Том 5. Интерлюдия 3. Случайная встреча на Севере

С севера Фридония граничила с Союзом Восточных Наций, объединением средних и малых государств.

Когда-то эти государства были разобщены, периодически воевали друг с другом, периодически заключали союзы; но все изменилось с появлением демонов десятилетие назад. Под давлением этой угрозы, малые и средние страны объединились, чтобы вместе противостоять опасности.

Формально, каждая страна сохраняла самостоятельность, но была обязана предоставить войска, соразмерные их национальной силе. Малые страны были обязаны подготовить десятую часть своих солдат, средние — треть. Войска могли перемещаться по территории любой из стран Союза не запрашивая особого разрешения, и если начиналось вторжение с территорий демонов — они должны были их перехватить. Эти войска были названы «Объединенные Войска Восточных Наций» (или просто «Объединенные Войска»).

На северо-западной окраине Союза, граничащей не только с владениями демонов, но и с еще одной страной, не входящей в Союз, Королевством Драконьих Рыцарей Нотунг, располагалось Королевство Ластания.

Это была небольшая страна, общее население едва превышало десять тысяч человек. Крошечная страна, граничащая с двумя сильными противниками — можно представить, что ее жители могли только с ужасом ждать, пока их кто-то сметет. Можно было бы представить, но реальность была иной.

Да, они немного беспокоились о границе с демонами, но соседство с Королевством Драконьих Рыцарей Нотунг их скорее успокаивало. Хоть Ластания и была частью Союза Восточных Наций, с Нотунгом у них был давний союз.

Королевство Драконьих Рыцарей Нотунг издавна заключало контракты с драконами Горного Хребта Звездного Дракона, получая в результате могучую боевую единицу: драконьего рыцаря — воинов достаточно сильных, чтобы в свое время дать отпор империи Гран-Кэйос. Но по условиям договора с драконами, они не могли использовать эту силу для нападения на соседние страны.

Драконы будут рыцарям парой, вместе защищая их совместный дом.

Рыцари будут драконам парой, вместе заботясь о совместных детях.

Если же алчность заставит рыцарей использовать силу драконов во зло — контракт будет разорван.

Таков контракт Нотунга и драконов.

Другими словами, они получали силу драконов для защиты своих границ, в обмен помогая им с размножением. Разумеется, вторая часть контракта была возможна потому, что драконы могли принимать человеческую форму. Но они не должны были нападать на соседние страны из собственных эгоистичных желаний, иначе их это их взаимодействие будет разорвано, так что Королевство Драконьих Рыцарей Нотунг никогда не начинало войн, не могло начать, хотя их границы были неприступны. Кроме того, они не участвовали в контрнаступлении Империи Гран-Кэйос против демонов.

Такой союзник позволял жителям Ластании чувствовать себя в безопасности. Даже если их атакуют демоны, Нотунгу будет несложно защитить их небольшую территорию. Благодаря такой атмосфере безопасности, не только многие жители, но и сам король был, так сказать, весьма беззаботным.

Нотунг это устраивало, так как спокойный и беззаботный сосед лучше беспокойного и амбициозного. Для Союза Восточных Наций, Ластания была дипломатическим посредником с Нотунгом, так что они тоже не возражали против их договора.

В Ласте, столице Королевства Ластания, в королевском особняке, перед королем стоял на коленях человек.

Кстати, королевский особняк был не местом отдыха, а официальной резиденцией короля. Маленькая страна не могла позволить себе содержать королевский замок.

У стоящего перед королем на коленях человека была смуглая кожа и узоры на лице, как у коренных американцев. Ему было около тридцати.

— Так Вы… Хотите присоединиться к моей армии? — вежливо обратился сидящий на троне король к человеку перед ним.

— Да, сир, — ответил мужчина, все еще не поднимая головы. — Я — Джирукома. Я пришел во главе отряда воинов севера.

— Господин Джирукома, поднимите пожалуйста голову.

Подняв взгляд Джирукома увидел, что король смотрел на него с доброй улыбкой. Королева рядом с ним тоже выглядела весьма добродушно, как и их юная дочь.

— Буду рад первым поприветствовать Вас в рядах наших воинов. Ластания — страна маленькая, и солдат у нас не много, порой и крестьяне должны взяться за оружие, чтобы защитить свой дом. Воины севера славятся своей храбростью, так что, пусть и только до тех пор, пока вы не сможете вернуть свой дом, но мы рады Вашей помощи.

— Да, сир, — Джирукома снова склонил голову. — Если позволите нам остаться на вашей земле, мы будем за Вас сражаться, пока не сможем вернуться на Родину.

Джирукома, когда-то бывший главой беженцев на территории Фридонии, но передавший свой пост сестре, Комаин, ранее этим днем прибыл в Королевство Ластания, возглавляя группу воинов, решивших несмотря ни на что вернуться на родину. Они решили откликнуться на призыв Ластании о наборе войск и здесь дожидаться дня, когда они смогут осуществить свою мечту.

Встав и подойдя к Джирукоме, король положил ему руку на плечо.

— Конечно. Мы не сравнимся с вашей Родиной, но пока ваше желание не исполниться, я бы хотел, чтобы вы могли видеть в нашей стране второй дом. Завтра я представлю вас командиру, сегодня же —отдохните.

— Да, сир, — сказал Джирукома, снова кланяясь.

Он не чувствовал от короля Ластании такого чувства надежности, как от короля Сомы, но все же он был добр и великодушен. По крайней мере не похоже, что такой человек будет издеваться над беженцами или посылать их на убой.

Хотя бы об этом он может не волноваться.

После аудиенции Джирукома, идя по залам королевского особняка, увидел человека, прислонившегося к колонне. Белый плащ, низко надвинутый на глаза капюшон и скрещенные на груди руки. Довольно подозрительный мужчина.

Когда Джирукома был неподалеку от него, тот заговорил:

— Это Вы возглавляете группу беженцев?

— Да, я… — Джирукома немного нахмурился. — Чем могу помочь?

Конечно, король выглядел неплохим человеком, но вот его вассалы, возможно, будут другими. Быть может, этот человек из тех, кто не хочет видеть беженцев в рядах их войск? Он хочет поставить новоприбывших «на место»? Мужчина, кажется, почувствовал настороженность Джирукомы и решил перейти к делу.

— Ох, простите, просто хотел кое-что спросить. Как я слышал, ваша группа пришла из Эльфри… Или теперь уже Фридонии? Так?

— …Да, — кивнул Джирукома. — Это так.

Не похоже, что мужчина имел что-то против Джирукомы и его группы, скорее его интересовала Фридония.

Но кто же это мог бы быть? Пока подозрительность Джирукомы выходила на новый уровень, человек в капюшоне невесело усмехнулся.

— Странные вы. Эта страна, Фридония… Как бы мне не хотелось это признавать, у них сейчас все хорошо, не так ли? Вам посчастливилось сбежать от демонов, но сейчас вы пришли обратно, в эту маленькую страну на передовой, чтобы вступить в армию. Мне такого не понять.

— …Вы говорите не как подданный этой страны.

— Я — приглашенный генерал, — кивнул мужчина. — Я могу честно высказывать свое мнение человека со стороны.

Хотя Джирукома сначала подумал, что мужчина хочет доставить ему проблем, похоже это было не так, так что Джирукома решил ответить на его вопрос:

— Да, мы пришли из Фридонии. Король Сома сделал нам предложение: или мы отказываемся от мечты вернутся домой и становимся гражданами Фридонии, или уходим. Некоторые ни при каких условиях не отказались бы от возвращения, а если бы их уговорили или заставили остаться, они бы мешали тем, кто искренне хочет начать новую жизнь как граждане королевства, поэтому я должен был увести их обратно на север.

— Поверить не могу, что вы вот так просто отказались от жизни в мире… В любом случае, почему вы пришли именно сюда? Это во всех смыслах маленькая и слабая страна. Даже зарплата генерала, мягко говоря, не впечатляет. Король добр и справедлив, но у него нет никаких амбиций. На самом деле, он очень похож на прежнего короля Эльфридена. Я это все говорю для того чтобы вы поняли: если вы хотите дождаться здесь дня, когда сможете отвоевать ваш дом у демонов — вы будете ждать вечно.

— Ни одна страна мира сейчас не сможет напасть на владения демонов, — ответил Джирукома. — Куда бы мы не пошли — везде мы будем лишь расходным материалом, первой линией обороны. Так что мы выбрали место, расположенное ближе всего к нашей Родине.

— Родина… Родина, да, — мужчина в капюшоне снова скрестил руки на груди и тяжело вздохнул. — Это… То, ради чего можно отказаться от мирной жизни и бороться, да?

— Хм? В чем дело? Уверен, у Вас тоже была Родина?

— Была… Ну, в некотором роде все еще есть… Но она отвергла меня… — безэмоционально ответил мужчина.

В его словах не было особой печали, скорее растерянность и нерешительность. Пока Джирукома пытался придумать ответ, мужчина начал бормотать что-то себе под нос:

— Мы ведь сражались за народ… И все же, почему?.. Почему народ в итоге от нас отвернулся? Что было не так? Народ не желал этой войны? Это все было ради нашей Родины… Или… Быть может, наша цель была неправильной? Чего на самом деле желали люди? Что они желали от отца, от меня? Мы не понимали правды, поэтому мы… Поэтому я и проиграл?..

Джирукома не мог понять его слов, но было ясно, что собеседник углубился в себя и пытается найти ответ на какой-то мучающий его вопрос.

— Вы выглядите потрясенным. Вы потеряли уверенность в себе?

— …Уверенность в себе? Моя уверенность в себе уже давно уничтожена, — мужчина снова грустно усмехнулся. — Когда-то я был абсолютно уверен в себе, а когда меня вынудили покинуть Родину, уверенность в себе разбилась на мелкие осколки. Я думал, что действую ради страны и ей во благо, но стране это ничего не дало, а против меня повернулись те, кого я любил и, как я думал, кто любил меня. Поначалу я был вне себя от этого предательства близких… и Родины, но постепенно я начал осознавать, сколь многого я не понимал. Было ли то, что я считал правильным, на самом деле правильным? Что такое государство? Что такое государь? Является ли государь воплощением воли государства? Что за люди живут в государстве? Чего они желают? Совпадают ли потребности государства и людей? Почему у нас произошел разрыв между государем и народом?

Наблюдая за терзаемым вопросами без ответов мужчиной, Джирукома видел перед собой потерянного человека, сбившегося с пути, но продолжающего искать что-то. Вот только «путь» его был не так прост, раз он задумывался о «государе» и «народе»… Возможно, некогда он занимал высокое положение.

— Кто… Вы?

Словно очнувшись, мужчина поднял голову и откинул капюшон.

— Я — Юлий Амидониа. Хотя сейчас эта фамилия почти ничего не значит. Я просто дурак, полностью разбитый Сомой, королем Фридонии, и тот, у кого из под носа его младшая сестра украла страну.