестника, в свою очередь, находилось в самом суровом месте.

И у охотников, которые добрались до него, была специальная гостевая книга.